Tôi đã tuyên bố mục tiêu của mình là hồi sinh một Ma Thần, nhưng thực ra, tôi không cần phải làm nhiều. Nhiệm vụ duy nhất của tôi là ở bên cạnh Tyr, xoa dịu tâm trạng và giúp cô ấy khôi phục lại các giác quan.
Kết quả là, tôi gần như dành toàn bộ thời gian bên cạnh cô ấy.
Và khi nói "dành thời gian", tôi không chỉ có ý là ở cùng một không gian—
"Chị ơi! Em vào được không ạ?"
"Vào đi."
"Vâng ạ! Em sẽ được đắm mình trong sự hiện diện của chị trong chốc lát—"
Ngay khi Tyr cho phép, Kabilla hớn hở đẩy cánh cửa phòng tiếp kiến... nhưng rồi cô đông cứng giữa câu nói khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt.
Bên trong, Tyr và tôi đang ngồi. Nếu chỉ có vậy, có lẽ Kabilla còn có thể miễn cưỡng chấp nhận được.
Nhưng có một chi tiết—
Chúng tôi đang ngồi chung một ghế.
"...Cái quái gì thế?"
Đôi khi, khi một điều gì đó quá vô lý, bạn sẽ chẳng thể thốt nên lời—ngay cả khi bạn là một ma cà rồng.
Tôi có thể cảm nhận suy nghĩ của Kabilla đang rối bời khi tôi cất lời.
Với Tyr đang ngồi trên đùi tôi.
"Hai người cứ nói chuyện đi. Đừng bận tâm đến tôi."
"Sao em có thể không bận tâm được chứ?! Không, tại sao anh lại ôm chị của em?! Sao một kẻ ngoài cuộc dám đặt tay lên người chị ấy—khoan đã, lại nữa sao?!"
"Tyr chưa giải thích à? Tôi đang trong quá trình khôi phục giác quan cho cô ấy. Điều đó có nghĩa là tôi phải ở càng gần cô ấy càng tốt."
Tôi không nói dối. Hai tay tôi, hiện đang đặt trên vai Tyr, đang truyền các cảm giác vào cơ thể cô ấy.
Ngay cả một Ma Thần Sấm Sét cũng không thể tùy tiện truyền cảm giác vào cơ thể người khác. Một Ma Thần hiểu cấu trúc của thế giới, chứ không phải cách một cơ thể con người vận hành. Nếu chỉ công thức đơn thuần có thể giải thích mọi vấn đề trong thế giới thực, thì đã chẳng có cái gọi là "lý thuyết suông".
Nhưng tôi thì khác. Vua Loài Người có thể đọc được chính con người, và nếu tôi còn hiểu biết của một Ma Thần, thì tôi có thể điều chỉnh các cảm giác cho phù hợp với cơ thể.
Miễn là Tyr hợp tác.
"Hừm. Quả nhiên, vẫn còn một rào cản tâm lý khi có người khác nhìn..."
"Vậy chúng ta dừng lại nhé?"
"Không, cứ tiếp tục đi. Sẽ là bất lịch sự nếu coi Kabilla là người ngoài. Cô ấy đã ở bên ta đủ lâu để chứng kiến những khoảnh khắc đáng xấu hổ nhất của ta rồi..."
Tyr càng tựa sát vào tôi hơn khi cô ấy nói. Tôi gật đầu và đặt tay trở lại vai cô ấy.
Cô ấy mặc một chiếc váy với dây vai mỏng, để lộ gần hết bờ vai. Không có gì cản trở khi tôi áp lòng bàn tay vào làn da cô ấy.
Một tiếng lách tách nhẹ của tĩnh điện. Tôi nhẹ nhàng xoa bóp vai cô ấy. Tyr rùng mình như một con mèo, đôi mắt nhắm nghiền.
"Thấy thế nào? Thư giãn không?"
"Ưm. Có. Ta cảm nhận được."
"Cơ bắp của cô căng cứng thật đấy. Sao vai cô lại căng thế này?"
"Cơ bắp cũng có thể căng cứng à? Ta có dùng chút sức lực nào đâu."
"À. Xin lỗi. Chắc sức của tôi yếu quá."
