Một người cai trị thì luôn bận rộn. Kẻ gánh vác trách nhiệm quản lý thần dân ắt phải đương đầu với lượng công việc tương đương. Dù Tyrkanzyaka có là một “vị thần” hữu danh vô thực đi chăng nữa, nàng vẫn còn rất nhiều việc phải làm. Xét việc nàng đã vắng mặt hơn một trăm năm, thật đáng nể khi Vladimir đã giảm bớt được đến mức này.
“Lễ khai mạc Lâu đài Trăng Tròn? Nơi này mở cửa cho công chúng sao?”
“Lâu đài Trăng Tròn ban đầu được xây dựng như một pháo đài nơi các ma cà rồng có thể sống chung. Khi số lượng của chúng ta tăng lên và những vùng đất chúng ta cai quản mở rộng, chúng ta đã tản mát, và nơi đây trở thành lãnh địa riêng của ta. Nhưng một lâu đài rộng lớn như vậy thì có ích gì khi ta chỉ sống một mình? Bất cứ khi nào có lý do để các ma cà rồng tụ họp, ta đều cung cấp cho họ các phòng khách.”
Chà, ngay cả khi tất cả ma cà rồng ngang cấp Yeiling được tập hợp lại, cũng không quá 1.500 người. Thay vì sắp xếp chỗ ở riêng biệt cho họ, việc nhồi nhét họ vào lâu đài sẽ hiệu quả hơn nhiều.
“Ngoài các Trưởng lão ra, sẽ không ai dám lên đây đâu. Không cần phải lo lắng về những cuộc gặp gỡ không cần thiết.”
“Ta không lo lắng lắm. Gặp gỡ những người mới nghe có vẻ thú vị. Hơn nữa, ta có người chống lưng mà.”
“Ta ở đây. Huhu. Quả đúng vậy. Chừng nào ta còn ở quốc gia này, ngươi không cần phải sợ gì cả.”
“Có một điều. Tyrkanzyaka thay đổi ý định. Khi tình cảm phai nhạt, một sủng thiếp sẽ bị đối xử như gián điệp. Chẳng phải ta là ứng cử viên hoàn hảo sao?”
Nghe vậy, Tyrkanzyaka cố ý tỏ ra bị xúc phạm.
“Ngươi nghĩ rằng ta, người đã sống hơn một nghìn năm, sẽ từ bỏ ngươi vì một chuyện tầm thường như vậy sao?”
“Ai mà biết được. Lòng người khó đoán lắm.”
“Ta là ma cà rồng. Ta đã nuôi dưỡng mối hận thù sâu sắc và tăm tối suốt một nghìn năm. Ngươi nghĩ rằng tình cảm ta dành cho ngươi sẽ không kéo dài nổi một trăm năm sao?”
“Một nghìn năm qua nàng sống mà không có nhịp đập hay cảm giác, nhưng một trăm năm tới sẽ khác. Rốt cuộc, chính ta là người đã trả lại những thứ đó cho nàng, nên ta biết rõ hơn ai hết.”
“Dù vậy, ân huệ khôi phục trái tim và giác quan của ta vẫn còn đó. Giống như ta đã khắc sâu mối hận vào tim, ta cũng sẽ đền đáp ân tình. Điều đó không có nghĩa là tình cảm của ta sẽ thay đổi.”
Nhớ lại những ngày ở quán bar tiếp khách, tôi siết chặt hơn một chút sự nắm giữ của mình đối với cảm xúc của Tyrkanzyaka. Khi đối phó với phụ nữ lớn tuổi, việc tỏ ra một chút sợ hãi bị bỏ rơi sẽ khiến họ bám víu chặt hơn. Liệu điều đó có áp dụng cho một người lớn hơn cả nghìn tuổi hay không thì không chắc... nhưng may mắn thay, dường như chỉ việc lớn tuổi là quan trọng, chứ không phải mức độ lớn tuổi.
“Đúng vậy. Để đền đáp ân huệ đó một cách trọn vẹn, ta cần khôi phục giác quan của nàng một cách hoàn hảo. Thế nào, Tyrkanzyaka? Vai nàng đã đỡ hơn chưa?”
