Bất cứ nơi nào ma cà rồng đi qua, ngay cả máu cũng không còn.
Shei và Peru chôn cất người chết, băng bó cho người bị thương.
Toàn bộ giới lãnh đạo của một thành phố đã bị xóa sổ—một sự kiện chỉ có thể gọi là thảm họa.
Những công dân Claudia đang hoang mang tin rằng ma cà rồng tấn công là vì Giám sát viên Sấm sét đã tìm kiếm sự tha thứ của thần linh, khiến chúng tức giận. Cả Shei lẫn Peru đều không bận tâm đính chính cho họ.
Thà để họ tin vào một lời nói dối dễ chấp nhận còn hơn là giải thích sự thật.
Nếu có bất kỳ điểm sáng nào, thì đó là cả Hộ vệ Sấm sét lẫn Giám sát viên Sấm sét đều không có gia đình.
Họ đã được định mệnh chọn lựa—bị gia đình bỏ rơi, không còn gì ngoài số phận để ôm lấy. Một dòng dõi những kẻ lạc loài không nơi nương tựa.
Và thế là, thay vì than khóc, Claudia đã biến cảm xúc của mình thành cơn thịnh nộ thuần túy, không pha tạp, chống lại Công quốc Sương mù.
Đó có thực sự là một điều tốt không? Thật khó nói.
Dù sao đi nữa, sự hỗn loạn không kéo dài lâu.
Thần Sấm đã biến mất. Giám sát viên Sấm sét đã chết.
Nhưng thay vào đó, một Giám sát viên Vàng mới đã xuất hiện.
Và không chỉ là bất kỳ giám sát viên nào—cô ấy nắm giữ cả sức mạnh của Gương Vàng và tàn dư của Thần Sấm.
Đối với các quốc gia bị chiến tranh tàn phá, những kẻ đã dành cả đời mình co rúm dưới nỗi kinh hoàng của hai vị Thần Điên, sự xuất hiện của Peru chẳng khác nào một sự mặc khải thiêng liêng.
Một dấu hiệu cho thấy họ không còn phải chạy trốn nữa.
Đắm mình trong sự pha trộn kỳ lạ giữa căng thẳng và mong chờ xung quanh mình, Peru... hiện đang nằm liệt giường trong tháp tị nạn.
Shei thở dài khi nhìn Peru rên rỉ vì đau đớn, mồ hôi ướt đẫm.
「Chà. Ta phải làm gì với ngươi đây? Nằm cạnh bệnh nhân thì giúp ích được gì chứ?」
「...Ư...」
「Thôi bỏ đi. Đừng nói gì cả. Cứ tập trung hồi phục đi.」
Peru, vật lộn để giữ sức, ngã phịch xuống giường.
Shei thở hắt ra và quay mặt về phía hàng dài những người bị thương dường như vô tận.
Các đệ tử Sấm sét đang hỗ trợ, nhưng kỹ năng và kinh nghiệm của họ còn thiếu sót.
Tình hình đã là một thảm họa, và Peru là người duy nhất thực sự có khả năng khắc phục nó.
Thế nhưng giờ đây, cô lại bất động.
Điều đó đủ khiến Shei muốn phát điên lên.
「...Cứ như thể đầu ta chưa đủ nổ tung vì tất cả những chuyện vớ vẩn về Vua Loài Người này vậy.」
Cô lẩm bẩm một mình, rồi chìm vào suy tư sâu sắc.
Vua Loài Người.
Thực thể có trước Vua Tội Lỗi, và có thể là chìa khóa để giải quyết tất cả những điều này.
Nhưng càng suy nghĩ, những sợi dây nhân quả càng rối rắm.
Trong tương lai mà Shei đã đến, Vua Tội Lỗi và Vua Loài Người có cùng một nguồn gốc—nhưng họ lại là những thực thể hoàn toàn khác biệt.
Vua Tội Lỗi có tất cả các vị Thần Điên dưới quyền chỉ huy của mình, thao túng sức mạnh của chúng như một cơn bão hủy diệt. Một tai ương.
Không có điều gì về họ giống Hughes cả.
Không phải vẻ ngoài của họ.
Thậm chí cả giới tính.
「...Dòng thời gian không khớp. Ngay cả khi Hughes chết ngay khi ta gặp hắn, ngay cả khi một Vua Loài Người mới được sinh ra ngay khoảnh khắc đó... điều đó vẫn không giải thích được.」
Cô chưa bao giờ cảm nhận được bất kỳ sức mạnh thực sự nào từ Hughes.
Thế nhưng, không thể phủ nhận sự thật.
