「Để hai người chờ rồi. Hai người đang nói chuyện gì thế?」
Iori vừa đưa cho chúng tôi mấy chai trà, vừa hỏi. Mắt em vẫn còn hơi đỏ và ngấn lệ, nhưng không đến mức dễ nhận ra.
「Ừm? Về kinh nghiệm và kết quả đó mà, anh bạn trai.」
「…Sai rồi. Là kinh nghiệm, kết quả, và cả cái〝quá trình〟nữa.」
Vừa mở nắp chai, tôi liền nhanh chóng bắt bẻ.
「Chi li quá đi. Cứ để ý tiểu tiết như con gái thế thì không có ai theo đâu.」
Trả lời cho chính xác mà cũng bị nói là như con gái à?
「Trông đáng ngờ quá. Hai người nói cho em biết đã nói chuyện gì cũng được mà, phải không?」
Iori nghi ngờ nhìn qua lại giữa hai chúng tôi.
「Chỉ là bàn chuyện thiên văn thôi mà. Thôi, tui té đi học đây.」
「Này, con nhỏ chết tiệt này…」
Tôi khẽ lẩm bẩm, Sakakibara Haruka nở một nụ cười tinh quái rồi lè lưỡi.
Chết tiệt, thiên văn học là cái quái gì chứ. Thiên văn học thì liên quan gì đến kinh nghiệm hay kết quả cơ chứ. Bịa ra một lời nói dối vụng về theo hứng thế này, thì sau này sẽ khó mà lấp liếm cho qua chuyện được.
「Bây giờ cậu đi à? Từ đây mà đến trường Fujisaka thì phải quá trưa mất còn gì?」
「Tui không muốn làm phiền hai người, mà về nhà cũng chỉ chán thôi. Đến trường trêu chọc thằng Hishida với thằng Miyashita còn vui hơn.」
Haruka đột nhiên đứng dậy, vươn vai một cái thật dài.
「Aa, tui cũng muốn có bạn trai quá đi」
「Haruka, chẳng phải lúc trước cậu bảo có bạn trai rồi sao? Một anh nhân viên văn phòng ấy.」
Iori cười với vẻ mặt như muốn nói Lại chia tay rồi à?. Có lẽ, cô bạn này là kiểu con gái thay bạn trai như thay áo. Không hiểu sao, điều đó lại rất hợp với hình tượng của Haruka.
「A~, có thằng đó nhỉ. Chia tay liền rồi. Tui đã mong đợi sự chững chạc của người lớn, nhưng hóa ra chỉ là một ông chú đầu óc toàn nghĩ chuyện bậy bạ, nên tui bắt ổng mua cho cái túi xách đắt tiền rồi đá luôn. Xong bán lại ngay tắp lự.」
「Cũng kiếm được một mớ tiền tiêu vặt đó,」 Haruka thản nhiên nói, khiến tôi và Iori chỉ biết nhìn nhau cười khổ. Sakakibara Haruka có lẽ được trang bị đủ sự ranh mãnh để sống sót ngay cả khi Chiến tranh Thế giới thứ ba quét sạch nền văn minh. Đúng là một cô gái đáng sợ.
「Thế còn Hishida với Miyashita thì sao? Hai người họ lúc nào cũng ở cùng nhau mà, đúng không?」
「Thôi đi, mấy đứa đó. Người toàn mùi mồ hôi.」
Thấy có vẻ là một nhóm bạn thân nên tôi mới gợi ý thử, ai dè lại bị nói thậm tệ như vậy. Thật không nỡ nhìn.
「Thôi nào, đừng nói thế chứ. Mọi người đều là người tốt mà.」
「Vậy tui hỏi này, Iori. Cậu có hôn mấy đứa đó được không?」
「C-cái đó thì… không được, nhưng mà.」
「Thấy chưa? Cho tiền cũng không làm được, đúng không? Hôn mấy đứa đó chẳng khác gì trò chơi trừng phạt.」
Dù cuộc nói chuyện này mà đến tai họ chắc họ sẽ khóc mất, nhưng nghe được Iori nói rằng em ấy còn chẳng có ý định hôn mấy người đó, tôi thấy nhẹ nhõm hẳn.
