Có một câu nói: Không ai dùng dao mổ trâu để giết gà.
Một bộ óc phê phán có thể cười khẩy và hỏi, Tại sao không?—như thế hệ trẻ thường làm—nhưng đó chỉ là lời lẽ của sự thiếu hiểu biết. Khi xử lý những vấn đề nhỏ, những công cụ nhỏ hơn đơn giản là hiệu quả hơn. Khuyên ai đó mổ gà bằng con dao phay dùng để mổ gia súc là kiểu tư duy nhìn mọi thứ từ góc độ của một vũ khí thay vì một công cụ.
Trong cuộc sống cũng vậy.
Xử lý một Ain đơn lẻ không phải là điều tôi cần hỏi Tyrkanzyaka. Ngay cả khi Thủy Tổ đích thân triệu hồi một Ain, nó cũng không nhất thiết mang lại kết quả tôi mong muốn.
Đó là lý do tôi hỏi Bá tước Erthe, người chịu trách nhiệm điều hành Lâu đài Trăng Tròn trên thực tế.
...Mặc dù, về mặt kỹ thuật, Bá tước Erthe đủ quan trọng để được coi là người cai trị một lãnh địa theo đúng nghĩa của mình.
Không tệ, phu nhân. Một hòn đá lăn vô tình lại ra lệnh cho một lãnh chúa—cứ đà này, cả đất nước có khi đổ sụp mất.
Bá tước Erthe biến mất một lát rồi nhanh chóng trở lại.
“Hiện tại, chỉ còn một người trong huyết mạch còn lại của Trưởng lão Ruskinia ở gần Lâu đài Trăng Tròn.”
“Chỉ một người ư? Số lượng khá thấp đấy.”
“Các Ain của một Trưởng lão đang ngủ thường khá bận rộn. Họ phải xử lý tất cả các nhiệm vụ của chủ nhân đang ngủ đông. Trưởng lão Ruskinia... không giữ nhiều Ain, khiến điều này càng trở nên rõ rệt hơn.”
Không nhiều ư? Đúng hơn là hắn tạo ra Ain thường xuyên và vứt bỏ chúng cũng thường xuyên—đối xử với chúng như công cụ dùng một lần, hoặc vật thí nghiệm.
Là một người đọc suy nghĩ, tôi không khó để nắm bắt những ý nghĩ ẩn giấu sau lời nói của Bá tước Erthe.
Càng đọc, tôi càng muốn biết Trưởng lão đã chết đó thực sự là người như thế nào. Hắn không chỉ điên rồ—mà còn vượt xa hơn thế.
“Tôi đã gửi lời nhắn. Người có muốn gặp họ không?”
“Có. Hãy gặp.”
“...Đã hiểu.”
Thực ra không quan trọng lắm, nhưng vào lúc này, tại sao lại phải gặp huyết mạch của một Trưởng lão đã chết...?
Mặc dù Bá tước Erthe nảy sinh một chút nghi ngờ, nhưng họ vẫn vâng lời không chút thắc mắc. Mệnh lệnh của Huyết Công tước về việc phục vụ tôi là tuyệt đối.
Nếu là Vladimir thay vì tôi, Erthe thậm chí sẽ không dám nảy ra ý nghĩ như vậy—chỉ hành động như một sự kéo dài ý chí của hắn.
Nếu Huyết Công tước chết như Ruskinia, điều gì sẽ xảy ra với Bá tước Erthe?
Nhìn thấy những gì đã xảy ra với Ain của Ruskinia có thể cho tôi câu trả lời đó.
Theo những gì tôi thu thập được, Ruskinia là một tên điên loạn hoàn toàn—một ma cà rồng mà ngay cả những ma cà rồng khác cũng xa lánh.
Thế nhưng Bá tước Erthe lại dẫn tôi đến một bệnh viện.
Tầng ba. Không cao, nhưng rộng rãi.
Không giống như Xưởng Huyết thuật hay Lâu đài Trăng Tròn, những nơi ít nhất còn có chút tính thẩm mỹ, bệnh viện này trần trụi và thuần túy vì công năng.
Và bên trong, được cai trị bởi huyết mạch của tên điên đó, lại là một điều bất ngờ—sự nhẹ nhõm và niềm vui.
Những con người đến đây đã phải chịu đựng, nhưng giờ đây họ còn sống, họ biết ơn.