Cuộc trò chuyện nghe cứ như một cảnh cháu xoa bóp vai cho ông bà vậy.
Mà cũng chẳng sao. Dù sao thì tôi trông cũng già hơn Tyr mà.
Khi tôi tiếp tục xoa bóp vai cô ấy, Kabilla đứng bất động, không tin vào cảnh tượng đang diễn ra trước mắt mình.
"C-Chị ơi?"
"Đủ rồi đấy, Kabilla."
Vẫn đang được tôi xoa bóp, Tyr trách mắng cô ấy.
"Ta cũng không muốn thể hiện cảnh tượng kém trang nghiêm này trước mặt người khác... nhưng Hughes là con người. Anh ấy cần ngủ và ăn. Anh ấy cần nghỉ tay và thỉnh thoảng ra ngoài. Ta không thể đòi hỏi thời gian của anh ấy hơn mức anh ấy có thể đáp ứng."
"Chị nên đòi hỏi chứ! Một bạn đời phải cống hiến hết mình để phục vụ chị với sự tận tâm tuyệt đối!"
"Ta từ chối. Ta sẽ không để Hughes kiệt sức vì ta. Vậy nên ta yêu cầu cô hiểu cho."
Thủy tổ đã phán. Kabilla không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận, dù rõ ràng cô không hề thích điều đó.
Trong đầu cô ấy sôi sục.
"Tên đàn ông đó đang chạm vào chị một cách tùy tiện...! Hắn ta thậm chí còn không hiểu mình kém xứng đáng đến mức nào! Đủ rồi cái kiểu thể hiện tình cảm công khai này...!"
...Thật sự tệ đến thế sao? Nếu bỏ qua mọi định kiến, đây chẳng phải chỉ là một buổi xoa bóp vai cơ bản thôi à? Việc này lành mạnh đến mức một trung tâm chăm sóc người già còn chấp thuận nữa là. Cứ cho qua đi.
Tyr ra hiệu cho Kabilla ngồi xuống.
"Giờ thì, cô đến đây làm gì?"
"...Là về Thủy Triều Đêm."
"À. Vậy là nó đang đến gần. Có vẻ như ta trở về đúng lúc."
Thủy Triều Đêm?
Cái thuật ngữ xa lạ khiến tôi dừng lại. Tyr hẳn đã cảm thấy tay tôi hơi chững lại, vì cô ấy ngay lập tức hiểu sự bối rối của tôi.
"À. Phải rồi. Hughes là người ngoài—anh ấy sẽ không biết Thủy Triều Đêm là gì. Dù ta bảo anh ấy đừng bận tâm, nhưng ta không thể nói mãi về một điều anh ấy không hiểu."
Thấy chưa? Tyr hiểu mà.
Tôi có thể đọc suy nghĩ, nhưng giả vờ không biết điều mình thực sự biết còn khó hơn là được nghe nói thẳng ra.
Đã lâu lắm rồi mới có người thể hiện sự quan tâm như vậy với tôi.
"Nhưng nếu chỉ nói 'Hughes không biết, hãy giải thích cho anh ấy' sẽ khiến anh ấy bối rối. Ta phải giữ gìn phẩm giá của bạn đời mình."
...Cô không cần phải làm quá lên thế đâu, nhưng thôi được rồi.
Tyr hắng giọng.
"Kabilla. Tha thứ cho ta đã lơ đãng trong giây lát. Cô có thể nhắc lại cho ta—Thủy Triều Đêm chính xác là gì không?"
"Tất nhiên rồi, chị ơi!"
Kabilla, không chút nghi ngờ, bắt đầu giải thích.
"Trong Biển Khủng Khiếp, có hai loài hải thú khổng lồ sinh sống—Cá Voi Đảo và Cá Đuối Mây. Cá Đuối Mây liều lĩnh vỗ vây như cánh vào mặt nước, làm choáng cá trước khi lười biếng nổi lên trên biển để vớt chúng. Nó là một mối họa tham lam gây ra vô số rắc rối... nhưng chẳng thấm vào đâu so với Cá Voi Đảo."
Tôi vẫn còn nhớ đợt sóng thần đó.
