Trần nhà quen thuộc, bàn học và giá sách quen thuộc, những bức tường quen thuộc.
Đối với tôi, khung cảnh vốn đã quá đỗi thân quen này bỗng trở nên xa lạ như một thế giới khác. Nguyên nhân chỉ có một mà thôi. Ngay trên chiếc giường tôi vẫn ngủ hằng ngày, người con gái tôi trân quý hơn bất cứ ai trên đời đang say ngủ trên cánh tay tôi.
Vì đây là lần đầu tiên của cả hai, nên mọi chuyện đều thật vụng về. Chẳng có gì suôn sẻ như trên phim ảnh, ban đầu em đã rất đau, khiến tôi vừa lo lắng vừa áy náy. Dù có chút khó khăn, nhưng cuối cùng mọi chuyện cũng trọn vẹn... và giờ đây, tôi đang được tận hưởng khoảnh khắc hạnh phúc nhất đời mình.
Chỉ nghĩ lại thôi, tim tôi đã đập rộn lên. Thật không thể tin nổi những gì chúng tôi vừa làm. Thế nhưng, em đang say ngủ bình yên bên cạnh, và quần áo của cả hai vẫn còn vương vãi trên sàn. Giữa ký ức của bản thân và bằng chứng rành rành trước mắt, tôi không còn cách nào khác ngoài việc thừa nhận rằng tất cả đều là sự thật.
Giữa không gian tĩnh lặng, tiếng máy tạo ẩm và máy sưởi bỗng trở nên ồn ào đến lạ, nghe thật vướng víu. Dù vậy, tôi vẫn dỏng tai lên, quyết không để lọt mất tiếng thở đều đều khe khẽ của em.
Sau khi thực sự trải qua, tôi mới nhận ra rằng hạnh phúc không nằm ở bản thân hành động ấy. Mà chính là khoảnh khắc này đây, khi được bình yên ngắm nhìn gương mặt say ngủ của em, cảm nhận một tình yêu dâng trào đến mức không thể kìm nén, đó mới là niềm hạnh phúc tột cùng.
Cái đêm Giáng Sinh khi chúng tôi bắt đầu hẹn hò cũng đã là một niềm hạnh phúc lớn lao. Thế nhưng, giờ phút này lại là một cảm giác hạnh phúc mang một sắc thái hoàn toàn khác.
Vì yêu thương quá đỗi, tôi khẽ hôn lên trán em. Em từ từ mở mắt.
「A, xin lỗi. Anh đánh thức em à?」
Khi tôi cất lời với em, người vẫn còn đang mơ màng, em giật mình kéo vội chăn bông che kín mặt, chỉ để lộ đôi mắt nhìn về phía tôi. Tôi có thể thấy mặt em đang đỏ bừng. Chắc hẳn em cũng đã nhớ lại nhiều chuyện.
「Em, em ngủ quên mất rồi à...」
「Ừm, khoảng một tiếng rồi.」
「Em xin lỗi.」
「Không sao đâu. Vì anh được ngắm gương mặt say ngủ của em thỏa thích mà.」
Đồ ngốc, Iori lẩm bẩm rồi liếc nhìn chiếc đồng hồ treo tường.
「Đã đến giờ này rồi à...」
Thời gian đã qua sáu giờ tối. Shin và Iori đến nhà tôi lúc hai giờ, không ngờ chỉ trong bốn tiếng đồng hồ mà nhân sinh quan của mình lại thay đổi đến thế. Chỉ là, thời gian để đắm chìm trong dư vị này cũng không còn dài. Bố mẹ tôi sắp về rồi.
「Có lẽ em nên về rồi nhỉ.」
「Ừm, chắc bố mẹ anh sắp về rồi.」
「Vâng...」
Iori, vẫn cuộn mình trong chăn, cứ nhìn tôi chằm chằm.
