Từng bước, tôi đi trên nền đất ẩm. Những hạt đất hợp lực, cố gắng nâng đỡ trọng lượng của tôi. Khi tôi nhấc chân lên, chúng tạm thời giữ lại hình dạng dấu chân tôi, nhưng một lực vô hình nào đó lại dễ dàng nhấc chúng lên. Những dấu chân hằn trên mặt đất biến mất ngay khi tôi bước đi, như một bóng ma.
"Nữ thần Đất nhân từ sẽ xóa sạch ngay cả những dấu vết ngươi để lại chỉ bằng một cái liếc mắt."
Rắc. Một cành cây tôi vô tình chạm phải gãy rời và rủ xuống. Sau một thoáng dừng lại, những chồi non mới mọc ra từ chỗ gãy, và chẳng mấy chốc một cành tươi mới vươn dài. Những cành lá xanh tươi nhanh chóng lấp đầy khoảng trống.
"Thiên nhiên, với sức sống tràn trề của mình, khôi phục lại khu rừng bị thú dữ tàn phá."
Sử dụng tàn dư của Địa ma thuật và phép Druid, tôi xóa đi dấu vết. Khi tôi thao túng ma thuật, Hilde, đang nhìn tôi sử dụng sức mạnh của thần linh, chỉ vào tôi với vẻ mặt đầy bất bình.
"Thế là gian lận! Tôi ở đây, từng bước từng bước đi, còn cha thì cứ thế xóa sạch mọi thứ bằng sức mạnh của thần linh! Thật không công bằng chút nào!"
Không công bằng ở chỗ nào? Tôi xóa dấu chân bằng Địa ma thuật và làm cỏ mọc bằng phép Druid. Thế thì không công bằng chỗ nào? Nếu con nghĩ thế là không công bằng, thì cha cũng oan ức không kém! Tôi đáp lại bằng cách chỉ vào Hilde.
"Cha dùng sức mạnh thần linh, còn con thì tự mình làm tất cả bằng nội lực. Thế mới là không công bằng hơn nhiều chứ? Thần linh vốn dĩ phải mạnh hơn, vậy tại sao nội lực của con lại tốt hơn?"
"Cha con đã ban cho con sức mạnh này miễn phí! Nhưng nội lực của con là kết quả của nhiều năm rèn luyện và kinh nghiệm thực chiến! Con thấy ấm ức!"
"Ha! Thần linh giống như một đóa hoa duy nhất nở rộ từ thiên tài phi thường trong lịch sử loài người qua hàng ngàn năm, con biết chứ? Cố gắng so sánh điều đó với vài năm rèn luyện thì thật vô nghĩa."
"Nhưng cha con đâu có làm nó nở!"
"Ta là vua của loài người. Mọi thứ loài người đạt được về cơ bản đều là thành tựu của chính ta. Vậy thì có vấn đề gì nếu ta quyết định sử dụng nó?"
"Nhưng cha con đã vắng mặt suốt thời gian qua!"
Ngay khi đến một bụi rậm thích hợp, chúng tôi xuống ngựa. Chúng tôi đã thiết lập một cơ chế để con ngựa tự chạy, nhưng dù thế nào đi nữa, một con ngựa không được dẫn dắt sẽ không thể tiếp tục chạy theo đường mòn.
Nhưng thế thì ổn thôi. Chúng tôi có thể xóa sạch mọi dấu vết, và điều đó tự thân nó đã là một lợi thế, giữ cho các khả năng của đối thủ luôn rộng mở.
"Vấn đề lớn nhất là xóa dấu vết, hay chính xác hơn là những dấu vết mà cha con sẽ để lại. Nhưng giờ thì mọi thứ đều ổn rồi! Con đã tự hỏi liệu mình có phải cõng cha con mà chạy không nữa!"
"Ồ!"
"Cái ‘Ồ’ đó là sao? Ta sẽ không cõng con trừ khi con kiệt sức!"
"Nếu cha kiệt sức, cha có sẵn lòng để con cõng không? Haha. Ngay cả khi có con gái, con cá là mình cũng không tận tâm bằng Hilde đâu."
"Con cũng bắt đầu cạn kiệt sự tận tâm rồi đấy, cha biết không?"
