Kế đó, Iori bắt đầu kể về bố mẹ mình. Rằng mẹ em mất vì bạo bệnh bốn năm trước, còn bố thì qua đời trong một tai nạn vào mùa hè năm ngoái. Rằng em đã nằng nặc đòi được quay lại Tokyo, chỉ để trốn khỏi Osaka, nơi chứa đựng quá nhiều ký ức đau buồn. Và rằng, giờ đây em đang sống một mình trong chính căn nhà xưa của gia đình.
Tôi đã lo em không thể kể lại câu chuyện một cách rành mạch, nhưng Iori lại rất bình tĩnh, rõ ràng cất lên từng lời. Trong giọng nói của em không hề nhuốm màu bi thương. Em chỉ đơn thuần thuật lại những sự thật đã qua.
Chỉ riêng việc có thể tự mình nói ra những điều này, có lẽ Iori đã mạnh mẽ hơn rất nhiều so với năm ngoái. Hay là, em đã bắt đầu chấp nhận sự ra đi của bố mẹ mình. Tôi nghĩ, cho đến tận năm ngoái, em vẫn luôn trốn chạy khỏi sự thật đó. Thậm chí tôi còn có cảm giác, em đã trốn đến Tokyo chính vì không muốn thừa nhận nó.
Hoặc có lẽ, em chỉ đang cố khoác lên mình một lớp vỏ mạnh mẽ? Dù thế nào đi nữa, tôi tin rằng Iori đang dần thay đổi. Em đang cố gắng từ từ đối diện và chấp nhận nỗi đau quá lớn ấy.
Chắc chắn đó không phải là chuyện có thể chấp nhận hoàn toàn. Nhưng em vẫn đang tiến về phía trước, từng bước, từng bước một. Qua cách em kể chuyện, tôi có thể cảm nhận được điều đó.
「Không thể nào… cả hai vợ chồng đều…」
Mẹ lấy tay che miệng, gương mặt sững sờ không thể tin nổi. Đôi mắt mẹ đã hoe đỏ. Bố chỉ lặng lẽ nhắm mắt, ngước nhìn lên trần nhà.
Bố mẹ, không giống tôi, vẫn còn ký ức về vợ chồng nhà Asamiya. Cú sốc của họ chắc hẳn lớn đến nhường nào. Cái chết của một người quen biết và một người xa lạ vốn là một trời một vực. Dù chưa từng trải qua, nhưng chỉ tưởng tượng thôi cũng đủ khiến lồng ngực tôi thắt lại.
Đó là điều hiển nhiên, nhưng một khi đã chết, ta sẽ không bao giờ có thể trò chuyện với họ được nữa. Giọng nói, nét mặt, tất cả chỉ có thể được gợi lại từ ký ức hoặc qua những tấm ảnh, thước phim. Đó là quá khứ, không phải con người của hiện tại. Ta sẽ không bao giờ có thể cảm nhận được giọng nói thật hay hơi ấm của người đó một lần nữa.
Khi một người thân quen ra đi như vậy, liệu tôi có thể chịu đựng được không? Nếu một ngày bố mẹ, bạn bè, hay người con gái mình yêu thương ra đi trước, liệu tôi có đủ vững vàng để đứng dậy không? Tôi không muốn nghĩ đến chuyện ai đó sẽ chết, nhưng khả năng đó không phải là không có. Vì trên đời này, chẳng có gì là tuyệt đối cả.
Khi tôi đang chìm trong dòng suy nghĩ vẩn vơ, mẹ bỗng chộp lấy tờ báo gần đó, đứng phắt dậy… tôi còn chưa kịp hiểu chuyện gì, thì mẹ đã cuộn tờ báo lại và giáng một đòn bất ngờ xuống đầu tôi. Một tiếng bốp rõ to vang vọng khắp phòng khách.
「Ể…? Ểểểể?」
Trước hành động khó lường của mẹ, cả tôi, Iori, và cả bố đều há hốc mồm kinh ngạc.
