Việc chúng tôi sững sờ trước tuyên bố “ca khúc tự sáng tác” của Shin cũng là điều dễ hiểu. Chỉ còn hai tuần để hoàn thiện hai bài cover đã là một thử thách rồi, giờ lại còn định nhét thêm một bài tự sáng tác nữa thì đúng là điên rồ. Một bài hát tự sáng tác, tối thiểu cũng phải mất cả tháng trời.
「Shin, thế thì hơi khó đấy?」
「Ừm, giờ mà bắt đầu phối khí thì không thể nào kịp được đâu.」
「Hơn nữa bọn mình còn chưa tập cùng nhau lần nào mà? Đúng là vô lý quá. Tao còn bỏ bẵng một thời gian dài rồi.」
Chúng tôi đồng thanh phản đối. Tuy nhiên, chỉ có Iori là có vẻ không nắm rõ tình hình, em khẽ kéo vạt áo tôi rồi thì thầm,「Tại sao mọi người lại phản đối Shin-kun vậy?」.
「Vì cậu ta nói là sẽ tự sáng tác từ đầu đó.」
「Từ đầu á? Giỏi thật… như dân chuyên nghiệp ấy.」
「Thế nên mới khó khăn đó.」
「A, ra vậy.」
Em là người phải hát một bài không có bản mẫu, vậy mà cuộc trò chuyện lại vô tư đến lạ.
Shin giơ tay ra hiệu cho chúng tôi đang phản đối ỏm tỏi im lặng, rồi lôi từ trong cặp ra một bản phổ nhạc khác. Nó bảo không chỉ sáng tác mà còn phối khí cho tất cả các nhạc cụ bằng phần mềm làm nhạc, nên chúng tôi chỉ việc bám theo bản phổ mà chơi thôi. Đến nước này thì tôi cũng cạn lời, nhất là khi thấy nó còn cất công làm cả bản tab cho tôi nữa. Hoá ra thằng này đã tính toán sẵn cả việc Iori sẽ hát chính và tôi chơi guitar rồi mới hành động.
「Chuyện đó thì tớ hiểu rồi. Nhưng còn việc luyện tập thì sao? Chúng ta được phép sử dụng phòng âm nhạc sau giờ học, nhưng quy định là mỗi ban nhạc chỉ được hai buổi một tuần thôi đúng không?」
Lời Kanzaki-kun nói đã kéo chúng tôi trở về với thực tại.
「A, thầy giáo cũng có nói vậy. Nhưng mà những ngày khác mà dùng studio thì tốn khối tiền đó.」
「A…」
Đến đó thì Shin cũng nghẹn lời.
Thế này thì đúng là hết cách. Bố mẹ tôi vẫn chưa về, và tôi cũng chỉ được chu cấp tiền sinh hoạt nên không dư dả gì để chi cho phòng thu. Thời gian không có, chỗ luyện tập cũng không. Tình hình đúng là bốn bề bế tắc. Quán cà phê mới ban nãy còn ồn ào là thế, giờ lại chìm vào tĩnh lặng.
「Haizz, mấy đứa này… đang xem thường âm nhạc à?」
Master, người vẫn đang im lặng theo dõi câu chuyện từ quầy, thở dài rồi lên tiếng.
「Lời Kanzaki-kun và Masaki nói là đúng đấy. Nói thẳng ra là không thể đâu.」
Nghe vậy, Shin lườm Master một cái sắc lẻm.
「Bảo bọn em bỏ cuộc trước khi bắt đầu thì không giống phong cách của anh chút nào, Master…!」
「Vậy thì, định làm thế nào đây? Chỉ còn hai tuần nữa, không có chỗ luyện tập cũng chẳng có tiền thuê phòng thu… một ban nhạc mà hầu như chẳng có ai kinh nghiệm biểu diễn live, thì chỉ riêng việc cover hai bài thôi cũng đã vất vả lắm rồi, đúng không? Thế mà còn định thêm cả bài tự sáng tác nữa. Mấy đứa nghĩ chỉ cần tập hợp đủ người là thành ban nhạc được à?」
Không thể phản bác lại lời Master, Shin cúi gằm mặt, cắn chặt môi.
Lời nói tuy nghiêm khắc, nhưng Master nói không sai. Nếu tất cả thành viên đều là những người thiện chiến thì có lẽ đã khả thi, nhưng ngoài Kanzaki-kun ra thì chẳng có ai có kinh nghiệm biểu diễn live, nên đúng là hơi quá sức. Một bầu không khí khó xử bao trùm… tôi còn đang nghĩ vậy, thì Master lại thay đổi sắc mặt.
「…Thì, đó là những gì người bình thường sẽ nói.」
Shin giật mình ngẩng mặt lên.
