Theo lệnh của Thủy Tổ, Dogo và Erzebeth thong thả bước đi. Họ bỏ qua những ánh mắt nghi ngờ đổ dồn về phía mình, tiến về phía tháp sét một cách bình thản như thể đang đi dạo. Dù không quen thuộc với địa hình của Claudia, những kẻ săn mồi ma cà rồng vẫn nhận biết rõ ràng những nơi có máu chảy.
Với mùi máu nồng nặc và lan tỏa khắp không khí như vậy, thật không thể nào không nhận ra. Erzebeth, nhìn chằm chằm vào đỉnh tháp nhuốm máu, cất lời.
"Dogo. Ngươi đã cảm nhận được chưa?"
"..."
Dogo không đáp. Erzebeth, vốn đã quen với sự im lặng của hắn, tự mình trả lời.
"Thôi nào, đừng có kén chọn nữa chứ? Ta sẽ không tranh cãi về lời thề không nói chuyện với phụ nữ của ngươi, hay lời thề không tán tỉnh ai dù có phải chết đi chăng nữa. Dù sao thì, nó vẫn tốt hơn nhiều so với lời thề nhìn chằm chằm họ ngay cả khi đã chết."
Ngay cả sau khi trở thành ma cà rồng, Dogo vẫn tuân thủ những quy tắc khổ hạnh nghiêm ngặt của mình. Hắn kiêng ăn uống, không nói chuyện với phụ nữ, không bao giờ ngủ trên giường êm ái, và tuân thủ các giáo huấn ngay cả trong kiếp sau. Là một ma cà rồng không có ham muốn về thức ăn, dâm dục hay giấc ngủ, điều này chẳng có gì đáng bàn.
Nhưng có một ngoại lệ—Thủy Tổ.
Nhìn hắn vẫn giữ im lặng, Erzebeth thở dài sau chiếc quạt của mình.
"Nếu ngươi không tuân theo mệnh lệnh của Thủy Tổ vì sự cố chấp của mình, ta có thể sẽ khinh thường ngươi đấy."
Erzebeth, một ma cà rồng quý tộc đã hấp thụ máu của hàng ngàn người, là một huyết thuật sư vô cùng mạnh mẽ. Danh tiếng của nàng càng được củng cố vì nàng đã đạt được thành tựu này trước khi trở thành ma cà rồng. Ngoại trừ Thủy Tổ, nàng có thể xử lý lượng máu lớn nhất cùng lúc. Từng thông thạo bạch ma pháp trước khi chết, nàng là một bậc thầy về kiểm soát và hủy diệt thông qua huyết ma pháp.
Ngay cả Dogo cũng không thể bị xem nhẹ. Nếu hắn là một người đàn ông, Erzebeth có thể đã đáp lời hắn một cách lịch sự hoặc tát hắn. Nhưng Dogo là một ma cà rồng, điều đó khiến mọi chuyện phức tạp hơn.
"Sự kính sợ mà ta từng dành cho Thủy Tổ... nó không còn nữa. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Dù ta có thiền định và suy ngẫm bao nhiêu đi chăng nữa, ta cũng không tìm thấy câu trả lời."
Dogo lẩm bẩm như thể đang nói một mình. Lý lẽ của hắn hiển nhiên—hắn đã suy nghĩ kỹ về lời thề giữ im lặng của mình. Erzebeth che miệng bằng quạt và đáp.
"Có lẽ Thủy Tổ đang bị ảnh hưởng bởi gió. Quyền năng của ngài vẫn còn nguyên vẹn."
"Làm sao ta có thể tìm ra câu trả lời cho điều này? Với trí tuệ nông cạn của ta, điều đó vượt quá khả năng."
"Một chuyện đơn giản thôi. Ngay cả khi ta sử dụng sức mạnh của mình, ta cũng không thể ảnh hưởng dù chỉ một chút đến Huyết Mạch Thuần Khiết."
Bông hoa ẩn chứa gai nhọn. Từ phía sau chiếc quạt, một mùi hương nguy hiểm thoảng ra, một mùi hương khiến ngay cả Dogo cũng phải rụt rè.
Cố gắng kiểm soát máu của Thủy Tổ—nếu nàng thành công, đó sẽ không khác gì sự phản bội. Thủy Tổ có thể đã hủy diệt nàng ngay khi ngài phát hiện ra ý đồ đó. Dogo vẫn im lặng, không phải vì tuân thủ lời thề, mà vì hắn thực sự không nói nên lời.
Erzebeth, với khuôn mặt ẩn sau chiếc quạt, mỉm cười ranh mãnh.
"Một điều chắc chắn là—Thủy Tổ đã thay đổi. Nếu là trước đây, ngài sẽ không bao giờ dám thử những điều như vậy."
"..."
