Chương 2 Hồ bơi ngày hè, áo tắm và nhà thể chất
Tuyệt đối không được trở thành "kẻ giả mạo". Đó là câu cửa miệng của bố.
Khoảng thời gian tôi vào tiểu học, không khí trong gia đình đã lạnh lẽo tột cùng. Bố mẹ thậm chí còn chẳng buồn liếc nhìn nhau chứ đừng nói đến chuyện trò chuyện thường ngày.
Mẹ theo chủ nghĩa tự do, luôn tôn trọng ý muốn của con cái. Còn bố lại muốn nhào nặn chúng tôi theo đúng lý tưởng của ông. Hai con người đối lập đến mức kỳ lạ ấy không hiểu sao lại đi đến hôn nhân, nhưng có lẽ kể từ khi anh em chúng tôi ra đời, những bánh răng trong mối quan hệ của họ đã dần trật khớp.
Thứ đã giáng đòn chí mạng, tạo nên vết nứt sâu hoắm trong mối quan hệ vợ chồng vốn đã bấp bênh ấy, chính là việc người anh trai hơn tôi năm tuổi ngỏ ý: "Con muốn chơi bóng rổ ở trường cấp hai địa phương".
Từ trước đó, anh trai đã thường xuyên chểnh mảng việc học, hay đi chơi với bạn bè và xung đột với bố. Những cuộc cãi vã xoay quanh phương pháp giáo dục diễn ra triền miên, và anh tôi – người cực kỳ ghét bị can thiệp quá mức – cũng bắt đầu chống đối lại ông.
"Con không phải con rối của ông già. Con sẽ tự quyết định những việc mình muốn làm."
Anh trai và bố rơi vào trạng thái chiến tranh lạnh, tình cảm cha con trên thực tế coi như đã chấm dứt.
Hệ quả là những kỳ vọng méo mó của bố bắt đầu dồn hết lên vai tôi. Những chuyến đi chơi không cần thiết ngoài giờ học bị cấm tiệt, tôi thậm chí còn bị mắng mỏ chỉ vì nói chuyện với mẹ hay anh trai.
Bố bảo bọn họ không còn là gia đình nữa, cấm tôi dính líu vào.
Dù mẹ và anh vẫn bắt chuyện, nhưng vì sợ bố, tôi thường chọn cách im lặng, tự giam mình trong phòng và vùi đầu vào học tập. Bởi tôi cảm giác rằng nếu làm thế, những tiếng quát tháo cãi vã vọng lên từ phòng khách dường như sẽ xa xôi hơn.
Rồi một ngày nọ, mẹ và anh trai không còn quay trở về nhà nữa.
Ngay trước khi ly thân, mẹ vừa nắm lấy tay tôi vừa trào nước mắt.
"Natsume, mẹ xin lỗi... Mẹ không thể làm tròn trách nhiệm của một người mẹ... Mẹ thật sự xin lỗi con..."
Bà xin lỗi không biết bao nhiêu lần, rồi khép lại cánh cửa.
Tôi không được dắt theo cùng. Bố cứ liên tục nhồi nhét vào đầu tôi rằng kẻ phá hoại gia đình, kẻ chia cắt tôi và mẹ chính là người anh trai ích kỷ đó... và dù còn nhỏ, trong lòng tôi vẫn dấy lên một nỗi căm phẫn.
"Seitarou không còn là con trai tao nữa. Chỉ có Natsume là người thật thôi."
Kể từ ngày bố tuyên bố câu đó, tôi đã trở thành "người thật", còn anh trai biến thành "kẻ giả mạo".
Năm năm kể từ đó... cuộc đời tôi luôn chỉ có một mình.
Một môi trường bị triệt tiêu hoàn toàn mọi hình thức giải trí. Giữa mùa hè oi ả thiêu đốt làn da non nớt thành màu lúa mạch, thằng nhóc lớp sáu hướng nội như tôi lại chỉ biết ngồi vào bàn học trong căn phòng bật điều hòa mát lạnh.
Tôi cứ ngỡ đó là lẽ đương nhiên. Tôi cố gắng tự thuyết phục bản thân rằng không chỉ gia đình mình, mà nhà người khác cũng khắc nghiệt hệt như vậy. Dù các bạn cùng lớp có hẹn nhau đi chơi, tôi biết mình sẽ không bao giờ có tên trong danh sách.
"Không cần thiết phải kết bạn. Nếu có thời gian rảnh rỗi như thế thì đi học bài đi."
Nếu tôi định giao lưu với ai đó, bố sẽ tìm đến tận nhà đối phương và buông những lời phàn nàn đầy cay nghiệt với phụ huynh của họ. Rằng từ nay về sau xin đừng để con nhà anh chị dính dáng đến con trai tôi nữa.
Tôi bị ép buộc vắng mặt trong chuyến đi dã ngoại, cuốn sổ tay hướng dẫn do các bạn cùng lớp làm cho cũng bị vứt bỏ. Đối với bạn bè đồng trang lứa, tôi chẳng khác nào một mầm mống rắc rối, ngay cả khi chia nhóm trong giờ học, tôi cũng luôn ngồi ở một vị trí tách biệt.
Shirahama Natsume lẽ ra là "người thật", vậy mà rốt cuộc tôi tồn tại để làm gì chứ?
Có một lần, nhân lúc bố vắng nhà, tôi đã gom góp hết tiền lẻ và trốn ra ngoài. Chắc là do ma xui quỷ khiến khi tôi nhìn thấy những đứa trẻ cùng tuổi đang mua kem và cảm thấy ghen tị.
Tôi lang thang khắp Kisarazu vào buổi chạng vạng, cơn mưa đầu hạ lất phất làm ướt da thịt, làm dịu đi cái nóng oi bức.
Thằng nhóc lớp sáu khi ấy nào có ngờ đâu. Rằng mình sắp sửa gặp gỡ người con gái mà sau này bản thân sẽ khắc cốt ghi tâm.
Tôi trú mưa tại một cửa hàng tiện lợi gần nhà ga. Sau một hồi lang thang đắn đo giữa nước ngọt và kem, cuối cùng tôi chọn một hộp kem Pino – loại kem tôi nhớ từng ăn cùng mẹ – và mang ra quầy thu ngân.
Tôi định trả tiền nhưng... đang đếm dở đống tiền lẻ thì sững sờ nhận ra.
Số tiền gom góp được không đủ, tôi không thể mua nổi dù chỉ một cây kem.
Hơn năm năm rồi chưa được nếm mùi kem... Tôi thất vọng đến mức chỉ cần chớp mắt thôi là nước mắt sẽ trào ra. Ngay khi tôi vừa trả lại hộp kem vào tủ đông, một người lạ mặt bỗng đứng bên cạnh tôi.
Một người mặc đồng phục trung học cơ sở.
Dáng vẻ chị ấy trông rất chững chạc, mái tóc đen dài lay động bóng mượt. Chị ấy cao hơn tôi, làn da rám nắng màu lúa mạch trông đầy khỏe khoắn, và mùi hương lăn khử mùi thanh mát khẽ vờn nơi chóp mũi.
Bà chị sơ trung chững chạc ấy cầm lấy hộp Pino tôi vừa trả lại, nhặt thêm một lon nước ngọt từ kệ đồ uống, rồi cứ thế mang thẳng ra quầy thanh toán.
Nghĩ rằng người lạ thì chẳng bận tâm đến mình, tôi bước ra khỏi cánh cửa tự động, định bụng sẽ một lần nữa lao mình vào màn đêm phía trước, thì khoảnh khắc đó...
"Này, cậu bé đằng kia."
Đột nhiên tôi bị gọi giật lại. Người đứng sau lưng tôi chính là nữ sinh sơ trung ban nãy.
"Này, cái này là quà thăm nuôi từ chị nhé!"
Chị ấy chìa ra chiếc túi nilon đang cầm trên tay phải và mỉm cười rạng rỡ.
"Em... không mang nhiều tiền lắm. Cho nên... ơ..."
"Đã bảo không cần tiền mà. Chị bao ♪"
"Dạ, dạ..."
Kỹ năng giao tiếp kém cỏi khiến tôi bối rối, không thể nối lời cho trôi chảy. Tôi thậm chí không dám nhìn thẳng vào mắt chị ấy, giọng nói cố nặn ra cũng lí nhí không rõ lời.
Chị gái lấy lon nước của mình ra khỏi túi, sau đó dịu dàng đặt quai chiếc túi vẫn còn một lon nước và hộp kem Pino vào những ngón tay tôi.
"A... cảm..."
Dù tôi có lầm bầm lời cảm ơn thì cũng bị tiếng mưa ồn ã át đi mất. Mặt đường nhựa ướt đẫm phản chiếu ánh đèn xe loang loáng đầy ma mị, những ngọn đèn đường vừa bật sáng soi rọi bóng mưa một cách khiêm tốn.
"Oa, mưa to ghê chưa..."
Chị gái vừa than thở vừa rút chiếc ô nhựa trong suốt từ giá cắm ra và bung dù.
"Em có mang theo ô không?"
Tôi khẽ lắc đầu.
"Vậy để chị đưa em về nhà nhé."
"D-Dạ không...! Em ổn mà...!"
"Hả? Mưa to lắm đó? Không cần phải khách sáo đâu."
Chị gái giương cao chiếc ô về phía bầu trời đêm. Những hạt mưa đang quất xuống mặt đất bị lớp nhựa trong suốt chặn lại, chuyển thành những tiếng lộp độp vui tai.
Phía bên phải tay cầm ô cố tình để trống một khoảng. Tôi hơi ngại ngùng đứng vào bên phải, và thế là hai chúng tôi cùng bước đi dưới một tán ô.
Khi đi sát vai nhau thế này, sự chênh lệch chiều cao lại càng hiện ra rõ rệt. Ở trường tiểu học con gái cũng thường cao hơn con trai, chắc là do tôi vẫn đang trong giai đoạn trổ mã thôi.
"À, ừm..."
"Hửm? Sao thế?"
Tôi bắt chuyện khi cả hai vẫn đang bước đi, nhưng chỉ cần chạm mắt với chị ấy là tôi lại thấy căng thẳng.
"Tại sao... ừm... chị lại mua kem và nước... cho em vậy ạ...?"
"Thấy một cậu bé tiểu học không mua nổi đồ ăn vặt đứng ngay trước mắt thì tự nhiên cái tôi đàn chị trỗi dậy, muốn bao thôi. Dù thỉnh thoảng người ta cũng bảo chị bớt lo chuyện bao đồng đi."
"Lát nữa chị có đòi... một số tiền khổng lồ... hay là lôi kéo vào tà giáo nào đó... không ạ?"
"Trông chị giống người khả nghi lắm hả? Chị chỉ là học sinh lớp bảy bình thường thôi mà."
"Hả... Chị học lớp bảy... ấy ạ?"
"Ừ, đúng rồi đó."
Chị ấy thản nhiên xác nhận. Tôi ngạc nhiên vì chị chỉ hơn tôi đúng một tuổi.
"Sao phản ứng vi diệu thế? Trông chị già lắm hả...?"
"D-Dạ không...! Ý em là... trông chị rất người lớn, nên em tưởng chị phải học lớp chín hay gì đó..."
"Người lớn hả? Ehehe, thật á? Học sinh tiểu học thời nay nịnh khéo ghê ta."
Có vẻ lời khen làm tâm trạng chị ấy lên cao, nụ cười tan chảy ấy thật chói lòa.
