Phán đoán của Hilde đã chính xác. Con ma cà rồng đã lướt qua chúng tôi trước đó không thể tìm thấy chúng tôi. Chúng không hề hay biết chúng tôi đang ở trong vòng vây mà chỉ lơ đãng quét mắt nhìn những khu vực xa xôi.
Chúng tôi đã không đi quá xa, nhưng điều đó không quan trọng lắm. Ảo ảnh rằng chúng đã tìm kiếm khu vực này rồi lại đang bảo vệ cả tôi và Hilde.
Cuối cùng, sự hiện diện lảng vảng gần đó cũng mờ dần. Baron Jenryu hẳn đã thừa nhận thất bại và tạm thời rút lui.
「Hắn đã bỏ cuộc rồi sao? Ma cà rồng đúng là thiếu kiên trì thật~.」
「Tôi không nghĩ hắn đã bỏ cuộc. Một mình thì không thể tìm thấy chúng ta, nên hắn có lẽ sẽ phối hợp với những ma cà rồng khác đang kiểm soát khu vực lân cận. Mặc dù, cuối cùng thì hắn cũng sẽ bỏ cuộc thôi. Hắn sẽ sớm nghe tin về Công tước Dullahan.」
Thành quả từ trò lừa nhỏ tôi đã sắp đặt cuối cùng cũng bắt đầu lộ diện. Để hợp tác, chúng sẽ phải chia sẻ thông tin, và khi làm vậy, chúng đương nhiên sẽ nghe được tin tức. Tôi đã bóng gió về điều đó rồi.
「Mất nhiều thời gian hơn một chút, nhưng đúng như tôi đã nói, phải không? Chúng ta đã cắt đuôi được hắn chỉ trong hai ngày.」
「Đừng vội chủ quan. Chúng không phải là đội truy đuổi, chúng là lính canh biên giới, phải không? Nếu Tyrkanzyaka cử một đội truy đuổi thực sự, họ sẽ có ít nhất một Trưởng lão đi cùng. Chúng ta có thể ẩn náu, nhưng vượt qua biên giới mà không gây ra bất kỳ xích mích nào là điều không thể.」
Hilde dường như không hài lòng khi thấy tôi quá thư thái và liền đẩy thực tế khắc nghiệt về phía trước. Khi con đường phía trước ngày càng trở nên bất định, tôi im lặng, và Hilde vỗ nhẹ vào tôi trong khi cười.
「Này~. Sao tự nhiên lại làm mặt nghiêm trọng thế? Tôi không mắc bẫy nữa đâu.」
「Gì cơ?」
「Cha vẫn chưa tung hết chiêu bài của mình, phải không? Đến mức này rồi thì Cha cứ nói thẳng ra đi. Con biết Cha không phải là người tùy tiện trốn đến đây đâu!」
「...」
À, cái đó thì...
Thật ra, tôi chẳng có kế hoạch gì cả. Ý tôi là, không phải là hoàn toàn không có, nhưng đây là chuyện nằm ngoài tầm kiểm soát của tôi.
「Cha?」
「À, ừ, ừ. Chà, con biết đấy...」
Nào, Người Hồi Quy. Ngươi đang làm gì vậy? Ngươi đã nói gì đó về thủy triều đêm mà? ◈ Nоvеlіgһт ◈ (Đọc tiếp) Thời gian đã trôi qua, tại sao đất nước không có phản ứng gì?! Ngươi đã đến đây sớm để cảnh báo, đúng không? Ngươi lẽ ra phải đến gặp ta, khiêu khích Tyrkan, hoặc làm gì đó để gây chú ý chứ! Ngươi đã đi đâu mà không để lại dấu vết gì vậy?!
Hilde, không hề hay biết sự bực bội cháy bỏng trong lòng tôi, mỉm cười khóe môi.
「Cha lại giả vờ nữa rồi. Cha có kế hoạch, phải không?」
「Đương nhiên.」
「Điều ‘con’ nghĩ là câu trả lời đúng không?」
Gì thế này? Cô ấy đã có ý tưởng gì trong đầu rồi sao? Nếu có thì đáng lẽ phải nói với tôi sớm hơn chứ. Chà, để lấy chút cảm hứng, tôi lơ đãng đọc suy nghĩ của Hilde.
