Tôi chưa từng nghĩ Tyrkanzyaka là người nhanh nhẹn.
Nàng ta luôn di chuyển với tốc độ thong dong, kéo theo chiếc quan tài khi bước đi, chẳng khác gì một con rùa. Ngay cả bên ngoài Vực Sâu, nàng ta cũng luôn có vẻ chậm rãi và thận trọng.
Nhưng ở đây, trong Công quốc Sương Mù, nàng ta lại nhanh đến kinh ngạc.
Có lẽ đó không chỉ là một phép ẩn dụ khi nàng ta nói đã dệt bóng tối của mình vào màn sương — bởi vì nàng ta di chuyển như thể đang bơi trong sương mù, thao túng nó như dòng nước chảy.
Không phải tôi đang di chuyển — mà là thế giới này đang chuyển động.
Và trước khi tôi kịp nhận ra điều gì đã xảy ra, Tyrkanzyaka và tôi đã đến một đồng cỏ hẻo lánh, xa khỏi mọi ánh mắt tò mò.
Sau khi chắc chắn không có ai khác ở gần, Tyr hít một hơi thật sâu.
“Hughes. Chính xác thì chuyện gì vừa xảy ra ở đằng kia vậy?”
“Không có gì nhiều. Tôi chỉ vừa sử dụng sức mạnh của một ác quỷ.”
“Tôi không hiểu ‘không có gì nhiều’ có nghĩa là gì khi anh nói ra.”
Thấy tôi không hề nao núng, Tyrkanzyaka dường như cũng bình tĩnh lại.
Tôi ngồi lên một tảng đá gần đó, và sau một thoáng do dự, nàng ta cũng ngồi xuống bên cạnh tôi.
Nàng ta cần thời gian để sắp xếp lại suy nghĩ của mình.
Hughes cũng là người đã hồi sinh trái tim tôi. Anh ấy đã thắp lại ngọn lửa mà tôi đã đánh mất từ lâu, một ký ức bị chôn vùi hàng thế kỷ. Lúc đó, tôi quá đỗi vui mừng nên không bận tâm đến việc chất vấn. Và sau này, tôi chỉ mong muốn được ở lại giữa họ, nên tôi chưa bao giờ ép anh ấy phải trả lời...
Nhưng liệu tôi có nên hỏi bây giờ không? Nếu tôi hỏi anh ấy về Vua Nhân Loại, liệu anh ấy có biến mất như một câu chuyện cổ tích không?
Nàng ta có thể hỏi bây giờ.
Tôi đã cố gắng che giấu thân phận Vua Nhân Loại của mình càng lâu càng tốt, nhưng sau khi bị bại lộ, chẳng có lý do gì để tiếp tục che giấu nữa.
Thế giới đã lật ngửa bài.
Có lẽ là vì những kẻ quay ngược thời gian đã nhìn thấy tương lai và bắt đầu can thiệp một cách liều lĩnh.
Bất kể là gì, những bí mật đã mất hết ý nghĩa — tất cả chúng tôi đều đang lao hết tốc lực về phía giới hạn tột cùng của khả năng.
Nếu đã vậy, tốt hơn hết là nên lật bài và công khai tham gia cuộc đua.
Thế nên, trước khi Tyrkanzyaka kịp hỏi, tôi đã nói trước.
“Tyr. Ác quỷ tôi gặp ở Claudia có một sức mạnh độc đáo. Em đã tự mình thấy rồi đấy — khả năng điều khiển sấm sét.”
“Anh có ý nói đến sức mạnh mà Peru đã dùng ở cuối trận?”
“Đúng vậy. Mặc dù cách tôi sử dụng hoàn toàn khác.”
Vì đã nói đến chuyện này, tôi mở lòng bàn tay và cho nàng ta xem.
Một dòng điện yếu ớt lóe lên trên tay tôi, nhảy múa trong không khí.
Không mạnh mẽ bằng của Peru hay Giám Sát Sấm Sét, nhưng quá đủ để một người sử dụng.
Thấy màn trình diễn huyền bí này trước mắt, Tyrkanzyaka cuối cùng đã quyết định điều mình muốn hỏi.
“Hughes. Vua Nhân Loại... có sở hữu khả năng sử dụng sức mạnh của ác quỷ không?”
Tôi đã nói với nàng ta trước đây, nhưng lúc đó, lời nói của tôi quá mơ hồ.
Đã đến lúc giải thích rõ ràng.
