Kabilla chỉ dừng lại sau khi gây ra một trận hỗn loạn kinh hoàng. Một khi đã đẩy lui đám người gần chết, cô ra lệnh cho các Hầu cận Rồng của mình thu gom những sinh vật biển nằm rải rác trên bờ lầy. Những tay sai xương xẩu không thể khéo léo như con người, nhưng chúng vẫn có thể phân biệt những con cá bất tỉnh và nhặt chúng lên.
Một thảm họa biển là một cuộc khủng hoảng, nhưng đồng thời cũng là một cơ hội. Giữa những thay đổi to lớn do con mãnh thú khổng lồ của đại dương mang lại, con người đã đủ khôn ngoan để nắm bắt những món quà nó để lại. Các sinh vật biển bị vây của Cá Đuối Mây đánh trúng đều bị choáng váng, bị thủy triều cuốn vào bờ. Tất cả những gì con người phải làm để thu hoạch chúng chỉ là cúi xuống và nhặt lên. Từ những loài cá chưa từng thấy cho đến cua ẩn sĩ và tôm hùm – sản lượng thu hoạch từ bãi bồi ngày hôm đó thực sự vượt quá mong đợi.
Quan sát từ một vị trí cao, tôi huýt sáo một tiếng.
「Chà. Vậy là một Trưởng Lão thậm chí có thể chống lại một cơn sóng thần và giành chiến thắng.」
「Chuyện đó là đương nhiên thôi. Dù sao thì họ cũng từng đối đầu trực diện với Giáo Hội Thánh Miện mà~.」
「Hilde, ai sẽ thắng trong một trận chiến giữa Sáu Đại Tướng và một Trưởng Lão?」
Đó là một cuộc "so tài" kinh điển mà đàn ông rất yêu thích. Hilde nheo mắt và hỏi ngược lại.
「Cha, cha là trẻ con à?」
「Chà, ta là một trong số ít những người trẻ tuổi còn sót lại trên mảnh đất này mà.」
「Ai trong số những người tỉnh táo mà lại đi chiến đấu với một Trưởng Lão để giành chiến thắng chứ? Đánh bại họ cũng không giết được họ đâu.」
Cô ấy gạt bỏ câu hỏi của tôi là trẻ con, nhưng tôi biết lai lịch của Hilde. Cô ấy là một thành viên của Đội An ninh thuộc Quốc Gia Võ Thuật. Không đời nào cô ấy lại không đánh giá sức mạnh quân sự của quốc gia mình so với các nước láng giềng – đặc biệt là một nơi coi máu người là tài nguyên. Cô ấy càu nhàu khi đưa ra câu trả lời.
「Sáu Đại Tướng là đỉnh cao của tài năng nhân loại. Với sự hỗ trợ toàn diện của Quốc Gia Võ Thuật, nếu một người trong số họ mạo hiểm mạng sống và đốt cháy tất cả khả năng của mình, họ có thể – chỉ trong một khoảnh khắc duy nhất – vượt qua một Trưởng Lão.」
Bởi vì họ là con người sống, bởi vì họ có tiềm năng thay đổi trong chớp mắt – nếu họ tập trung tất cả sức mạnh và sự phát triển của mình vào một đòn đánh, nó có thể chạm tới cả một Trưởng Lão. Hilde chắc chắn về điều đó.
「Nhưng ngay cả khi đó, Trưởng Lão vẫn sẽ không chết.」
Đó là điểm yếu lớn nhất của Quốc Gia Võ Thuật. Cho dù tài năng có xuất chúng đến đâu, kỹ năng có được rèn giũa tinh xảo đến mức nào, đánh bại một ma cà rồng đòi hỏi một sức mạnh gần như siêu nhiên.
Thật không may, Quốc Gia Võ Thuật không có sức mạnh như vậy. Vũ khí thực sự duy nhất của họ là thanh kiếm thiêng được Thánh Nữ tôi luyện – Thiên Hòa, Aymeder. Và ngay cả thanh kiếm đó cũng bị ràng buộc bởi những hạn chế của quốc gia, đòi hỏi sức mạnh của Quân đoàn Liên lạc để phát huy toàn bộ tiềm năng.
