Giám Sát Vàng Peru, dù muốn hay không, đã định sẵn số phận cai trị các quốc gia. Đối với nàng, người coi trọng sinh mạng con người hơn bất cứ điều gì khác, cái chết là một sự mâu thuẫn với những nguyên tắc giá trị. Là một nhà từ thiện lý trí, nàng chỉ có thể hành động với thiện chí.
Dược Sư Lir Nightingale mang một gánh nặng. Vì đã phá vỡ vòng luân hồi sinh tử, giờ đây nàng phải can dự vào cái chết của người khác. Vì vậy, Dược Sư chăm sóc những người bị thương, đảm bảo rằng không ai chết vì bất cứ điều gì khác ngoài những thất bại, sự sơ suất hay thờ ơ của chính nàng.
Người Hồi Quy Shei tìm cách cứu thế giới. Liệu đó là để sống hay để chết, ngay cả bản thân nàng cũng không biết. Nhưng bất kể trạng thái tinh thần của mình, nàng vẫn tiến bước vì mục đích cao cả là cứu lấy thế giới.
Ba cá nhân, đoàn kết bởi khát khao cứu rỗi nhân loại. Tất cả bọn họ đều có mối liên hệ nào đó với ma vương. Họ sở hữu những khả năng phi thường, và ý định của họ cũng cao cả không kém. Nếu ba vị cứu tinh này cùng nhau suy nghĩ, chắc chắn họ sẽ đưa ra một giải pháp tuyệt vời.
Và quả thực, một ý tưởng tuyệt vời đã xuất hiện.
Bên trong một cỗ quan tài kính, thi thể của Giám Sát Sấm Sét Elkid liên tục nôn ra máu. Như một dòng suối không ngừng, nó chảy mãi không dứt.
Cơ thể của Elkid được hình thành thông qua sức mạnh của Gương Vàng. Lực lượng mà Peru đang nắm giữ đã biến cơ thể nàng thành một nhà máy, liên tục sản xuất máu.
"..."
"..."
"..."
Suốt hàng giờ, ba người họ đứng trước cảnh tượng đó, mỗi người một vẻ lặng lẽ, tự mình xử lý nó. Có người quay mặt đi, người khác tặc lưỡi, trong khi một số thì nhìn chằm chằm một cách vô hồn. Phản ứng của họ khác nhau, nhưng cảm xúc trong lòng họ thì giống nhau.
Một cảm giác tội lỗi tinh tế. Một sự bất an khi đã chạm vào điều cấm kỵ.
Mặc dù biết mình không có lựa chọn nào khác, nhưng họ không thể không cảm thấy một sự ghê tởm mơ hồ đang kiểm soát họ.
Trong số tất cả, ma cà rồng Lir Nightingale là người quen thuộc nhất với những cảnh tượng như vậy. Nàng làm những gì cần phải làm. Nàng thu thập máu từ cơ thể Elkid bằng thuật huyết pháp của mình, đặt nó dưới sự kiểm soát của mình. Cho đến khi được sử dụng để chữa bệnh, máu sẽ không đông lại.
Shei, không có việc gì làm, đi theo và hỏi.
"Đã thu thập hết rồi sao?"
"Vâng. Nhờ sử dụng máu này để điều trị khẩn cấp, không ai chết vì mất máu."
Giọng điệu của nàng gần như thể đang biện hộ cho nguồn gốc của máu, có lẽ phản ánh suy nghĩ bên trong của Lir. Nếu ngay cả ma cà rồng cũng có thể nói như vậy, thì Shei, người có cảm xúc rõ ràng là con người hơn, sẽ thế nào? Rốt cuộc, cơ thể bị khóa trong chiếc quan tài đó đã từng là người đồng hành mơ hồ của nàng.
Elkid... Shei thoáng nhìn nó một cách ngắn ngủi và ngập ngừng hỏi.
"Vậy, chúng ta có dừng việc tạo máu bây giờ không...?"
Nếu nàng là một người bình thường, có lẽ nàng đã có thể đồng cảm, nhưng Lir là một ma cà rồng. Nàng kiên quyết lắc đầu.
"Không thể dừng lại được. Một số người cần phẫu thuật để lộ cơ thể, và trong những quá trình đó, sẽ cần nhiều máu hơn nữa. Dừng truyền máu ở đây sẽ chỉ làm tăng rủi ro."
"...À, ta hiểu rồi."
