Binh lính Obelisk bị bắt giữ và giam cầm. Các quan chức bị quản thúc tại gia, và chỉ có thú nhân được tự do đi lại ở Obeli. Trong số đó, nhóm đông nhất là thú nhân lợn, những kẻ đã thành công lãnh đạo cuộc cách mạng.
Nếu xét việc trước đây không một thú nhân lợn nào được phép vào Obeli, thì thế giới đã hoàn toàn đảo lộn chỉ sau một đêm. Chỉ có những con người giờ đã trở thành thiểu số là không hài lòng với tình hình này, trong khi tầng lớp thấp hơn tràn ngập niềm vui và sự thỏa mãn. Từ góc độ chủ nghĩa công lợi, Ende đã trở thành một thiên đường.
Tất nhiên, có một vài ngoại lệ nhỏ trong số con người – những ngoại lệ không đáng kể đến mức có thể bỏ qua. Đó là Công tước Erectus, kẻ đã thoát thân một cách thần kỳ giữa hỗn loạn, và sau đó là tôi, tự do đi lại với tư cách là một người có công được công nhận trong cuộc cách mạng, cùng với người hồi quy, một vị khách của cuộc biến động này.
Vậy, người hồi quy và tôi đang làm gì?
“Ngươi tự xưng là pháp sư! Ngươi nói đã cắt đứt rắc rối từ gốc rễ! Vậy cái mớ hỗn độn này là cái quái gì vậy?!”
Hmm. Thử thách lớn nhất đã đến – thuyết phục người hồi quy, kẻ đang bối rối trước những diễn biến bất ngờ. Nếu tôi không thuyết phục được cô ấy, cô ấy chắc chắn sẽ ép Ende trở lại “bình thường”, dù có phải dùng đến những biện pháp cực đoan.
Nhưng như người ta vẫn nói, xin tha thứ dễ hơn xin phép. Chuyện đã rồi.
“Shei, ban đầu tôi định giúp Ende. Đó là lý do tại sao tôi hoạt động như một pháp sư, phá vỡ các âm mưu của thú nhân lợn từ gốc rễ.”
“Phá vỡ? Với tôi thì trông như ngươi đã giúp họ thì đúng hơn.”
“Đó là vì thú nhân lợn từ chối bỏ cuộc. Hãy nhìn vào cuộc biểu tình của họ hồi đó.”
Nếu những mong muốn của Orcma hoàn toàn vì lợi ích cá nhân, họ đã tuyệt vọng và bỏ chạy ngay khi tôi cản trở họ. Nhưng khát vọng của họ không dễ dàng kết thúc như vậy. Khi tất cả các lựa chọn khác bị cắt đứt, họ đã phải dùng đến phương pháp nguyên thủy nhất – hành động trực tiếp.
“Tôi đã chặt đứt tay chân của Orcma, thắt chặt vòng kim cô tài chính của họ, thậm chí nhổ cả nanh vuốt của họ, vậy mà họ vẫn đổ ra đường với thân trần. Đây không phải là điều tôi sắp đặt – nó đã rạn nứt từ đầu rồi. Những vết nứt chỉ đơn giản là bị che giấu.”
“Vậy là ngươi không lên kế hoạch cho chuyện này từ đầu?”
“Dù cho tôi có làm thế đi nữa, tất cả những điều này cũng không thể xảy ra nếu hàng ngàn người không vùng lên. Tôi không có khả năng kiểm soát nhiều người đến vậy.”
“Hmm...”
[Chà, sự phân biệt đối xử giữa con người và thú nhân luôn tồn tại. Ende luôn là tiền tuyến của cuộc đấu tranh đó. Dù mọi thứ có suôn sẻ hay không, bản thân sự phân biệt đó chưa bao giờ biến mất...]
Cô ấy gần như đã bị thuyết phục. Quả nhiên, trí khôn cũ không bao giờ sai. Nếu tôi cố gắng xin phép trước, tôi đã bỏ lỡ cơ hội vàng.
“Hơn nữa, còn có một lý do quan trọng hơn.”
“Đó là gì?”
“Nhìn vào tình trạng hiện tại của Ende, tôi nghĩ đây là cách tốt nhất để bắt Vua Sói.”
Binh lính Obelisk, đa số là chiến binh nội lực từ các nước chư hầu, mạnh mẽ không thể phủ nhận. Nhưng xét cho cùng, họ chỉ là lực lượng an ninh cho một thành phố biên giới. Đối với Vua Sói bí ẩn, một lãnh chúa đơn lẻ như Grull hữu ích hơn nhiều so với toàn bộ Obelisk.
