“Em xin phép vào ạ.” Tôi lên tiếng rồi đẩy cửa phòng y tế. Không khí bên trong thật ấm áp nhờ chiếc lò sưởi dầu, nhưng vẫn phảng phất mùi thuốc men quen thuộc.
Lâu lắm rồi mình mới lại đến phòng y tế. Hồi học kỳ một, mình vẫn thường xuyên giả bệnh đến đây để trốn học, nhưng từ đầu học kỳ hai tới giờ thì chưa ghé lại lần nào. Con người quả là dễ thay đổi.
Vừa vào phòng, cô y tế (tôi còn chẳng nhớ nổi tên cô nữa) đã nhìn tôi và Iori với vẻ mặt nghi ngờ. Giờ nghỉ trưa đã kết thúc được khoảng mười phút. Hiếm có học sinh nào lại đến phòng y tế vào giờ này.
「Asou-kun, tiết học bắt đầu rồi đấy?」
Cô y tế, người vốn đã mặc định tôi là một tên chuyên trốn học, ném cho chúng tôi một cái nhìn sắc lẹm.
「Dạ không, hôm nay không phải em, mà em muốn xin cho bạn ấy nghỉ ạ. Hình như bạn ấy thấy không khỏe từ lúc nghỉ trưa nên em đã đưa đến đây. Bạn ấy có vẻ còn đang phân vân không biết có nên vào lớp không, nhưng em nghĩ cố quá lại khiến bệnh nặng hơn thì không hay ạ.」
Tôi tuôn một lèo lời viện cớ đã nghĩ sẵn trên đường. Về khoản viện cớ để trốn học, người có thể hơn tôi chắc chỉ có mỗi Shin. Luôn chuẩn bị sẵn một kho lời viện cớ để có thể trốn học trong bất kỳ hoàn cảnh nào, đó là quy tắc sắt của cặp đôi vô lại chúng tôi. Sử dụng kho dự trữ đó để nghĩ ra một cái cớ cho Iori nghỉ ngơi thì dễ như trở bàn tay.
「À, vậy à. Thế em bên đó, tên và lớp là gì?」
「D-Dạ, em là Asamiya Iori, lớp 2-8.」
Iori đáp lại với vẻ mặt có chút căng thẳng. Có vẻ như trong đời em chưa bao giờ trốn học. Nghe nói những lúc đau bụng kinh đến mức muốn ngất đi thì em sẽ xin nghỉ, nhưng những lúc chỉ mệt mỏi như bây giờ thì em thường cố gắng gượng vào lớp.
「À, là em học sinh chuyển trường đó hả? Vậy thì, ngồi xuống đây đi.」
Cô y tế chỉ vào chiếc ghế sofa gần đó, bảo Iori ngồi xuống, rồi đưa cho em một cây bút và tờ phiếu khám bệnh để ghi lại tình trạng sức khỏe. Trên tờ giấy đó, ngoài những câu hỏi về tình trạng hiện tại, còn có cả những câu hỏi về sinh hoạt thường ngày như hôm qua ngủ lúc mấy giờ, có ăn sáng không.
Triệu chứng chỉ cần ghi là đau đầu do thiếu ngủ, có dấu hiệu cảm cúm là sẽ được cho ngủ, nên tôi đã mách em ghi như vậy.
「Xin lỗi cô vì đã làm phiền ạ. Tại Asamiya cứ phân vân mãi không quyết định được nên chuông reo mất rồi.」
Trong lúc Iori điền vào phiếu khám bệnh, tôi nói đỡ cho cả mình và em. Tạm thời, tôi đã gọi em bằng họ.
「Không sao không sao. Mà nói chứ, đã lâu lắm rồi mới gặp lại Asou-kun đấy. Dạo gần đây em không còn đến nữa nhỉ.」
「Vậy ạ? Tại em cố gắng giữ gìn sức khỏe, với lại cũng đã cố gắng hơn một chút.」
Tôi đáp lại bằng một nụ cười sảng khoái. Bài học khi đóng vai một gã hướng ngoại lại có ích ở đây. Có lẽ sống thế này lại dễ thở hơn. Chắc là sẽ mệt mỏi về mặt tinh thần, nhưng tôi nghĩ, người hướng ngoại làm được điều này một cách tự nhiên, còn kẻ u ám như tôi thì phải nỗ lực mới xong.
「Ồ. Vậy là em không ở lại nghỉ à?」
「Vâng. Em sẽ cầm giấy xin phép đi muộn và giấy xin nghỉ của bạn ấy rồi về lớp ngay ạ.」
「Lạ thật đấy. Cái cậu Asou-kun mà tuần nào cũng đến trốn học ít nhất một lần, vậy mà giờ lại đến phòng y tế rồi về ngay tức thì.」
「Nói trốn học nghe mất cả hay. Đó là do em không khỏe mà.」
「Tuần nào cũng đúng giờ thể dục là em lại không khỏe nhỉ?」
「Vậy ạ? Chủ trương của em là không nhớ những chuyện bất lợi cho mình, nên em quên hết rồi.」
「Chà, tiện cho em quá nhỉ!」
Nhìn màn đối đáp của chúng tôi, Iori khẽ bật cười.