Nếu Elkid là một đồng đội đáng tin cậy để gửi gắm niềm tin, Lir Nightingale hẳn đã là một ngọn hải đăng. Trong một tương lai nơi chiến tranh càn quét khắp lục địa, và bi kịch lan vào cuộc sống hàng ngày, nơi tội lỗi tràn ra để nuốt chửng nhân loại, Lir hẳn đã là một bông hoa đỏ duy nhất nở rực giữa tro tàn. Chỉ một vài cuộc chiến đã được ngăn chặn nhờ nàng, và ngay cả một ngôi đền sùng đạo cũng đã nhường chỗ cho ma cà rồng.
...Cũng như những bông hoa nở trong bi kịch, Lir cũng đã bị nghiền nát và dập tắt một cách tàn nhẫn.
Tuy nhiên, khoảnh khắc đó vẫn chưa đến. Lắc đầu, Shei quay sang Peru.
"Giám Sát Vàng. Có cách nào khác để xử lý thi thể Elkid không? Ý ta là, nó chỉ là... một thứ mà ta không muốn tiếp tục nhìn thấy."
Nếu sinh mạng con người có giá trị, thì giá trị đó nằm ở đâu? Nó nằm ở tinh thần, ở cơ thể chứa đựng năng lượng sống? Niềm tin của Peru vào giá trị sinh mạng con người không thay đổi. Nhưng cán cân đo lường giá trị đó không ngừng rung chuyển, giống như đôi mắt nàng run rẩy, và trái tim nàng dao động.
Sử dụng Elkid, một sinh vật gần như được tạo ra từ Gương Vàng, làm một nhà máy 'được phục hồi' để sản xuất máu—liệu đây có thực sự là lòng từ thiện lý trí mà nàng tìm kiếm?
Không có câu trả lời cho đến khi nàng tự tìm thấy nó. Peru trả lời, không chắc chắn.
"...Không thể được."
"Tại sao?"
"...Sức mạnh của Gương Vàng không phải là sáng tạo. Nó là sự phục hồi và tái tạo. Nếu ngươi không hiểu điều đó có nghĩa là gì, ngươi không thể tạo ra nó."
"Nhưng chúng ta đã có máu rồi mà? Không thể nào sao chép nó như vậy sao?"
"...Không. Máu là một cấu trúc, không phải là một vật liệu. Nếu không có quy trình phù hợp, nó sẽ mất chức năng."
Lời giải thích của Peru rất ngắn gọn, và Shei khó có thể nắm bắt được tất cả ngay lập tức. Thực ra, nếu có ai khác ở đó thay thế, họ có lẽ cũng sẽ không hiểu được.
"Ngươi cũng ngưỡng mộ Elkid mà, đúng không? Nhất thiết phải là cơ thể Elkid sao? Không có cách nào khác à?"
Máu đóng nhiều vai trò trong cơ thể, và để duy trì tất cả những vai trò đó, nó cần phải trải qua một số quá trình tạo ra gián tiếp. Những điều kỳ diệu có thể đạt được bằng cách sử dụng sức mạnh của Gương Vàng, nhưng ngay cả khi đó, nó cũng có giới hạn. Bản chất công việc của Gương Vàng—sự hoàn hảo của cấu trúc—khiến nó khó hòa trộn với những thứ khác. Cũng như việc Gương Vàng tạo ra cây trồng đã phá hủy sự không hoàn hảo của cơ thể con người, máu được tạo ra mà không có cơ sở sẽ chống lại cơ thể bệnh nhân.
Vì vậy, Peru phải sử dụng cơ thể Elkid làm công cụ tinh chế để làm bẩn máu.
Nhưng Peru không có khả năng hay năng lượng cảm xúc để giải thích tất cả. Nàng cũng đang vật lộn với tình hình.
Và thế là, Peru lẩm bẩm một cách u ám.
"...Ta ước mình có thể."
Lời nói của nàng quá ngắn gọn để giải thích đầy đủ, nhưng chúng chứa đựng đủ cảm xúc.
Nàng muốn làm, nhưng nàng không thể. Trong khoảng cách giữa ý định và khả năng, Peru cũng đang đau khổ, và Shei không thể nói thêm điều gì. Nàng tựa lưng vào tường và thở dài thườn thượt.
"Cuối cùng, không có cách nào thoát khỏi tội lỗi sao...?"
