Bữa tối kết thúc, quán cà phê cũng sắp đến giờ đóng cửa. Tôi vừa tán gẫu với Iori để giết thời gian trong lúc đợi Shin, nhưng xem chừng nó không đến kịp rồi. Thôi thì cứ trả tiền trước đã, tôi nghĩ bụng rồi cầm cả hóa đơn của Iori tiến về phía quầy.
「Ể? Tại sao thế?」
「Hôm nay để tớ trả cho. Dù gì cũng là tớ đã lôi cậu vào chuyện này mà.」
「Cậu không cần phải bận tâm đâu…」
「Không sao. Cứ để tớ trả hôm nay.」
「Vậy thì… tớ xin nhận lòng tốt của cậu.」
Vẻ ngượng ngùng của Iori lúc ấy đáng yêu đến mức mặt tôi nóng bừng lên. Tôi quay lưng đi như để che giấu, rồi đưa hóa đơn cho Master.
「Mặt đỏ hết lên rồi kìa.」
Master buông lời trêu chọc, nhưng tôi lờ đi và chỉ trả tiền. Nếu còn phủ nhận, người đàn ông này sẽ chỉ càng được thể trêu thêm mà thôi. Không được mắc bẫy khiêu khích của anh ta.
Trên đường về, chúng tôi không nắm tay như những cặp tình nhân, cũng chẳng hôn nhau trước lúc chia tay. Đương nhiên rồi, chúng tôi chỉ hành xử như những người bạn bình thường. Lần nào cũng vậy, về đến nhà là tôi lại bứt rứt hối hận vì đã không làm được gì. Nhưng cứ nghĩ đến nguy cơ phá vỡ mối quan hệ hiện tại, tôi lại chẳng đủ can đảm để tiến thêm một bước.
Chỉ là, có lẽ do trời se lạnh, tôi có cảm giác khoảng cách giữa hai đứa đang dần thu hẹp lại. Từ nãy đến giờ, vai Iori đã mấy lần sượt qua người tôi. Một vị trí tuyệt vời để choàng tay qua vai và kéo em lại gần──dù nghĩ vậy, một thằng nhát gan như tôi đời nào làm được. Rốt cuộc đám con trai trên đời này chọn thời điểm nào để nắm tay hay khoác vai con gái vậy? Họ không sợ bị từ chối, hay họ tấn công với tâm thế sẵn sàng chấp nhận rủi ro? Tôi đã từng nắm tay em rồi, vậy mà giờ đây lại không đủ can đảm để làm điều đó một lần nữa. Cứ thế, hôm nay lại kết thúc bằng một lời chào『Ngủ ngon nhé』chẳng có gì đặc biệt.
Thở dài một hơi, tôi về đến nhà thì thấy Shin đang đứng trước cổng, vẻ mặt chán nản vì phải chờ đợi, tay cầm theo một bản thu âm.
「Buổi hẹn hò đêm khuya thế nào rồi? Đã đến B chưa?」
「Hả!? Mày điên à, giết giờ!」
「Ồ ồ, ngượng ra mặt gớm. Nhìn cái bộ dạng đó chắc là còn chưa hôn hít gì rồi.」
「Đương nhiên!」
「Cái tính nhát gái của mày đúng là hết thuốc chữa… mà thôi kệ. Tạm thời đưa mày cái này. Hạn chót là ngày mai nhé.」
Nó ném cho tôi chiếc đĩa CDR, rồi vừa ngồi trên xe đạp vừa làm vẻ mặt có hơi ngao ngán, buông một câu.
「Một khi đã bỏ lỡ thời cơ, thì nó sẽ không bao giờ quay lại lần thứ hai đâu.」
「Cái gì──này, khoan đã.」
Không đợi tôi đáp lời, thằng bạn thân đã bắt đầu đạp xe, lao vun vút xuống con dốc.
「…Đúng là cái thằng vô trách nhiệm.」
Giá như tối nay nó để mình yên mà chuyên tâm viết lời. Bị nói như vậy lại càng khiến tôi thêm phiền não. Cố xua đi đám mây mù trong tâm trí, tôi đi thẳng vào phòng và lập tức cho đĩa CDR vào máy tính. Một bản nhạc rock sôi động vang lên từ loa trong khoảng hơn bốn phút.
Bản thân bài hát cũng không tệ. Hiếm khi nào Shin lại sáng tác một bài dễ nghe với số đông như vậy. Nó còn chu đáo đệm cả dòng giai điệu bằng piano, giúp tôi đỡ gánh nặng khi viết lời. Cá nhân tôi thì muốn tiếng guitar phải gai góc hơn nữa, nhưng chuyện phối khí đó chắc nên bàn lại với Kanzaki-kun thì hơn. Cứ thế, tôi không thèm thay đồ mà chuyên tâm vào công việc viết lời.
Tuy nhiên, vài tiếng sau, vào lúc nửa đêm… tôi đã rơi vào tình huống tồi tệ nhất như đã dự đoán. Hoàn toàn bế tắc. Tôi đã viết được khoảng ba bản nháp, nhưng đều vò nát vứt đi cả. Lý do là vì, nội dung của những lời ca đó hoàn toàn chỉ là thông điệp của tôi gửi đến Iori. Chẳng khác gì một bức thư tình. Thế này thì xấu hổ chết mất.
Tại thằng Shin lúc chia tay cứ nói mấy lời ám ảnh, thành ra cảm xúc của tôi cứ hướng cả về phía Iori. Tôi bất giác cầm lấy điện thoại, nhìn vào số của Iori ở đầu danh sách cuộc gọi gần đây. Tôi định đặt ngón tay lên nút『Gọi』, nhưng rồi lại tắt màn hình mà không bấm.