「Với lại, tui không thích mấy đứa bằng tuổi, trẻ con lắm… A, nhưng mà.」
Vừa nói, Haruka vừa tiến lại gần tôi, rồi ngước nhìn tôi từ dưới lên.
「Nếu là anh bạn trai thì hoàn toàn được đó nha. Sao nào, không thử cho tui làm vợ bé ở đây xem?」
Cô nàng liếm môi một cái, rồi nhìn thẳng vào mắt tôi với một ánh nhìn quyến rũ như một con báo gấm đang nhắm con mồi. Trong một thoáng tim tôi đã đập lỡ nhịp, nhưng tôi muốn tin rằng đó là một cơn rùng mình vì sợ hãi.
Trong lúc tôi đang phân vân không biết nên đáp lại thế nào, Iori đã nhẹ nhàng bước vào giữa tôi và Haruka rồi—
「…Tuyệt đối không được.」
Em cứ thế, lườm chằm chằm vào Haruka. Thấy vậy, cô nàng phá lên cười.
「Đùa thôi, đùa thôi! Đừng có nhìn tui với cái vẻ mặt như sắp đâm người ta đến nơi thế chứ. Sợ quá đi.」
「Thôi đi! Haruka ngốc. Đồ tồi!」
「Hết hồn chưa?」
「Không có hết hồn, nhưng em không muốn cậu nhìn Masaki-kun bằng ánh mắt đó.」
「Thấy chưa, anh bạn trai. Đừng hòng ngoại tình nhé?」
Đừng có lôi tôi vào chuyện này chứ. Nói thế chẳng khác nào tôi có ý định ngoại tình à. Làm gì có chuyện tôi hứng thú với cô gái nào khác ngoài Iori chứ.
Iori có lẽ cũng biết rằng nói gì với Haruka cũng vô ích, nên chỉ thở dài một tiếng.
「À, phải rồi! Tháng sau cho tui ở nhờ nhà Iori được không? Cùng nhau đến Nippon Budokan cổ vũ cho Miyashita đi.」
「Vâng! Dĩ nhiên rồi.」
Như thể cuộc đối đáp lúc nãy chưa từng tồn tại, Iori trả lời bằng một nụ cười.
Giải vô địch Judo cao trung toàn quốc được tổ chức ở Nippon Budokan vào khoảng giữa hoặc cuối tháng Ba. Dĩ nhiên tôi cũng được rủ, nhưng tôi không nói rõ là đi hay không. Miyashita có vẻ ghét tôi, hơn nữa đây là giải đấu toàn quốc của cậu ta, làm cậu ta mất tinh thần thì cũng không hay. Vì cậu ta, có lẽ tôi không nên đi thì hơn.
「Vậy thì lúc đó anh bạn trai cũng đi chơi nữa nha!」
「Tôi từ chối.」
Tháng sau, hai cô gái lại hẹn gặp nhau, lần này là ở Tokyo—còn tôi thì từ chối dứt khoát—rồi Haruka đi xuống Dốc Ninen-zaka trước. Vừa nhìn theo bóng lưng cô ấy, tôi vừa tự nhủ rằng, nếu được thì mình không muốn gặp lại Haruka nữa. Hay đúng hơn là, làm ơn đừng có mò từ Kansai lên đây nữa. Làm ơn đấy.
Cứ như vậy, chuyến dã ngoại bình yên của hai chúng tôi đã quay trở lại. Trong lúc đang ghé vào xem mấy cửa hàng lưu niệm san sát trên Dốc Ninen-zaka, Iori cứ liên tục muốn biết tôi và Haruka đã nói chuyện gì. Với vốn kiến thức thiên văn học bằng không, tôi không thể dùng nó để lấp liếm cho qua được. Giá như cô ta để lại một lời bao biện nào đó khá khẩm hơn rồi hãy về.
