Dù đã biết trước cô ta sẽ nói gì, nhưng sự phi lý ấy vẫn khiến tôi bất ngờ.
Tôi không cần phải giả vờ phản ứng, giọng nói của tôi đã tràn đầy vẻ khó tin rồi.
"Một vị vua? Ai cơ? Tôi ư? Tại sao?"
"Bởi vì đây là Quốc gia Quân sự!"
Hilde vui vẻ đáp lại.
"Quốc gia Quân sự được xây dựng như một vùng đất không vua, một đất nước mà không ai có thể bóc lột người khác! Một quốc gia chỉ được cai trị bởi luật pháp và trật tự, nơi việc điều hành sẽ tuân theo những quy tắc nghiêm ngặt chứ không phải quyền lực cá nhân!"
"Họ đã thành công trong giấc mơ đó, được thôi. Cái đất nước chết tiệt đó không có những kẻ cai trị bóc lột người khác. Thay vào đó, tất cả mọi người đều bị bóc lột như nhau."
"Ahaha~. Quả nhiên là người đã từng sống ở đó có khác. Anh hiểu rõ mọi chuyện quá mà~. Đúng là đáng tiếc, phải không nhỉ~?"
Đúng là cái người đã góp phần tạo nên mọi chuyện như thế này có khác.
Hilde giả vờ ngây thơ, lảng tránh ánh mắt tôi và tiếp tục nói một cách thản nhiên.
"Nhưng dù không có người cai trị, vẫn cần có ai đó ra lệnh chứ~? Gần đây, nhu cầu đó đã trở nên rất rõ ràng. Và đúng lúc tôi đang nghĩ về nó—phụt một cái! Cha xuất hiện!"
"Vậy cô định dùng tôi như một bánh răng khác trong cỗ máy đó thôi à? Không đời nào. Loại vua nào lại ngồi trong cái hang chuột nhận tin nhắn cả ngày chứ? Cô thà đi tìm Vua Chuột còn hơn."
Tôi thẳng thừng đáp lại, và Tyr, mỉm cười, xen vào.
"Hilde. Có vẻ như 'Vua của Quốc gia Quân sự' mà cô nói còn chưa xuất hiện trên bàn đàm phán nữa cơ."
Cố gắng đàm phán như thể Hughes đã là của cô ta... đúng là một con rắn xảo quyệt. Hughes giờ thuộc về công quốc rồi—thực tế là của tôi.
Xin lỗi? Không, tôi thuộc về chính tôi, xin cảm ơn rất nhiều.
Thành thật mà nói, làm Vua của Quốc gia Quân sự nghe còn tốt hơn làm thú cưng của ma cà rồng. Tôi quyết định để lại một chút không gian để đàm phán.
"Và tôi sẽ được lợi gì khi làm vua? Không xa hoa, không đồ ăn ngon, không người để gặp gỡ—bị kẹt làm cán bộ liên lạc được tôn vinh của Quốc gia Quân sự nghe còn tệ hơn làm công dân công quốc với tất cả thịt tôi có thể ăn."
Mắt Hilde mở to ngạc nhiên.
"Khoan đã, đó là điều anh lo lắng ư?"
"Sao tôi có thể không lo lắng được? Tôi đã thấy cuộc sống ở đó như thế nào rồi."
"Không đời nào chúng tôi lại đối xử với anh như vậy! Anh chính là bí ẩn mà cả tôi và Quốc gia Quân sự đã tuyệt vọng tìm kiếm!"
Mắt Hilde sáng lên với muôn vàn màu sắc.
Mỗi khi cô ta hành động, đôi mắt cô ta thường chỉ hiện một màu duy nhất—nhưng giờ đây, dường như mọi màu sắc đang hòa quyện vào nhau.
"Quốc gia Quân sự đã hoàn toàn cắt đứt quan hệ với Giáo hội Thánh miện. Điều đó khiến chúng tôi trở thành đồng minh của anh! Và hệ thống của chúng tôi, mạng lưới tình báo của chúng tôi—tất cả đều có cấu trúc cao và hiệu quả. Tìm kiếm các Ma Thần mà anh đang truy tìm ư? Điều đó sẽ dễ dàng hơn nhiều với tài nguyên của Quốc gia Quân sự! Anh thực sự sẽ từ chối tất cả những điều đó sao?"