"Khi sự tò mò của ngươi được thỏa mãn, chúng ta sẽ đi chứ? Ta rất nóng lòng hoàn thành mệnh lệnh của Thủy Tổ và sớm gặp ngài. Có lẽ... trong quá trình đó, chúng ta có thể khám phá ra điều gì đó hiếm có."
Khi Erzebeth chuẩn bị tiếp tục di chuyển, nàng nhận thấy Shei đang hạ xuống và lẩm bẩm.
"Một trong những người hộ tống của chúng ta đã đến gặp chúng ta."
Shei dường như sẵn sàng tấn công bất cứ lúc nào. Dogo nhận thấy sự sẵn sàng chiến đấu của cô trước bất kỳ ai khác. Ngay trước khi Shei tiếp đất, Dogo cũng chắp tay và chuẩn bị cho trận chiến.
"Dogo. Erzebeth. Các Trưởng Lão từ Công quốc Sương Mù, phải không?"
Đối với một người trẻ tuổi như Shei mà lại nói chuyện bất kính như vậy, đặc biệt khi cô chẳng là gì ngoài thức ăn đối với họ, đôi mắt Dogo lóe lên sự giận dữ. Hắn là một người đàn ông cổ xưa, một người tuân thủ nghiêm ngặt các giáo lý khổ hạnh ngay cả trong cái chết, và là một tiền bối, hắn sẽ không dung thứ cho sự thiếu tôn trọng như vậy từ một người cấp dưới. Dogo chuẩn bị quở trách người trẻ tuổi trước mặt mình.
"--Hừm!"
Hay đúng hơn, hắn đã định làm vậy. Thế nhưng, một điều gì đó về sự kháng cự kỳ lạ mà hắn cảm thấy đã khiến hắn do dự.
Shei nhìn Dogo một cách khó hiểu, nhận thấy phản ứng kỳ lạ của hắn. Cô đã cố ý khiêu khích hắn một chút, nhưng phản ứng của hắn không như cô mong đợi—nó giống như một tiếng càu nhàu kỳ lạ bị cắt ngang đột ngột. Bất ngờ trước phản ứng không lường trước được, Shei tiếp tục ép.
"Tyrkanzyaka cử các ngươi đến? Một Trưởng Lão làm gì ở đây?"
Thách thức một Trưởng Lão thì dễ. Hầu hết bọn họ chẳng qua chỉ là những di vật cổ xưa từ ngàn năm trước, mắc kẹt trong những quan điểm lỗi thời, và những tín đồ cuồng tín của họ sẽ phát điên lên chỉ cần nhắc đến tên Thủy Tổ. Nếu thực sự muốn gây chiến, chỉ cần khiêu khích Thủy Tổ là đủ.
Đó là điều đáng lẽ phải xảy ra... nhưng phản ứng lại khác thường. Thay vì tức giận, Erzebeth chỉ khẽ chạm môi bằng chiếc quạt của mình, như thể đang thưởng thức điều gì đó.
"Heh. Trông ngươi như một quả anh đào nhỏ ngon lành vậy."
"...Ngon lành?"
Erzebeth, bất ngờ trước phản ứng khác thường của Shei, nhanh chóng rút ngắn khoảng cách giữa họ. Huyết Đạo. Một kỹ thuật mà người sử dụng lướt đi trên một con đường làm bằng máu mà không cần di chuyển tay chân. Nhanh chóng và, trên hết, kỳ dị trong những chuyển động như bóng ma của nó, nó khiến Shei giật mình, buộc cô phải lùi lại.
Erzebeth, cảm nhận được sự rút lui của Shei, dường như lướt qua khoảng không Shei vừa bỏ trống với một giọng điệu gần như thất vọng.
"Làn da trắng nõn, vẻ ngoài trẻ trung, và một khí chất trung tính, nhưng đốm nhỏ dưới mắt ngươi lại thêm vào nét hoàn hảo. Từ mùi hương cơ thể đến vẻ ngoài của ngươi, mọi thứ về ngươi đều đúng ý ta. Chắc chắn ngươi phải rất ngon miệng."
Ma cà rồng không có cơn đói thực sự. Tuy nhiên, họ có sở thích về máu. Tùy thuộc vào độ ngon của máu hoặc mức độ tương thích, ngay cả ma cà rồng cũng có thể kén chọn, chọn một số người nhất định hơn những người khác. Vì ham muốn của họ yếu ớt, có ít sự khác biệt trong loại máu họ uống, nhưng có những Trưởng Lão thích hương vị đặc biệt của một số người nhất định. Đối với họ, việc uống máu là một trong số ít những thú vui của họ, gần giống như một trải nghiệm ẩm thực.
Một ví dụ cực đoan về điều này là một sủng phi được yêu thích.
Erzebeth, với chiếc quạt khẽ phấp phới, tiếp tục.
