Phù. Ý thức của tôi quay trở lại. Lần này, mất nhiều thời gian hơn một chút. Những trường hợp ai đó cố chấp phớt lờ sự thật, dù đã biết rõ, luôn khó khăn hơn cả. Nếu không phải tôi đã bảo vệ anh ta trong khoảng thời gian này, thì ai biết chuyện gì đã có thể xảy ra.
Không, đợi đã. Tất cả những chuyện này cũng là do tôi mà ra. Bài học về việc sống một đời đức hạnh đã được kiểm chứng qua chính trải nghiệm của tôi ngày hôm nay. Thôi được rồi, đến lúc phải đứng dậy...
「...Ngươi là ai?」
Một giọng nói lạnh lẽo tựa hồ xuyên thấu xương tủy đã ngăn tôi lại khi tôi đang cố gắng đứng dậy. Tôi đông cứng tại chỗ, nằm bẹp dí trên mặt đất khi Tyrkanzyaka từ từ tiến đến gần.
「Ngươi đã cố gắng làm hại ta, hủy diệt mọi thứ ta yêu thương ư? Đây có phải là một âm mưu khác nhằm cắt đứt ta khỏi thế giới này? Nói đi, kẻ nào cả gan?」
Bóng hình tôi phản chiếu trong đôi mắt của Tyrkanzyaka là một cảnh tượng thảm hại. Lưng tôi lấm tấm những mảnh vải rách, và những vết thương vội vàng lành lại đang lấp ló bên dưới. Vết máu vương vãi khắp nơi. Cơn thịnh nộ đáng sợ của Tổ tiên dường như có thể làm rung chuyển cả mặt đất dưới chân chúng tôi. Thật quá đáng sợ để phá vỡ bầu không khí này bằng cách đứng dậy. Sẽ thật gượng gạo nếu tỏ ra khỏe mạnh trước một người đã đến vì lo lắng.
Khoan đã. Tôi có thực sự khỏe mạnh không? Tôi cảm thấy hơi khó chịu.
Sự xuất hiện của Tyrkanzyaka giống như chính màn đêm vậy. Tối tăm và tĩnh lặng, sự hiện diện của cô ấy nhuộm đen Thác Mây, và chiến trường hỗn loạn bỗng chốc im lặng. Các Trưởng lão, những kẻ đang thực hiện các cuộc thảm sát, đều đồng loạt dừng lại và quay sang nhìn cô ấy như những bông hướng dương hướng về mặt trời.
Ngay khi một Trưởng lão, tràn ngập cảm xúc, sắp sửa tiến đến gần, giọng nói sắc bén của kẻ hồi quy đã cất lên cảnh báo:
「Tyrkanzyaka! Cẩn thận! Thanh kiếm Vĩnh cửu đã đâm Hughes!」
...?
Cái gì? Tự nhiên ở đâu ra vậy?
Không phải là không thể nghĩ như vậy, tôi đoán thế. Rốt cuộc, người đang cầm kiếm gần tôi nhất là Hilde. Nhưng vẫn còn, tại sao lại có giả định đó? Tại sao lại có sự hiểu lầm đột ngột như vậy?
Khi ai đó nói với sự chắc chắn tuyệt đối, điều đó có xu hướng gieo một hạt giống nghi ngờ vào tâm trí mọi người: "Liệu điều đó có đúng không?" Thấy Tyrkanzyaka đang nhanh chóng tiến đến, Hilde, hoảng loạn, cố gắng minh oan cho mình.
「Không, không! Điều đó là không thể! Tôi đâm Cha ư? Không đời nào! Chính Giám thị Sấm sét mới là người đã đâm ông ấy!」
「Cái gì? Tại sao Elkid lại đâm Hughes?」
「Tôi đã không nhắc đến trước đó sao? Cô ta thuộc Hội Thánh Kiếm!」
Vào lúc đó, Vladimir thả Giám thị Sấm sét ra. Vì lời khẳng định của kẻ hồi quy rằng Tyrkanzyaka đang đến đã được chứng minh là đúng, Vladimir đã kiềm chế mọi hành động hấp tấp. Tất nhiên, hắn chỉ thả cô ta đi vì tự tin rằng mình có thể bắt lại cô ta bất cứ lúc nào nếu cần.
Nhờ đó, kẻ hồi quy có thêm một cơ hội nhìn thấy Giám thị Sấm sét. Cô ta giữ vững mình, vỗ đôi cánh sấm sét. Dáng vẻ của cô ta trông giống một thiên thần một cách đáng kinh ngạc.
Bất cứ ai có đức tin sùng đạo đều có thể gia nhập Hội Thánh Kiếm. Những người có khả năng đặc biệt và không nơi nương tựa, như Giám thị Sấm sét, thường tìm thấy sự an ủi trong đức tin. Sự thân thiện ban đầu của cô ta với kẻ hồi quy có lẽ là một diễn biến tự nhiên. Mà không hề hay biết, kẻ hồi quy có lẽ đã gợi cho cô ta nhớ đến Thánh Nữ.
「Đó vẫn không phải là lý do để đâm Hughes. Ngay cả khi Elkid thuộc Hội Thánh Kiếm, tại sao cô ta lại đâm ông ấy?」
Nhưng kẻ hồi quy vẫn chưa biết một chi tiết quan trọng. Đó là một thông tin mà cô ta đã bỏ qua vì chính cô ta đã nhìn thấy tương lai, và một điều tôi đã cố tình giấu cô ta.
