Đã lâu rồi tôi không gặp cô ấy, và giờ cô ấy lại khoác lên mình bộ đồng phục y tá lạ lẫm. Không phải cô ta là diễn viên sao? Lẽ nào cô ta lại có thêm sở thích hóa trang? Tôi nhìn Hilde từ đầu đến chân rồi lên tiếng.
“Cô làm gì ở đây trong bộ y tá thế? Cô kiếm được việc à?”
“Tôi sắp nghỉ việc rồi. Không lương, việc thì vô tận. Thứ duy nhất tôi thích là bộ đồng phục này. Nếu không phải vì nó đẹp, tôi đã bỏ chạy từ đêm qua rồi.”
Hilde càu nhàu bực bội, nhưng rồi lại nhếch mép cười tinh quái như vừa nghĩ ra điều gì đó. Cô vỗ vỗ lên vạt áo đồng phục.
“Trông tôi thế nào, Ngài? Tôi, trong bộ y tá này?”
“Người đẹp vì lụa.”
“Ý Ngài là tôi đẹp sao? Hê hê! Gì thế này? Một lời khen từ Ngài sao?”
“Tôi đang khen bộ trang phục.”
Bộ đồng phục này quá đẹp để lãng phí vào việc chăm sóc bệnh nhân. Không, tôi nên nghĩ ngược lại mới phải. Nó được làm ra chính xác là dành cho những người chăm sóc người khác—vậy nên tôi phải biết ơn những tấm lòng cao đẹp của họ.
Tất nhiên, điều đó không áp dụng cho người trước mặt tôi. Tôi hỏi Hilde, “Cô đang định thu thập thông tin tình báo gì ở đây?”
“Suỵt. Chúng ta hãy đến một nơi không có người trước đã. Đây, mặc cái này vào.”
Hilde quấn băng gạc quanh đầu và người tôi một cách thô bạo. Trong nháy mắt, tôi trông như một bệnh nhân. Sau đó, cô kéo tôi vào một phòng bệnh trống, đóng sập cửa lại và kẹp một mảnh giấy vào khe cửa. Sau khi thiết lập cái bẫy tạm bợ của mình, cô đi sâu vào phòng và nói.
“Vậy là, Ngài cũng đã đến đây.”
“‘Đã đến’? Nghe như cô đã tìm ra điều gì đó rồi.”
“Đừng giả vờ ngây thơ. Ngài biết ngay từ đầu rồi, đúng không?”
Hilde liếc nhìn tôi đầy ẩn ý rồi khoanh tay.
“Sức ảnh hưởng của Tyrkanzyaka đã suy yếu.”
“Ồ. Có lẽ vì cô ấy vắng mặt 300 năm chăng?”
“Đó là một phần. Nhưng không chỉ là uy quyền của cô ấy—mà chính ‘sức ảnh hưởng’ thuần túy của cô ấy đã suy yếu. Tyrkanzyaka vừa là trái tim vừa là cái đầu của công quốc. Những ma cà rồng cô ấy tạo ra chẳng khác nào tứ chi của cô ấy. Một cuộc nổi loạn là điều không thể xảy ra theo thiết kế ban đầu…”
Không phải trước đây cô ta từng ở trong Hội Hiệp sĩ Thánh Kiếm sao? Chẳng trách cô ta lại biết nhiều về ma cà rồng đến vậy. Ít nhất thì cô ta cũng không điều tra một cách mù quáng.
Hilde sau đó chia sẻ phát hiện quan trọng nhất của mình.
“Các ma cà rồng đang âm mưu nổi loạn. Những thuộc hạ của các Trưởng lão đã chết là những người hoạt động tích cực nhất, nhưng… họ không phải là những người duy nhất.”
“Cô tìm thấy bằng chứng sao?”
“Một người trong huyết mạch của Ruskinia đã bị Tyrkanzyaka giết. Nhưng khi hấp hối, hắn đã để lại một thông điệp nào đó. Sau khi nghe được, các huyết mạch khác bắt đầu hành động. Tôi không biết chính xác đó là gì, nhưng…”
“Đó là: ‘Ngay cả Thủy tổ cũng đã vứt bỏ xiềng xích của mình.’ Tôi đã ở đó khi điều đó xảy ra, nên tôi chắc chắn.”
