Hilde đã dành trọn hành trình của mình để quan sát kỹ lưỡng người hồi quy. Tyrkanzyaka, dù cổ xưa và hùng mạnh đến đâu, cũng đã được ghi chép đầy đủ—một thảm họa tự nhiên di động. Không cần phải nghiên cứu cô ta thêm nữa. Thay vào đó, Hilde luôn giữ người hồi quy và tôi trong tầm mắt, không ngừng nghĩ ra những phép thử nhỏ để đánh giá phản ứng của chúng tôi.
Những quan sát của cô ấy giống như một nghiên cứu hơn. Ngoại hình, nguồn gốc, tính cách, giọng nói, cách nói chuyện, dáng đi và năng lượng nội tại—cô ấy soi xét và phân tích mọi thứ, phân tách chúng trước khi hòa nhập vào bản thân. Cô ấy tỉ mỉ nghiên cứu những đặc điểm khiến mọi người nhận ra chính họ, sau đó tinh chỉnh chúng, nâng cao khả năng lừa dối người khác bằng khả năng bắt chước hoàn hảo.
Qua quá trình này, đôi khi cô ấy khám phá ra những bí mật ẩn giấu. Chính nhờ màn trình diễn của mình như người hồi quy, cô ấy đã nhận ra giới tính thật của cô ta.
“Điểm yếu của Shei đã rõ. Cận chiến. Không phải trong những trận chiến thần thánh nơi các quyền năng va chạm và tái định hình trời đất, mà trong những trận chiến giữa con người—cô ta chỉ hơi có tài mà thôi.”
Người hồi quy không thể phủ nhận là rất mạnh. Tuy nhiên, có lẽ do cô ta quá phụ thuộc vào các thánh tích, cô ta có những điểm yếu khi đối mặt với đối thủ là con người. Một con dao đồ tể không thích hợp để mổ gà, cũng như một lưỡi kiếm dùng để xé toạc trời đất lại khó khăn khi đối đầu với những sinh linh bé nhỏ sống trong đó. Đây có lẽ là lý do tại sao người hồi quy đã ngần ngại khi đối mặt với kiếm sĩ tối thượng Patraxion hay xạ thủ Historia. Thậm chí còn hơn thế nữa khi đối mặt với kỹ thuật thuần túy.
Hilde chưa bao giờ hoàn toàn nắm vững kỹ thuật thuần túy. Nhưng cô ấy đã từng là thành viên của Dòng Thánh Kiếm. Niềm tin của cô ấy đã ban cho cô ấy những phép màu ngang bằng với logic của chính thế giới.
...Mặc dù, trong trường hợp của Hilde, niềm tin của cô ấy có thể thay đổi, biểu hiện thành một thanh thánh kiếm có thể biến đổi hình dạng theo ý muốn.
“Vậy thì~.”
Hai con dao găm bay vút, nhắm thẳng vào việc khóa chặt cánh tay của người hồi quy. Một con chặn bàn tay đang nắm Jizan thay vì chính Jizan, trong khi con còn lại va chạm với chuôi kiếm Thiên Ưng, cố gắng giành quyền kiểm soát. Ở cự ly gần như vậy, nơi hơi thở đan xen, dao găm có lợi thế hơn. Một cuộc trao đổi không ngừng nghỉ của những đòn giả và kỹ thuật kiếm diễn ra. Người hồi quy chỉ vừa kịp chống đỡ, làm chệch hướng các đòn tấn công bằng Thiên Phản trong khi chuẩn bị phản công.
“Ta là Historia. Xạ thủ của quốc gia quân sự. Người điều khiển trường bán bùng nổ.”
Một cú sốc mạnh chạy khắp người hồi quy. Trước khi Thiên Phản kịp phản ứng, bản năng của cô ta đã đáp lại. Đó là cảm giác déjà vu lạnh người mà cô ta đã trải qua vô số lần trong các kiếp trước.
Một phong cách luôn chĩa lưỡi kiếm vào mục tiêu—đây là cốt lõi trong phương pháp chiến đấu của Historia. Một xạ thủ cũng sử dụng kiếm, Historia dựa vào vũ khí tầm xa của mình làm át chủ bài, tạo lợi thế vị trí bằng kiếm thuật trước khi tung ra một phát bắn quyết định. Cô ấy không cần phải nổ súng; chỉ cần thể hiện khả năng tung ra một phát bắn hủy diệt bất cứ lúc nào cũng đủ để đẩy đối thủ vào thế bất lợi.
