Tinh thần chiến đấu của những Bất tử nhân đang dâng cao. Đây không phải là ý chí chiến đấu để tuân theo mệnh lệnh của thần linh, mà là để bảo vệ bản thân trước cơn nguy khốn của ngôi làng. Một khao khát vô cùng nguyên sơ và bản năng.
Đối mặt với bầu không khí sắc lẹm đầy thù địch này, tôi khẽ chìm vào suy tư.
Dù cho tinh thần chiến đấu ấy lúc này là bản năng, ngọn lửa đó vẫn bắt nguồn từ đức tin của họ. Chỉ với một tâm địa nông cạn là phụng sự vị thần hèn mọn kia, cả ngôi làng đã liều mạng để chiến đấu với một cường địch như tôi.
…Thực ra thì tôi chẳng phải cường địch gì sất, nhưng họ cứ nghĩ vậy thôi.
Vì thế, tôi lại càng tò mò hơn. Nếu, nếu như bộ tộc này thực sự rơi vào nguy cơ bị tận diệt, liệu họ có còn cố chấp với đức tin và truyền thống của mình không? Liệu họ có dâng hiến mạng sống của mình vì một công cụ để sinh tồn không?
Không biết. Thật lòng mà nói, có lẽ sẽ tùy thuộc vào hoàn cảnh. Chẳng ai có thể chắc chắn được.
Trừ khi, tự mình thử nghiệm.
“Chuyện đã giác ngộ cái chết, xem ra là thật rồi nhỉ. Tôi thực sự giết các người được chứ?”
“Kẻ phải chết là ngươi. Chúng ta là những kẻ được Cung Dưỡng Thần ban phước. Chừng nào Cung Dưỡng Thần còn tồn tại, chúng ta tuyệt đối sẽ không chết!”
“Tôi cũng vậy thôi. Tôi cũng chẳng có ý định chết đâu. Thay vì ngoan ngoãn chịu chết, dĩ nhiên phải đứng lên chiến đấu rồi.”
Tôi có Ma thần ở bên, nên dù khó khăn nhưng vẫn có thể làm được. Nếu có thể làm được, thì cũng nên thử xem. Thử gõ xem khao khát của họ kiên định đến mức nào, chắc cũng không sao.
Vậy thì, thử một lần xem sao… Ngay lúc tôi hạ quyết tâm và vận sức.
Thịch. Trái tim tôi đột nhiên đập một cách kỳ lạ.
Dưới bối cảnh thánh đường âm u, một nữ tu đang đơn độc cầu nguyện. Ánh nắng xuyên qua lớp kính màu đỏ, rọi xuống đôi bàn tay mảnh dẻ đang chắp lại của nàng.
Nữ tu tha hóa, Sister Yegretia, đã ban phước cho ai đó tại Tu viện máu.
-Lời chúc phúc của tôi so với Thánh nữ của bầu trời thì vô cùng tầm thường và vô dụng. Dù vậy, tôi vẫn sẽ chúc phúc cho các người.
Nữ tu ma cà rồng đã từ bỏ thần linh. Vị tu viện trưởng từng nhận được kỳ vọng của mọi người với đức tin tràn đầy nay đã báng bổ Thiên Thần và trở thành Trưởng lão của Thủy Tổ.
-Thánh nữ của bầu trời đã định sẵn tương lai cho các vị. Nếu bước lên con đường này, các vị sẽ men theo nhân quả mà ngược dòng, nắm lấy tương lai được Thánh nữ chúc phúc.
Thánh đường và nữ tu. Lẽ ra phải là những thứ thánh thiện, nhưng đó lại là những từ không hề hợp với Tu viện máu và nữ tu tha hóa Yegretia.
Nàng thực hiện thánh lễ, một nghi thức lẽ ra phải thiêng liêng, bằng máu. Nàng hỏi lại chính mình chứ không phải trời cao về những lời của người đến xưng tội, và tắm cho đứa trẻ sơ sinh bằng máu thay vì dầu thánh.
