Một người bình thường trong đời được thấy Trưởng lão bao nhiêu lần? Nếu sống bên ngoài Công quốc, có lẽ cả đời cũng chỉ được gặp một lần. Bởi vì sau đó, bạn sẽ không còn sống nữa — dù trở thành nô lệ hay bữa ăn tiếp theo của họ.
Theo nghĩa đó, ta là một con người vô cùng may mắn khi được đứng đây, vẫn còn thở, trong khi bị ba Trưởng lão soi xét.
“Khịt khịt. Đàn ông không đáng tin. Trông yếu ớt. Đây thật sự là vua loài người sao?”
“Hừm, sao chị lại mang về một thứ đáng ngờ như vậy chứ, chị hai?”
“Hắn có biết đánh nhau không? Muốn thử một trận không?”
“Nếu hắn hỏng, đưa cho tôi. Tôi sẽ sửa hắn lại và tận dụng.”
…Hoặc có lẽ ta chỉ là vô cùng xui xẻo.
Đôi mắt của người thú lợn rừng sáng lên khi hắn khịt mũi đánh hơi. Một phù thủy nhỏ bé với những vết khâu chằng chịt khắp cơ thể đang lượn quanh ta. Bị kẹp giữa hai người họ, ta cảm thấy mình chỉ còn cách cái chết một khoảnh khắc. Nếu họ muốn máu người, ta ít nhất có thể cho một ít rồi xong chuyện, nhưng đó không phải điều họ muốn – nghĩa là không có lối thoát dễ dàng nào.
Tất cả chỉ vì Tyrkanzyaka rời đi có một lát. Cứu tinh của ta đâu rồi?
“Đủ rồi.”
Lời cầu nguyện của ta đã thấu tới trời xanh sao? Vladimir tiến lại đúng lúc, giọng trầm của anh ta phá tan bầu không khí căng thẳng. Là một Trưởng lão với sức mạnh và quyền uy áp đảo, lời nói của anh ta mang sức nặng không thể chối cãi. Ngay cả hai Trưởng lão phiền phức kia cũng miễn cưỡng lùi lại.
Huyết Công tước thậm chí còn chẳng thèm nhìn ta, nói cứ như thể ta không hề tồn tại.
“Hắn có phải là vua loài người hay không, không liên quan gì đến chúng ta. Điều duy nhất quan trọng là điều này – Thủy tổ của chúng ta đã mang hắn về đây.”
“Chậc, đó chính là điều ta không thích!”
Trước lý lẽ lạnh lùng của Vladimir, Kabilla cau mày và quay phắt đầu đi. Nhưng Runken vẫn chưa chịu buông tha.
“Vladimir. Ngươi không tò mò sao? Họ gọi hắn là vua loài người! Ta đã thấy vô số vua loài thú, nhưng chưa bao giờ thấy vua loài người! Có thật không? Hắn nắm giữ sức mạnh gì? Tại sao Thủy tổ lại mang hắn về?”
“Chúng ta là ma cà rồng, Runken.”
Nếu Runken là lửa, thì Vladimir là một biển cả rộng lớn, lạnh lẽo. Ngay cả khi đối mặt với sự tò mò có vẻ hợp lý, phản ứng của anh ta vẫn bình tĩnh và không hề lay chuyển.
“Vị vua duy nhất của chúng ta, vị thần duy nhất của chúng ta, chính là Thủy tổ. Vua loài người không liên quan gì đến chúng ta.”
Lửa có thể dập tắt một giọt nước, nhưng ngay cả ngọn lửa dữ dội nhất cũng sẽ tắt lịm nếu bị ném vào đại dương. Trước quyền uy tuyệt đối của Vladimir, sự nhiệt tình của Runken nhanh chóng suy yếu.
“Hừm. Được rồi, được rồi!”
Với những bước chân nặng nề, Runken bỏ đi. Ta thở phào nhẹ nhõm — chỉ để rồi dừng lại giữa chừng, hít một hơi thật sâu khi nhận ra những giọt máu nhỏ đang lấp lánh quanh mình.
Cái gì mà không quan tâm. Kẻ nguy hiểm nhất ở đây đang dồn hết sự chú ý vào ta.
Thủy tổ đã từng thể hiện sự hứng thú với con người trước đây, nhưng cho đến nay, đó chỉ là sự tò mò. Tuy nhiên, lần này, có điều gì đó khác biệt. Ta cần tìm ra.