「Ch-chờ đã. Tại sao trong tình huống này con lại bị đánh chứ?」
「Thằng ngốc này, sao con không dẫn con bé về sớm hơn!」
「Không, tại vì… chuyện đó…」
Chẳng thèm đợi tôi phân bua, mẹ đi thẳng đến bên cạnh Iori, rồi nhẹ nhàng kéo đầu em vào lòng mình.
「À, ừm, bác gái ơi…?」
Dù Iori đang vô cùng bối rối, mẹ vẫn không buông em ra. Mẹ dịu dàng xoa đầu em, hệt như đang vỗ về đứa con gái bé bỏng của mình.
「A…」
「Không cần phải cố tỏ ra mạnh mẽ đâu con. Một quá khứ đau buồn như vậy, làm sao có thể dễ dàng vượt qua được chứ. Không cần phải ép mình trở thành người lớn đâu. Nếu buồn thì cứ nói là buồn, cô đơn thì cứ nói là cô đơn, không sao cả.」
「Bác gái…」
「Con đã vất vả nhiều rồi, phải không? Một mình cô đơn… con đã cô đơn lắm, đúng không?」
Ngay khoảnh khắc nghe những lời đó của mẹ… như thể đê vỡ, nước mắt tuôn trào từ đôi mắt Iori. Em siết chặt lấy tay áo mẹ, cố nuốt tiếng nấc vào trong, nhưng dường như không thể kìm nén được cảm xúc nữa. Nỗi thống khổ mà em vẫn luôn che giấu cứ thế tuôn ra. Nhìn Iori như vậy, mẹ tôi cũng lặng lẽ rơi lệ.
Mẹ tôi cũng đã mất cả bố và mẹ – tức là ông bà ngoại của tôi. Dù cả hai đều ra đi vì tuổi già và bệnh tật, nhưng có lẽ mẹ hiểu được nỗi đau mất đi cha mẹ.
Bố liếc tôi một cái, hất cằm ra hiệu, rồi đứng dậy rời khỏi phòng. Có vẻ ý bố là hãy để hai người họ một mình. Tôi cũng lẳng lặng nối gót theo sau.
Trong khu vườn nhỏ, hai cha con im lặng ngắm nhìn cây cối một lúc lâu. Từ trong nhà, tiếng nức nở khe khẽ vọng ra. Bố thở dài một hơi thật sâu, rồi lại ngước nhìn lên trời.
「Con bé đó… đúng là đã vất vả nhiều rồi.」
Bố đột ngột lên tiếng. Tôi chỉ biết im lặng gật đầu.
「Em ấy không hề để lộ ra chút nào mà vẫn đến trường mỗi ngày. Ngay cả con cũng không nhận ra.」
「Đúng là một cô bé mạnh mẽ. Ở tuổi đó mà…」
Một người chú hàng xóm đi ngang qua, nhận ra chúng tôi liền cúi đầu chào. Đáp lại, chúng tôi cũng cúi đầu.
「Chắc con không biết đâu, nhưng hồi ông bà ngoại mất, mẹ con cũng suy sụp lắm đấy. Đặc biệt là lúc ông ngoại mất thì còn tệ hơn. Mẹ con vốn là con gái rượu của ông, nên đêm nào cũng khóc.」
Đây là lần đầu tôi nghe chuyện này. Tôi nghĩ, đó chắc hẳn là những cảm xúc mà mẹ đã cố tình không để tôi thấy. Mẹ có khóc trong đám tang, nhưng tôi không biết là đến mức đó. Một hình ảnh của mẹ mà tôi chưa từng biết.
「Chắc hẳn, con bé đó cũng vậy. Không, có lẽ còn đau khổ hơn cả mẹ con. Vì mẹ con vẫn còn có bố và con… chắc chắn, con bé đó đã phải khóc một mình.」
Có lẽ, đúng là vậy. Chắc chắn, trái tim em đầy những vết sẹo, mang trong mình vô số vết thương không biết lúc nào sẽ lại rách toạc ra. Dù vậy, em vẫn cố gắng không để lộ những cảm xúc đau khổ ngay cả trước mặt tôi hay bạn bè. Em thật sự là một cô gái mạnh mẽ.
