Tiếng chuông quen thuộc báo hiệu giờ nghỉ trưa đã điểm.
Chuyện về chung với Asamiya-san tối qua, dĩ nhiên là sáng nay tôi đã bị Shin và Sendou lôi ra tra hỏi. Nhưng tôi cũng đã lường trước được chuyện này. Tôi chỉ bảo là tình cờ gặp nhau ở khu tủ giày, tiện đường nên đi chung một đoạn thôi. Hoàn toàn là sự thật, chẳng có gì sai cả.
Shin tỏ vẻ bán tín bán nghi, nhưng rồi chính Asamiya-san cũng nhập cuộc, hùa theo lời tôi nói khiến nó đành phải chấp nhận. Chẳng hiểu sao, màn tung hứng ăn ý này lại khiến tôi thấy có chút thích thú. Có lẽ, theo cách của riêng mình, cô ấy đã hiểu được vị thế của tôi sau câu chuyện hôm qua, nên mới ra tay tương trợ. Quả thật, cô gái này rất tinh ý.
Thoát được cửa ải tra hỏi tưởng chừng không qua nổi, tôi ngáp một cái thật dài rồi đưa mắt nhìn bóng lưng Asamiya-san. Cô ấy đang chăm chú ghi chép. Còn tôi thì chỉ mải ngắm nhìn, nên trang vở vẫn còn trắng tinh.
Đúng lúc tôi đang lơ đãng ngắm bóng lưng ấy, cô ấy đột ngột quay lại.
「Này, Asou-kun. Căng tin ở đâu vậy? Hôm nay tớ không có thời gian làm cơm hộp...」
「Hả? Hồng mai? Mùa này làm gì có...」
Bị cô ấy quay lại đột ngột làm tôi giật bắn cả mình, nhưng vẫn phải cố tỏ ra bình tĩnh.
「…?」
Chết tiệt. Vô số dấu hỏi đang lơ lửng trên đầu Asamiya-san rồi kìa.
「À, căng tin à! Thôi, cậu đừng để tâm chuyện vừa rồi.」
「Lạ thật đấy.」
「Ch-Chơi chữ thôi, là chơi chữ ấy mà.」
「Asou-kun này, cậu cũng thích mấy trò đùa nhạt nhẽo nhỉ?」
「Ực...」
Thế là tôi bị dán cho cái mác “gã có khiếu hài hước nhạt thếch”. Nhưng biết làm sao được, chẳng lẽ lại thú nhận là vì mải ngắm lưng cậu nên lúc cậu đột ngột quay lại, tớ đã luống cuống cả lên à.
「Mà công nhận hôm nay Asamiya-san đến lớp sát giờ thật nhỉ. Tớ cũng định ra căng tin mua bánh mì đây, đi cùng không?」
「Ừm.」
Cô ấy mỉm cười gật đầu rồi đứng dậy cùng lúc với tôi.
Hai đứa vừa sóng vai rời khỏi lớp, đám con gái đã lập tức đưa mắt nhìn sang, xì xào to nhỏ. Đi cùng một bạn nữ thì có gì sai chứ? Hay là… vì kẻ đó là tôi, một đứa bị cả lớp ghét? Những lời của Shirakawa Rio lại văng vẳng trong đầu, thật khó chịu.
「Chúng mình đi cùng nhau trông lạ lắm sao...?」
Asamiya-san nghiêng đầu thắc mắc.
「Chắc là kỳ quặc lắm. Một học sinh chuyển trường nổi tiếng lại đi cùng đứa bị ghét nhất lớp cơ mà. Sắp có người đến nói với cậu『Đừng dính dáng đến thằng Asou thì hơn』cho mà xem. Tớ đoán trước đây cũng từng có chuyện như vậy rồi.」
Hồi mới nhập học, cũng có vài bạn nữ chủ động bắt chuyện với tôi. Nhưng rồi chẳng biết từ lúc nào, không một ai nói chuyện với tôi nữa. Cứ thế mà tôi đưa ra suy đoán này. Asamiya-san chán nản thở dài.
「Người ta muốn kết bạn với ai là quyền của họ chứ. Sao lại phải xen vào nhỉ?」
「Ai mà biết. Nhưng mà, nếu cậu cứ chống đối có khi lại bị tẩy chay đấy. Người ta bảo con gái bắt nạt nhau thì thâm hiểm lắm. Nếu chuyện đó xảy ra thì...」
Tôi không muốn khơi lại chuyện hôm qua, nhưng nếu mọi chuyện thật sự diễn biến như vậy, tôi mong cô ấy hãy lờ tôi đi, ít nhất là khi có mặt mọi người. Thời nay, muốn nói chuyện thì nhắn tin qua điện thoại cũng được mà. Đó là suy nghĩ thật lòng của tôi. Thế nhưng, cô ấy lại lắc đầu.
「Chắc chắn sẽ không như vậy đâu.」
──Tại sao?