Hughes đã được công nhận là Vua Loài Người.
Ngay cả Giáo hội Thánh Miện cũng đã thừa nhận điều đó.
Điều đó có nghĩa là...
「Vậy thì... nếu ta không đến Vực Thẳm, Hughes...」
Hughes sống sót không phải là điều gây sốc.
Nhưng sống sót khi bị mắc kẹt trong Vực Thẳm thì sao?
Khi cô cân nhắc khả năng này, Shei lắc đầu.
「Không. Bỏ đi. Ta sẽ tìm hiểu sau. Ngay bây giờ, ta cần tập trung vào—」
Cô có thể bỏ lại Peru.
Nhưng Peru là một trong số ít người được hai vị Thần Điên công nhận.
Để ổn định cả sự hỗn loạn của Claudia và ảnh hưởng của các vị thần, cô ấy cần phải ở đây.
Hơn nữa... Shei không thể cứ để cô ấy chết.
Đã quyết định, Shei hít một hơi thật sâu.
「Nếu không còn cách nào khác... ta cần đưa Giám sát viên Vàng trở lại.」
Một khi đã đưa ra quyết định, bước tiếp theo là tìm giải pháp.
Cơ thể Peru đang bị hư hại hoàn toàn, chỉ được giữ lại nhờ sức mạnh thần thánh thuần túy.
Thuốc men vô dụng. Nội năng cũng vậy.
Chỉ có một người Shei biết có thể chữa lành cho cô ấy.
Bác sĩ của Tương lai—Lir Nightingale.
「Cô ấy chưa tạo ra huyết duệ mới vào thời điểm này của dòng thời gian. Điều đó có nghĩa là cô ấy phải tự mình xử lý việc này.
Và xét việc cô ấy đã giết Ruskinia... cô ấy có lẽ đang ẩn náu gần Công quốc Sương mù, chờ Tyrkanzyaka trở về để nhận phán quyết...
...Khoan đã.」
Vẻ mặt Shei cứng lại.
Lir đã giết Ruskinia và thừa hưởng Chân Huyết của hắn.
Đó là tội phản quốc tày trời nhất.
Theo luật của Công quốc Sương mù, các Trưởng lão không thể phán xét các Trưởng lão khác.
Chỉ Thủy tổ mới có thẩm quyền làm như vậy.
Cho đến khi Tyrkanzyaka trở về, việc tuyên án của Lir vẫn còn bỏ ngỏ.
Cô ấy đã bị cấm tạo ra huyết duệ mới, nhưng ngoài ra, cô ấy vẫn tự do đi lại ở vùng ngoại ô Công quốc, sử dụng kỹ năng y học của mình để giúp đỡ những người gặp khó khăn.
Thậm chí còn quá nhiệt tình.
Đó là lý do Shei đã chắc chắn rằng Lir sẽ đến đây ngay khi nghe tin về những người bị thương.
Nhưng bây giờ...
「...Tyrkanzyaka đã trở lại rồi.」
Bụng Shei thắt lại.
Lir có thể đã đụng độ Tyrkanzyaka.
Hoặc tệ hơn—cô ấy có thể đã bị giam cầm cho đến khi xét xử.
「Và ngay bây giờ, Tyrkanzyaka hoàn toàn bình thường! Không có lý do gì để cô ấy khoan dung cả!
Chết tiệt. Ta phải đi tìm cô ấy—ngay bây giờ!」
Lir chỉ thoát án tử hình vì cô ấy đã đóng góp vào quá trình hồi phục của Thủy tổ.
Chính công lao đó đã cho phép cô ấy thoát khỏi án hủy diệt bằng cách bị lưu đày.
Nhưng giờ đây Thủy tổ đã hoàn toàn hồi phục...
Số phận của cô ấy hoàn toàn không thể đoán trước.
Nếu Shei muốn ngăn chặn kịch bản tồi tệ nhất, cô ấy phải hành động.
Cô nắm lấy Tianying và Jizan, sẵn sàng rời đi.
Nhưng ngay khi cô quay về phía lối ra—
Bước.
Ai đó bước vào phòng y tế.
Động tác của họ bình tĩnh, điềm đạm.
Mái tóc được buộc gọn gàng dưới một chiếc mũ đội đầu màu trắng.
Một chiếc váy ngắn với tạp dề bó sát, giống đồng phục của một nữ hầu quý tộc.
Thoạt nhìn, đó có thể chỉ là một lựa chọn thẩm mỹ đơn thuần.
Nhưng Shei biết rõ hơn.
