Đột nhiên, đường phố tối sầm lại. Tầm nhìn vốn đã không tốt, nhưng giờ đây, một màn sương dày đặc cuộn đến, khiến người ta khó lòng nhìn rõ dù chỉ mười mét phía trước.
Tuy nhiên, những người trong khu chợ vẫn tiếp tục công việc thường ngày như thể không có gì thay đổi. Họ đã quen với màn sương này. Họ không sợ hãi nó, cũng không tin rằng bất cứ thứ gì ẩn nấp trong đó sẽ gây hại cho họ.
Và rồi, một thứ gì đó xuất hiện từ trong màn sương tĩnh lặng.
Mang theo màn sương mù, Huyết Công tước Đỏ thẫm Vladimir khẽ cúi đầu khi tiến đến.
「Thủy Tổ, xin người thứ lỗi.」
「Có chuyện gì vậy, Vladimir?」
Ta đã dặn ngươi đừng can thiệp khi ta đang đi cùng Hughes cơ mà.
Giọng điệu của Tyrkanzyaka thoáng chút bất mãn. Nhưng chỉ trong chốc lát.
Vladimir đưa cho cô một cái túi đầy ắp tiền xu và một cây bút có đầu đỏ.
「Một số thứ đã thay đổi trong lúc người nghỉ ngơi. Ta sẽ giải thích chi tiết sau, nhưng bây giờ, xin người hãy dùng thứ này thay cho tiền vàng.」
「Đây là cái gì?」
「Đây là loại tiền tệ mới được phát hành—Huyết Tệ. Sự kết hợp giữa tiền kim thuật của Tứ Quốc và máu.」
Dù những đồng tiền vẫn còn trong túi, Tyrkanzyaka ngay lập tức nhận ra số lượng và thành phần của chúng bằng huyết thuật của mình.
Cô cũng theo bản năng nắm bắt được giá trị của chúng.
Một loại tiền tệ mà chỉ ma cà rồng mới có thể tạo ra và sử dụng.
Đối với một ma cà rồng thành thạo huyết thuật, dấu vết máu trong những đồng tiền sẽ cảm giác như một phần mở rộng của chính cơ thể họ.
Chậc. Điều đó có nghĩa là mình thậm chí không thể móc túi một ma cà rồng nào quanh đây.
Khi tôi tặc lưỡi trước sự tiến bộ công nghệ đáng ghét này, Vladimir lại lấy ra một vật khác.
「Đây là Bút Huyết Mực, chỉ dành cho những người có địa vị cao. Nếu người cảm thấy khát hoặc cần bất cứ thứ gì, chỉ cần viết bằng cây bút này. Bất cứ điều gì được viết bằng mực của nó sẽ được thực hiện tốt nhất có thể bởi người nhận—dù họ là người hay ma cà rồng.」
Vladimir dường như biết rõ Tyrkanzyaka đã lạc lõng thế nào sau giấc ngủ dài của cô.
Những vật phẩm anh ta mang đến quá hữu ích để cô có thể từ chối vì lòng kiêu hãnh.
Tyr nhận cả tiền xu và bút, đáp lại cụt lủn.
「Ngươi đã làm tốt.」
「Đó chỉ là bổn phận của ta. Hy vọng người sẽ tận hưởng chuyến đi chơi hiếm hoi này.」
Với những lời cuối cùng đó, Vladimir tan vào bóng tối, biến mất ngay lập tức.
Tyrkanzyaka nhìn theo hướng anh ta biến mất với một chút bất mãn.
Khả năng kiểm soát máu của mình đã suy yếu—mình thậm chí còn không cảm nhận được Vladimir đến gần. Việc trái tim được phục hồi đôi khi lại trở thành một sự bất tiện. Dù mình đã cảnh báo anh ta rất nghiêm khắc, Vladimir sẽ không theo dõi mình từ trong bóng tối...
Trước khi lấy lại trái tim, quyền năng của Tyrkanzyaka trải rộng khắp Vực Sâu.
Nhưng giờ đây, cô chỉ có thể cảm nhận được máu trong phạm vi gần.
Ngay cả việc tiền tệ của họ chứa máu—cô cũng chỉ vừa mới nhận ra.
Cô đã giành lại quyền kiểm soát cơ thể mình, nhưng làm như vậy, cô đã mất đi ảnh hưởng bên ngoài nó.
Được cái này, mất cái kia.
Giống như bất kỳ con người bình thường nào, Tyrkanzyaka thoáng chốc tiếc nuối sức mạnh mà cô đã từ bỏ.