-Một là, kẻ ác cũng làm điều thiện, người thiện cũng vô tình gây ra tội ác. Ấy là bởi con người vốn không hoàn hảo.
Yegretia không từ bỏ thần linh. Nàng chỉ tìm kiếm một vị thần ngự trị trong thể xác và tâm hồn con người, thay vì một vị thần xa xôi.
-Lời chúc phúc của tôi là một sự tùy hứng nhỏ nhoi. Một gợn sóng nhẹ, xảy ra cũng được, không xảy ra cũng chẳng sao. Nhưng nó là hạt giống của sự hỗn loạn, trong một khoảnh khắc có thể biến kẻ ác thành người thiện, và đẩy người thiện thành kẻ ác.
Yegretia đã gieo một hạt giống rất nhỏ khi chúc phúc cho tôi và Người hồi quy. Một sự thôi thúc nhỏ nhặt sẽ ảnh hưởng đến huyết mạch vào một khoảnh khắc nào đó mà Thánh nữ đang dõi theo, tại nơi tận cùng của tương lai đã định.
-Thánh nữ của bầu trời quyết định tương lai. Đó là điểm cuối của sự tất yếu. Là kết cục sẽ chạm tới trong dòng chảy của lý trí và nhân quả. Tuy nhiên, vì đối tượng mà ngài đánh giá là con người, vì ngài dùng thước đo hoàn hảo để phán xét những con người không hoàn hảo, nên mọi thứ mới lệch lạc, rối rắm và sai lệch.
Một sự thôi thúc chỉ ở mức cảm thấy gió thật mát, hay cơ thể thật nhẹ nhàng, hay có thứ gì đó đột nhiên lọt vào tầm mắt, đã chạm vào tôi. Dù không thể điều khiển được tôi, nó cũng đủ để khiến tôi dừng bước trong giây lát.
-Thần linh ngự trị trong tâm hồn chúng ta. Tôi, Yegretia, xin chúc phúc cho các vị.
Huyết Tổ Thuật, Huyết Tẩy Lễ.
Năng lực của lời chúc phúc mà Yegretia ban cho là một sự tùy hứng nhỏ nhoi. Nó gieo vào cơ thể một sự thôi thúc nhỏ, đủ để đột ngột thay đổi suy nghĩ hay hành động của một người. So với lời chúc phúc của Thánh nữ thì nó thật tầm thường, nhưng lại là một con át chủ bài có thể làm sai lệch lời chúc phúc ấy.
Lời chúc phúc được tái cấu trúc bằng Huyết Tổ Thuật chắc chắn đã phát huy sức mạnh trong cơ thể tôi. Chỉ có một vấn đề nhỏ, đó là tôi đã biết về sự tồn tại của nó nhờ Đọc tâm thuật.
Một sự thôi thúc nhỏ, khi không biết thì mới là thôi thúc, chứ biết rõ mồn một về sự tồn tại của nó thế này thì cũng hơi ngượng ngùng. Dù sao thì đây cũng là một con bài tẩy mà.
Ừm. Nhưng mà.
Cũng đâu có lý do gì để không tùy hứng một chút nhỉ?
Tôi lập tức chắp hai tay lại và cúi gập người.
“Thật sự xin lỗi. Tôi xin lỗi mọi người.”
Những Bất tử nhân đang định lao tới với tinh thần chiến đấu sục sôi đã khựng lại khi thấy tôi đột nhiên hạ mình. Nhân cơ hội này, tôi xin lỗi một cách kịch liệt hơn.
“Tôi xin lỗi vì đã tự tiện xâm nhập và gây náo loạn. Nhưng xin hãy thông cảm cho lập trường của tôi. Nghe nói phải hiến tế người cho Cung Dưỡng Thần thì làm sao tôi có thể không kiểm tra được chứ?”
“…Ngươi nói gì?”