「May mắn thay, các Trưởng Lão không rời khỏi Công Quốc Sương Mù~. Không có bóng tối nào ngoài biên giới của nó, vì vậy không có gì che chắn họ khỏi ánh sáng mặt trời hay sự tiên tri của Thánh Miện. Đối với một ma cà rồng, thế giới bên ngoài Công Quốc Sương Mù là một vực thẳm đen kịt. Nếu họ muốn thể hiện sức mạnh ra ngoài biên giới, họ cần những mối liên kết bên ngoài.」
「Và Quốc Gia Võ Thuật đang cố gắng trở thành mối liên kết đó? Dùng ta làm trung gian.」
「Đó là một chiến lược lớn, nhưng đừng hiểu lầm nhé? Ngay cả khi cha không có liên hệ gì với Tyrkanzyaka, thì cha vẫn có giá trị theo cách riêng của mình!」
「Cảm ơn. Đó là một lời khen ngẫu nhiên một cách kỳ lạ.」
Dù sao đi nữa, điều này có nghĩa là cuộc điều tra tiếp theo của tôi sẽ liên quan đến những quái vật tầm cỡ đó. Sẽ không ai tấn công tôi trực tiếp, vì mọi người đều biết tôi là bạn đời của Tyr... nhưng nếu mọi chuyện diễn biến xấu, vẫn có thể nguy hiểm. Tôi sẽ phải cẩn thận.
「Nếu một Trưởng Lão từng cố gắng giết ta, hãy đốt cháy mọi chút sinh lực của ngươi để cầm chân họ dù chỉ trong một khoảnh khắc.」
「...Ngài đưa tôi đi làm vệ sĩ sao?!」
「Trong số những việc khác.」
Tôi đi về phía Kabilla.
Cô ấy đang phân phát hải sản mà các Hầu cận Rồng đã thu thập. Những người dân, tay cầm giỏ, nhận phần của mình với những lời cảm ơn không ngớt. Kabilla đáp lại một cách lơ đãng, đưa cá mà không biểu lộ cảm xúc thật sự.
Cô ấy không làm điều này vì cảm giác thỏa mãn, cũng không phải để đắm mình trong cảm giác ưu việt. Ma cà rồng không thể hành động vì những cảm xúc tầm thường như vậy. Không, điều này đơn giản là đã ăn sâu vào bản chất của cô ấy.
Mặc dù càu nhàu, Kabilla vẫn tiếp tục công việc.
「Chị gái ta trở về, còn ta thì ở đây làm... cái việc này. Người tiếp theo!」
Khi người tiếp theo bước tới, tôi lặng lẽ tiến lên và đưa ra một cái giỏ. Trong một khoảnh khắc, khuôn mặt Kabilla sáng bừng lên – nhưng sau đó, cũng nhanh chóng trở lại vẻ lạnh lùng, vô cảm.
「Chị gái! ...Chờ đã. Ngươi không đi cùng cô ấy sao?」
「Không. Lần này ta đi một mình.」
「Ta cứ tưởng ngươi đã đưa cô ấy theo. Vô nghĩa thật. Loại bạn đời nào lại lén lút chạy quanh thay vì ở bên cạnh cô ấy chứ? Nhiệm vụ của ngươi là an ủi cô ấy.」
Tôi hạ giọng thì thầm với cô ấy.
「Ta có chuyện quan trọng muốn thảo luận liên quan đến Ruskinia quá cố.」
「Ngươi lấy quyền gì?」
「Với tư cách là bạn đời của Tyr.」
Từ bên cạnh, tôi nghe thấy ai đó lẩm bẩm, 「Bây giờ hắn ta tự nhiên gọi mình như vậy rồi~.」 Tôi phớt lờ.
Kabilla cau mày sâu hơn khi cô ấy liếc nhìn xung quanh. Các ngư dân đang dõi theo chúng tôi với ánh mắt tò mò.