“Điều đó... không sai.”
Tôi có vẻ liều lĩnh, nhưng so với người hồi quy ư? Không là gì cả. Với cô ấy, mức độ hỗn loạn này tương đối nhỏ. Cô ấy chỉ soi xét nó vì tôi là người gây ra nó.
Cuối cùng, người hồi quy đã đồng ý với lý lẽ của tôi.
“Vì tôi ở đây, chúng ta sẽ có thể giết Vua Sói mà không gặp vấn đề gì. Đó là lý do tại sao tôi không muốn tạo ra những biến số không cần thiết... Nhưng, dù sao thì, quyền lực của thành phố vẫn còn nguyên vẹn, nên sao cũng được.”
“Cuối cùng thì, tất cả những gì chúng ta cần làm là hạ gục Vua Sói.”
“Miễn là ngươi nhớ điều đó, ta không quan tâm.”
[Liệu những thú nhân lợn non kinh nghiệm có thực sự có thể cai trị một thành phố không? Các nước chư hầu sẽ chỉ đứng nhìn sao?]
Có một vài lo ngại, nhưng người hồi quy không phải là kiểu người hay bận tâm đến hậu quả lâu dài.
[Nếu tệ nhất xảy ra, tôi sẽ chỉ hồi quy!]
Với tư duy tiêu chuẩn của một người hồi quy, cô ấy gạt bỏ vấn đề hoàn toàn.
Tôi là một pháp sư. Một cảnh vệ đã, dù chỉ trong chốc lát, đẩy Orcma đến bờ vực sụp đổ và lập lại trật tự cho thành phố.
Không phải mọi thú nhân lợn ở Obeli đều biết tôi, nhưng mọi thú nhân lợn ở Orcma chắc chắn đều biết. Tuy nhiên, phản ứng của họ đối với tôi khá khác so với sự oán giận và thù địch mà họ dành cho các quan chức.
Phần lớn, họ nhìn tôi với sự sợ hãi, khiếp đảm và hoàn toàn bối rối.
“Pháp sư ư?”
“Tại sao hắn lại ở đây?”
Urukfang, nhân vật chủ chốt của cuộc cách mạng.
Boncrak, người đã giải phóng Obeli và chào đón thú nhân lợn vào bên trong.
Gulta, người ngay lập tức đảm bảo xe ngựa và ngựa, kiểm soát hậu cần của Obeli.
Halphana, người đã biến quảng trường và tòa thị chính thành nơi ở cho thú nhân lợn.
Tôi là cái bóng giật dây cuộc cách mạng này, kẻ chủ mưu được tất cả những nhân vật chủ chốt này công nhận.
“Xin chào~. Tôi có thể vào không?”
Tôi đến gần Urukfang, người đang canh gác quảng trường cùng với Boncrak và Gulta, và vẫy tay.
Phản ứng thật kịch tính.
Mặt Boncrak tái mét, và anh ta ngay lập tức bỏ chạy.
Gulta vờ như không nhìn thấy tôi và bận rộn sửa chữa một cỗ xe.
Thật khắc nghiệt. Tôi thậm chí còn không phải là một bóng ma.
Ít nhất Urukfang, người chưa từng đối mặt trực tiếp với tôi, chỉ tỏ vẻ cảnh giác khi chào đón tôi.
“...Hừm. Chào mừng, pháp sư. Mời vào.”
“Có ai bên trong không?”
“Grull, Đại Trưởng Lão, các trưởng lão và các thủ lĩnh bộ tộc của Obeli đã tập trung. Họ đang cố gắng hiểu rõ tình hình này.”
Urukfang khịt mũi thật to, rồi nói với vẻ tự mãn.
“Có một số cuộc thảo luận về việc liệu một con người như ngài có nên ở đây hay không. Các thành viên của Orcma cảnh giác với ngài hơn mong đợi, nên tôi đã phải thuyết phục họ.”
“Tôi chỉ giải thoát các người khỏi nhà tù, vậy mà các người lại chu đáo đến vậy.”
“Hừm. Quy tắc của lính đánh thuê – chúng tôi không bao giờ để nợ ân tình mà không trả.”
[Nếu hắn là một nhân vật nguy hiểm như vậy, tốt hơn hết là nên giữ hắn ở gần và quan sát. Hừm, tất cả bọn họ chỉ sợ hãi mà thôi.]
Urukfang lảng tránh ánh mắt của tôi và khẽ liếc nhìn người hồi quy.