“Họ vốn là vật tế cho một ác thần, nên khi nghe nói phải hiến tế họ, tôi đã có những suy nghĩ không hay. Liệu Cung Dưỡng Thần có phải là một tồn tại tà ác như bọn Hắc ma thuật sư không? Liệu ngài có định ăn tươi nuốt sống tất cả họ để tăng cường sức mạnh không? Tôi chỉ vào đây để xác nhận vì những suy nghĩ đó thôi. Trong quá trình đó, đúng là tôi đã có chút thiếu sót trong việc quan tâm đến mọi người.”
“Ôi, khoan đã. Đau đầu quá.”
‘Cánh Tay Trái’ đột nhiên cảm thấy đau đầu và đấm thùm thụp vào thái dương của mình. Sau khi giải quyết cơn đau đầu bằng phương pháp chữa trị đặc trưng của Bất tử nhân, ‘Cánh Tay Trái’ nhăn mặt.
“Gây ra một đống chuyện rồi còn tấn công chúng ta, bây giờ lại nói lời xin lỗi? Tự nhiên nổi hứng gì vậy?”
“Đúng là tùy hứng thật, nhưng việc tôi có chút vượt quá giới hạn là sự thật mà, phải không? Tôi muốn xin lỗi về phần đó trước.”
“Muốn xin lỗi thì phải chặt một cánh tay ra mà nói chứ. Chỉ nói miệng thôi sao mà trơ trẽn vậy!”
“À thì, ngoài chuyện đó ra, tôi chỉ thiếu quan tâm một chút thôi chứ cũng đâu có làm gì sai trái. Như tôi đã nói, nếu Cung Dưỡng Thần thật sự ăn thịt người thì phải làm sao?”
Tôi không biết sự tùy hứng này sẽ có tác dụng gì, nhưng mà, nói chuyện đâu phải lúc nào cũng cần có tác dụng chứ?
“Tuy nhiên, nếu Cung Dưỡng Thần rộng lòng tha thứ. Tôi cũng sẽ không chiến đấu nữa.”
***
[Yegretia. Cuối cùng ngươi cũng….]
Tương lai đã thay đổi. Thánh nữ của bầu trời nhận ra bóng hình của nữ tu nối gót phía sau hắn và khẽ rên rỉ.
Không, thực ra tương lai hoàn toàn không thay đổi. Nếu không có sự can thiệp của Thánh nữ, Nhân Vương sẽ thách thức trật tự. Cung Dưỡng Thần cũng sẽ không từ bỏ ham muốn của mình, nên việc cả hai xung đột là điều tất yếu.
Sự thôi thúc nhỏ nhoi đó chỉ làm lệch đi một chút quá trình dẫn đến tương lai ấy mà thôi.
Thế nhưng, chỉ với sự khác biệt này thôi.
‘Tội lỗi’ đã thay đổi.
“Anh ấy xin lỗi rồi! Thấy chưa. Hughes đã nhượng bộ trước rồi đó. Đến mức đó là được rồi còn gì?”
Shay đứng bật dậy với vẻ mặt nhẹ nhõm.
Dù nhân quả không hề thay đổi, thước đo để phán xét hành vi đó đã khác đi. Chỉ vì một sự tùy hứng nhỏ, một khác biệt nhỏ, quả bóng đúng sai đã được chuyền sang cho đối phương.
Dù cho Nhân Vương là một tồn tại như thế, và Cung Dưỡng Thần là một tồn tại như kia. Chỉ vì một thay đổi nhỏ mà thiện và ác trở nên mờ nhạt. Từ ranh giới giữa đen và trắng, màu xám bắt đầu loang ra.
[Chuyện này chẳng thay đổi được gì cả… Cuối cùng thì điều đó vẫn sẽ đến thôi.]
“Đã thay đổi rồi còn gì? Cái nhìn của chúng ta đối với Hughes!”
Shay đáp lại với vẻ mặt thanh thản.
***
“Ngươi nói sẽ dừng cuộc chiến ở đây?”
“Đáng ngờ thật. Chắc chắn là có âm mưu gì đó.”
“Cánh Tay Trái. Giờ phải làm sao đây?”