"Cạn kiệt sự tận tâm ư? Nếu tổ tiên chúng ta nghe thấy điều đó, họ sẽ than khóc."
"Cha thậm chí có tổ tiên ư?"
Tôi thì không. Ngay cả con gái cũng không. Cạn kiệt sự tận tâm ư? Bãi mìn tận tâm của Hilde dù sao cũng không thể phát triển được. Rốt cuộc, cô ấy đâu phải con gái tôi. Tôi gật đầu.
Cái gọi là con gái (lớn tuổi hơn tôi) lầm bầm trong khi vẫn giữ vững hình tượng của mình.
"Ngay cả một cái giếng cũng phải hơi ẩm mới có nước. Xin hãy lấp đầy sự tận tâm của mình trước khi nó cạn kiệt."
"Được rồi, làm tốt lắm."
"Waaah, thật bõ công quá~."
Trong khi Hilde đang lầm bầm, một sự hiện diện mờ nhạt lóe lên phía bên kia sườn núi. Đó là Yeiling, cấp dưới trực tiếp của Nam tước Jenryu, một thành viên của Hắc Kỵ sĩ. Trước khi hắn có thể phát hiện ra chúng tôi, tôi nhanh chóng di chuyển về phía Hilde và bịt miệng cô ấy.
"Ưm? Mmph?"
"Suỵt. Cúi xuống!"
Hilde, đang nghiêng đầu bối rối, nhanh chóng cảm nhận được sự hiện diện như bóng ma đang đến gần. Không cần giải thích, tôi túm lấy Hilde và cả hai chúng tôi nằm rạp xuống đất. Từ từ, những dây leo bắt đầu mọc theo ý muốn của tôi, quấn quanh chúng tôi bằng những chiếc lá dày.
Chẳng mấy chốc, sự hiện diện ma quái đã lướt qua chúng tôi. Hilde và tôi nín thở như thể đã lập giao ước.
Ma cà rồng không đặc biệt nhạy cảm. Chúng có thể xuyên qua bóng tối và có khứu giác tuyệt vời đối với máu, nhưng chúng không thể phát hiện các mùi khác, mùi cơ thể yếu ớt, hay hơi ấm của hơi thở. Chà, gọi đây là sự bất tài của ma cà rồng thì hơi quá. Vì Hilde và tôi ở gần nhau, chúng tôi có thể cảm nhận rõ ràng. Một người bình thường sẽ không thể tìm thấy chúng tôi ẩn mình trong bụi rậm. Chỉ là hơi không may. Nếu người đó đã rèn luyện nội lực, họ có thể đã nhận ra chúng tôi. Nhưng khi đó, tôi đã trốn xuống lòng đất rồi.
Sự hiện diện của ma cà rồng di chuyển xa hơn. Một khi tôi xác nhận đã đủ khoảng cách, tôi từ từ rút dây leo lại và đứng dậy. Hilde, như một con mèo, đang cúi người trên lưng tôi, vẫn tiếp tục dò tìm sự hiện diện của ma cà rồng.
"Thấy chưa? Giờ thì con hiểu ta tuyệt vời thế nào rồi chứ? Nào, đứng dậy thôi."
"Đúng là cha của con! Con nghĩ sự tận tâm của con đang bắt đầu đầy lại rồi!"
Hilde tựa vào vai tôi và từ từ đứng dậy. Nhìn ra xung quanh, cô ấy quét mắt khắp nơi, trông có vẻ bối rối.
"Một kẻ theo dõi? Hừm, kiểu tìm kiếm này có vẻ vô ích."
"Vô ích ư? Con đã bị phát hiện nếu không có ta đấy."
"Đó không phải là vấn đề. Điều quan trọng là họ đã đi qua mà không nhìn thấy chúng ta."
Hilde đứng thẳng dậy và nói, "Chìa khóa để một cuộc truy đuổi thành công là số lượng. Cha cần duy trì một mật độ nhất định trong vòng vây để ngăn ai đó lọt qua. Khoảnh khắc nghi ngờ len lỏi và họ nghĩ ‘Có lẽ mình đã bỏ lỡ rồi’, cuộc truy đuổi đã thất bại. Nhưng… họ có vẻ không có nhiều người đến thế."
