Cố nén trái tim đang đập thình thịch và cảm giác bồn chồn, tôi đứng trước cửa hàng tiện lợi quen thuộc trên đường đi học, tranh thủ soi bóng mình trên cửa kính ô tô để vuốt lại tóc tai, chỉnh lại quần áo. Đã hơn tám giờ mười lăm. Dù sửa soạn kỹ càng lắm rồi mới dám ra khỏi nhà, tôi vẫn không sao yên tâm nổi, cứ phải soi đi soi lại mãi.
Sắp đến giờ hẹn. Đúng lúc tôi định rút điện thoại ra xem giờ, một thiên thần đã xuất hiện ngay trước mắt. Không ai khác, chính là cô bạn học sinh chuyển trường, Asamiya Iori.
「Chào buổi sáng, Asou-kun.」
「…Chào buổi sáng.」
Như mọi khi, chỉ cần trông thấy nụ cười của em là lòng tôi lại như được xoa dịu, đến nỗi phản ứng cũng chậm mất một nhịp.
「Tớ để cậu đợi lâu chưa?」
「Không, không hề.」
「Vậy thì tốt quá. Mình đi nhé?」
「Ừm.」
Chúng tôi trao đổi màn đối đáp quen thuộc. Đây đã trở thành thông lệ mỗi sáng của cả hai dạo gần đây.
Chuyện là, trong lần về chung hôm trước, tôi mới phát hiện ra nhà Asamiya-san và nhà tôi ở rất gần nhau, gần như là hàng xóm. Chắc chỉ cách nhau chừng mười phút đi bộ. Vì cùng đường đi học, nên dạo gần đây, cứ tiện giờ là chúng tôi lại đi cùng nhau như thế này.
Cả hai đã ngầm có một quy ước: nếu một người chưa đến, người kia sẽ nhắn LIME rồi đợi chừng năm phút. Nếu vẫn không thấy hồi âm, sẽ gửi thêm một tin『Tớ đi trước nhé』rồi mới đi. À, LIME là một ứng dụng nhắn tin kiêm gọi điện, và gần như mọi liên lạc của tôi đều qua nó. Dĩ nhiên, danh bạ LIME của tôi làm gì có con gái, nên người bạn nữ đầu tiên chính là Asamiya Iori.
Cái cớ để chúng tôi trao đổi LIME là nhờ chiếc móc khóa gấu『Kumapuu』tôi tình cờ đeo trên cặp. Đó là một nhân vật đang rất nổi trong giới con gái. Chuyện bắt đầu từ đó, rồi em khoe mình đã sưu tập rất nhiều sticker trả phí của Kumapuu, thế là chúng tôi trao đổi LIME với nhau. Tôi không ngờ cái móc khóa mình đeo cho có lại hữu dụng đến thế. Thật chẳng nhớ đã lượm nó ở đâu, nhưng đúng là phải cảm ơn nó một tiếng. Kể từ đó, ngày nào em cũng hồn nhiên gửi sticker LIME cho tôi (và thế là tôi cũng phải mua vài bộ).
「Cậu đã quen với trường chưa?」
Asamiya Iori và Sendou Shougo đã chuyển đến được hơn một tuần. Dù vẫn dính dáng đến một đứa như tôi, Asamiya-san lại hòa nhập rất tốt với cả lớp. Thật tình mà nói, tôi không biết em đã dùng phép màu gì, nhưng có lẽ đó là nhờ tài giao thiệp đáng nể của em.
Thế nhưng, khi đã thân hơn, tôi mới nhận ra, dù có tài giao thiệp đến thế, em thực ra lại khá rụt rè. Không, nói đúng hơn thì cái tài giao thiệp đó là để che giấu sự rụt rè thì phải, em là một người khó đoán như vậy đấy. Bằng chứng là chính em cũng thừa nhận mình khá căng thẳng khi bắt chuyện với người lạ. Với một đứa chỉ biết đứng nhìn như tôi, em nói chuyện trông rất tự nhiên, nhưng xem ra em đã phải cố gắng rất nhiều.
「Ừm, vì mọi người đều tốt bụng lắm.」
「Vậy sao? Thôi thì, có gì không hiểu cứ hỏi tớ nhé.」
Vừa dứt lời, em đã vui vẻ gật đầu,「Vâng!」
Thực tế, điều tôi lo sợ đã không xảy ra. Không những thế, dạo gần đây ngay cả mấy bạn nữ thuộc nhóm nổi bật trong lớp cũng bắt đầu chào hỏi tôi. Đến mức tôi phải tự hỏi liệu Asamiya-san có ếm bùa gì lên cả lớp không.
Trước đây, không phải là tôi chưa từng cố gắng. Tôi cũng từng cố gắng lắm chứ, nhưng vẫn thất bại. Vậy mà, Asamiya-san vừa chuyển đến, mọi chuyện lại thay đổi thế này.
