Sau đó, Shin đột nhiên rủ ghé qua trung tâm giải trí trước ga nên tôi cũng đi cùng. Dù hơi ngược đường về, nhưng đằng nào về nhà cũng chỉ ngồi ủ rũ một mình. Thà la cà ở đó giết thời gian còn hơn.
「Hôm nay ngày mấy mày biết không?」
Tôi buông một câu hỏi chẳng ăn nhập vào đâu. Shin nhìn tôi khó hiểu, nhưng rồi cũng lôi điện thoại ra xem lịch.
「Ngày hai mươi bốn. Mà sao thế?」
「Ừ, hai mươi bốn. Tao với Iori hẹn hò được tròn một tháng rồi.」
「À...」
Bọn tôi bắt đầu hẹn hò từ đêm Giáng Sinh tháng trước, vậy nên hôm nay là tròn một tháng. Lẽ ra, đây phải là một buổi hẹn hò kỷ niệm. Nhưng, có lẽ Iori đã chẳng còn nhớ đến chuyện đó nữa rồi.
「Lúc nãy mày bảo『cứ thế này thì bị đá mất』, nhưng có khi nào chuyện này không phải là sắp bị đá, mà đã tự chìm vào quên lãng rồi không?」
Shin không đáp lại. Có lẽ, vì tôi đã nói trúng tim đen nên nó chẳng biết phải nói gì.
「Thôi, đừng nghĩ nhiều quá làm gì. Có những chuyện càng nghĩ càng rối, chẳng tìm được lối ra đâu... cứ để một thời gian nữa xem, biết đâu mọi chuyện lại khác thì sao?」
「Chắc vậy.」
Tôi không nghĩ thế. Hoàn toàn không. Đây không phải là vấn đề mà thời gian sẽ giải quyết, mà là thứ sẽ càng tệ đi theo thời gian. Thời gian càng trôi, lại càng khó mở lời, và rồi sự im lặng đó sẽ trở thành điều hiển nhiên. Giống như việc tôi đã quen với mối quan hệ khó xử với Shirakawa Rio vậy.
Nhưng, nói vậy không có nghĩa là tôi có thể bắt chuyện ngay bây giờ. Em ấy đang né tránh tôi một cách lộ liễu như vậy, chắc chắn sẽ không nghe điện thoại đâu. Lỡ như em có nghe máy, tôi lại sợ rằng chính vì không nhìn thấy mặt nhau mà mình sẽ bị em mắng cho một trận tơi bời.
Bực mình quá đi mất. Tôi trút hết cơn giận đó vào mấy trò game đối kháng, hành Shin ra bã và phá luôn kỷ lục ngày trên máy đấm bốc. Sau khi càn quét một lượt các thể loại, chúng tôi lượn lờ sang khu gắp thú, và một con thú nhồi bông đã đập vào mắt tôi.
——Một con Kumapuu khổng lồ dài sáu mươi centimet, phiên bản giới hạn năm trăm con trên toàn quốc. Hai trăm yên một lượt.
Kumapuu là nhân vật gấu mà Iori mê tít, và cũng chính nhờ chiếc móc khóa Kumapuu mà tôi và em đã trao đổi LIME với nhau. Hai con Kumapuu trong máy đều đang cầm micro, là phiên bản Kumapuu Ca Sĩ. Đúng cái loại mà Iori cực kỳ thích.
「À, Kumapuu kìa. Mà còn là hàng giới hạn nữa? Lạ thật, cái khu game cùi bắp này mà cũng có hàng xịn à.」
Có lẽ vì là phiên bản giới hạn năm trăm con trên toàn quốc, nên trong chiếc máy gắp thú khổng lồ chỉ có đúng hai con.
「Nhưng mà, con to thế này thì ai mà gắp được. Hút máu, đúng là hút máu. Đi thôi.」
Shin định lượn sang chỗ mấy con thú nhồi bông khác, nhưng tôi đã từ tốn lấy ra hai đồng một trăm yên rồi đút vào máy.
「Ồ, chơi à? Mày giỏi gắp thú lắm sao?」
「Thú nhỏ thì tao gắp được rồi, nhưng con to thế này thì chưa bao giờ.」
「Thế thì sao mày lại chơi? Mày đâu phải kiểu người bị mấy thứ hàng giới hạn thu hút đâu...」
Đến đó, Shin chợt sững người lại rồi im bặt. Nó cũng có LIME của Iori. Vậy thì, chắc chắn nó cũng từng nhận được sticker Kumapuu từ em rồi.
