Vậy là tạm thời, tiết mục và dàn nhân sự đã được chốt hạ. Hôm nay coi như xong, công cuộc chuẩn bị cho lễ hội văn hóa sẽ chính thức bắt đầu từ sau giờ học ngày mai.
Đội ngũ phục vụ quy tụ một dàn nhân sự khá bất ngờ, cá nhân tôi thì lại thấy vui ra mặt. Tuy nhiên, hoàn cảnh éo le này không cho phép tôi vui mừng vì chuyện đó được. Kể từ ngày mai, đám con trai chúng tôi đã được định sẵn cho một kiếp nô lệ.
Mấy đàn anh tham gia lễ hội văn hóa năm ngoái đã lén gọi chúng tôi ra và kể lể về môi trường làm việc khắc nghiệt đến mức nào. Bọn họ tuyên bố 「Lễ hội văn hóa kiểu đó thì xin kiếu」, và nghe đâu năm nay sẽ không tham gia.
Năm nay, phe con trai tham gia chỉ có ba đứa là tôi, Shin và Shougo. Tôi và Shin cũng là lần đầu góp mặt. Năm ngoái, hai đứa đã cùng nhau cúp học để ở nhà cày game.
Nhưng, lễ hội văn hóa năm nay thì khác. Năm nay, có Iori. Nếu có thể tạo ra những kỷ niệm đẹp cùng em, thì dù có vất vả một chút tôi cũng sẵn lòng vượt qua──một suy nghĩ như vậy đã nhen nhóm trong lòng tôi.
Còn về Asamiya Iori, cô gái đã thay đổi cả phương châm sống của tôi, thì em đang vừa đi bên cạnh vừa thở dài thườn thượt.
「Đúng là tệ nhất mà… ngại chết đi được.」
Xem ra em không thích những chuyện nổi bật như thế này cho lắm. Dù từng là một nghệ sĩ dương cầm, nhưng em lại nhát gan đến không ngờ.
「Đây chính là sự đáng sợ của Khoa Ngoại ngữ đấy. Giờ thì cậu thấm thía rồi chứ?」
「Chuyện đó thì tớ hiểu rồi nhưng… lẽ ra cậu phải giúp tớ một tay chứ.」
「Cái đó thì chịu.」
「Tại sao chứ?」
Em hỏi vặn lại với vẻ mặt cau có, rõ ràng là đang không vui.
「Vì tớ cũng muốn ngắm Iori trong bộ yukata mà.」
「Thôi nào… lại nói mấy lời ngon ngọt đó.」
Khi tôi thành thật thú nhận, dù vẻ mặt tỏ ra hờn dỗi, em lại có vẻ vui vui.
Thật ra cũng có một lý do khác là khi đám con gái Khoa Ngoại ngữ đã đoàn kết đến mức đó, việc cứu một mình Iori là gần như bất khả thi... nhưng nói thật thì, tôi vẫn canh cánh trong lòng lời của Shougo.
Cậu ta chắc chắn đã thấy Iori mặc yukata không biết bao nhiêu lần, và đã cùng em trải qua những khoảnh khắc đó. Họ đã có những giây phút như thế nào chứ... tôi lại cứ bận tâm về những chuyện dù có nghĩ cũng chẳng đi đến đâu.
『Thật ra thì, đây là lần đầu tiên tớ đi lễ hội riêng với một bạn trai đó.』
Lúc ở lễ hội Iori đã nói vậy, nhưng nếu lật ngược lại vấn đề, có nghĩa là em đã đi cùng với nhiều người, trong đó có cả các bạn nam.
Ở Osaka em có bao nhiêu bạn trai nhỉ? Liệu những gã đó có bị vẻ ngoài của Iori trong bộ yukata khuấy động những ảo tưởng đen tối không? Và rồi, liệu chính tôi có trở thành một trong số họ không? Cứ nghĩ mãi về những chuyện như vậy, tâm trạng tôi lại chùng xuống.
「Nhưng mà, vì năm nay không được mặc yukata, nên thật ra tớ cũng thấy hơi may mắn một chút.」
Iori hồn nhiên mỉm cười. Mới lúc nãy còn tỏ ra không thích, rốt cuộc đâu mới là thật lòng của em đây.
