Bắt đầu đếm ngược rồi. Hỡi những con người mong muốn có Nhân Vương, tất cả hãy tập hợp lại đây. Ta sẽ đáp ứng nguyện vọng của các ngươi một lượt cho xong. Nevida cũng sẽ phải hơi vội vàng rồi đây. Bởi vì những kẻ chẳng đóng góp được gì sẽ tìm đến thúc giục, cứ như thể ta nợ chúng.
Ta hy vọng cô ta không nghĩ rằng mình đã đi quá xa. Nếu đằng nào cũng phải đáp ứng, thì gộp lại xử lý một lần chẳng phải hiệu quả hơn sao?
“Hughes. Tôi cần hồi phục sức mạnh. Giúp tôi với.”
Người hồi quy dường như cũng cảm nhận được sự căng thẳng.
“Vẫn còn một thời gian nữa mới lành hẳn mà.”
“Không cần phải lành hẳn. Chỉ cần có thể cử động là được.”
“Sẽ có di chứng đấy.”
“Không sao cả.”
“Không, có sao chứ. Nếu có di chứng thì sức mạnh sẽ yếu đi.”
Di chứng mà lại không có di chứng sao. Nếu chỉ thỉnh thoảng đau khớp thì đâu gọi là di chứng. Chỉ cần trời mưa là khớp đã đau rồi.
“Nhưng tôi phải dùng sức mạnh ngay bây giờ. Tôi không thể chỉ đứng nhìn được. Chỉ có như vậy mới ngăn được Nevida….”
“Suỵt!”
Thức thần của Đại Ma Nữ vẫn còn ở xung quanh đây. Nevida sẽ không trực tiếp theo dõi, nhưng cô ta cũng sẽ chẳng từ chối những câu chuyện mà Đại Ma Nữ kể lại đâu.
“Được rồi. Tôi hiểu rồi. Shay-san không thể chịu nổi tình cảnh bị què một tay như bây giờ, đúng không? Thực ra thì đó là chuyện đương nhiên thôi. Không cử động được tay thì khó chịu đến mức nào cơ chứ?”
“…Ừ. Đúng vậy.”
‘Là vì bị theo dõi sao. Ý là trước tiên phải dựng lên một cái cớ để đánh lừa kẻ giám thị chứ gì?’
“Và tôi cũng không thích việc Shay-san bị bó tay. Cô cứ bám dính lấy tôi rồi bắt tôi hầu hạ, phiền phức lắm. Tình cảm có bao nhiêu cũng cạn hết mất.”
“Cái, cái gì?! Thì cũng đành chịu thôi chứ sao? Với lại, là cậu tự nguyện chăm sóc tôi trước mà! Tôi có mấy khi tự mình yêu cầu đâu!”
Mới lúc nãy cô cũng hiểu là vì bị theo dõi rồi mà. Sao phản ứng lại rời rạc thế này. Con bé này có lẽ nên bắt đầu từ việc tập đọc những đoạn văn dài hơn ba đoạn thì hơn.
“Ý tôi là nếu tay của Shay-san trở lại bình thường thì đôi bên cùng có lợi. Shay-san, cảm giác của cô thế nào rồi?”
“Cảm giác thì vẫn ổn. Tôi vẫn cảm nhận được nóng lạnh, xúc giác cũng bình thường.”
“Trong cái rủi có cái may nhỉ.”
“Ngược lại, chính vì nó quá bình thường nên mới là vấn đề. Vẫn còn đau lắm. Vốn dĩ là vậy sao? Hay là cậu đã xử lý gì đó rồi?”
“Ai biết được? Tôi cũng chưa từng trải qua việc bị xé tay bao giờ. Và cũng không muốn trải nghiệm trong tương lai.”
Người hồi quy hồi phục nhanh thật. Việc cô ấy là một cao thủ khí công cũng góp một phần, nhưng Ma thần còn hiệu quả hơn thế nữa.
Ta dùng sợi chỉ sét để nối dây thần kinh, dùng Huyết Tổ Thuật để nối mạch máu. Những mảnh xương gãy được lấp đầy một chút bằng giả kim thuật. Có lẽ vì vậy mà về mặt cơ học, cơ thể của người hồi quy gần như đã hồi phục hoàn toàn.