Khi tôi ngồi trong một phòng khách với mùi máu thoang thoảng còn vương trong không khí, một ma cà rồng bước vào dưới sự hướng dẫn của Bá tước Erthe.
“Phu nhân của Thủy Tổ? Điều gì mang người đến đây? Không có Trưởng lão nào ở đây, cũng không có kẻ giả mạo nào như Yeiling, kẻ từng tuyên bố bệnh viện này là của mình.”
Ma cà rồng mặc một chiếc áo choàng không tay—một lựa chọn trang phục khá kỳ lạ.
Giọng điệu của hắn làm rõ ràng rằng chuyến viếng thăm của tôi chẳng khác nào một sự phiền toái.
“Lutric. Cẩn thận lời nói của ngươi. Đây là con người do đích thân Thủy Tổ lựa chọn.”
“Cái gì, chỉ là thú cưng thôi à? Gia súc được thăng cấp thành thú cưng cũng không có nghĩa là chúng có thể mong đợi được đối xử như nhau.”
“Ta đã cảnh cáo ngươi. Cẩn thận cái miệng...”
Một luồng khí tức tinh tế nhưng nguy hiểm bắt đầu dâng lên từ Bá tước Erthe.
Mùi máu thoang thoảng trong bệnh viện phản ứng với Huyết thuật của Bá tước, biến đổi một cách đáng ngại.
Thế nhưng, trong khoảnh khắc cận kề xung đột này, người đầu tiên lùi lại... lại là Lutric.
“Chậc. Nỗi nhục nhã khi không có Trưởng lão lại trỗi dậy ngay cả ở đây.”
Với một tiếng thở dài bất mãn, Lutric gật đầu.
“...Xin lỗi. Tình cảnh của chúng tôi khiến chúng tôi hơi nhạy cảm với các phu nhân một chút. Vậy, phu nhân muốn gì?”
Tôi không chắc việc cứ buột miệng xin lỗi sau khi gây sự là mọi chuyện ổn thỏa hay không, nhưng thôi kệ.
Khi có một chút không gian để thở, tôi lặng lẽ đọc qua suy nghĩ của Lutric.
Ừm. Ồ. Thú vị đấy.
Ngay cả khi chủ nhân của hắn là một Trưởng lão điên rồ, ngay cả khi bản thân hắn là một trong những thuộc hạ biến thái của hắn, hắn vẫn đủ táo bạo để gọi phu nhân của Thủy Tổ là thú cưng ngay trước mặt cô.
Ngươi sẽ nghĩ hắn phải cẩn thận hơn chứ.
Nếu tôi khóc lóc mách Tyrkanzyaka về chuyện này, hắn sẽ gặp rắc rối lớn.
Ain chỉ đơn thuần là tay chân của các Trưởng lão. Thủy Tổ là chủ nhân tối thượng của chúng.
Giống như Bá tước Erthe, nếu chỉ xét về thứ bậc, về lý thuyết tôi cao hơn Lutric.
Thế nhưng tên này lại lập tức gọi tôi là thú cưng mà không chút do dự.
Hắn đã quên vị trí của mình rồi sao?
Đó có thể là một phần. Khi Trưởng lão của hắn không còn, chuỗi mệnh lệnh của hắn đã sụp đổ.
Nhưng đó có phải là tất cả?
Không. Lutric đã chọn hành động theo cách này.
Phu nhân của Thủy Tổ tự mình đến đây ư? Hừ. Hổ mở miệng, và một kẻ ngốc tự chui vào.
Đằng sau vẻ mặt thờ ơ của hắn, một bí mật to lớn đang ẩn giấu.
Cảm ơn. Việc ngươi cứ ru rú trong Lâu đài Trăng Tròn suốt mấy ngày đã khiến mọi thứ dễ dàng hơn nhiều. Vladimir, những Trưởng lão khác—tất cả họ đều quá bận lảng vảng gần lâu đài nên không để ý đến chúng ta. Sự hiện diện của ngươi đã giúp ích... Mặc dù một ngày nào đó ta sẽ giết ngươi trước mặt Thủy Tổ. Nhưng bây giờ, ta sẽ tha cho ngươi.
Chà.
Thật táo bạo.
Tôi chưa từng thấy ai lên kế hoạch đảo chính một cách công khai trong đầu như vậy.
Một cuộc nổi loạn, ngay dưới mũi Thủy Tổ?