「Mùa hè năm nay cậu không đi lễ hội à?」
「Ừm. Năm nay… có hơi nhiều chuyện nên tớ không đi.」
Nói rồi, em cúi gằm mặt.
Câu nói đó ẩn chứa điều gì đó, chắc chắn có một bí mật nào đó được che giấu. Nhưng, không hiểu sao tôi của hiện tại lại không thể bước sâu hơn vào thế giới của em, và điều đó làm tôi khó chịu.
Nếu trở thành một sự tồn tại đặc biệt hơn với Iori, liệu tôi có thể bước vào thế giới đó không? Và để trở thành một sự tồn tại đặc biệt thì phải làm thế nào đây──đang lúc tôi mải mê suy nghĩ, chiếc điện thoại để chế độ im lặng trong túi bỗng rung lên. Là thông báo LIME, người gửi là Shin. Tôi mở màn hình trò chuyện ra xem, nội dung chỉ vỏn vẹn mấy chữ:『Tập trung ở S Cafe』.
「Ghé qua S Cafe không? Shin vừa gọi tớ.」
Tôi hỏi Iori, em liền vui vẻ gật đầu.
「Ừm! Cà phê anh Master pha ngon lắm, tớ cũng đang muốn uống lại.」
Và lựa chọn này đã trở thành tai ương thứ hai trong ngày của em.
—
Trước S Cafe có hai chiếc xe đạp, có lẽ là của Shin và Shougo.
Bước vào quán, tôi thấy Shin và Shougo đang ngồi ở quầy, vừa xem tạp chí vừa bàn bạc gì đó với vẻ mặt nghiêm túc.
「Á à! Sao mày lại đi cùng Iori hả!?」
Shougo vừa thấy chúng tôi đã lập tức gây sự. Nhìn cảnh đó, Master làm vẻ mặt ngán ngẩm rồi nhắc một cách chán chường,「Đừng có lớn tiếng trong quán nhé」.
「Sao là sao… bọn tớ cùng đường về mà. Đúng không?」
Iori nghiêng đầu nhìn tôi, tôi cũng gật theo.
「Cùng đường thì cũng đâu cần phải về chung với thằng này! Để tao chở mày về bằng xe đạp cho──」
「Đi xe đạp hai người là vi phạm nội quy trường đó.」
Iori ngắt lời Shougo một cách dứt khoát rồi gọi một ly cà phê từ Master. Shougo nghẹn lời, quay sang lườm tôi, nhưng bị lườm thì tôi cũng chẳng biết làm sao. Đi xe hai người là vi phạm nội quy trường là sự thật mà.
「Thôi kệ đi. Vừa hay.」
Shin vừa nói vừa xoa dịu Shougo đang gầm gừ.
Vừa hay là sao chứ. Mỗi khi nó nói kiểu này, chắc chắn có âm mưu gì đó mờ ám.
「Mà này, Asou, làm lễ hội văn hóa thôi.」
「Quán trà á?」
「Thằng ngốc! Live đó, live. Tao nhờ thầy xin cho một suất biểu diễn rồi.」
Shin nói với đôi mắt lấp lánh. Trông nó thật sự rất vui.
Nhớ lại thì nửa năm trước, người cuối cùng phản đối việc giải tán ban nhạc chính là Shin. Tôi nghĩ nếu lúc đó tôi không nói ra hai từ ấy, có lẽ nó đã tiếp tục tìm kiếm thành viên cho đến tận bây giờ.
「Khoan, đợi đã. Dù Shougo có biết đánh trống thì cũng đột ngột quá. Tao hoàn toàn không đụng đến guitar, mày cũng biết là tao không thể vừa đàn vừa hát mà.」
「Chuyện đó tao biết rồi.」
Như thể đã đoán trước được tôi sẽ nói vậy, Shin nở một nụ cười đầy ẩn ý. Đúng lúc đó, một nam sinh mặc đồng phục Sakurakou giống chúng tôi bước ra từ nhà vệ sinh. Tôi không có ấn tượng gì về cậu ta.