「Hãy di chuyển đến một nơi riêng tư hơn.」
Phía đông Lâu đài Ánh Trăng. Lãnh địa của Kabilla – Xưởng Dệt Máu.
Bề ngoài, nó trông giống như một xưởng dệt vải thông thường. Tiếng kẽo kẹt nhịp nhàng của khung cửi tràn ngập không khí, và những sợi chỉ đỏ thẫm được dệt tỉ mỉ thành những tấm vải đỏ sẫm. Thoạt nhìn, đó là một cảnh tượng bạn có thể tìm thấy ở bất cứ đâu.
...Nếu không phải vì những Hầu cận Rồng đang vận hành khung cửi.
Những bộ xương quay guồng sợi. Những bộ xương cuốn chỉ. Những bộ xương dệt vải. Những sinh vật cần da hơn là vải lại là những kẻ đang làm ra hàng dệt may – điều đó thật phi lý đến mức rùng rợn.
Sâu hơn bên trong, bản chất thực sự của nơi này lộ rõ. Da và xương xếp thành hàng gọn gàng trên tường. Khá nhiều trong số đó rõ ràng là của con người. Vô số hài cốt bị buộc bằng sợi chỉ đỏ thẫm, treo lủng lẳng như bị mắc kẹt trong mạng nhện.
Sợi chỉ đỏ đó... là Tơ Máu, được dệt từ huyết dịch tinh khiết. Sức mạnh của Kabilla, và lý do cô ấy được biết đến là Người Dệt Máu.
Kabilla điều khiển các Hầu cận Rồng của mình bằng cách quấn Tơ Máu quanh xương của chúng hoặc cấy sâu vào bên trong. Xương sống khổng lồ mà cô ấy đã di chuyển trước đó? Cái đó cũng được làm cho sống động bằng cách luồn Tơ Máu qua nó, thao túng nó như một con rối bằng huyết thuật của cô ấy.
Sau khi dẫn tôi đi sâu hơn vào bên trong, Kabilla quay lại và ra lệnh cho một cấp dưới của mình.
「Chayci. Chờ bên ngoài. Không cho ai vào.」
「Vâng, Tiểu thư Kabilla.」
Chayci tuân lệnh mà không chút nghi ngờ hay tò mò. Kabilla sau đó chỉ vào Hilde.
「Ngươi nữa. Ở ngoài.」
「Hả? Tôi là vệ sĩ của Cha mà, cô biết đấy?」
「Ngươi nghĩ ta sẽ làm hại bạn đời được chọn của chị gái ta sao? Kẻ nguy hiểm nhất trong căn phòng này là ngươi. Hãy lo bảo vệ bản thân đi.」
Ngụ ý đã rõ ràng – cô ấy sẽ không làm hại tôi, nhưng cô ấy có thể sẽ không đối xử tương tự với Hilde nếu bị khiêu khích. Càu nhàu, Hilde bước ra ngoài. Chỉ còn lại hai chúng tôi.
Kabilla đặt một con búp bê lên bàn, rồi trèo lên ghế như thể đang ngự trị trên ngai vàng. Với vẻ mặt cau có, cô ấy hỏi:
「Chị gái đã cử ngươi đến sao?」
「Không. Tyr không bảo ta đến.」
「Chậc. Thật không công bằng. Ngươi là người duy nhất được gọi cô ấy bằng một cái tên thân mật...」
Lẩm bẩm một mình, Kabilla giật một sợi Tơ Máu, làm sống động một con gấu bông. Con thú nhồi bông bật dậy trên bàn và chỉ một cái chân cụt lủn vào tôi.