‘Cha là Vua Loài Người. Tổ chức đang tìm kiếm Cha là Thiên Đình và Chúa Tể Vạn Thú. Trong hai bên đó, Chúa Tể Vạn Thú có vẻ ưu ái Vua Loài Người hơn, nhưng... Vì Shei ở gần, con nghĩ Cha sẽ gọi Shei. Nhưng có vẻ như Cha không gửi tín hiệu cho bên nào cả, nhỉ?’
...Hừm. Hilde dường như cũng nghĩ vậy, nhưng có vẻ như Người Hồi Quy không có ở đây. Chậc. Không phải là tôi nhớ Người Hồi Quy hay gì đâu! Tôi chỉ đang chờ Người Hồi Quy vô tư đi khiêu khích Tyrkan và gây ra một mớ hỗn độn để thu hút sự chú ý thôi!
Dù sao thì, đây là điều tôi không thể kiểm soát lúc này. Tôi ho khan một cách gượng gạo và trả lời.
「Đại loại là... Nếu chúng ta không thể tự mình xử lý được, chúng ta sẽ cần một chút giúp đỡ.」
「Con sẽ rất mong chờ đó~.」
Nụ cười của Hilde khiến tôi thấy nặng nề. Niềm tin vô căn cứ của cô ấy vào Vua Loài Người thật là phiền phức. Cô ấy nói mình đến từ một cơ quan tình báo, vậy mà lại dễ dàng tin tưởng tôi đến thế sao? Chẳng lẽ cô ấy không nên nghi ngờ một chút sao?
...Không, trong tình huống này, tôi cũng không thể để Hilde nghi ngờ mình được.
「Ha. Tôi đoán chúng ta chỉ cần vượt qua ngọn núi này thôi.」
Con đường phía trước thật ảm đạm, và giờ đây ý nghĩ đánh cược chợt lóe lên trong đầu tôi. Tôi từ từ quay đầu nhìn ra phía sau ngọn đồi.
Công quốc Sương Mù, nằm giữa núi và biển, càng cao hơn khi bạn di chuyển về phía tây. Xu hướng này rất rõ ràng, và từ những vùng cao nguyên, bạn có thể dễ dàng nhìn xuống bên dưới. Không dựa vào cây cối hay bụi rậm, việc che giấu cơ thể gần như là không thể. Lý do Hilde và tôi phải đi qua cổng là vì không thể vượt biên giới mà không bị phát hiện.
Tuy nhiên, nếu chúng ta có thể vượt qua trạm kiểm soát và băng qua rặng núi phía sau đỉnh? Chúng ta chắc chắn sẽ ít bị nhìn thấy hơn.
「Cha đang nói về việc vượt núi sao?」
Bản dịch này là tài sản trí tuệ của Novelight.
...Chà, ít bị nhìn thấy hơn đối với mắt người, đó là điều chắc chắn.
「Tôi chỉ nói vậy cho có thôi. Làm sao chúng ta có thể vượt qua khi có một con hổ ngay đó chứ?」
Không phải ngọn núi nào cũng có hổ, nhưng chắc chắn có một con ở mỗi ngọn núi. Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ lý do để không đi lên.
Và, tất nhiên, nếu chúng ta leo cao hơn trên núi, chúng ta vẫn sẽ bị phát hiện từ bên dưới. Nó chỉ làm tăng thêm một mối đe dọa. Tôi quay đầu đi mà không chút do dự.
‘Mình lẩm bẩm vậy thôi, nhưng không đời nào Cha lại nhắc đến nó mà không có lý do. Cha đang nói rằng Cha có cách để vượt núi sao?’
Hả. Không phải vậy đâu. Tôi chỉ nhắc đến nó vì tôi đang bế tắc thôi.
‘Lừa những con thú bằng tai và mũi của chúng? Hmm, không. Vua Loài Người sẽ không đơn giản vậy đâu, phải không? Có lẽ nó liên quan đến chuyện đã xảy ra vào năm nguyên thủy – lý do loài người trở thành loài thống trị trên Trái Đất~.’
Cái đó là cái gì vậy? Tôi không biết gì về nó cả! Kể cho tôi nghe với. Đừng giữ tất cả bí mật chứ!
