“Vậy là ngươi đã vào đó và tự mình chén một bữa ngon lành à?”
“Không, đó là một phần của việc thu thập thông tin. Một bữa ăn thường là cách tốt nhất để khiến người ta dễ mở miệng hơn.”
“Hay là lau miệng cho sạch trước đã rồi hẵng nói cho ra vẻ thuyết phục xem nào?”
“À.”
Ngay khi ta bước ra ngoài, Hilde đã bắt đầu mắng mỏ ta vì tội ăn một mình. Ta cũng thấy hơi có lỗi thật, nhưng biết làm sao được? Đâu phải ta có thể từ chối tài nấu nướng của Kabilla.
“Vì ma cà rồng không thể ăn, nên chắc chắn chỉ có một mình ngươi là người buông lỏng cảnh giác thôi. Ngươi đã tiết lộ gì cho con ma cà rồng đó? Mau thú tội đi, Giáo sĩ.”
“Không có gì nhiều. Ta chỉ nói về khả năng vụ sát hại Trưởng lão không phải do một Trưởng lão nào gây ra cả.”
“…Giáo sĩ, ngươi có hai cái mạng để xài sao? Sao ngươi có thể ngồi trước mặt một Trưởng lão mà công khai nghi ngờ một Trưởng lão khác như vậy?”
“Cô ấy thừa nhận đó là một giả thuyết hợp lý.”
“Đúng là ma cà rồng có khác… Vậy Kabilla đã nói gì?”
“Cô ấy bảo ta hãy coi chừng Vladimir.”
Ngay cả Hilde gan dạ cũng phải thận trọng đảo mắt quanh khi nghe thấy cái tên đó. Vị thần của Sương Mù Công quốc là Thủy tổ Tyrkanzyaka, nhưng vị vua lại là Vladimir, Huyết Sắc Công tước. Sở hữu cả sức mạnh áp đảo và tài năng võ thuật vô song, hắn cũng đã chứng tỏ mình là một người cai trị lão luyện, giữ cho quốc gia kỳ lạ này ổn định trong nhiều thế kỷ.
Thẳng thắn mà nói, nếu bỏ qua khái niệm quyền thống trị, hắn đã vượt xa Tyr về khả năng chính trị từ lâu. Ma cà rồng vốn dĩ không thể chống lại Thủy tổ của mình… nhưng nếu một kẻ nào đó thoát khỏi xiềng xích huyết mạch thì sao?
Miệng Hilde há ra rồi khép lại không tiếng động trước khi cô ấy cuối cùng cũng hỏi được,
“Giáo sĩ. Rốt cuộc ngươi đang dính vào chuyện gì vậy?”
“Khoan đã. Như vậy là không công bằng. Vụ việc này đã xảy ra trước khi ta đến đây. Nếu ta có mắc lỗi, thì đó là đã đến nhầm thời điểm.”
“Ư, sao cứ mỗi lần ngươi dính vào là mọi thứ lại đổ bể thế này?”
“Không phải lỗi của ta!”
Hilde ôm đầu trong sự bực tức tột độ.
Tyrkanzyaka không thể phủ nhận là vị thần của vùng đất này, và với tư cách là phu quân được sủng ái của cô ấy, ta là Nhân Vương. Hilde, mặt khác, là một quan chức cấp cao có mối liên hệ sâu sắc với tình báo của Quốc gia Chiến binh. Cả ba chúng ta cùng nhau đã tạo cho Hilde một không gian rộng lớn để vạch ra chiến lược.
Thế nhưng ngay khi chúng ta đặt chân đến Sương Mù Công quốc, một điều đáng ngờ đã xảy ra. Thở dài, Hilde vươn vai và nói,
“Chà, chắc không có vấn đề gì đâu~. Mọi ma cà rồng được duy trì bởi Huyết Mạch Thuần Khiết của Thủy tổ đều bị mắc kẹt trong Tình thế tiến thoái lưỡng nan của Homunculus. Chúng có thể sống dậy từ cái chết chỉ nhờ sức mạnh của Tyrkanzyaka. Cũng giống như bàn tay của ngươi không thể phản bội cơ thể mình, chúng không thể chống lại Tyrkanzyaka.”
“Hừm. Ngươi chắc chứ?”
“Ôi không, đừng nói những điều như vậy! Ngươi đang khiến ta lo lắng đấy! Ngươi đang lo lắng điều gì vậy?”
Sức mạnh của Tyr vẫn như cũ. Nhưng vì cô ấy đã hồi sinh trái tim mình, ảnh hưởng của cô ấy không còn lan tỏa ra bên ngoài nữa. Điều đó có nghĩa là các ma cà rồng giờ đây có thể hành động chống lại ý muốn của cô ấy.
…Mặc dù sẽ rất buồn cười nếu chúng cố gắng làm vậy chỉ để trái tim của Tyr ngừng đập một lần nữa. Tyr đã thoát khỏi xiềng xích huyết mạch, nhưng điều đó không có nghĩa là các Trưởng lão đã có được tự do thực sự.