Chắc là đúng vậy. Đây là Công quốc Sương Mù, một vùng đất mà ánh nắng mặt trời hiếm khi chiếu tới ngoại trừ các rìa phía bắc và phía nam. Những người chăn cừu và những người sống bằng của cải vật chất tận hưởng cuộc sống thịnh vượng, nhưng sự hỗ trợ dân số chắc chắn là thiếu thốn.
Tuy nhiên, với tư cách là một quốc gia, nếu họ tập hợp đủ, thì con số đó có thể đáng kể.
"Công quốc sẽ không muốn sử dụng con người cho những việc nguy hiểm, phải không? Rốt cuộc, họ là nguồn tài nguyên quý giá."
"Ngay từ đầu đã sai rồi! Nghĩ rằng không nên sử dụng con người vì họ có thể bị thương! Đâu ra cái vụ đầu tư không có tổn thất? Phải dốc hết sức mới có kết quả chứ!"
"Thật là một tư duy quân sự. Cái đất nước chết tiệt này. Ta thực sự không muốn sống ở đây."
"Cha nói thế, nhưng những người thực sự bị tan vỡ là các vương quốc và công quốc, phải không? Quân đội và các sĩ quan liên lạc vẫn còn nguyên vẹn mà? Miệng cha nói một đằng, nhưng cơ thể lại nói lên sự thật!"
Hilde nhếch mép. Nếu ai đó nghe thấy, họ sẽ nghĩ tôi là người gây rắc rối ở mọi quốc gia. Tôi chỉ đơn giản là cởi bỏ những bộ quần áo không vừa, không hơn không kém.
"Chúng ta đã đi qua đây một lần, nên vòng vây sẽ dần mở rộng. Chúng ta chưa đi quá xa, nhưng vì vòng vây đang mỏng dần, nên sẽ dễ dàng thoát ra hơn. Chúng ta có thể nghỉ ngơi một chút, nhưng cha có ổn không? Sức lực của cha tốt chứ?"
"Ta đang ở trạng thái đỉnh cao. Tốt hơn là nên di chuyển nhiều hơn vào đêm nay."
"Cha trông tốt hơn nhiều so với trước đây. Có một chút khác biệt so với những gì con từng thấy."
...Chắc chắn rồi.
Tôi cảm thấy ít tốn sức hơn. Thông thường, sau khi di chuyển một thời gian dài, các cơ bắp tôi đã sử dụng sẽ đau nhức và mệt mỏi. Nhưng hiện tại, nó cảm giác như có thứ gì đó vô hình đang bao bọc cơ thể tôi, khiến tôi di chuyển. Không chỉ vậy, tôi còn có thể hình dung rõ ràng cách máu đang chảy, cách cơ thể tôi đang vận động. Đây có phải là sức mạnh của thần linh?
Mặc dù không hoàn toàn giống, nhưng về mặt nội lực, nó giống như đã nắm vững nghệ thuật cảm nhận nó. Nhưng không giống như nội lực thực sự, tôi không có năng lượng để giải phóng nó, nên so với một bậc thầy nội lực chân chính, điều này yếu ớt một cách nực cười.
"Có phải là nội lực không? Điều này cảm thấy hơi khác so với những gì con từng thấy. Cha đã giấu giếm sức mạnh của mình, hay cha đã học được điều gì đó trong Công quốc?"
"Bí mật. Không bình luận."
Đại khái là đúng, nhưng tôi không muốn giải thích, nên tôi gạt phăng đi. Hilde sau đó nghiêng người tới với một câu hỏi sắc bén.
"Tại sao? Giữa chúng ta không có bí mật sao?"
"Hỏi về nội lực của người khác chẳng phải là thô lỗ sao...? Hơn nữa, so với ta, người mà mọi bí mật đều phơi bày, con mới là người có nhiều điều bí ẩn hơn."
"Con? Con bí ẩn ở chỗ nào?"