「A, chào cậu.」
Cậu ta cúi đầu chào tôi và Iori.
「Xin giới thiệu… đây là Kanzaki Yuuya lớp 4. Cậu ấy sẽ chơi guitar cùng chúng ta.」
「Thật á?」
Cậu bạn tên Kanzaki Yuuya này, tuy tóc mái hơi dài nhưng không có đặc điểm gì nổi bật. Tuy nhiên, nếu nhìn kỹ thì cậu ta khá đẹp trai, và có một gương mặt hiền lành.
「Chào cậu, Asou-kun. Tớ có nghe nhiều lời đồn về cậu rồi.」
「Chào cậu.」
Cậu ta đưa tay phải ra, tôi cũng bắt tay đáp lại. Tôi cũng tò mò không biết lời đồn đó là gì, nhưng nghĩ bụng chắc cũng chẳng phải chuyện gì hay ho nên không hỏi thêm.
Sau khi cậu ta bắt tay với Iori, Shin liền giải thích về quá trình quen biết với Kanzaki-kun. Nói là quá trình, nhưng thực ra chỉ là trong giờ học nó đã nhắn tin LIME lia lịa cho tất cả bạn bè hỏi『Có đứa nào biết chơi guitar không!?』, rồi được giới thiệu vào giờ nghỉ trưa hôm nay. Kanzaki-kun đã bắt đầu chơi guitar từ hồi tiểu học, nên kinh nghiệm chơi nhạc cụ của cậu ấy còn lâu hơn chúng tôi. Nghe nói cậu ấy cũng đang hỗ trợ cho các ban nhạc khác, nhưng không thuộc một ban nhạc cố định nào cả.
Kanzaki-kun chơi guitar, vậy có nghĩa là tôi sẽ hát chính à.
「Thế, định chơi bài gì? Vẫn là thể loại loud rock à?」
Trước đây chúng tôi định thành lập một ban nhạc loud rock, nên tôi đã nghĩ lần này cũng sẽ đi theo hướng đó. Tuy nhiên, câu nói tiếp theo của Shin đã khiến tôi ngớ người.
「Từ từ đã, thằng ngốc này. Mày là guitar rhythm, còn Kanzaki-kun là lead guitar. Ban nhạc bây giờ có hai tay guitar là xu hướng chính mà. Dù là cover hay tự sáng tác, có một tay guitar vẫn khó nhằn lắm.」
「Khoan, đợi đã. Thế thì ai hát?」
Tôi không nghĩ là còn có người hỗ trợ nào khác, vả lại cây guitar của tôi đã hơn nửa năm không đụng đến và trở thành vật trang trí trong phòng. Bắt một thằng như tôi chuyên tâm chơi guitar cũng là vô lý.
「Thật ra thì, tao đã nghĩ ra một dự án nhỏ.」
Shin nở một nụ cười gian xảo.
「Dự án?」
「Đúng, là dự án đó. Thế nên là, Asamiya. Hát chính đi!」
Shin đột nhiên quay sang Iori, chắp tay lại và van nài.
「Tớ cũng nhờ cậu đó, Iori! Iori hát hay lắm đúng không?」
「…Ể?」
Iori vừa nuốt một ngụm cà phê, nhưng có vẻ chưa nuốt trôi được tình hình. Mắt em tròn xoe.
「Làm ơn đi, Asamiya! Nếu cậu làm thì tớ nghĩ sẽ được cả nam lẫn nữ ủng hộ. Ban nhạc rock có ca sĩ chính là con gái gần đây cũng đang là xu hướng mà.」
「Xin cậu đó!」
Màn hợp sức chèo kéo của Shin và Shougo bắt đầu. Có lẽ kế hoạch để Asamiya Iori làm ca sĩ chính này đã được hai người họ âm thầm bàn bạc sau khi có cơ hội thành lập ban nhạc. Shin gần đây hay đi cùng Shougo, và chắc chắn nó cũng biết cậu ta biết đánh trống. Hơn nữa, với một Iori có ngoại hình siêu cấp idol mà tham gia thì chắc chắn sẽ chiếm trọn sự nổi tiếng trong lễ hội văn hóa. Biết đâu còn có thể dẫn đến các hoạt động sau này nữa. Tuy nhiên, Iori, nhân vật chính của câu chuyện, thì lại đang phản đối kịch liệt.