Ngay lúc này, Hilde đang sử dụng phong cách chiến đấu của Historia một cách hoàn hảo. Người hồi quy nhận ra điều này và vặn mình, dồn năng lượng vào Thiên Ưng.
Vào khoảnh khắc đó, thánh kiếm của Hilde bùng lên, bắn ra một lực nổ. Hai lưỡi kiếm kéo dài, lướt qua nhau. Sự va chạm bất ngờ của chúng giữa không trung đã làm thay đổi quỹ đạo vung kiếm của họ.
“Đây là... kỹ thuật của xạ thủ!”
“Ôi chao, phản ứng của ngươi thật ấn tượng!”
Đó không hẳn là kỹ thuật của Historia. Hilde thay thế lực nổ của trường bán bùng nổ của Historia bằng độ đàn hồi của cơ thể và sự bùng nổ của thánh kiếm của mình. Thay vì dựa vào tốc độ, cô ấy tập trung vào những đòn đánh sắc bén, chính xác. Tầm đánh ngắn hơn; nếu người hồi quy lùi lại hai bước, cô ta sẽ nằm ngoài tầm với.
Khác biệt, nhưng lại quen thuộc một cách kỳ lạ. Đủ quen thuộc để khiến ngay cả người hồi quy cũng phải bối rối.
“Nào, hãy bắt đầu thôi~. Tập trung! Nếu ngươi lại lơ là cảnh giác, thanh thánh kiếm này có thể găm thẳng giữa hai mắt ngươi đấy!”
Runken lao về phía đám đông không chút do dự. Không còn cảnh báo. Không còn tiếng gầm gừ của dã thú. Cảm giác hồi hộp của trận chiến không còn là ưu tiên hàng đầu—hắn ưu tiên hoàn thành mệnh lệnh của thủy tổ. Đôi cánh tay khổng lồ của hắn vung vẩy điên cuồng, tìm cách hạ gục càng nhiều càng tốt.
Con người ngã xuống. Azzy sẽ không dung thứ. Cô gầm lên một tiếng dữ tợn và nhảy xổ vào Runken từ phía sau.
“Ta không có thời gian chơi đùa, Vua Thú!”
Vào khoảnh khắc đó, Runken đột ngột nhấc bổng một trong số các Vệ Thần Sấm Sét vẫn còn sống. Người đàn ông bị nghiền nát treo lủng lẳng bất lực trong tay hắn, tứ chi gãy vẹo không thể cứu vãn, chỉ còn thoi thóp. Nhưng ngay cả điều đó cũng đủ để khiến Azzy khựng lại.
“Gâu! Gâu gâu!”
Azzy sủa điên cuồng, nhảy lên nhảy xuống trong đau khổ, van xin hắn dừng cuộc tàn sát và tập trung vào cô thay vì những người khác.
Runken phớt lờ cô. Để hoàn thành mệnh lệnh của Tyrkanzyaka, hắn truy đuổi những người đang chạy trốn.
“Ta sẽ xử lý ngươi sau—sau khi ta đã thực hiện ý muốn của thủy tổ!”
Mỗi khi Runken tuân theo ý muốn của thủy tổ, bóng tối xung quanh hắn lại càng dày đặc. Đó là quyền năng của Tyrkanzyaka—màn đêm bao phủ bảo vệ ma cà rồng khỏi ánh sáng mặt trời đáng nguyền rủa. Trong vòng tay của nó, ngay cả ánh sáng ban ngày cũng không thể làm suy yếu năng lượng huyết thống của hắn. Hắn di chuyển mượt mà qua ánh nắng mờ nhạt, không cảm thấy chút kháng cự nào.
Với toàn bộ sức mạnh được giải phóng, Runken chỉ sử dụng nó để thực hiện ý muốn của thủy tổ. Máu cuộn trào như bão tố.
Cùng lúc đó, Vladimir giơ thanh đại kiếm của mình lên. Được bao phủ trong một vầng hào quang đỏ thẫm, hắn bước một bước về phía trước với ánh mắt khát máu. Chỉ một động tác đó cũng đủ để thu hẹp không gian sống sót của con người. Hào quang của hắn cuộn xoáy như một cơn bão kiếm, một xoáy nước sắc như dao cạo.