"Dù hữu ích đến đâu, chất lượng cuộc sống vẫn rất khác biệt. Ở đây với tư cách là khách của Tyr thực tế cũng giống như một công dân Cấp 5 vậy."
"Thôi nào. Tôi sẽ không dám đối xử với Vua Loài Người như một công dân Cấp 5 đâu. Nếu Cha đến Quốc gia Quân sự..."
Hilde nở một nụ cười rạng rỡ và trượt ngang qua cỗ xe để ngồi cạnh tôi.
Tâm trạng của Tyr rõ ràng tệ đi, nhưng Hilde phớt lờ cô ấy và nghiêng người lại gần hơn.
"Tôi sẽ trao cho anh mọi thứ."
"Mọi thứ? Cụ thể hơn đi."
Hilde nghiêng đầu về phía Tyr, như để thăm dò phản ứng của cô ấy.
Biểu cảm của Tyr cứng lại, nhưng Hilde chỉ mỉm cười thích thú trước khi nghiêng người và thì thầm vào tai tôi.
"Đúng nghĩa đen là mọi thứ. Tài nguyên, quyền lực, kiến thức, hệ thống. Và... tất cả mọi người trong đó. Tất cả."
"Nghe có vẻ hấp dẫn đấy. Nhưng cô có thực sự đủ khả năng để thực hiện không? Nếu họ từ chối chấp nhận tôi thì sao?"
"Ôi trời ơi~."
Vẫn mỉm cười, Hilde tiến lại gần hơn—rồi, bất chợt, khẽ cắn vào dái tai tôi.
Bị bất ngờ, tôi kêu ố một tiếng.
Cười khúc khích, Hilde thở nhẹ vào tai tôi khi thì thầm.
"...Eiby và Historia đã là của anh rồi, phải không~? Cả hai người họ đã tham gia quá sâu vào Quốc gia Quân sự đến mức không thể tách rời khỏi nó nữa rồi. Tất cả những gì anh làm chỉ là đòi lại những gì đã thuộc về mình thôi~. Và trên hết, tôi cũng sẽ là một phần của thỏa thuận này nữa."
Ý cô là 'họ là của tôi' là sao? Con người không chỉ thuộc về người khác như đồ vật.
Cũng như tôi là chính mình, họ cũng vậy.
Nhưng dù sao... lời đề nghị này cũng khá thú vị.
Làm khách của Tyr thì tốt đấy, nhưng với tư cách là một con người trong công quốc ma cà rồng, vai trò của tôi vốn dĩ rất bị động.
"Cô đã được phép chưa?"
Tôi đang ám chỉ Yuel.
Dù cô ta đã cắt đứt quan hệ với Giáo hội Thánh miện, cô ta sẽ không bao giờ tự nguyện giao Quốc gia Quân sự cho tôi.
Hilde, hiểu chính xác ý tôi, nở một nụ cười ranh mãnh.
"Tôi không cần xin phép. Tôi sẽ biến điều đó thành hiện thực."
Yuel, tôi xin lỗi trước nhé~. Nhưng cô hiểu mà, phải không? Cô biết rõ hơn ai hết rằng chỉ sức mạnh của cô thôi là không đủ. Cô sẽ hiểu quyết định của tôi, đúng không, Thánh Nữ thân mến?
Ngay cả với khả năng tiên tri của mình, Yuel cũng không thể nhìn sâu vào Công quốc Sương Mù.
Không có nơi nào tốt hơn để lên kế hoạch đảo chính.
Hilde có lẽ đã không theo tôi đến đây với ý định cụ thể đó, nhưng dù sao...
Đó là một đề xuất hấp dẫn.
Tôi khẽ hạ tay xuống, cho thấy mình đang cân nhắc.
"Nghe có vẻ tốt đấy. Nhưng tôi là một kẻ yếu đuối—tự mình xử lý mọi chuyện thì hơi nản. Nếu Tyr cho tôi mượn một Trưởng lão, tôi nghĩ tôi có thể hoàn toàn kiểm soát được Quốc gia Quân sự."