Khi số phận dần hội tụ, Shei bắt đầu nhớ lại quá khứ. Chưa xảy ra, nhưng chắc chắn là điều gì đó đã xảy ra trong quá khứ.
Tội Vương.
Nó nắm giữ sức mạnh của tất cả các loài quỷ. Nó phá vỡ mặt đất, xé toạc bầu trời, ném sấm sét, bắn ra ánh sáng, và bóp méo nhận thức. Trước Tội Vương, con người phải nghi ngờ mọi thứ. Ảo ảnh che mắt họ, và những lời thì thầm của quỷ đánh lừa tai họ. Không có phương hướng, con người không thể biết điều gì là thật.
Huống hồ... ngay cả những người bạn đồng hành trước mắt họ.
Một trong những Druid, Nebida. Một nữ tư tế phục vụ Tội Vương. Con quỷ sống duy nhất.
Sức mạnh của nàng là của một cái cây mang những quả từ đó sinh ra quái vật.
Tội Vương, trên đỉnh cây, đã tạo ra nhân loại.
Không có sự sống hay cái chết. Mọi thứ nhìn thấy đều là sự thật và ảo ảnh. Những người đã chết hôm qua chào đón ngày hôm sau, mỉm cười và vẫy tay, trong khi những người kêu cầu trong đức tin lại quay sang Tội Vương thay vì các vị thần, không thể phân biệt giữa cái được tạo ra và cái chân thật. Con người mất đi lý trí.
Cách duy nhất để chống lại điều đó là tấn công Tội Vương.
...Mặc dù nàng chưa bao giờ thắng.
Có lẽ đó là lý do Shei cảm thấy ghê tởm hơn đối với phương pháp này. Tội Vương được hoàn thành bằng cách làm mờ ranh giới của nhân loại. Và chắc chắn nhất, sự hợp tác của Peru và Lir... chắc chắn là một con đường tắt dẫn đến Tội Vương.
"Nhưng không có lựa chọn nào khác. Phải làm thôi."
Điều đã xảy ra không thể đảo ngược. Phá hủy quan tài kính, hỏa táng thi thể Elkid, và bịt miệng Peru để đảm bảo những điều như vậy không xảy ra nữa—đây là cách của Triều Đình Đế Quốc, không phải cách của Shei. Nếu thất bại, nàng sẽ chỉ phải hồi quy lại. Nếu đã vậy, tốt hơn là nên quan sát cách tương lai này diễn ra.
Thay vào đó, Shei so sánh hiện tại với quá khứ. Thực ra, câu trả lời đã được xác định.
Vị Vua Tự Xưng của Loài Người, Hughes.
Mặc dù hắn tuyên bố là một tên tội phạm bình thường bị bắt trong Vực Sâu, nhưng hắn thực ra là vị Nhân Vương ẩn mình. Rõ ràng hắn đã đến Vực Sâu để tìm kiếm quỷ. Dù sao đi nữa, một khi hắn dính líu vào, lũ quỷ bị kéo vào như một lời nói dối. Địa Mẫu Ma Thần Nebida, Gương Vàng, Lôi Thần—mọi thứ đều trôi qua trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó. Dù hắn tìm kiếm quỷ, hay chúng đến chào đón hắn, Hughes chắc chắn sẽ tiếp tục vướng mắc với chúng.
...Và sự giàu có của Liên Minh Pháp Sư cùng những khu rừng xoắn ốc của Triều Đình Đế Quốc chắc chắn cũng sẽ trở nên hỗn loạn.
"Trực giác của ta không sai. Ta đã cảm nhận được ngay từ đầu. Có điều gì đó không ổn."
Nếu Shei là một người bình thường, nói điều đó bây giờ sẽ vô nghĩa. Tuy nhiên, Shei là một Người Hồi Quy. Nàng không hối tiếc. Vì nàng có thể đảo ngược các sự kiện, không có ích gì khi than vãn về những gì đã qua. Những hối tiếc của nàng về quá khứ đã trở thành một bước đệm cho tương lai của nàng.
Tuy nhiên...
"Chết tiệt. Công Quốc Sương Mù... Ta nên làm gì đây?"
Sức mạnh của Công Quốc Sương Mù ở một cấp độ khác so với các cường quốc quân sự. Trong bóng tối của Công Quốc, nơi vô hiệu hóa Lục Sắc Nhãn của Lôi Thần, ma cà rồng—những sinh vật gần như thần bí bởi chính sự tồn tại của chúng—ẩn nấp rất nhiều. Ngay cả Shei, dù mạnh mẽ đến đâu, cũng chỉ có thể đối mặt với một Trưởng Lão cùng lúc, và nếu họ đến từ môn phái võ thuật, sẽ không có cơ hội chiến thắng.