Hoặc là hắn tự tin vào sự lừa dối của mình, hoặc hắn chỉ đơn giản là liều lĩnh đến vậy.
Là một ma cà rồng, khuôn mặt và ngôn ngữ cơ thể của hắn không hề biểu lộ sự lo lắng nào.
Sự vô cảm đó đã đủ đáng sợ rồi, nhưng vì hắn là ma cà rồng, ngay cả sự bất thường đó cũng cảm thấy... tự nhiên.
Tôi đến đây để điều tra cái chết của Ruskinia, thế mà lại vấp phải một điều thú vị hơn nhiều.
Tôi không chắc đó là may mắn hay xui xẻo.
Nhưng có một điều chắc chắn—
Tôi đã tức điên lên.
“Phu nhân?”
“Hừ. Không, tôi chỉ cảm thấy hơi khó chịu một chút.”
Tôi gãi đầu và nở một nụ cười lạnh lùng.
“Thú cưng của Thủy Tổ ư? Ngươi chắc đang đùa tôi đấy. Ngươi là một tên nô bộc thấp hèn của một nô bộc, và giờ còn không có Trưởng lão nữa. Một cái đuôi thằn lằn bị đứt. Mà ngươi dám gọi tôi là thú cưng sao? Ngươi đã trở nên quá táo tợn đến mức tự hại mình, hay ngươi muốn tôi băm ngươi thành tương và dọn làm trứng cá ma cà rồng?”
Người giật mình nhất bởi những lời gay gắt của tôi không phải Lutric—mà là Bá tước Erthe.
Mặc dù họ đã bảo vệ tôi trước sự thiếu tôn trọng của Lutric, nhưng giờ đây họ trông thấy rõ sự khó xử.
Ma cà rồng hay không, Bá tước Erthe vừa gặp phải cuộc khủng hoảng lớn nhất của họ—sự lúng túng trong giao tiếp xã hội.
Còn Lutric thì sao?
Hắn vẫn không hề nao núng.
“...Một lời khiêu khích?”
“Ngươi đã khiêu khích tôi trước. Tôi là Vua loài người. Ngay cả Thủy Tổ mà ngươi tôn thờ cũng thấp kém hơn tôi. Tôi có thể không phải Trưởng lão hay chủ nhân của ngươi, nhưng tôi chắc chắn sẽ không dung thứ cho một con rối dám gọi tôi là thú cưng.”
Trong suốt lịch sử, các phu nhân luôn nắm giữ quyền lực thông qua những đối tác có ảnh hưởng của họ.
Nhìn thấy tôi không chỉ nổi giận mà còn hoàn toàn mất kiểm soát, Lutric vừa sốc vừa thích thú.
Giờ đây hắn có lý do chính đáng cho bất cứ điều gì tiếp theo.
Thế là tôi đẩy hắn đi xa hơn.
“Ngươi muốn chết không? Tôi có thể biến điều đó thành hiện thực. Một Ain khác đã từng thử gây sự với tôi và kết cục là bị hành quyết. Tôi không ngại tiễn thêm một tên nữa đâu.”
Bá tước Erthe, không thể kìm nén thêm nữa, cuối cùng đã hét lên.
“Phu nhân, đủ rồi!”
“Ồ? Bá tước Erthe, ngài không được Huyết Công tước ra lệnh phục vụ tôi sao? Tại sao ngài lại bảo tôi dừng lại?”
“Đây là vì lợi ích của người! Người không bao giờ hành động như thế này—tại sao bây giờ, đột nhiên lại thế?!”
“Đột nhiên ư? Tên đó đã xúc phạm tôi trong ngữ cảnh nào? Có hợp lý không khi hắn nói chuyện như vậy với tôi, một vị khách do đích thân Tyrkanzyaka mời?”
Khi Bá tước Erthe và tôi tranh cãi, tâm trí Lutric quay cuồng nhanh chóng.
Ta cứ nghĩ hắn hiểu vị trí của mình vì hắn đã ở cùng Thủy Tổ... nhưng hắn hoàn toàn liều lĩnh. Ta nên làm gì đây? Trước khi kế hoạch được thực hiện, ta cần giữ cho Thủy Tổ không biết. Nhưng nếu ta động thủ với phu nhân của Thủy Tổ ở đây...
Có gì mà do dự thế? Tôi đã cố tình tạo cớ cho ngươi rồi.
