Tại dinh thự nơi người hồi quy và tôi đang ở, cô ấy chọc đũa vào món ăn do Manhanjeonseok chuẩn bị trước khi lên tiếng.
「Hughes. Ta đã thực sự cố gắng không nghĩ theo cách này, nhưng... có lẽ thú nhân lợn sinh ra đã thối nát rồi sao?」
「Phụt—」
Cái quái gì mà tự nhiên lại phun ra một làn sóng căm ghét như vậy?
Tôi lập tức liếc nhìn xung quanh để đảm bảo không có ai nghe thấy trước khi đáp lại.
「Lời đó từ đâu ra vậy? Lỡ có người nghe thấy thì sao?」
「Thì sao? Kệ họ.」
「Nếu orc nghe thấy, họ sẽ gây khó khăn cho chúng ta đấy. Hiện tại họ rất nhạy cảm với những lời lẽ phân biệt chủng tộc. Ngay cả khi đó là ngươi nói, họ cũng sẽ làm ầm ĩ lên.」
「Và họ sẽ làm gì được chứ? Họ không có điểm tốt nào, vậy mà còn hành xử tệ hơn cả con người. Ta có thực sự phải chiều theo cảm xúc của họ không?」
Tôi biết tại sao người hồi quy lại khó chịu.
Gần đây, hành vi của thú nhân lợn—không, của orc—thực sự... đáng ngờ, nói nhẹ thì là vậy.
Điều đầu tiên họ làm là bãi bỏ mọi hình thức phân biệt đối xử.
Chó, bò, cừu, ngựa, lợn—tất cả đều được tuyên bố bình đẳng với con người.
Kết quả là, mọi gia tộc giờ đây đều phải thuê thú nhân lợn.
Ngay cả các gia tộc thú nhân bò, những người theo truyền thống chuyên về nông nghiệp và lao động nặng nhọc.
Ngay cả các gia tộc thú nhân cừu, những người làm việc trong ngành may mặc, giặt giũ và làm tóc.
Ngay cả các gia tộc thú nhân ngựa, những người quản lý việc giao hàng và liên lạc.
Thú nhân lợn giờ đây đã len lỏi vào mọi lĩnh vực, nắm quyền ra lệnh.
Còn thú nhân chó thì sao? Toàn bộ gia tộc của họ đã bị giải tán.
Họ chủ yếu làm việc trong các vai trò an ninh, hộ tống và quan hệ liên loài—những vai trò gắn liền với sự quản lý của con người. Với sự sụp đổ của các quan chức, thú nhân chó, những người từng giữ địa vị cao thứ hai sau con người, giờ đây bị tống ra đường.
Và những vị trí bỏ trống của họ?
Orc đã chiếm lấy.
Mùa xuân đã đến, nhưng thành phố vẫn đang trong cơn chuyển mình đau đớn.
Liệu đó chỉ là sự hỗn loạn tự nhiên của thay đổi hay là khúc dạo đầu cho những đau khổ lớn hơn, tôi không thể nói được.
Mặc dù vậy, tôi vẫn cố gắng bảo vệ orc.
「À thì... cũng chưa tệ lắm. Thành phố vẫn đang vận hành. Mọi người cũng không phàn nàn nhiều.」
「Ngươi nghĩ như vậy là ổn sao?」
「Quan trọng hơn, không như khi Obeli do các quan chức loài người điều hành, orc thực sự lắng nghe chúng ta. Họ dễ thao túng hơn.」
「Đúng là vậy, nhưng đó không phải là vấn đề. Orc quản lý tệ hại. Nếu không có Treavor, thành phố đã sụp đổ rồi!」
Thành thật mà nói, Ende không thay đổi nhiều. Chỉ có tầng lớp thống trị bị thay thế.
Treavor và những quan chức thú nhân còn lại của Obeli đang làm việc quá sức, cố gắng duy trì hoạt động của thành phố.
Nếu chỉ một vài thủ lĩnh gia tộc đình công, Orcma đã sụp đổ chỉ sau một đêm.
Mặt khác, xét thấy họ vẫn đang làm việc chăm chỉ như vậy, có lẽ ngay cả thú nhân Obeli cũng không đặc biệt ưa thích các quan chức.
Tôi cũng không thể trách họ được, với tình trạng quản lý của con người khi đó.
