Sau những sóng gió ở Chùa Kiyomizu, phần còn lại của chuyến dã ngoại diễn ra suôn sẻ đến bất ngờ, đúng nghĩa một chuyến đi bình thường.
Mà “bình thường” vậy thôi chứ thực ra vui hết sảy. Tôi được cùng Iori thong dong khám phá Kyoto, hai đứa đã chụp không biết bao nhiêu là ảnh. Dĩ nhiên, tôi không còn tái phạm cái dại dột mò sang phòng con gái nữa, nhưng vì thời gian tự do lúc nào chúng tôi cũng kè kè bên nhau, nên cảm giác giống một buổi hẹn hò dài ngày hơn là đi dã ngoại.
Nhắc đến phòng con gái mới nhớ, buổi tối hôm đó tôi còn phải ra mặt đàm phán với thầy Sakaki để cứu thằng Shin đang bị biệt giam trong phòng giáo viên. Khi tôi bảo rằng mình sẽ chịu trách nhiệm giám sát nó và xin thầy tha cho, thầy Sakaki liền vui vẻ thả người. Có lẽ chính thầy cũng ngán ngẩm cảnh phải ở chung phòng với học sinh lắm rồi. Màn kịch “người bạn tốt” này vừa giúp tôi ghi điểm trong mắt các giáo viên, vừa khiến thằng Shin mắc nợ tôi một ân huệ lớn. Đúng là một mũi tên trúng hai đích. Sau này phải tận dụng món nợ này cho thật bõ mới được.
Ở chùa Toudaiji tại Nara lại xảy ra một sự cố bi hài. Mashimo Shino vì muốn lấy may từ cái lỗ vuông ở góc Đông Bắc của Kim Đường nên đã thử chui qua, ai dè lại bị kẹt cứng ngắc và gây náo loạn cả một góc chùa. Nhân tiện, nội y bên trong cũng lồ lộ ra hết.
Lúc đó, Iori đã vội vàng lấy áo khoác của mình che váy cho Mashimo rồi tìm cách giúp cậu ấy thoát ra. Tuy nhiên, những người còn lại, bao gồm cả tôi, đều đang bận cười bò nên chẳng giúp được gì. Thằng Shin thì đã nhanh tay ghi lại khoảnh khắc xấu hổ đó bằng máy ảnh của nó.
Chuyến đi khởi đầu tuy có chút trắc trở, nhưng nhìn chung thì thật tuyệt vời. Chỉ có một điều duy nhất còn canh cánh trong lòng, đó là cuối cùng tôi vẫn không thể đến thăm mộ ba mẹ Iori. Tôi đã thử ngỏ lời, nhưng em từ chối vì khoảng cách khá xa, đi về sẽ mất cả ngày. Quả thật như vậy cũng bất tiện, nên lần này tôi đành gác lại.
Việc thăm mộ đành hoãn lại, chờ một ngày nào đó quay lại Kyoto. Nghĩ kỹ lại thì, nhân một chuyến đi chơi mà ghé qua thăm mộ thì quả là thiếu trang trọng với ba mẹ em. Hè này, hoặc là sau khi thi xong… mình nhất định sẽ dành thời gian quay lại Kyoto. Tôi đã hạ quyết tâm như vậy.
＊
Dù chuyến dã ngoại của trường đã kết thúc, nhưng tôi chẳng có thời gian để mà thảnh thơi.
Kỳ thi cuối kỳ và buổi biểu diễn ở Live House "Kagura" diễn ra liên tiếp vào tuần thứ hai của tháng Ba. Ngay từ tuần sau khi về, tôi đã phải lao đầu vào guồng quay vừa ôn thi vừa luyện tập ở studio.
Nếu không có buổi live, có lẽ tôi đã cho phép mình lười biếng đôi chút, nhưng bổn phận học sinh thì không thể xem nhẹ được. Thành tích học kỳ hai của tôi đã có tiến triển, nên nếu được tôi vẫn muốn duy trì nó. Như thường lệ, chúng tôi lại tổ chức học nhóm, nhưng vì vẫn còn vài ngày nữa mới đến kỳ thi, nên buổi đầu tiên chỉ có ba người là tôi, Iori và Kanzaki-kun hẹn nhau ở thư viện.