"Chưa kể, ngươi trong trắng và khỏe mạnh. Ta nghĩ Thủy Tổ cũng có thể thích máu của ngươi. À, có lẽ thế giới vẫn còn niềm vui sau tất cả."
"Đủ với những lời tâng bốc ma cà rồng đó rồi. Vào thẳng vấn đề, và nói cho ta biết mục đích của các ngươi."
"À, dĩ nhiên rồi. Ta có một nhiệm vụ mà, phải không?"
Với một tiếng "tách" dứt khoát của chiếc quạt, Erzebeth nói đầy ám chỉ.
"Theo ý muốn vĩ đại và vĩnh cửu của Thủy Tổ, ta đến để truyền lệnh cho Lir Nightingale trở về."
"Chỉ để truyền lệnh thôi ư? Không phải để đưa cô ấy về cùng các ngươi sao?"
"Ý nghĩa tương tự. Không có ma cà rồng nào dám từ chối mệnh lệnh của Thủy Tổ."
Không phải là không có ai. Shei biết rằng Lir đã thoát khỏi xiềng xích của mình. Do đó, nếu Lir muốn, cô ấy sẽ phớt lờ lệnh của Tyrkanzyaka. Miễn là có một bệnh nhân ở đây, Lir sẽ ở lại. Shei không biết Lir sẽ đưa ra lựa chọn nào vào thời điểm này, nhưng...
"Ngươi tốt nhất đừng nghĩ đến những người phụ nữ khác khi ta đang đứng ngay đây, quả anh đào ngọt ngào của ta."
"Ai là quả anh đào ngọt ngào của ngươi?! Ta không có ý định cho ngươi bất kỳ giọt máu nào!"
Shei gắt lên, nhưng sau một thoáng suy nghĩ, cô nhận ra điều quan trọng nhất là ý muốn của Lir. Nếu Lir muốn rời đi, Shei không thể ngăn cản cô ấy. Tuy nhiên, nếu Lir muốn ở lại... Shei sẽ giúp.
"Được rồi. Ta sẽ chuyển lời."
"Hả? Chuyển lời?"
"Đúng như ta đã nói. Có một bệnh nhân bên trong, và ta đang chăm sóc họ. Ta sẽ hỏi ý kiến Lir và cho các ngươi biết..."
"--Hừm!"
Với một lực đột ngột, mặt đất rung chuyển bởi một áp lực nặng nề. Shei theo bản năng cảnh giác trước năng lượng bất thường tỏa ra từ Dogo. Mặc dù vẻ mặt không thay đổi, Dogo vẫn tỏa ra cảm xúc mãnh liệt và hét lên.
"Mệnh lệnh của Thủy Tổ là tuyệt đối! Bất kỳ ma cà rồng nào cũng phải quỳ gối và khiêm tốn chấp nhận, vậy tại sao ngươi thậm chí còn không lộ diện?!"
Lời nói của hắn mơ hồ, gần như không nhắm vào ai cụ thể, nhưng trước áp lực đang dâng trào, những chi tiết như vậy trở nên tầm thường. Shei rút Jizan của mình ra và, trong khi tập trung, bí mật nén Thiên Anh phía sau lưng.
Điểm yếu cố hữu của ma cà rồng bất tử là sự vô cảm tự nhiên của họ. Vì cái chết dường như quá xa vời, cảm giác nguy hiểm của họ bị cùn mòn, dẫn đến thiếu cảnh giác.
"Đừng gây rắc rối nữa. Nếu ngươi suy nghĩ một chút thôi, ngươi sẽ biết ta là ai. Nếu ngươi không muốn biến toàn bộ Claudia thành kẻ thù của mình..."
"Điều cần thiết nhất trên con đường khổ hạnh là ý chí kiên cường bất khuất. Bất kể cuộc đời ném vào ngươi những chướng ngại vật nào, ngươi cũng phải chịu đựng và tiến về phía trước!"
Một lần nữa, một sự hiện diện áp đảo lại bùng lên. Con đường khổ đau, tượng trưng cho con đường đầy chông gai, làm rung chuyển mặt đất bằng sức mạnh, để lại những dấu chân đẫm máu. Vị tăng nhân gầy gò, dù trông yếu ớt, bằng cách nào đó lại mang theo một sức mạnh đáng kinh ngạc trong mỗi bước đi.
Huyết Đạo của Erzebeth và của Dogo tương tự về bản chất nhưng đã phát triển theo những hướng hoàn toàn khác nhau. Trong khi con đường của Erzebeth hùng vĩ và thanh lịch, thì của Dogo lại khiêm tốn nhưng thô bạo. Thật khó tin rằng cả hai đều là ma cà rồng.
"Ta là một người khổ hạnh, và đồng thời, là nỗi khổ mà tất cả phàm nhân đều phải đối mặt!"