“Thứ cần thiết cho Shay-san bây giờ có vẻ là vật lý trị liệu. Nếu vừa cử động cơ thể vừa kích thích cảm giác và cơ bắp thì có lẽ sẽ nhanh khỏi hơn.”
“Ừ. Vậy nên cậu tháo băng này ra và lấy thuốc trong túi ra giúp tôi đi.”
“Tiện thể nấu cơm cho tôi luôn nhé?”
“…Ừ.”
“Gì đây. Rõ ràng là bắt tôi hầu hạ còn gì.”
“Tôi đang bị thương mà! Giúp một chút thôi mà cũng kể công đến thế à?”
“Tôi không muốn bị trách móc trong khi đáng lẽ phải được đền đáp đâu.”
“Ư ư. Được rồi. Tôi sẽ đền đáp! Cậu muốn gì nào?”
“Không có gì đặc biệt cả.”
“Này!”
Cô thì có gì để đền đáp chứ. Biết thì chẳng được bao nhiêu, mạnh thì cũng làng nhàng, còn thứ đã hứa hẹn thì không biết có nhận được hay không.
Dù sao thì ta cũng tháo băng cho người hồi quy và cho cô ấy uống cả linh dược. Từ bả vai xuống là một vết bầm tím ngắt, nhưng khi cô ấy tập trung khí công, vết sưng dần xẹp xuống và màu da cũng trở lại bình thường.
Người hồi quy dốc toàn lực để dồn sức vào đầu ngón tay. Ngón út khẽ động đậy. So với ý chí của cô, đó là một chuyển động vô cùng yếu ớt, nhưng việc nó đã cử động được mới là điều quan trọng.
“A ư ưm….”
“Đừng cử động bừa bãi, bây giờ hãy kiểm tra xem phạm vi hoạt động đến đâu đã. Nào, tôi sẽ thử nâng tay cô lên, khi nào đau thì nói nhé.”
“Ừ….”
Ta đứng sau lưng người hồi quy, đỡ lấy phần dưới khuỷu tay cô rồi từ từ nâng lên. Mỗi lần cánh tay được nâng lên, cơ thể người hồi quy lại co rúm vì đau đớn. Nhưng cơn đau này cũng chỉ ở mức đau cơ. Người hồi quy nghiến chặt răng.
Lúc đó, Đọc tâm thuật của ta cảm nhận được suy nghĩ của ai đó.
‘Hôm nay làm gì đây nhỉ. Hay là cùng Pero đi tìm một con vẹt mới? Nhân tiện có được mặt nạ rồi, thử đến nghĩa địa voi xem sao?’
Đây là… suy nghĩ của Đại Ma Nữ? Đọc được suy nghĩ thế này, xem ra hôm nay bà ta ở gần đây rồi?
‘Không được. Quả thịt người sắp chín cả rồi nhỉ? Đã mất công chọn thì phải chọn thực đơn giới hạn chứ. Hay là đi khảo sát sinh thái của Nhân Vương xem sao!’
Khảo sát sinh thái cái gì. Là nhìn trộm thì có. Đồ bệnh hoạn thích nhìn trộm mà sao phấn khích thế?
Nhưng chắc Đại Ma Nữ cũng không biết ta đang dùng Đọc tâm thuật đâu. Cứ nhìn thoải mái đi. Sẽ không có một kẽ hở nào để bà nghi ngờ đâu.
“Aya! Đau!”
“Mới nâng lên có từng này mà đã đau rồi sao?”
“Ư… Cậu dùng sức quá đấy….”
“Tôi vẫn làm y như vậy. Chỉ là Shay-san không chịu nổi thôi.”
“Dù sao thì, làm chậm một chút đi!”
“Được rồi. Bây giờ tôi sẽ hạ xuống, cô cố gắng gồng sức giữ lại nhé.”
“…Ừ.”
Vật lý trị liệu bắt đầu bằng việc xác định phạm vi hoạt động. Việc tay chân bị cứng không có nghĩa là chúng hóa đá, mà là do cơ bắp bị căng cứng và co rút lại sau một cú sốc lớn.
Trường hợp của người hồi quy, ngoài việc bị cứng cơ, còn có những phần bị đứt lìa, nên cần phải cử động đến giới hạn như thế này để kích thích và thả lỏng sự căng cứng.
Để tiện nắm bắt tình hình, ta cẩn thận nâng lên hạ xuống cánh tay, giúp cô ấy vận động.