「Sao thế?」
「Ưm ưm... chỉ là em không muốn về...」
Nghe những lời đó, tôi thấy em đáng yêu không sao tả xiết, liền ôm chầm lấy em và hôn lên môi em nhiều lần. Em cười khúc khích một cách vui sướng, rồi lại dụi mũi vào gáy tôi.
Sau một hồi âu yếm, Iori mặc lại bộ quần áo đã cởi ra. Vì bị dặn là đừng nhìn trong lúc thay đồ, nên tôi đành quay mặt vào tường. Lúc nãy đã thấy hết cả rồi thì có sao đâu chứ, tôi nghĩ vậy, nhưng xem ra đó là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.
Khi em định rời khỏi phòng, mắt tôi chợt để ý đến cái túi ở một góc phòng.
Nhắc mới nhớ, mình đã quên một điều quan trọng. Có một thứ phải đưa cho em.
「Này em...」
「Ưm... sao thế anh?」
Iori vô tình quay lại. Đó là vẻ mặt thường ngày của em. Nhưng, tại sao nhỉ? Khác với trước đây, chỉ một cử chỉ bâng quơ như vậy thôi mà Iori trông lại trưởng thành đến lạ.
「À không, chỉ là anh tự hỏi không biết em có bị ai theo dõi hay gì không.」
「Ể? Chắc là không có đâu ạ.」
「Vậy à. Thế thì tốt. Nhưng nếu có cảm giác bị bám đuôi, hay khi về nhà thấy có gì lạ, thì nhất định phải gọi cho anh đấy. Anh sẽ chạy đến ngay lập tức.」
「...Vâng, em biết rồi. Nhưng, sao tự nhiên anh lại nói vậy?」
「À không, chỉ là tự nhiên thôi. Vì em dễ thương, nên anh lo không biết có bị ai nhắm đến không... kiểu vậy đó.」
Thế này thì có khác gì chưa trả lời câu hỏi『Sao tự nhiên anh lại nói vậy?』đâu chứ, tôi cười khổ. Lý do cho sự『tự nhiên』đó, là vì tôi có chút xấu hổ. Nhưng, sự an toàn của Iori là điều tôi luôn canh cánh trong lòng.
Em không có gia đình để bảo vệ. Ví dụ như bị trộm đột nhập, hay có tội phạm giả dạng người giao hàng, em sẽ chẳng có cách nào tự vệ. Từ câu chuyện của Futaba-san, cũng có khả năng Mino sẽ lên kế hoạch trả thù nào đó. Dù tôi đã dọa nạt hắn, cũng không thể chắc chắn một trăm phần trăm là hắn sẽ không làm gì.
May là tôi sống ngay gần, nếu có chuyện gì cũng có thể chạy đến ngay. Tôi muốn em đừng ngần ngại mà cứ dựa dẫm vào tôi trong những lúc như vậy.
「Hiếm khi nào Masaki-kun lại khen em dễ thương nhỉ.」
「...Lúc nãy, anh tưởng mình đã nói đến phát chán rồi chứ.」
Lúc nãy, dĩ nhiên là đang nói đến lúc cao trào. Vừa dứt lời, em im lặng dùng nắm tay đấm nhẹ vào tôi một cái. Nhưng không phải là đang giận, mà chỉ là một nụ cười ngượng ngùng.
「Chuyện đó thì bỏ qua đi. Tóm lại, chỉ cần thấy có gì nguy hiểm một chút thôi là phải gọi ngay cho anh đấy nhé?」
「Vâng, em biết rồi mà.」
「Thề được không?」
「Vâng. Em, Asamiya Iori, xin thề rằng nếu cảm thấy có nguy hiểm cho bản thân, sẽ lập tức liên lạc với Masaki-kun.」
Thay cho lời tuyên thệ, Iori hôn tôi một cái rồi mỉm cười. Quả nhiên, tôi có cảm giác chỉ trong hôm nay thôi mà em đã trở nên trưởng thành hơn rất nhiều.
「Tốt lắm. Vậy thì, thưởng cho em cái này.」
Tôi lấy cái túi đựng con Kumapuu khổng lồ cất ở góc phòng ra đưa cho em.