"Thế Shounen-kun học lớp mấy rồi?"
"Lớp sáu... ạ."
"Hả, thế là chỉ cách nhau có một lớp thôi á!? Chị cứ tưởng em mới lớp ba nên nãy giờ cứ ra vẻ đàn chị... Xấu hổ chết đi được."
Gương mặt đỏ bừng của chị ấy cũng mang một nét quyến rũ rất riêng.
"Đừng ngại, cứ ăn đi. Hay là muốn chị đút cho nào?"
"D-Dạ em tự ăn được mà..."
"Học sinh tiểu học thì đừng có khách sáo thế chứ. Nào nào~"
Chị gái kẹp cán ô vào nách, giải phóng đôi tay, xiên một viên kem Pino vừa miệng vào chiếc tăm nhựa đi kèm rồi đưa về phía tôi. Kèm theo đó là câu mời gọi "Aaaa nào".
Say trong bầu không khí được đàn chị khao, lựa chọn từ chối đã bị triệt tiêu, tôi rướn người lên... nhắm mắt lại và cắn lấy viên kem.
Nó tan ra. Vị ngọt ngào của sô-cô-la hòa quyện cùng hương vani lan tỏa, khiến mọi dây thần kinh như tan chảy. Cảm giác hạnh phúc khi được một chị gái cấp hai đút cho ăn len lỏi dâng trào.
"Vị của cây kem được một học sinh sơ trung mới gặp lần đầu mời thế nào?"
"...Rất ngon ạ."
"Đúng hơm ♪"
Chị gái cười đắc ý, lại xiên một viên Pino nữa, lần này đưa vào miệng mình.
"Haaa... Ăn Pino sau giờ hoạt động câu lạc bộ đúng là tuyệt nhất."
Đôi môi rời khỏi chiếc tăm nhựa, chị thở ra một hơi đầy sảng khoái.
Tôi chưa từng đi chơi với ai, đừng nói là hoạt động câu lạc bộ, ngay cả chạy nhảy ngoài sân trường giờ ra chơi cũng không, bạn bè của tôi chỉ là sách giáo khoa... nên tôi thấy ghen tị một cách thuần túy. Hình ảnh cuộc sống thường nhật đầy ắp niềm vui của người này hiện lên trước mắt, và lần đầu tiên trong đời, hạt giống của sự "ghen tị" nảy mầm trong tôi.
"...Trông chị vui vẻ thật đấy, em ghen tị quá."
Lỡ miệng nói ra nỗi lòng u uất, trái tim tôi chùng xuống.
"Em... không thấy vui sao?"
"...Em chẳng biết thế nào là vui cả. Cứ sống bình thường là sẽ vui sao ạ...? Nếu vậy thì em không bình thường rồi..."
Tệ thật. Dù có than vãn với người này thì cũng đâu có ý nghĩa gì.
Chị gái im lặng một lúc lâu, tiếng mưa rơi xối xả càng trở nên rõ rệt.
"Vậy thì, hãy cùng chị tạo nên những ký ức mùa hè thật vui nhé."
"Ký ức mùa hè...?"
"Ừm, xem nào. Chị sẽ dẫn em đi đến bãi biển nào có thể bơi được nhé."
Lời đề nghị bất ngờ xé toạc sự im lặng.
"Trong kỳ nghỉ hè chị sẽ dẫn em đi. Dù có lịch sinh hoạt câu lạc bộ nhưng chị cũng có khá nhiều ngày nghỉ đấy."
"E-Em... còn phải học... nên không được đâu ạ..."
"Hay là lén trốn học đi? Cùng lắm thì chị sẽ giúp em học bài."
"Hả... hả...?"
Ánh mắt của người này không giống như đang nói đùa chút nào. Dù cảm thấy bối rối, nhưng thâm tâm tôi lại lén lút rộn ràng, nhiệt độ cơ thể cứ thế tăng lên.
"Shounen-kun ngây thơ ơi... Từ giờ chị sẽ dạy cho em nhiều thứ hay ho lắm đấy nhé?"
Lời thì thầm hòa lẫn trong tiếng mưa rơi nhột nhạt bên tai, khiến tôi không thể không ngẩng mặt lên.
"Đùa thôi. Đợi lớn hơn chút nữa rồi quay lại đây nhé."
Bị trêu chọc một cách tinh quái, tôi cảm thấy hơi ấm ức.
"C-Chị chỉ hơn em có một tuổi thôi mà...!"
"Trước tiên em phải cao hơn chị đã, không thì chưa được công nhận là người lớn đâu."
"...Em chắc chắn sẽ cao hơn mà, cái chiều cao ấy."
"Ghê nha. Uống nhiều sữa vào rồi cố lên nhé, Shounen-kun."
Chị ấy dùng khuỷu tay huých nhẹ vào vai tôi. Bị coi như trẻ con khiến tôi tự ái, nhưng ngoại trừ ngày hôm nay ra, tôi không nhớ mình đã bao giờ ôm lấy một cảm giác bứt rứt không rõ tên gọi nào khác ngoài sự tức giận như thế này.
"Vẫn còn thời gian nhỉ? Nếu em không phiền thì có muốn... leo lên nấc thang người lớn một chút không?"
Thịch. Nhận được lời mời gọi đầy mê hoặc, tim tôi nảy lên. Tôi đã không thể cưỡng lại.
"Nghe đồn chỗ này sắp đóng cửa rồi, nên trước đó chị muốn chơi cho đã đời một lần."
Nơi tôi ghé vào cùng bà chị mới quen lần đầu là một khu vui chơi giải trí phức hợp ở Fujimi 2-chome.
"Những chỗ như thế này... bố cấm em..."
"Học hành hay quy tắc gia đình cũng quan trọng thật đấy, nhưng trẻ con thì phải chơi chứ! Chỉ hôm nay thôi cũng được, hãy cùng chị trở thành hư hỏng nào?"
Làm sao có thể từ chối lời mời mọc của một người chị quyến rũ thế này được chứ.
Lần đầu chơi bowling, lần đầu chơi bi-a, lần đầu vào khu trò chơi điện tử, lần đầu chơi bóng bàn tại tòa nhà sắp đóng cửa ấy. Tôi được người chị học cấp hai dạy cho biết bao nhiêu cái "lần đầu tiên" trong đời, lần đầu tiên tôi cảm thấy "vui" từ tận đáy lòng, hai chúng tôi vừa chơi đùa như trẻ con vừa cười vang.
Ngay cả trong lúc chơi, người này cũng mang đến đủ loại chủ đề. Chuyện trường lớp, chuyện câu lạc bộ, những trào lưu gần đây, chuyện yêu đương... chuyện nào cũng thú vị, quá đỗi mới mẻ với một kẻ như chim lồng cá chậu bị cô lập với thế giới bên ngoài là tôi. Cảm giác như có nghe hàng giờ liền cũng không chán.
Tại tòa nhà giải trí đó, mầm mống của mối tình đầu đã được gieo vào lòng tôi.
"Nhà em... ở đây ạ..."
Thời gian hạnh phúc trôi qua chỉ trong chớp mắt. Đã về đến căn nhà biệt lập giam cầm mình, tâm trạng tôi chỉ còn lại sự hụt hẫng. Giá mà cố tình đi đường vòng thì đã có thể nói chuyện thêm chút nữa rồi... những mưu mẹo trẻ con mà bình thường tôi chẳng bao giờ nghĩ đến giờ cứ chạy qua trong đầu.
Cuộc sống thường nhật của người này chính là điều phi thường đối với tôi. Cuộc phiêu lưu ngắn ngủi của cậu bé đi lạc vào thế giới khác, thế là đã kết thúc rồi.
"Tạm biệt nhé, Shounen-kun."
Nữ sinh ấy cầm ô quay người lại, khẽ vẫy tay, và cứ mỗi bước chân chị ấy đi, dáng hình ấy lại dần khuất vào màn mưa đêm. Nghĩ đến việc có thể sẽ không bao giờ gặp lại nữa, cảm giác mất mát trào dâng khiến nước mắt tôi suýt tuôn rơi.
"Khoan... Khoan đã ạ!"
Tôi dùng hết sức bình sinh hét lên bằng âm lượng lớn nhất trong đời, gọi giật chị gái đang ở cách một quãng. Giọng nói cao vút chưa vỡ giọng của tôi vọng tới, và chị ấy đã quay lại.
"Tên của chị... có thể cho em biết không ạ?"
Tôi khao khát một cách thuần túy. Tên của người con gái hay lo chuyện bao đồng và thích ra vẻ đàn chị ấy.
"Haruru. Chị là Hirose Haruru."
"Chị... Hirose."
"Ừm, nghe cứ cứng nhắc sao ấy. Ở sơ trung chị vẫn chưa có đàn em nào nên buồn lắm, em cứ gọi là 'Haruru-senpai' cũng được đấy?"
Đột nhiên gọi bằng tên thì có hơi suồng sã không nhỉ, tôi vừa sợ sệt vừa thử gọi.
"Haruru... senpai..."
"Ừ, nghe hay đấy! Thế là chị cũng có một đứa đàn em dễ thương rồi!"
Niềm vui hiện rõ trong giọng nói của chị ấy, nên tôi quyết định sẽ gọi là Haruru-senpai.
"Tên em là gì?"
"Natsume... ạ."
"Natsume-kun hả. Được rồi, chị nhớ rồi! Đây cũng là một cái duyên, nếu gặp lại thì mình cùng chơi tiếp nhé."
Haruru-senpai cất công quay lại chỗ tôi, cúi người xuống cho vừa với chiều cao của một học sinh tiểu học và xoa đầu tôi. Sự phấn khích kéo dài không dứt, tôi──
"Hôm nay cảm ơn chị rất nhiều ạ...!"
Cuối cùng cũng nói được. Lời cảm ơn mà tôi đã giấu kín suốt nãy giờ.
"Không có gì. Cứ dựa vào đàn chị này bất cứ lúc nào nhé."
Chị nở một nụ cười đầy tin cậy, không ngần ngại khoe hàm răng trắng bóng.
"Liệu... mình có gặp lại không ạ?"
"Sống cùng một thành phố mà, chắc là sẽ gặp thôi. Nếu Natsume-kun cứ ru rú trong nhà thì tuyệt đối không gặp được đâu, nhưng nếu em tự mình muốn đi gặp thì chị luôn ở đó."
Chị buông tay khỏi đầu tôi và lần này thực sự hòa vào bóng tối, chiếc ô đang mở xa dần. Tiếng bước chân cũng bị những vũng nước nuốt chửng, ngay lập tức hòa làm một với tiếng mưa.
Chị đã đi khỏi vài phút rồi mà mặt tôi vẫn nóng ran, hơi thở hắt ra cũng nóng hổi như hơi nước. Nhớ lại cảm giác bàn tay mềm mại truyền qua đỉnh đầu khi được xoa, tôi càng thấy ngượng và cứ thế chìm đắm trong cảm xúc bồi hồi vô cớ.
Kỳ nghỉ hè năm lớp sáu. A, cuối cùng tôi đã biết rồi. Cái cảm xúc mà trường lớp không hề dạy.
Rằng đây chính là mối tình đầu——chỉ có một lần duy nhất trong đời tôi.
~*~
"...Định đắm mình trong ký ức xưa đến bao giờ nữa đây."