Nhưng dù tôi có cố gắng tìm kiếm trong suy nghĩ của Hilde đến đâu, thì đó dường như chỉ là tin đồn. Là một bán thành viên của Thánh Kiếm Hội, cô ấy không biết toàn bộ câu chuyện. Mà, điều đó cũng hợp lý. Nếu tôi có thông tin mà tôi không biết, thì điều đó thật kỳ lạ...
Khoan đã.
「Vậy, con đang nói rằng ngay cả một thành viên Thánh Kiếm Hội chính thức hay một Thánh Nữ cũng có thể biết thông tin về ta, một điều mà ngay cả ta cũng không biết sao?」
Nhưng ngay cả khi tôi cố gắng đọc suy nghĩ của Thánh Nữ Nguyên Thủy, Yuel, và Thánh Nữ Thép, Peru, tôi cũng không nhận được nhiều thông tin hữu ích từ họ...
Có điều gì đó không ổn. Ngay cả Hilda, đứa con của tôi, dường như cũng biết có điều gì đó đang xảy ra. Vậy thì, chắc chắn phải có người biết toàn bộ câu chuyện, đúng không? Nếu không phải là Thánh Nữ, thì rốt cuộc là ai?
Hay có một lĩnh vực nào đó mà tôi không thể tiếp cận? Giống như cách một Người Hồi Quy có thể giữ lại ký ức từ các chu kỳ trước?
Một câu hỏi chợt nảy sinh, nhưng không có cách nào để giải quyết nó. Để tìm hiểu điều đó, trước tiên tôi cần phải thoát khỏi công quốc. Tôi chỉ hy vọng có điều gì đó ràng buộc các Trưởng lão, ít nhất là bước chân của Vladimir.
***
Sóng thần đã đến. Nếu những người đi làm vào thủy triều tối không được cảnh báo trước, số thương vong sẽ rất nặng nề. Ngay cả sau khi sóng thần quét qua bãi biển, sức mạnh của nó vẫn đủ để tràn vào ngôi làng nơi có nhà cửa. Mặc dù ngôi làng được xây dựng ở một khoảng cách an toàn để đề phòng thảm họa khó lường, nó vẫn bị nhấn chìm, biến thành một đáy biển đầy đá.
「Chỉ có thế này thôi sao?」
Tuy nhiên, ngay cả khi chứng kiến cảnh tượng này, Vladimir vẫn nghiêng đầu. Quy mô nhỏ hơn nhiều so với dự kiến, và sự hoảng loạn là không cần thiết.
Vladimir bước đi trong bùn, ủng của ông lún sâu mỗi bước. Nước biển là nước ối của Đại Địa Mẫu, tràn ngập những sinh vật nhỏ bé vô hình. Đối với ma cà rồng, những người có huyết thuật bị suy yếu bởi cả những dòng chảy nhỏ nhất, nước biển, với độ mặn cao hơn máu, là một nỗi kinh hoàng thực sự.
Khoảnh khắc nó chạm vào, nước tan ra như muối, và nếu Yuel không tập trung tinh thần, cô sẽ mất kiểm soát huyết thuật của mình, làm đổ máu. Ain có thể chịu đựng được, nhưng điều đó chỉ áp dụng cho chính ‘nước biển’. Nếu một sinh vật biển bị dòng chảy cuốn đến tấn công, ngay cả với huyết thuật không hoàn hảo, cũng không thể đối phó được.
Vì lý do này, Vladimir đã không tham gia vào hoạt động truy đuổi chủ nhân. Ngay cả khi ông được tộc trưởng ra lệnh, ông cũng sẽ không quá tích cực. Một người cha phải đe dọa bất kỳ người đàn ông nào tiếp cận con gái mình, nhưng lại bình tĩnh đối với những người rời đi. Con gái càng cố gắng níu giữ, ông càng trở nên xa cách.
Vladimir, dẫn dắt cả con người và ma cà rồng, đích thân kiểm tra khu vực bị lũ lụt. Lý do tại sao một trưởng lão như ông lại làm công việc vặt vãnh như vậy sẽ sớm được làm rõ.
「Hả? Sao lại có một cánh buồm ở đây...?」
Một vật thể kỳ lạ bị chôn vùi trong cát thu hút sự chú ý của một công nhân khi anh ta đến gần. Mỗi khi anh ta bước lên cát, một thứ gì đó hình chiếc lá lại giật giật. Ngay khi người công nhân cảm thấy sự kỳ lạ, cát đột nhiên hút vào, và một thứ gì đó bùng nổ từ mặt đất.