Ngay lúc tôi định hỏi lại thì chúng tôi đã đến căng tin.
「Loại nào ngon nhỉ?」
Asamiya-san hơi cúi người, ngắm nghía các loại bánh mì đang được bày bán. Cử chỉ đó thôi cũng đủ đáng yêu, khiến tôi lỡ mất thời cơ để hỏi lại.
Phải rồi. Tại sao một cô gái dễ thương thế này lại đi cùng mình cơ chứ. Nghĩ lại thì, đúng là lạ thật. Trước cả khi đám bạn cùng lớp thấy lạ, chính tôi cũng không thể tin nổi tình cảnh này.
Cùng một bạn nữ đến căng tin thế này… là lần đầu tiên trong đời tôi. Rốt cuộc mọi chuyện đã trật bánh thế nào để thành ra thế này nhỉ?
「Ừm? À... hay là thử bánh mì chuối nhím biển này xem? Chỉ với một trăm hai mươi yên là cậu đã có thể thưởng thức sự kết hợp giữa nhím biển và chuối, một món siêu hiếm mà có lẽ tìm khắp các tiệm bánh trên toàn quốc cũng chỉ có ở trường mình thôi.」
「...Tớ xin kiếu.」
Dù là người đề nghị, nhưng tôi cũng nghĩ cô ấy từ chối là phải. Có lần tôi thua cược phải ăn thử, và kết cục là nôn thốc nôn tháo. Tôi không tài nào hiểu nổi tại sao nhà trường lại bán một loại bánh mì kinh khủng như vậy.
Theo tôi biết thì chẳng có ma nào tự nguyện ăn cái thứ này cả. À mà, nhím biển tất nhiên không phải là hàng thật, mà là một “thứ gì đó” được làm cho có vị nhím biển. Nghe đâu cái “thứ gì đó” là bí quyết kinh doanh. Nghe mà rợn cả người, chẳng dám hỏi sâu.
Cuối cùng, cô ấy mua bánh mì yakisoba và bánh mì korokke giống tôi.
Sau đó, chẳng hiểu sao lại thành ra tôi và Asamiya-san cùng nhau ăn trưa trên sân thượng.
Tôi đã đinh ninh là mua bánh mì xong thì đường ai nấy đi, nhưng cô ấy lại hỏi với vẻ mặt đầy tiếc nuối,「Ể? Chúng ta không ăn cùng nhau à?」. Bị nhìn bằng ánh mắt đó, tôi không tài nào bỏ đi được, và cuối cùng đành dắt cô ấy lên sân thượng.
Thật lòng thì tôi cũng muốn ở bên cô ấy lâu hơn, nên đây là một lời đề nghị mừng không kể xiết. Chỉ có điều, nếu chuyện này cứ tiếp diễn, tôi sợ mình sẽ lại ảo tưởng mất thôi. Ánh mắt của mọi người xung quanh cũng đáng lo nữa.
Tại sao con gái lại không thể thấu hiểu cho trái tim mỏng manh của một thằng con trai tuổi mới lớn cơ chứ? Lũ con trai cao trung có bộ não được lập trình để suy diễn theo hướng có lợi cho mình cơ mà. Mấy tháng trước, cũng vì ảo tưởng sức mạnh mà tôi đã phải nếm trái đắng. Nếu lần này lại tự mãn rồi vỡ mộng, thì chẳng khác gì đi vào vết xe đổ. Tôi phải biết rút kinh nghiệm chứ.
「Mà này, chuyện lúc nãy là sao thế?」
「Phụt?」
Có vẻ như tôi đã hỏi không đúng lúc cô ấy đang ăn. Một âm thanh kỳ lạ nào đó vừa phát ra.
「...Quái thú à?」
Tôi nở nụ cười trêu chọc, cô ấy liền phản đối ngay.
「Thôi nào! Ai lại nói chuyện lúc người ta đang ăn chứ.」
「Không, nhưng mà tiếng đó nghe hay phết.」
「Khụ... khụ... Mà này, chuyện lúc nãy là chuyện gì cơ?」
Cô ấy hắng giọng, cố lái câu chuyện trở lại. Có vẻ cô ấy không thích chủ đề quái thú cho lắm.
「Là chuyện cậu nói『chắc chắn sẽ không như vậy đâu』lúc nãy ấy.」
Cô ấy vừa uống sữa, vừa nheo mắt cười. Tôi nhìn lại với ánh mắt đầy hoài nghi.
「Bí mật.」
「Này.」
「Đùa thôi. Thật ra cũng chẳng có lý do gì đặc biệt, chỉ là tớ cảm thấy vậy thôi.」
「Cái gì cơ chứ.」
Tôi thất vọng ra mặt, đến độ như có thể nghe thấy cả hiệu ứng âm thanh sụp đổ, rồi buột miệng càu nhàu. Đã làm ra vẻ mặt đầy ẩn ý như thế mà...