Bình thường thì Futaba-san sẽ đi cùng Kanzaki-kun, nhưng hai người họ vẫn đang trong giai đoạn chiến tranh lạnh. Chuyện Kanzaki-kun mò sang phòng con gái Khoa Ngoại ngữ chơi vào ngày đầu tiên của chuyến dã ngoại vẫn còn bị cô ấy để bụng đến tận bây giờ.
Đã bảo mà. Rốt cuộc nỗi lo của chúng tôi đã thành sự thật. Tôi nghĩ việc giúp họ làm lành còn quan trọng hơn cả học nhóm, nhưng cả tôi và Iori đều chẳng biết phải khuyên giải thế nào cho hợp tình hợp lý. Chúng tôi chưa từng cãi nhau theo kiểu đó bao giờ. Lần duy nhất không nói chuyện với nhau là vụ Pocky, nhưng đó không phải là do bất hòa giữa hai đứa.
Tôi đã khuyên họ nên làm lành ngay, nhưng Kanzaki-kun chỉ ậm ừ cho qua. Không rõ là do cậu ấy không nghĩ mình đã làm gì sai, hay chỉ đơn giản là không thể thành thật với lòng mình.
Đặt trường hợp là mình thì sao? Nếu tôi và Iori cãi nhau vì một hiểu lầm, và tôi tin rằng mình không sai, liệu tôi có chủ động xin lỗi không? Chắc là có. Bởi vì viễn cảnh không được nói chuyện với Iori chắc chắn sẽ đau khổ hơn gấp bội. Vì tôi yêu em, vì không muốn rời xa em, nên dù không sai tôi vẫn sẽ xin lỗi. Hơn nữa, tôi tin rằng chỉ cần mình thể hiện thái độ đó, Iori nhất định sẽ thấu hiểu.
Tuy nhiên, đó cũng chỉ là những suy diễn dựa trên mối quan hệ của tôi và Iori. Nếu chuyện thật sự xảy ra, có lẽ tôi cũng sẽ trở nên cố chấp. Biết đâu tôi lại chùn bước vì lo sợ rằng, lỡ xin lỗi rồi mà không được tha thứ thì sao.
「Kanzaki-kun, có lẽ nào cậu ấy không thích Asuka-chan nhỉ…?」
Trên đường về từ buổi học nhóm, Iori khe khẽ buông một câu.
「Ai mà biết được…」
Tôi cũng không thể phủ nhận khả năng đó. Vẻ mặt của Futaba-san hôm Valentine, và câu nói đầy ẩn ý 『Yuu-chan, thật ra là…』. Giờ nghĩ lại, đó chính là khởi nguồn cho nỗi bất an của cô ấy.
Dù sao đi nữa, đây cũng là vấn đề của hai người họ. Dù chúng tôi có mong họ làm lành đến đâu, nếu người trong cuộc không có ý định đó, thì cũng đành chịu. Cùng lắm thì, chúng tôi có thể tạo ra một cơ hội để họ hòa giải. Về chuyện đó, có lẽ nên bàn với Shin.
◇◇◇
Thời gian cứ thế trôi, đến tuần đầu tiên của tháng Ba, mối quan hệ của hai người họ vẫn không có gì tiến triển.
Biết đâu, họ sẽ cứ thế im lặng mà chia tay. Cảm thấy nguy cơ đó đang hiện hữu, Iori đã lựa lời hỏi dò tâm trạng của Futaba-san, còn tôi thì hỏi Kanzaki-kun.
Câu trả lời nhận được là, Futaba-san thì nói 「Yuu-chan gì đó tớ mặc kệ」, còn Kanzaki-kun thì 「Tớ không biết」. Nghĩ rằng chuyện này có lẽ nghiêm trọng thật rồi, tôi cũng đã bàn với Shin, và nó đã rất ngạc nhiên khi biết họ vẫn chưa làm lành.