Một con sóng suýt nữa đã cuốn trôi những người đến thu thập thức ăn khi thủy triều xuống. Đó có thể là một thảm họa kinh hoàng, nhưng nó chỉ là một tác dụng phụ—chỉ là hậu quả của một cuộc săn mồi của hải thú.
Và Cá Voi Đảo còn vượt xa cả điều đó. Ngay cả Kabilla, người hầu như không sợ hãi bất cứ điều gì, cũng nói về nó với một chút kính sợ.
"Cứ bốn năm một lần, Cá Voi Đảo nổi lên từ biển sâu, nơi nó ngủ đông như đã chết, và trở về Biển Khủng Khiếp. Nước sâu đối với chúng ta... lại là nước nông đối với Cá Voi Đảo. Khi nó lật bụng lên, lưng nó nhô lên khỏi mặt nước như một hòn đảo. Sau đó, nó nằm chắn giữa hai hòn đảo như một con đập, há miệng về phía dòng hải lưu, và..."
"...Nó để biển chảy qua bụng mình."
"Chính xác. Cá Voi Đảo nuốt nước biển với cơn đói không đáy, lọc con mồi và đẩy lượng nước dư thừa ra ngoài qua mang và lỗ phun nước khổng lồ của nó."
Như thể lời nói chưa đủ, Kabilla còn dùng huyết thuật để minh họa.
Một rào cản chặn dòng chảy đại dương. Một cái miệng khổng lồ mở ra. Máu đổ vào cái miệng đó. Một con cá voi được tạo hình từ máu nuốt chửng cả những con sóng, lọc nước và phun ra phần còn lại qua mang.
"Nhưng lượng nước mà Cá Voi Đảo thải ra ít hơn nhiều so với lượng nó hút vào. Điều này tạo ra sự thiếu hụt trong Biển Khủng Khiếp. Kết quả là, một đợt thủy triều rút cực lớn xảy ra—lớn hơn nhiều so với bình thường. Đó chính là Thủy Triều Đêm. Đáy đại dương lộ ra, hé lộ những bình nguyên nằm dưới sóng nước."
Những câu chuyện về Biển Khủng Khiếp thường được coi là truyền thuyết.
Không chỉ khó hiểu qua lời nói, mà còn ít người được chứng kiến tận mắt.
Thế nhưng, khi nghe từ miệng một ma cà rồng... ngay cả khi biết sự thật, nó vẫn nghe như truyền thuyết.
Cái quái gì thế?
Vậy nó được gọi là Cá Voi Đảo vì lưng nó thực sự trở thành một hòn đảo, và nó chặn biển như một con đập chỉ để lọc thức ăn? Và vì thế, một đợt thủy triều rút lớn đến mức một bình nguyên cả khu vực rộng lớn lộ ra?
Quy mô thật đáng sợ.
Giờ thì tôi hiểu tại sao thuyền bè không mạo hiểm vượt ra ngoài sông hồ. Không phải vì quái vật hay sinh vật biển.
Bản thân biển cả là một thảm họa sống.
Kabilla khoanh tay, trông không mấy ấn tượng.
"Cá nhân em không quan tâm lắm, nhưng đối với đám gia súc, đó là một cơ hội vàng. Chúng có thể kiếm bộn tiền từ việc bán san hô và vỏ sò. Chỉ là lũ ngốc tham lam nhảy vào cơ hội thôi."
"Không phải họ thường bán hầu hết cho Vương Quốc Vàng sao? Quốc gia đó giờ đã biến mất rồi. Ai còn muốn chúng nữa?"
"Rất nhiều người mua. Các thương nhân du mục của Liên Đoàn Pháp Sư vẫn giao dịch, và vương quốc đã biến mất đó—các quý tộc của nó vẫn bí mật đặt cược chúng làm giải thưởng đấu tay đôi. Ngay cả ở vùng đất man rợ phía nam, các pháp sư hắc ám cũng dùng chúng làm nguyên liệu."
Kabilla cũng giống như Vladimir ở điểm đó.
Vì Tyrkanzyaka đã sống ẩn dật hàng thập kỷ—đôi khi hàng thế kỷ—nên cô ấy thường cần cập nhật tình hình hiện tại. Kabilla rõ ràng đã quen với việc giải thích mọi thứ.