「Cái chết của Ruskinia không phải là việc của ngươi! Đây là chuyện của Công Quốc! Ngươi cứ đảm bảo dâng cho chị gái ta dòng máu tốt nhất của ngươi đi. Đừng hút ma thảo, đừng uống rượu, và ăn những món giàu dinh dưỡng một cách điều độ!」
「Thật chu đáo. Ngươi thật ân cần.」
「Cái gì?! Đừng vớ vẩn! Ta không quan tâm đến ngươi một chút nào! Điều này là vì chị gái ta! Đó không phải là lời khuyên – đó là một lời cảnh báo! Ngươi phải duy trì hương vị máu của mình! Nếu ngươi để nó lãng phí, ngươi sẽ bị vứt bỏ, rồi sao nữa? Hối hận sẽ không cứu được ngươi lúc đó đâu!」
Cô ấy không hề xấu hổ một chút nào. Đây là sự chân thành thuần túy, không hề che đậy.
Kabilla không quan tâm đến tôi – cô ấy lo lắng về trải nghiệm của Tyr khi hấp thụ máu của tôi. Cô ấy thực sự đang cho tôi lời khuyên để bảo toàn chất lượng tinh túy của tôi cho Tyr thưởng thức.
Tất nhiên, tất cả những điều đó không thực sự quan trọng, vì Tyr đã tuyên bố rằng máu của tôi không có mùi vị.
「Chà, gác chuyện đó sang một bên—」
「Đừng có gác nó sang một bên! Chuyện này quan trọng! Chị gái chưa bao giờ có một bạn đời là con người trước đây! Ngươi cần phải cống hiến hết mình để cô ấy có thể tận hưởng ngươi từ đầu đến chân!」
「Tối nay ta sẽ cố gắng khi đến phòng của Tyr.」
「K-khoan đã. Phòng của chị gái...?」
Mình còn chưa từng bước chân vào đó... Hắn ta có thể làm gì trong đó chứ? Cô ấy định uống máu hắn sao...?
Kabilla ôm chặt con gấu bông, tâm trí cô ấy xoáy vào kịch bản vô liêm sỉ nhất mà trí tưởng tượng của cô ấy có thể gợi ra. Trong đầu cô ấy, Tyr đang ôm tôi trong vòng tay, vòng tay quanh cổ tôi như một cử chỉ thân mật.
...Đối với một ma cà rồng không có cảm giác vật lý, đó có lẽ là suy nghĩ tai tiếng nhất có thể.
「Một bạn đời không nhất thiết phải dâng máu. Lý do ta trở thành bạn đời của Tyr là vì ta đã thực hiện mong muốn của cô ấy.」
「Mong muốn của cô ấy? Một người như ngươi ư?」
「Ngươi đã quên ta là ai rồi sao?」
Kabilla nheo mắt nhìn qua con gấu bông.
「Vua Loài Người? Nhưng ngươi đã hết thời rồi.」
「Ôi. Lời đó thật đau lòng.」
「Ngươi thậm chí không có sức mạnh của Vua Loài Thú. Ta không cảm nhận được gì từ ngươi cả.」
「Thật không may, ngươi nói đúng. Nhưng Tyr cũng là con người. Ta mơ hồ hiểu được điều cô ấy muốn... và đó là cách ta có được vị trí bạn đời của cô ấy. Một điều mà không Trưởng Lão nào khác đã làm được.」
「Ư... không công bằng... đó là gian lận...」
Kabilla thích Tyr. Không – mọi Trưởng Lão đều không có lựa chọn nào khác ngoài việc tôn kính và thờ phụng cô ấy. Một ma cà rồng chỉ có thể cảm nhận bất cứ điều gì đối với một sinh vật khác nếu họ là một ma cà rồng cấp cao hơn. Điều đó cũng áp dụng cho các Trưởng Lão; để cảm nhận sự hấp dẫn của máu, họ cần một thủy tổ.
Nhưng giờ đây Tyr đã mất đi quyền thống trị của mình...
「Và bây giờ, ta nghĩ mình đã tìm ra điều gì đang làm phiền Tyr.」
Nếu mọi chuyện không suôn sẻ, tôi có thể gặp nguy hiểm thực sự. Tôi cần củng cố vị trí của mình. Với một chút tô điểm, tôi nói.
「Nếu một Trưởng Lão đứng sau cái chết của Ruskinia thì sao?」
Vẻ mặt Kabilla trở nên lạnh băng.