Đột nhiên xuất hiện và tiến hành kiểm tra tư tưởng, nếu ta đáp "ta chỉ đến hỏi thôi mà~" thì bọn họ sẽ chẳng bao giờ tin. Thị trưởng Treavor, với kinh nghiệm của mình, đã sớm nhận ra ý đồ thật sự của chúng ta.
“Ta hiểu ý ngài. Ngài đang cảm thấy bất an về tình hình thay đổi nhanh chóng ở Ende phải không? Nếu chính trường trong thành phố trở nên hỗn loạn, việc đối đầu với Vua Sói sẽ rất khó khăn.”
“Cũng không đến mức bất an nhiều như vậy.”
“Ngài vừa mới đến Ende, nên ngài không hiểu rõ tình hình chính trị hiện tại. Ta hiểu.”
Thị trưởng Treavor gật đầu, nở một nụ cười mệt mỏi.
“Tuy nhiên, ta cũng mong ngài có thể hiểu cho chúng ta. Người thú heo đã phải chịu đựng quá nhiều rồi. Nếu họ nhận được sự đền bù theo cách này, ta nguyện cống hiến hết mình cho nó.”
“Sự đền bù đó là việc chiếm đóng quân sự Oberly và lạm dụng quyền lực sau đó ư?”
“Nói đó là lạm dụng thì hơi quá lời. Trước vụ việc này, họ thậm chí còn không có quyền lực để trở lại. Như ngài đã biết, người thú heo đã phải chịu đựng quá nhiều.”
Một trong những việc mà một thị trưởng của Ende phải làm là an ủi những cộng sự bất mãn. Trong khi một số người coi đó là vận động hành lang và nhìn nhận tiêu cực, thì Thị trưởng Treavor lại là người hiểu rõ tầm quan trọng của việc vận động hành lang hơn ai hết.
“Ngài có lẽ đã quen thuộc với chuyện này. Hậu duệ của Ngũ Đại Lãnh Chúa, và Mu-Hu Agartha vĩ đại, người được tất cả yêu mến, đã nói tiếng người nhưng lại khao khát những nô lệ làm việc như loài thú. Giống như Vua Thú. Đó là lý do tại sao cô ta đã vi phạm điều cấm kỵ và sinh ra người thú. Một điều cấm kỵ khó lòng thốt ra.”
Tam Đại Cấm Kỵ, việc giao phối. Trước thời đại của Mu-Hu, đó là một điều cấm kỵ bị cấm đoán và được cho là không thể xảy ra.
Thị trưởng Treavor, người khéo léo bỏ qua phần giải thích đó, tiếp tục.
“Trong vương quốc của Mu-Hu, người thú heo sinh ra chỉ để bị ăn thịt. Đó là lý do tại sao số lượng của họ rất đông và tại sao họ phải làm tất cả những công việc thấp kém. Tất cả người thú đều là nô lệ thấp hèn, nhưng người thú heo thì đặc biệt như vậy. Họ bị bắt lao động và bị giết mổ khi không còn cần thiết nữa.”
“Thế nhưng, các Orc đã phát triển mạnh mẽ sau sự sụp đổ của các quốc gia. Vào thời điểm đó, họ là một thế lực đáng gờm chống lại đế chế.”
“Nhiều loài động vật cần phải có số lượng đông để bị ăn thịt. Người thú heo đông đúc, và sau sự sụp đổ của các quốc gia, họ đã phát triển mạnh mẽ trong một thời gian ngắn. Nhưng chỉ có vậy thôi. Không giống như những người thú khác, những người dễ dàng hòa nhập vào nền văn minh nhờ tài năng bẩm sinh, các Orc, với số lượng lớn, đã bị đế chế và các nhà nước phong kiến nghiền nát. Mặc dù được gọi là Orc, nhưng về cơ bản họ là những người tị nạn, nên việc họ sụp đổ là điều hiển nhiên.”
Nói rằng họ sụp đổ là một cách nói giảm nhẹ rất lịch sự. Đối với con người, người thú heo là bằng chứng của tội lỗi, một kẻ thù đáng sợ, và đối tượng của sự phân biệt đối xử và căm ghét. Con người chiến thắng đã sử dụng mọi phương pháp để loại bỏ người thú heo, ngay cả trước mắt họ.
“Lệnh cấm ăn thịt người thú heo chỉ xảy ra sau sự xuất hiện của Thánh Thú. Trước đó, việc họ bị ăn thịt là chuyện bình thường, thậm chí còn có những cuốn sách viết về cách chế biến người thú heo. Đó là một thời kỳ điên rồ. Họ đã phải chịu đựng quá nhiều, quá nhiều.”
“Tuy nhiên, nhờ có Thánh Thú, mọi thứ giờ đã bình đẳng hơn phải không? Quá khứ không biện minh cho sự hỗn loạn mà họ đang gây ra bây giờ.”