「T-Tớ hát chính á!? Không được đâu! Đi karaoke thì không sao chứ, tớ chưa từng hát trên sân khấu bao giờ!」
「Không, Iori trước đây từng biểu diễn trong một hội trường còn lớn hơn ở cuộc thi piano toàn quốc mà. Nghĩ đến chuyện đó thì cái này dễ ợt.」
「Hát và piano khác nhau!」
Xem ra piano của Iori đúng là đẳng cấp toàn quốc thật. Giỏi đến thế thì cũng dễ hiểu thôi, nhưng vậy thì tại sao em lại bỏ chứ. Tôi cũng tò mò, nhưng bây giờ không phải là lúc có thể hỏi về chuyện đó.
「Masaki-kun cũng nghĩ là không được đúng không?」
Iori nhìn tôi cầu cứu như thể đang bám vào một sợi dây cứu mạng. Em đã bị ép mặc yukata trong lễ hội văn hóa, giờ lại bị lôi kéo vào ban nhạc với một kịch bản tương tự, tôi cũng thấy tội nghiệp thật. Nếu ở trong hoàn cảnh của em, tôi cũng sẽ không đời nào đồng ý.
Tuy nhiên, nếu đã từng chơi piano thì chắc chắn nhạc cảm không có vấn đề, và cũng sẽ không hát lệch tông. Nghe cách Shougo nói thì chắc chắn em hát không tệ, và quan trọng hơn là nghe có vẻ thú vị, nên tôi cũng đã có hứng thú với kế hoạch này. Đúng là tội nghiệp thật, nhưng đành nhờ em nghĩ hôm nay là ngày xui xẻo mà chấp nhận vậy.
「Không, tớ cũng tham gia. Thế nên, Iori. Nhờ cậu cả nhé.」
「Không thể nào… cả Masaki-kun cũng vậy.」
Hạ gục Iori, người đã mất đi tuyến phòng thủ cuối cùng, là rất dễ dàng. Sau khoảng hai mươi phút thuyết phục, cuối cùng em đã đồng ý. Dù có kèm theo điều kiện『chỉ lần này thôi』, nhưng nếu ban nhạc vui, thì sau buổi live chắc chắn sẽ nghe được những lời khác.
Thời gian biểu diễn trên sân khấu của mỗi nhóm là mười lăm phút, nên số lượng bài hát sẽ là khoảng ba bài. Về định hướng âm nhạc, có vẻ sẽ là cover những bài hát rock quen thuộc trong các lễ hội trường và những bài của các ban nhạc có phong cách mạnh mẽ. Theo lời Shin, nó muốn tận dụng sự tương phản khi để Iori hát những bài rock mạnh mẽ làm điểm nhấn. Nhìn vào hai bản phổ nhạc được đặt trên bàn, chúng không phải là những bài quá khó nên một thằng đã lâu không chơi như tôi chắc cũng có thể đàn được.
「…Hát chính cho ban nhạc, không biết mình có làm được không đây.」
Iori nhìn cuốn sách tổng phổ với vẻ mệt mỏi rồi liếc tôi một cách oán trách, nhưng khi mắt chúng tôi chạm nhau, em lại quay mặt đi. Có vẻ em vẫn còn cay cú vì tôi đã không giúp em cả trong vụ yukata lẫn vụ ban nhạc.
「Ủa, bài cover chỉ có hai bài thôi à? Không phải là sẽ thừa thời gian sao?」
Kanzaki-kun hỏi một câu mà tôi cũng đang thắc mắc. Tuy nhiên, lời nói của Shin lại khiến đầu tôi đau nhói.
「Còn một bài nữa, là bài gốc do tao sáng tác!」
「Hả? Bài gốc?」
Tôi, Kanzaki-kun và cả Shougo đồng thanh thốt lên. Và rồi, không khí trong quán cà phê đóng băng. Đó là một phát ngôn mà nghĩ thế nào cũng chỉ thấy bất an.