「Shin muốn lập ban nhạc thì anh đã nghe từ lâu rồi, và giờ thì khách quen của anh đang gặp khó khăn. Anh sẽ giúp một tay.」
「K-Không lẽ Master sẽ làm trợ thủ ạ!?」
「Không phải. Mấy đứa có biết trước ga có một phòng thu không?」
Ngoài Iori và Shougo mới đến đây chưa lâu, tất cả đều gật đầu. Tôi nhớ đó là một phòng thu khá hoành tráng, và giá cả cũng đắt đỏ tương xứng. Hình như tên quán là『Studio S』… Đến đó thì trong đầu tôi mọi thứ đã thông suốt.
「A, không lẽ…」
「Ồ, quả là Masaki, cậu nhận ra rồi à. Chữ S đó là nó tự tiện lấy từ SUN's CAFE của anh đây đó.」
「Là người quen của anh ạ, Master?」
Iori tò mò hỏi, Master gật đầu「Thì cũng gần vậy」.
「Là đàn em hồi đại học. Cậu ta có vẻ không thể rời xa âm nhạc được, nên giờ vẫn đang làm túc tắc. Nếu được thì, để anh liên lạc thử nhé? Chắc là cậu ta sẽ cho mấy đứa dùng vào ngày nghỉ hoặc một lúc sau khi đóng cửa đó.」
「X-Xin nhờ anh ạ! Master!」
「Anh đúng là vĩ đại! Tấm lòng rộng lượng số một Nhật Bản luôn đó!」
Shin cảm động đến mức sắp khóc. Thiệt tình, bất giác tôi lại bị sự rộng lượng, hay nói đúng hơn là nhân cách của con người này làm cho cảm động. Cứ như Bồ Tát sống vậy.
「Có điều,」
Master hắng giọng rồi nói tiếp.
「Anh không nói là phải làm cho hoàn hảo. Nhưng, anh đã giúp đến nước này rồi. Đừng bỏ cuộc mà hãy thử đuổi theo những gì mình đã vẽ ra đi. Có thể theo đuổi ước mơ, có thể mang hy vọng vào tương lai, đó là đặc quyền của tuổi trẻ mà.」
「Master…」
Lời nói này khiến ngay cả tôi cũng suýt rưng rưng. Nhưng, tại sao con người này lại có thể tuyệt vời đến vậy chứ. Dù có sống thêm mười năm nữa, tôi cũng không tự tin mình có thể trở thành một người lớn như thế. Cứ thế này thì chẳng biết đến bao giờ mới đuổi kịp được Master. Tuy nhiên, lời nói này của anh cũng khiến tôi có chút vướng mắc. Cứ như thể, Master của hiện tại không hề ôm ấp bất kỳ hy vọng nào cho tương lai vậy. Dù anh ấy mới chỉ khoảng ba mươi.
「Master ngày xưa cũng từng chơi trong ban nhạc ạ?」
「Hồi đại học, có tham gia câu lạc bộ nhạc nhẹ một chút. Thôi thì chuyện đó để lúc khác đi. Cũng đến giờ cơm tối rồi, mấy đứa nhỏ về đi.」
Đây chắc là để che giấu sự ngượng ngùng. Con người này, tuy rộng lượng nhưng lại nhát gan đến không ngờ.
「Ặc, đã bảy giờ rồi còn gì! Mẹ lại nổi điên mất!!」
Nhìn đồng hồ, Shin vội vàng chuẩn bị ra về. Ở nhà Shin, nếu về muộn hơn giờ cơm tối mà không báo trước thì sẽ bị mắng té tát. Hồi mẹ tôi còn sống cũng vậy.
Shougo và Kanzaki-kun cũng nối gót theo, nhưng tôi thì về nhà cũng chẳng có ai, nên cứ ngồi yên tại chỗ, ngắm nhìn khung cảnh vội vã. Iori có vẻ cũng vậy, em ngồi yên vẫy tay chào họ. Không biết em có cần liên lạc gì với bố mẹ không nhỉ? Nghĩ lại thì, tôi chưa từng nghe Iori kể chuyện về bố mẹ em.
「A, Asou.」
Lúc ra về, Shin quay lại.
「Gì thế?」
「Cái bài tự sáng tác đó, vẫn chưa có lời. Độ nhạy cảm với khả năng viết lách các thứ của mày vẫn tốt hơn nên là… tao đã không viết lời vì muốn mày viết. Mày viết được không?」
「…Thôi thì, cũng được.」
Chắc bị Master ảnh hưởng, đến cả Shin cũng nói những lời cảm động dễ sợ. Lũ thanh xuân chết tiệt này.
「Vậy tao về nhà ăn cơm xong sẽ mang bản thu âm qua. Viết cho xong trong hôm nay đi.」
「Trong hôm nay!?」
「Phải để Asamiya sớm thuộc lời chứ, đương nhiên rồi còn gì? Với lại, phải nhớ là Asamiya sẽ là người hát đó? Nghĩ đến chuyện đó mà đừng có viết mấy cái lời ‘gedo-gedo’ như lần trước đấy. Vậy nhé, tao quay lại ngay đây.」
Nói rồi, Shin biến mất như một cơn gió. Chúng tôi còn lại nhìn nhau cười khổ.