“Ừm. Nó... kỳ lạ thay, vừa sảng khoái vừa nhột nhạt cùng lúc. Ta thấy mình muốn rụt rè lại. Cảm giác này là bình thường sao?”
“Bình thường thôi. Khi còn trẻ, cơ thể mềm mại nên dễ bị nhột. Nhưng khi lớn tuổi hơn và cơ bắp cứng cáp, việc được chạm vào cảm thấy dễ chịu hơn bất cứ điều gì.”
“Hừm. Không hiểu sao, cảm giác nhột vẫn mạnh hơn.”
“Đó là do cơ thể nàng đang bắt kịp tuổi tác của nó. Vai nàng xong rồi. Vậy là hết các vùng lộ ra ngoài.”
Với phần đầu ở trên cùng, việc khôi phục cảm giác phải tiến triển xuống dưới. Khuôn mặt, cổ, vai và một phần lưng. Tyrkanzyaka kiểm tra lại các giác quan của mình. Không như khứu giác và vị giác, cơ thể chỉ có xúc giác. Nhưng vì nàng đã mất cả điều đó, nàng đã từng tự do đập vỡ và xé nát da thịt mình. Những cảm giác xa lạ khiến nàng có chút bồn chồn.
Vậy ra đó là lý do tại sao Hughes cứ hỏi ta có ổn không. Cảm giác sẽ biến ta thành một thứ hoàn toàn khác so với trước đây. Ta sẽ tìm kiếm những cái chạm dễ chịu hơn và những hương vị ngon lành hơn. Cảm giác đang thay đổi ta, và ta đang bị cuốn vào cảm giác...
Nhưng đó là kết thúc những lo lắng của nàng. Bởi vì, thực ra, đây chính là điều Tyrkanzyaka hằng mong muốn.
Không gì tồn tại mãi mãi—ngay cả những chân lý vĩ đại đã có từ thuở sơ khai. Khi thế giới thay đổi, chúng ta cũng vậy, bị cuốn theo dòng chảy của nó.
Đã từ lâu mệt mỏi khi chứng kiến thế giới thay đổi mà mình vẫn không đổi, Tyrkanzyaka đã, mà không nhận ra, bắt đầu khao khát sự biến đổi. Và khao khát đó đã khiến nàng mong muốn trái tim mình được hồi sinh.
Nàng không biết mình sẽ thay đổi như thế nào, nhưng nàng tin rằng đó sẽ là một sự thay đổi tốt đẹp hơn.
Không có gì phải lo lắng. Công quốc vẫn còn đó, và Hughes vẫn ở bên ta. Nếu có bất cứ điều gì...
“...Nếu có bất cứ điều gì, Hughes.”
“Vâng?”
Nàng mở miệng như định nói gì đó nhưng rồi lại ngần ngại và quay đầu đi.
“...Không. Không có gì. Quên đi.”
“Gì cơ? Nàng định nói gì đó mà.”
“Ta đã bảo không có gì rồi.”
“Tyrkanzyaka. Có hai cách để khiến một người tức giận. Thứ nhất là ngừng nói giữa chừng.”
Tyrkanzyaka, người đã im lặng lắng nghe, thúc giục.
“Tại sao ngươi chỉ nói cho ta cách thứ nhất? Cách thứ hai là gì?”
“Nếu nàng nói hết điều mình định nói, ta sẽ nói cho nàng biết.”
“Ngươi bịa ra chuyện đó chỉ để khiến ta nói sao? Ta đã bảo rồi—không có gì!”
Nàng đột nhiên lớn tiếng, dứt khoát. Tôi đã hy vọng kích động nàng nói ra bằng cách đặt mình vào vị trí của nàng, nhưng sự bướng bỉnh của nàng cho thấy lời nói thôi sẽ không có tác dụng.
Tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc dựa vào khả năng đọc suy nghĩ.
Xin lỗi nàng, Tyrkanzyaka. Ta không có khái niệm về sự riêng tư.
Cảm giác phải được khôi phục thông qua xúc chạm. Hughes phải cấy những sợi sét vào ta, và nếu một lớp vải mỏng che phủ da ta, hiệu quả sẽ giảm đi đáng kể. Sợi vải sẽ hấp thụ tia sét yếu ớt.