Nhưng điều đó không quan trọng lúc này.
Tôi nắm lấy tay Tyr, và cô giật mình trước sự tiếp xúc đột ngột.
Với bàn tay của chúng tôi áp vào nhau, tôi có thể cảm nhận được sự chuyển động của máu cô.
Và cô cũng vậy.
Tyr cảm nhận điều đó còn rõ ràng hơn, trân trọng dòng chảy đó chính vì giờ đây nó đã bị hạn chế.
「Chà, giờ thì túi tiền đã đầy, chúng ta đi thôi chứ? Đến lúc hưởng thụ một chút xa xỉ—bằng tiền của người khác.」
Tyrkanzyaka do dự trước khi trả lời.
「...Ta là 'người khác' đối với ngươi sao?」
「Trong thế giới này, bất cứ ai không phải ta đều là người khác. Kiểu 'người khác' đó mới là điều quan trọng.」
「Và ta là kiểu gì?」
Dù cô đã mất đi một số thứ, nhưng Tyr cũng đã có được thứ quý giá hơn nhiều.
Cảm xúc.
Một khao khát về những cảm xúc chân thật, không thể kiểm soát—và giờ đây, dần dần, ước muốn đó đang được thực hiện.
「Kiểu 'người khác' chia sẻ trái tim ta.」
「...Thật vậy.」
「Giờ thì, chúng ta đi chứ? Hãy dạy cho gã bán hàng đó một bài học quan trọng—đừng bao giờ đánh giá người khác qua sự giàu có của họ.」
「Ta không chắc đó có phải là một bài học không nữa.」
Màn sương đã bắt đầu tan, để lộ ra con phố nhộn nhịp một lần nữa.
Vẫn nắm tay Tyrkanzyaka, tôi dẫn đường trở lại quầy thức ăn.
Gã bán hàng lại đang rao hàng gọi khách, hoàn toàn không biết điều gì sắp xảy ra.
Lần này, tôi thẳng lưng, gạt bỏ mọi dấu hiệu yếu ớt.
Ngay khi gã bán hàng nhìn thấy tôi, vẻ mặt hắn tối sầm lại.
「Tên ăn mày đó nữa sao? Gì đây, mày định—Ư... ưm! Đó là... Huyết Tệ...!」
Thật đáng thương hại.
Ngay khi nhìn thấy tiền, thái độ của hắn ta hoàn toàn thay đổi.
Tôi ném cho hắn một cái nhìn lạnh lùng và nói.
「Đủ rồi. Thức ăn.」
「À-À vâng! Quý khách muốn bao nhiêu suất ạ?」
「Hai.」
「À, nhưng khoan đã! Tiền thừa của quý khách—」
「Cứ giữ lấy. Coi như lời nhắc nhở đừng bao giờ coi thường ai đó chỉ vì họ trông có vẻ nghèo khó.」
Khi tôi ném một đồng Huyết Tệ lên quầy hàng của hắn, chân gã bán hàng khuỵu xuống, hắn quỳ sụp.
Tôi không hả hê hay kiêu ngạo—tôi chỉ lấy các đĩa thức ăn và quay đi, để lại đồng tiền.
Đâu đó trong khoảng cách, tôi thề mình có thể nghe thấy tiếng chim đại bàng vút bay trên bầu trời.
Tôi quay lại chỗ Tyrkanzyaka, đưa một trong hai đĩa ra.
「Đây. Ăn đi, Tyr.」
「Ngươi có thể mang cả hai. Ta không cần thức ăn.」
「Không, giữ hộ ta đi. Ta sẽ ăn cả hai, nhưng ta cần một tay rảnh.」
Tôi gần như nhét cái đĩa vào tay cô, và cô nhận lấy nó với vẻ mặt hơi khó chịu.
Sau đó, dùng tay còn lại, tôi bắt đầu ngấu nghiến phần của mình.
Miếng thịt ấm nóng, mọng nước tan chảy trong miệng, nước sốt bùng nổ hương vị.
Tôi thấy mình bị giằng xé—một phần muốn thưởng thức hương vị càng lâu càng tốt, trong khi phần khác lại muốn nuốt ngay lập tức, để nó trở thành một phần của mình càng nhanh càng tốt.
Tôi chọn nhai kỹ, xem xét tình trạng cơ thể mình.
Con người được tạo ra để tiêu thụ thịt—và cơ thể tôi say sưa trong sự thật nguyên thủy đó.
Tôi có thể cảm thấy vết thương của mình đang được vá lại bằng chính miếng thịt tôi tiêu thụ.