Đây là cách ma cà rồng sống sót chống lại Hoàng Triều. Dogo bước một bước dứt khoát về phía tháp sét, một bước không thể ngăn cản.
"Ta sẽ đi. Đến đây!"
Khi hình dáng cao lớn của Dogo đến gần hơn, Shei cũng chuẩn bị Jizan của mình, khéo léo ẩn giấu sức mạnh mà cô sắp giải phóng trong bóng tối của nó.
'Khổ Hạnh Huyết Giả Dogo. Hắn mạnh khủng khiếp, nhưng có một điểm yếu.'
Không phải điểm yếu tự nhiên, mà là điểm yếu về triết lý. Shei không còn nghĩ đến việc chặn hay né tránh. Thay vào đó, cô dồn toàn bộ sức mạnh và năng lượng vào đòn tấn công của mình.
Dogo là một người khổ hạnh. Những người tự trừng phạt bản thân, tìm kiếm sự giác ngộ qua khổ đau. Sự lựa chọn sống như một ma cà rồng của hắn đã tiết lộ triết lý của hắn. Hắn tin rằng cuộc sống là khổ đau, và sự bất tử chẳng qua là khổ hạnh vô tận.
Đó là lý do tại sao Dogo chỉ mặc một chiếc áo choàng gai thô, phơi cơ thể dưới ánh mặt trời, cố ý tìm kiếm nỗi đau và sự khó chịu. Đối với hắn, khổ đau không phải là thứ để tránh, mà là thứ để chấp nhận.
Vì vậy, Dogo không tránh né các cuộc tấn công. Hắn chịu đựng và đón nhận chúng. Không giống như Runken, người dựa vào khả năng tái tạo, những vết thương của Dogo là một phần trong kỹ thuật và mục tiêu của hắn.
Dogo đã sẵn sàng đón nhận đòn đánh của Shei, và— Shei đã trải nghiệm sự thật này.
Đó không chỉ là kiến thức. Thiên tài thực sự là người ngay lập tức hành động dựa trên kiến thức của mình. Nếu ai đó học hỏi qua kinh nghiệm, họ được gọi là tài năng, nhưng nếu họ chỉ học được sau nhiều thất bại, họ được coi là những người chậm hiểu.
Shei là một người chậm hiểu. Sự khác biệt là cô đã trải qua thất bại, học hỏi và quay trở lại.
"Haaaa!"
Shei thêm kỹ thuật Thiên Quyền của mình vào phòng thủ. Kỹ thuật luôn sẵn sàng phòng thủ giờ đây được sử dụng tấn công, quấn quanh Jizan của cô.
Thiếu tài năng, Shei luôn chỉ cách thành công một bước—quá ít, quá muộn, luôn thất bại. Các đòn tấn công của cô thô kệch, và những đòn kết thúc của cô không hoàn chỉnh. Mặc dù sở hữu sức mạnh to lớn, cô thường thất bại trong việc kết liễu kẻ thù do thiếu sự tinh tế.
Tuy nhiên, ngay cả một người như Shei, không có tài năng, cũng đã từng thực hiện một đòn đánh có thể được ghi nhớ suốt đời. Vấn đề là, khi cô cần khoảnh khắc lóe sáng đó, cô không bao giờ có thể triệu hồi nó.
Kiếm Thánh, thấy vậy, đã thương cảm cho Shei và tái cấu trúc một phần kỹ thuật của cô để sử dụng tấn công, cho phép cô tái tạo đòn đánh duy nhất đó bất cứ khi nào cần.
Đây là hình thức tấn công của Thiên Quyền. Nó không linh hoạt, nhưng được đảm bảo là mạnh mẽ—đòn đánh duy nhất đã đánh dấu cuộc đời Shei. Cô triệu hồi đòn đánh đó ngay bây giờ.
"Thiên Kiếm, Thái Cực!"
Mũi Jizan hơi cong khi nó được phóng về phía trước. Thiên Anh cực kỳ nén chứa đựng sức mạnh của một cơn bão, và sức mạnh to lớn làm rung chuyển ngay cả Jizan. Shei, cô đọng sức mạnh trời đất vào một điểm duy nhất, vươn người và giải phóng cơn bão lên Dogo...
Và Dogo đối mặt với nó, quyết tâm hấp thụ toàn bộ sức mạnh. Cơ thể yếu ớt của hắn không chống cự hay nhượng bộ trước sức mạnh của cơn bão; nó chỉ đơn giản hòa tan vào dòng chảy, trở thành một với nó.
Huyết Chiến Kỹ, Bão Tố.
Dogo và Shei va chạm, máu và thịt hòa quyện trong cơn bão. Claudia bị cuốn vào một cơn bão máu đúng nghĩa đen.