Đã nhận được điều này đủ lần, ngay cả Tyrkanzyaka cũng bắt đầu hiểu logic đằng sau nó. Dù là thần thánh hay không, ngay cả phép thuật cũng trở thành lẽ thường tình một khi người ta đã quen với nó.
...Vậy thì, để khôi phục cảm giác trên toàn bộ cơ thể ta, Hughes sẽ phải chạm tay khắp hình hài ta. Không một mảnh vải nào giữa chúng ta.
Mặc dù không hề xấu hổ khi tiết lộ trái tim mình, nhưng thói quen của mười hai thế kỷ khiến nàng theo bản năng kháng cự việc để lộ da trần.
Tôi có thể hiểu được. Khi thầy thuốc mổ bụng tôi, tôi không cảm thấy xấu hổ—chỉ sợ hãi. Dù là ma cà rồng hay con người, cũng không có nhiều khác biệt.
Đó là điều ta không thể tự mình nói ra. Và nếu Hughes nhắc đến, điều đó sẽ... không phù hợp. Ta phải làm gì...?
Ồ. Chuyện đó. Ừ, tôi hiểu vấn đề rồi.
Là một người đọc suy nghĩ, việc người khác coi trọng điều gì đó rất quan trọng đối với tôi. Tôi có thể nói rằng giá trị được xác định bởi người khác. Nếu có sự kháng cự, tôi sẽ không ép buộc.
Nếu không có sự kháng cự ư? Chà, tôi may mắn rồi.
Nếu hỏi tôi có ghét nó không... câu trả lời là không. Nhưng điều này quá nhanh. Tôi muốn tiến hành chậm rãi hơn, từng bước một, chia sẻ lời nói và cảm xúc, khiến nó trở nên ý nghĩa. Tôi không muốn xử lý một điều quý giá như vậy chỉ như một nhu cầu đơn thuần.
Nhưng cảm xúc của Tyrkanzyaka còn phức tạp hơn. Có sự miễn cưỡng mạnh mẽ, nhưng đồng thời, cũng có một khao khát ai đó sẽ phá bỏ bức tường đó cho nàng.
Chậc. Đến mức này, tôi không cần phải làm gì thêm nữa.
“Tyrkanzyaka. Ta nghĩ thế này là đủ rồi.”
“...Hửm?”
“Nàng đã trở nên đủ con người rồi. Nàng giờ đã ngang hàng với ta—thậm chí có thể còn hơn thế.”
Tôi rút tay ra.
“Thành thật mà nói, không thực sự cần thiết phải khôi phục cảm giác dưới cổ nàng đâu. Thế này là đủ rồi. Chừng nào nàng còn có thể nếm, ngửi và cảm nhận xúc giác, đó là tất cả những gì quan trọng.”
Tyrkanzyaka, người đã cảm thấy lâng lâng một cách kỳ lạ, đột nhiên bị dội gáo nước lạnh.
“...Vậy thì tại sao ngươi lại để ta ngồi lên đùi ngươi? Nếu chuyện này kết thúc nhanh như vậy, không có lý do gì để ta cứ ngồi như thế trước mặt Kabilla.”
“Ta muốn khôi phục cảm giác cho nàng nhanh nhất có thể.”
“Hừm. Ngươi làm việc vội vàng quá. Ta thậm chí còn không thể biết vai mình đã lấy lại cảm giác chưa.”
“Và nữa, nàng vừa vặn để ngồi lên đùi ta. Cảm giác rất dễ chịu.”
Tyrkanzyaka khịt mũi nhưng rồi dừng lại một lát. Nàng đang phân vân liệu việc được miêu tả là nhỏ nhắn và mềm mại, hoàn hảo để ôm có phải là một lời khen hay không.
Nhưng dù sao, công việc đã hoàn thành.
“Ta chỉ làm đến đây thôi. Nếu nàng muốn thử thứ gì khác, cứ gọi ta. Phương pháp này chỉ dùng để khôi phục cảm giác, nhưng có vẻ như ứng dụng của nó là vô hạn.”