“Ngay từ đầu, sự cân bằng đã bị phá vỡ. Không chỉ con người, mà ngay cả những người thú khác cũng đã gây ra những tội lỗi lớn đối với người thú heo, đẩy họ xuống vực sâu. Sự cân bằng, vốn đã bị tổn hại không thể cứu vãn bởi những tội lỗi như vậy, không thể đơn giản được khôi phục bằng các phương pháp hợp pháp. Sẽ quá khắc nghiệt nếu đòi hỏi điều đó. Ta muốn khôi phục lại cán cân đã bị phá vỡ, ngay cả bằng cách này.”
“Hừm. Ta hiểu rồi, nhưng…”
‘Đây có vẻ không phải là lựa chọn tốt nhất. Chắc chắn sẽ có chuyện không hay xảy ra.’
Thấy vẻ lo lắng trên mặt Kẻ Hồi Quy, Thị trưởng Treavor cười gượng.
“Không sao đâu. Đây là nhiệm vụ của ta. Ngài cứ dồn hết sức lực để đánh bại Vua Sói đi. Ta sẽ lo liệu cho Ende tốt nhất có thể.”
“Trông ngài đã như sắp đổ gục rồi. Ngài sẽ làm gì nếu ngất xỉu vì làm việc quá sức?”
“Ha ha, ta không sao… Hừm. Có vẻ như chúng ta có khách ở bên ngoài.”
Từ nãy đến giờ, một rung động yếu ớt có thể cảm nhận được bên ngoài văn phòng. Cảm nhận được điều này, Kẻ Hồi Quy thu hồi Thiên Anh, thứ đã chiếm giữ không gian. Khoảnh khắc phong ấn bị phá vỡ, cánh cửa văn phòng bật mở, và Urukfang hùng hổ xông vào một cách phấn khích.
Hắn tràn đầy năng lượng và ngay lập tức bắt đầu chất vấn thị trưởng.
“Thị trưởng Treavor. Ông đã làm gì vậy? Dù tôi gõ cửa bao nhiêu lần cũng không có tiếng trả lời, và cửa không chịu mở. Ông là thị trưởng, vậy rốt cuộc…”
“Ta đang nói chuyện với hắn.”
Kẻ Hồi Quy đáp thay. Urukfang, người đang sải bước trong văn phòng không chút do dự, dừng phắt lại khi nhìn thấy Kẻ Hồi Quy. Mắt hắn mở to vì sợ hãi.
“Ngài—tại sao ngài lại ở đây?”
“Sao?”
“À… phải rồi. Ngài hẳn là đến gặp thị trưởng. Nhưng tôi có chuyện khẩn cấp cần báo cáo…”
“Chuyện khẩn cấp gì?”
“Tại sao tôi phải nói cho ngài… không, tôi nghĩ tôi nên nói cho ngài.”
Đôi khi, việc gần gũi với động vật cũng có lợi. Bản năng mách bảo khiến Urukfang bình tĩnh hơn, hắn nói với giọng hơi không chắc chắn.
“Con sói đã xuất hiện. Một người chăn cừu làm việc ở ngoại ô Ende đã bị cắn, và đội tuần tra đã bị tiêu diệt. Hơn 20 người chết, và gần một nửa đàn cừu đã biến mất. Các đội tìm kiếm và canh gác đang hỗn loạn. Có vẻ như chúng ta cần giải quyết chuyện này.”
Tin xấu là điều bạn mong đợi, nhưng bạn vẫn ước nó sẽ không đến. Thị trưởng Treavor nói như thể điều đó đã được dự kiến.
“Có vẻ như cuộc tấn công của sói đã bắt đầu.”
Thị trưởng Treavor ngay lập tức bắt đầu lục lọi một đống tài liệu và tìm thấy một tập nhỏ. Cùng với một tấm thẻ và một phong bì, ông cẩn thận gom chúng lại và trao cho Urukfang kèm theo một lời cảnh báo nghiêm túc.
“Tài liệu này liệt kê nơi đặt các vật tư cần thiết. Nếu ngươi đưa tấm thẻ này, ngươi sẽ nhận được số vật tư đủ dùng trong một ngày. Hãy mang cái này và báo cáo cho Lãnh Chúa Poyna. Nếu là người đã chiến đấu với quái thú bên ngoài Ende, ngài ấy chắc chắn sẽ đưa ra một giải pháp thích hợp.”
“Lãnh Chúa Poyna, hừm. Nếu đó là kế hoạch của ngài ấy, mọi người sẽ chấp nhận thôi.”
“Ta cũng sẽ đi. Ta cần tự mình xem xét.”