Thế nên, tôi quyết định hỏi ngược lại em.
「À mà lúc nãy, tớ bị đố một câu về Iori đó.」
「Về em á?」
「Ừ.〝Iori ngay từ đầu đã là ◯◯ rồi. Gợi ý là『Thư viện』〟đó. Em có biết không?」
Tôi vừa hỏi xong, quay sang nhìn Iori thì thấy em mặt đỏ bừng, đơ người ra. Thấy tôi nhìn chằm chằm một cách nghi ngờ, em giật mình rồi lắc đầu nguầy nguậy một cách cường điệu.
「A-anh không biết! Em hoàn toàn không biết, là chuyện gì nhỉ?」
「Em có biết mà, đúng không? Chuyện đó đáng xấu hổ đến vậy à?」
「Đã bảo là không biết mà… Hơn nữa, chúng ta vào cửa hàng lưu niệm đằng kia đi?」
Cái cách em ấy lảng đi đáng ngờ quá, nhưng sau đó em nhất quyết không chịu nói ra câu trả lời. Thoát được chủ đề thiên văn học thì cũng tốt, nhưng một bí ẩn mới lại nảy sinh, khiến tôi cứ thấy khó chịu trong lòng.
Là chuyện về mình sao?
Tôi thử nghĩ một chút, nhưng câu trả lời ra sao cũng được. Có Iori ở bên cạnh, cùng nhau tận hưởng chuyến dã ngoại… chỉ cần vậy là đủ rồi.
Cuối cùng cũng hoàn toàn thoát khỏi những đám mây u ám, tôi nhìn xuống đường phố Kyoto với một tâm trạng vô cùng sảng khoái. Đối với một ngày tháng Hai ở Kyoto, hôm nay có vẻ là một ngày thời tiết đẹp và ấm áp.
Thế nhưng, Iori đi bên cạnh thì lại cứ có vẻ bồn chồn, liếc nhìn tôi.
「Gì thế?」
「K-không có gì.」
「Không, chắc chắn là có gì đó. Sao vậy?」
Có lẽ đã chấp nhận, em nhìn tôi với vẻ bất an rồi hỏi.
「…Anh sẽ không thích Haruka đấy chứ?」
「Hả?」
Câu hỏi đột ngột đó, chắc hẳn đã khiến tôi lộ ra một vẻ mặt rất kỳ cục. Một vẻ mặt còn hơn cả ngạc nhiên, một vẻ mặt như thể vừa nhìn thấy thứ gì đó không thể hiểu nổi. Mới lúc nãy còn bảo không có hết hồn, thế mà giờ lại lo lắng chuyện gì chứ, em ngốc này.
「Anh không cần phải làm cái mặt ngạc nhiên thế đâu.」
「Chuyện này còn hơn cả mức ngạc nhiên nữa rồi.」
「Tại vì, Haruka, trông vậy thôi chứ được nhiều người thích lắm, lại còn dễ thương nữa… Em thấy cậu ấy có vẻ biết cách làm con trai vui hơn em, nên em thấy bất an.」
「Này nhé…」
Dường như câu nói lúc nãy về việc làm vợ bé ở địa phương đã khiến em ấy bất an, nhưng nếu có phản ứng nào khác ngoài ngạc nhiên trước lời này, thì làm ơn hãy chỉ cho tôi.
Con bé này thật sự chẳng hiểu gì sất. Nó không hiểu một tẹo nào rằng trong đầu mình chỉ toàn là nó. Nếu được, tôi chỉ muốn bổ cái đầu này ra cho nó xem. Bên trong chắc chắn chỉ toàn là hình ảnh và video của Iori, cùng với vô số file ghi âm độc thoại nội tâm về em ấy. À, còn có cả một kho phim 4K về những ảo tưởng với Iori nữa, nhưng cái này mà lộ ra thì nguy to, nên chắc phải nén lại rồi đặt mật khẩu.