“Sao lại hỏi Cánh Tay Trái, hỡi cái Bắp Đùi kia! Cung Dưỡng Thần đã hạ lệnh rồi! Ngươi định cãi lệnh của Cung Dưỡng Thần sao!”
“Tình hình đã thay đổi rồi còn gì? Biết đâu Cung Dưỡng Thần sẽ hạ một mệnh lệnh khác.”
“Sau đó thì ngài có ra lệnh gì khác đâu! Vậy thì phải tuân theo mệnh lệnh trước đó chứ!”
“Nhưng hắn đã xin lỗi rồi mà?”
Tinh thần chiến đấu đang sục sôi bị dội một gáo nước lạnh, khiến ý kiến giữa các Bất tử nhân cũng bị chia rẽ. Có người vốn không thích việc dùng vũ lực với Piu, có người sợ hãi sức mạnh mà tôi đã thể hiện, và cũng có người đơn thuần tin lời tôi và hỏi lại rằng giờ còn vấn đề gì nữa.
Một cuộc xung đột ý kiến nhỏ đã nổ ra. Không thể chịu nổi những tiếng xì xào, ‘Cánh Tay Trái’ gầm lên.
“Im hết đi! Đau đầu quá, đừng có líu ríu nữa!”
“Không, nhưng mà.”
“Ta đã bảo là đau đầu rồi!”
‘Cánh Tay Trái’ đập vào đầu một Bất tử nhân vẫn còn lải nhải sau khi nghe thấy lời đó. Bất tử nhân bị đập bẹp đầu ngã lăn ra đất, liếc nhìn xung quanh rồi lẳng lặng ngậm miệng lại.
“Trước tiên cứ bắt hắn lại! Giam hắn lại cho đến khi có lệnh của Cung Dưỡng Thần là được chứ gì! Lũ trẻ ranh các ngươi còn không linh hoạt bằng ta!”
“Ồ, có cách đó sao!”
“Các ngươi định bắt một lão già trí nhớ đã suy giảm này phải vận động cả não nữa à!”
Giam lại sao?
Hay là mình tùy hứng thêm một chút nữa rồi ngoan ngoãn bị bắt nhỉ? Dù sao thì xiềng xích của Bất tử nhân chắc cũng dễ dàng tháo ra được. Ừm, nhưng mà tự nhiên phải nhượng bộ đến mức đó thì tôi cũng không thích.
Được rồi. Vụ này thì chiến thôi. Nếu họ định chờ lệnh của Cung Dưỡng Thần thì cũng đâu cần phải nghe theo ý muốn của họ nữa, đúng không?
“Khoan đã! Tất cả dừng tay!”
Ngay lúc đó, một bóng đen khổng lồ chen vào giữa tôi và các Bất tử nhân. Đó là ‘Cánh Tay Phải’ Rash, sức mạnh lớn nhất của Bất tử nhân, với thân hình to lớn không kém ‘Cánh Tay Trái’ và một cánh tay phải đặc biệt nổi bật. Anh ta tiến lại gần với vẻ mặt hoang mang, nhìn tôi và ‘Cánh Tay Trái’ hết lần này đến lần khác.
“Không, rốt cuộc là có chuyện quái gì vậy? Sao tự nhiên lại đánh nhau với khách thế này?”
“Cánh Tay Phải? Sao ngươi lại ở đây? Rõ ràng là lúc cử hành hôn lễ, ta đã chôn ngươi và vợ ngươi xuống đất rồi mà!”
Rash đảo tròn con mắt. Lẽ ra anh ta phải đang bị chôn dưới đất sau khi cử hành hôn lễ, nhưng vì đã đào sẵn một đường hầm, anh ta đã cẩn thận chui ra qua đường hầm đó sau khi trời tối. Sau khi tìm được một nơi ở để tránh mắt các Bất tử nhân khác, anh ta mới nhận được tiếng gọi của Cung Dưỡng Thần và đến muộn.
“Đột nhiên Cung Dưỡng Thần của tôi di chuyển một cách khẩn cấp. Chắc chắn là có việc gấp, nên tôi đã xin phép vợ rồi chạy đến đây!”