「Ngoài con ra còn ai biết không? Con bé đó, chắc là không nói cho ai biết đâu nhỉ.」
「Vâng. Bạn thuở nhỏ của em ấy và bố mẹ cậu ta, với lại giáo viên chủ nhiệm ở trường thôi ạ.」
Master dường như cũng biết, nhưng tôi nghĩ bây giờ không cần nhắc đến nên đã không kể ra.
「Cái tính bướng bỉnh, hay đúng hơn là hay cố tỏ ra mạnh mẽ của Iori-chan, đúng là không thay đổi gì cả.」
Có lẽ đã nhớ lại chuyện xưa, bố cười khổ. Tôi bất giác nghĩ, việc bố nhớ được một Iori mà tôi không hề nhớ, có chút không công bằng. Vì tôi hoàn toàn không có ký ức nào về Iori thời thơ ấu cả.
「Sẽ vất vả lắm đấy, việc nâng đỡ con bé đó.」
「Dù vậy, con vẫn muốn nâng đỡ Iori. Ít nhất thì, đối với con em ấy là một người đặc biệt… con muốn có thể gánh vác dù chỉ một chút những gì em ấy đang mang.」
Dù không biết đối với em ấy, sự tồn tại của mình có ý nghĩa đến mức nào, tôi thầm nói thêm.
「…Vậy à. Nghe vậy là bố yên tâm rồi, con trai của ta.」
Bố nói với giọng trêu chọc, rồi cười toe toét. Sau đó, chúng tôi lại im lặng một lúc.
Bầu trời mùa xuân trong xanh, từ đâu đó, những cánh hoa anh đào và một chiếc lông vũ trắng bay đến.
Liệu tôi có thật sự nâng đỡ được Iori không? Câu hỏi mà tôi đã suy nghĩ không biết bao nhiêu lần kể từ khi bắt đầu hẹn hò lại lướt qua đầu tôi. Ban nãy tôi đã nói với bố rằng mình muốn nâng đỡ em, nhưng tôi lại hoàn toàn không có chút tự tin nào.
Tôi phải làm gì đây, một học sinh cao trung như tôi có thể làm được gì chứ? Những việc có thể làm, thật sự rất có hạn. Dù vậy, tôi vẫn muốn nâng đỡ em. Tôi chỉ có thể đơn thuần nghĩ như vậy mà thôi.
Đúng lúc đó, cửa chính từ từ mở ra, mẹ ló mặt ra.
「Xin lỗi nhé, cô cũng chợt nhớ lại nhiều chuyện quá.」
「Iori sao rồi ạ?」
「Iori-chan cũng bình tĩnh lại rồi.」
「Vậy ạ, thế thì tốt rồi.」
「Masaki thật sự rất thích Iori-chan nhỉ…」
Ực. Bị bố mẹ nói như vậy đúng là xấu hổ chết đi được. Dù đúng là mình thích em ấy thật.
「Masaki thích Iori-chan là chuyện từ ngày xưa rồi mà.」
「Ôi chà, đúng là vậy nhỉ.」
Hai người họ trao đổi những lời đó trong khi hướng ánh mắt trêu chọc về phía tôi. Có thật là vậy không? Nói là chuyện của Iori, nhưng tôi chẳng còn chút ký ức nào về thời mẫu giáo cả, nên dù có được bố mẹ nói vậy, tôi cũng chẳng cảm thấy gì.
Theo sau hai người, tôi lại một lần nữa bước qua cửa chính. Lúc đó, bố mẹ đã trao cho nhau một ánh nhìn. Có lẽ đã cảm nhận được điều gì đó từ ánh mắt của mẹ, bố khẽ gật đầu.
Tôi thì hoàn toàn không hiểu gì, nhưng dường như hai người họ có thể trò chuyện mà chẳng cần đến lời nói. Liệu tôi và Iori, nếu ở bên nhau đủ lâu, cũng có thể chỉ cần như vậy là hiểu được đối phương muốn nói gì không?
Tôi chợt nghĩ đến chuyện đó.