[Hơn nữa... với kẻ đó ở gần, việc làm hại hắn sẽ khó khăn dù sao đi nữa. Cô ta là ai? Nội lực của cô ta là một chuyện, nhưng sự hiện diện của cô ta thật không tự nhiên. Nó làm dựng tóc gáy tôi. Liệu Grull có thể đánh bại cô ta không?]
Khi suy nghĩ của anh ta kéo dài, người hồi quy bắn một cái nhìn sắc bén vào anh ta.
“Ngươi đang nhìn gì vậy?”
“...Tôi không nhìn.”
Giật mình, Urukfang nhanh chóng quay mặt đi và ra hiệu cho tôi vào.
“Cuộc họp sắp bắt đầu. Mời vào trong, pháp sư.”
“Được rồi. Chúc may mắn~.”
Tôi vui vẻ chào anh ta trước khi đi vào quảng trường cùng với người hồi quy và Azzy.
Đằng sau tôi, tôi vẫn có thể nghe thấy những suy nghĩ bực bội của Urukfang.
[Khoan đã. Tôi là lính gác. Nhiệm vụ của tôi là nhìn những người đi vào. Tại sao tôi lại bị mắng vì chuyện đó?]
Người hồi quy và tôi đi về phía quảng trường Obeli.
Bản dịch này là tài sản trí tuệ của Novelight.
Mặc dù chúng tôi đã từng đến thăm trước đây, nhưng bầu không khí hoàn toàn khác.
Những chiếc ghế đá, không hơn gì những phiến đá không có tay vịn, tạo thành một vòng tròn với một bục ở giữa – được thiết kế để tập trung sự chú ý của khán giả vào người nói. Lần trước, bầu không khí tĩnh lặng và tập trung, mặc dù đông người. Nhưng bây giờ, quảng trường tràn ngập sự phấn khích và căng thẳng điện giật.
Những thú nhân lợn, chỉ đơn giản là ngồi ở một nơi mà họ chưa bao giờ mơ tới, phấn khích đến mức khịt mũi ầm ĩ. Ngược lại, những thú nhân khác của Obeli, bối rối trước sự thay đổi quyền lực đột ngột, cứng đờ tai và đuôi, giữ im lặng.
“...Hôm nay chúng ta có nhiều khách, nên có vẻ đây sẽ là một cuộc họp dài.”
Mặc dù tình hình bất ổn, Thị trưởng Treavor vẫn tiếp tục cuộc họp với giọng nói điềm tĩnh đặc trưng của một ông già.
“Đầu tiên, tôi xin nhiệt liệt chào mừng Đại Trưởng Lão của Thú Tộc Phái, người đã cất công đến tận Ende. Chúng tôi đã lên kế hoạch một bữa tiệc lớn để vinh danh ngài, nhưng...”
Ánh mắt của Treavor dừng lại trên một chiếc ghế trống.
Đại diện duy nhất của Thú Tộc Phái tham dự cuộc họp, một thú nhân bò, khoanh tay và nói.
“Đại Trưởng Lão sẽ không tham dự.”
“Điều đó có được chấp nhận không?”
“Chúng tôi là Thú Tộc Phái. Chuyện nội bộ của Ende không liên quan đến chúng tôi. Cứ cho chúng tôi ăn, tự giải quyết mọi chuyện và báo cáo lại sau – đó là thông điệp của ngài ấy.”
Đó là cách Grull vạch ra ranh giới giữa Thú Tộc Phái và Ende. Một số thú nhân lợn lầm bầm bất mãn, nhưng Thị trưởng Treavor chỉ gật đầu.
“Đã hiểu. Vậy thì, xin mời diễn giả tiếp theo.”
Thị trưởng Treavor lùi sang một bên nhường chỗ cho một thú nhân lợn trẻ.
Đứng kiêu hãnh trên bục, cô ấy nhìn quanh với cảm xúc sâu sắc. Mặc dù họ đã chiếm Obeli bằng vũ lực, cô ấy hiểu quá rõ những khó khăn đã phải trải qua để đạt được điểm này.
“Tôi là Poyna, Thủ lĩnh Bộ lạc Búa Đỏ! Tôi đã tiên phong trong cuộc hành quân này! Và nhờ sự hào phóng của các vị, tôi đứng đây đại diện cho các thủ lĩnh của Orcma.”
Thú nhân lợn cái, giờ là gương mặt đại diện của Orcma, nói với sự tự tin.