“Ưm. Vậy thì kịch bản tồi tệ nhất đã trở thành sự thật. Thủy tổ đã mất đi một loại ảnh hưởng nào đó—chính là sức ảnh hưởng đã khiến cô ấy trở thành Thủy tổ. Và…”
Hilde tình cờ đẩy tôi vào tường. Thịch. Lưng tôi đập vào bề mặt, và với vẻ mặt sắc lạnh, cô dồn tôi vào góc.
“Đó là Ngài, đúng không, Ngài?”
Tôi giả vờ không biết gì mà không chút do dự.
“Tôi? Gì cơ? Sao lại là tôi?”
“Đừng giả vờ ngây thơ. Đã có báo cáo rằng thuộc hạ của Thủy tổ có vẻ yếu hơn so với những gì được ghi lại trong lịch sử. Yuel không thể nhìn rõ trong bóng tối, nên dữ liệu không hoàn toàn đáng tin cậy, nhưng… nếu sự bất thường của Tyrkanzyaka bắt đầu trước khi cô ấy thoát ra khỏi Vực thẳm, thì đó phải là Shei hoặc Ngài.”
“Shei đã làm điều đó.”
“Nếu Tyrkanzyaka tin điều đó, cô ấy đã đi theo Shei rồi. Đừng bắt tôi đi ngược lại bản năng của mình, Ngài.”
Ngay cả khi không đọc được suy nghĩ, quyền năng áp đảo cũng có thể buộc sự thật phải lộ ra.
Tôi không còn lựa chọn nào khác. Càng nhiều sự thật bị phơi bày, việc nói dối càng khó. Tôi thừa nhận.
“Đó là tác dụng phụ. Sự suy yếu của Tyr không phải là cố ý. Tôi chỉ thực hiện mong muốn của cô ấy.”
“Ngài đã làm gì?”
“Tôi đã khôi phục trái tim cô ấy—trở lại như khi cô ấy còn sống.”
“Cái gì? Trái tim của người khác, và lại là của một Thủy tổ ma cà rồng sao? Làm thế nào? Nghịch lý lẽ ra phải— Khoan đã, đó có phải là một sức mạnh khác mà Vua Loài Người sở hữu không?”
“Có lẽ vậy.”
“Vậy thì… điều này có nghĩa là Thủy tổ đã được hồi sinh.”
Hilde cố gắng xâu chuỗi tình hình, vẻ mặt cô ấy ngày càng lo lắng. Ngay cả một người như cô ấy—người từng giám sát bóng tối của một quốc gia quân sự—cũng không thể nắm bắt hoàn toàn bức tranh lớn ở một vùng đất xa lạ.
“Tôi không thể đoán trước được điều gì sẽ xảy ra tiếp theo, ngay cả tôi cũng không thể đâu~. Ai mà biết chuyện này sẽ đi đến đâu? Nhưng có một điều chắc chắn: chẳng bao lâu nữa, một cuộc tắm máu lớn sẽ nổ ra, và ‘chúng ta’ có hai lựa chọn. Một—bỏ chạy. Hai…”
Hilde thở dài thườn thượt.
“Chúng ta chiến đấu về phía Thủy tổ. Chúng ta cảnh báo cô ấy trước, tập hợp đồng minh của cô ấy và đè bẹp quân nổi loạn. Lựa chọn đầu tiên an toàn hơn nhưng không mang lại cho chúng ta điều gì. Lựa chọn thứ hai nguy hiểm nhưng có thể giúp chúng ta giành được rất nhiều thứ trong công quốc.”
“Đây đúng là một cuộc đấu đá nội bộ cung đình.”
“Và Ngài, Ngài, chính là vị sủng phu đẹp đến nghẹt thở đã gây ra sự rạn nứt đó~. Còn tôi sẽ là cô thị nữ đáng thương phải vật lộn để quản lý bà chủ ngang bướng của mình từ phía sau.”