「Tuy có hơi muộn, nhưng đây là quà kỷ niệm một tháng hẹn hò. Thật ra anh đã muốn đưa vào ngày hai mươi bốn, nhưng lúc đó chúng ta đang giận nhau mà, đúng không? Mà, anh gắp được con này cũng là vào ngày hai mươi bốn đấy.」
Iori nhận lấy cái túi, và lập tức lôi con Kumapuu khổng lồ ra.
「Cái này... không lẽ là, ở trung tâm giải trí trước nhà ga?」
Thay vì vui mừng, trước hết em lại tỏ vẻ ngạc nhiên. Tôi đã tưởng tượng ra một gương mặt rạng rỡ『Thật á!? Cảm ơn anh!』, nên có chút hụt hẫng. Không lẽ em không thích nó lắm?
「Hửm? Em biết à?」
「Vâng... hôm thứ Năm, em được Shino và Asuka-chan rủ đi vì nghe nói có hàng Kumapuu phiên bản giới hạn mới về. Lúc đó em với Masaki-kun đang như vậy, nên tâm trạng em chẳng muốn đi chút nào... nhưng có vẻ như hai cậu ấy biết em đang buồn nên mới rủ, thành ra em không thể từ chối được.」
Và thứ mà em thấy ở trung tâm giải trí, là con Kumapuu khổng lồ duy nhất còn lại trong chiếc máy gắp thú lớn. Nghe nói em đã được anh chủ quán nhờ vả rằng『Vì đã bị một cậu nam sinh cùng trường các em gắp mất chỉ với tám trăm yên, nên làm ơn đừng gắp nó nữa』. Thế nhưng, Mashimo và Futaba-san không phải là kiểu người sẽ nghe vậy mà chịu thua, ngược lại còn hăng máu lên và thử sức.
Nhưng, cuối cùng thì cả hai dường như đã không gắp được. Iori cũng không phải là không có hứng thú với con Kumapuu phiên bản giới hạn, nhưng em không có tâm trạng để chơi, nên đã cứ thế đi về. Và... cái cậu học sinh cao trung đã gắp được con Kumapuu với tám trăm yên đó chính là tôi, và đó là thứ dành để tặng cho em. Tuy không phải là đã sắp đặt, nhưng thế gian này quả là có những sự trùng hợp thú vị.
「Anh gian lận quá...」
「Hả?」
Em ôm chặt lấy con thú nhồi bông, cố gắng kìm nén những giọt nước mắt sắp trào ra.
「Anh biết thừa làm thế này sẽ khiến em vui đến không kìm được, mà anh lại có thể làm điều đó một cách tự nhiên như không... Đúng là gian lận mà...」
Thấy dáng vẻ đó của em thật đáng yêu, tôi bất giác xoa đầu em.
「Dù em đã làm một chuyện tồi tệ nhất mà anh vẫn tha thứ, không những thế còn an ủi để em không phải bận tâm, rồi còn nhớ cả ngày kỷ niệm nữa...」
Iori buông con thú nhồi bông ra, và vòng hai tay qua cổ tôi. Em kéo tôi lại như thể đang bám víu, rồi áp mặt vào ngực tôi.
「Ngầu đến mức gian lận luôn...」
Nếu được Iori nghĩ là mình ngầu, thì thật tốt quá. Đối với tôi đó cũng là điều vui nhất, và tôi muốn được em nghĩ như vậy mãi mãi.
Tôi luồn ngón tay vào mái tóc em, vuốt ve nhiều lần. Mùi hương của người con gái tôi yêu bao bọc lấy tôi, dẫn lối đến miền hạnh phúc. Tôi nâng cằm Iori lên, và từ từ hôn em.
Nụ cười vừa ngượng ngùng, nhưng vẫn ngập tràn hạnh phúc mà em đã trao cho tôi lúc đó.
——Nụ cười này, tôi muốn bảo vệ cả đời.
Từ tận đáy lòng, tôi đã nghĩ như vậy.