Giấc mơ ngọt ngào tan biến ngay khi tôi thức giấc, để lại lời độc thoại u uất của chàng trai mười tám tuổi.
Ánh sáng tím nhạt xuyên qua khe rèm cửa là màu của bầu trời hửng đông đang lặng lẽ chờ mặt trời mọc. Báo hiệu sự bắt đầu của một ngày bình thường, chẳng có gì thay đổi so với mọi khi.
Đầu óc tôi không chịu hoạt động, cơ thể ì ạch nặng trĩu như thể trọng lực vừa tăng lên.
Mối tình đơn phương bị cưỡng chế phải chuyển động... sao. Những lời khó tin mà Umika thốt ra đêm qua cứ lặp đi lặp lại trong đầu, khiến ranh giới giữa mơ và thực trở nên mơ hồ.
Cổ họng khô khốc làm tôi bứt rứt không thể tập trung suy nghĩ, đành phải chui ra khỏi chăn.
"Cái người này lại ngủ trên sô-pha nữa rồi..."
Bước ra phòng khách, đập vào mắt tôi là một cái xác... à không, là mẹ đã lăn từ sô-pha xuống đất, đang ngáy pho pho trên tấm thảm. Tôi cũng đã thành thục cái trò bước qua người mẹ đang lăn lóc trên sàn để đi lại rồi.
Một ngày thường nhật đến mức quá đỗi bình thường.
Thật khó mà tưởng tượng được từ đây sẽ xảy ra những hiện tượng kỳ bí, cũng chẳng thấy điềm báo nào cho thấy mối quan hệ đang duy trì nguyên trạng này sẽ bị cưỡng ép phải thay đổi.
Cái cảnh Haruru-senpai đến nấu cơm, rồi chơi đùa tới bến đến mức lỡ chuyến tàu cuối cùng, và tôi đưa chị về tận nhà bố mẹ đẻ... Tôi không được lấy niềm vui ấy làm cái cớ để làm tê liệt cảm giác của mình.
Tình huống này là bất thường. Một sinh viên đại học ở Tokyo như Haruru-senpai lại đột ngột về quê khi chưa đến nghỉ hè và ở lại Kisarazu, cảm giác sai sai lấn át tất cả.
Liệu tôi có đang suy nghĩ quá bi quan không? Có thể chị ấy chỉ đang nhớ nhà do bệnh chán chường tháng Năm chưa khỏi, hoặc cũng có thể là sốc văn hóa do chưa quen với cuộc sống đô thị.
"Ư ư... đau đầu chết mất... khát nước quá đi..."
Tôi giật mình tưởng tiếng rên rỉ của vong hồn, hóa ra là giọng ngái ngủ của mẹ đang nằm sõng soài. Có vẻ tiếng động sinh hoạt của tôi đã đánh thức bà dậy, bà đang ôm cái đầu bù xù vì cơn say nguội quen thuộc.
"...Natsume... cho mẹ xin chút nước..."
Mẹ đón lấy cốc nước máy tôi vừa rót với vẻ mặt trông phát ốm.
"Vào giường trong phòng mà ngủ cho tử tế. Với lại, thỉnh thoảng cũng phải có ngày nghỉ gan đi chứ."
"...Xin lỗi con... hãy tha thứ cho người mẹ bê tha này..."
Mẹ nhếch mép cười "ehehe", tỏ vẻ hơi vui vui.
"...Seitarou thì sẽ cười xòa cho qua... còn Natsume thì lại mắng mỏ và lo lắng cho mẹ... Anh em ruột mà... cũng có nhiều điểm khác nhau ghê..."
"Có một đứa con trai giống anh Seitarou thì tốt hơn... mẹ nhỉ?"
"Không đâu... Natsume là Natsume nên mới đáng yêu... Cuộc đời của Natsume... chỉ có Natsume mới diễn được thôi."
Câu nói như nhìn thấu tâm can tôi được thốt ra không chút ngập ngừng.
"...Nhắc mới nhớ... chiếc Rabbit... vẫn chạy được hả con...? Cái xe đó... ông ngoại con lái từ hồi còn trẻ... rồi bị mẹ cướp lấy để đi học cấp ba... sau khi kết hôn thì cho nó ngủ yên trong nhà kho của ông bà ngoại, rồi lại bị Seitarou cướp lấy... Vật báu truyền đời của nhà Shirahama... cũng thuộc hàng cổ lỗ sĩ lắm rồi..."
"Con mới biết cái xe tay ga nát đó có cả một lịch sử như thế đấy."
"...Hồi mẹ đi... nó hỏng mấy lần liền... Tại ngay từ hồi đó nó đã là dòng xe cũ lắm rồi..."
"Ngày nào con cũng đi nhưng cảm giác máy móc vẫn ngon lành lắm. Chắc do mấy năm trước anh Seitarou đã bảo dưỡng với thay linh kiện nên nó mới bền thế."
"Ghê thật... đúng là chiếc xe yêu quý một thời của mẹ... Cứ trẻ mãi không già giống hệt mẹ nó..."
"Giống ở chỗ nếu không được chăm sóc định kỳ thì sẽ nát bươm ấy hả."
"...Hic... nói gì mà ác thế... muốn khóc quá đi..."
Bốn mươi tuổi đầu rồi, mẹ đừng có vừa giả khóc vừa lăn lộn trên thảm như thế chứ.
"Biết đâu chiếc Rabbit đó... là phân thân của Seitarou... đang dõi theo bảo vệ con cũng nên..."
"Đừng có tự nhiên nói mấy chuyện nghiêm túc thế."
"Ưhuhu... thỉnh thoảng cũng phải làm... một người mẹ nghiêm túc chứ..."
Tuy ngán ngẩm trước bà mẹ cứ cười hì hì nói năng lung tung, nhưng tôi cũng ngần ngại không nỡ phủ nhận thẳng thừng. Di ảnh nhỏ của anh trai trên bàn thờ trong phòng vẫn giữ nguyên nụ cười ấy, chẳng nói với tôi điều gì.
"Haizz... buồn ngủ quá... Muốn uống... súp miso hến..."
Có lẽ do bị đánh thức vào sáng sớm nên đầu óc mụ mẫm, lời nói của mẹ cứ yếu dần đi. Bỏ mặc thì cũng tội, nên trong lúc tôi đang chuẩn bị súp miso ăn liền ra bát cho bà thì tiếng thông báo điện thoại vang lên. Nó báo cho tôi biết Haruru-senpai vừa cập nhật mạng xã hội.
"Này... súp hến của mẹ... còn xếp sau cả mạng xã hội hả...?"
"Xin lỗi, con hứng thú với mạng xã hội của Haruru-senpai hơn súp hến của mẹ."
"Oa... gớm thế... Thằng con trai ngây thơ... đến mức nổi da gà..."
Bà mẹ này, vừa định nói tởm đấy à? Con trai mẹ đấy nhé?
"Cho con hỏi một chuyện nghiêm túc được không?"
Tôi vừa lơ đãng xem bức ảnh Haruru-senpai đăng tải, vừa hỏi.
"Đang say nguội... nên chắc không nói chuyện... nghiêm túc lắm được đâu..."
Dù đang dụi mắt buồn ngủ, mẹ vẫn lắng nghe tôi.
"Nếu lỡ thích một người không thể quên được mối tình đầu đã kết thúc... thì phải làm sao hả mẹ?"
Nhận được câu hỏi của tôi, mẹ nhấp một ngụm nước, làm ướt cổ họng và điều chỉnh nhịp thở. Không còn là kẻ say xỉn ngái ngủ nữa, bà đã chuyển sang gương mặt của một người mẹ đang tư vấn cho con trai.
"...Thì hãy trở thành một sự tồn tại quan trọng hơn cả người đã mất đó..."
"Nếu không thể trở thành sự tồn tại quan trọng hơn người đã mất thì sao...?"
"Thì có lẽ... sẽ không thể tiến tới tình yêu mới được... Người đó sẽ mãi mãi... bị trói buộc vào bóng hình của quá khứ..."
Nếu sự khao khát dành cho người đã khuất là thứ gây ra hiện tượng này, thì giả thuyết cho rằng chỉ cần tìm được một sự tồn tại quan trọng hơn để lấp đầy khoảng trống đó sẽ giúp giải phóng khỏi hiện tượng là hoàn toàn hợp lý.
Dù trong thâm tâm tôi vẫn lạc quan, nhưng những cụm từ như "mất đi vĩnh viễn" hay "kết cục tồi tệ nhất" mà Umika ám chỉ cứ bám dính lấy một góc tâm trí tôi như dị vật, không chịu tan biến.
Hy vọng chỉ là tôi lo xa, nhưng khi nhìn chằm chằm vào bức ảnh trên mạng xã hội... một nỗi bất an từ đâu ập đến hối thúc tôi.
Vô số cây cột dựng đứng thành một đường thẳng tắp hướng ra biển sớm mai nhuộm màu xanh thẫm. Hàng cột điện băng qua bờ biển vào giờ xanh tạo nên một thế giới quan kỳ lạ, tựa như một bức tranh vẽ cảnh biển trong tưởng tượng.
"Con ra ngoài một chút đây!"
Tôi không thể ngồi yên được nữa. Bỏ ngoài tai giọng nói thảm hại "Hả... Súp hến của mẹ..." của bà, tôi lao ra khỏi cửa ngay khi vẫn đang mặc đồ ở nhà. Tiếc rẻ cả chút thời gian ít ỏi để điều chỉnh nhịp thở đang trở nên gấp gáp, tôi nhảy lên chiếc Rabbit đang đỗ trong sân.
Chạy dọc theo con đường ven Doanh trại Kisarazu, chưa đầy hai mươi phút tôi đã đến bãi biển Egawa, nơi sắc xanh thẫm trước bình minh đang tỏa rạng.
Âm thanh của tự nhiên và mùi biển cả mà màn hình điện thoại không thể truyền tải, cùng những tầng lớp màu xanh và xám chồng lên nhau mà chỉ mắt thường mới cảm nhận được, tất cả đều gợi lên bao cảm xúc. Đối lập với thế giới đẹp như tranh vẽ ấy là dải đất liền tẻ nhạt chẳng có gì đặc sắc.
Con người chỉ có thể đứng đến đây, những sợi dây thừng hay khối bê tông chắn lối vào vùng biển ảo ảnh kia trông chẳng khác nào một lời xin lỗi chiếu lệ.
Bóng lưng được cho là của Haruru-senpai đang đứng trên dải đất liền tẻ nhạt đó. Rõ ràng chị ấy đang đứng yên... nhưng ảo giác rằng chị ấy sẽ cứ thế bị hút vào biển, bị kéo tuột xuống nước cứ lướt qua trong tâm trí tôi.
Chỉ cần Haruru-senpai bước thêm khoảng năm bước nữa——là có thể dễ dàng trầm mình xuống nước.
Cái bóng của người tôi thương đang đứng lặng ở một vị trí như thế.
Ở nơi tôi không với tới, chị đang dần xa rời.
Sẽ mất đi vĩnh viễn.
Vì thế tôi lao đi, cố hết sức bình sinh vươn tay ra.
"Haruru... senpai...!!"
Tôi lao đến từ phía sau trong vô thức, nắm lấy cánh tay Haruru-senpai như muốn kéo chị lại. Chị quay ngoắt lại, đôi mắt mở to hết cỡ.
"Seitarou... senpai...?"
