Đối với ma cà rồng, loài mà máu vừa là sức mạnh vừa là bản chất của chúng, sự thống trị của một ma cà rồng cấp cao hơn là tuyệt đối. Trong số đó, quyền uy và biểu tượng của Thủy tổ vượt trên tất cả.
Thông qua huyết thuật, việc kiểm soát trực tiếp cơ thể một ma cà rồng chỉ có thể thực hiện với hậu duệ trực tiếp – một Trưởng lão không thể ra lệnh cho nô bộc của Trưởng lão khác. Đó là lý do tại sao chỉ có Thủy tổ nắm giữ quyền lực tuyệt đối lên toàn bộ ma cà rồng.
Tất nhiên, huyết thuật không phải là phương tiện kiểm soát duy nhất.
“Cái tên ngốc nghếch này đang làm cái quái gì vậy? Dám làm phiền thời gian của chị gái yêu quý của ta với sủng thiếp của nàng? Chỉ là một nô bộc quèn? Không chút ý thức, vô dụng hết sức!”
Sức mạnh và nỗi sợ hãi cũng là những phương tiện. Giống như Kabilla, Kẻ dệt máu, đang thể hiện với Jazra.
Ma cà rồng có thể bất tử, nhưng chỉ khi đối mặt với kẻ thù yếu hơn. Một ma cà rồng cấp cao hơn có thể can thiệp vào chính bản chất của huyết thuật – nguồn gốc của sự tái tạo. Lưỡi cưa xương xé toạc cơ thể Jazra đã phá vỡ dòng chảy huyết dịch của hắn.
Jazra khó khăn lắm mới kiềm chế được dòng máu đang cuộn trào bên trong khi hắn thốt lên:
“Ư...! Quý cô Kabilla, tại sao người lại—?!”
“Tại sao ư? Hì hì. Ngươi hỏi tại sao à?”
Kabilla nheo mắt, xoay cổ tay. Lưỡi cưa xương đang găm sâu vào da thịt hắn lớn dần, hút lấy máu và gân cốt. Nàng thì thầm một cách tăm tối.
“Hỏi tại sao chính là lý do ngươi đáng phải chết. Chết đi. Chết đi. Cứ chết quách đi.”
Đối với Jazra, điều đó thật sự đáng giận – hoàn toàn bất công.
Tất cả những gì hắn làm là đến để thỉnh cầu Thủy tổ, vậy mà giờ đây hắn đang đứng trên bờ vực của cái chết.
...Sợi dây máu. Những xiềng xích khiến ma cà rồng phải tuân lệnh tổ tiên và kiểm soát nô bộc của chúng... nếu ngay cả Thủy tổ cũng đã thoát khỏi chúng...
Suy nghĩ của Jazra chạm đến điểm đó.
Và hắn tuyệt vọng.
Lir Nightingale, kẻ phản bội phá vỡ xiềng xích, chẳng là gì. Nếu Thủy tổ đã cắt đứt những xiềng xích đó – nếu nàng có ý định từ bỏ tất cả ma cà rồng – thì... giờ đây khi ta đã biết, ta không thể được phép sống sót!
Người ta nói rằng những kẻ đối mặt với cái chết sẽ trở nên vô úy. Điều đó hiếm khi đúng. Hầu hết các sinh vật đều phủ nhận số phận sắp đến của mình, vùng vẫy trong tuyệt vọng, chìm trong nỗi kinh hoàng cho đến giây phút cuối cùng.
Nhưng Jazra là một ma cà rồng – một nô bộc dày dạn kinh nghiệm đã sống sót qua vô số trận chiến. Với trái tim đã ngừng đập từ lâu, hắn bình tĩnh đánh giá thực tế. Hắn hiểu số phận của mình.
Trưởng lão Ruskinia...! Xin hãy tha thứ cho nô bộc bất tài này, kẻ không thể báo thù cho người...!