“Ngài… ngài nên…”
Urukfang không muốn ở chung phòng với Kẻ Hồi Quy, nhưng khi Kẻ Hồi Quy nói sẽ đi, ai có thể ngăn cản hắn? Nhìn thấy vẻ mệt mỏi của Urukfang, Thị trưởng Treavor lên tiếng.
“Urukfang, ta đã nói với ngươi điều gì đó trước đây. Ngươi đã nói với Poyna của Orcma chưa?”
Urukfang giật mình một lúc, rồi quay đi khi trả lời.
“Tôi không phải cấp dưới của ông. Ông tự nói với ngài ấy đi.”
“Ta đã nhấn mạnh điều đó mỗi khi chúng ta gặp mặt. Ngươi cũng cần giúp đỡ. Không có Lãnh Chúa Poyna, lực lượng an ninh và cảnh sát của Ende chẳng khác gì một đám đông hỗn loạn. Thật khó khăn, nhưng nó cần phải được thực hiện vào một ngày nào đó. Nếu tất cả mọi người ở Ende không hợp tác, chúng ta sẽ không vượt qua được cuộc khủng hoảng này.”
“Được rồi, được rồi, tôi hiểu!”
Urukfang bước đi với vẻ cau có, như thể hắn đang phải gánh vác một nhiệm vụ không mong muốn. Sau đó, hắn bất ngờ đứng sững lại khi thấy Kẻ Hồi Quy đi theo mình.
“Nếu con sói đến, mọi chuyện sẽ sớm bắt đầu thôi. Ta không chắc mình sẽ trụ được đến lúc đó, nhưng… có lẽ đã đến lúc ta phải đi rồi.”
“Azzy, đi thôi,” hắn nói.
“Gâu! Tôi đến đây!” Azzy vui vẻ đáp lại, sẵn sàng đi theo.
Ngay khi họ định quay lại, Thị trưởng Treavor khẽ gọi tôi.
“Pháp sư, ta cần nói chuyện với ngài một lát.”
“Chuyện gì vậy?”
“Cảm ơn ngài đã thuyết phục cô ấy. Nhờ ngài, ta đã trút được gánh nặng. Tuy nhiên…”
“Tuy nhiên?”
Thị trưởng Treavor nhìn tôi với vẻ mặt đầy nghi ngờ.
“Ngài có thực sự tin họ là con người không?”
“Ngài không nghe những gì ta nói với Shei lúc nãy à? Ngài đang nghi ngờ lời ta nói sao?”
“Ta không nghi ngờ ngài, nhưng… pháp sư, ta đã nghe về những gì ngài đã làm. Ngài đã hoạt động như một pháp sư, và ngài đã đưa ra những thử thách khắc nghiệt cho Orcma.”
Chà, thử thách khắc nghiệt? Ta đâu có giết ai, và cũng không có nhiều đổ máu.
“Ta không đổ lỗi cho ngài. Nhưng trong mắt ngài, Orcma hẳn đã trông giống như một nhóm lật đổ gây rối loạn thành phố, đặc biệt là với mong muốn đánh bại Vua Sói của ngài. Tuy nhiên, với sức mạnh của ngài, hẳn phải có một cách chắc chắn và ôn hòa hơn để ngăn chặn Orcma. Ta tin chắc ngài sẽ không chọn một ‘phương pháp’ như vậy nếu ngài coi người thú heo là bình đẳng.”
Phương pháp gì? Ông ta đang nói về những lời đe dọa, ép buộc, trộm cắp và gây rối sao? Đâu có tệ đến vậy, phải không?
Chậc. Ngây thơ quá. Nếu có ai đang thể hiện lòng tốt mà không mong đợi bất cứ điều gì đổi lại, thì đó chính là ta.
“Vậy thì ngài đã nhầm rồi. Không ai nghĩ về họ nhiều hơn ta. Ngay cả ngài, ngài cũng chỉ âm thầm hỗ trợ Orcma từ phía sau. Ngài thậm chí còn không thể nghĩ đến việc lật tung Ende.”
Thị trưởng Treavor há hốc miệng, mắt mở to vì sốc, trước khi ông yếu ớt hỏi, “…Sao ngài biết?”
“Vua Chó đã xuất hiện. Ta quyết định chiến đấu với Vua Sói. Grull đang đến. Orcma biết bí mật chúng ta đã chia sẻ ở Obeli. Làm sao họ, những người thậm chí không thể đặt chân vào Obeli, lại biết thông tin mật của chúng ta? Rõ ràng, ai đó ở Obeli đã truyền tin.”
Ta đã đọc được suy nghĩ của ông ta. Ngay từ đầu, Thị trưởng Treavor đã bí mật phân phát viện trợ cho người thú heo. Lý do giữ bí mật là vì một chương trình phúc lợi công khai có thể dẫn đến sự chia rẽ.