Tôi xoa bóp đôi tay cứng đờ của mình khi bước ra ngoài.
Phù. Cảm thấy thật tốt. Hơi mệt một chút, nhưng vẫn dễ dàng hơn so với khi tôi hồi sinh trái tim nàng.
Hồi đó, có vẻ dễ dàng, nhưng thực ra rất nguy hiểm. Tôi phải tập trung hoàn toàn khả năng đọc suy nghĩ của mình vào Tyrkanzyaka, trở thành đại diện của riêng Tyrkanzyaka với tư cách là Vua Loài Người. Tôi phải khắc ghi bản thân mình vào khoảnh khắc đó vào trái tim nàng, về cơ bản là ghi đè lên những ký ức tuổi thơ của nàng bằng của tôi.
Điều đó chỉ có thể thực hiện được vì chúng tôi đang ở Vực Thẳm, nơi không có người nào khác xung quanh, và vì cơ thể Tyrkanzyaka đã bị đóng băng theo thời gian. Dù vậy, tác dụng phụ rất nghiêm trọng—tôi gần như mất đi ý thức về bản thân. Ký ức đó quá choáng ngợp đến nỗi tôi gần như trở thành một cô gái.
...Không, có lẽ điều đó chỉ có thể thực hiện được vì tôi đã mất đi sức mạnh của Vua Loài Người. Đại diện cho một người duy nhất như vậy—một điều như thế là không thể đối với Vua Loài Quái.
Dù sao, với khả năng Thần Ma hiện tại, mọi chuyện dễ dàng hơn nhiều so với trước đây. Tôi thậm chí còn không cần phải đồng bộ với cảm xúc của Tyrkanzyaka như lần trước vì tôi vẫn còn những con bài tẩy để chơi.
Vậy, bây giờ tôi nên làm gì? Một nhiệm vụ đã hoàn thành, nhưng vẫn còn những nhiệm vụ khác cần xử lý. Không có ngôi mộ nào mà không có một câu chuyện.
Tôi đã tìm ra kẻ đã giết Ruskinia, nhưng tôi vẫn còn những câu hỏi về bức tranh lớn hơn.
Lir Nightingale, người thừa hưởng Huyết thống Thuần chủng, đến từ Yeiling. Đương nhiên, ai đó đã biến cô thành ma cà rồng—và đó là Ain của Ruskinia. Danh tính của cô ta ư? Lily, mẹ của Lir.
Nhưng Lily đã bị hành quyết. Với tội danh đào ngũ.
Có điều gì đó không ổn. Một Trưởng lão còn sống và khỏe mạnh, vậy mà Ain của họ lại bỏ trốn?
Ain của Ruskinia, Jazra, đã nói rằng Lir đã thoát khỏi xiềng xích của mình. Cái cách cô ta cầu xin tôi giết Lir... Đó không chỉ là sự tức giận vì cái chết của chủ nhân cô ta. Có điều gì đó khác nữa xen lẫn vào.
Cô ta chết quá nhanh—tôi không đọc được hết suy nghĩ của cô ta. Thật đáng tiếc.
Người chết không chỉ ngừng nói. Họ ngừng suy nghĩ.
Nếu có điều gì đó mà tôi, một người đọc suy nghĩ, không thể tìm ra về các vấn đề của con người, thì câu trả lời có lẽ ẩn giấu nơi những người đã khuất.
Tôi xuống một tầng từ phòng của Tyrkanzyaka và quay về phía sự hiện diện đang đi theo sau tôi.
“Bá tước Erthe.”
“Ngài gọi tôi.”
“Có ai trong số các Ain của Ruskinia quá cố mà tôi có thể gặp không?”
Người giám sát của Công tước Huyết Sắc hơi bối rối trước yêu cầu bất ngờ của tôi.
Nhưng Bá tước Erthe là một Ain, và mệnh lệnh của Công tước Huyết Sắc là tuyệt đối.
Cho dù tôi yêu cầu điều gì, Bá tước Erthe không còn lựa chọn nào khác ngoài tuân theo.
Ngay cả khi đó là một động thái cực kỳ nguy hiểm.