“Thị nữ nào mà lại tự mình chạy lung tung thế này?”
“Một thị nữ thực thụ sẽ hành động thay mặt chủ nhân khi chủ nhân không thể di chuyển. Dù sao đi nữa, Ngài, Ngài sẽ chạy hay ở lại?”
“Đây là mớ hỗn độn do tôi gây ra. Tôi không thể bỏ chạy được.”
Ngay cả khi tôi rời đi, tôi cũng cần phải giải quyết mọi chuyện đến cùng. Tất cả là do tôi. Tôi nói vậy với quyết tâm sắt đá, nhưng Hilde dường như hiểu theo một cách hơi khác. Cô gật đầu đầy thấu hiểu.
“Đúng vậy. Chúng ta phải thắng ở đây nếu muốn giành được tất cả. Nếu chúng ta bỏ chạy, dù quân nổi loạn thắng hay Thủy tổ thắng, chúng ta cũng sẽ bị coi là phiền toái.”
“Hilde, tôi trông cậy vào cô. Tôi tin cô sẽ xử lý được.”
“Ngài cũng phải làm việc nữa, Ngài! Đây là vì Tyrkanzyaka yêu quý của Ngài, vì quốc gia quân sự sẽ thuộc về Ngài, và vì tôi—và vì chính Ngài! Nếu Thủy tổ thua, quân nổi loạn sẽ chặt đầu vị sủng phu gây rắc rối và thị nữ của cô ta trước tiên!”
“Được thôi, vậy tôi chỉ cần cảnh báo Tyr và để cô ấy dẹp yên quân nổi loạn trước khi chúng có thể bén rễ? Nghe có vẻ là một công việc phù hợp với một sủng phu.”
“Dù sao thì quyến rũ phụ nữ cũng là sở trường của Ngài mà. Tôi sẽ để chuyện gối chăn lại cho Ngài~.”
…Khoan đã. Điều đó có thể bị hiểu lầm nghiêm trọng nếu ai đó nghe thấy.
“Chuyện gối chăn gì cơ? Sao cô cứ cố gắng vẽ tôi thành một kẻ cuồng phụ nữ thế? Tôi không phải là người như vậy! Nếu tôi là thế, ít nhất tôi sẽ không cảm thấy bị buộc tội oan.”
“Hả? Ngài không phải sao? Lạ thật, xét việc Ngài chỉ giữ những ma cà rồng nữ bên mình~.”
“Đó là do Công tước Đỏ làm. Hơn nữa, ma cà rồng còn chẳng có cảm xúc gì, nên bất cứ điều gì cô đang tưởng tượng đều chưa bao giờ xảy ra.”
Chà… mặc dù mọi thứ đã khác bây giờ khi họ đang dần lấy lại được giác quan của mình.
Không hề hay biết về mức độ đầy đủ của những gì đã diễn ra trong căn phòng cao nhất của Lâu đài Ánh Trăng, Hilde nhìn tôi đầy thương hại.
“Ồ, thật sao~? Thật đáng tiếc nhỉ. Ngay cả khi Tyrkanzyaka nổi tiếng là một ma cà rồng, vẻ đẹp của cô ấy cũng là huyền thoại. Vậy mà là sủng phu của cô ấy, Ngài lại không nhận được bất kỳ lợi ích nào… À!”
Đột nhiên, Hilde che mặt bằng tấm bảng gỗ cô mang theo. Khi cô hạ nó xuống, ‘Tyr’ đang cười tinh nghịch với tôi—một biểu cảm mà Tyrkanzyaka thật sẽ không bao giờ có.
Hilde, giờ đang đóng vai Tyr, tiến đến gần tôi và chạm vào ngực tôi, thì thầm quyến rũ.
“Nếu Ngài muốn điều gì đó, cứ nói ra. Tôi hoàn toàn sống động, và tôi có thể bắt chước cả cơ thể lẫn khuôn mặt của Tyrkanzyaka. Thay vì một bức tượng Thủy tổ xinh đẹp nhưng vô tri… tôi có thể phục vụ Ngài, Ngài~.”