「Mày... si tình thật đấy.」
「...Ồn ào quá.」
Tôi đáp lại mà không thèm nhìn Shin, rồi tập trung điều khiển cần gắp. Tôi cẩn thận căn chỉnh chiều ngang và chiều sâu, đưa cần gắp đến ngay trên đầu Kumapuu. Cạch một tiếng, cần gắp mở ra rồi kẹp lấy cổ con thú bông.
「Ồ, được rồi kìa!」
Shin reo lên——nhưng, cần gắp không giữ nổi con thú bông, nó tuột ra nhẹ bẫng rồi lững thững quay về vị trí cũ. Đúng là hàng giới hạn, có vẻ như họ không có ý định để người ta lấy nó một cách dễ dàng.
「Thế mà cũng không được à! Đúng là hút máu mà!」
Shin càu nhàu bên cạnh, nhưng tôi đã đút thêm hai trăm yên vào và thử lại. Lần này tôi nhắm vào cánh tay, nhưng kết quả vẫn như cũ. Tiền lẻ trong túi còn một đồng năm trăm yên và ba đồng một trăm yên... tôi không tự tin sẽ gắp được trong lần tiếp theo, nên đã nhờ Shin đổi đồng năm trăm yên, rồi thử thêm một lần nữa. Nhưng, vẫn thất bại.
「Chết tiệt...!」
「Tao đã bảo rồi, cái máy này nó thiết kế để không ai gắp được mà. Tao hiểu mày muốn làm gì đó vì Asamiya, nhưng bỏ cuộc đi. Tốn tiền vô ích thôi.」
Shin đưa cho tôi năm đồng một trăm yên vừa đổi và khuyên nhủ, nhưng tôi không nghĩ vậy.
Thực tế, trước đây ở một trung tâm giải trí khác, tôi đã từng thấy một thằng chơi sau gắp được con thú bông từ một cái máy cũng có lực kẹp yếu xìu, không nhấc lên nổi như cái máy này. Tiếc là tôi đã không xem được nó gắp bằng cách nào, nhưng chắc chắn phải có mẹo. Nếu không thì đây là lừa đảo rồi. Tôi bỏ ngoài tai những lời phàn nàn của Shin và quan sát con thú bông.
Tuyệt đối phải gắp được nó. Không, tôi đã bám víu vào một hy vọng hão huyền rằng, nếu gắp được con này, có lẽ tôi sẽ làm hòa được với Iori. Sau năm phút dán mắt vào cái máy, tôi đã tìm ra một điểm có thể tấn công. Nếu cách này mà không được thì chắc chắn là hút máu rồi. Tôi đút hai trăm yên vào và bắt đầu điều khiển lại cần gắp. Mục tiêu là phần dây buộc thành vòng ở dưới micro. Nếu luồn cần gắp qua đó và móc vào, thì lực kẹp yếu đến đâu cũng không thành vấn đề, nó sẽ được nhấc lên. Và rồi... dự đoán của tôi đã chính xác hoàn toàn.
「Ồ ồ! Lên rồi, lên rồi!」
Shin, người mới lúc nãy còn luôn miệng phàn nàn, lập tức thay đổi thái độ, mắt sáng rực lên.
Cứ thế đi, tôi thầm cầu nguyện trong lòng. Và cuối cùng, con Kumapuu khổng lồ phiên bản giới hạn năm trăm con trên toàn quốc đã được thả vào ô nhận thưởng và lăn ra từ khe bên dưới.
「Uoooo, Asou đỉnh vãi! Mày đỉnh vãi!」
「Ha ha! Thấy màn gắp thú bằng não của tao chưa!」
Tôi ôm con Kumapuu khổng lồ dài sáu mươi centimet lên, tung nó lên trời và run lên vì sung sướng. Người ngoài nhìn vào chắc sẽ thấy tôi vui mừng đến mức lố bịch, nhưng phải thử chơi mới hiểu được cảm giác này.
Khi tôi đến xin anh chủ tiệm một cái túi để đựng con thú bông, có vẻ như con Kumapuu này mới được nhập về hôm nay. Vẻ mặt sụp đổ của anh ta khi biết nó đã bị cuỗm mất chỉ với tám trăm yên thì đúng là không lời nào tả xiết. Chắc anh ta định kiếm chác thêm từ nó, nhưng tiếc là đã không địch lại được trí tuệ và sức mạnh tình yêu của tôi.
Dĩ nhiên, gắp được con này không có nghĩa là tôi sẽ làm hòa được với Iori. Có khi tôi còn chẳng thể đưa nó cho em.
Nhưng, tôi nghĩ nó đã trở thành một vật phẩm thu hút vận may. Tôi xoa đầu Kumapuu, và cầu mong may mắn.