Bộ trang phục đó dành cho bệnh nhân.
Vải trắng không phải để thanh lịch—mà là để làm cho màu máu dễ nhìn thấy hơn.
Đó là lý do tại sao Bác sĩ của Tương lai luôn mặc tạp dề trắng.
Shei vừa mới nghĩ đến cô ấy—
Và giờ đây, cô ấy đã ở đây.
Chân trần, cô không chút do dự bước vào phòng bệnh.
Một đệ tử Sấm sét trẻ tuổi, bối rối, lập tức cố gắng chặn đường cô.
「C-Cô là ai?! Cô không thể cứ thế xông vào đây—」
Lir Nightingale không hề chớp mắt.
「Không.」
Cô nói như thể đang sửa chữa một sai lầm.
「Đây chính là nơi ta nên ở.」
Lir Nightingale, Bác sĩ của Tương lai, bình tĩnh đếm giữa máu và cái chết. Tiếng rên rỉ của người bị thương, máu chảy ra từ những vết thương được băng bó, sự oán giận và nỗi kinh hoàng trong mắt họ.
Cô thờ ơ với tất cả những gì có thể lay động trái tim con người, giữ vẻ điềm tĩnh lạnh lùng khi tuyên bố.
「Giờ đây các ngươi là bệnh nhân của ta.」
Một lúc sau, một trong những Hộ vệ Sấm sét, vừa mới nhận ra Lir là ma cà rồng, liền vớ lấy cây giáo và đứng dậy.
「Ngươi! Một ma cà rồng...!」
Cánh tay hắn bị xoắn và quấn băng, nhưng trước cơn thịnh nộ và nỗi sợ hãi của hắn, nỗi đau chẳng là gì cả. Thắng hay thua là chuyện thứ yếu. Hộ vệ Sấm sét đâm giáo theo bản năng thuần túy.
Ánh mắt Lir chuyển sang hắn, nhưng mắt cô không nhìn vào mũi giáo—mà dán chặt vào cánh tay bị thương của hắn. Cô chăm chú nhìn hắn, cho đến khi mũi giáo gần chạm tới. Sau đó, với một động tác mượt mà, cô rút con dao mổ mỏng giấu trong lòng bàn tay ra.
Một tia bạc lóe lên. Lưỡi dao khẽ khàng lướt qua.
Lir lướt qua phía sau lưng Hộ vệ Sấm sét. Một lúc sau, với tiếng "tạch" ướt át, thứ gì đó rơi xuống đất.
Một cánh tay bị cắt lìa gọn gàng.
Ngay cả khi hắn đã thừa hưởng sức mạnh, một Trưởng lão vẫn là một Trưởng lão. Hộ vệ Sấm sét mất cánh tay chỉ bằng một nhát chém. Vặn vẹo trong đau đớn, hắn thét lên.
「A-AAARGH! AAAAAHHHH!」
Lưỡi dao mỏng như dao cạo đã cắt xuyên qua vai hắn, gọn gàng cắt lìa chi thể bị xoắn. Nó đã bị hỏng và vô dụng, nhưng vẫn là của hắn. Giờ đây, nằm trên mặt đất, nó chỉ là một mớ thịt bỏ đi.
Khoảnh khắc những người khác nhìn thấy điều này, nhận thức của họ thay đổi. Con ma cà rồng tàn nhẫn đã trở lại để tàn sát tất cả bọn họ.
Nhưng chỉ có một người vẫn không hề nao núng.
Shei.
Bác sĩ của Tương lai luôn là Bác sĩ của Tương lai.
「Ta sẽ chịu trách nhiệm về nguyên nhân cái chết của ngươi,」 Lir nói. 「Nếu ngươi chết, đó là vì sự bất tài của ta. Không hơn không kém.」
Cánh tay bị cắt lìa co giật.
Hộ vệ Sấm sét, người đang quằn quại trong đau đớn, đột nhiên bất động—vì cơn đau đã biến mất.
「H-hả...?」
Máu ngừng chảy.
Đó là một cảnh tượng kỳ lạ. Máu chảy ra từ vết thương, nhưng thay vì đổ tự do vào không khí, nó di chuyển theo một con đường vô hình, đan xen vào nhau như những sợi tơ. Máu nối liền chi thể bị cắt lìa với vai nơi nó bị cắt, như thể nó chưa từng bị tách rời.
Không, hơn thế nữa...
Thậm chí "một cơ thể duy nhất" có nghĩa là gì?