Tất nhiên, Hilde vẫn chưa biết về trái tim của Tyr. Và dù ta có liều lĩnh đến mấy, ta cũng không định đi khắp nơi kể cho mọi người nghe về những thay đổi bên trong cô ấy. Kabilla ư? Các Trưởng lão gần như là tứ chi của Tyr, nên đó là một chuyện khác.
“Không có lý do cụ thể nào. Chỉ là tự hỏi liệu có cách nào để chúng có thể thoát khỏi xiềng xích hay không.”
“Ngươi có manh mối nào không?”
“Hoàn toàn không. Nhưng đó là điều đáng để cân nhắc trong vụ án này.”
“Giáo sĩ sẽ không nói những lời như vậy mà không có lý do. Chắc hẳn hắn đã tìm ra điều gì đó nhưng không thể nói thẳng với ta… Ư. Ta đến đây vì chính trị, nhưng giờ ta lại phải thu thập thông tin tình báo nữa.”
Ta đã cố tình tránh đề cập đến trái tim của Tyr, nhưng Hilde đã vội vàng đưa ra những kết luận – còn lớn hơn nhiều so với điều ta định nói. Với một tiếng thở dài đầy kịch tính, cô ấy từ đâu đó lôi ra một chiếc mũ và kéo sụp xuống mặt.
“Ngươi đi trước đi. Ta cần đi lang thang và lấp đầy cái bụng rỗng của mình.”
“Lỗi của ta. Lần tới ta sẽ mời ngươi một bữa.”
“Ta sẽ mong đợi một bữa ăn hữu ích đó nha~.”
Nói rồi, Hilde, Cục trưởng An ninh của Quốc gia Chiến binh, vẫy tay và biến mất vào thành phố. Cô ấy có lẽ sẽ không xuất hiện ở Sương Mù Công quốc trong một thời gian – sự hiện diện của cô ấy sẽ hòa mình vào những con phố, lặng lẽ thu thập từng chút thông tin.
Và thông tin tình báo của cô ấy, chắc chắn, sẽ trở thành thông tin tình báo của ta. Không phải là ta đã lên kế hoạch như vậy.
Mặt trời bắt đầu lặn.
Sương Mù Công quốc không có hoàng hôn rõ ràng; mọi người chỉ đơn giản là biết trở về nhà khi thế giới chìm vào bóng tối. Không giống như Quốc gia Chiến binh, ở đây không có đèn đường – trừ khi ngươi là ma cà rồng, lang thang vào ban đêm không phải là một ý hay.
Những con phố ngày càng vắng vẻ. Thành phố vốn đã mờ ảo do sương mù giăng lối quanh năm, nhưng giờ đây ngay cả ánh sáng xuyên qua nó cũng đang dần tắt. Vài người còn lại đang vội vã bước đi, muốn rời đi trước khi tầm nhìn hoàn toàn biến mất.
Khi ta đang đi, ta nghe thấy một giọng nói trong trẻo, đầy năng lượng.
“Wow! Phu nhân Kabilla đã bắt được thứ này cho chúng ta sao?”
“Đúng vậy. Cô ấy đã ngăn chặn thủy triều và sai các Long Hầu mang chiến lợi phẩm vào.”
Một đứa trẻ, đang cố gắng nhấc một con cá khổng lồ, cười toe toét tuyên bố,
“Khi lớn lên, cháu muốn trở thành Aine của Phu nhân Kabilla! Cháu muốn ở bên cạnh cô ấy và giúp đỡ cô ấy!”
Ở Sương Mù Công quốc, ma cà rồng vừa là quý tộc vừa là quan chức chính phủ. Trong một đất nước được cai trị bởi các Trưởng lão, Aine và Yeiling, việc một đứa trẻ mơ ước trở thành ma cà rồng là điều tự nhiên.
Đó là một kết luận được rút ra từ góc nhìn ngây thơ của riêng cô bé, nhưng đáng buồn thay, giấc mơ của cô bé là bất khả thi. Mẹ cô bé, mỉm cười với vẻ cam chịu thầm lặng, trả lời,
“…Con không thể đâu. Làm sao con có thể trở thành Aine của Phu nhân Kabilla được? Ngay cả các vị trí Aine và Yeiling cũng đã được lấp đầy hơn hai trăm năm rồi. Không còn một chỗ trống nào cả.”
“Nhưng cháu có thể trở thành một Twilight!”
“Đừng nói những điều ngớ ngẩn. Twilight không phải là ma cà rồng. Đó là một hình phạt dành cho những con người thực sự độc ác. Twilight mất đi lý trí và trở thành những con búp bê vô tri tuân theo mọi mệnh lệnh. Nếu con trở thành một Twilight, con thậm chí sẽ không được phép đến gần Phu nhân Kabilla. Đừng nói những điều như vậy.”
Người mẹ làm điều mà mọi bậc cha mẹ phải làm – đập tan giấc mơ ngây thơ của con bé trước khi thực tại nghiệt ngã làm điều đó thay mình. Nghe thấy lời từ chối dứt khoát của mẹ, cô bé bĩu môi hỏi,
“Vậy thì cháu có thể là gì?”
Và, giống như mọi bậc cha mẹ, người mẹ đã đưa ra câu trả lời sáo rỗng nhất trên thế giới.