「Ha. Họ có lựa chọn nào khác đâu? Orc chưa bao giờ quản lý một thành phố trước đây. Họ đã dành cả đời ở dưới đáy xã hội. Đâu phải họ có cơ hội để học hỏi.」
「Chính xác. Vậy họ đã thực sự làm được gì? Grull là người đã đánh bại Obelisk. Treavor là người đang giữ cho thành phố không sụp đổ. Và ngươi là người đã biến cuộc tuần hành của họ thành một cuộc cách mạng! Orcma đã thực sự đạt được gì?」
「Ít nhất thì họ cũng đã biểu tình hòa bình.」
「Đó không phải là biểu tình. Đó chỉ là một cơn ăn vạ mà ngươi đã chiều theo. Nếu ngươi phớt lờ họ, mọi chuyện đã kết thúc rồi.」
Hả.
Có phải chỉ là tôi tưởng tượng, hay người hồi quy đang ngày càng thiên về phe cực hữu?
「Có lẽ có lý do cho sự tồn tại của phân biệt đối xử. Họ cứ nói là không công bằng, nhưng nhìn vào hành động của họ, thật khó mà—」
「Đủ rồi.」
Trước khi cô ấy có thể nói hết lập trường chính trị của mình, tôi giơ tay ngắt lời.
「Ta không thể đồng ý với suy nghĩ đó.」
「Ngươi thực sự không nghĩ vậy sao?」
「Không. Ta là Vua Loài Người. Ta coi tất cả con người là bình đẳng. Thú nhân hay con người, kẻ ăn xin hay hoàng đế—đối với ta không có gì khác biệt. Họ đều là thần dân của ta, và ta tôn trọng họ như nhau.」
Tôi nói với tất cả sự quả quyết có thể.
Người hồi quy, không mấy ấn tượng, lẩm bẩm,
「Ngươi nói vậy, nhưng ngươi lại đối xử với Azzy như một con chó.」
「Đó là vì Azzy là một con chó.」
「Ngươi mới là người kỳ lạ, Shei. Ngươi dường như coi trọng Azzy hơn cả orc.」
「Hiển nhiên. Cả về mặt thực tế lẫn tình cảm, Azzy quan trọng với ta hơn bất kỳ thú nhân lợn nào.」
「Gâu! Ta quan trọng! Ngươi cũng quan trọng!」
Azzy, không biết bằng cách nào đã nghe lén một cách hoàn hảo, lao đến vẫy đuôi nhiệt tình.
Người hồi quy, không ngờ Azzy lại nghe thấy, hơi đỏ mặt. Khó chịu với sự chú ý đó, cô ấy quay mặt đi và hắng giọng.
「Khụ. Dù sao thì. Ta không nói thú nhân lợn không phải là người.」
「Vậy ngươi đang nói gì?」
「Ta chỉ nói rằng, trung bình thì họ rõ ràng còn thiếu sót ở một số mặt.」
「Đủ rồi. Ta đã ngắt lời ngươi hai lần rồi đấy.」
Cứ đà này, tôi thậm chí sẽ không thể tự nhận mình là trung lập.
Trước khi cô ấy có thể nói thêm, tôi đã can thiệp.
「Shei, nếu ngươi là người theo đuổi công lý, ngươi nên biết điều này: sự vĩ đại không được quyết định bởi xuất thân. Với môi trường tương tự, thiên tài có thể xuất hiện bất kể dòng dõi.」
「Đó không phải là một lập luận hợp lệ. Thú nhân lợn không có bất kỳ ai như vậy.」
「Ta đã nói là với môi trường tương tự, Shei.」
Đừng bắt tôi phải nói lần thứ ba.
Ngươi không muốn trở thành người như vậy đâu.
「Cấp độ giáo dục và điều kiện sống càng thấp, càng ít võ sĩ và pháp sư xuất hiện. Mẫu hình này đúng ngay cả trong cùng một quốc gia qua các thời đại khác nhau. Qua nhiều năm, võ thuật thú nhân đã tiến bộ đáng kể. Bản thân Grull là bằng chứng cho thấy thú nhân lợn có thể đạt được giác ngộ.」
「Grull là một trường hợp ngoại lệ.」
「Nếu ngươi đi theo con đường đó, sẽ không có hồi kết cho cuộc tranh cãi. Những cá nhân giác ngộ đều là những trường hợp ngoại lệ. Theo logic đó, sức mạnh của ta là của ta, không phải của loài người. Nếu vậy, tại sao phải bận tâm cứu con người? Chúng ta có thể nói, 'Lũ yếu đuối các ngươi đáng chết!' và xong chuyện.」
「Ta không đẩy xa đến mức đó.」
「Nhưng đó là hướng mà logic của ngươi dẫn đến.」
Tặc lưỡi, người hồi quy khoanh tay.
「Vậy sao? Ngươi đang nói rằng Vua Loài Người vĩ đại của chúng ta thực sự tin rằng những gì thú nhân lợn đang làm là đúng sao?」
「Ta thà hỏi ngươi—ngươi thực sự nghĩ rằng họ sai sao?」
Bản dịch này là tài sản trí tuệ của Novelight.