“Tên này còn lâu mới trở thành gia chủ được! Vừa mới cử hành hôn lễ đã bỏ mặc vợ mình để chạy đến chiến trường!”
“À, hôn lễ thì lần sau làm lại cũng được mà! Mà có chuyện gì mà mọi người lại đánh nhau với tiên sinh vậy? Cung Dưỡng Thần ra lệnh trừ khử tiên sinh hay sao?”
“Ngươi cũng nhận được thánh ý của Cung Dưỡng Thần rồi mà còn giả vờ hỏi lại sao!”
“Chà. Bị phát hiện rồi.”
Rash gãi đầu, nhìn tôi và ‘Cánh Tay Trái’ qua lại rồi thở dài.
“Dừng lại đi, dì Cánh Tay Trái. Không có lý do gì để đánh nhau cả.”
“Cái gì?”
“Thiếu niên đồng hành cùng tiên sinh là một chiến binh rất mạnh. Ngay cả Jizan cũng đã thất bại và bị chặt mất một tay. Và tiên sinh là một cường giả ngang tầm với cậu ấy. Chúng ta không thể chiến đấu với một tâm thế nửa vời được.”
“Vì kẻ địch mạnh mà tránh né cuộc chiến sao? Rash! Ta đã dạy ngươi như vậy à?”
“Dĩ nhiên là không, dì Cánh Tay Trái. Cháu cũng là Bất tử nhân nên không sợ chiến đấu. Nhưng cháu đã cùng họ sống ở Quân Quốc bên kia thảo nguyên, đã chịu ơn họ, và đã đón họ như khách của làng. Vậy làm sao cháu có thể toàn lực chiến đấu với những vị khách mà mình đã trực tiếp chào đón được chứ?”
Rash tuy còn trẻ nhưng đã nhận được cánh tay phải của Cung Dưỡng Thần. Cánh tay phải và cánh tay trái là hai cánh tay đắc lực ngang hàng của ngài. Khi ý kiến xung đột, ‘Cánh Tay Trái’ không thể nói gì thêm và chỉ rên rỉ.
“Hừm. Ta không phải không hiểu ý ngươi. Nhưng Cung Dưỡng Thần đã hạ lệnh, làm sao có thể nhịn được?”
“Chúng ta hãy hỏi lại Cung Dưỡng Thần!”
Trong khi ‘Cánh Tay Trái’ đang đau đầu, Rash đã đưa ra kết luận một cách dứt khoát.
“Thánh ý chắc chắn có gì đó sai sót! Lẽ nào Cung Dưỡng Thần lại ra một mệnh lệnh thiếu suy nghĩ và đột ngột như vậy sao? Phải gọi các vu nữ đến, hỏi rõ ý nghĩa thực sự trong lời của Cung Dưỡng Thần mới là phải!”
Nói rằng thần linh có thể sai, đối với một tín đồ thì đó không phải là một thái độ được khuyến khích cho lắm. Nhưng lần này, Rash đã đúng. Cung Dưỡng Thần cũng chỉ có sức mạnh như thần linh chứ không phải là thần linh thực sự.
Tôi vốn không có ý định né tránh cuộc chiến với Bất tử nhân, nhưng nếu có thể tùy hứng một chút để tránh được nó thì cũng tốt thôi. Vậy thì cuộc chiến với Bất tử nhân đến đây là kết thúc nhỉ. Việc còn lại là…
[Quả nhiên, một thân xác không tuân theo ý chí của cái đầu thì chỉ là một đám ô hợp mà thôi.]
Gràooo. Một chấn động lớn phát ra từ hang động của Cung Dưỡng Thần. Như thể hang động quá chật chội, một sinh vật khổng lồ chống tay lên trần hang và từ từ bước ra.
Một cơ thể kỳ dị được tạo nên từ việc chắp vá da thịt. Cung Dưỡng Thần, kẻ đã lắp ráp những cơ thể được hiến tế từ các Bất tử nhân để làm thành thân thể của mình, đã tỉnh giấc sau một thời gian dài ẩn mình.