"Hoàn hảo! Cô nói sao, Tyrkanzyaka? Cô đã sẵn sàng ngồi vào bàn đàm phán chưa~?"
Nói đúng ra, tôi thậm chí còn chưa phải là Vua của Quốc gia Quân sự.
Lời nói của Hilde giống như viết một tấm séc khống.
Nhưng trong thế giới này, séc thường được giao dịch bất kể người trả có thực sự có đủ tiền hay không.
Điều quan trọng là liệu người nhận có tin rằng tấm séc đó có thể được rút tiền mặt hay không.
"..."
Tyr im lặng, chìm trong suy nghĩ sâu sắc.
Và rồi—
"Đó đúng là một câu chuyện tuyệt vời để nghe!"
Sự ủng hộ đến từ một nguồn không ngờ.
Kabilla, người đã im lặng lắng nghe, chắp tay lại và nói với giọng phấn khích.
"Công quốc Sương Mù cũng nên bắt đầu tìm kiếm đồng minh từ bên ngoài. Điều này nghe có vẻ như lời khoe khoang rỗng tuếch của một kẻ lêu lổng vô bổ, nhưng ngay cả khi chỉ một phần nhỏ trong đó là sự thật, nó vẫn có giá trị chiến lược và chính trị."
Cô ta liếc nhìn tôi một cách sắc bén, điều này thành thật mà nói hơi đáng lo ngại, trước khi nở một nụ cười đáng yêu. Không rõ cô ta đang khen ngợi hay chế giễu tôi.
"Sẽ không hay chút nào nếu tình nhân của chị tôi chỉ quanh quẩn lười biếng, phải không? Nhưng nếu anh có tước hiệu Vua của Quốc gia Quân sự, ít nhất anh sẽ trông ấn tượng! Một chiếc vương miện có thể khiến ngay cả một con chó ghẻ cũng trở nên trang nghiêm!"
"Không cần thiết đâu. Hughes là khách của tôi."
Tyr, người đã im lặng lắng nghe, lên tiếng với giọng trầm.
"Và chỉ riêng điều đó thôi đã có nghĩa là cô phải tôn trọng cậu ấy."
Một lời cảnh báo ngắn gọn nhưng mạnh mẽ.
Kabilla ngay lập tức tái mặt và quỳ gối.
Cô ta không quan tâm chiếc váy bị nhàu nát hay bụi bám vào vải—cô ta chỉ đơn giản là ấn trán xuống đất trước mặt Tyr với một lời cầu xin khẩn thiết.
"E-em xin lỗi, Chị! Em chỉ nói về việc người khác có thể nhìn nhận thế nào thôi—em không hề có ý coi thường hay khinh miệt cậu ấy!"
Cứ như vậy, tôi được nâng từ "kẻ lêu lổng" lên "thưa ngài" trong tích tắc. Đúng là một sự thăng tiến xã hội nghiêm túc—thực tế là một cuộc cách mạng.
Có lẽ làm khách của Thủy tổ cũng không phải là một thỏa thuận tệ đến thế.
Tuy nhiên, ngay cả khi Kabilla đang quỳ lạy, Tyr vẫn không phản ứng.
Trở nên tuyệt vọng, Kabilla bám vào chân cô ấy, gần như bật khóc.
"Em thành thật xin lỗi! Em sẽ sửa chữa mọi sai lầm bằng mọi cách có thể! Em sẽ làm bất cứ điều gì để chuộc lỗi! Nếu cậu ấy thực sự quyết định đến Quốc gia Quân sự, em sẽ đích thân hỗ trợ cậu ấy củng cố quyền cai trị! Hughes, bất cứ điều gì cậu yêu cầu em, em sẽ làm—dù là cấp dưới hay thậm chí là nô lệ của cậu!"
À. Giờ tôi là "Hughes." Thật cảm động.
Tôi định tận dụng triệt để cơ hội này thì Tyr đã can thiệp trước.
"Tôi hiểu ý định của cô. Tôi đã nguôi giận. Cô không cần phải quỳ lạy trước Hughes."