「Tất nhiên là họ sai rồi. Ta đã thấy hết lần này đến lần khác. Họ đưa ra đủ mọi lời biện minh, nhưng cuối cùng, thú nhân lợn chỉ lo cho bản thân mình. Điều này sớm muộn gì cũng dẫn đến chia rẽ. Nó đã và đang diễn ra rồi.」
「Nhưng thú nhân lợn đã phải chịu đựng trong một thời gian dài.」
「Việc bị áp bức trong quá khứ không biện minh cho việc lộng hành trong hiện tại. Hơn nữa, sau khi Thánh Nữ Lông Lá đến, phân biệt đối xử có hệ thống đã bị bãi bỏ. Lý do duy nhất khiến họ bị mắc kẹt ở đáy là vì họ tự giữ mình ở đó.」
Thế là đủ rồi.
Tôi không thể bảo vệ người hồi quy nữa.
Cô ấy đã đi hoàn toàn sang phe cực hữu.
Tôi vạch rõ ranh giới giữa chúng tôi.
「Đó là ý kiến cá nhân của ngươi, Shei. Nó không liên quan gì đến ta.」
「Gâu! Phân biệt đối xử tệ! Con người tốt!」
Azzy sủa phản đối.
Người hồi quy, người rõ ràng có ít niềm tin vào loài người hơn cả một con chó, liếc nhìn giữa chúng tôi trước khi lẩm bẩm,
「À, xét thấy hai người là Vua Loài Thú, ta đoán hai người sẽ nghĩ như vậy. Nhưng nếu ngươi hỏi một người bình thường, ta cá là hầu hết họ sẽ đồng ý với ta.」
「Nhìn ngươi mà xem, đưa ra những khái quát hóa quá mức. Muốn đi hỏi ai đó không?」
「Được thôi. Mặc dù, với tình hình hiện tại, không ai dễ dàng thừa nhận đâu. Dù sao thì thú nhân lợn đang nắm quyền mà.」
「Ha. Chuyện đó sẽ không xảy ra đâu.」
Có một ứng cử viên hoàn hảo cho cuộc trò chuyện này.
Vì vậy, tôi dẫn người hồi quy đến gặp anh ta.
「Bệ hạ. Thật vinh dự khi được gặp lại người. Điều gì đã đưa người đến đây vậy?」
Bên trong văn phòng thị trưởng ở Obeli, Treavor chào đón chúng tôi với vẻ mặt mệt mỏi.
Thấy tình trạng của anh ta, người hồi quy nghiêng đầu.
「Treavor? Đây là người loài người mà ngươi đã nói đến sao?」
「Hiển nhiên.」
「Như vậy không công bằng. Treavor là quản lý thành phố. Dù đúng hay sai, anh ta cũng phải ủng hộ thú nhân lợn. Đặc biệt là khi họ đã chiếm Obeli bằng vũ lực.」
Người vừa nãy cứ gọi họ là "lợn con" trong một thành phố do họ cai trị lại nói vậy.
Hãy cẩn thận đấy. Ngươi đang làm Treavor lo lắng.
「Lời của cô... khá gay gắt. Ai đó có thể nghe thấy.」
「Không sao đâu. Ta đã dùng Thiên Ưng để cắt không khí rồi. Không âm thanh nào lọt ra ngoài được đâu.」
À. Đúng vậy.
Có những thú nhân từ Phái Thú Nhân ở đây.
Một số trong số họ có thể đọc rung động bằng khí, nghĩa là ngay cả một chấn động nhỏ nhất trong tấm kính cũng có thể tiết lộ cuộc trò chuyện của chúng tôi.
Tốt hơn hết là phong tỏa toàn bộ không gian.
Người hồi quy, nhận ra điều này muộn màng, đã cách ly hoàn toàn văn phòng thị trưởng.
Luồng không khí ngừng lại.
Ngay cả mùi mực và giấy da cũng dường như đông cứng tại chỗ.
Cảm thấy sự tĩnh lặng bất thường, Treavor chỉnh kính và thở dài.
「...Tôi đoán đây không phải là một chuyến thăm dễ chịu.」
「Treavor, anh trông cũng không có vẻ gì là đang vui vẻ cả.」
「Đó là nghĩa vụ của tôi. Ngay cả ở tuổi này, tôi vẫn tự hào được cống hiến cho thành phố.」
Mặc dù không ai bên ngoài có thể nghe thấy, câu trả lời của Treavor vẫn rất khuôn mẫu.
Người hồi quy cau mày.
「Không ai biết anh có thực sự có ý đó không. Thành thật mà nói, chúng ta đã chọn nhầm người để hỏi rồi.」
Tôi biết sự thật.