Haruru-senpai trong trạng thái thẫn thờ đã gọi tên người không có ở đây bằng một giọng nói mỏng manh như sắp tan biến.
"A, là Natsume-kun hả! Đừng có làm chị giật mình chứ, thiệt tình!"
Giọng của bà chị vừa hoàn hồn có hơi cao vút vì ngạc nhiên, nhưng biểu cảm thì chẳng khác mấy so với mọi ngày, khiến tôi trút hết sạch không khí trong phổi ra ngoài.
"Chào buổi sáng, Natsume-kun."
"...Chào buổi sáng chị."
Mê mẩn trước nụ cười chào buổi sáng của Haruru-senpai, tôi buông lơi cánh tay đang nắm chặt.
"Sáng sớm bảnh mắt chị làm gì ở đây thế...?"
"Chị vừa chạy bộ tiện thể chụp ảnh sống ảo ấy mà. Dậy sớm để tạo nét khác biệt với lũ bạn chứ."
Hưm, Haruru-senpai ưỡn ngực đầy đắc ý. Vì khung cảnh những cột điện trên biển lên ảnh rất đẹp, nên vào khung giờ xanh khi biển và trời trở nên đẹp lộng lẫy nhất, nơi đây trở thành điểm chụp hình tuyệt hảo.
"Hóa ra Haruru-senpai cũng là nữ sinh đại học chạy theo mốt nhỉ."
"Thất lễ ghê nha. Nhìn đâu mà chẳng ra nữ sinh đại học sành điệu chứ."
"Em cứ tưởng sở thích duy nhất của chị là đi chăm bẵm mấy gã trai vô dụng chứ."
"Thì tại chị là chị gái của cậu đàn em vô dụng nên mới muốn chăm sóc chứ sao."
"Là đàn chị thôi chứ có phải chị gái đâu."
"Ăn nói xấc xược rồi ha. Hồi xưa cứ lẽo đẽo chạy theo mông chị suốt cơ mà~"
"Á, em chẳng nghe thấy gì cả."
"Lại còn vừa gọi chị Haruru ơi~ vừa làm nũng như trẻ con nữa chứ."
"Em thua rồi được chưa! Xin chị hãy quên cái quá khứ đen tối đó đi..."
"Không nhé. Chị không quên Natsume-kun đáng yêu ngày xưa đâu nha."
Bà chị nhíu mày trêu chọc trông còn đẹp hơn bất kỳ bức ảnh nghệ thuật nào trong mắt tôi. Sự xấu hổ lấn át khiến tôi không thể chụp lại khuôn mặt chị, chỉ biết cố hết sức lén lút khắc ghi vào ký ức.
"Mà Natsume-kun này, sao em biết chị đang ở đây?"
"Em đã phân vân giữa bãi biển Egawa và bãi biển Kuzuma, nhưng bãi Kuzuma thì ngoài mùa bắt nghêu ra là cấm vào mà."
"Thì đúng là thế, nhưng chị nhớ là đâu có liên lạc gì với em đâu ta?"
Chị thử lòng tôi bằng giọng điệu hơi tinh quái, làm thằng đàn em này lúng túng quá đi mất!
"Em lỡ dậy vào giờ linh tinh, định ngủ tiếp thì thấy Haruru-senpai cập nhật mạng xã hội... nên đoán là chị ở đây."
"Hưm, hóa ra là theo dõi mạng xã hội của chị. Hưm, Natsume-kun ghê chưa kìa."
Lỡ miệng khai ra, làm Haruru-senpai cứ cười tủm tỉm trêu chọc. Cái sở thích lén lút xem mạng xã hội của đàn chị bị lộ tẩy mất rồi...
"Thế là em muốn gặp Senpai quá hả? Tò mò xem chị đang làm gì hả?"
Sự truy hỏi đầy tò mò không dứt. Chết tiệt, chưa bình minh mà đã dễ thương thế này.
"Em muốn đi chơi với chị, nên hôm nay em nghỉ học luôn được không?"
"Đừng có lấy Senpai làm cái cớ trốn học nha. Em trở thành trai hư từ bao giờ thế?"
"Tại Haruru-senpai không giám sát em đấy. Sao chị lại tốt nghiệp mất chứ."
"Nói thế thì chị chịu. Ý em là chị nên bị lưu ban hả?"
Tôi được tận hưởng vẻ mặt hờn dỗi của Haruru-senpai ngay buổi sáng sớm.
Khi giờ mặt trời mọc đến gần, bầu trời và mặt biển dần chuyển sang màu xanh trắng, cả hai chúng tôi thi nhau bấm máy để không bỏ lỡ vẻ huyền bí đó.
"Haruru-senpai từng đến đây với anh trai em nhỉ. Vào những lúc trước bình minh như hôm nay, để chụp ảnh."
Đối với tôi, đó chỉ là những ký ức đầy ghen tị.
Anh trai chở Haruru-senpai ngồi sau chiếc Rabbit, đưa chị đến những nơi chị muốn đi hay những chỗ chị muốn chụp ảnh. Mỗi lần nhớ lại bản thân chỉ biết đứng nhìn theo đầy bứt rứt, cảm xúc lại đắng ngắt.
"Anh Seitarou cũng thích ảnh của chị lắm đó. Lần nào chị đăng anh ấy cũng bình luận, rồi rủ chị đi đến chỗ trong ảnh."
"Đúng là... khác hẳn với em nhỉ..."
Khác xa với cái thằng chỉ biết lén lút xem ảnh rồi chạy theo đuôi đàn chị.
Dù đường nét khuôn mặt hay giọng nói có giống nhau, nhưng tôi thừa biết mình không thể thay thế anh trai được. Thế mà bản thân tôi - kẻ kém cỏi hơn cả cái bóng quá khứ mà Haruru-senpai mang theo - lại thấy thật thảm hại và tủi hổ.
Haruru-senpai khẽ đặt tay lên đầu tôi đang thở dài tự giễu.
"Natsume-kun cứ là cậu đàn em khiến người ta muốn chăm sóc là được rồi. Nhờ có em quấn quýt và ngưỡng mộ chị, nên chị mới không tuyệt vọng về cuộc đời đấy."
"Dù là em của hiện tại... cũng có ý nghĩa với cuộc đời chị sao?"
"Nhờ có cậu đàn em vụng về khiến chị phải lo lắng kiểu 'Mình mà không cứng rắn lên là không được rồi~', chị mới có thể vực dậy sau nỗi đau mất đi mối tình đầu. Em là ân nhân không thể thay thế của chị đấy."
Để che giấu giọt nước mắt chực trào, tôi từ từ cúi đầu xuống.
Nếu diễn vai thế thân cho anh trai mà cứu rỗi được Haruru-senpai, thì chỉ cần thế thôi——tôi cũng có thể tự khẳng định rằng cuộc đời chẳng thể trở thành ai của mình cũng có một vai trò.
"Nhưng mà, em đã phải lãng phí thời gian quý báu của mình. Chị đã làm thay đổi cách sống của em. Nếu có cách nào để chị chuộc lỗi, hãy nói cho chị biết nhé..."
"Em chỉ là không thể để Haruru-senpai lại một mình vào lúc đó thôi."
"Natsume-kun hiền thật đấy. Cảm ơn em..."
Chị ra vẻ bà chị rồi xoa đầu tôi. Tuổi tác chỉ chênh nhau có một, mà nhìn cái cảnh này cứ như tôi kém chị cả một giáp vậy.
"Việc Haruru-senpai chăm sóc em, là để... chuộc lỗi sao?"
"Chị chỉ lo cho cậu đàn em trông có vẻ thiếu sức sống thôi. Chị cũng nghĩ mình có hơi bảo bọc thái quá, nhưng chị muốn giúp được gì thì giúp."
Để làm cậu đàn em nhu nhược vui lên, chị đã dùng tháng lương làm thêm đầu tiên để chơi game... và cùng tôi tận hưởng niềm vui. Chị đã mang ánh sáng rực rỡ đến cho cuộc sống thường nhật phai màu của tôi.
Dù chỉ là diễn vai thế thân cho anh trai, thì đó cũng là một sự xa xỉ quá đỗi vinh dự.
"Mấy cái cột điện dưới biển kia cũ nát nguy hiểm quá nên nghe nói tháng Tám là bị dỡ bỏ rồi."
"Hả...? Vậy sao chị..."
"Sắp không còn được nhìn thấy cảnh này nữa rồi, nên chị nghĩ phải chụp ảnh lưu lại."
Khung cảnh từ thời Haruru-senpai còn đi cùng anh trai sắp sửa biến mất. Nỗi mất mát mơ hồ có lẽ đã dẫn lối cho người này đến nơi đây.
"Nào, chụp được ảnh đẹp rồi, đi đến điểm tiếp theo thôi."
Có vẻ thỏa mãn vì chụp được ảnh đẹp nhất, Haruru-senpai quay gót, bước về phía chiếc xe máy tôi đang đỗ, vừa đội mũ bảo hiểm vừa trèo lên yên sau.
"Không phải chị đang chạy bộ sao?"
"Em đến rồi thì chạy bộ chuyển thành đi phượt chứ sao!"
Chị nói những lời ngon ngọt với vẻ mặt đắc ý. Cái hành động gõ gõ vào yên xe ra hiệu bảo tôi lại đây cũng chọc lét trái tim đang yêu đơn phương của tôi, khổ ghê cơ.
Cảm giác như dù là bất cứ đâu, dù xa đến mấy, chỉ cần đi cùng người này là tôi đều có thể đi được. Tôi cầu xin thần linh của thể loại hài lãng mạn, hãy cho tôi được tiếp tục cuộc hành trình không đích đến này, vừa đi vừa nói những chuyện tào lao.
Ánh bình minh khẽ chạm vào đáy mắt. Bầu trời vốn mang tông màu lạnh buồn bã giờ tỏa sáng rực rỡ với dải màu cam của buổi sớm mai, mặt biển phản chiếu cũng chuyển mình sang sắc màu ấm áp. Tôi vo tròn nỗi lo âu đang cháy âm ỉ trong góc tâm trí, ném phăng nó vào lòng đại dương tĩnh lặng.
Haruru-senpai vẫn không thay đổi. Vẫn như mọi khi, là người luôn khiến nhịp đập của mối tình đơn phương này rộn ràng.
Chiếc xe máy chở hai người để lại mùi khói thải, hướng về phía ga Kisarazu. Lần này, tôi khẽ nhả tay ga để không đến nơi quá nhanh.
"Nếu được thì chở chị đến chỗ tiếp theo luôn nhé, chị vui lắm đó!"
Haruru-senpai hét toáng lên thi gan với tiếng gió, đưa ra một lời mời gọi đầy hân hoan.
"Em sắp muộn học rồi đấy nhé?"
"Trốn buổi sáng đi!"
"Mà... Haruru-senpai đã nói thế thì đành chịu vậy!"
"Á à? Trông có vẻ hơi bị vui đấy nhỉ? Được nữ sinh đại học hư hỏng rủ rê nên phấn khích rồi chứ gì?"
"Vui gì đâu. Thế này là bình thường."
"Xạo ke. Được trốn đi chơi với chị Haruru nên vui thấy mồ. Không thành thật chút nào nha."
"Aaaa, chị ồn ào quá đi!"
Bà chị cứ chọt chọt tinh nghịch vào lưng tôi, dễ thương kinh khủng... Haizzz.
Trái tim nhảy múa nhịp nhàng, tôi đành phải chấp nhận sự cám dỗ của việc trốn học thôi.