Trưởng lão đã chết, và sự kiểm soát của Tyrkanzyaka đã suy yếu.
Những ma cà rồng khác vẫn bị ràng buộc bởi xiềng xích của chúng, nhưng những thuộc hạ của Ruskinia đã hoàn toàn thoát khỏi xiềng xích máu.
Không gì có thể kìm hãm chúng.
Ngay cả việc chết ở đây và bây giờ.
...Nhưng phu nhân đã khiêu khích ta trước, và Bá tước Erthe đã chứng kiến. Giờ đây có lý do chính đáng, ta có thể tấn công cô ta, và không ai sẽ nghi ngờ. Bất kể kết quả thế nào, nó cũng sẽ không ảnh hưởng đến kế hoạch chính.
Ồ, hắn ta vừa tiện tay xóa đi phần hắn là người bắt đầu cuộc chiến à?
Thật phiền phức.
Cảm ơn, phu nhân. Người đã khiến ánh mắt của Thủy Tổ rời đi, tước bỏ sự kiểm soát của cô ấy, và thậm chí còn cho ta một cái cớ. Thực tế là chúng ta, những người lẽ ra phải bị nghiền nát sau cái chết của Trưởng lão, giờ đây có cơ hội được thực sự tự do... Tất cả là nhờ người. Ngay cả khi người không cố ý.
...Thôi được, vì ngươi biết ơn, tôi sẽ bỏ qua chuyện đó.
Nhanh lên và hành động đi.
Bởi vì tôi đã cố ý.
“Mặc dù chúng tôi đã mất Trưởng lão... nhưng chúng tôi chưa mất đi niềm kiêu hãnh của mình.”
Bá tước Erthe cảm nhận được sự thay đổi năng lượng và vội vàng hét lên.
“Lutric! Đừng làm bất cứ điều gì ngu xuẩn!”
“Sự ngu xuẩn đã bắt đầu rồi. Câu hỏi duy nhất bây giờ là—chúng ta sẵn sàng đi xa đến mức nào?”
Lutric giơ tay lên.
Đường may trên vai chiếc áo choàng không tay của hắn đã bị rách.
Chắc hẳn đó từng là một chiếc áo choàng dài tay, nhưng ai đó đã xé rách tay áo bằng lực mạnh, biến nó thành một chiếc áo không tay.
Và lý do cho điều đó lập tức trở nên rõ ràng.
Cánh tay lộ ra ngoài chiếc áo choàng không tay xoắn lại một cách bất thường.
Trong tích tắc, trông như thể hắn có nhiều khớp nối—cánh tay phải của hắn uốn cong ở tám chỗ như một cây roi phân đoạn.
Với một nụ cười nhếch mép, Lutric bước tới và quật cánh tay như một cây roi.
Ruskinia từng là một Kỹ sư Huyết thuật—một Trưởng lão chuyên nghiên cứu cấu trúc của cơ thể.
Huyết mạch của hắn thừa hưởng kỹ thuật của hắn, đối xử với cơ thể của họ như công cụ.
Jazra đã học cách điều khiển cánh tay mình như đôi cánh.
Lutric đã thành thạo việc sử dụng toàn bộ cơ thể mình như một cây roi.
Bẻ xương từng cái một, truyền sức căng đàn hồi vào cơ bắp thông qua thao túng máu, và kết hợp Huyết thuật với võ thuật—
Đòn đánh này là đỉnh cao của một kỹ thuật hy sinh cơ thể người sử dụng để đổi lấy sức mạnh hủy diệt.
Lực nổ ở đầu cánh tay giống roi của hắn vượt qua cả những viên đạn của Historia.
Những móng vuốt đỏ sắc như dao cạo ở đầu bàn tay hắn phóng về phía trước với tốc độ quá nhanh để có thể nhìn thấy.
Nếu đòn đó trúng, dù là đá hay tường, cũng không thể chặn được—không thể né được.
Vào khoảnh khắc đó, một đường đỏ được vẽ ra trước mắt tôi.
Xoẹt.
Một tia chớp đỏ.
Và trước khi tôi kịp nhận ra điều gì đã xảy ra—
Cánh tay của Lutric đã bị cắt thành năm mảnh, mỗi đoạn văng tung tóe trong không khí.
Những ngón tay bị đứt và các khớp bị bẻ cong một cách kỳ dị của hắn co giật và quằn quại giữa không trung.