Nếu nàng ta muốn trở thành đồng minh, nàng ta cần phải bắt đầu từ cùng một điểm với tôi.
“Không. Tất cả loài người đều có thể sử dụng sức mạnh của ác quỷ. Bởi vì ác quỷ chính là những quy luật của thế giới này.”
Tyrkanzyaka dành thời gian suy ngẫm câu nói này trước khi đáp lại.
“Những quy luật của thế giới... Nghe giống hệt những gì các pháp sư cổ đại từng nói.”
“Chính xác là vậy. Phép thuật đơn giản là một mảnh sức mạnh của ác quỷ được ban cho loài người. Sự khác biệt duy nhất nằm ở cách nó được sử dụng.”
Sự ngu dốt thực sự là không biết mình không biết gì.
Và ngay lúc này, tâm trí Tyrkanzyaka đang tràn ngập những câu hỏi không định hướng, khiến nàng ta trở thành kiểu học trò khó dạy nhất.
Nhưng tôi không phải một giáo viên bình thường — tôi là Vua Nhân Loại.
Tôi đọc được sự bối rối ẩn sâu trong tâm trí nàng ta và chọn câu trả lời sẽ xuyên thấu tất cả.
“Thế giới đã tồn tại rất lâu trước loài người. Trong dòng chảy vĩ đại của sự tồn tại này, các loài thú chỉ đơn giản sống như chúng vẫn luôn sống. Nhưng một số sinh vật đã học cách quan sát dòng chảy của thế giới và thao túng nó để có lợi cho mình.”
“Anh có ý nói loài người?”
“Không chỉ loài người. Chim cưỡi gió, nhện dệt tơ, hải ly xây đập. Tất cả các sinh vật đã sống cùng thế giới đều học cách diễn giải nó theo cách riêng của mình.”
Tôi búng ngón tay, và hai lá bài bay lượn như chim trước khi đáp xuống một tảng đá, tạo thành một ngôi nhà bài nhỏ.
Sau đó, tôi làm sập nó và xây dựng lại, lần này gia cố nó như một con đập.
“Hiểu và định hình thế giới không phải là điều độc đáo của loài người. Tất cả các sinh vật đều làm điều đó. Sự khác biệt duy nhất là loài người đơn giản là giỏi hơn. Và một số người, được thúc đẩy bởi sự tò mò, đã tìm cách nắm vững kiến thức này. Qua vô số lần thử, cuối cùng họ đã đạt đến những chân lý cơ bản của thế giới.”
“Những quy luật của thế giới?”
“Chính xác. Nhưng thay vì chỉ đơn thuần sử dụng những chân lý đó, họ đã rèn chúng thành quy tắc. Giống như cách loài người sơ khai từng phát hiện ra lửa, rồi học cách tạo ra nó. Những ác quỷ này chính là những kẻ đã nắm giữ các quy luật cơ bản đó và để lại chúng như một món quà cho nhân loại.”
Tôi ấn lòng bàn tay vào tảng đá.
Với sức mạnh của riêng mình, tôi không thể di chuyển nó.
Nhưng sử dụng địa thuật, tôi tạo ra một dấu ấn sâu sắc.
Bên dưới dấu tay tôi, tảng đá vỡ vụn thành đất.
Tôi khuấy ngón tay, và từ nắm đất đó, một cây bồ công anh mọc lên.
Một hạt giống đã chết và bị chôn vùi từ lâu, bị buộc phải nở hoa.
“Sức mạnh thay đổi thế giới. Phép thuật đơn giản là một phương pháp chính thức hóa để sử dụng sức mạnh này. Nhưng về bản chất, sức mạnh này được ban cho tất cả các sinh vật.”
“...Thế nhưng, ma cà rồng chưa bao giờ có thể sử dụng nó.”
“Đó là vì ma cà rồng làm mờ ranh giới giữa bản thân và thế giới. Để thay đổi thế giới, em cần một định nghĩa rõ ràng về bản thân — và ma cà rồng thiếu định nghĩa đó. Nhưng bây giờ em đã đòi lại được trái tim mình, có lẽ em có thể làm được.”
Tất nhiên, trước tiên nàng ta cần phải nắm vững sức mạnh áp đảo bên trong mình, nhưng dù sao đi nữa.
Tyrkanzyaka gật đầu trước khi chuyển sang câu hỏi tiếp theo.
“Nếu sức mạnh của ác quỷ là một món quà cho nhân loại, tại sao Giáo hội Thánh Miện lại tìm cách phong ấn nó?”