Tuy nhiên, ngay cả giữa cuộc tàn sát, Vladimir vẫn lẩm bẩm một cách lãnh đạm.
“Ngươi dường như đã có một cuộc chạm trán đáng giá.”
Đó là tất cả những gì hắn cảm nhận. Bây giờ, đã đến lúc hành động.
Vladimir đạp mạnh xuống đất. Làn sương đỏ thẫm quanh hắn chập chờn trước khi thân hình đồ sộ của hắn đột ngột hiện ra giữa tâm điểm chiến trường. Các Vệ Thần Sấm Sét, những người đã lao tới để bảo vệ chủ nhân của họ, giật mình trước sự xâm nhập bất ngờ. Nhưng trước khi họ kịp phản ứng, họ đã bị cuốn đi bởi sóng xung kích từ cú vung đại kiếm của hắn.
Máu phun trào từng đợt. Giữa cơn bão đỏ thẫm, người duy nhất phản ứng đúng đắn là Tổng Lãnh Sấm Sét.
[...Huyết Triều Đỏ!]
Tổng Lãnh Sấm Sét dồn năng lượng vào cánh tay và tung ra một tia sét.
Trong chớp mắt, ông ta hòa mình vào sấm sét thần thánh và lao về phía trước với tốc độ kinh hoàng. Dồn năng lượng đến cực điểm, ông ta đốt cháy năng lượng huyết thống của mình thành màu đen, rèn nó thành sét thiêng. Không một lực lượng bình thường nào có thể giết chết một Trưởng Lão Ma Cà Rồng, vì vậy Tổng Lãnh đã cố tình thu hẹp khoảng cách và để mình bị bắt, tất cả là để chuẩn bị cho đòn đánh quyết định này. Cơn thịnh nộ của Trời giáng xuống Trưởng Lão.
Năng lượng cung cấp cho chính Claudia giờ đây đang được giải phóng để tiêu diệt một ma cà rồng duy nhất.
Nhưng—Vladimir nhanh hơn.
Trước khi đòn tấn công kịp chạm tới, Vladimir luồn chuôi đại kiếm vào cánh tay của Tổng Lãnh và vặn nhẹ. Động tác đó biến lưỡi kiếm của hắn thành một trục xoay, phá vỡ vị trí của họ và khiến đòn tấn công của Tổng Lãnh chệch hướng, chỉ đâm vào không khí trống rỗng.
Một vệt sét chói lòa vụt qua, đổ xuống Thác Mây. Năng lượng của thành phố bị lãng phí vô ích.
Dù sức mạnh có lớn đến đâu, nếu nó được sử dụng bởi một con người, nó có thể bị hóa giải bằng kỹ thuật của con người.
Vladimir đã được ca ngợi là một kiếm sĩ thiên tài từ khi sinh ra. Ngay cả khi chết, hắn vẫn tiếp tục mài giũa kỹ năng của mình thông qua Huyết Triều Đỏ. Chỉ bằng kỹ thuật thuần túy, hắn đã đạt đến đỉnh cao khả năng của con người. Hắn không cần phải chịu toàn bộ sức mạnh của một đòn tấn công lớn—hắn chỉ đơn giản là chuyển hướng nó. Và ngay cả điều này cũng chỉ là một phần nhỏ của những gì Huyết Triều Đỏ có thể đạt được.
[À...]
Một đẳng cấp khác.
Sức mạnh của hắn, kỹ năng của hắn—cả hai đều vượt xa mọi sự so sánh. Nếu một con thú bất tử tinh luyện kỹ thuật của mình đến mức độ đó, làm sao một con người bình thường có thể hy vọng chống lại được?
Sau khi tung ra đòn tấn công, Tổng Lãnh Sấm Sét trải qua khoảnh khắc suy yếu không thể tránh khỏi—một sự dễ bị tổn thương ngắn ngủi nhưng không thể tránh được trước khi sức mạnh của ông ta có thể được bổ sung. Vladimir ngay lập tức khai thác sơ hở này. Một tay nắm sống đại kiếm, hắn đẩy một cú ngắn, chính xác. Cánh tay của Tổng Lãnh Sấm Sét đã bị bẻ cong một cách khó chịu từ động tác cuối cùng của ông ta—phòng thủ là điều không thể. Chỉ với một động tác uyển chuyển, Vladimir đã vô hiệu hóa phòng thủ của ông ta và xé toạc cơ thể ông ta.