Nhưng người hồi quy không có khả năng đọc suy nghĩ.
Đó là lý do tại sao cách tiếp cận của cô ấy có khuyết điểm.
Chỉ vì bạn không thể nhìn thấy trái tim của ai đó không có nghĩa là bạn nên ngừng cố gắng hiểu họ.
Bạn không cần phải đọc suy nghĩ.
Bạn chỉ cần tin vào những gì bạn thấy.
「Shei. Anh ta có thành thật hay không không quan trọng.」
「Vậy điều gì quan trọng?」
「Việc anh ta đang tích cực ủng hộ Orcma. Cứ nhìn Treavor mà xem.」
Chỉ khi đó, người hồi quy mới nhìn kỹ anh ta.
Trong khoảnh khắc, tôi thấy nhiều hình ảnh của Treavor chồng lên nhau—một phiên bản già hơn, yếu ớt hơn, một phiên bản yếu đuối và bất lực hơn, một phiên bản đã bị hành quyết và chôn cất trong các vòng lặp quá khứ của người hồi quy.
Cô ấy cau mày và lắc đầu.
「...Ta không thấy.」
「Đó là vì ngươi đang cố gắng đánh giá anh ta như một con người. Thay vào đó, hãy nhìn vào những gì anh ta đang làm.」
Theo lời khuyên của tôi, người hồi quy chuyển sự chú ý.
Những chồng giấy tờ.
Những lá thư còn dang dở.
Một cốc nước lưng chừng, đè lên những trang giấy rải rác như một vật chặn giấy.
Ai cũng có thể thấy anh ta đang ngập trong công việc.
「Thấy chưa? Nếu anh ta luôn làm việc chăm chỉ như vậy, anh ta đã chết vì kiệt sức từ lâu rồi. Ngay cả nhìn thoáng qua cũng thấy anh ta đang làm nhiều hơn rất nhiều so với nhiệm vụ thông thường của mình. Tất cả—để duy trì hoạt động của Ende dưới sự cai trị của Orcma.」
Treavor, thị trưởng của Ende, đang bị vùi dập bởi công việc quá sức.
Anh ta đã từng gánh vác những trách nhiệm nặng nề trước đây.
Nhưng giờ đây, với các quan chức bị thanh trừng và những thú nhân lợn không biết gì về hành chính thay thế, anh ta phải vội vàng lấp đầy những khoảng trống.
Lý do duy nhất khiến thành phố chưa hoàn toàn sụp đổ là vì anh ta.
Nếu không có Treavor, Orcma đã sụp đổ dưới sức nặng của chính mình.
「Nói cách khác, Treavor—một người nắm giữ vị trí tương đương với giới quý tộc của các tiểu quốc chư hầu—đang tích cực ủng hộ Orcma. Ngươi nghĩ tại sao lại như vậy?」
「Anh ta chỉ đang làm nhiệm vụ của mình.」
「Ngươi thực sự nghĩ vậy sao? Không. Treavor cũng tin vào điều ta tin—rằng với đủ kinh nghiệm, thú nhân lợn có thể học cách cai trị. Nhìn vào sự tận tâm của anh ta mà xem. Ngươi thực sự nghĩ anh ta đang làm việc đến chết chỉ vì nghĩa vụ thôi sao?」
Cuối cùng, người hồi quy đã nắm bắt được ý của tôi.
Tính cách của Treavor, đạo đức của anh ta—không điều nào trong số đó quan trọng.
Điều quan trọng là hành động của anh ta.
Và thông qua hành động của anh ta, niềm tin của anh ta có thể được suy ra.
Treavor không chỉ giúp đỡ thú nhân lợn.
Không—anh ta thậm chí còn không coi họ là khác biệt.
Đối với anh ta, họ đơn giản là những công dân đồng hương của Obeli.
「...Điều đó không hiển nhiên sao? Tất cả thú nhân của Obeli đều bình đẳng. Bao gồm cả thú nhân lợn. Mặc dù phương pháp của họ cực đoan, họ vẫn là công dân của thành phố này, giống như bất kỳ ai khác.」
「Thấy chưa, Shei? Ngươi không phải là người duy nhất tin vào điều mình tin, nhưng đó không phải là một chân lý phổ quát. Đến lúc tự kiểm điểm rồi đấy.」
「Gâu! Kiểm điểm!」
「N-Này! Ta không cực đoan đến mức đó! Cách hai người hợp sức lại khiến ta nghe như kẻ xấu vậy!」
Người hồi quy, giờ đây bị cô lập như một người phân biệt chủng tộc duy nhất trong phòng, yếu ớt phản đối.
Điều đó không mấy thuyết phục.