Sau khi lũ ma cà rồng biến mất, chỉ còn lại sự im lặng đẫm máu bao trùm Thác Mây.
Dường như khi rời đi, lũ ma cà rồng không chỉ cướp đi sinh mạng và máu tươi mà còn mang theo tất cả âm thanh ồn ã.
Những người còn có thể cử động cố gắng kéo những người bị thương ra khỏi đống xác chết, nhưng động tác của họ chậm chạp, như thể sinh lực đã bị rút cạn.
Các Hộ Vệ Sấm Sét đang giằng co giữa sự sống và cái chết.
“...Giám Sát Sấm Sét...”
Tất nhiên, có những mất mát đặc biệt khó chấp nhận.
Giám Sát Sấm Sét Elkid đã chết—bị xé toạc.
Qua lớp máu khô, thịt da co quắt của cô lộ rõ.
Thay vì trông như một người đã chết, cô giống một cỗ máy bị hỏng hơn.
Và không như một cỗ máy hỏng, cô sẽ không thể sống lại nếu được sửa chữa.
Shei, người từng là đồng đội của cô ở một dòng thời gian khác, nhìn xuống xác Elkid với ánh mắt cay đắng và lẩm bẩm.
“Elkid là một Kỵ Sĩ Thánh Kiếm sao...?”
Các Kỵ Sĩ Thánh Kiếm tồn tại dưới nhiều hình thức khác nhau trên khắp thế giới.
Một số thậm chí còn không biết mình là kỵ sĩ—bởi vì đó không phải là một danh hiệu họ tự chọn.
Đó là sự lựa chọn của định mệnh.
Ở một dòng thời gian, ngay cả Shei cũng từng được phong làm Kỵ Sĩ Thánh Kiếm.
Ban đầu, cô thực sự tin rằng đó là thiên chức của mình.
Dù sao đi nữa, năng lực Hồi Quy của cô quá thần bí, đến mức chỉ có thể giải thích đó là sức mạnh của một vị thần.
Tất nhiên, sau vài lần Hồi Quy, cô nhận ra năng lực đó thực chất xa lạ đến mức nào.
Tuy nhiên, cô vẫn tìm thấy chút an ủi trong Hội Thánh Kiếm, nơi quy tụ nhiều cá nhân mạnh mẽ.
Có lẽ vì thế mà cô cảm thấy có chút quen thuộc với Elkid.
Shei nhìn Elkid đã chết với một nỗi cay đắng nhè nhẹ.
Ngày xưa, cô có thể đã đau buồn trước cái chết của một đồng đội.
Nhưng sau quá nhiều lần Hồi Quy...
Tất cả những gì cô cảm thấy chỉ là một chút hối tiếc.
Cô đã chứng kiến quá nhiều lần—và cuối cùng, cô sẽ thiết lập lại mọi thứ.
Không như Peru, người đã hoàn toàn đánh mất bản thân, Shei có một cách tiếp cận thực dụng hơn.
“Tại sao cô ấy lại thức tỉnh đúng vào lúc này chứ...?”
Cô có một suy đoán mơ hồ.
Cô không muốn tin điều đó, nhưng...
Hughes—người đàn ông cô tình cờ gặp trong tù—đã hóa ra là Vua Loài Người.
Vua Tội Lỗi chỉ là một khía cạnh của Vua Loài Người.
Là phần cặn bã bị bỏ lại khi nhân loại loại bỏ đức hạnh khỏi tội lỗi.
Vì một lý do nào đó, một thực thể khái niệm—Vua Tội Lỗi—được định sẵn sẽ xuất hiện trong tương lai.
Và sự xuất hiện đó có lẽ sẽ xảy ra... thông qua Vua Loài Người.
Đó là những gì Shei hiểu được.
Đó là lý do cô đã theo nhiệm vụ của Giáo Hội Thánh Miện để ngăn chặn sự giáng trần của Vua Tội Lỗi.
Nếu Vua Loài Người đã xuất hiện, việc Giáo Hội Thánh Miện phản ứng dữ dội như vậy là điều tự nhiên.
Dù sao đi nữa, luôn có khả năng hắn ta đã là Vua Tội Lỗi.
“Không phải nói dối chứ?
Hắn ta thực sự đã hồi sinh trái tim của Tyrkanzyaka.
Ngay cả Peru cũng thừa nhận điều đó.”
Nếu điều đó là sự thật, thì đây đúng là một chuỗi sự kiện thảm khốc.
Vua Loài Người xuất hiện, kích hoạt một phản ứng.