Vai của ông ta bị xẻ đôi, máu đỏ thẫm nhuộm đỏ lưỡi kiếm của Vladimir. Tổng Lãnh Sấm Sét vội vàng đưa tay còn lại ra, nắm lấy mặt phẳng của lưỡi kiếm trong một nỗ lực tuyệt vọng để đẩy nó ra.
“Ngươi cứng rắn hơn ta tưởng.”
Đó là mức độ công nhận của Vladimir. Nếu kẻ thù kiên cường hơn dự kiến, hắn chỉ cần dùng thêm lực. Đại kiếm của hắn, được tăng cường bởi hào quang huyết thống, cắn sâu hơn vào cơ thể Tổng Lãnh Sấm Sét. Huyết Triều Đỏ—như băng tan dưới sức nặng của thép, kiếm của hắn xẻ đường xuyên qua cánh tay của Tổng Lãnh. Chỉ là vấn đề thời gian trước khi nó cắt đứt mọi thứ.
Sau đó, một cái gì đó lóe lên trong nhận thức của Vladimir. Một lực lượng khổng lồ, không thể thoát khỏi, đổ sập lên không gian hắn đang chiếm giữ. Hắn chỉ còn vài khoảnh khắc nữa là giết được Tổng Lãnh Sấm Sét, nhưng không chút do dự, hắn rút đại kiếm và giơ một cánh tay lên để chặn đòn tấn công không rõ.
Một tiếng nổ trầm đục vang lên. Cánh tay thấm máu của hắn nổ tung vì va chạm, bắn tung những giọt máu đỏ thẫm. Giữa những vệt máu vương vãi, một nắm đấm nhỏ bọc vải hiện ra. Vladimir nheo mắt khi nhận ra kẻ tấn công.
“Thánh Nữ?”
“....”
Một thân hình cường tráng tan rã trong chớp mắt. Đó không chỉ là sức mạnh hay kỹ thuật—có một cái gì đó mang bản chất khác biệt căn bản được truyền vào cú đấm đó. Vladimir, đánh giá tình hình với sự chính xác lạnh lùng, điều chỉnh lại cách nắm chuôi kiếm và tấn công Peru không chút do dự. Đòn tấn công nhanh chóng và điêu luyện, một động tác đã ăn sâu vào cơ thể hắn.
Một tiếng "thịch" nặng nề. Thanh đại kiếm, dù dường như đã chìm vào cô, lại bật trở lại ngay lập tức. Mặc dù hắn đã dồn đủ lực vào cú đánh để hạ gục một tòa nhà, không một vết xước nào xuất hiện trên cơ thể Peru. Da cô ấy thậm chí không lõm xuống. Mặc dù Vladimir là một Trưởng Lão ở đỉnh cao sức mạnh ma cà rồng, đòn tấn công toàn lực của hắn đã thất bại trong việc thay đổi sự tất yếu của số phận đã được nhìn thấy trước.
“Vậy thì ta cho rằng... ngươi định mệnh không phải chết.”
Vladimir chấp nhận thực tế này. Tư thế của hắn thay đổi. Hắn hạ thấp trọng tâm và rút ngắn cách nắm đại kiếm. Hắn định rút lui sao? Không—tinh thần chiến đấu trong mắt hắn không hề phai nhạt. Peru, nhận thấy lưỡi kiếm của hắn vẫn hướng về phía loài người, siết chặt nắm đấm và nói.
“Số phận... có thể thay đổi. Giống như nó đã bị bóp méo bây giờ. Nhưng ngươi, ma cà rồng, sinh vật đáng nguyền rủa—ngươi không có cả sức mạnh lẫn quyền năng để thay đổi nó.”
Sự bất tử của một Trưởng Lão thật đáng gờm, nhưng nó không tuyệt đối như của thủy tổ. Phá hủy đầu, nghiền nát tim, sau đó cắt phần còn lại thành từng mảnh và rải chúng ra đại dương ngập nắng—sẽ không có đường quay lại. Mục tiêu là Huyết Triều Đỏ, Trưởng Lão ma cà rồng mạnh nhất đáng nguyền rủa. Peru đuổi theo tương lai mà cô đã nhìn thấy trong khả năng tiên tri của mình.