「Tao cũng có phần trách nhiệm… nhưng mà, muốn làm lành hay không là do người trong cuộc quyết định thôi. Cứ theo dõi thêm một thời gian xem sao?」
Shin suy nghĩ một lúc rồi trả lời như vậy. Nếu chuyện cãi vã này mà ảnh hưởng đến khả năng chơi guitar của Kanzaki-kun, có lẽ Shin cũng sẽ sốt sắng hơn, nhưng hiện tại hoàn toàn không có dấu hiệu nào như vậy.
Đúng là, nếu người trong cuộc không hành động, thì có lẽ cứ để mặc là tốt nhất. Nếu cứ thế này mà kết thúc, thì có lẽ duyên phận của hai người họ chỉ đến thế mà thôi. Cõi đời này vốn dĩ vô thường… những gì được sinh ra, rồi cũng có ngày phải lụi tàn. Có lẽ hai người họ cũng vậy. Và điều đó, cũng áp dụng cho chính chúng tôi.
Mối liên kết giữa tôi và Iori, những người cần đến nhau đến nhường này, liệu một ngày nào đó cũng sẽ kết thúc sao? Không thể nào. Hay đúng hơn, chỉ là tôi không muốn tin vào điều đó mà thôi.
◇◇◇
Kỳ thi cuối kỳ đã kết thúc. Cảm giác làm bài cũng tàm tạm, nhưng chắc chắn là tệ hơn kỳ thi cuối học kỳ hai.
Trước khi có kết quả, vào thứ Bảy tuần thứ hai, cuối cùng cũng đến buổi live của Unlucky Diva sau một tháng vắng bóng. Chúng tôi được giao trọng trách diễn kết cho sự kiện, nên ai nấy đều hừng hực khí thế hơn bao giờ hết.
Thời gian biểu diễn hôm nay là hai mươi lăm phút. Dự định sẽ chơi tổng cộng năm bài. Đầu tiên là hai bài cover đã chơi ở lễ hội văn hóa, và ba bài hát gốc. Các bài hát gốc là, 『Rensouka』 do tôi sáng tác và viết lời trong kỳ nghỉ đông, tiếp theo là 『Your Heart』 đã được đón nhận nồng nhiệt từ buổi live đầu tiên ở lễ hội văn hóa, và cuối cùng, khép lại bằng 『Lilac』, bài hát được xem như một lời đáp lại cho ca khúc đó.
Sự kiện hôm nay nghe nói còn có cả những ban nhạc indie khá nổi tiếng ở địa phương tham gia (dù tôi chưa từng nghe tên), nên lượng khách cũng khá đông. Có lẽ do ảnh hưởng của ban nhạc đó, mà hôm nay dường như còn có cả người của một hãng thu âm độc lập đến xem.
Nghe quản lý của Live House "Kagura" nói vậy, ban nhạc non choẹt mới thành lập chưa đầy bốn tháng, kinh nghiệm biểu diễn mới bốn lần như chúng tôi đã căng thẳng cứng cả người.
Vừa có người của hãng thu âm đến xem, lại còn phải diễn kết, nghĩ kiểu gì cũng thấy quá sức. Shin thì mừng ra mặt vì cho rằng đây là cơ hội để ra mắt, nhưng với một kẻ nhút nhát như tôi thì thật sự phiền phức. Đáng lẽ phải để ban nhạc nổi tiếng kia diễn kết mới phải, nhưng không hiểu sao lần này Unlucky Diva lại được chọn. Dường như quản lý của "Kagura" đã đề xuất rằng muốn Unlucky Diva diễn kết, và đã ép ban tổ chức phải thông qua.
Việc quản lý là một fan bự của Unlucky Diva và ưu ái chúng tôi thì cũng vui, nhưng ban nhạc nổi tiếng kia có vẻ không hài lòng về chuyện đó, nên không hiểu sao lại coi chúng tôi như kẻ thù. Không chỉ họ, mà cả fan của họ chắc chắn cũng đang bất mãn. Vì những lý do đó, buổi live lần này chúng tôi phải biểu diễn trong một không khí có phần sân khách.