Và trong quá trình đó, Tyrkanzyaka đã bị chọc giận.
Tệ hơn nữa, sự can thiệp của Hilde đã khiến ngay cả Shei cũng phải tách rời khỏi họ.
Cô đã lên kế hoạch đứng về phía đối lập với Giáo Hội Thánh Miện trong vòng lặp này để hòa giải xung đột...
Nhưng giờ đây, cô đã đi chệch hướng quá xa.
“Vậy điều đó có nghĩa là... Hughes là Vua Loài Người trước khi Vua Tội Lỗi xuất hiện.
Vậy tuổi của hắn ta chắc hẳn là... Ugh.
Nhưng chẳng phải Vua Tội Lỗi được sinh ra giống như Vua Loài Thú sao?”
Tuy nhiên...
Có lẽ đây là một cơ hội.
Việc biết Hughes là Vua Loài Người là một manh mối không thể thay thế.
Một chút sai lệch trong kế hoạch là cái giá nhỏ phải trả.
Như mọi khi...
Kẻ Hồi Quy tự trấn an rằng ngay cả trở ngại này cũng sẽ là chất dinh dưỡng cho vòng lặp tiếp theo của cô.
Và thực tế, nó luôn như vậy.
Cảm thấy một tia hy vọng, Shei chợt tự hỏi...
“...Nhưng vậy thì, tại sao Giáo Hội Thánh Miện lại không tiên đoán được cái chết của Elkid?”
Bóng tối của Tyrkanzyaka đã cản trở khả năng tiên đoán.
Tuy nhiên...
Ngay cả khi họ không thể nhìn thấy những gì nằm ngoài bóng tối, họ ít nhất cũng phải biết nó ở đó.
Vậy tại sao ngay từ đầu họ lại cử Elkid và Peru đến đó?
Không như những câu hỏi khác, câu hỏi này không có câu trả lời dễ dàng.
Khi Shei cau mày, chìm sâu vào suy nghĩ—
Một bóng đen lén lút tiếp cận phía sau cô.
Tay nắm chặt một cây thương.
“Hự!”
Một cây thương thấm đẫm sấm sét lao về phía lưng không phòng bị của Shei.
Đó là một đòn tấn công lén lút chí mạng, được truyền Khí—
...Ít nhất, nó đã có thể là vậy—
Đối với Shei của tám lần Hồi Quy trước.
Nghịch Chuyển Thiên Không.
Một kỹ thuật Khí phản ứng với kinh nghiệm, cho phép cơ thể cô phản ứng với tương lai như thể cô đã sống qua nó.
Nó tương tự như tiên đoán chiến đấu nhưng hoạt động trên một nguyên tắc hoàn toàn khác.
Shei xoay người, vươn một cánh tay.
Cây thương và cánh tay cô giao nhau.
Củng cố tứ chi bằng Khí, Shei quấn quanh cây thương như một con rắn và siết chặt.
Thân cây thương được rèn bằng thuật giả kim gãy thành ba mảnh.
Shei trông chán nản khi nói với Hộ Vệ Sấm Sét, người giờ đây đứng bất lực trong kinh ngạc.
“...Cái quái gì vậy? Sao ngươi lại đột nhiên tấn công ta?”
Sự chênh lệch sức mạnh quá rõ ràng.
Hộ Vệ Sấm Sét run rẩy trong cơn thịnh nộ bất lực.
Mặc dù là những chiến binh đã rèn luyện cả đời—
Trong trận chiến vừa diễn ra...
Họ đã hoàn toàn vô dụng.
Điều duy nhất họ có thể làm bây giờ là hét lên sự thất vọng của mình.
“Ngươi—ngươi đã mang những con quái vật đó đến!
Chúng đã giết Giám Sát Sấm Sét! Chúng đã giết các đồng đội của ta!”
Shei đã nghe thấy sự oán giận kiểu đó vô số lần trước đây.
Cô thờ ơ đáp lại.
“Nếu ngươi nói đến các Trưởng Lão, ta không mang họ đến.”
“Cũng thế thôi!
Nếu không phải vì ngươi, tất cả những chuyện này đã không xảy ra!”
Sự tuyệt vọng trong giọng nói của hắn quá đỗi quen thuộc.
Con người luôn cần ai đó để đổ lỗi.
Shei tranh cãi liệu có nên phớt lờ hắn hay đánh ngất hắn, nhưng một Hộ Vệ Sấm Sét khác đã can thiệp.
“Dừng lại! Cô ấy đã giúp chúng ta!”