Những giọt máu lơ lửng quanh ta, dõi theo từng cử động. Ta sẽ không bị mổ xẻ khi còn sống, nhưng Vladimir đang quan sát và đánh giá ta với sự tỉ mỉ cẩn trọng.
Không quan tâm, hả? Chắc chắn, có lẽ anh ta không quan tâm đến ta với tư cách là cái gọi là “vua loài người.” Nhưng với tư cách là vị khách được Thủy tổ đích thân đưa đến? Ồ, anh ta rất quan tâm là đằng khác.
Ít nhất ta có thể nhận ra anh ta không có ý định làm hại ta. Anh ta chỉ quan sát, đảm bảo không can thiệp quá giới hạn. Và sự kiềm chế đó, tất nhiên, đến từ lòng trung thành tuyệt đối của anh ta đối với Thủy tổ.
Nhưng có thật chỉ có vậy không? Ngay cả khi anh ta là ma cà rồng?
Ta có thể đọc suy nghĩ của con người, nhưng điều đó không có nghĩa là ta biết mọi thứ. Chỉ vì bạn đọc một cuốn sách một lần không có nghĩa là bạn nắm bắt hoàn toàn những ý nghĩa và sự thật tiềm ẩn của nó. Đọc suy nghĩ chỉ cho phép ta lướt qua bề mặt, giống như lật nhanh các trang của một hồ sơ. Đó là lý do tại sao việc quan sát là cần thiết. Đôi khi, bạn phải dò hỏi một chút.
Và ta thực sự đang ngứa ngáy muốn dò hỏi ngay lúc này. Nhe răng cười, ta lên tiếng.
“Huyết Công tước. Tyrkanzyaka đi đâu rồi?”
Một câu hỏi đơn giản, nhưng ẩn chứa nhiều ý nghĩa. Trong số đó — một sự khiêu khích. Một cách tinh tế để chọc tức rằng ta có thể gọi nữ hoàng thần thánh của họ là “Tyr” một cách bình thản.
Ban đầu, các Trưởng lão thậm chí còn không hiểu. Đối với họ, ngay cả cái tên Tyrkanzyaka cũng là thứ họ hiếm khi nói thành lời, một danh xưng tôn kính hơn là chỉ một cái tên. Mất một lúc để ý nghĩa được ghi nhận, nhưng rồi —
Mắt Kabilla mở to vì sốc.
“…Khoan đã. Khoan đã. Chỉ để chắc chắn, ngươi không gọi cô ấy bằng cái tên đó, phải không?”
“Ta có. Tyr. Thủy tổ của ngươi, Tyrkanzyaka.”
“Ngươi có bị điên không đó?”
Một sinh vật đã nuốt chửng con người hàng thế kỷ đang trừng mắt nhìn ta, khát máu của cô ta hiển hiện rõ ràng. Chỉ riêng sự hiện diện của cô ta đã đủ đáng sợ, nhưng ta biết một điều chắc chắn — cô ta không thể thực sự giết ta.
Bởi vì ta là khách của Tyrkanzyaka.
Vì vậy, thay vì chùn bước, ta đáp lại bằng một cái nhún vai thờ ơ.
“Ôi, thôi nào. Chúng ta đã đồng ý nói chuyện thân mật với nhau rồi mà. Với lại, ngươi cũng thường xuyên gọi cô ấy là ‘chị hai’ mà, phải không?”
“Cái đó khác! Thủy tổ là chị của ta! Tất nhiên ta gọi như vậy! Nhưng một thằng nhóc ranh như ngươi lại gọi cô ấy bằng biệt danh thân mật—”
Giọng Kabilla vút lên thành một tiếng hét giận dữ.
“Ta không chịu nổi! Ta ghen tị!”
“Ôi, ngươi ghen tị à? Vậy sao ngươi không làm tương tự đi?”
“Sao ta có thể? Sao ta dám thốt ra cái tên thần thánh của chị ta như vậy…! Kệ đi! Cứ đừng làm thế! Ngươi không có quyền!”
“Cần tư cách gì để gọi tên người khác vậy?”
“Tuổi tác, trước hết! Chị ta 1.208 tuổi, còn ta 1.108! Có cả một thế kỷ giữa chúng ta! Nếu có ai được gọi cô ấy bằng biệt danh thân mật, thì đó phải là ta trước một thằng nhóc ranh hôi sữa như ngươi!”
…Biết Kabilla, cái câu “hôi sữa” đó có lẽ mang nghĩa đen nhất. Chỉ có một ma cà rồng mà máu đã khô cạn mới có thể nói điều đó với vẻ mặt nghiêm nghị.