「Anh chỉ có mình em thôi. Hiểu giùm anh đi.」
「Thật không?」
「Anh khẳng định đấy. Ngoài em ra, với anh thì không cô gái nào là con gái cả.」
「Cái gì vậy chứ. Để người khác nghe được là họ giận đó?」
「Kệ họ, vì đó là thật lòng anh.」
Đây là lời thật lòng không một chút giả dối. Haruka dĩ nhiên là không, Nakama-san, Mashimo, Futaba-san, hay thậm chí là Shirakawa mà tôi từng thích ngày xưa, đối với tôi bây giờ, đều không phải là đối tượng yêu đương. Sự tồn tại mang tên Asamiya Iori quá đỗi lớn lao. Người lớn có thể sẽ nói đó chỉ là một cơn say nắng tuổi trẻ, rằng đó là do chưa biết đến những cô gái khác—nhưng dù vậy, tôi nghĩ rằng, mình yêu em ấy đến mức đó.
「Cho nên, hãy yên tâm nhé.」
「Vâng…」
Em gật đầu một cách đầy ngượng ngùng. Rồi, em rụt rè đưa tay ra, nắm chặt lấy tay tôi. Chỉ một hành động nhỏ nhặt như vậy cũng khiến tôi hạnh phúc, khiến khung cảnh Kyoto trong mắt tôi như bừng lên rực rỡ.
「Mà này, Haruka được nhiều người thích thật à. Cái kiểu đó mà cũng.」
「Haruka được nhiều người thích lắm đó. Từ lúc vào cao trung đến giờ em gần như chưa thấy cậu ấy không có bạn trai bao giờ.」
「Ặc… thật á.」
Nếu vậy thì có thể hiểu được ánh mắt như báo gấm lúc nãy. Chắc chắn, cô ấy là kiểu con gái ăn thịt mà người ta hay nói. Đáng sợ thật.
「Thế nên cậu ấy cứ bắt em phải có bạn trai cho bằng được, rồi tự ý giới thiệu con trai cho em dù em không nhờ.」
「Đúng là một sự tốt bụng phiền phức.」
「Đúng không? Ngoài ra còn nhé—…」
Từ đó, em đã kể cho tôi nghe rất nhiều câu chuyện về Haruka. Hầu hết đều là những chuyện mà Iori bị làm phiền và phải đau đầu, nhưng ngay cả khi kể về quá khứ đó, em vẫn trông rất vui vẻ. Haruka có tính cách trái ngược hoàn toàn với Iori, đáng lẽ ra họ chẳng hợp nhau chút nào, nhưng không hiểu sao lại rất thân thiết, và ở bên nhau rất vui—qua cách em kể chuyện, tôi có thể cảm nhận rõ rằng Haruka là một người bạn rất quan trọng.
──Asamiya Iori mà tôi không biết.
Mới hôm qua thôi, tôi đã ghét điều đó đến mức không chịu nổi, nhưng bây giờ không hiểu sao tôi lại có thể chấp nhận một cách bình thản. Có lẽ là vì tôi vui khi thấy em ấy ghen vì lời trêu chọc của Haruka, hay vì em ấy đã lo lắng rằng tôi sẽ thích Haruka. Hoặc cũng có thể là vì qua Haruka, tôi đã lờ mờ thấy được Iori của quá khứ.
Nhưng, tóm lại thì, tất cả những chuyện đó đều không quan trọng. Iori đang vui vẻ kể chuyện, và tôi có thể cảm nhận được hơi ấm từ tay em, chỉ bấy nhiêu thôi đã đủ hạnh phúc rồi… và chỉ cần thế, cũng đủ để khiến cả kinh đô Kyoto cổ kính này cũng phải bừng sáng theo.