“Trước hết, cuộc hành quân của chúng tôi nhằm chấm dứt sự phân biệt đối xử và lòng căm thù tràn lan đối với thú nhân lợn ở Ende. Chúng tôi không có ý định tấn công các quan chức, cũng không tìm cách cắt đứt quan hệ với các nước chư hầu. Với tư cách là những sinh vật đồng loại tin vào cùng một vị thần và sống trên cùng một mảnh đất, chúng tôi không mong muốn một mối quan hệ kẻ săn mồi và con mồi! Đây chỉ đơn thuần là một cuộc đấu tranh để đứng trên cơ sở bình đẳng.”
“...Hơi hung hăng quá để gọi là như vậy, phải không?”
Một thú nhân chó của Obeli lẩm bẩm, nhưng nhanh chóng rụt rè lại khi vài thú nhân lợn bắn ánh mắt giận dữ vào anh ta.
Poyna, thấy phản ứng sợ hãi của anh ta, mỉm cười hài lòng.
“Một số người có thể nói vậy. Nhưng điều này đã không xảy ra nếu ngay từ đầu không có lòng căm thù sâu sắc. Erectus... tên quan chức tàn ác đó đã khiêu khích chúng tôi. Nếu hắn không làm vậy, cuộc hành quân này có thể đã kết thúc mà không đổ máu.”
Với một nụ cười nhếch mép, Poyna tiếp tục.
“Không, trên thực tế, chúng ta nên cảm ơn hắn vì đã cho chúng ta một lý do để hành động.”
Tiếng cười rộ lên khắp quảng trường. Các thú nhân lợn, giờ là những người chiến thắng, tự do bày tỏ cảm xúc của mình.
“Orcma không có ý định cai trị hay bóc lột Ende. Cuộc sống ở Ende và Obeli sẽ tiếp tục như bình thường. Chúng tôi sẽ chỉ thực hiện một vài biện pháp để chấm dứt lòng căm thù và sự phân biệt đối xử. Ngoài ra, cuộc sống của các vị sẽ không thay đổi.”
Poyna khẽ cắn môi trước khi nói thêm,
“...Ngoại trừ Công tước Erectus.”
“Treo thưởng cho hắn!”
“Thành lập đội truy lùng để săn hắn!”
“Kẻ nào bắt được hắn sẽ nhận được tất cả tài sản và quyền lực của hắn!”
Phù. Có vẻ như hắn ta đã thực sự chọc giận họ. Dù là người hồi quy hay thú nhân lợn tức giận, không gì có thể ngăn được cái miệng đó mang lại tai họa.
Giữ hắn sống là một lựa chọn đúng đắn. Nếu người hồi quy thực sự đã mắng hắn hồi đó, thì tất cả những điều này đã không bùng lên ngay từ đầu.
“Dù sao đi nữa, tất cả các thủ lĩnh bộ tộc của Obeli, hãy chỉ đạo dân chúng của các vị đừng hoảng sợ và tập trung vào sinh kế của họ. Bài phát biểu của tôi đến đây là hết—”
“Còn Vua Sói thì sao?”
Poyna không gọi cô ấy, nhưng người hồi quy ngắt lời một cách sắc bén.
“Ngay bây giờ, Vua Sói là vấn đề cấp bách nhất. Đó là lý do tại sao Thú Tộc Phái đến đây. Các vị có kế hoạch gì để đối phó với hắn không?”
Bầu không khí phấn khởi nguội lạnh khi họ buộc phải đối mặt với thực tế. Một số thú nhân lợn liếc nhìn người hồi quy với vẻ khó chịu, nhưng cô ấy không phải là kiểu người quan tâm.
Cho đến bây giờ, cả Poyna và những người khác đều không chú ý đến chúng tôi. Mãi đến bây giờ, khi nhận ra có một con người hiện diện, Poyna mới cau mày hỏi,
“Con người này là ai?”
Các trưởng lão của Obeli trao đổi ánh mắt im lặng, ngần ngại không nói.
Thị trưởng Treavor trả lời thay họ.
“Hắn là người đến từ điền trang ngoại ô. Được Liên đoàn Thương mại Tím giới thiệu và là người đã mang đến Vua Chó. Một người đàn ông vô cùng giàu có, được Đại Trưởng Lão Grull công nhận là một chiến binh. Hắn vẫn ở Ende để chiến đấu với Vua Sói.”
“À, người trong lời đồn...”
Liên đoàn Thương mại Tím – bang hội thương nhân của các nước chư hầu của Ende. Nhận ra rằng địa vị của anh ta không tầm thường, Poyna đáp lại với giọng điệu hơi dè dặt hơn.