「...Sẽ tốt hơn nếu gắn lại sau,」 Lir nhận xét. 「Tuy nhiên, điều đó sẽ chỉ được thực hiện sau khi ta đã điều trị cho bốn mươi bốn người khác trước ngươi. Cái chết của ngươi sẽ là thứ bốn mươi lăm trong danh sách.」
Đầu tiên là sợ hãi.
Sau đó là kinh ngạc.
Và cuối cùng—là tò mò.
Đây là cách Lir nắm giữ bệnh nhân của mình.
Giữa sự im lặng kinh ngạc, cô giơ dao mổ lên và bắt đầu di chuyển. Tiêu chí của cô rõ ràng. Cô bắt đầu với những người gần cái chết nhất. Để cứu tất cả mọi người, cô phải điều trị những người sẽ chết trước.
Đó là nguyên tắc của cô.
Shei cẩn thận tiếp cận Lir. Con ma cà rồng không chú ý đến cô, chỉ tập trung vào việc cắt vào thịt, đánh giá tình trạng của người bị thương. Đối với bất kỳ ai khác, điều đó có thể trông giống như đồ tể hơn là chữa trị.
Khi những Hộ vệ Sấm sét còn lại do dự, Shei xua họ đi và thì thầm,
「Cô có cần gì không?」
Lir không ngẩng đầu lên khi trả lời.
「Ta đang cạn kiệt máu. Ta chỉ còn đủ cho ba mươi bệnh nhân nữa. Bắt đầu từ người thứ ba mươi mốt, ta sẽ cần một nguồn cung cấp mới.」
「Nhưng cô không thể cứ thế dùng máu tươi sống của người khác. Nếu cô lấy máu ngoại lai, cơ thể cô sẽ đào thải. Cô sẽ cần thuốc để ngăn chặn phản ứng, hoặc cô sẽ phải theo dõi họ liên tục.」
Nghe vậy, Lir cuối cùng cũng quay lại nhìn Shei.
Việc ma cà rồng bị đào thải khi tiêu thụ máu ngoại lai không phải là bí mật. Đó là kiến thức phổ biến giữa ma cà rồng và những người luyện khí.
Nhưng việc phản ứng đào thải có thể bị ngăn chặn bằng thuốc ư? Điều đó không được biết đến rộng rãi. Đó là kiến thức chỉ thuộc về các Giả kim thuật sư Huyết mạch—những người đã nghiên cứu chính cơ thể dưới dòng dõi Ruskinia.
Đương nhiên, Shei đã nghe điều đó từ tương lai.
Trong khi Lir nhìn cô với vẻ tò mò, Shei ra hiệu về phía Peru.
「Giám sát viên Vàng đang bị thương. Nếu cô ấy được chữa lành hoàn toàn, cô ấy có thể tạo ra người nhân tạo. Các Hộ vệ Sấm sét ở đây đã có máu người nhân tạo trộn lẫn trong người. Nếu chúng ta dùng máu của họ, tỷ lệ đào thải sẽ thấp hơn, và cô sẽ có nguồn cung cấp ổn định.」
Cô ấy đã học điều này ở đâu?
Người nhân tạo được tạo ra chính xác như thế nào?
Làm sao cô ấy biết nó sẽ giảm sự đào thải?
Không có sự chắc chắn. Không có sự hiểu biết thực sự.
Nhưng tất cả những điều đó không quan trọng.
Những người này giờ là bệnh nhân của Lir.
Mạng sống của họ nằm trong tay cô.
Họ phải được cứu. Không có thời gian để do dự.
Lir đưa ra quyết định của mình.
「Dẫn đường đi.」
Cô ấy có nguyên tắc của mình. Cô ấy luôn bắt đầu với bệnh nhân gần cái chết nhất. Cô ấy không bao giờ thay đổi thứ tự vì lý do cá nhân.
Bởi vì nếu cô ấy làm vậy, cơ hội cứu tất cả mọi người sẽ giảm đi.
Tuy nhiên...
Nguyên tắc chẳng có ý nghĩa gì khi đối mặt với cái chết.
Nếu phá vỡ một nguyên tắc có nghĩa là ngăn chặn cái chết, thì Lir sẽ phá vỡ chúng hàng trăm lần.
Đối với một bác sĩ, trách nhiệm về cái chết của bệnh nhân không nằm ở nguyên tắc của họ.
Mà nằm trong chính đôi tay của họ.
Và Lir sẽ không bao giờ cho phép mình viện cớ rằng cô ấy đã để ai đó chết vì quá cứng nhắc không chịu thích nghi.
Không phải chừng nào cô ấy còn sống.
Hoặc chừng nào cô ấy còn tồn tại.