Sức mạnh và sự kiên cường—những từ ngữ đơn thuần không đủ để mô tả sự tất yếu thuần túy của đòn đánh của cô. Đó đã là định mệnh, một sự thật không thể lay chuyển. Trước nắm đấm đó, Vladimir—
“Không! Ta phải ngăn Huyết Triều Đỏ! Không ai khác—!”
—đã khuất phục.
Hắn không chống lại khả năng tiên tri của Peru. Thay vào đó, hắn hòa mình vào dòng chảy. Khi nắm đấm của Peru tìm cách nghiền nát cánh tay Vladimir, hắn định vị cơ thể mình như một đòn bẩy, chuyển hướng lực đi nơi khác. Ý chí đối chọi của họ làm xoắn quỹ đạo của thanh đại kiếm dính máu thành một vòng cung khó lường.
Lưỡi kiếm xoay tròn trong không khí.
Ở điểm cuối của nó là Tổng Lãnh Sấm Sét.
Thiên thần sấm sét bị thương chỉ nhận ra, quá muộn, rằng thanh đại kiếm đang giáng xuống để chẻ đôi đầu họ. Không còn sức mạnh để ngăn cản nó.
Thanh đại kiếm xé toạc cơ thể Tổng Lãnh Sấm Sét. Nó cắm từ vai xuống ngực trước khi rút ra không chút do dự. Vladimir, không thể giết Peru, thay vào đó lùi lại vừa đủ để lạnh lùng gặt hái sinh mạng của những người bị thương. Khả năng tiên tri của Peru là của riêng cô ấy—cô ấy không thể nhận thức được số phận của Tổng Lãnh Sấm Sét. Bị sốc bởi sự mất mát đột ngột, cô quay ánh mắt về phía Vladimir và hét lên.
“Chống trả đi! Nếu ngươi thực sự muốn thoát khỏi số phận khốn khổ của mình, thì hãy kháng cự!”
Vladimir phớt lờ cô. Hắn thậm chí còn không coi lời nói của cô đáng để đáp lại. Thay vào đó, hắn nhấc chân lên và nghiền nát một người đang rên rỉ dưới chân mình. Máu tươi, ấm nóng bắn tung tóe lên mặt Peru.
Cơn thịnh nộ bùng cháy trong cô. Cô tung ra hết đòn này đến đòn khác, mỗi đòn đều mang sức nặng của một cú kết liễu. Tuy nhiên, Vladimir đối mặt với chúng bằng một sự điềm tĩnh kỳ lạ.
Những đòn tấn công trực diện—hắn đón đầu chúng. Một nắm đấm quá mạnh chỉ đơn giản là xuyên qua cơ thể hắn mà không ngăn được hắn. Ngay cả khi bị xé rách một lỗ, Huyết Triều Đỏ vẫn tiếp tục gặt hái sinh mạng không ngừng nghỉ.
Những cú vung rộng—hắn đọc được chúng bằng hào quang của mình và bẻ cong chúng chống lại cô. Nếu Peru nhắm vào việc phá vỡ đại kiếm của hắn, hắn sẽ thay đổi góc độ vừa đủ để ngăn chặn. Hắn hy sinh da thịt để bảo vệ tim và đầu, bảo toàn phần cốt lõi ngay cả khi phần còn lại của cơ thể bị tan vỡ. Dù Peru gây ra bao nhiêu sát thương, hắn vẫn tái tạo, đồng thời vẫn tàn sát một cách có phương pháp các Vệ Thần Sấm Sét.
Người hồi quy đã đúng. Không ai ở đây có thể ngăn cản Huyết Triều Đỏ.
Hơn hết, cuộc tàn sát của hắn nhanh chóng và hiệu quả. Không giống như Runken, người để lại cảnh tàn phá hỗn loạn và những nạn nhân kêu gào, Vladimir di chuyển không chút lãng phí. Mỗi người hắn đi qua đều gục xuống, một vết thương chính xác ở đâu đó trên cơ thể đánh dấu sự kết thúc cuộc đời họ. Ngay cả khi Peru giữ hắn bận rộn, hắn vẫn tiếp tục cuộc thảm sát thầm lặng của mình.
Người duy nhất có khả năng cầm chân Vladimir là người hồi quy. Nhưng cô ta cũng đang bị khóa trong trận chiến—hoàn toàn vướng vào Hilde, người đã tiết lộ tất cả những quân bài ẩn của mình. Nếu mọi chuyện cứ tiếp diễn như thế này, sẽ không ai sống sót.
...Đó là lý do Peru hành động.