…Sao cô ta cứ luôn cố gắng gài bẫy tôi như thế này?
Tôi định phản đối lời vu khống của cô ta, nhưng rồi tôi dừng lại và suy nghĩ một lúc.
…Thực ra, nếu tôi thực sự nghĩ về nó, điều này cũng chẳng có gì tệ đối với tôi, phải không?
“Cảm ơn vì lời đề nghị. Tôi sẽ tận dụng nó sau.”
“…Cái gì?”
“Thật không may, tôi sẽ phải từ chối các dịch vụ của y tá lúc này. Tôi chỉ ra ngoài một lát thôi.”
Tôi chỉ vào mảnh giấy Hilde đã kẹp vào khe cửa. Nó đang rung nhẹ do sự di chuyển của năng lượng—có người đang đến gần.
Hilde cũng nhận thấy điều đó và chuẩn bị rời đi. Cô che mặt bằng tấm bảng gỗ, trở lại hình dạng ban đầu, rồi hạ nó xuống vừa đủ để che miệng khi cô nói.
“Chỉ là một lời cảnh báo thôi, nhưng đừng đẩy sự kiên nhẫn của Thủy tổ đi quá xa, được chứ? Thắng cược cũng chẳng có ý nghĩa gì nếu sau đó Ngài mất tất cả.”
“Đẩy sự kiên nhẫn của cô ấy? Cô chính xác là có ý gì?”
“Ý tôi là tán tỉnh những người phụ nữ khác như Ngài vừa làm. Tôi sẽ không nói gì, nhưng nếu Tyrkanzyaka thực sự lấy lại được trái tim mình, việc khiến cô ấy ghen tuông sẽ là một trò chơi nguy hiểm cho Ngài, Ngài.”
“Cô là người bắt đầu, và giờ cô lại là người đòi hỏi lòng trung thành của tôi sao?”
“Đó là số phận của một sủng phu. Thôi vậy, tôi xin phép rời đi~.”
Để lại lời cảnh báo khó hiểu của mình, Hilde trượt ra ngoài qua cửa sổ. Không một tiếng động nhỏ. Như một con rắn trườn qua bức tường, động tác của cô ấy im ắng đến kỳ lạ.
Khoảnh khắc sau khi cô biến mất, cánh cửa mở ra, và mảnh giấy cô đã kẹp bay xuống đất.
Bá tước Erthe bước vào, thoáng bối rối vì mảnh giấy đột ngột rơi xuống. Sau đó, ông ta phát hiện ra tôi và tiến lại gần.
“Vấn đề đã được giải quyết. Xin lỗi vì bất kỳ sự phiền nhiễu nào. Những Ain đã mất Trưởng lão của họ trở nên liều lĩnh như những con ngựa hoang.”
“Nếu họ đã chết, vậy là đủ rồi. Tôi không quan tâm.”
“…Nếu đó là cảm giác của sủng phu, thì thật may mắn. Tuy nhiên, trong Công quốc, cái chết của một Ain không phải là chuyện đơn giản như vậy. Tôi đề nghị Ngài trở về Lâu đài Ánh Trăng ngay lập tức. Ngài nên thông báo cho Thủy tổ về những gì đã xảy ra và đảm bảo an toàn cho mình. Chừng nào Ngài còn ở đó, Ngài sẽ an toàn. Trong khi đó, tôi sẽ báo cáo cho Công tước Đỏ và xử lý hậu quả của kẻ phản bội Lutric.”
Điều đó nghe… rất giống với những gì Hilde đã nói. Tìm nơi trú ẩn dưới sự bảo vệ của Tyr và chuẩn bị.
Đó là một đề xuất hợp lý, không nghi ngờ gì. Nhưng…
“Khoan đã. Nếu tôi nói với Tyr về những gì đã xảy ra ở đây, cô ấy sẽ cử người bảo vệ tôi, phải không?”
“Tất nhiên rồi.”