Những lưỡi cưa xương đang lớn dần, ăn sâu vào cơ thể hắn. Hầu hết máu của hắn đã bị nuốt chửng. Nhưng hắn vẫn là một nô bộc.
Với những giọt máu cuối cùng còn sót lại, hắn gào lên.
“Thủy tổ... đã từ bỏ chúng ta...! Nàng đã... cắt đứt xiềng xích...!”
Và đó là dấu chấm hết.
Lưỡi cưa xương lởm chởm xuyên qua hộp sọ hắn.
Jazra, từng là một nô bộc trung thành và một nhân chứng của lịch sử công quốc, đã bị hủy diệt. Tất cả những gì còn lại của hắn là một vệt máu dọc theo lưỡi cưa và một nắm tro tàn đen kịt.
Ở đâu đó, một cơn gió thoảng qua.
Những tro tàn từng là Jazra bay lên không trung, như một linh hồn thăng thiên. Nhưng khi những đốm lửa đen bốc lên, chúng tan chảy vào bóng tối của Công quốc Sương Mù. Không ai có thể nói liệu chúng có bay lên trời hay chỉ đơn thuần trở thành một phần của bóng tối vô tận.
“Chị gái. Không cần phải tha cho hắn. Những sinh vật như thế này cần phải bị nghiền nát ngay khi chúng đi chệch khỏi giới hạn. Với việc Ruskinia đã chết, những nô bộc không có Trưởng lão sẽ trở nên hỗn loạn nếu chúng ta không kiểm soát chúng.”
Kabilla thu lại những lưỡi cưa xương của mình, giờ đã lớn bằng một cái cây nhỏ.
Nàng dịu nét mặt, rồi quay sang Tyr với một nụ cười tươi tắn, thân thiện – bình thản đến mức khó tin rằng nàng vừa mới xử tử một ma cà rồng đồng loại.
“Thật nực cười. Làm như chị gái sẽ từ bỏ chúng em vậy. Không phải sao?”
Nàng là một Trưởng lão sử dụng huyết thuật điêu luyện hơn bất kỳ ai. Về mặt kỹ thuật thuần túy, nàng thậm chí có thể vượt qua cả chính Thủy tổ.
Không một Trưởng lão nào khác lên tiếng, nhưng tất cả đều cảm nhận được điều đó.
Sự kiểm soát của Tyr đối với họ đã suy yếu.
Nén cảm xúc của mình, Tyr gật đầu.
“Tất nhiên rồi. Nếu ta định từ bỏ các ngươi, ta đã không quay lại.”
“Em tin chị. Em hiểu chị. Chị, người đã xé nát cơ thể mình để che chắn chúng em khỏi mặt trời, người đã chảy máu đến cạn kiệt để duy trì sự sống cho chúng em – chị sẽ không bao giờ bỏ rơi chúng em. Chị là vị thần, là cuộc sống, là quốc gia của chúng em.”
Kabilla cắm lưỡi cưa xương của mình vào bụng một con gấu bông.
Mặc dù lưỡi dao lớn hơn món đồ chơi nhồi bông vài lần, nó vẫn bị nuốt chửng như thể chìm vào một khoảng không.
Sau khi che giấu vũ khí ghê rợn, Kabilla mỉm cười rạng rỡ khi tiến lại gần Tyr.
Đó là một nụ cười duyên dáng, ngây thơ như trẻ con – nhưng sau khi chứng kiến cảnh hành quyết, tôi thấy không thể tin vào nó.
Đáng sợ.
Thế giới ma cà rồng này thật đáng sợ.
Ơn trời tôi là con người.
“Chị gái. Em có thể hỏi một điều không? Chuyện gì đã xảy ra với sự kiểm soát của chị đối với chúng em?”
“Ta đã lấy lại được trái tim mình.”
“Trái... tim của chị?”
“Đúng vậy. Xưa kia, trong kiếp đầu tiên, ta đã bị Giáo hội Thánh Miện sát hại. Ngay khi trái tim ta ngừng đập, ta đã đánh mất nó. Nhưng giờ đây, ta đã tái tạo trái tim mình bằng huyết thuật. Thời gian, từng bị đình trệ, lại bắt đầu chảy trôi.”