Đúng như lời cô y tế nói, trước đây tôi thường xuyên sử dụng phòng y tế này. Những ngày thiếu ngủ, những giờ thể dục, những lúc muốn trốn học, những lúc muốn trốn chạy vào giấc mơ... nghĩ lại mới thấy, cho đến trước khi Iori chuyển đến, đó là chuyện bình thường. Cô giáo chắc cũng cảm nhận được vị thế không mấy tốt đẹp của tôi ở trường, nên có lẽ đã mắt nhắm mắt mở cho qua. Phòng y tế, cũng có một phần là nơi nương náu.
Trong lúc chúng tôi đang nói chuyện phiếm, Iori đã điền xong phiếu và đưa cho cô giáo. Cô nhìn vào đó rồi kiểm tra sắc mặt của em, sau đó khẽ cười khẩy.
「Hai đứa cố gắng giải quyết vấn đề với nhau trong giờ nghỉ nhé.」
「...Ực.」
Chậc, bị lộ hết rồi. Quả nhiên tài diễn xuất của Iori không ăn thua mà. Để che giấu vẻ mặt khó xử, tôi dời mắt sang tủ thuốc.
「Chà chà, mí mắt với môi sưng cả lên rồi kìa. Em lấy đá chườm đi nhé. Một tiếng chắc là sẽ đỡ hơn một chút đó.」
「V-vâng...」
Có lẽ vì xấu hổ, Iori cũng cúi gằm mặt xuống.
「Vậy hai đứa, đưa sổ tay học sinh ra đây.」
Cô y tế vừa nói vừa ra khỏi phòng để đi lấy đá. Ở trường cao trung Sakuragaoka, giấy xin phép đi muộn, về sớm hay nghỉ ngơi đều được ghi vào trang『Giấy tờ』trong sổ tay học sinh, và phải nộp sổ tay đó cho giáo viên chủ nhiệm hoặc giáo viên đang dạy. Lâu lắm rồi mới mở trang đó ra, tôi không khỏi ngạc nhiên. Kể từ mùa thu năm ngoái, số lần đi muộn hay về sớm của tôi đã giảm đi đáng kể. Nếu được học cùng Iori từ lúc nhập học, có lẽ tôi đã có thể nhắm đến giải chuyên cần rồi.
Trong lúc tôi đang nghĩ vẩn vơ, cô giáo đã quay lại với một túi ni lông trong suốt đựng đá và nước.
「Em chườm kỹ vào mắt ấy. Không thì người ta biết là em đã khóc đó.」
「Vâng...」
Iori rụt rè nhận lấy túi đá, rồi quay sang lườm tôi một cách trách móc.
Phải nói trước, kế hoạch thất bại không phải lỗi của tôi. Đúng là tôi đã nói chỉ cần tôi viện cớ là sẽ ổn thôi. Nhưng nếu bị nhìn thấu qua vẻ mặt của Iori thì tôi cũng đành bó tay.
「Ừm, lý do đi muộn của Asou-kun ghi là『Vì mải chơi đan dây với bạn gái』được không nhỉ?」
Cô y tế nói với vẻ mặt trêu chọc. Đan dây... có lẽ cô dùng nó như một cách nói lái đi cho việc thân mật nam nữ, nhưng tôi không giống Iori, tôi không dễ bị dao động bởi những chuyện như vậy. Hơn nữa, tình hình lúc nãy khá là căng thẳng, nên tôi không nghĩ cách nói nhẹ nhàng như “đan dây” là phù hợp.
「Đan dây ạ? Em vụng về lắm nên không chơi được trò đó đâu ạ. Mấy cái như tháp Tokyo thì em chịu, không biết làm thế nào luôn.」
「...Quả nhiên Asou-kun đúng là không phải dạng vừa đâu nhỉ.」
「Chà, em không hiểu cô đang nói gì cả.」
Tôi giả ngơ đến cùng.
「Vậy, nghỉ ngơi đi nhé.」
「Ừm, cảm ơn anh.」
Sau khi trao đổi vài lời với Iori, tôi nhận lại sổ tay học sinh của cả hai từ cô y tế, rồi một mình quay về lớp học.
—
Tiết học đã bắt đầu được hai mươi phút, thời gian Iori có thể nghỉ ngơi chẳng còn là bao. Nhưng, có lẽ vẫn còn hơn là không ngủ chút nào.
Tôi kéo sượt cửa lớp, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía tôi. Có vẻ như cả lớp đang chia nhóm cho chuyến dã ngoại, mỗi nhóm đang xúm lại quanh mấy chiếc bàn kê liền nhau để bàn bạc gì đó. Trên bàn có sách mượn từ thư viện và các tài liệu in ra, nên chắc là họ đang thảo luận xem sẽ đi đâu ở Kyoto. Tôi lờ đi ánh mắt của mọi người, đi thẳng đến chỗ thầy chủ nhiệm và đưa sổ tay học sinh.