“Tuổi tác thật sự quan trọng đến vậy sao? Vậy ta cứ gọi ngươi là ‘Bà nội’ nhé?”
“Không hề! Chị ta còn lớn tuổi hơn bà cố kị của bà cố kị của ngươi! Hiểu chưa?! Ngươi có hiểu khoảng cách khổng lồ giữa ngươi và cô ấy không?! Thế nên đừng có tỏ ra thân thiết với cô ấy nữa!”
Hoàn toàn trái ngược với Tyr. Cô ta muốn tuổi tác của mình được công nhận.
Vậy đó là phản ứng của Kabilla. Runken có lẽ nghĩ ta ngạo mạn, nhưng hắn không tỉ mỉ như Kabilla về chuyện đó.
Chỉ còn lại người mà ta tò mò nhất — Vladimir.
“Như Thủy tổ đã nói trước đó, cô ấy đang ở Hải đăng Hắc ám.”
…Hả? Chỉ vậy thôi sao?
Ngay cả khi đọc suy nghĩ của anh ta, ta vẫn thấy lạ. Vladimir tò mò về ta, nhưng đó hoàn toàn là sự quan tâm mang tính học thuật. Không giống như sự ghen tị của Kabilla hay sự thờ ơ của Runken, sự tò mò của anh ta không vượt qua bất kỳ giới hạn nào.
Con người thú vị. Đáng để tìm hiểu.
Đối mặt với ánh mắt anh ta, ta tiếp tục hỏi.
“Ta nghe nói cô ấy đến Hải đăng Hắc ám. Nhưng đây là lần đầu tiên ta nghe nói về một nơi như vậy. Không ai giải thích nó là gì hay nó ở đâu. Điều đó khiến ta tò mò.”
“Không cần phải tò mò. Nó rất khó để hiểu, và ngay cả khi ngươi hiểu, nó cũng không có mục đích gì.”
“Và nếu ta chỉ muốn biết, vì sự tò mò đơn thuần thì sao?”
Ta mong đợi một phản ứng nào đó, nhưng thật đáng thất vọng, Vladimir chỉ… hữu ích.
“Nó được hình thành từ bóng tối vượt quá sự hiểu biết của con người. Ta sẽ không mô tả hình dạng hay cấu trúc của nó. Nhưng ta sẽ nói cho ngươi biết chức năng của nó. Hải đăng Hắc ám là một ngọn hải đăng báo hiệu sự trở về của Thủy tổ.”
“Một ngọn hải đăng?”
Hải đăng được thắp sáng. Làm thế nào bóng tối có thể hoạt động như một ngọn hải đăng? Toàn bộ khu vực đã bị bao phủ trong u ám — đốt lửa thậm chí còn không đáng chú ý qua màn sương mù dày đặc, chứ đừng nói là gửi tín hiệu.
Ngay khi ta nghiêng đầu bối rối —
Bóng tối bùng nổ từ ngọn tháp.
Nếu ánh sáng có thể bùng cháy, thì sự vắng mặt của nó cũng vậy.
Ma cà rồng bị thương bởi ánh sáng mặt trời. Nói cách khác, họ nhạy cảm với ánh sáng hơn bất kỳ ai khác. Ngay cả khi mắt người chỉ thấy cùng một bóng tối, ma cà rồng vẫn có thể nhìn thấy nó. Họ có thể cảm nhận được nó đến từ đâu, của ai.
Tyrkanzyaka, người đã từng lang thang tìm kiếm một mái nhà cho ma cà rồng, đã khám phá ra một vùng đất ẩn mình phía sau Thác Mây. Cô ấy đã quyết định thành lập một quốc gia ở đó, nhưng chỉ sương mù thôi là không đủ để che chắn hoàn toàn nó khỏi ánh sáng mặt trời mọc.
Vì vậy, cô ấy đã chia bóng tối của mình. Cô ấy truyền nó vào sương mù, lan tỏa khắp Công quốc. Nhờ đó, ma cà rồng có thể sống ở đây bất kể ngày hay đêm.
Tyrkanzyaka vừa là thủy tổ của ma cà rồng vừa là nữ hoàng vĩnh cửu của Mê Vụ Công quốc. Đó là lý do tại sao ngay cả Vladimir, người thực tế là người cai trị, vẫn kiên quyết được gọi là Công tước thay vì Vua.