“Giúp đỡ?! Claudia đã đối xử với chúng như những vị khách quý!
Và chúng đã trả ơn lòng tốt đó bằng sự phản bội!”
Giám Sát Sấm Sét Elkid từng là một Kỵ Sĩ Thánh Kiếm.
Nhưng trước đó, cô là Giám Sát Sấm Sét.
Việc một thủ lĩnh được mọi người ca ngợi là gần như không thể—
Thế nhưng Elkid đã làm được điều đó.
Đến mức cấp dưới của cô thề sẽ trả thù.
Việc đổ lỗi cho Shei về cái chết của Elkid là vô nghĩa, nhưng trong nỗi đau buồn của họ, lý lẽ sẽ không thể chạm tới được.
Con người cần một cái gì đó để bám víu.
Thay vì lãng phí năng lượng để thuyết phục họ, Shei chỉ khinh miệt cười nhạt.
“...Chà, xin lỗi về điều đó.
Nếu ta có thể đưa Elkid trở lại, ta chắc chắn điều đó sẽ khiến các ngươi vui lòng.
Nhưng vì ta không thể...”
Ngay lúc đó—
Một tia chớp xé toạc bầu trời.
Và mắt Elkid bỗng mở trừng trừng.
Trước khi bất cứ ai kịp nhận ra điều gì đã xảy ra—
Elkid giật mạnh đứng dậy như một con rối bị giật dây, phát ra tiếng kêu kẽo kẹt không tự nhiên.
Ngay cả khi thịt da bị xé toạc và máu khô nứt ra—
Cô vẫn cử động.
Ngay cả Shei, người đã trở nên chai sạn với cái chết, cũng giật mình lùi lại một bước.
Nhưng khoảnh khắc cô nhận thấy sự vắng mặt của sự sống từ Elkid—
Ánh mắt cô trở nên sắc bén.
“...Cái quái gì vậy?
Tử Linh Thuật?”
Hắc ma pháp—phép thuật gắn liền với sự sống, đối lập với bạch ma pháp, vốn dựa vào vật thể làm môi giới.
Một cơ thể sống tạo thành một thế giới nhỏ, khép kín, tách biệt khỏi các thế lực bên ngoài. Ngay cả khi thế giới đó hoàn toàn vật chất, nó vẫn mang ý nghĩa sâu sắc.
Một hắc pháp sư làm sụp đổ thế giới vi mô của sự sống—và với sức mạnh được giải phóng từ sự sụp đổ đó, họ biểu hiện những phép màu phi tự nhiên vào thực tại.
Đương nhiên, và tàn bạo, nguồn tài nguyên dễ dàng nhất để con người khai thác...
Chính là cơ thể con người.
Từ xa xưa, hắc ma pháp đã yêu cầu xác người—hay, chính xác hơn, những cơ thể sắp trở thành xác chết.
Và vì bản chất tàn độc của nó, nó đã bị khinh miệt và bức hại.
Không ai phải áp đặt nhận thức đó—đó đơn giản là một sự thật tất yếu.
Shei cũng không ngoại lệ.
Ý nghĩ sử dụng xác người khiến cô ghê tởm.
Và suy nghĩ rằng thi thể của đồng đội đã ngã xuống của cô đang bị xúc phạm chỉ khiến mọi chuyện tồi tệ hơn.
“Kabilla đã dùng hắc ma pháp lên cô ấy sao?! Đúng là một trò đùa bệnh hoạn!”
“...Không.”
Câu trả lời bất ngờ đến từ Peru.
Cô thở ra một hơi thật sâu và giơ tay lên.
Từ đầu ngón tay cô, những sợi năng lượng bí ẩn trôi lơ lửng trong không khí như những đám mây.
Khi Peru cử động ngón tay, một tia sáng lóe lên trong những sợi năng lượng đó.
Và rồi—
Hàng trăm sợi sét tràn vào vết thương của Elkid, bị hút vào bên trong.
Sấm sét chạy qua tĩnh mạch cô, rõ như ban ngày—
Trong khoảnh khắc, dường như chính sấm sét đã trở thành linh hồn cô.
Chỉ trong một tích tắc, một tia sáng quay trở lại đôi mắt Elkid.
Giờ đây đã tìm thấy thủ phạm, Shei chất vấn,
“Giám Sát Vàng? Cô đang làm cái quái gì vậy?”
“...Đang cố gắng sửa chữa Giám Sát Sấm Sét.”
Peru nói như thể cô đang sửa một cỗ máy.
