Bên trong văn phòng chật chội, ngoài quản lý ra còn có một người đàn ông lạ mặt. Anh ta mặc vest, trông còn khá trẻ, chắc tầm ba mươi tuổi.
「Mọi người vất vả rồi nhé. Khán giả đông, không khí cũng nóng lên... đúng là một đêm diễn tuyệt vời. Cảm ơn mọi người.」
Trước lời khen của quản lý, chúng tôi chỉ khẽ cúi đầu. Nhưng sự chú ý của cả bọn đều đổ dồn vào người đàn ông mặc vest bên cạnh. Nhận ra điều đó, quản lý vội vàng giới thiệu.
「À, đây là người của công ty Beisel Music Entertainment. Anh ấy là tuyển trạch viên, một người quen cũ của tôi đó.」
Ngay khi nghe giới thiệu, không khí giữa chúng tôi bỗng chốc đặc quánh lại vì căng thẳng.
Cái tên Beisel Music Entertainment, đến cả tôi cũng từng nghe qua. Dù chưa thể gọi là một hãng lớn, nhưng đó là một hãng thu âm độc lập đang trên đà phát triển, gần đây đã cho ra mắt vài ban nhạc khá tên tuổi. Ban nhạc tôi thích cũng thuộc hãng này.
「Chào mọi người, tôi là Yanagi. Cảm ơn vì một màn trình diễn rất tuyệt vời.」
Người tuyển trạch viên tên Yanagi chào hỏi rất lịch sự. Tôi cứ nghĩ tuyển trạch viên toàn là mấy gã cộc cằn, chỉ xem nghệ sĩ như món hàng, nên thái độ này làm tôi có chút bất ngờ.
「Hôm nay tôi đến đây vì nghe quản lý nói có vài ban nhạc hay sẽ biểu diễn, và đúng như kỳ vọng, Unlucky Diva quả thật có thứ âm nhạc rất riêng.」
Đây là lời khen xã giao chăng? Unlucky Diva hiện tại, đến tôi còn chẳng dám nói là đang chơi tốt. Mặc kệ sự nghi ngờ của tôi, tuyển trạch viên Yanagi nói tiếp.
「Tuy nhiên, vẫn chưa đạt đến tiêu chuẩn của chúng tôi. Mong các bạn sẽ nỗ lực hơn nữa.」
Nghe vậy, Shin chán nản buông thõng vai. Nói gọn lại là trượt rồi. Tôi thì thấy đó là điều hiển nhiên nên chẳng nghĩ ngợi gì. Trái lại, một đám học sinh cao trung như chúng tôi mà được mời mọc nghiêm túc thì cũng phiền. Nào là gia nhập hãng đĩa, chắc chắn phải có sự cho phép của phụ huynh, rồi mọi chuyện sẽ rắc rối to.
「Này này, đừng chán nản thế chứ. Tôi đã nhìn thấy tài năng ở các bạn, và các bạn cũng có cá tính riêng. Mọi người còn trẻ mà, cơ hội vẫn còn nhiều.」
Anh ta nói chuyện với phong thái của một nhân viên kinh doanh năng nổ. Rõ ràng là khác hẳn kiểu tuyển trạch viên truyền thống hay nhìn người từ trên xuống để phán xét. Bằng cách nâng đỡ từ bên dưới thế này để những tài năng chưa được mài giũa có thể nở rộ, đó là một cách tiếp cận rất hiện đại.
Được khen ngợi và cho thấy tiềm năng sẽ có động lực hơn... ai cũng vậy cả. Người hiện đại, bao gồm cả tôi, đều có xu hướng đó rất mạnh. Xét theo khía cạnh đó, tôi có thiện cảm với người đàn ông tên Yanagi này.
「Đặc biệt là trong số các ban nhạc biểu diễn hôm nay, Unlucky Diva là tuyệt nhất đấy. Vì vậy nên tôi mới đang nói chuyện với các bạn đây.」
Tuyển trạch viên Yanagi nói vậy, rồi nhìn một lượt các thành viên. Một luồng điện chạy dọc sống lưng. Không ngờ chúng tôi lại được khen đến mức đó. Trong lúc cả bọn còn đang không nói nên lời, Yanagi-san đã bước về phía này... rồi dừng lại ngay trước mặt Iori.
「Để xem nào… nếu chỉ tính ở thời điểm hiện tại, thì tôi có thể mời riêng ca sĩ chính của các bạn ra mắt đấy. Em có thần thái, có khả năng khuấy động và giao tiếp bằng ánh mắt với khán giả, hội tụ đủ mọi yếu tố cần thiết của một ca sĩ.」
Thật sao? Tôi nuốt khan. Iori đang được một tuyển trạch viên chuyên nghiệp khen ngợi hết lời. Đúng là trong hai buổi diễn gần đây, chỉ có em ấy là tiến bộ vượt bậc, nhưng em là một tài năng kiệt xuất đến mức khiến một người trong ngành phải thốt lên như vậy ư?