‘Ôi chao ôi chao. Bắt đầu rồi sao? Nhân Vương cũng nhịn lâu thật đấy!’
Gì? Lại cái suy nghĩ vớ vẩn gì đây.
‘Phải rồi, nhốt một con đực và một con cái chung một phòng thì làm sao mà không có chuyện gì xảy ra được.’
“Hử? Hughes. Hình như cậu dừng lại rồi.”
“A a, vâng. Đợi một chút.”
Đang tập vật lý trị liệu cơ mà? Đại Ma Nữ đó thật sự xem ta là cái gì vậy? Không, ngay từ đầu bà ta đang nhìn nhận cái tình huống trong sáng này thành cái gì thế?
Đọc suy nghĩ của Đại Ma Nữ, ta nhanh chóng hiểu được tại sao bà ta lại có trí tưởng tượng như vậy. Đại Ma Nữ đang dùng một con bọ được tạo ra từ thức thần để do thám bên trong. Đã quen với cảm giác của thức thần, mụ phù thủy có thể nhìn thế giới qua đôi mắt của con bọ, nhưng nó có sự khác biệt đáng kể so với mắt người. Đặc biệt là cảm giác về khoảng cách.
Từ góc nhìn của con bọ bây giờ, ta và người hồi quy trông như đang ôm nhau.
Nhập hồn vào con bọ rồi đầu óc cũng thành bọ luôn rồi à, Đại Ma Nữ. Dù có trông như vậy đi nữa, thì nếu có chút liêm sỉ, bà cũng nên quay đi chỗ khác chứ.
‘…Ọe. Nhưng mà. Lũ súc vật giao phối với nhau thì không sao. Chứ nhìn cảnh người với người làm chuyện đó thì kinh tởm thật.’
Vừa phải thôi chứ! Nếu không muốn xem thì tự mình đừng có nhìn trộm nữa! Vốn dĩ đây cũng đâu phải cảnh tượng đó!
“A! Lần này mạnh quá…!”
“Im lặng đi. Lựa chọn từ ngữ cho cẩn thận vào.”
“Ơ, ơ? Tôi đã làm gì sai sao…?”
Đừng có thu hút sự chú ý của Đại Ma Nữ đang nghe lén. Vì cô mà Đại Ma Nữ lại càng chú ý đấy.
‘Dù vậy… hệ sinh thái của Thú Vương là cơ hội có tiền cũng không mua được. Nhắm mắt làm ngơ mà xem thôi. Phải di chuyển đến vị trí dễ nhìn hơn mới được.’
Tầm nhìn của con bọ từ từ di chuyển. Từ góc phòng bao quát toàn bộ, nó đang tiến lại gần hơn để quan sát ta rõ hơn.
“Này. Hughes. Thật, thật ra thì, tôi cũng có chút biết ơn cậu….”
“Đợi một chút.”
“Ơ….”
Ta để người hồi quy lại và đi về phía con dế đang di chuyển. Mải mê di chuyển, con bọ cảm nhận được hơi người và ngẩng đầu lên. Ngay trước khi nó kịp dang cánh bay đi, ta dùng lòng bàn tay đập mạnh xuống con dế.
Con dế chết ngay tắp lự, không kịp kêu một tiếng.
‘Aya! Con dế ‘tai’ nghe lén bí mật của ta! Là con ta quý lắm đấy!’
Cái gu đặt tên cũng tệ thật. Dù sao thì, vì đang nhập hồn vào nó nên chắc chắn cú sốc sẽ rất lớn. Thức thần, hay familiar, được liên kết với thuật sĩ, nên cú sốc mà thức thần phải chịu, thuật sĩ cũng sẽ nhận y hệt.
Trải nghiệm cận tử thế này rồi thì chắc từ giờ sẽ cẩn thận hơn nhỉ.
“Có chuyện gì vậy?”
“Có một con bọ lớn bò qua. Thấy ngứa mắt nên tôi giết nó rồi.”
“…Hughes. Cậu có đang tức giận chuyện gì không?”
“Ừm, cũng có thể coi là vậy.”
‘Không sao. Ta vẫn còn năm cái tai và sáu cặp mắt. Nếu tính cả số lượng mắt kép thì là vô số!’
Chết rồi. Đại Ma Nữ đã nhận được máu của Tyr và có một cơ thể bất tử mà nhỉ?