"Vậy nên trước khi Thủy Triều Đêm đến, tất cả con người và ma cà rồng của công quốc sẽ tập trung về đây. Giống như màn đêm buông xuống, mang theo bóng tối."
Một khoảnh khắc hiếm hoi khi mọi ma cà rồng và con người rải rác khắp công quốc sẽ hội tụ về một nơi.
Đó chính là Thủy Triều Đêm.
"Và... Vladimir đã quyết định tổ chức phiên tòa xét xử Lir Nightingale vào ngày đó."
Vậy ra đó mới là lý do thực sự Kabilla nhắc đến Thủy Triều Đêm.
Đó không phải là một sự kiện bình thường—nó liên quan đến một Trưởng lão.
Đương nhiên, tất cả ma cà rồng đều phải được thông báo. Hồng Công Tước đã hỏi ý kiến Kabilla về việc liệu đó có phải là thời điểm thích hợp không...
"Tất nhiên, chị phải đồng ý trước đã!"
Và thế là, Kabilla đến để xin phép lần cuối.
Tyrkanzyaka gật đầu không chút do dự.
"Cứ làm đi."
"Chị không có phản đối gì sao?"
"Điều đó hợp lý. Không có lý do gì để thay đổi. Tất cả ma cà rồng thức tỉnh sẽ có mặt, và sau đó, tất cả sẽ bận rộn. Tốt nhất là nên giải quyết vấn đề trước."
Sự quyết đoán của cô ấy là tuyệt đối.
Đó là lý do Tyr giao phó quốc gia cho Vladimir, và tại sao Vladimir phục vụ cô ấy với lòng trung thành kiên định.
Thực ra, gần như mọi quyết định lớn của công quốc đều do Vladimir xử lý.
Kabilla, dự đoán được kết quả này, gật đầu.
"...Vậy thì, em sẽ đưa ra thông báo."
"Cảm ơn cô. Ta giao phó việc đó cho cô, Kabilla. À, đợi đã—thêm một yêu cầu nữa."
"Tất nhiên."
Tyr liếc nhìn tôi trước khi mỉm cười.
"Món ăn cô chuẩn bị thật sự tinh tế. Đó vừa là một phước lành vừa là một lời nguyền—giờ ta đã lấy lại vị giác, tiêu chuẩn của ta đã tăng quá cao để hài lòng với bất cứ thứ gì khác."
"Chị quá khen rồi."
"Không hề. Không hề phóng đại chút nào. Vậy, cô có thể nấu ăn cho ta và Hughes lần nữa không? Ta muốn cùng nhau chia sẻ niềm vui đó."
...Những khám phá muộn màng luôn là nguy hiểm nhất.
Cô ấy thậm chí còn chưa lấy lại vị giác được bao lâu, vậy mà giờ đã hình thành sở thích ẩm thực rồi sao?
Cảm giác chuẩn bị một bữa ăn cho vị thủy tổ đáng kính—không, cho người chị mà cô ấy ngưỡng mộ—phải như thế nào?
Chắc hẳn đó là một khoảnh khắc choáng ngợp, tim đập thình thịch.
Thậm chí có thể đủ để cô ấy ngất đi vì xúc động.
Nhưng Kabilla là một ma cà rồng.
Dù có xúc động đến mấy, cơ thể cô ấy cũng sẽ không gục ngã.
Hơn nữa, nấu ăn chưa bao giờ là điều cô ấy làm cho bản thân.
Đó là một kỹ năng cô ấy học được chỉ để đáp ứng nhu cầu của con người.
Ngày xưa, mọi chuyện đã khác.
Tyr, trong quá khứ, cao quý nhưng trống rỗng.
Và chư hầu của cô ấy, Kabilla, đã bị ràng buộc bởi sức mạnh và sự trống rỗng đó.
Cô ấy đã từng vật lộn tuyệt vọng để mang lại dù chỉ là niềm vui nhỏ nhất cho Tyr.
Khi đó, đó là một sự tận hiến đơn phương.
Nhưng bây giờ—
"Vì chị, chị ơi, bất cứ điều gì!"
—Chỉ còn lại nụ cười, được tạo tác qua hàng ngàn năm.
Đó là tất cả những gì cô ấy còn lại để dâng hiến.