「Thằng ngu đó… bảo mình viết lời trong hôm nay, đúng là đòi hỏi vô lý mà.」
Lời bài hát hay thơ ca, những thứ đó rất cần đến sự nhạy cảm, tâm trạng và cảm xúc lúc bấy giờ. Nếu tâm thân không ở trạng thái tốt thì không thể viết ra lời hay được, và một khi đã bí thì sẽ bị trói buộc hoàn toàn.
「Này, lời bài hát ‘gedo-gedo’ là gì thế?」
Iori lại tỏ ra hứng thú với chỗ phiền phức nhất.
「Chuyện ngày xưa thôi… bỏ qua đi.」
Hồi còn mê nhạc metal, tôi đã từng bắt chước lời bài hát của thể loại đó và viết ra những lời khá là khó đỡ. Những thứ đáng xấu hổ như vậy không thể cho người khác xem được.
「Iori-chan, có muốn dùng thêm cà phê không?」
Master đột nhiên gọi Iori, rồi lắc lắc bình cà phê.
「A, vâng! Rất sẵn lòng ạ.」
Nghe Iori trả lời, Master mỉm cười, rồi nói「Ly thứ hai anh mời」và rót cà phê vào tách của em. Hiếm khi nào anh ấy lại mời cà phê miễn phí.
「Ể, được ạ? Em cảm ơn anh.」
Iori kính cẩn cảm ơn, rồi đưa tách lên gần mũi, hít một hơi thật sâu để tận hưởng hương thơm. Cà phê anh pha, ngay từ hương thơm đã khác hẳn những loại cà phê khác, nên tôi cũng hiểu tại sao Iori lại muốn làm vậy.
「Chỉ riêng hương thơm này thôi cũng đủ thấy thỏa mãn rồi. Thơm quá.」
Master nói「Cảm ơn em」rồi đặt bình lên máy giữ nhiệt trên quầy, và một lần nữa quay lại chỗ chúng tôi.
「Nói là anh đã xúi giục Shin như vậy, nhưng Iori-chan, em có thật sự ổn không đó? Nếu không thích thì cứ từ chối đi. Âm nhạc mà, nếu không vui vẻ thì chẳng còn ý nghĩa gì đâu.」
Trước câu hỏi của Master, em mỉm cười có chút bối rối rồi đáp,「Không sao đâu ạ」.
「Đúng là em có hơi lo lắng… nhưng có lẽ em đã bị nhiệt huyết của Shin-kun và Shougo thuyết phục, hoặc đúng hơn là, em muốn tiếp thêm sức mạnh cho họ. Vì em chưa từng thấy hai người họ có ánh mắt sáng rực như vậy bao giờ. Em bây giờ… đã không còn ngọn lửa nhiệt huyết như thế nữa rồi… nên em có chút ghen tị.」
Nụ cười của Iori có nét gì đó như đã buông xuôi, tựa như muốn nói rằng bản thân đã trống rỗng. Tôi không thể hiểu được ý nghĩa thật sự đằng sau lý do em lại nói ra những lời đó. Có lẽ Master đã hiểu được ý đồ của em, anh nhìn tôi và mỉm cười nói,「Biết đâu nhờ một cơ duyên nào đó, nhiệt huyết ấy sẽ quay trở lại thôi」, rồi quay vào trong quầy.
「Mình dựa dẫm vào họ nhiều như vậy có được không đây…」
Em thì thầm như đang tự nói với chính mình, rồi lơ đãng nhìn vào hình ảnh của bản thân phản chiếu trên mặt cà phê.
「…Iori?」
Không hiểu sao tôi có cảm giác nếu cứ để mặc, em sẽ biến mất, nên đã bất giác cất tiếng gọi. Iori giật mình, vội vàng nở nụ cười,「Xin lỗi, đừng bận tâm nhé」, rồi như để che giấu, em đưa tách cà phê lên miệng.
「Cậu có sao không? Nếu thật sự không muốn thì để tớ từ chối giúp cho.」
「Không, không phải vậy đâu. Vả lại, bây giờ tớ muốn tạo ra thật nhiều kỷ niệm với Masaki-kun và mọi người… nên, một đứa lười biếng như tớ cũng sẽ cố gắng một chút.」
Làm một tư thế quyết tâm dễ thương, Iori mỉm cười dịu dàng với tôi.
Tại sao em lại tự gọi mình là người lười biếng chứ? Và cả từ〝kỷ niệm〟mà em nói lúc này nữa. Từ ngữ đó, khi được thốt ra từ em, lại cho tôi một ấn tượng rằng nó có gì đó khác với từ〝kỷ niệm〟mà chúng tôi vẫn thường dùng một cách bâng quơ. Nhưng, tôi chẳng thể đọc được gì từ nụ cười của em.