「Đây là giấy xin phép đi muộn và giấy xin nghỉ của Asamiya ạ. Chắc là tiết sau Asamiya sẽ quay lại.」
「Ừ, thầy biết rồi.」
Thầy chủ nhiệm nhận lấy sổ tay học sinh, còn tôi thì đi về chỗ của nhóm mình. Giữa đường, tôi bị một loạt lời chỉ trích,「Asou-kun về muộn quá!」「Cậu đã hứa chỉ tớ toán mà」「Còn cổ văn của tớ thì sao!?」. Tôi chẳng biết mình đã hứa lúc nào, mà hình như tôi nhớ là mình đã từ chối rồi thì phải.
Nhân tiện, tôi cũng nghe thấy những câu như,「Làm gì với Iori-chan mà về muộn thế?」「Tưởng hai người rủ nhau trốn học vui vẻ chứ」, nhưng những lời này thì tôi hoàn toàn lơ đi. Nói đúng hơn, tôi không thể nói rằng mình về muộn là do đang mải hôn nhau trên sân thượng được. Nếu nói ra thì sẽ loạn mất.
Khi về đến nhóm mình, Shin và Mashimo ném cho tôi một nụ cười đầy ẩn ý, nhưng không nói gì.
「Iori có ổn không?」
Chỉ có Shougo là hỏi một câu tử tế, nhưng nghe giọng điệu thì có vẻ tâm trạng cậu ta không tốt lắm. Mỗi khi trong lớp có chuyện trêu chọc về tôi và Iori, cậu ta thường có vẻ mặt như vậy. Mỗi lần nhìn thấy vẻ mặt đó của cậu ta, tôi lại cảm thấy có chút áy náy.
「Ừ, chắc là không sao đâu. Dạo này cậu ấy có vẻ thiếu ngủ. Chỉ cần ngủ một chút là sẽ hết đau đầu thôi.」
「Vậy à.」
Nói rồi Shougo bực bội gật đầu. Tôi thở dài rồi ngồi xuống chiếc ghế cạnh Shin, đúng lúc đó điện thoại rung lên. Vì để ở chế độ im lặng nên dĩ nhiên là không có tiếng chuông. Kiểu rung này là của LIME.
Tôi nghĩ là Iori nên nhìn vào điện thoại, nhưng người gửi lại là Nakama-san đang ngồi chéo ở phía trước.
Cậu làm hòa với Asamiya-san được chưa?
Tôi nhìn về phía Nakama-san, cậu ấy khẽ mỉm cười với tôi. Cậu ấy vẫn để tóc mái xõa xuống như hôm qua. Tôi không biết có phải là vì tôi nói nên cậu ấy mới làm vậy không, nhưng không hiểu sao tôi lại thấy vui lạ.
Tớ không biết có gọi là làm hòa được không, nhưng tạm thời thì cũng ổn rồi.
Tôi nhắn lại dưới gầm bàn, và ngay lập tức có tin nhắn trả lời.
Vậy thì tốt rồi.
Chỉ một câu ngắn ngủi, nhưng không hiểu sao khi đọc nó tôi mới thật sự thở phào nhẹ nhõm. Cảm giác như khoảng thời gian đau khổ kéo dài này cuối cùng cũng đã kết thúc.
Tôi muốn nói là mọi chuyện đã được giải quyết, nhưng chưa. Vẫn còn một chuyện quan trọng.
——Mino. Chỉ còn lại việc xử lý thằng ngốc đó. Nhưng, tôi hoàn toàn không biết gì về hắn. Hắn có tính cách thế nào, có vũ khí gì. Dù muốn làm gì đi nữa, trước hết phải thu thập thông tin về hắn đã. Nếu là một kẻ thuộc Khoa Phổ thông đã tham gia buổi karaoke, có lẽ Kanzaki-kun sẽ biết thông tin về hắn.
Vừa nghĩ, tôi vừa lơ đãng lắng nghe câu chuyện không đâu vào đâu của Shin. Có vẻ như họ đang nghiêm túc thảo luận xem có thể vẽ bậy một hình thật lớn lên ngôi chùa ở Kyoto không. Dĩ nhiên, chẳng ai coi đó là thật cả, nên mọi người chỉ nghe cái kế hoạch của Shin như một trò mua vui cho đỡ chán. Shin thì cứ để mặc là tự nói được, nên cũng có thể dùng làm radio thay thế. Thêm vào đó, Mashimo Shino, một người cũng cứ để mặc là tự nói, tham gia vào, biến nó thành một màn tấu hài vợ chồng. Điều đó khiến những người xung quanh bật cười, và tôi cũng bất giác mỉm cười theo.
Nhìn cảnh đó, tôi chợt nghĩ.
Có thể thoải mái trò chuyện với mọi người trong nhóm thế này, quả nhiên vẫn là điều tuyệt nhất.