Shei là một chiến thuật gia. Nàng xuất sắc trong chiến đấu sử dụng sức mạnh và sự phối hợp, nhưng khi nói đến sức mạnh võ thuật thuần túy, như trường hợp của Zhen, nàng lại ở thế bất lợi. Một khi bị tước đi sức mạnh và kỹ năng áp đảo, Shei chỉ là một thiên tài may mắn, không phải là một thần đồng. Nếu không có Thiên Quyền mà nàng học được từ Kiếm Thánh, mười hai lần hồi quy cũng sẽ không đủ.
...Chống lại một người như Valdamir, người sở hữu cả tài năng và sức mạnh áp đảo, Thiên Quyền vẫn sẽ không đủ. Nhưng Shei, không có nền tảng vững chắc hay sức mạnh đầy đủ, không có cơ hội chống lại Công Quốc Sương Mù. Để quên đi sự tàn phá trước mắt, nàng đắm mình vào những suy nghĩ khác.
"Ư. Công Quốc Sương Mù sẽ vẫn nguyên vẹn cho đến khi Bão Ngày đến. Khoan đã, khi nào điều đó sẽ xảy ra...?"
Đúng lúc đó, Shei đặt tay lên eo và thẳng lưng. Cơ thể nàng phản ứng trước tâm trí, và Shei tin vào trực giác của mình và mở rộng giác quan. Từ một khoảng cách không dễ nhận thấy, một sự hiện diện mạnh mẽ đang từ từ bước về phía nàng, di chuyển mà không có ý định che giấu thân phận.
Shei nhận ra sự hiện diện đó qua Lục Sắc Nhãn và lẩm bẩm.
"Erzebeth, Dogo?"
Một Trưởng Lão có thể phá hủy một thành phố. Và bây giờ, thêm hai Trưởng Lão nữa đang đến cùng một nơi? Một cách lạc quan, họ có thể đã che giấu thân phận để tránh gây rắc rối. Nếu đó là Runken hay Kabilla, những người quen thuộc với họ hẳn đã gây ra một sự náo động.
Nhưng ai có thể không nhận ra Nữ Bá tước Erzebeth và Tăng Lữ Dogo, những bức chân dung của họ được lan truyền khắp lục địa? Trong lịch sử chỉ có mười ba Trưởng Lão, và dù khuôn mặt của họ có thể không được biết đến, nhưng những đặc điểm của họ đã khắc sâu vào ký ức mọi người. Ít nhất, các Trưởng Lão sẽ không né tránh xung đột. Có lẽ họ thậm chí còn thầm hy vọng vào điều đó.
Nếu vậy, Claudia sẽ xong đời. Shei tặc lưỡi.
"Erzebeth thì có thể. Nhưng Dogo? Không thể thắng được."
Vị Tăng Lữ được hồi sinh. Kẻ Bất Tử đã chọn sự sa đọa thay vì thăng thiên. Người khổ hạnh đi khắp nơi với làn da bị ánh nắng mặt trời đốt cháy.
Ngay cả khi còn sống, hắn đã được biết đến là một kẻ bất tử. Sau khi trở thành ma cà rồng, kỹ năng võ thuật của hắn đã đạt đến tầm cao mới. Mặc dù hơi lỗi thời, nhưng sức mạnh thô bạo của hắn, kết hợp với ma cà rồng, đã biến Huyết Chiến Thuật của hắn thành một võ công bất khả chiến bại nếu được sử dụng đúng cách. Về mặt kỹ thuật, hắn chỉ đứng sau Valdamir.
Một Trưởng Lão đã khó, nhưng hai người sao? Shei không thể thắng trong tình trạng hiện tại. Tuy nhiên...
"Chờ đã. Nếu là Erzebeth và Dogo... có lẽ có cơ hội."
Nếu là hai người đó, với sự kiêu ngạo vô song của họ, Shei có thể xử lý được họ. Không phải về mặt chiến thắng, mà là giải quyết tình hình.
Rốt cuộc, Shei không có sức mạnh để cứu bất kỳ ai. Nàng quyết định làm những gì mình giỏi nhất. Nàng nhảy qua lan can cột thu lôi.