Ngay cả nước sốt mặn cũng làm tăng thêm sự thỏa mãn của tôi.
Cảm giác hấp thụ máu và thịt của một sinh vật sống khác—không có niềm vui nào sánh bằng.
Việc có nhiều thịt như vậy dành cho tất cả mọi người ở đây...
Có lẽ Công quốc Sương Mù cũng không tệ đến vậy?
Tôi quá bận ăn nên không nói được lời nào, và Tyrkanzyaka, nhìn tôi, càu nhàu bất mãn.
「Hãy giữ một chút phẩm giá đi chứ. Ai lại ăn uống ngấu nghiến như vậy khi đi qua một khu chợ?」
「Người bình thường vẫn làm vậy mà. Nếu chúng ta đang cải trang du hành, ta nên hành động như họ.」
「Trong tất cả các hành vi để bắt chước, ngươi nhất định phải chọn những hành vi kém tinh tế nhất sao? Làm sao ta có thể tự hào gọi ngươi là khách quý của ta khi ngươi lại cư xử thiếu trang trọng như vậy? Những người nhận được sự đối xử cao quý ít nhất cũng nên thể hiện phong thái phù hợp với điều đó...」
Lời của Tyrkanzyaka ngày càng kéo dài, sự bất mãn của cô hiện rõ.
Tôi đã ăn xong đĩa của mình và định vứt nó đi, nhưng có điều gì đó về việc bỏ nó đi thật sai trái.
Thay vào đó, tôi biến nó thành một tấm thẻ và nhét vào túi.
Tyr, thấy vậy, lại mắng tôi.
「Ngươi bỏ một vật bẩn thỉu, dính thức ăn vào túi sao? Quần áo của ngươi sẽ dính đầy dầu mỡ khi chúng ta trở về.」
「Ta xử lý ổn mà. Ta biết ném nó đi đâu bây giờ?」
「Ngươi có thể để nó bên lề đường. Sẽ có người dọn dẹp nó.」
Vẫn càu nhàu, Tyrkanzyaka đưa cho tôi cái đĩa còn lại.
Nhưng giờ tôi đã ăn một suất, tôi thấy mình miễn cưỡng bắt đầu suất khác.
Ăn khi bụng đói đã để lại một chút đau nhức, khiến tôi do dự.
Chết tiệt. Mình phải làm gì đây?
Nếu Azzy ở đây, mình có thể đưa cho cô ấy...
À. Được rồi.
「Ăn một mình thấy kỳ cục quá. Tyr, muốn ăn không?」
「...Ngươi chỉ đang đẩy nó cho ta vì ngươi không thể ăn thêm nữa phải không?」
「Thôi nào, tất nhiên là không. Mọi người chia sẻ những thứ thật sự ngon miệng mà, đúng không? Ta chỉ muốn chia sẻ niềm vui này với ngươi thôi.」
「Vui hay không thì ta không thể nếm được.」
Nhưng... chia sẻ bữa ăn là chia sẻ tình bạn. Ngay cả khi cơ thể mình không cần đến, có lẽ mình cũng nên làm theo động tác.
Người ta thường tin rằng ma cà rồng không thể ăn.
Điều đó không hoàn toàn đúng.
Ma cà rồng có răng và cổ họng, nên họ có thể nhai và nuốt thức ăn một cách máy móc.
Tuy nhiên, thức ăn không hòa nhập vào cơ thể họ—nó chỉ làm ô uế máu của họ.
Đó là lý do tại sao ma cà rồng tránh ăn trừ khi cần thiết.
Tuy nhiên, không phải là không thể.
Tyrkanzyaka thở dài.
「Người ta nói ngay cả vị rượu cũng thay đổi tùy thuộc vào người phục vụ. Hãy xem thứ ngươi đưa có khác biệt gì không.」
「Khoan đã. Đưa bằng tay không sẽ thô thiển, để ta dùng một tấm thẻ—」
「Không cần. Đưa thẳng cho ta đi.」
Tôi do dự một lúc, nhìn chằm chằm vào cô.
Tyrkanzyaka nhanh chóng bổ sung một điều kiện.
「Ta sẽ yêu cầu một biện pháp an toàn. Nếu nó có vị khó chịu, ta sẽ cắn ngón tay ngươi thay vào đó và lấy máu của ngươi.」
「Ngươi nói máu của ta có vị tệ mà.」
「Tệ còn hơn là thứ này.」
Tôi không muốn mất thêm máu.
Được thôi.
Mình sẽ làm cho nó đáng giá.
Tyr hé môi nhẹ, như thể vẫn giữ gìn phẩm giá của mình ngay cả lúc này.