"...! Vâng! Cảm ơn Chị! Em sẽ không bao giờ quên ân sủng và sự tha thứ của Chị!"
Chậc. Tôi đã hy vọng có thể tận dụng thêm chút nữa, nhưng Tyr đã cắt đứt ngay từ đầu.
Tất nhiên, Kabilla ngay từ đầu chỉ tìm kiếm sự tha thứ của Tyr.
Giờ thì cô ta đã nhận được nó, cô ta đã mất hết hứng thú với tôi.
Tyr, nhìn cô ta, cảm thấy một chút nhẹ nhõm.
"Ít nhất điều này có nghĩa là sẽ có ít phụ nữ hơn quấn quýt quanh Hughes. Kabilla là một trong những Trưởng lão của tôi, nhưng nếu không có sự thống trị tuyệt đối của tôi, tôi không thể chắc chắn cô ta sẽ làm gì."
Dù sao, Tyr giờ đây cẩn thận xem xét đề xuất của Hilde.
Suy nghĩ của cô ấy cứ quay trở lại một điều Kabilla đã nói.
"...Có lẽ trao quyền lực cho Hughes sẽ là lựa chọn khôn ngoan hơn. Lời đề nghị này có lợi cho cả cậu ấy và tôi. Ở đây, cậu ấy chỉ là một người tình. Nhưng nếu cậu ấy trở thành cả Vua Loài Người và Vua của Quốc gia Quân sự... thì chúng tôi sẽ đứng ngang hàng. Một cuộc hôn nhân chính trị thậm chí còn có thể xảy ra. Dù sao thì một người chồng cũng phải có quyền lực thích đáng."
Tại sao chuyện này đột nhiên liên quan đến hôn nhân?
Thôi bỏ qua đi—tại sao cô gái thế kỷ 12 này lại cứ mắc kẹt với những ý tưởng lỗi thời như vậy?
Tại sao một người chồng phải nắm giữ quyền lực?
Lười biếng và sống nhờ vợ thì có gì sai? Tôi không thể có tự do để làm một người chồng "làm cảnh" sao?
"Nhưng... tôi chưa muốn gửi Hughes đi ngay. Nếu cậu ấy khuất mắt, tôi không thể biết điều gì có thể xảy ra. Tôi nên chấp nhận, nhưng với các điều kiện."
"Cô nói sao, Tyrkanzyaka~? Cô cần thêm thời gian để suy nghĩ ư~? Nhưng đừng mất quá lâu. Chúng ta là con người, và thời gian không đứng về phía chúng ta~."
"Không. Tôi đã đưa ra quyết định của mình."
Tyr thẳng người.
Chỉ một sự thay đổi nhỏ, nhưng đủ để khôi phục lại vẻ uy nghi đã mất từ lâu của Thủy tổ.
"Đây không phải là một lời đề nghị tồi. Tuy nhiên, nếu tôi phải cho mượn sức mạnh của mình, tôi phải nhận lại được thứ gì đó. Sẽ có các điều kiện. Điều thứ nhất—"
Cô ấy giơ một ngón tay lên.
"Cậu sẽ ở lại Lâu đài Trăng Tròn cho đến khi phiên tòa xét xử cái chết của Ruskinia kết thúc. Công quốc vẫn đang trong tình trạng hỗn loạn vì cái chết của một Trưởng lão. Cho đến khi trật tự được vãn hồi, tôi sẽ không tuyên bố lập trường rõ ràng."
Cái chết của một Trưởng lão là một sự kiện lớn trong Công quốc Sương Mù.
Đó không chỉ là một vụ giết người đơn thuần—cách thức một Trưởng lão bất tử bị giết vẫn còn là một ẩn số.
Việc các vấn đề nội bộ được ưu tiên hơn các vấn đề bên ngoài là điều hợp lý.
"Và điều thứ hai—"
Tyr nắm lấy tay tôi khi cô ấy nói điều kiện tiếp theo.
"Hughes, cậu sẽ dùng sức mạnh của mình... để phục hồi các giác quan của tôi. Đó là cái giá cho sự giúp đỡ của tôi."