Tyr đặt tay lên ngực và thì thầm.
“Vì nó, ta đã lấy lại được cảm xúc. Trái tim này, tự đập theo ý muốn của nó, dẫn dắt ta đến những nơi không biết. Nó tiết lộ những cảm xúc mà trước đây ta chưa từng hiểu. Đúng vậy... ta đã đòi lại cuộc sống của mình.”
“Cuộc sống của chị...”
Kabilla từ từ tiếp thu lời của Tyr, rồi nở một nụ cười rạng rỡ.
Vẫn nắm tay chị gái, nàng chớp cơ hội vuốt ve bàn tay đó, say sưa trong sự tiếp xúc dưới vỏ bọc của sự đồng cảm.
“Điều đó thật tuyệt vời, chị gái. Chị luôn hy sinh vì chúng em – thật tuyệt vời khi chị đã tìm thấy cuộc sống của riêng mình.”
“Cảm ơn em. Còn về những xiềng xích đã đứt, ta sẽ tìm cách khác. Điều đó không quá đáng lo ngại – vẫn còn các Trưởng lão để duy trì trật tự.”
Nhưng khi nói, vẻ mặt của Tyr tối sầm lại, gợi nhớ về một Trưởng lão không còn tồn tại.
“...Trừ Ruskinia. Chuyện đó phải được giải quyết nhanh chóng.”
“Vâng. Hãy nhanh chóng giải quyết những vấn đề tẻ nhạt này. Sau đó, chúng ta hãy tổ chức một bữa tiệc lớn tại Lâu đài Trăng Tròn! Chúng ta sẽ mang gia súc đến, thu thập máu tươi và ăn mừng sự trở về của chị một cách xứng đáng!”
“Đúng vậy... Hughes, hãy kết thúc cuộc trò chuyện của chúng ta khi chúng ta đến nơi.”
Ánh mắt Kabilla chuyển sang tôi.
Nụ cười của nàng, không thay đổi so với khi nàng dành cho Tyr, giờ đây hướng về phía tôi.
Cảm nhận được sức nặng từ ánh mắt mong đợi của hai ma cà rồng, tôi gật đầu.
“Được thôi. Tại sao không.”
Ma cà rồng cảm nhận cảm xúc một cách mờ nhạt.
Đối với những sinh vật có thể thao túng dòng chảy huyết dịch của mình, việc khiến chúng bất ngờ hay vui sướng là cực kỳ khó khăn. Nếu một ma cà rồng biểu lộ cảm xúc, đó là một màn trình diễn được dàn dựng tỉ mỉ.
Vẻ mặt của Kabilla cũng là một màn kịch.
Đáng sợ. Hoàn toàn đáng sợ.
Tôi thực sự mừng vì mình là con người.
Công tác chuẩn bị cho chuyến đi đến Lâu đài Trăng Tròn đã hoàn tất.
Theo chỉ dẫn của Tyr, đoàn rước xa hoa nhưng không phô trương. Một cỗ xe ngựa lớn duy nhất, được hộ tống bởi ba nhân vật và một Trưởng lão, với vài nô bộc lẳng lặng theo sau. Số lượng ít ỏi, nhưng sự hiện diện của họ thì áp đảo.
Ngoài việc Lalion kéo nó, cỗ xe hầu như không giống một cỗ xe ngựa chút nào. Nó lớn hơn một dinh thự hai tầng sang trọng, thân xe sơn đen kịt. Không có bánh xe – chỉ có một khối bóng tối bên dưới, di chuyển như thể nó đã thành hình.
Nó lướt đi êm ru, như băng trượt trên một bề mặt được đánh bóng.
Không tiếng lạch cạch hay rung lắc, chuyến đi rất thoải mái. Thoải mái đến mức...
Có lẽ còn... hơi nhàm chán.