「Tớ nghĩ không phải Asou-kun thật sự bị ghét đâu. Chỉ là mọi người chưa hiểu cậu thôi, không phải sao?」
Thấy tôi nghiêng đầu thắc mắc, cô ấy nở một nụ cười có phần khó xử, lại có chút ngượng ngùng, rồi nói tiếp.
「Nói đơn giản thì, là ưu điểm của Asou-kun... hay là... sức hút của cậu chăng?」
「V-Vậy à? Tớ thì có ưu điểm gì đâu... cũng chẳng biết sức hút của mình là gì nữa. Nói đúng hơn là, tớ làm gì có sức hút hay ưu điểm nào?」
Đây không phải là khiêm tốn, mà là sự thật. Tôi không có chút tự tin nào vào bản thân. Vì không thể tin vào chính mình, nên tôi cũng không thể tin người khác, để rồi trở thành một kẻ lệch lạc thế này. Một vòng luẩn quẩn không lối thoát.
Tôi không muốn tự hạ thấp bản thân, nhưng từ trước đến nay, tôi chưa từng làm được việc gì cho ra hồn để mà có được sự tự tin. Dù có nỗ lực cũng chẳng bao giờ được đền đáp. Có lẽ sự thiếu tự tin của tôi bắt nguồn từ việc có quá ít trải nghiệm thành công như vậy.
Thế nhưng, Asamiya-san mỉm cười dịu dàng, rồi quả quyết.
「...Có mà.」
Trong lúc tôi còn đang sững sờ, cô ấy nói tiếp.
「Nhưng mà, sức hút của một người rất khó để diễn tả bằng lời, phải không? Nếu cố nói ra, nó sẽ trở nên rẻ tiền mất.」
Có lẽ cô ấy nói đúng. Chẳng hiểu sao, nhưng tôi hoàn toàn đồng cảm với câu nói đó. Không, phải nói là điều mà tôi vẫn luôn nghĩ trong thâm tâm giờ đây lần đầu tiên được người khác nói ra thành lời. “Dễ thương”, “Ngầu”, “Tốt bụng”, “Thông minh”… Có rất nhiều mỹ từ, nhưng chúng chỉ là những chiếc hộp đơn điệu.
Tùy mỗi người mà định nghĩa về sự dễ thương hay tốt bụng sẽ khác nhau, và tùy vào góc nhìn mà cảm nhận cũng sẽ khác. Nếu dùng một từ duy nhất để gán mác và gò ép nó, thì quả thật, nó sẽ trở nên rẻ tiền.
Lời nói, hóa ra lại là một thứ không mấy tự do. Nó tạo ra sự khác biệt trong vốn từ của mỗi người, nhưng bản thân nó vẫn có giới hạn. Tôi nghĩ rằng rất ít người có thể diễn đạt được 100% những gì mình cảm nhận.
Vậy mà Asamiya-san đã nhận ra điều đó. Chẳng phải cô ấy là một người tinh tường và sâu sắc hay sao? Tôi cũng thuộc dạng hay suy nghĩ, nhưng có lẽ cô ấy còn hơn thế nữa. Có lẽ, dù vẻ ngoài trông bình thản, nhưng cô ấy lại là người luôn để tâm đến người khác và phải sống một cuộc đời vất vả hơn tôi tưởng tượng rất nhiều.
Chẳng hiểu sao, tôi chợt cảm thấy cô ấy trưởng thành hơn mình rất nhiều...
「Tự nhiên trầm quá nhỉ. Đổi chủ đề đi?」
「Vậy à? Thế thì, chúng ta tiếp tục thảo luận về tiếng kêu của quái thú nhé.」
「Sao lại thành ra thế!」
Chúng tôi cứ thế cười đùa trong khoảng thời gian nghỉ trưa ngắn ngủi còn lại.
Chẳng hiểu sao, nhưng lúc này tôi đã mơ hồ nhận ra những nỗi đau và phiền muộn ẩn sau con người cô ấy. Tôi vẫn chưa biết đó là gì, và có thể chỉ là tôi tự suy diễn thôi. Liệu có phải cô ấy tỏ ra vui vẻ như thế này là để che giấu điều đó không? Tôi đã nghĩ vậy, nhưng vì thông tin có được từ cô ấy quá ít ỏi, nên tôi không thể bước sâu hơn được nữa.
Chỉ là, việc cô ấy cứ quan tâm đến tôi thế này, có lẽ nào lại liên quan đến chuyện đó chăng? Tôi không thể không nghĩ như vậy.
Và, nếu như cô ấy đang phải chịu đựng điều gì đó... tôi muốn giúp cô ấy. Đó là suy nghĩ chân thành của tôi lúc này.
À mà, khỏi phải nói, lúc quay về lớp tôi lại bị Sendou và Shin lôi ra trêu chọc.