Khi tôi thử hỏi ‘pháp sư’ Asamiya xem đã dùng mánh khóe gì, em nói rằng vì bị hỏi『Asou-kun thực ra là người thế nào? Ở cạnh cậu ta không thấy khó chịu à?』, nên chỉ trả lời thật lòng những gì mình nghĩ thôi. Còn về việc đã nói chính xác những gì thì em không tiết lộ, chỉ mỉm cười đáp lại,『Bí mật』… Hay là em đã niệm loại hắc ma pháp nào rồi?
「A!」
Asamiya-san đột nhiên khẽ kêu lên.
「Sao thế?」
「Này, cậu có biết cửa hàng đằng kia không?」
Trên khu phố mua sắm vẫn còn đang ngái ngủ, tôi nhìn về hướng em chỉ. Một tòa nhà khá lớn với cửa cuốn vẫn đóng im lìm. Chưa đến tám rưỡi nên dĩ nhiên là nó chưa mở cửa.
Tôi nhớ đó là một khu phức hợp thời trang mới khai trương hồi xuân, bên trong có rất nhiều cửa hàng quần áo.
「À, chỗ đó à. Tớ chưa vào đó bao giờ.」
「Trong đó có một cửa hàng của thương hiệu tên là NiaR, mấy bạn trong lớp bảo có nhiều đồ dễ thương lắm...」
「Hừm.」
Đấy, cứ như thế này, em vừa hòa đồng với các bạn trong lớp, lại vừa bình thường qua lại với tôi. Làm thế quái nào chuyện đó lại có thể xảy ra được chứ? Thật không thể tin nổi.
「Thế nên, mai là Chủ nhật đúng không? Tớ định ghé qua xem thử. Tớ nghĩ chắc trước trưa cũng không đông lắm đâu... Asou-kun đi cùng không?」
「Quần áo à, dạo này tớ không có hứng thú lắm.」
Cách đây không lâu, tôi cũng từng quan tâm đến thời trang và mua sắm đủ thứ, nhưng trong chuỗi ngày trống rỗng sau khi thất tình, tôi đã mất hết mọi hứng thú. Kể từ đó, đừng nói là đi mua đồ, tôi còn chẳng buồn đi xem nữa.
Mà khoan, tại sao lại rủ mình chứ? Sao không phải là Sendou Shougo, hay mấy bạn nữ trong lớp?
「A, vậy để tớ phối đồ cho cậu nhé?」
「Thôi, không cần đâu...」
Trước lời đề nghị cùng nụ cười tinh quái của em, tôi có một dự cảm chẳng lành. Cảm giác như mình sắp bị lôi ra làm búp bê thay quần áo đến nơi.
「Vậy à... Thế, chắc tớ đi một mình vậy.」
Asamiya-san trông có vẻ hơi tiu nghỉu. Nhìn vẻ mặt đó, lòng tôi lại dấy lên cảm giác tội lỗi.
「...Tớ có nói là không đi đâu. Tớ không cần mua quần áo, nhưng nếu chỉ đi cùng cậu thì cũng được thôi.」
「Thật không? Vậy thì, hẹn cậu ở NiaR trước buổi trưa nhé!」
Nhìn Asamiya-san ngay lập tức cười tươi rói trở lại, tôi không khỏi có cảm giác như vừa bị sập bẫy... nhưng dù vậy, nụ cười ấy vẫn khiến tim tôi xao xuyến.
Chỉ mới vài ngày mà chúng tôi đã có thể trò chuyện như thể đã quen nhau từ lâu. Câu chuyện cứ thế tuôn ra không dứt, thật là một mối quan hệ kỳ lạ. Trước đây, kể cả với con trai, tôi cũng chưa từng thân thiết nhanh đến thế.
Về cơ bản, tôi là kiểu người luôn dò xét đối phương, xem nói thế này có ổn không, mình có tạo được ấn tượng tốt không... rồi từ từ đo lường khoảng cách. Lẽ ra phải mất một thời gian để đọc vị được đối phương rồi mới thân thiết hơn được. Thế nhưng, với em thì hoàn toàn khác. Tôi có thể trò chuyện một cách tự nhiên, và không tài nào đề phòng em được.
「A, sắp muộn mất! Chạy thôi!」
「Hả? Đâu cần vội thế... Á, đã giờ này rồi sao!」
Tôi liếc nhìn đồng hồ và nhận ra có lẽ do mải nói chuyện nên thời gian đã trôi nhanh hơn tôi tưởng. Người ta hay nói thời gian vui vẻ thì trôi nhanh, nhưng vào buổi sáng, thời gian trôi nhanh lại là cả một vấn đề. Chẳng còn thời gian để lẩm bẩm mấy chuyện triết lý vớ vẩn, chúng tôi vội vàng cắm cổ chạy.
Mà khoan, hình như mình vừa mới có một buổi hẹn hò vào ngày mai thì phải?