Lutric lẩm bẩm khi cánh tay hắn bị cắt đứt.
“Huyết Tơ...!”
Năm sợi chỉ đỏ căng thẳng đã chặn đòn tấn công của hắn.
Đòn đánh mà hắn đã tung ra với ý định tự hủy diệt nếu cần thiết, thực ra lại tự làm hắn bị thương.
Bá tước Erthe đã dự đoán được đòn tấn công của hắn và giăng Huyết Tơ—cắt đứt cánh tay Lutric một cách gọn gàng để đáp trả.
Lutric bắt đầu tái tạo cánh tay mình khi hắn nói.
“Ngươi đã học kỹ thuật của huyết mạch khác. Niềm kiêu hãnh của ngươi đâu?”
“Ngươi dám tấn công Phu nhân của Thủy Tổ? Ngươi mất trí rồi sao?”
Sự khiêu khích của Lutric có vấn đề.
Phản ứng của tôi cũng vậy.
Nhưng tất cả những điều đó không còn quan trọng nữa—
Đòn tấn công của hắn mang theo ý định giết người rõ ràng.
Và điều đó khiến Bá tước Erthe trở nên cực kỳ nghiêm túc.
“Đây là phản quốc, Lutric. Ngay từ khoảnh khắc này, Lutric thuộc huyết mạch Ruskinia là một kẻ phản bội. Ta sẽ xóa sổ ngươi khỏi tồn tại!”
“Ngay từ khoảnh khắc này?”
Lutric cười khẩy.
“Không, ngươi sai rồi, Erthe.”
“Khoảnh khắc Trưởng lão Ruskinia chết một cách vô nghĩa, chúng ta đã là những kẻ phản bội rồi.”
Hắn rung vai, và từ phần cụt bị đứt, máu tuôn ra—
Tự khâu lại như sợi chỉ xuyên qua kim.
Trong tích tắc, cánh tay hắn đã hoàn toàn tái tạo.
Và rồi, hắn lao tới.
“CHẾT ĐI!”
“Ngươi không đi đâu cả!”
Bá tước Erthe đâm vào cơ thể mình, giải phóng Huyết Tơ thành một mạng lưới rộng lớn.
Mạng nhện đỏ tươi mở rộng giữa Lutric và tôi, cắt đứt không gian giữa chúng tôi.
Huyết Tơ dai và sắc bén—nếu Lutric di chuyển liều lĩnh, hắn sẽ bị xé nát.
Nhưng thay vì bị đe dọa, Lutric chỉ cười nhếch mép.
“Sợi chỉ càng căng—
Thì càng dễ đứt.”
Không cần phải cắt toàn bộ mạng lưới.
Nếu chỉ một phần của sợi chỉ căng bị làm yếu, toàn bộ cấu trúc sẽ sụp đổ.
Và Huyết Tơ được tạo ra từ máu.
Được làm từ máu của Bá tước Erthe, nhưng điều đó không có nghĩa là Lutric không thể thao túng nó.
Những giọt máu đã văng ra từ cánh tay bị đứt của hắn đã thấm vào Huyết Tơ.
Và với một ứng dụng Huyết thuật tinh vi, Lutric đã ăn mòn các sợi chỉ từ bên trong.
Khuôn mặt Bá tước Erthe biến dạng vì sốc.
“Huyết Sên...! Ngươi đã đánh cắp kỹ thuật của huyết mạch khác sao?!”
“Học kỹ thuật không chỉ dành riêng cho Huyết Công tước!”
RẮC.
Lutric không thể để mất thêm một cánh tay nữa, nên thay vào đó, hắn đập vai vào Huyết Tơ.
Dù Huyết Tơ có bền chắc đến đâu—
Nếu nó đang bị Huyết Sên ăn mòn, thì không thể ngăn cản được.
Các sợi chỉ đứt gãy chỉ với một chút kháng cự yếu ớt.
Giờ đây, chỉ còn một cái bàn duy nhất nằm giữa Lutric và tôi.
Bá tước Erthe vươn tay ra trong hoảng loạn—nhưng đã quá muộn.
Một khoảnh khắc đe dọa tính mạng.
Tôi lật cái bàn trong tuyệt vọng.
Nhưng cánh tay giống roi của Lutric xé xuyên qua nó như giấy—
Và rồi—
Một tia sét đỏ thẫm lao xuống phía tôi.