“Sủng thiếp của Thủy tổ!”
Hoặc là không.
Tôi quay đầu lại thấy Runken đang trừng mắt nhìn tôi.
Vì chúng tôi sẽ gặp nhau thường xuyên, tôi quyết định lịch sự nhất có thể.
“Gì.”
“Ta nghe nói ngươi là Vua của loài người! Kẻ thống trị loài tối cao! Ta tò mò về sức mạnh của vua nhân loại! Đến đây, chúng ta hãy chiến đấu!”
“Không.”
“Tại sao không—?!”
“Vì tôi không có bất kỳ sức mạnh nào—!”
Cuối cùng chúng tôi đã gào vào mặt nhau.
Runken... đơn giản, nói một cách nhẹ nhàng. Ngu ngốc, nói thẳng ra. Nếu bạn không hét thẳng vào mặt hắn, hắn sẽ không hiểu.
Và thành thật mà nói, hắn thậm chí sẽ không cảm thấy bị xúc phạm.
Hắn không giận tôi. Hắn chỉ đang hờn dỗi vì tôi từ chối chiến đấu với hắn.
“Grừ! Ngươi đã làm mất hết sức mạnh của mình ở đâu rồi?! Nếu ngươi là Vua của loài người, thì ít nhất ngươi cũng phải biết cách giữ lấy sức mạnh của mình chứ!”
“Không phải tôi làm mất. Là tiền bối của tôi. Tiền bối đời thứ năm của tôi – ôi, nhiều đời quá – tiền bối tổ tiên của tôi. Tôi cũng là nạn nhân đây.”
“Ngươi không biết nó bị mất ở đâu sao? Nếu nó ở gần đây, ta có thể giúp ngươi tìm!”
“Đó là một đề nghị hữu ích đấy. Tìm cho tôi một Ma Thần đi. Nếu tôi tập hợp tất cả các Ma Thần và thức tỉnh thành Vua của loài người, tôi sẽ chiến đấu với anh đầu tiên.”
“Hah! Tốt! Lời hứa của chiến binh không được phép phá vỡ!”
Chà, tôi đoán mình đã có thêm một đồng minh giúp tìm kiếm các Ma Thần.
Mặc dù hắn sẽ chẳng giúp ích được gì.
Runken gật đầu lia lịa, rồi nhoài người ra ngoài cửa sổ xe và gào lên:
“MA THẦN—! HÃY LỘ DIỆN—!”
Đúng như tôi dự đoán. Runken hoàn toàn vô dụng.
Không một gợi ý nào về các Ma Thần. Thậm chí không có cách nào để tiếp cận chúng.
Dù sao thì tôi cũng chẳng có kỳ vọng gì.
Tôi nhìn hắn tiếp tục la hét cho đến khi Kabilla vòng lưỡi cưa xương quanh cổ hắn và kéo hắn trở lại.
“Ngươi là lợn đang bị cắt cổ à?! Chị gái ta đang đi tuần công quốc, mà ngươi dám làm hỏng tâm trạng của nàng?! Đừng gây phiền toái nữa và NGỒI XUỐNG! Ít nhất hãy có sự kiên nhẫn bằng cái đuôi lợn đi!”
Rõ ràng, việc vòng lưỡi cưa quanh cổ ai đó là chuyện bình thường giữa các ma cà rồng.
Ngay cả khi cổ họng gần như bị cắt, Runken chỉ đơn giản là gỡ lưỡi cưa ra với một tiếng càu nhàu.
“Không còn gì để làm trong xe ngựa! Chẳng lẽ chúng ta không nên ít nhất tìm kiếm các Ma Thần trên đường đi sao?”
“La hét lên trời là ý tưởng tìm kiếm của ngươi à?! Ngươi thực sự không có việc gì tốt hơn để làm sao?! Nếu ngươi chán đến vậy, thì đi đua với Lalion hay gì đó đi!”
“Hừm! Một ý hay!”
Rõ ràng đó là một câu nói đùa.