"...Thế mình đi đâu đây?"
"Đến nơi mà chị từng đi với em ngày xưa ấy... Hồ bơi công cộng của thành phố!"
~*~
Diễn biến này thật nằm ngoài dự tính.
Sau khi ghé qua nhà để chuẩn bị đồ đạc rồi tập hợp lại lúc mười giờ sáng... tôi, trong bộ đồ bơi, đang đứng trơ như phỏng bên cạnh hồ bơi của Công viên Bờ biển.
Mặt đường bê tông hấp thụ ánh nắng gay gắt từ mặt trời đang rực cháy tít trên cao kia nung đốt lòng bàn chân, cho tôi nếm trải cảm giác của một miếng thịt đang bị nướng trên vỉ sắt. Khu vực hồ bơi Công viên Bờ biển được bao quanh bởi hàng rào, nhìn tổng thể đã bạc màu. Cơ sở vật chất nói những lời khách sáo cũng chẳng thể khen là tốt được, chỗ nào cũng thấy rỉ sét đỏ quạch và xuống cấp trầm trọng.
Đã thế, ở đây chỉ có mỗi một hồ bơi hai mươi lăm mét thông thường và một hồ bơi dành cho trẻ nhỏ.
Khi khung cảnh của lần duy nhất tôi đến đây hồi tiểu học sống lại, nỗi hoài niệm cùng sự chua ngọt của ngày ấy tràn ngập trong tâm trí thì...
"Xin lỗiii! Bôi kem chống nắng tốn thời gian quá đi mất thôi!"
Tôi quay lại về phía giọng nói tươi mới ấy. Tại cái hồ bơi công cộng giản dị đến mức quá đỗi bình thường này, một thiên thần áo tắm đã giáng trần.
Bộ bikini khoác lên làn da trắng ngần, mướt mát kia vừa toát lên vẻ khỏe khoắn, lại vừa giữ được sự cân bằng tuyệt diệu khiến người ta cảm nhận được cả nét gợi cảm và quyến rũ. Dù người này đã giải nghệ khỏi câu lạc bộ từ lâu, nhưng những đường cong cơ thể săn chắc vẫn chẳng khác gì thời còn thi đấu, đẹp đến ngỡ ngàng.
Dáng người cao ráo, những thớ cơ ở vòng ba và đùi... quả là kích thích quá mạnh đối với một nam sinh cao trung khỏe mạnh.
Chị ấy vẫn phát triển tốt thật đấy.
Dáng đứng của Haruru-senpai với sự nảy nở phổng phao hơn hẳn, mà tiêu biểu là vòng một đầy đặn kia, đã hoàn toàn lấn át hình bóng mặc đồ bơi học sinh mà tôi từng thấy hồi tiểu học.
"Natsume-kun."
"Dạ?"
Chị ấy cứ thế tiến lại gần, rồi đột ngột dí sát mặt vào tôi. Cảm nhận được mùi hương nước hoa, tiếng tim đập thình thịch của tôi khi công tắc hưng phấn được bật lên vang vọng ầm ĩ.
"Đồ đen tối."
Bị thì thầm như thế, một hơi thở nóng hổi lỡ lọt ra từ miệng tôi.
"Đừng có nhìn như thể muốn liếm láp cơ thể của tiền bối thế chứ."
"Oan quá. Em có nhìn đâu."
"Ánh mắt đen tối của con trai là con gái nhìn thấu hết đó nha? Nhớ cho kỹ vào."
Haruru-senpai nheo mắt nhìn chằm chằm, tỏa ra áp lực rõ rệt. Những suy nghĩ đen tối của đám con trai tuổi dậy thì bị nhìn thấu... thú thật là xấu hổ kinh khủng.
"Phufu... Lúc đầu dẫn em đến đây, chẳng phải chúng ta cũng có cuộc đối thoại y hệt thế này sao?"
Haruru-senpai cười khúc khích khi nhớ lại chuyện cũ.
"...Nhắc mới nhớ, em cũng cảm thấy vậy. Chẳng trưởng thành chút nào so với hồi tiểu học cả."
"Hừm, Natsume-kun từ xưa đã thích ngắm con gái mặc đồ bơi rồi ha. Chị đâu nhớ là có nuôi dạy một đứa đàn em như thế đâu chứ... Chị Haruru buồn lắm đó, thiệt tình."
"Không, đâu phải ai cũng được đâu chứ! Vì là Haruru-senpai mặc đồ bơi nên em mới hưng phấn thôi!"
"Này! Cậu đang nói cái gì vậy hả! Nhìn chị bằng ánh mắt đó là chị thấy khó xử lắm đấy, biết không...! Aaa, đúng là Hậu bối-kun đen tối mà, thiệt tình!"
"Thì sự thật là Haruru-senpai mặc đồ bơi rất quyến rũ mà. Với lại, tại chị phổng phao hơn hẳn thời mặc đồ bơi học sinh nên mới thế chứ bộ!"
"C-có phải chị thích thì nó lớn đâu! Mà cái cách gọi 'thời đồ bơi học sinh' nghe trần trụi quá đấy!"
"Em không muốn chị hiểu lầm đâu, nhưng không phải là em ghét thời đồ bơi học sinh đâu nhé!? Em cũng muốn nhìn thấy Haruru-senpai mặc đồ bơi học sinh nữa!"
"Đã bảo là không ai hiểu lầm đâu! Với lại, lên đại học rồi thì tuyệt đối không có chuyện chị mặc đồ bơi học sinh nữa đâu nhé!"
Cuộc đối thoại vô nghĩa giữa cậu đàn em đang biện hộ bất chấp và bà chị tiền bối đang đỏ mặt tía tai vì xấu hổ. Bị lũ trẻ đang chơi ở hồ bơi dành cho trẻ em chỉ trỏ bảo là "Vợ chồng tình cảm ghê ha~", chúng tôi sực tỉnh và vội vàng đeo lại chiếc mặt nạ điềm tĩnh.
"Hậu bối-kun này, chị đến đây không phải để khoe bộ đồ bơi mới mua đâu đấy nhé."
"Không phải khoe đồ bơi mà là đến để khoe dáng trong bộ đồ bơi chứ gì."
"Không phải nhé. Đen tối vừa vừa phải phải thôi."
"Vâng."
"Chúng ta đến để bơi, hiểu không?"
"Vâng, đến để bơi."
"Hiểu rồi thì tốt. Nào, bắt đầu bài tập khởi động trước khi bơi thôi!"
Cả hai bắt đầu thực hiện những động tác giống như bài tập thể dục theo đài mà không có nhạc nền.
Xin hãy tha thứ cho gã trai hèn mọn đang dùng tà tâm để liếc nhìn Haruru-senpai đang hì hục vươn vai và gập người. Người mình thích đang phơi bày phần lớn làn da ngọc ngà như thế, là con trai thì dù muốn hay không cũng sẽ để ý quá mức thôi.
"Đồ biến thái."
"A... xin hãy gọi là Hậu bối-kun..."
Bị mắng bằng ánh mắt lạnh lùng, tôi đành ngưng cái trò liếc trộm đen tối ấy lại.
"Mà sao tự nhiên chị lại..."
"Lại rủ đến đây ấy hả?"
Có vẻ như đọc được câu hỏi của tôi, chị vừa gập gối vừa nói chặn đầu.
"Nghe nói cái hồ bơi này hết mùa hè năm nay là đóng cửa rồi. Nên chị muốn đến chơi lần cuối ấy mà."
"Ra là vậy ạ..."
"Là vậy đó. Thật tốt khi có thể đến đây cùng em một lần nữa."
Tôi hầu như không có cơ hội đến hồ bơi, nhưng việc khung cảnh vui đùa cùng chị sắp biến mất khiến tôi cảm thấy thoáng chút cô đơn. Chắc hẳn tâm trạng của chị lúc ở bờ biển Egawa cũng tương tự thế này.
Khởi động xong, chị từ từ hạ thấp hông, duỗi đôi chân tuyệt đẹp xuống mặt nước hồ bơi, để làn nước dần hòa làm một với nửa thân dưới. Tôi cũng bắt chước làm theo. Cố gắng di chuyển đôi chân đang co rúm vì nỗi sợ mơ hồ, tôi bước từ trên bờ xuống nước. Tôi dìm nửa thân dưới xuống một cách nhẹ nhàng nhất có thể để không làm bắn nước tung tóe.
"Nào, quyết đấu giữa tiền bối và hậu bối thôi."
Haruru-senpai thì hừng hực khí thế muốn bơi, nhưng vẻ mặt tôi chắc hẳn đang u ám lắm.
"Haruru-senpai."
"Hửm?"
"Em không biết bơi."
"A, nhắc mới nhớ, đúng là thế thật! Hồi tiểu học em cũng nói câu y hệt ha."
Haruru-senpai cười khổ như thể vừa nhớ ra.
"Giờ học bơi em toàn ngồi dự giờ thôi nhỉ?"
"Hồi tiểu học là do phương châm của gia đình... Hồi nhỏ em không tập bơi, nên giờ vẫn kém khoản này lắm. Nói đúng hơn là em không giỏi xoay sở với nước cho lắm, vẫn thấy hơi sợ."
Không phải là tôi có chấn thương tâm lý gì với việc bơi lội, chỉ là do hoàn cảnh khiến tôi tự mặc định rằng nó không cần thiết cho cuộc đời mình, nên với tôi nó gần như là một lĩnh vực chưa được khai phá.
"Vậy thì, tập cho biết bơi đi."
"Dạ?"
"Hiếm lắm mới có dịp mà, chị sẽ dạy cho em, nhé?"
"Hả...?"
Dù chị có bảo là "nhé?" đi nữa thì...
Haruru-senpai tung ra nụ cười thánh mẫu và dang rộng đôi tay, khiến lòng tôi dao động dữ dội. Nếu là học sinh tiểu học thì không nói, đằng này tôi đã là học sinh cao trung năm ba rồi đấy. Để một sinh viên đại học hơn mình một tuổi cầm tay chỉ việc thì có hơi... có hơi!
Thể diện của trai mười tám! Lòng tự trọng của tôi!
"Chắc là chị coi em như trẻ con quá rồi nhỉ? Cỡ như tập luyện thì tự làm một mình cũng được ha."
"Hả!? Khoan! Cái đó... em...!"
Thấy Haruru-senpai hạ tay xuống, sự tiếc nuối trong tôi phình to ra. Cái vỏ bọc muốn làm người lớn bị tiếng lòng thật sự ghi đè lên, và cuối cùng không thể kìm nén được nữa.
"Em... hoàn toàn là dân nghiệp dư nên không tự tập một mình được đâu ạ."
"Vậy thì, có muốn tập cùng chị Haruru tốt bụng hay lo chuyện bao đồng này không?"
"Nếu Haruru-senpai đã nói đến thế thì đành chịu vậy~ Nếu Haruru-senpai muốn dạy thì~"
"Thôi không dạy nữa."
"Ấy ấy, em đùa thôi. Xin hãy cho em mượn tay chị đi ạ, Haruru-senpai, làm ơn."
"Ngoan ngoãn thế là tốt. Có thế mới là cậu đàn em dễ thương chứ."
Haruru-senpai lại dang đôi tay ra lần nữa, trông thật chói lòa. Đến nước này thì tôi cũng biết xấu hổ, vừa cụp mắt xuống... vừa ngượng ngùng nắm lấy đôi tay ấy.