"Đương nhiên. Con sử dụng nội lực, khả năng biến hình, thần lực, và mặc dù từng là một phần của Thánh kiếm đoàn, con lại làm việc trong quân đội dưới vỏ bọc một nhà tiên tri? Nếu con viết một cuốn tự truyện, người ta sẽ nghĩ một người đa nhân cách đã viết nó. Điều đó không khiến con thấy ngạc nhiên hơn sao?"
Tôi so sánh nó với một cuốn tự truyện hoàn toàn dựa trên cảm giác của riêng mình. Dù tôi có sống bằng diễn xuất đến mấy, nếu cứ liên tục thay đổi người nói hoặc hành động như vậy, tôi có lẽ sẽ phát điên khi đọc nó.
"À~. Con không biết cha lại quan tâm đến con nhiều đến thế! Con cứ nghĩ cha là người bỏ bê, nhưng giờ con hơi vui rồi đấy?"
"Bỏ bê ư? Ta chưa bao giờ nuôi nấng con ngay từ đầu. Tại sao con lại gọi ta là ‘Cha’ khi con có cha ruột của mình?"
Khi tôi hỏi điều mà tôi tò mò nhất, Hilde nhìn tôi đầy nghi ngờ và đi trước. Cô ấy quay lưng lại với tôi và nói.
"Nếu con có cha ruột, con có gọi cha là ‘Cha’ không?"
Ồ. Cô ấy đang cố khiến tôi khó xử bằng cách ám chỉ rằng cô ấy không có cha mẹ ư? Ha, thử hay đấy. Tôi là vua của loài người. Tôi sinh ra đã là một đứa trẻ mồ côi tự nhiên không cha mẹ, giống như loài người vậy.
Tôi không bị lay động bởi lá bài đồng cảm về việc không có cha mẹ. Vì vậy, tôi thản nhiên dò hỏi tình hình gia đình của Hilde.
"Ta trông có giống cha của Hilde không?"
"Không. Cha không giống bất kỳ người nào trong số họ."
"‘Họ’?"
Tại sao cô ấy lại dùng số nhiều cho từ 'cha'? Tôi nhớ lại điều gì đó mình đã đọc trước đây.
Mẹ của Hilde là một kỹ nữ. Nếu cô ấy không biết cha mình là ai, điều đó cũng hợp lý. Nhưng tại sao cô ấy lại gọi tôi là ‘Cha’ chứ? Không có lời giải thích nào cho điều đó cả!
Dù nghĩ thế nào, tôi cũng không thể tìm ra một lời giải thích rõ ràng. Ngay cả Hilde cũng không thể đưa ra một lý do hợp lệ để gọi tôi là Cha.
Có phải tôi đã ngay lập tức nhận ra bản chất thật của cô ấy? Nếu vậy, cô ấy nên gọi Yuel là ‘Mẹ’ nữa chứ! Cô ấy cứ gọi tôi như vậy mà không có lý do thực sự nào cả!
Dù sao thì, đây là điều tôi đã tìm ra bằng thần giao cách cảm, nên tôi không thể nhắc đến trước. Tôi nên đáp lại câu nói kỳ lạ của cô ấy thế nào đây...?
"Tại sao con lại dùng số nhiều khi nói về cha mình?"
"Chà~. Cha muốn đoán không?"
Lý do cô ấy gọi cha mình bằng số nhiều. Nếu một người bình thường không phải là thần giao cách cảm, họ chắc chắn sẽ tò mò về điều này. Đúng rồi. Tôi nói ra câu trả lời vừa nảy ra trong đầu.
"Xin lỗi, nhưng, có thể nào... những ly cocktail...?"
Ngay khi tôi nghĩ điều này có thể sai, thì đã quá muộn. Hilde đột nhiên quay người lại và đến gần. Cơ thể cô ấy áp vào tôi, và ngay sau đó tôi cảm thấy đau ở chân. Hilde đã dẫm mạnh lên chân tôi.
Không thể hét lên vì sợ bị những kẻ truy đuổi phát hiện, tôi nuốt cơn đau, và Hilde thì thầm vào tai tôi.
"Có những điều cha có thể nói và không thể nói, ngay cả khi đó là câu trả lời đúng~."
Cô ấy là người bắt đầu mà!
Bản dịch này là tài sản trí tuệ của Novelight.