Nhưng tùy thuộc vào người nghe, một câu nói đùa có thể được coi là rất nghiêm túc.
Runken lập tức nhảy ra khỏi xe ngựa.
Giữ thăng bằng trên mặt đất, hắn bắt đầu chạy bằng hai chân. Tiếng bịch bịch bịch của những bước chân nặng nề của thú nhân lợn vang vọng gần đó.
Nhưng mà, đó là Lalion.
Dù Runken có nhanh đến đâu, Lalion có bốn chân. Hắn không có cơ hội.
Mặc dù khởi đầu đầy nhiệt huyết, Runken vẫn dần bị bỏ lại phía sau.
“Hụt! Hụt! Quả nhiên Lalion nhanh thật! Ta—ta không nghĩ mình có thể—”
Cạch.
Kabilla đóng sập cửa sổ xe ngựa ngay trước mặt hắn.
Ngay lập tức, sự im lặng bao trùm.
Những ô cửa sổ tối đen nuốt chửng cả âm thanh.
“Chị gái! Em đã loại bỏ kẻ ồn ào phiền phức rồi. Giờ đây chuyến đi của chị sẽ yên bình!”
Kabilla rạng rỡ nhìn Tyr, rõ ràng mong đợi lời khen.
Thật lòng mà nói, tôi cũng thấy nhẹ nhõm.
Tyr hẳn cũng cảm thấy tương tự.
“Giờ đây đã yên tĩnh, cuối cùng chúng ta có thể có một cuộc thảo luận nghiêm túc.”
Nàng lướt đến gần tôi hơn và chuyển ánh mắt sang Hilde, người đang ngồi đối diện chúng tôi, bình tĩnh lật sách.
Không hiểu sao, nàng đã có một chồng sách dày cộp.
Giả vờ không nhận thấy, Hilde tiếp tục lật trang – cho đến khi nàng thở dài và ngước mắt lên.
“Ánh mắt của chị đủ sắc để đốt cháy cả cuốn sách của em đó~. Có chuyện gì vậy, Tyrkanzyaka~?”
Tyr nói khẽ, nhưng lời nói của nàng mang sức nặng.
“Hilde. Đã đến lúc thảo luận về vấn đề lớn của quốc gia ngươi.”
“Trong một cỗ xe đang di chuyển ư?”
“Đây là nơi tốt nhất để làm điều đó. Nghe lén ở đây thậm chí còn khó hơn ở Lâu đài Trăng Tròn.”
“Hừm, đúng là vậy. Được thôi. Dù sao thì em cũng đang ngứa ngáy muốn nói về chuyện này mà~.”
Hilde đóng sập cuốn sách lại.
Đặt nó lên đùi, nàng khoanh tay và ngẩng cằm.
Trong chớp mắt, nàng biến từ một độc giả tinh nghịch thành một chính trị gia dày dạn kinh nghiệm.
Khóa chặt ánh mắt với Tyr, nàng tuyên bố:
“Nói thẳng ra – em muốn một liên minh giữa Quân Quốc và Công quốc!”
Một liên minh với Công quốc Sương Mù.
Đó là một vấn đề trọng đại của quốc gia.
Nhưng phản ứng của Tyr thì không hề ấn tượng.
“Chỉ vậy thôi sao?”
Đã có bao nhiêu quốc gia tìm kiếm sức mạnh của ma cà rồng?
Đối với một số người, liên minh này có thể có vẻ là một chiến lược tuyệt vời.
Nhưng trong 1.200 năm tồn tại của mình, Tyr đã chứng kiến vô số kẻ thống trị đến rồi đi, đưa ra cùng một lời đề nghị.
Đối với nàng, các liên minh thật tẻ nhạt, thiếu sáng tạo và thực tế là vô dụng.
Nhưng Hilde có một con át chủ bài.
Như thể đã đoán trước phản ứng của Tyr, nàng nở một nụ cười, quay sang tôi và nói.
“Với cha tôi là Vua của Quân Quốc!”