Để vinh danh Thủy tổ của họ, các ma cà rồng đã xây dựng các Hải đăng Hắc ám khắp Công quốc.
Chỉ một thực thể duy nhất có thể sử dụng bóng tối như vậy — chính Thủy tổ.
Nếu cô ấy trở về, những ngọn hải đăng này sẽ bùng cháy, báo động cho tất cả ma cà rồng để họ có thể chuẩn bị chào đón cô ấy về nhà.
Tyrkanzyaka vừa thắp sáng Hải đăng Hắc ám.
Vượt ra từ bóng tối đang rung động, cô ấy vén màn bóng tối đã mang hình dạng tháp. Đầu tiên là đôi mắt đỏ tươi rực sáng, sau đó là làn da trắng nhợt, và cuối cùng là chiếc ô lơ lửng quanh cô ấy như thể nó là một phần của màn đêm.
Ở đây, được bao quanh bởi chính bóng tối mà cô ấy đã ban tặng cho dân tộc mình, Tyrkanzyaka trông mạnh mẽ và siêu phàm hơn bao giờ hết.
Ánh sáng chiếu rọi khắp đất trời. Nhưng ở đây, chính bóng tối đã làm nổi bật cảnh quan.
Một ngọn hải đăng của bóng tối. Thật đúng chất ma cà rồng.
Đây là điều ta không bao giờ có thể hiểu được chỉ bằng cách đọc suy nghĩ.
Giờ đây, với toàn bộ Công quốc đã được báo động về sự trở về của cô ấy, Tyrkanzyaka quay sang ta, mỉm cười dịu dàng.
“Khắp nơi giờ đây đều biết ta đã trở về. Công quốc sẽ tiếp đón chúng ta. Đến đây, Hughes.”
Một vị thần đang mỉm cười với ta.
Thật lòng mà nói, nếu một vị thần không thể nhìn thấy hay chạm vào, họ có thực sự là thần không? Một vị thần thật sự là người có thể cai trị một quốc gia chỉ bằng một cái búng tay.
Có vẻ như ta đã đặt cược đúng chỗ.
Ta đưa tay ra và nói với một nụ cười dễ dãi,
“Vậy thì ta sẽ không ngần ngại làm phiền một chút. Ta được phép, phải không?”
Đưa tay ra trước là một lời yêu cầu hộ tống — một cử chỉ cho thấy ta đang giao phó sự an toàn của mình cho chủ nhà. Đó là một phong cách hơi cổ điển, nhưng Tyr thích những điều như vậy.
Quả nhiên, cô ấy chấp nhận yêu cầu của ta với một nụ cười hài lòng.
“Tùy ý ngươi.”
Không chút do dự, cô ấy nắm lấy tay ta.
Diễn theo, ta để cô ấy dẫn mình đi, nhưng không quên liếc trộm ra sau.
Runken và Kabilla đang nhìn chằm chằm.
‘Cô ấy mỉm cười? Chị của chúng ta mỉm cười? Đã hàng thế kỷ rồi cô ấy mới thể hiện dù chỉ một chút biểu cảm đó!’
‘Thủy tổ không chỉ mời hắn. Khịt khịt. Có gì đó không ổn.’
Thế nào? Bây giờ các ngươi nghĩ sao?
Ta không phải là một con người tầm thường.
Ta đã vào tù với Thủy tổ của các ngươi. Ta đã nắm giữ trái tim cô ấy trong tay.
Có một khoảng cách giữa chúng ta mà không thể thu hẹp chỉ bằng thời gian.
Ta ném cho họ một nụ cười tự mãn.
Đây — đây chính là mối quan hệ. Nếu định bám víu vào ai đó, hãy nhắm đến đỉnh cao nhất.
Ai có thể nói gì với ta bây giờ?
Vladimir? Ha. Anh ta có thể làm gì được chứ?
…
‘Vua loài người. Thủy tổ đã nhìn thấy gì ở hắn? Điều gì đã thay đổi quyền thống trị của cô ấy đối với chúng ta?’
Vladimir vẫn đang quan sát.
Không như hai người kia, anh ta không bị cảm xúc cuốn đi. Anh ta chỉ đơn thuần quan sát. Phân tích.
…Tsk.
Kẻ này sẽ khó nhằn đây.
Và thế là, được Tyrkanzyaka dẫn dắt, ta đặt những bước chân đầu tiên vào trung tâm của Mê Vụ Công quốc —
Một vùng đất nơi con người không hơn gì vật nuôi.