"Hết sợ chưa?"
"...Em hết sợ rồi."
"Vậy hả, tốt quá!"
Tôi đúng là đơn giản như thằng ngốc. Chỉ cần có Haruru-senpai ở bên, nỗi e ngại khi xuống nước cũng tạm thời bị lãng quên. Làn da ướt nước và thân nhiệt truyền sang, cảm giác mềm mại thật dễ chịu. Chỉ riêng việc được đường đường chính chính nắm tay Haruru-senpai thôi cũng đã giống như một phần thưởng cao cấp nhất rồi.
"Nắm chặt tay chị nhé. Cứ thế... đập chân!"
Tôi thả nổi nửa thân dưới song song với mặt nước, hai chân luân phiên đưa lên xuống đập mạnh vào làn nước xanh.
Học sinh cao trung trốn học đi tập đập chân ở hồ bơi công cộng... cái tình huống gì thế này. Được chị đối xử như học sinh tiểu học khiến tôi như trở lại tuổi thơ, cái dáng vẻ đang được bà chị mình ngưỡng mộ dạy đập chân... Nếu đám bạn cùng lớp hay Touri mà biết được thì không chỉ dừng ở mức nỗi nhục quốc thể đâu.
Cảm giác tội lỗi đầy mình... nhưng lại không thể từ chối! Không thể cưỡng lại sự chữa lành áp đảo này!
"Chị nắm tay em suốt mà, không sợ đâu. Từ từ, cứ từ từ thôi nhé."
"Thế này... phải không ạ?"
"Đúng rồi đúng rồi, giỏi lắm giỏi lắm! Natsume-kun giỏi ghê ta~!"
Haruru-senpai nói chuyện với tôi cứ như đang dỗ dành trẻ con vậy. Mỗi lần tai bắt được giọng nói chữa lành chỉ dành riêng cho tôi ấy, lồng ngực lại xao xuyến, suýt chút nữa là phơi bày ra vẻ mặt lôi thôi lếch thếch.
"Natsume-kun, có nghe lời khuyên đàng hoàng không đấy?"
"Em đang nghe đây."
"Thật không đó? Nãy giờ em làm cái mặt gì lạ lắm nha?"
"Mặt đang cố sống cố chết để bơi đấy ạ."
Tôi đang nghe đây, nhưng là nghe âm thanh chữa lành chứ không phải lời khuyên.
Tôi được chị dịu dàng dắt tay, kiên trì tiến về phía trước bằng những cú đập chân vụng về, nhưng vì ngực của Haruru-senpai cứ đập vào mắt nên sự hưng phấn chẳng chịu dừng lại. Chắc tôi sắp chết vì lên cơn đau tim do quá hạnh phúc mất thôi. Nguyên nhân cái chết là do hạnh phúc, chẳng phải tuyệt vời lắm sao?
Dù bị đám nhóc trên bờ hồ bơi cười nhạo là "Anh trai kia lớn tồng ngồng rồi mà như con nít, nhìn chán ghê", nhưng tôi sẽ tận hưởng trọn vẹn khoảnh khắc như mơ này.
Giống chị em hơn là người yêu. Đối với Haruru-senpai, có lẽ việc này chẳng khác gì chăm sóc em trai, nhưng phía tôi thì cứ để ý suốt nên cảm giác lâng lâng tràn ngập trong não.
Dáng vẻ, giọng nói, cử chỉ... tất cả đều cù lét dai dẳng vào cảm quan của chàng thiếu niên, nhịp tim cứ đập rộn ràng trong lồng ngực chẳng chịu yên chút nào, nhiệt độ nước hồ bơi chẳng thể nào làm nguội đi cơn nóng bừng này được.
"Nãy giờ mặt em đỏ lắm đấy? Chẳng lẽ là xấu hổ hả?"
"...Em học lớp mười hai rồi đấy, tình huống này siêu xấu hổ luôn ấy chứ."
"Lúc mới gặp thì cứ như cậu em trai bé bỏng, thế mà loáng cái đã thành ông cụ non hay để ý vẻ bề ngoài rồi ha. Chỉ lúc này thôi, cứ coi như mình trở lại làm học sinh tiểu học cũng được mà?"
"Ý chị là bảo chúng ta trở thành mối quan hệ One-Shota đấy hả...!?"
"Không phải, nhưng có vẻ cậu đang nghĩ bậy bạ gì đó nên chị rút lại câu vừa rồi nhé."
"Tại Haruru-senpai cứ khiến người ta kỳ vọng chứ bộ."
"Chị không có khiến em kỳ vọng nhé. Tại cậu tự hiểu lầm theo hướng đen tối thì có."
Vừa bị dắt tay bơi chầm chậm trong hồ bơi, vừa trao đổi những câu chuyện nội bộ tào lao... giá mà khoảng thời gian hạnh phúc đến tan chảy này kéo dài mãi mãi thì tốt biết mấy.
"Thật là... đúng là Hậu bối-kun luôn khiến người ta phải lo lắng mà."
Dù có bị cười khổ như bây giờ, tôi vẫn muốn được chị lo lắng bất kể bao nhiêu tuổi đi nữa. Chỉ cần cứ nắm tay mãi như thế này, chỉ cần có Haruru-senpai ở ngay trước mắt thế này thôi──
Với tôi, mùa hè năm nay sẽ vượt xa những mùa hè trong quá khứ và trở thành mùa hè tuyệt vời nhất.
Sau khi tập một kèm một khoảng một tiếng rưỡi, khi thời điểm giữa trưa đang đến gần.
"Được rồi Natsume-kun, hãy cho chị xem thành quả hôm nay nào."
Haruru-senpai đứng cách xa khoảng năm mét, giơ tay phải lên, tạo ra bầu không khí kiểu "Bơi đến đây đi nào".
Không phải hai mươi lăm mét, cũng chẳng phải mười mét... chỉ vỏn vẹn năm mét. Đó là bằng chứng cho thấy Haruru-senpai đang chiều chuộng tôi, và vì chỉ có hai người nên tôi có thể tha hồ làm nũng.
"Nếu em bơi được đến chỗ Haruru-senpai, hãy thưởng cho em cái gì đó nhé."
"Hả? Lại đang nghĩ bậy bạ gì đúng không?"
"Siêu nghiêm túc luôn. Con người em ấy mà, cứ có phần thưởng là sẽ nỗ lực được ngay."
"Ừm, nghe cũng có lý đấy chứ."
A, hiền quá. Có vẻ chị ấy đang suy nghĩ nghiêm túc về phần thưởng.
"Được thôi. Nếu điều đó giúp cậu cố gắng."
"Haruru-senpai đúng là người tốt bụng thật đấy."
"Không phải với ai chị cũng tốt bụng đâu nhé? Vì là yêu cầu của cậu đàn em dễ thương thôi."
Lại là người cứ thích làm trái tim đang yêu của tôi phải thót lên từng hồi.
"Vậy thì... em đi đây!"
Tôi úp mặt xuống nước, vươn hai tay lên và đạp mạnh vào đáy hồ. Vừa đập hai chân loạn xạ hết sức bình sinh, tôi vừa cố gắng bơi để tiến về phía trước. Tầm nhìn mờ đục vì không có kính bơi, cùng tiếng nước ồn ào do hai chân khuấy động.
Ngay cả trong trạng thái thị giác và thính giác gần như bị chặn đứng, tôi vẫn biết. So với lúc xuất phát, vị trí hiện tại hầu như chẳng thay đổi gì. Nguyên nhân rất đơn giản. Dùng sức thừa thãi, tư thế thì xấu xí.
Dù hiểu rằng mình mới chỉ tiến được chừng một mét, nhưng vì muốn có phần thưởng nên tôi vẫn liều mạng quẫy chân lên xuống liên tục.
.........
...Ủa?
Hai bàn tay đang vươn về hướng di chuyển bỗng được bao bọc bởi thứ gì đó, cảm nhận được hơi ấm. Có ai đó đang ở ngay trước mắt.
"Natsume-kun, vất vả rồi."
Tôi dừng bơi, bất giác ngẩng mặt lên, thấy Haruru-senpai ở vạch đích đang đón lấy tôi.
"Em... có cảm giác mình chưa bơi được năm mét đâu."
"Nhưng mà, cậu đã bơi được đến chỗ chị đàng hoàng rồi còn gì?"
"Thì, đúng là thế, nhưng mà..."
Cảm giác không thuyết phục lắm, hay nói đúng hơn là kỳ lạ. Dù tầm nhìn có bị mờ thì tôi vẫn biết mình có tiến về phía trước hay không chứ. Tôi hầu như chẳng bơi được chút nào... vậy nghĩa là, tiền bối đã tự tiến lại gần phía tôi.
"Nếu chiều hư đàn em quá... sẽ biến thành kẻ vô dụng hơn nữa đó ạ."
"Chắc sở thích của chị là chiều hư Natsume-kun đấy."
"Vui thì có vui... nhưng sở thích đó tệ thật."
"Hả? Hãy cứ để chị mãi là bà chị tốt bụng đi mà."
Chị dạy cho tôi những cảm xúc còn ngọt ngào hơn cả kẹo đường. Vì chị chiều hư tôi, nên tôi càng trở nên tệ hại hơn. Cảm giác đó thật vô cùng dễ chịu. Tôi muốn đắm mình trong đó mãi.
"Cậu đã cố gắng lắm rồi. Quả không hổ danh là cậu đàn em đáng tự hào của chị."
Và rồi, như thể tung ra đòn kết liễu, chị xoa đầu tôi. Vốn yếu đuối trước những đòn bất ngờ, má tôi nóng bừng lên ngay lập tức, đôi mắt mở to chẳng biết nhìn vào đâu cho phải.
Đúng là sát thủ diệt đàn em mà. Một tiền bối thế này thì ai mà chẳng đổ đứ đừ cơ chứ.
"Trên đường về chị sẽ khao kem ở cửa hàng tiện lợi nhé. Đó là phần thưởng!"
"Không... nhiêu đó chưa đủ đâu ạ."
"Hả? Natsume-kun còn muốn gì nữa nào?"
"Hãy xoa đầu em... thêm một lần nữa đi."
Vì tôi là kẻ tham lam, nên muốn nếm trải cảm giác sung sướng ban nãy thêm lần nữa. Haruru-senpai ngớ người ra một chút, nhưng rồi cũng đặt tay lên đỉnh đầu tôi.
"Cậu đàn em dễ thương của chị, cậu đã làm rất tốt."
Mỗi khi bàn tay ấy xoa xoa, khoái cảm lại tê rần chạy dọc khắp toàn thân.
Chỉ cần vươn tay ra là chạm tới, chị đang ở khoảng cách gần ngay trước mắt. Đôi mắt dịu dàng ấy đang phản chiếu hình bóng tôi.
Tôi lại yêu con người mang tên Hirose Haruru thêm lần nữa, và lỡ để lộ trái tim đang yêu nóng hổi của mình lẫn vào trong hơi thở.
Chúng tôi ghé vào cửa hàng tiện lợi sau khi đi bơi, được chị khao kem Pino, hai đứa chia nhau mỗi người ba viên. Haruru-senpai hỏi "Có muốn chị đút cho như hồi xưa không?", và dù chị đã há miệng định đút viên kem xiên trên que tăm... nhưng tôi cũng đâu còn là học sinh tiểu học nữa.