Các phù thủy sử dụng đủ loại ma thuật và mánh khóe để tránh những rủi ro khi thức thần của họ chết hoặc bị thương. Trong quá trình đó, sức mạnh của thức thần có thể bị suy yếu hoặc liên kết trở nên không hoàn hảo. Ngược lại, Đại Ma Nữ lại dùng sinh mệnh lực dồi dào của mình để chịu đựng hoàn toàn những rủi ro đó.
Bà ta còn đang giở trò để thoát khỏi sự thống trị của Tyr, nhưng dù sao đi nữa, đối với Đại Ma Nữ, cái chết của một thức thần chỉ đáng tiếc một chút mà thôi.
‘Tiếp theo là con bọ ngựa điếc của ta….’
“…Ừ. Cậu cũng là con người mà… chắc cũng có lúc đau ốm hay phiền lòng. Tôi cũng xin lỗi vì đã không quan tâm nhiều….”
“Chát. Thêm một con nữa.”
“Hughes?”
“Hôm nay nhiều bọ thật đấy. Ban nãy cô vừa nói gì cơ?”
“…Thôi bỏ đi! Không muốn nghe thì đừng nghe nữa!”
“Tự nhiên lại sao thế? Mà thôi, nào. Thử gập rồi duỗi ngón tay ra xem. Nếu không được thì trước tiên hãy dùng khí công để di chuyển, rồi ý thức mạnh mẽ xem phần cơ nào không có cảm giác trở lại.”
“Chậc. Tập trung mà xem đây này!”
“Dù vậy thì ngón tay cũng cử động khá tốt đấy. Có lẽ sẽ sớm cử động được thôi?”
‘Aya ya. Mình quên mất rằng con người có xu hướng hung hăng với côn trùng hơn các loài thú khác. Nếu cứ bất cẩn tiếp cận, những chiếc máy nghe trộm côn trùng quý giá của mình sẽ chết hết mất. Nhân Vương, sao lại tàn nhẫn đến thế!’
Chính bà ta cũng nghĩ côn trùng là máy nghe trộm còn gì. Thế mà còn bảo ta tàn nhẫn, lời đó mà cũng nói ra được à.
“Cậu… không phải là đang ép mình giúp tôi đấy chứ?”
“Hả?”
“Bây giờ tôi không có sức mạnh, cũng không thể ép buộc cậu. Cậu cũng chẳng muốn gì đặc biệt… vậy lý do cậu giúp tôi là gì?”
“Bệnh nhân mà hỏi lắm thế. Thôi được rồi, bây giờ thử xoay cổ tay đi.”
“Người ta đang hỏi nghiêm túc thì trả lời đi chứ!”
‘Dùng bọ để nghe lén thì tốt, chứ để quan sát thì độ phân giải kém quá, chẳng ra gì. Làm sao đây? A, đúng rồi! Lần trước mình đã mở cửa sổ! Phải nhập vào Pero bay vào mới được, Pero, xuất kích!’
Bà không thấy chán à. Được thôi, cứ xem đi. Hãy tận mắt xem cuộc vật lý trị liệu lành mạnh đến mức nào và đừng nói cho ai biết đấy.
“Hughes. Tôi là người hồi quy.”
“À, vâng.”
“Đừng đối xử tốt với tôi. Vì biết đâu… tôi sẽ bỏ cậu mà đi.”
“Đi đâu cơ? Đi đâu?”
“Đến lần tiếp theo. Lần hồi quy tiếp theo.”
“Lần tiếp theo là ở đâu?”
“…Trước khi chuyện này xảy ra.”
À ha, ra là vậy… Hả? Gì cơ?
“Hả? Cô vừa nói gì cơ?”
“Đây không phải là lần đầu tiên tôi ở thời đại này. Tôi đã lặp lại nó hơn mười lần rồi. Trong khoảng thời gian lặp đi lặp lại đó, Chúa tể tội lỗi luôn được sinh ra, và thế giới kết thúc. Đúng theo nghĩa đen luôn.”
“Là lời tiên tri sao?”
“Khác với tiên tri. Tôi đã tự mình trải nghiệm. Khí công này, những báu vật này, đều là tôi có được từ những lần đó. Và sau này cũng sẽ phải tiếp tục thu thập.”
Không, chuyện này….