“…Con không cần phải là gì cả. Cứ lớn lên khỏe mạnh là được.”
Không phải vì cô ấy muốn kết quả đó –
– mà vì cô ấy không còn gì khác để nói.
Khi đến Lâu đài Ánh Trăng, ta được một nữ hầu ma cà rồng chào đón. Đúng như mong đợi từ lãnh địa của một Trưởng lão – Aine của Nữ Bá tước Erzebeth sở hữu huyết thuật đáng gờm, phát hiện ra sự hiện diện của ta ngay khi ta bước vào và đến gặp ta.
Quyền uy của Tyr dường như vẫn còn nguyên vẹn nếu cô ấy đang sử dụng Aine như những người hầu đơn thuần.
Nhờ có người hộ tống, ta đã lên đến tầng cao nhất mà không cần phải đi bộ cả quãng đường. Trước khi ta kịp gõ cửa, cánh cửa đã mở ra, và Tyr chào đón ta vào.
“Vào đi. Ngươi có thích chuyến đi dạo của mình không?”
Mới chỉ vài giờ kể từ lần cuối ta gặp cô ấy, nhưng Tyr đã thay đổi đáng kể. Chiếc váy ngủ được trang trí bằng những đường diềm xếp nếp chảy dài xuống mắt cá chân, và một mùi hương hoa tinh tế vương vấn quanh cô ấy. Mặc dù ma cà rồng không có mùi cơ thể tự nhiên, nước hoa trên da của họ có thể tạo ra một ảo ảnh về sự ấm áp.
Khi cô ấy dẫn ta vào trong, Tyr nói,
“Ta rất muốn tự mình chào đón ngươi, nhưng ta cũng có những việc cần phải làm quen lại. Đã khá lâu rồi kể từ lần cuối ta đặt chân đến đây.”
“Ngươi thực sự làm việc sao? Ta cứ nghĩ ngươi chỉ lười biếng cả ngày thôi.”
“Ôi chao. Nếu ngươi biết ít như vậy, làm sao ngươi có thể tự hào gọi đây là quốc gia của ta chứ?”
Ba trăm năm gần như là cả một kỷ nguyên. Ngay cả Tyr, với tất cả sự thờ ơ của mình, cũng đã dành thời gian để đọc lại các tài liệu được Aine của Erzebeth cẩn thận biên soạn. Mặc dù vậy, cô ấy vẫn sẽ mất nhiều ngày để xử lý mọi thứ một cách đầy đủ.
“Vậy thì, ngươi có học được điều gì mới không?”
“Ta đã ghé thăm bờ biển cách đây khoảng một giờ về phía đông.”
“Lãnh địa của Kabilla. Và ấn tượng của ngươi thế nào?”
“Ta cứ nghĩ Biển Tai Ương sẽ quá nguy hiểm để con người có thể sống gần đó, nhưng… ta không biết về những thứ khác, nhưng thực sự nó có vẻ đáng sống một cách đáng ngạc nhiên. Hải sản cứ nằm la liệt để mà lấy, và bất cứ khi nào có chuyện nguy hiểm xảy ra, một ma cà rồng sẽ ở đó để bảo vệ họ.”
“Kabilla đặc biệt chú ý đến con người. Mặc dù, cô ấy không đơn độc trong việc đó. Con người là một nguồn tài nguyên quý giá trong quốc gia này. Không có sự lãng phí.”
Nghe thấy câu trả lời mà cô ấy mong đợi, Tyr nói bằng một giọng điệu pha lẫn sự khinh miệt.
“Giáo hội Thánh Miện đáng ghê tởm đã phỉ báng quốc gia của ta bằng đủ mọi lời buộc tội vô căn cứ. Một vùng đất của quái vật hút máu người đến giọt cuối cùng. Một quốc gia nơi người sống bước vào chỉ để ra đi như những xác chết. Một vùng đất man rợ nơi mùi máu không bao giờ phai. Thật vô lý.
Tại sao chúng ta – những người phụ thuộc vào con người nhất – lại ngược đãi họ chứ? Những kẻ đòi hỏi sự hy sinh không ngừng chính là Giáo hội.
Ta dám cá rằng ngay cả những vùng đất nghèo nhất trong Công quốc này cũng vượt trội hơn phần lớn lãnh thổ của Thánh Miện về chất lượng cuộc sống.”
Có một sự pha trộn giữa niềm tự hào về những gì cô ấy đã xây dựng và sự oán giận đối với Giáo hội. Sự kết hợp đó khiến cô ấy háo hức nhấn mạnh Công quốc đáng sống đến mức nào. Một ma cà rồng nhiệt tình ủng hộ chất lượng cuộc sống của con người – sự trớ trêu đó không thoát khỏi mắt ta.
Tuy nhiên, có điều gì đó đã làm ta bận tâm.
Cẩn thận, ta dò hỏi câu hỏi, không chắc liệu đó có phải là một chủ đề nhạy cảm hay không.
“Trước đó ta đã thấy một tài liệu tham khảo trong hồ sơ… nhưng Cuộc Hành quân Áp lực chính xác là gì?”