“Ồ, em nắm bắt nhanh đấy.”
“Chẳng phải quá rõ ràng sao? Tôi đã ngửi thấy âm mưu của họ cả ở Vực Sâu lẫn ở Làng Mây.”
Nàng ta thực sự có một giác quan kỳ lạ đối với sự can thiệp của họ.
Tôi gật đầu.
“Giáo hội không hề phong ấn sức mạnh của ác quỷ. Họ không có khả năng đó. Em đã tự mình thấy rồi — Gương Vàng, Mẹ Đất, sức mạnh của họ chưa bao giờ thực sự bị che giấu.”
“Đúng vậy. Kiến thức của họ lan truyền rộng rãi. Vậy thì, Giáo hội đã làm gì?”
“Đơn giản thôi. Họ không cố gắng xóa bỏ kiến thức — họ đang cố gắng ngăn chặn loài người phạm một điều cấm kỵ nhất định.”
Khi nhắc đến điều cấm kỵ, vẻ mặt Tyrkanzyaka tối sầm lại.
Không ai trên thế giới này hiểu điều cấm kỵ rõ hơn nàng ta.
Một ma cà rồng, một sinh vật uống máu kẻ khác, nàng ta đã dành hàng thế kỷ sống dưới sức nặng của tội lỗi của chính mình.
Giọng nàng ta tràn đầy vẻ khinh bỉ khi đáp lại.
“Tứ Đại Điều Cấm mà Giáo hội đã ban hành?”
“Chính xác. Em biết rõ chúng mà, phải không?”
“Làm sao tôi có thể không biết? Tôi đã nghe chúng quá nhiều lần, tôi có thể đọc thuộc lòng cả bốn ngay lúc này.”
“Vậy thì cứ nói đi.”
“Nếu cả hai chúng ta đều đã biết câu trả lời, thì không cần tôi phải giải thích.”
Tyrkanzyaka sẵn sàng chấp nhận lời giải thích mà tôi đã thúc giục nàng ta.
“Điều Cấm Kỵ Thứ Nhất: Phàm Ăn. Hành động tiêu thụ một thứ gì đó xấu xa và ghê tởm để duy trì sự sống. Những kẻ thấp kém hơn đã buộc tội ma cà rồng là hậu duệ của Phàm Ăn, dùng đó làm cái cớ để tấn công chúng tôi. Thế nhưng, chúng tôi không tước đoạt sinh mạng — chúng tôi chỉ uống máu.”
Nàng ta không nói rõ, nhưng thứ “xấu xa và ghê tởm” được nhắc đến thường là chính con người.
Tyrkanzyaka hơi nhăn mặt trước khi tiếp tục.
“Điều Cấm Kỵ Thứ Hai: Ghép Nối. Bỏ đi cơ thể được Đấng Sáng Tạo ban tặng và thay thế bằng thứ gì đó không tự nhiên. Những quái vật sinh ra từ ma thuật hắc ám — những sinh vật có sừng hoặc cánh động vật được khâu vào người — là kết quả của việc ghép nối.”
“Tuy nhiên, Tứ Đại Vương Quốc đã biến cơ thể của họ thành máy móc.”
“Đúng vậy. Điều đó cũng có thể coi là ghép nối. Không phải là Giáo hội đã làm tốt việc ngăn chặn nó. Dù sao đi nữa, Điều Cấm Kỵ Thứ Ba là...”
Tyrkanzyaka, người đang bình tĩnh liệt kê các điều cấm kỵ, đột nhiên đóng băng.
Nàng ta ngừng lại giữa câu, lời nói ngập ngừng một cách khó xử.
“Đ-Điều Cấm Kỵ Thứ Ba...”
“Sao? Em không biết à?”
“Tôi biết! Chỉ là...”
Điều Cấm Kỵ Thứ Ba là... Giao Phối... Tôi biết đến thế, nhưng... Làm sao tôi có thể nói điều gì đó tục tĩu như vậy trước mặt một người đàn ông?!
Thật sao?
Sống cả mấy thế kỷ rồi mà vẫn còn ngượng ngùng như thiếu nữ mới lớn vì chuyện này à?
Nếu khó đến vậy, tôi sẽ nói giúp em.