Không khí trong ban nhạc vốn đã không tốt, giờ lại thêm cả sự căng thẳng, chẳng phải sẽ càng làm cho chất lượng màn trình diễn đi xuống hay sao.
「Này, Shin. Hay là bài của tao để lần sau đi?」
Vì không tự tin, tôi đã thử nói như vậy trước khi vào reha. Biểu diễn bài hát của mình trước mặt tuyển trạch viên, thật quá sức trơ trẽn.
「Ngu à, mày sợ cái gì chứ. Có tuyển trạch viên xem mà lại đi chơi nhạc cover mới là nhục đó. Dù mình cũng chơi hai bài.」
Shin nhìn thấu tâm tư của tôi, nói với vẻ chán nản. Đúng là như vậy.
「Bài của cậu không tệ đâu mà.」
Iori và Kanzaki-kun cũng gật gù đồng tình với lời của Shin, chỉ có Shougo là tỏ vẻ không quan tâm, nghịch mấy cây dùi trống.
Có lẽ, Shougo chẳng muốn chơi bài của tôi chút nào. Hơn nữa tên bài hát lại là 『Rensouka』, có khi cậu ta đang sôi máu cũng nên. Nếu sau này có sáng tác được bài mới, tôi quyết sẽ không bao giờ viết lời về tình yêu nữa. Tôi đã tự thề như vậy.
Buổi reha diễn ra tương đối thuận lợi như mọi khi. Chỉ là, tương đối thuận lợi chứ không hề tốt. Nói thẳng ra, Unlucky Diva chẳng có gì thay đổi so với buổi live cuối năm. Cái cảm giác khó chịu không rõ nguồn gốc vẫn còn đó, và sự đồng điệu như hồi lễ hội văn hóa thì chưa một lần nào có lại trong các buổi tập. Mọi người nghĩ sao thì tôi không biết, nhưng trong lòng tôi đang rất sốt ruột. Tôi đã nghĩ rằng thời gian sẽ giải quyết mọi chuyện, nhưng chẳng có dấu hiệu nào cho thấy sự cải thiện cả. Về mặt kỹ thuật có thể đã tiến bộ một chút, nhưng phần cốt lõi thì hoàn toàn không.
À mà, có một điều khác với mọi khi trong buổi reha, đó là có các ban nhạc khác ngồi xem ở phía ghế khán giả. Cảm giác hơi khác với việc được khán giả xem, nên chắc chắn không chỉ mình tôi thấy căng thẳng một cách kỳ lạ.
『Trình độ của bọn này đến đâu chứ?』
Cảm giác như đang bị săm soi đánh giá vậy. Vừa chơi nhạc vừa nhìn đám người đó, có đứa thì gật gù ra vẻ đã hiểu, cũng có đứa thì bỏ đi với vẻ mặt không vui.
Không biết là vì thấy chúng tôi chơi hay hơn nên không vui, hay là vì khó chịu khi nghĩ tại sao bọn này lại được diễn kết. Cá nhân tôi thì thấy có lẽ là vế sau.
Có lẽ do môi trường khác với mọi khi, buổi reha kết thúc mà tôi vẫn chưa bắt được nhịp.
Về phòng chờ, chúng tôi cũng ít nói hơn bình thường, chỉ biết bồn chồn giết thời gian một cách vô ích. Chỉ có sự bất an, căng thẳng và mệt mỏi tinh thần là chồng chất.
Tôi ghét diễn kết. Thời gian chờ đợi dài đằng đẵng.
Vài giờ sau, vào khoảng hơn chín giờ tối, muộn hơn một chút so với dự kiến, cuối cùng cũng đến lượt của Unlucky Diva. Với vẻ mặt căng thẳng hơn mọi khi, chúng tôi hô to khẩu hiệu quen thuộc rồi tiến ra sân khấu.
Mà không một ai trong chúng tôi hay biết rằng, ngày hôm đó sẽ trở thành một điểm rẽ định mệnh.