「Ối!」
Khi đầu của người đàn ông giật mình sắp bị một cái miệng quái dị nuốt chửng, một thanh đại kiếm khổng lồ bay tới và xuyên thủng cái bóng bí ẩn.
Sinh vật xuất hiện từ cát là một con cá bẹt lớn có màu sắc tương tự. Cơ thể khổng lồ của nó, được trang bị những chiếc vây được thiết kế để đi trên cạn, quằn quại trong đau đớn, quẫy đạp trong khi miệng há hốc. Miệng nó, đủ lớn để nuốt chửng một cái đầu người, tạo ra tiếng va chạm như đá lửa. Không rõ liệu nó đang chịu đựng không khí bên ngoài hay tức giận vì bữa ăn bị gián đoạn.
「Cứu... cứu được rồi...」
Khi người công nhân thở phào nhẹ nhõm, Ain của Vladimir, Bá tước Dracul, một lần nữa nhấn mạnh.
「Hãy cảnh giác! Đây không phải là thủy triều đêm! Ngay bây giờ, mọi thứ từ biển sâu đang bị đẩy vào bờ, và đủ loại sinh vật nguy hiểm đang ẩn nấp gần đó! Nếu có điều gì đó không ổn, hãy ném lao trước khi tiếp cận!」
Các công nhân tự trấn an và giơ cao những cây lao của họ. Những người có chút kinh nghiệm thu hoạch đã ném lao vào các kẽ đá và hố bùn. Vẫn còn một số quái vật biển sống sót, nhưng hầu hết chúng đã chết. Đặc biệt là những sinh vật sống trên cạn như ốc sên và cua nguy hiểm, vỏ của chúng bị vỡ nát khi chúng nằm bất động. Vladimir, nhìn những vỏ giáp xác bị vỡ, đột nhiên lên tiếng.
「Kabilla.」
「Đừng gọi ta bằng cái tên đáng xấu hổ đó, đồ phản bội!」
Kabilla đáp lại gay gắt. Cô vẫn còn oán hận Vladimir vì đã ngăn cản tộc trưởng buộc cô từ bỏ trái tim mình.
Nhưng đó không phải là mối bận tâm của Vladimir, và ông cũng không quan tâm. Ông phớt lờ sự thách thức của Kabilla và tiếp tục.
「Đây là loại sóng thần gì?」
「Sóng thần? Có loại nào chứ? Một khi nước biển bị kéo vào, thì đó chỉ là sóng thần thôi. Ta không biết ngươi lại là loại người đa cảm đến mức đặt tên cho mọi con sóng mà ngươi thấy đấy.」
「Cá voi đảo đã phá vỡ eo biển sao? Cá đuối mây đã dùng vây cánh của nó đánh vào biển sao? Hay đây chỉ là một trận sóng thần ngẫu nhiên không có lý do gì cả?」
Cảm xúc là cảm xúc, và công việc là công việc. Hỏi mà không biểu lộ cảm xúc, Vladimir phớt lờ giọng điệu mỉa mai của Kabilla và cô thở dài nhưng vẫn trả lời sẵn lòng.
「Ta không biết. Lần này, nó lạ lắm.」
「Có gì lạ?」
「Những con cá đuối mây ngày càng trở nên hung bạo hơn. Đó là một kiểu mẫu thỉnh thoảng xuất hiện trước thủy triều đêm, nhưng gần đây, chúng đặc biệt ồn ào. Sóng cứ liên tục đánh vào, và nó rất ồn ào.」
「Có lý do gì không?」
Kabilla đáp lại một cách khó chịu.
「Làm sao ta biết được chuyện gì đang xảy ra ở biển xa chứ? Ta đã bận rộn với chuyện của em gái ta rồi!」
「Đó là việc của ngươi.」
「Chậc! Vậy thì bình thường hãy chú ý nhiều hơn đi! Ngươi chẳng bao giờ quan tâm, rồi khi có chuyện xảy ra, ngươi lại xông vào và bắt đầu đòi hỏi mọi thứ!」
「Đó là việc của ta.」
「Á!」
Kabilla, bực tức, đá vào căn nhà làng đang đổ nát bằng chân mình. Rầm, bức tường bị sóng thần làm suy yếu sụp đổ, và từ vết nứt lớn, một con mắt khổng lồ xuất hiện.