“Cảm ơn vì đã giúp đỡ. Nhưng, không cần phải làm vậy đâu. Tôi… có thể chết. Khi đó tôi sẽ quay về quá khứ. Mang theo tất cả những gì có được ở lần này.”
“Quá khứ…? Khi nào?”
“Một chút trước khi gặp cậu.”
Sao lại đột ngột thế này….
“Vì vậy tôi không muốn cảm thấy biết ơn. Tôi không muốn nhận tấm lòng của cậu. Tôi không muốn đền đáp cậu. Dù sao thì ở lần này, tôi cũng không thể đền đáp cậu bất cứ điều gì. Cậu ở lần tiếp theo sẽ khác với bây giờ. Mang theo gánh nặng trong lòng mà quay về quá khứ chỉ thêm đau khổ mà thôi.”
“Ờ….”
“Cậu không hiểu đúng không? Tôi biết. Chỉ là, tôi là người hồi quy, và tôi muốn cậu biết hoàn cảnh của tôi…. Chỉ vậy thôi.”
Shay buông một câu như thông báo, rồi im lặng tập trung vào việc cử động ngón tay. Trong lúc đó, ta buông tay ra, đứng yên nghiền ngẫm những lời của Shay.
Chuyện này….
Bây giờ mới chịu nói ra.
Haizz, biết chuyện này qua Đọc tâm thuật cũng đã mấy tháng rồi. Suốt thời gian qua phải giả vờ không biết cũng mệt thật. Lúc nào cũng phải ý thức việc cô ấy là người hồi quy, phải cẩn thận để không lỡ lời nhắc đến những gì mình đọc được qua Đọc tâm thuật, vất vả biết bao.
Tuy nhiên, cuối cùng ta cũng đã thành công trong việc có được sự tin tưởng thực sự của Shay. Xem ra con người ta phải đối tốt lúc họ yếu đuối mới được. Giống như câu chuyện gió bấc và mặt trời, và nếu được, chiếu sáng lúc trời lạnh thì sẽ hiệu quả hơn.
Ta thầm mỉm cười nhưng nhanh chóng chỉnh lại vẻ mặt. Vẫn chưa kết thúc. Ta phải thể hiện một phản ứng phù hợp sau khi đã suy ngẫm kỹ lưỡng về sự thật này. Dù cô ấy đã nói cho ta biết sự thật về việc hồi quy, nhưng nếu ta chấp nhận quá dễ dàng thì sẽ rất kỳ lạ.
Bản thân Shay chính là một manh mối về sự hồi quy. Nếu không phân tích chính sự hồi quy đó, cuối cùng ta cũng sẽ bị cuốn vào mà thôi. Trước tiên, hãy giả vờ như không biết gì cả, hỏi Shay xem hồi quy rốt cuộc là gì và nó hoạt động theo nguyên lý nào. Chắc chính Shay cũng không rõ, nhưng việc cô ấy nhớ lại quá khứ và kể lại từng chút một cũng sẽ là manh mối.
“…Tôi hiểu rồi. Tạm thời cứ im lặng đã. Có thứ gì đó đang đến.”
Phड़ phड़, phड़ phड़.
Tiếng vỗ cánh của một con chim vang lên từ ngoài cửa sổ. Có vẻ như con vẹt mà Đại Ma Nữ nhập vào đã đến nơi. Vì Đại Ma Nữ vẫn đang trên đường tới nên chắc bà ta chưa nghe được lời thú nhận của Shay. Trong cái rủi có cái may.
Ta định ra đón con vẹt nên tiến lại gần cửa sổ. Tuy nhiên, thứ đậu trên bậu cửa sổ không phải là một con vẹt.
Một con cú đang đậu trên khung cửa, miệng ngậm một con vẹt đã chết.
Con cú đậu một cách cao ngạo, chỉ quay đầu nhìn ta. Rồi nó chìa chân ra như để khoe khoang và chớp đôi mắt to tròn. Một mảnh giấy được buộc vào chân con cú. Ta như bị thôi miên, gỡ mảnh giấy ra, mở nó và đọc những dòng chữ bên trong.
- Gửi Nhân Vương.
Chúng tôi đến để cứu ngài, và cả nhân loại.
Xin hãy nắm lấy chân con cú đi kèm và nhảy xuống.
…Xem ra, kẻ đang quan sát căn phòng này không chỉ có mình Đại Ma Nữ.