Vẻ mặt Shei biến dạng.
“...Sửa chữa? Sửa chữa thế nào?”
Peru có thể cảm nhận được sức mạnh của thuật giả kim và sấm sét còn sót lại trong cơ thể Giám Sát Sấm Sét.
Cô đã tinh thông thuật giả kim, đạt đến cấp độ của một Độc Dị Ma Pháp.
Vì vậy, cô không gặp khó khăn gì khi chấp nhận sức mạnh của Gương Vàng.
Linh Dược Ma Thần được kết nối với Độc Dị Ma Pháp của Peru, khiến nó trở thành thứ cô có thể hiểu theo cách riêng của mình.
Nhưng Mạng Lưới Sấm Sét Của Ma Thần...
Sức mạnh đó không thuộc về Peru.
Nó đã chọn cô.
Nhưng Peru hầu như không có kiến thức về cách kiểm soát nó.
Cô chỉ có thể nắm bắt được những mảnh hiểu biết nơi sấm sét và thuật giả kim giao thoa.
Nếu muốn làm chủ nó, cô sẽ cần một người như Giám Sát Sấm Sét—một người đã thông thạo sức mạnh đó.
Peru đi đến một kết luận.
Nếu cô có thể hồi sinh Giám Sát Sấm Sét bằng sức mạnh của Gương Vàng, cô không chỉ có thể khôi phục trật tự cho Claudia mà còn có thể khai thác hoàn toàn sức mạnh mà cô đã có được.
Đó là lý do cô đã yêu cầu Tyrkanzyaka rời đi.
Nếu lũ ma cà rồng vẫn còn ở đây, chúng sẽ can thiệp, ngăn cản sự hồi sinh của Elkid và đẩy Claudia vào tình trạng hỗn loạn hơn nữa.
Cô phải tìm một lý do nào đó để khiến chúng rời đi.
Và với sự giúp đỡ của Hughes, cô đã thành công.
Hắn đã khéo léo thúc giục Tyrkanzyaka rời khỏi vùng đất này.
Đây không phải là một giả định hoang đường.
Hughes đã chủ động trao cho Peru sức mạnh của hắn—
Và hơn thế nữa, hắn đã tạo ra những điều kiện hoàn hảo để cô sử dụng nó.
Hầu hết mọi người sẽ không nhận ra.
Nhưng người nhận sẽ nhận ra sự thật rõ hơn bất cứ ai.
Cô không biết Vua Loài Người đang thử nghiệm điều gì...
Hay hắn hy vọng cô sẽ làm gì với sức mạnh này.
Nhưng Peru có những nguyên tắc riêng của mình.
Bất kể hoàn cảnh nào, bất kể người khác mong đợi điều gì ở cô, cô sẽ chỉ đi theo con đường của riêng mình.
Để làm cho thế giới trở nên có giá trị hơn.
“...Giám Sát Sấm Sét đã được tạo ra mới.
Thuật giả kim và sấm sét—
Những lực lượng này giờ đây tạo nên cơ thể và tâm trí cô ấy.
Nó phức tạp và khó giải thích...
Nhưng với sức mạnh của Ma Thần, có thể sẽ khôi phục được cô ấy.”
Nếu người sống có giá trị hơn người chết...
Thì việc cố gắng hồi sinh một người thông qua thuật giả kim là một nỗ lực đáng theo đuổi.
Cô không quan tâm người khác nhìn cô thế nào.
Cô tin vào mục đích của mình—và cô hành động theo niềm tin đó.
Và ở một nơi xa xôi...
Một thánh nữ nhắm mắt lại.
Hiện tại từng là tương lai.
Và trong quá khứ...
Thánh Nữ đã nhìn thấy tương lai này.
Cô đã hy vọng rằng Giám Sát Sấm Sét sẽ không chết.
Hoặc ít nhất...
Nếu cô ấy chết, thì tất cả những người có mặt cũng sẽ chết theo, để phẩm giá của nhân loại sẽ không bao giờ bị thử thách.
Nhưng chỉ có một vị thần mới có thể định hình tương lai theo ý muốn.
Thật không may, Thánh Nữ không phải là một vị thần.
Tiên đoán cho cô thấy điều gì sẽ xảy ra—
Nhưng nó không cho phép cô thay đổi nó theo ý muốn.
Khoảnh khắc cô cố gắng can thiệp, tương lai mà cô đã thấy sẽ biến thành một thứ hoàn toàn khác.
Và thế là...
Thánh Nữ chỉ có thể đau buồn.