“Và điều đó có nghĩa là tôi sẽ không thể rời khỏi lâu đài dễ dàng nữa. Tôi sẽ có người hộ tống theo sau mỗi khi tôi bước ra ngoài.”
“Điều đó là không thể tránh khỏi, nhưng chỉ trong một thời gian ngắn thôi.”
“Tôi đã quá đủ với cái ý niệm ‘ngắn’ của ma cà rồng rồi. Chúng ta đang nói về bao lâu? Một tháng? Một năm?”
“Ít nhất là cho đến khi thủy triều đêm rút đi.”
“Cái gì? Lâu quá vậy!”
Erthe chớp mắt trước lời than phiền của tôi. Ông ta thoáng chốc không nói nên lời.
Vì vậy, với tư cách là một sủng phu liều lĩnh, tôi đưa ra một đề xuất hoàn toàn phù hợp.
“Chúng ta hãy giữ chuyện này giữa chúng ta. Chuyện này chưa từng xảy ra.”
“Tại sao? Không có lý do gì để giấu giếm điều này với Thủy tổ. Sự an toàn của Ngài là ưu tiên hàng đầu của cô ấy. Nếu cô ấy biết, cô ấy sẽ thực hiện các biện pháp thích hợp.”
“Nhưng tôi không thể bị mắc kẹt trong lâu đài suốt thời gian đó, phải không? Ngay cả khi tôi ra ngoài, việc có lính canh vây quanh cũng sẽ rất ngột ngạt. Sẽ tốt hơn nếu giữ kín chuyện này chứ? Tyr có rất nhiều việc phải lo—tại sao lại làm phiền cô ấy với những mối bận tâm nhỏ nhặt?”
…Chà. Nghe y hệt một tiểu thư quý tộc hư hỏng.
Erthe hẳn cũng nghĩ vậy, vì ông ta nhìn tôi lần nữa—lần này, với ít sự tôn trọng hơn.
“Xin hãy xem xét lại. Chuyện này—”
“Bá tước Erthe, ông nên xem xét lại. Tôi là sủng phu của Tyr. Ai hiểu cảm xúc của Tyr hơn tôi? Điều đó có nghĩa là tôi nên có tiếng nói cuối cùng trong những vấn đề liên quan đến cô ấy. Hơn nữa, Công tước Đỏ đã giao ông hỗ trợ tôi, phải không?”
Việc nhắc đến Công tước Đỏ khiến Erthe không còn lựa chọn nào khác. Với vẻ mặt cam chịu, ông ta nhượng bộ.
“…Đã hiểu. Tuy nhiên, Ngài phải đưa tôi theo bất cứ khi nào Ngài rời khỏi lâu đài.”
‘Ban đầu, ta nghĩ hành động của hắn đột ngột nhưng dứt khoát. Nhưng giờ thì ta thấy đó chỉ là thiếu thận trọng. Thật rắc rối. Không như ma cà rồng, con người chết quá dễ dàng. Làm sao ta có thể bảo vệ hắn đây? Ngay cả khi chỉ có hai Ain hiện diện, mọi thứ đã khó xử lý rồi…’
Cô ấy là một ma cà rồng đã trải qua vô số cuộc đấu tranh. Cô ấy biết rõ hơn ai hết rằng con người không phải lúc nào cũng đưa ra những quyết định lý trí.
Erthe đã bắt đầu coi tôi như một đứa trẻ ngốc nghếch.
“Hừm. Vì tôi đã ở đây rồi, hay là tôi đi xem xét bệnh viện một chút?”
“Một trận chiến vừa diễn ra ở đây— Không, không sao đâu. Cứ làm theo ý Ngài.”
‘Người ta nói rằng ảnh hưởng của một sủng phu có thể gây bất ổn cho một quốc gia. Ta chưa bao giờ tưởng tượng mình sẽ thấy điều đó diễn ra ở đây trong Công quốc.’
Và với điều đó, những lo lắng của vị trung thần chỉ càng thêm sâu sắc, chìm sâu hơn vào bóng tối của Công quốc.