「Có điều, vẫn còn vài chỗ chưa ổn định về âm lượng và cao độ, nên sẽ cần tham gia một khóa luyện thanh chuyên nghiệp… Em thấy sao? Với tài năng của em, tôi tin rằng năm sau em hoàn toàn có thể gia nhập hàng ngũ những nữ ca sĩ hàng đầu Nhật Bản.」
Mọi ánh mắt lập tức đổ dồn về Iori. Còn cô ấy thì đã đờ người ra, dường như vẫn chưa tiêu hóa hết chuyện gì đang xảy ra.
Đây chính là cái gọi là〝chiêu mộ lẻ〟. Một chuyện rất phổ biến trong ngành, họ sẽ lôi đúng một người tài năng ra khỏi ban nhạc và cho ra mắt solo. Có rất nhiều người đã thành công theo cách đó, nhưng cảm giác tội lỗi với những thành viên còn lại chắc sẽ nặng nề lắm.
Tất cả mọi người đều nín thở chờ đợi câu trả lời của Iori. Không một ai lên tiếng. Cả Shin, Kanzaki-kun, Shougo, và dĩ nhiên là cả tôi, nếu em ấy muốn ra mắt, không ai có quyền ngăn cản.
Chỉ có một điều tôi biết chắc, đó là nếu em chấp nhận lời đề nghị này, Unlucky Diva sẽ tan rã ngay lập tức, và mối quan hệ của năm đứa chúng tôi sẽ vỡ tan tành. Chúng tôi sẽ không thể là một nhóm bạn như trước được nữa.
Dĩ nhiên, tôi biết Iori có tài năng. Chính vì cùng đứng trên sân khấu nên tôi càng hiểu rõ. Cũng chính vì vậy, việc bị kẹt trong một ban nhạc mà sự bất hòa giữa các thành viên còn thể hiện cả ra màn trình diễn là một điều bất lợi cho em. Nếu chỉ nghĩ cho tài năng của em, có lẽ được chiêu mộ ngay tại đây sẽ tốt hơn.
Nhưng, tôi không muốn thế. Tôi thầm cầu nguyện, mong em đừng gật đầu. Không phải vì tôi yêu âm nhạc, mà là vì tôi yêu Unlucky Diva này...
Chắc chắn Shin, Kanzaki-kun, và cả Shougo cũng vậy. Tôi không biết đã bao lâu trôi qua kể từ khi Yanagi-san đặt câu hỏi đó cho Iori.
Làm ơn trả lời nhanh đi──ngay khi tôi vừa nghĩ vậy, em đã đáp lại.
「À, ờm… Em xin lỗi ạ!」
Iori vừa nói, vừa cúi gập đầu. Cái điệu bộ y hệt như lúc từ chối một lời tỏ tình, khiến tôi suýt phì cười. Cùng lúc đó, một cảm giác nhẹ nhõm lan tỏa khắp cơ thể. Toàn thân tôi mềm nhũn, tưởng chừng sắp khuỵu xuống đến nơi.
「Em có thể cho tôi biết lý do được không? Cơ hội thế này hiếm có lắm đấy?」
Yanagi-san cười hỏi, cứ như thể đã biết trước câu trả lời này.
「Dạ, em chưa từng nghĩ đến chuyện ra mắt chuyên nghiệp… Em ca hát chỉ vì thấy vui khi được biểu diễn cùng mọi người thôi ạ. Hơn nữa, em nghĩ rằng nếu không phải là các-thành-viên-này, em sẽ không thể hát được.」
Hát một mình thì chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Dù trông có vẻ áy náy, nhưng em đã nói thêm một cách dứt khoát như vậy. Ngài Yanagi gật gù, rồi mỉm cười với chúng tôi.
「Chà, tôi cũng đoán em sẽ nói vậy. Xin lỗi vì đã làm các thành viên khác phải lo lắng nhé. Nhưng, lúc nãy tôi đã nói là『ở thời điểm hiện tại』, đúng không? Có nghĩa là, bây giờ thì chỉ có ca sĩ là đủ tiêu chuẩn, nhưng nếu các thành viên khác cũng nâng cao trình độ tương xứng, thì chuyện cả ban nhạc cùng ra mắt hoàn toàn có thể.」
Xem ra, gã tuyển trạch viên tên Yanagi này, ngay từ đầu đã chẳng có ý định chiêu mộ riêng mình Iori. Bỗng dưng thấy mệt rã rời vì bị dắt mũi một cách vô ích. Gã này, tính xấu thật.
「Dĩ nhiên con đường đó rất chông gai, và các bạn sẽ phải vượt qua vô số vấn đề. Nếu các bạn có ý chí muốn vươn lên, tôi sẽ cho vài lời khuyên... các bạn thấy sao? Dù tôi sẽ nói những điều khá là khắc nghiệt đấy.」
「Vâng! Nhờ thầy chỉ giáo ạ!」
Vì Shin đáp lại ngay tắp lự, mọi người đều bật cười. 「Tôi thành thầy giáo từ khi nào thế này,」 ngài Yanagi vừa cười khổ vừa bắt đầu phần nhận xét.
Thế nhưng, những lời nhận xét sau đó sẽ thay đổi sâu sắc mối quan hệ của năm chúng tôi. Nói cách khác, nếu không có chúng, có lẽ tương lai của chúng tôi đã rẽ sang một hướng hoàn toàn khác.