“Để tôi. Điều Cấm Kỵ Thứ Ba là Giao Phối — hành động lai giống con người với thứ gì đó không phải con người. Các phương pháp bao gồm giao cấu với động vật, những buổi thác loạn tập thể, và những hành vi tương tự. Ví dụ tai tiếng nhất là Hoàng hậu Agartha, người — theo truyền thuyết — đã ngủ với mọi đàn ông trong thành phố của mình và sinh ra quái v—”
“ANH KHÔNG BIẾT XẤU HỔ À?! Tôi biết chi tiết rồi! Cứ chuyển sang điều tiếp theo đi!”
Mặt nàng ta đỏ bừng, và nàng ta tát tôi — rất mạnh.
Tôi định trêu chọc nàng ta thêm một chút, nhưng cái tát đó thực sự đau, nên tôi nhanh chóng tiếp tục.
“Cuối cùng, Điều Cấm Kỵ Thứ Tư: Dị Giáo. Hành động lừa dối nhân loại bằng kiến thức đồi bại, khiến họ mất đi đức tin. Giáo hội lên án những tư tưởng không trong sạch và tìm cách sửa chữa chúng.”
“Đó chẳng qua chỉ là một công cụ tiện lợi. Nếu họ không thích điều gì, họ chỉ đơn giản gán cho nó cái mác dị giáo và tấn công.”
“Tôi đồng ý. Giờ thì, Tyr. Chúng ta đã xem xét bốn điều cấm kỵ — em có thấy điểm chung giữa chúng không?”
Mặc dù bị dán nhãn cấm đoán, những hành động này không phải là quá hiếm gặp.
Các trường hợp Phàm Ăn, Ghép Nối và Giao Phối có thể được tìm thấy xuyên suốt lịch sử.
Mọi người chỉ đơn giản là không khoe khoang về chúng.
Nhưng khi bị đẩy đến cực đoan, nhiều người sẽ phạm những điều cấm kỵ này để sinh tồn.
Ma cà rồng đã làm điều đó. Tứ Đại Vương Quốc đã làm điều đó. Agartha đã làm điều đó.
Những điều cấm kỵ là một phần của thực tế.
Thế nhưng, Giáo hội Thánh Miện đã chỉ định chúng là những hành động bị cấm vì một lý do.
“Những điều cấm kỵ là những hành động làm thay đổi con người một cách cơ bản.”
Để bảo vệ nhân loại.
“Phàm Ăn biến con người thành con mồi.
Ghép Nối biến con người thành công cụ.
Giao Phối làm ô uế sự thuần khiết của con người.
Dị Giáo hủy hoại tinh thần của con người.”
“Giáo hội đã tạo ra những điều cấm kỵ này để bảo tồn nhân loại với tư cách cá nhân và một loài.”
“...Để bảo vệ nhân loại?”
Tyrkanzyaka nhìn tôi một hồi lâu, như thể thầm hỏi, Và chính xác thì tại sao anh lại biết điều đó?
Tôi không có câu trả lời cho điều đó.
Tôi là Vua Nhân Loại, nhưng tôi không có ký ức về các vị Vua trong quá khứ.
Điều duy nhất tôi thừa hưởng là một lời hứa cổ xưa — một lời hứa được đưa ra bởi Thánh Nhân Đầu Tiên, một lời hứa ràng buộc Vua Nhân Loại.
Lời hứa đó vẫn còn vang vọng qua thời gian.
Tôi chỉ biết có vậy.
Tôi không có ký ức về Kỷ Nguyên Đầu Tiên.
Vì vậy, tôi không có gì khác để nói với nàng ta.
“...Dù sao đi nữa, hãy quay lại vấn đề chính.”
“Những ác quỷ nắm giữ các quy luật của thế giới đã sử dụng sức mạnh có khả năng thay đổi thực tại. Ngay cả khi các di vật của họ không bao giờ được kích hoạt, chỉ riêng kiến thức của họ đã định hình lại nhận thức của con người — và thông qua đó, cuộc sống của họ.”
Nhưng có một sự thật không thể chối cãi.
“Tyr, con người cũng là một phần của thế giới.”
Giáo hội đã cố gắng chôn vùi các ác quỷ.
Họ đã cố giết em ngay khi thấy em sử dụng Huyết Thuật.
Họ hoàn toàn từ chối ma cà rồng.
Họ cấm đoán những hành động mà con người theo bản năng sợ hãi.
Tất cả điều này đều được thực hiện vì một mục đích duy nhất.
Để bảo vệ chính nhân loại.
“Sức mạnh của ác quỷ không chỉ thay đổi cách con người sống — nó có thể thay đổi ý nghĩa của việc trở thành con người.”