“Nhưng ai lại bí mật thông báo một vấn đề cơ mật như vậy cho những người thú heo không đáng kể? Ta thực sự không hề hay biết. Nhưng khi ta nghe nói ngài đang cố gắng xoay chuyển cán cân ngày hôm nay, ta đã hiểu. Đó là ngài hoặc ai đó hành động theo lệnh của ngài.”
Ta đã đọc được suy nghĩ của ông ta, tất nhiên, cũng như suy nghĩ của các trưởng lão Orcma. Nhờ đó, ta biết họ đã thông đồng. Không đời nào họ lại để một quý tộc của chư hầu, người giữ chức thị trưởng ở Ende, chỉ vì ông ta ‘hữu dụng’. Lẽ ra họ phải hạ bệ ông ta hoặc đặt ông ta dưới sự giám sát.
“Đó là…”
“Không sao đâu. Ta tử tế với tất cả con người. Tất nhiên, ta cũng muốn lắng nghe mong muốn của ngài. Ngài nghĩ sao? Ende mới thế nào? Hài lòng chứ?”
Nó không đẹp như mong đợi, cũng không dần dần như lẽ ra phải thế. Nhưng chắc chắn, cảnh tượng này là kết quả mà Thị trưởng Treavor đã hy vọng.
Thế nhưng, ngay cả khi điều ước của ông ta đã thành hiện thực, ông ta vẫn trông có vẻ bất an.
“…Thời điểm hơi không đúng. Vua Sói đang đến.”
“Không, đây là thời điểm hoàn hảo. Áp lực bên ngoài mạnh mẽ giúp củng cố sự đoàn kết nội bộ. Ngài muốn mọi người đoàn kết, nên ngài đã truyền thông tin về Vua Sói cho Orcma, phải không?”
“Người thú heo thiếu kinh nghiệm quản lý thành phố. Chuyện này quá khó khăn.”
“Càng khó khăn, cán cân bị nghiêng càng có thể được chỉnh lại nhanh hơn. Nó không hợp pháp, nhưng ngài nghĩ sao? Với Grull và Shei ở đây, nếu chúng ta chỉ cần vượt qua cuộc khủng hoảng này, người thú heo sẽ thực sự giành được vị trí xứng đáng của mình.”
“Nhưng…”
“Cảm thấy lo lắng à?”
Ta biết tại sao cuộc trò chuyện lại kéo dài. Ta mỉm cười và nhẹ nhàng đánh trúng vào điểm yếu của ông ta.
“Ngài không tin nó, phải không? Ngài nghĩ điều đó là không thể? Họ bất tài, ồn ào, dễ phân tâm, và tràn đầy sự tự ti không cần thiết. Họ thậm chí sẽ không nghe lời ngài. Đó là cách ngài nhìn nhận người thú heo, phải không? Ít nhất là bây giờ.”
Con người không bao giờ muốn đối mặt với thực tế. Họ luôn đứng trên bậc thang mình đã leo và nhìn lên. Chỉ những người khát mới khao khát nước, chỉ những người đói mới khao khát thức ăn, và chỉ những người bị chôn vùi dưới lòng đất mới hy vọng trỗi dậy.
Thị trưởng Treavor tin vào sự bình đẳng và mong muốn điều đó bởi vì thực tế mà ông ta biết không phải như vậy.
“Ngài chỉ ở cấp độ đó. Có lẽ một ngày nào đó ngài cũng sẽ như vậy, nhưng hiện tại, ngài tin rằng người thú heo cần một cái thang. Chà, ta hiểu niềm tin đó. Người thú heo cũng là con người, và sẽ thật tốt nếu họ bình đẳng.”
Gió thổi từ đó. Để thu hẹp khoảng cách giữa niềm tin và thực tế, con người được tạo ra để hành động. Chính mong muốn của ông ta đã khiến Thị trưởng Treavor hành động.
Ta chỉ đơn thuần đáp lại một cách sẵn lòng. Dù họ là người thú hay con người, những mong muốn của họ đều quý giá.
“Không như ngài, ta là thật. Cũng như ta không ngạc nhiên khi mặt trời mọc ở phía đông, việc người thú heo là con người là điều hiển nhiên đến mức ta thậm chí không cần phải nói ra.”
Đột nhiên, ta nghiêng đầu, nhận thấy một chút thay đổi trong giọng điệu của mình. Đó là gì vậy? Vẫn là những lời đó, nhưng có điều gì đó khác biệt.
“Khoan đã, ta có nên nói rằng người thú heo là con người không? Thôi kệ. Dù thứ tự thế nào, đó chính là ý nghĩa của việc ‘giống nhau’.”
Ta gật đầu, cố ý cúi thấp đầu, rồi mỉm cười bước đi, bỏ lại Thị trưởng Treavor phía sau, mắt mở to và nhìn chằm chằm.