Thật gần như hài hước khi cô cứ khăng khăng giữ vẻ điềm tĩnh.
Chiều theo yêu cầu của cô, tôi cẩn thận cuộn một miếng thịt và đặt vào môi cô.
Cô không thể nếm được.
Điều duy nhất cô cảm thấy là áp lực mơ hồ trên lưỡi.
Một cảm giác—không hơn gì sự nhận biết rằng có thứ gì đó ở đó.
Đó là tất cả những gì Tyrkanzyaka được phép trải nghiệm.
Hiện tại.
「Được rồi. Trở nên ngon miệng đi. Trở nên ngon miệng đi.」
「...?!」
Một sợi sét mỏng chạy dọc theo đầu ngón tay tôi.
Sức mạnh của nó hầu như không đáng kể, không đáng để nhắc đến về mặt quyền năng.
Nhưng nó tinh tế, thanh nhã—vừa đủ để cù lét.
Thế nên, tôi đã cù lét cô.
Tôi buộc các dây thần kinh đã chết từ lâu trong cơ thể cô phải phản ứng, sử dụng sức mạnh của ác quỷ mà tôi đã gặp.
「Ư...!」
C-Cù lét...? Mình có thể cảm thấy... bị cù lét? Mình sao?
Nó đã thành công.
Tôi đã làm cho trái tim cô đập—đây chỉ đơn giản là đưa nó lên một bước nữa.
Các sợi sét bò qua các dây thần kinh đã chết của cô, quá yếu để gây ra bất kỳ tổn hại nào.
Thay vào đó, chúng lan ra như một mạng lưới, rồi hội tụ tại một điểm duy nhất—khả năng cảm nhận vị giác của não cô.
Tôi ép nó vào cô.
Tyrkanzyaka đã nếm.
Lần đầu tiên sau nhiều thế kỷ, cô đã lấy lại một giác quan đã mất.
「Vị thế nào? Ta nghĩ giờ ngươi đã có thể cảm nhận được rồi.」
「H-Hughes...!」
Tyrkanzyaka vặn vẹo, quằn quại vì cảm giác nhột nhạt.
Một giác quan mà cô đã từ bỏ từ lâu—một giác quan mà cô hầu như không sử dụng trước khi vứt bỏ—đã trở lại, tràn ngập cô.
Đó chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi, chỉ là một tia lửa, nhưng cảm giác thoáng qua của con người đó đủ để khiến cô hoảng loạn.
Cô có thể nếm.
Không phải vị máu—mà là hương vị.
Cô không thể rời đi.
Cô cảm thấy như một đứa trẻ đang sống lại một ký ức xa xôi—một ký ức vừa đáng xấu hổ vừa quý giá, một thứ cô không bao giờ muốn đánh mất nữa.
Bản năng của Tyrkanzyaka trỗi dậy.
Cô cố gắng nhai, để hoàn toàn cảm nhận hương vị.
Nhưng tôi sẽ không để cô cắm răng nanh vào mình.
Tôi nhanh chóng rút ngón tay ra, cắt đứt sợi sét đã kích thích vị giác của cô.
Hương vị biến mất ngay lập tức.
Mắt Tyrkanzyaka mở to.
Cô nhanh chóng che miệng, nhìn tôi trong sốc, vẻ mặt giống như ai đó vừa bị hôn bất ngờ.
「Hughes... Cái này...?」
「Sức mạnh của ác quỷ. Một thứ ta nhặt được ở Claudia. Ta không ngờ nó lại hiệu quả đến vậy.」
「Ngươi... là...」
Tyrkanzyaka, vẫn còn bối rối, muộn màng liếc nhìn xung quanh.
Những người qua đường đã ngừng bước.
Nhiều người đang nhìn chằm chằm vào chúng tôi.
Một số chỉ tò mò, nhưng những người có đôi mắt tinh tường thì đang nhìn cô một cách cảnh giác.
Ma cà rồng, dù được ngưỡng mộ hay sợ hãi, luôn mang theo một luồng khí đặc biệt.
Và Tyrkanzyaka, là một người độc nhất vô nhị, càng dễ bị chú ý hơn.
「...Chúng ta phải đi. Ngay bây giờ.」
「Hả? Nhưng ta chưa ăn xong.」
「Ngươi có thể ăn ở nơi khác—cứ đi đi!」
Chúng tôi không thực sự gặp nguy hiểm, nhưng Tyrkanzyaka hoảng sợ, bao bọc mình trong bóng tối, và kéo tôi đi trước khi tôi kịp phản đối.