Cố gắng giữ bình tĩnh! Đứt từng khúc ruột! Tôi từ chối được đút kem!
Vì cứ mãi ngắm nhìn góc nghiêng của Haruru-senpai khi chị phồng má ăn viên Pino có vẻ lạnh buốt kia, nên vị kem thế nào cũng chẳng còn quan trọng nữa.
~*~
Aaa, giá mà cứ thế chơi đùa với tiền bối suốt cả ngày...
Nhưng rồi bà chị ra vẻ học sinh gương mẫu ấy bảo "Số ngày đi học cũng quan trọng lắm nên chiều phải đến trường nhé", thế là tôi đành vác xác đến lớp ngay trong giờ nghỉ trưa.
...Bất chợt, ý thức tôi hướng ra ngoài cửa sổ. Dù nhìn từ xa nhưng tôi vẫn nhận ra nữ sinh quen mắt đang bước nhanh trên hành lang nối ở tầng một.
Tôi hơi lưỡng lự. Cảm giác bước chân nặng trĩu có lẽ là biểu hiện của sự né tránh trong vô thức. Tuy nhiên, hình bóng cô ấy bước đi lủi thủi một mình đã bẻ cong ý chí của tôi.
Muốn đuổi theo. Sự thôi thúc đó bùng nổ. Tôi lao xuống cầu thang từ tầng hai xuống tầng một, cứ thế mang nguyên giày đi trong nhà chạy qua cửa ra vào.
Tự nhủ với bản thân là vận động sau khi ăn, tôi lần theo lộ trình mà nhỏ đó vừa đi qua. Cơ bắp kêu gào hơn tôi tưởng, có lẽ do thể lực suy giảm trầm trọng nên tôi thở hổn hển.
Cuối cùng, chào đón tôi là Nhà thi đấu thứ hai, nơi vang vọng cả tiếng bước chân.
Sàn gỗ bạc màu vì ánh nắng chiếu vào từ vô số ô cửa sổ, những vạch kẻ thi đấu đan xen phức tạp, cột gôn bóng rổ được lắp đặt ở hai bên... tất cả đều quá đỗi quen thuộc. Và rồi, như nam châm hút nhau, tôi chạm mắt với người khách đến trước.
"...Natsume-senpai?"
Chiếc đàn dương cầm lớn màu đen bóng loáng được đặt bệ vệ gần sân khấu nhà thi đấu. Ngồi thu lu trên chiếc ghế dành cho người đệm đàn trước cây đàn ấy, hai tay nâng cuốn sách bỏ túi, là Touri trong bộ đồng phục.
Bầu không khí gượng gạo đọng lại giữa hai chúng tôi. Chẳng có việc gì cụ thể, thế mà một gã con trai thuộc "CLB về nhà" lại chạy hộc tốc đến đây thở hồng hộc.
Chắc Touri cũng chẳng hiểu nổi tình huống này.
"Vẫn như mọi khi ha... Giờ nghỉ trưa nào cũng ngồi trước đàn piano đọc sách."
Ghét sự im lặng đáng sợ này, tôi chủ động bắt chuyện bâng quơ.
"...Kệ em. Nhà thi đấu thứ hai nằm xa khu phòng học nên rất yên tĩnh, là nơi lý tưởng để đọc sách một mình."
"Xin lỗi vì đã làm phiền nhé."
"...Thật đấy ạ. Senpai chẳng làm gì mà cứ đứng đó thì chỉ tổ vướng mắt thôi."
Touri thì thầm vẻ điềm tĩnh, hạ mắt xuống như muốn lảng tránh, rồi lại bắt đầu lật cuốn sách trên tay.
"...Anh không tập ném rổ ạ?"
Chẳng biết là nói với tôi đang đứng trời trồng hay nói với cuốn sách đang đọc dở, Touri kẹp thẻ đánh dấu trang rồi lầm bầm khe khẽ.
"...Anh không tập ném rổ ạ?"
Đặt tạm cuốn sách lên đùi, Touri hỏi như muốn thử lòng tôi, rồi nhặt quả bóng rổ đang lăn lóc dưới chân lên, rụt rè đưa ra.
"Anh nghĩ thí sinh dự thi đại học có tập ném rổ thì cũng chẳng thông minh lên được đâu."
"...Đối với em, việc Senpai tự tập luyện vào giờ nghỉ trưa là chuyện đương nhiên mà."
"Chuyện đương nhiên của thời nào rồi..."
"...Chắc là chuyện đương nhiên của khoảng một năm trước, khi Senpai chưa bỏ câu lạc bộ bóng rổ."
"Giờ anh đâu cần phải tự tập nữa."
"...Nhưng mà, hôm nay anh đã đến đây còn gì?"
Khó mà nói ra được là vì anh nhìn thấy bóng dáng em.
So với việc tán gẫu với lũ bạn trong lớp, thì việc chơi đùa với trái bóng dưới sự dõi theo của Touri cảm thấy thân thuộc hơn... Dù có nghĩ thế, tôi cũng ngập ngừng không dám nói ra miệng.
"...Hình như anh hơi béo lên rồi đấy? Thỉnh thoảng vận động đi chứ."
"Hả? Béo lên nhiều thế cơ á?"
"...Em cảm giác cơ bắp anh giảm đi so với một năm trước. Mặt mũi cũng lôi thôi, chẳng săn chắc gì cả... A, cái đó là do vật liệu gốc nó thế rồi."
Ồn ào quá nha! Tôi thầm phản bác trong lòng.
"...Của anh đây."
Touri đẩy quả bóng ra bằng cả hai tay. Tôi đón lấy như để hấp thụ lực va chạm, rồi đập một nhịp, hai nhịp, ba nhịp. Tôi đập bóng xuống sàn, rồi lại đập quả bóng nảy lên ấy xuống nhiều lần nữa.
Tiếng đập bóng nhịp nhàng đến mức đếm cũng thấy ngớ ngẩn vang vọng lớn trong nhà thi đấu chỉ có hai người. Chẳng cần nhìn bằng mắt thường để xác nhận quỹ đạo bóng, tôi vẫn có thể nắm bắt qua tầm nhìn gián tiếp. Mắt hướng về phía rổ, nhưng bóng cứ như dính chặt vào tay phải rồi tay trái.
Nó đang tạm thời quay trở lại. Cái cảm giác hào nhoáng của quá khứ, khi Touri với tư cách là quản lý luôn dõi theo tôi.
Tôi vừa đập bóng vừa dẫn nó bên cạnh, bước tới. Mỗi khi đế giày đi trong nhà hơi bẩn ma sát với sàn gỗ, tiếng "kít, kít" của thanh xuân lại vang lên.
Touri, người đã bắt đầu đọc sách trở lại, tay lật trang dường như chậm lại, và có cảm giác em ấy đang lắng tai nghe.
Vạch ba điểm đang đến gần dưới chân. Tôi không bước vào bên trong nó.
Tôi đặt hai tay lên quả bóng đang nhồi, đưa lên cao hơn tầm mắt một chút, và trong khoảng thời gian chưa đầy một giây khi mũi chân nhón lên, tôi biến toàn thân đang vươn căng thành bệ phóng──và ném.
Giống hệt quỹ đạo mà não bộ đã hình dung.
Quả bóng xoáy ngược nhẹ nhàng vẽ nên một đường cong lý tưởng, xuyên qua rổ một cách đẹp mắt, khoảnh khắc hình ảnh nó làm lay động lưới rổ như một cơn gió nhẹ được tái hiện.
"...Cú ném ba điểm của Natsume-senpai đẹp thật đấy."
"Được em khen thì anh vui lắm, nhưng chẳng phải nãy giờ em cứ cắm mặt vào sách sao?"
"...Chẳng cần nhìn, nghe tiếng là biết mà. Tiếng đập bóng, tiếng giày ma sát, tiếng cơ thể hơi nảy lên không trung khi ném, tiếng bóng xuyên qua lưới. Âm thanh của Natsume-senpai đã quá quen thuộc với tai em rồi."
Câu nói này nghe không giống nói đùa. Những âm thanh từ lúc đập bóng đến khi ném rổ đã thấm sâu vào ký ức, bởi cũng từng có thời gian Touri ở bên cạnh tôi mỗi ngày như thế.
"Tiếng bóng rổ không ồn ào sao?"
"...Nếu là người lạ chơi bóng rổ thì chắc em đã khó chịu bỏ đi rồi."
Touri dừng lại một nhịp, rồi nhìn thẳng vào tôi.
"──Nhưng mà, em không ghét khoảng thời gian được ở đây và lắng nghe âm thanh của Senpai đâu."
Cả hai cứ thế nhìn nhau và im lặng. Sự ngượng ngùng của mỗi người chặn lại lời nói tiếp theo, có lẽ chỉ còn cách ứng phó bằng hành động im lặng.
"...Kìa, đừng có trốn việc nữa. Mới ném vào một quả là đã thỏa mãn rồi sao?"
"Em nói chuyện cứ như quản lý ấy nhỉ."
"...Anh nói lạ thật đấy. Em là nữ quản lý đương nhiệm mà."
Touri cười mỉm.
Nhặt quả bóng lăn đến, sự tĩnh lặng bao trùm như một lẽ đương nhiên. Và rồi, tiếng đập bóng báo hiệu lại phá vỡ sự im ắng ấy. Giờ nghỉ trưa cứ thế trôi qua nhẹ nhàng chỉ với việc lặp đi lặp lại những điều đó.
Có lẽ do độ ẩm cao nên nhà thi đấu hơi oi bức. Mồ hôi không bay hơi được mấy khiến chiếc áo sơ mi đồng phục dính dấp vào nửa thân trên.
Nhưng, không hề khó chịu. Không hề bực bội. Mồ hôi làm ướt đẫm tóc mái không chỉ có vai trò hạ nhiệt cơ thể, mà còn hòa tan trong đó những thành phần của sự sung túc và thanh xuân. Bản thân tôi... muốn cho Touri thấy dáng vẻ ngầu lòi, muốn nhận được sự cổ vũ dù là khô khan ấy, nên đây là những giọt mồ hôi của sự "sĩ diện" mà tôi cứ ngu ngốc đổ ra mãi.
"...Haizz, Senpai đúng là phiền phức thật."
Touri thở dài ngán ngẩm, rồi đưa ra chiếc khăn tay đã chuẩn bị sẵn từ trước.
"Cái này, là cái em dùng trong câu lạc bộ đúng không? Anh dùng có được không đấy?"
"...Đó là khăn dự phòng. Em không có sở thích sưu tập mồ hôi đâu nên dùng xong nhớ giặt rồi trả em."
"Rồi rồi."
Tôi nhận lấy chiếc khăn, tận dụng lòng tốt của em ấy. Hình nhân vật anime không hợp với một Touri nghiêm túc chút nào, nhưng mùi thơm của nước xả vải đã làm dịu đi cơn nóng bừng trong suy nghĩ, giúp cả thể xác lẫn tinh thần tôi bình tĩnh lại.
"...Senpai, đừng có ngửi nữa."
"Touri... mùi thơm ghê ha. Kiểu như hương ngọt ngào của trái cây ấy."
"...Anh ngốc hả? Không phải mùi của em mà là mùi khăn đấy chứ."
"Hình như căn phòng của Touri mà anh đến hồi cấp hai cũng có mùi thế này thì phải?"
"...Cái trí nhớ vô dụng nhớ được cả mùi phòng của em thật đáng ghê tởm!"