Chỉ trong vài tiếng đồng hồ, tôi đã lặp đi lặp lại hành động này đến năm lần. Dù đã ở cùng nhau cả trưa, cả chiều, cả tối, tôi vẫn muốn nghe giọng em. Giá như tôi có thể thành thật bày tỏ cảm xúc này, nhưng cứ hễ đứng trước em là những cảm xúc đó lại bị dồn nén, và tôi lại cư xử như bình thường. Đây chính là lý do mối quan hệ của chúng tôi không có tiến triển.
Thời cơ… tôi thử nhớ lại lời Shin lúc nãy. Nếu cùng nhau lập ban nhạc, chẳng phải việc tỏ tình sẽ càng khó khăn hơn sao?
Vốn dĩ, tình yêu trong ban nhạc là điều cấm kỵ. Một khi mối quan hệ của hai người rạn nứt, khả năng cao nó sẽ dẫn đến sự bất hòa trong cả ban nhạc. Dù có rạch ròi đến đâu thì người khác giới vẫn là người khác giới… chắc chắn sẽ để ý đến nhau. Huống hồ trường hợp của tôi còn chẳng thể rạch ròi nổi. Hơn nữa, trong số các thành viên còn có cả Shougo. Chuyện hẹn hò, vốn dĩ là không thể nào.
Rốt cuộc phải làm sao đây, tôi bực bội quẳng điện thoại lên giường, rồi gục đầu xuống bàn mấy cái. Nhưng, bây giờ không phải là lúc để phiền não về chuyện đó. Phải tập trung viết lời. Nhưng, nếu viết về tình yêu thì chắc chắn sẽ nghĩ đến Iori, thành ra lại là một vòng luẩn quẩn.
Nếu không lấy tình yêu làm chủ đề, tôi chỉ có thể viết lời từ những triết lý nhân sinh, và như vậy thì chắc chắn sẽ rất u ám. Tôi không muốn để em hát những lời ca như vậy, nhưng tôi cũng chẳng sống một cuộc đời tươi sáng đến mức có thể viết ra những lời ca lạc quan.
「Chịu rồi. Viết không nổi…」
Tôi làu bàu, rồi ngã vật ra giường.
Người mang lại ánh sáng cho tôi là Iori… nếu muốn viết những lời ca tươi sáng và lạc quan, chắc chắn sẽ không thể không liên quan đến em. Nhưng, như vậy thì cả về mặt lời hát lẫn về mặt cá nhân tôi đều không ổn. Được người ta tin tưởng như vậy, mà mình lại chẳng thể giúp được gì, tôi thất vọng về bản thân.
Có những người dù gặp chuyện đau khổ vẫn lạc quan vượt qua, và cũng có những người bi quan rồi trở nên hèn mọn. Tôi thuộc vế sau. Và Iori chắc chắn thuộc vế trước… luôn lạc quan và tươi sáng.
Không, nhưng mà… liệu có thật sự là như vậy không? Trường hợp của em, chẳng phải là em đang cố tỏ ra vui vẻ để che giấu một nỗi đau nào đó hay sao? Hơn nữa, trước đây em đã từng nói mình là người tiêu cực, và sự lạc quan của em chỉ là cách để trốn tránh những chuyện đau khổ mà thôi. Em đang trốn tránh điều gì chứ?
Nghĩ lại thì, tôi chẳng biết gì về Iori cả. Bởi vì em… chẳng hề kể cho tôi nghe điều gì.
Tại sao Iori lại đến Tokyo?
Hơn nữa, lại còn cùng với Shougo, vào giữa học kỳ hai của năm lớp mười một.
Lý do em bỏ chơi piano dù giỏi đến thế là gì?
Tại sao thỉnh thoảng em lại có vẻ mặt buồn bã như vậy?
Tôi, thật sự biết quá ít về Iori. Dù gần như ngày nào cũng gặp mặt, tưởng chừng như thân thiết, nhưng tôi vẫn chưa thể chạm đến trái tim của em. Em đang nghĩ gì, đang suy tư điều gì, tôi hoàn toàn không hiểu.
Đó là vì em không muốn nói, hay là vì tôi sợ hãi không dám bước vào… ngay cả điều đó tôi cũng không biết. Chắc chắn… Iori đang có chuyện gì đó. Là chuyện không thể nói, hay không muốn nói, tôi không rõ.
Em,〝tại sao〟lại đến đây?
Nghĩ rằng thật ra mình không được em cần đến nhiều như vậy, tôi thấy sợ. Chỉ là, cứ ngồi đây phiền não thế này thì cũng chẳng có câu trả lời. Và, lời bài hát cũng sẽ không thể hoàn thành.
Tôi nghĩ về Iori nhiều đến thế, nhưng em thì sao? Em có đang nghĩ về tôi nhiều đến mức này không? Hay những lúc không ở bên nhau, em đã quên bẵng tôi đi một cách nhẹ nhàng rồi.
Tôi cồn cào muốn nghe giọng Iori, đã nghĩ đến chuyện gọi cho em. Nhưng tôi lại không thể thực hiện được cái hành động cuối cùng ấy. Cái hành động chỉ cần dùng ngón tay cái, nhấn vào nút『Gọi』.
「Muốn gặp em quá…」
Dù mới gặp lúc nãy, tôi đã lại nghĩ như vậy. Ngày mai là lại được gặp. Dù vậy, tôi vẫn muốn gặp em. Chính tôi cũng thấy mình thật ngốc nghếch.
Dù vậy, bây giờ, tôi chỉ còn cách nuốt trôi nỗi bất an mơ hồ trước mắt, và tiếp tục viết.