“Vua Sói thực sự là một vấn đề quan trọng. Tuy nhiên, có vô số vấn đề cấp bách mà chúng ta phải giải quyết trước. Cuộc cách mạng thậm chí còn chưa kéo dài được một ngày trọn vẹn. Chúng ta cần thời gian để ổn định sự hỗn loạn.”
“Vua Sói sẽ không chờ các vị đâu.”
“Chúng ta thậm chí còn chưa có một bữa ăn tử tế. Hãy để chúng ta ăn trước rồi thảo luận với thủ lĩnh quân sự. Chỉ huy quân sự của Obeli ở đâu?”
Một lần nữa, Thị trưởng Treavor trả lời.
“Đó là Lãnh chúa Sapien. Ông ấy hiện đang được điều trị y tế trong tù.”
“À.”
Nghe nhắc đến quan chức mạnh nhất và nhân vật quyền lực nhất của Obelisk, Poyna do dự.
Sapien là một đối thủ đáng gờm. Với đủ thời gian, ông ta có thể hạ gục tất cả Orcma bằng tay không. Ông ta cũng có nhiều người theo trong số các thú nhân. Thả ông ta ra, dù chỉ một chút, cũng có thể gây ra thảm họa. Nhưng giết ông ta ngay lập tức sẽ chọc giận các nước chư hầu. Ông ta là một củ khoai tây nóng không thể chạm vào.
Tất cả những gì Poyna có thể làm là câu giờ, hy vọng vấn đề sẽ tự giải quyết.
“Hừm. Một khi ông ấy hồi phục... chúng ta sẽ gọi ông ấy và tiếp tục chuẩn bị.”
“Tốt nhất là các vị nên làm vậy.”
Bất kể ý định của Poyna là gì, việc đòi hỏi các giải pháp ngay lập tức từ các nhà lãnh đạo mới lên ngôi là không thực tế. Người hồi quy bỏ qua – không phải vì lòng thương xót, mà vì cô ấy biết kế hoạch của Obelisk vốn dĩ cũng chẳng có gì nhiều.
Khi cô ấy ngồi lại, vẻ mặt của Poyna tươi tỉnh hẳn lên. Cô ấy không chỉ né được một câu hỏi khó, mà còn có điều gì đó bên ngoài quảng trường đã thu hút sự chú ý của cô ấy.
“Vừa đúng lúc... thức ăn đã đến.”
Dẫn đầu bởi người quản gia Halpha, những công nhân orc vạm vỡ mang vào những cái vạc lớn và những tảng thịt lớn. Mùi thơm ngon tràn ngập quảng trường, khiến những thú nhân lợn đói bụng chảy nước dãi.
Những thú nhân khác của Obeli, những người ít đói hơn, trông có vẻ không thoải mái.
“Ăn ở quảng trường sao?”
“Nếu các vị có thể tìm được một nơi tốt hơn để nuôi tất cả số orc này, cứ tự nhiên. Các vị sẽ cho chúng tôi mượn bàn ăn của mình chứ?”
Đáp lại, Poyna gọi các thú nhân lợn tiến lên để lấy thức ăn. Họ xô đẩy nhau tranh giành thức ăn, một số thậm chí còn làm rơi thức ăn xuống đất.
Đối với một số người, thức ăn rơi xuống đất là không ăn được.
Nhưng đối với thú nhân lợn, mặt đất chỉ là một cái đĩa khác. Không chút do dự, họ xúc thức ăn lên bằng tay, coi đó như một kho báu.
“Không cần nhặt những gì đã rơi! Hãy đến lấy phần mới!”
Poyna hét lên, nhưng thói quen cũ khó bỏ. Khi các thú nhân lợn tản đi, mặt đất vẫn sạch bong – chỉ còn lại những vệt ẩm ướt.
Khi họ ngấu nghiến bữa ăn, hoàn toàn phớt lờ cuộc họp, Poyna giơ đĩa của mình lên như một lời chúc mừng.
“Kurul ta luk. Cầu cho Ende có một ngày mai tốt đẹp hơn.”
“Kurul, ực! Ta luk!”
Hầu hết không đáp lại. Họ quá bận nhồi nhét thức ăn vào miệng.
Đáng thương hay bi thảm? Có lẽ cả hai.
À đúng rồi. Tôi cũng chưa ăn gì.
“Thức ăn miễn phí. Muốn ăn không, Shei?”
“Không.”
“Gâu! Gâu gâu!”
“Được rồi, tôi sẽ lấy phần của cô nữa.”
Một chút thức ăn miễn phí chẳng hại gì.
...Và với điều đó, mùa xuân của Ende đã đến, mang theo hương vị của thịt bò.