Chỉ định trêu chọc một chút vì tò mò thôi mà bị Touri đang đỏ mặt mắng té tát, rồi bị cô nàng lao tới giật phăng lại chiếc khăn.
"...Với một Senpai nghèo nàn kinh nghiệm vào phòng con gái thì chắc đó là ký ức quý giá lắm nhỉ. Em có thể tưởng tượng ra cảnh anh trở thành ông chú ế vợ cứ kể đi kể lại vinh quang duy nhất là 'Hồi xưa tôi từng vào chơi phòng của em gái hậu bối đấy' rồi."
"Anh khóc đấy nhé?"
"...Nếu anh muốn cái danh hiệu ô nhục là bị em gái hậu bối làm cho phát khóc thì cứ việc."
"Không cần đâu. Anh không khóc nhé."
"...Tiếc thật. Vậy chỉ còn lại danh hiệu kẻ cực thích mùi của em gái hậu bối thôi."
"Thì sự thật là Touri rất thơm mà."
"...Đồ ngốc. Anh thôi đi."
Rõ ràng Touri là người trêu chọc trước, thế mà chẳng hiểu sao cô nàng lại quay ngoắt đi vẻ xấu hổ. Sức tấn công thì cao mà sức phòng thủ lại yếu xìu, chính vì là cô em hậu bối như thế nên tôi càng muốn trêu chọc, yêu thương nhiều hơn.
"...Còn năm phút nữa là hết giờ nghỉ trưa rồi."
Đúng như Touri lẩm bẩm, chiếc đồng hồ treo tường trong nhà thi đấu đang chỉ thời khắc sắp kết thúc giờ nghỉ trưa. Tôi cất bóng vào phòng dụng cụ, nhưng trong lòng cảm thấy chút luyến tiếc.
"Touri."
"...Gì vậy ạ?"
"Nếu được thì... anh muốn nghe lại âm thanh của em nữa, lâu lắm rồi."
Dù có hơi ngập ngừng, nhưng được bầu không khí hậu thuẫn, tôi đã đưa ra một yêu cầu trơ trẽn. Có vẻ hiểu ý tôi, Touri im lặng, nhưng lại ngồi xuống chiếc ghế trước đàn piano thêm lần nữa.
"...Anh muốn nghe đến thế sao?"
"Muốn nghe."
"...Muốn nghe đến thế cơ à?"
"Muốn nghe đến thế đấy."
"...Em từ chối."
"Hả!? Cái mạch chuyện này là phải cho nghe chứ!"
"...Gương mặt bị chọc đúng chỗ bất ngờ của Senpai thú vị thật. Em muốn nhìn thấy cái đó."
"Sở thích tệ hại."
Cứ nhử nhử để trêu chọc tôi như thế này cũng rất ra dáng Touri. Khóe môi em ấy dường như hơi nhếch lên, vai thả lỏng hơn một chút... Touri nhẹ nhàng mở nắp bàn phím, đặt những ngón tay thon dài lên những phím đàn đen trắng xếp đều tăm tắp.
"Hôm nay tâm trạng em hơi tốt một chút nên đặc biệt đấy nhé──"
Nhà thi đấu, nơi cả hai cùng im lặng. Trong không gian tĩnh mịch đến mức có thể nghe thấy cả tiếng hít thở sâu của Touri khi em ấy nhìn xuống đôi tay, âm sắc bỗng nở rộ.
Đầu ngón tay bị hút vào phím đàn, bắt đầu nhảy múa nhịp nhàng. Em điều khiển điêu luyện những ngón tay phải với số lượng nốt dày đặc, tạo nên giai điệu. Phần mở đầu nhẹ nhàng như lời thì thầm, rồi dần dần âm thanh nảy lên mạnh mẽ hơn. Mỗi khi hai bàn tay gõ xuống phím đàn, cảm giác như mọi tạp âm khác đều tan biến.
Ý thức của tôi bị chi phối bởi âm sắc của Touri, thính giác chìm đắm hoàn toàn bị mê hoặc. Ngay cả thị giác cũng bị đóng đinh, không thể rời mắt khỏi Touri đang mải miết chơi đàn.
Tên bài hát mà tôi cũng biết──"Món quà của những ngày hè".
Chính là nó. Giai điệu được dệt nên bởi những ngón tay của Touri đang chìm sâu vào đại dương âm nhạc.
Những ngón tay trái nâng đỡ sự linh hoạt của tay phải. Em điều chỉnh phần bè trầm như bao bọc lấy dải âm cao của giai điệu, hòa quyện chúng thành một bài hát hoàn chỉnh.
Không, không chỉ có ngón tay.
Chân phải của Touri cũng chuyển động đồng thời. Đạp pedal vang, rồi thả ra. Và lại đạp xuống. Nhờ đó, những âm thanh ngân dài nhẹ nhàng thúc đẩy cả sự cộng hưởng của những dây đàn không được gõ, tạo thêm chiều sâu lan tỏa.
Bàn tay phải lướt trên phím đàn với những cường độ nhấn nhá tinh tế, rung lắc dữ dội lên xuống, đẩy cao trào lên đỉnh điểm. Nỗi hoài cổ bao trùm lấy lồng ngực, khiến tôi run rẩy như bị tê dại.
Được giải phóng khỏi cái nóng như thiêu đốt, ảo giác về một cơn gió mát lành thổi xuyên qua toàn thân. Hồi cấp hai tôi thường được nghe em ấy đàn. Cơ thể tự động rộn ràng. Tiếng hát hợp xướng vang lên trong đầu, khiến tôi cũng suýt buột miệng hát phần bè nam.
Tiếng đàn của Touri đã từng rất gần gũi với tôi.
Bóng rổ của tôi đã từng rất gần gũi với Touri.
Từ bao giờ nhỉ.
Từ bao giờ chúng tôi buông tay khỏi âm thanh của nhau, và những ngày thường nhật gần gũi ấy đã thay đổi.
Ngón giữa gõ nốt nhạc cuối cùng rời khỏi phím đàn, âm thanh dần dần tan biến. Chẳng bao lâu sau, tiếng piano không còn nghe thấy nữa, Touri chậm rãi đóng nắp đàn lại.
"Làm anh nhớ lại cuộc thi hợp xướng hồi cấp hai ghê. Anh cũng từng hát bài này như bài hát chỉ định, và âm sắc tuyệt đẹp vẫn y hệt ngày xưa... làm anh lỡ nghe say sưa luôn."
"...Đây là bài đơn giản dành cho người mới bắt đầu, chỉ cần tập một chút thì học sinh tiểu học cũng đàn được thôi."
"Không, vì là tiếng đàn của Touri nên anh mới càng thích bài này hơn đấy."
"...Hồi đó vui thật. Natsume-senpai lắng nghe tiếng đàn của em... khen ngợi em như bây giờ. Nhưng mà... những ngày tháng ấy sẽ không quay lại nữa đâu."
Touri lẩm bẩm với vẻ mặt trầm xuống, đúng lúc đó tiếng chuông báo hiệu kết thúc giờ nghỉ trưa vang lên.
"Nếu muốn thì sẽ quay lại được thôi, như hôm nay này."
"...Hôm nay là đặc biệt. Em sẽ không đàn nữa đâu."
Touri khẽ đứng dậy, đi lướt qua tôi định trở về lớp học của mình, nhưng... em ấy đứng khựng lại ngay lập tức.
"Đứa nào! Đứa nào tự tiện đánh đàn đấy hả!"
Bởi vì giáo viên đang đứng chặn ngay cửa chính nhà thi đấu. Có vẻ như đàn piano trong nhà thi đấu cần phải xin phép mới được dùng, nghe thấy tiếng đàn bất ngờ nên thầy ấy đến kiểm tra.
Là một giáo viên có vẻ nghiêm khắc với quy tắc nên chắc chắn không tránh khỏi bị thuyết giáo rồi, tôi đã chuẩn bị tinh thần, nhưng──
"...Senpai, chạy thôi."
Nắm lấy tay tôi, Touri thì thầm rất khẽ... rồi cắm đầu bỏ chạy. Sửng sốt trước hành động không ngờ tới ấy, nhưng tôi cũng không kháng cự mà chạy theo.
Chẳng màng đến tiếng ngăn cản của giáo viên. Chúng tôi cứ thế mang giày đi trong nhà lao ra từ cửa sau nhà thi đấu, dùng hết tốc lực cắt đuôi ông thầy, bỏ lại ông ta ở nhà thi đấu.
Chuỗi hành động được cô em hậu bối dắt tay chạy xuyên qua hành lang nối thật mới mẻ trong tôi.
"...Mấy trò kiểu học sinh cá biệt này, thỉnh thoảng làm cũng không tệ nhỉ."
"Ừ... thỉnh thoảng thôi nhé."
"Nếu thầy đến mắng thì Senpai hãy đứng ra chịu trận đi nhé."
"Kỳ cục vậy. Em chịu trận đi chứ."
"...Khi đó thì cùng nhau chịu mắng vậy."
"Chỉ còn cách đó thôi."
Khung cảnh trôi qua trước tầm mắt như một thước phim phi thường, rực rỡ và lấp lánh hơn mọi khi.
"Này, Touri."
"...Gì vậy ạ?"
"Tay, em định nắm đến bao giờ đây?"
Touri dường như cuối cùng cũng nhận ra, em ấy hất tay tôi ra với gương mặt ửng hồng. Chạy được vào khu phòng học, chúng tôi vừa thở hổn hển, vừa phản xạ tự nhiên giữ khoảng cách một chút.
Dường như với tới, mà lại không tới.
Trong cái cảm giác ngứa ngáy trong lòng ấy, hai đứa định chia tay nhau về lớp của mình, nhưng...
"...Natsume-senpai."
Bị gọi tên, tôi quay gót lại phía Touri. Thấy Touri ném một vật gì đó theo kiểu ném bóng thấp tay, tôi phản xạ đưa tay phải ra.
Lon nước nằm gọn trong lòng bàn tay lạnh toát, hơi nước mát lạnh thấm vào năm ngón tay.
"...Vận động xong thì hãy bổ sung nước đi ạ. Từ quản lý chỉ hoạt động vào giờ nghỉ trưa."
Nước cam vắt thanh mát. Sau khi thắng trận đấu mà được uống cái này thì tuyệt nhất trần đời.
"...Ừ, cảm ơn em nhé!"
"...Ngày mai em vẫn sẽ đọc sách trước đàn piano, nên là──"
Touri không dệt thêm lời nào nữa.
"Nhà thi đấu mùa hè, nóng nhỉ?"
"...Mùa hè mà Natsume-senpai chạy trong nhà thi đấu... còn nóng hơn nhiều đấy ạ."
"Mùa hè mà em ngồi trước phím đàn... anh nhớ là cũng khá nóng đấy chứ."
"...Chúng ta đã trở thành những người lớn nguội lạnh từ lúc nào không hay rồi. Cả em, và cả Natsume-senpai nữa."
"Những ngày như hôm nay... ngày xưa có nhiều lắm mà nhỉ."
Cơn mệt mỏi và cảm giác thỏa mãn tưởng như đã quên lãng, cùng giờ nghỉ trưa trải qua cùng Touri sau một thời gian dài. Giấu kín trong lòng sự sung túc mà bản thân dù bối rối nhưng không hề cự tuyệt, tôi bước những bước chân nhẹ tênh trở về lớp học.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!