「Cha là Vua Loài Người. Chính là tàn dư của sự man rợ mà Giáo hội Vương miện Thánh và các Thánh Nữ của họ khinh miệt và căm ghét.」
「...Cái gì?」
À, vậy là sự thật đã bị lộ tẩy rồi.
Công bằng mà nói, thật ấn tượng khi tôi đã giữ kín được điều đó lâu đến vậy. Tôi thậm chí còn tránh nghĩ về nó khi ở gần kẻ hồi quy.
Mặc dù kẻ hồi quy đã cố gắng tách biệt Vua Tội Lỗi và Vua Loài Người trong tâm trí mình, nhưng họ là một và là cùng một người. Và mục tiêu của kẻ hồi quy là ngăn chặn Vua Tội Lỗi.
Nói cách khác, mục tiêu của cô ta chính là tôi.
Nếu cô ta phát hiện ra tôi là Vua Loài Người, tôi sẽ có một kẻ truy đuổi không ngừng nghỉ và mạnh mẽ, người thậm chí có thể thách thức cả thời gian. Điều đó sẽ... không lý tưởng chút nào đối với tôi. Tôi đã đặc biệt cẩn trọng để giấu điều này khỏi kẻ hồi quy, nhưng...
Không thể giấu được nữa rồi. Ugh, lại thêm một lý do để không đứng dậy. Tôi quyết định nằm yên, giả vờ bất tỉnh, phớt lờ ánh nhìn của kẻ hồi quy.
「Cái gì? Tại sao...? Không! Ngay cả khi điều đó là sự thật, tại sao cô lại phản bội ông ấy?!」
「Nghĩ một chút xem – điều đó hiển nhiên mà, phải không? Để tôi giải thích để ngay cả một người chậm hiểu như Shei cũng có thể hiểu được.」
Tyrkanzyaka quỳ xuống bên cạnh tôi, và Hilde bước tới, các ngón tay cô ta gập lại từng ngón một như thể đang giải thích cho một đứa trẻ cần hình ảnh minh họa để nắm bắt khái niệm.
「Điều tôi muốn tương tự như điều cô muốn. Chúng ta không cần phải bộc lộ tâm tư cho nhau hay hợp tác hoàn toàn. Những điều chưa biết có thể ẩn mình trong bóng tối trong khi cô làm việc của mình và tôi theo đuổi lợi ích của quốc gia quân phiệt. Tôi thậm chí còn nợ cô, nên một mối quan hệ đối tác như vậy sẽ ổn thôi. Nhưng.」
Đúng là Hilde đã phản bội họ. Cô ta gieo rắc bất hòa giữa kẻ hồi quy và Tyrkanzyaka, nhận ra mối liên hệ giữa Claudia và Hội Thánh Kiếm, và triệu hồi các ma cà rồng. Từng một lần từ bỏ Giáo hội Vương miện Thánh, Hilde có lẽ thấy ma cà rồng là những đồng minh hấp dẫn hơn. Cô ta tấn công kẻ hồi quy vì lợi ích của bản thân và đất nước mình.
Nhưng liệu chỉ có Hilde phản bội?
「Cô không bao giờ có thể là một đồng minh thực sự của tôi. Cô không có chỗ cho quốc gia quân phiệt trong trái tim mình. Trong trường hợp đó, tôi chỉ việc lợi dụng cô rồi vứt bỏ. Hy sinh một kẻ thù của quốc gia như cô để thành lập liên minh với Công quốc Sương mù là một giao dịch có lợi, cô không nghĩ vậy sao?」
Ngay từ đầu, Hilde đã là thành viên của quốc gia quân phiệt, và cô ta vẫn vậy. Cô ta theo họ đến tận đây, thu thập thông tin và đàm phán vì lợi ích của họ. Mặc dù cô ta có thể đóng bất kỳ vai trò nào, nhưng những điều duy nhất cô ta quan tâm là quốc gia của mình và Thánh Nữ Yuel. Mọi thứ khác đều có thể vứt bỏ.
「Chỉ vì lý do đó...?」
「‘Chỉ vì lý do đó?’ Shei, chúng ta không thể tin tưởng lẫn nhau. Không chỉ tôi – không ai ở đây có thể tin tưởng được. Đức tin là... mong manh. Nó có thể thay đổi theo ý thích, theo cảm xúc. Cô có thực sự tin tưởng ai đó chỉ vì họ là Thánh Nữ hay vì một lời tiên tri? Những người thao túng đức tin giỏi hơn bất kỳ ai khác?」
Trong khi Hilde và kẻ hồi quy đối mặt nhau, Tyrkanzyaka đặt đầu tôi lên đùi cô ấy. Những ngón tay tái nhợt của cô ấy nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt tôi, đầy lo lắng và buồn bã.
Thở dài, tôi đoán không còn cách nào khác. Tôi không chắc liệu mình có thể dọn dẹp mớ hỗn độn này không, nhưng nằm đây sẽ không làm mọi thứ tốt hơn. Đến lúc phải đứng dậy và làm gì đó rồi...
「...Hugh.」
Nếu ai đó nhìn thấy tôi, họ có thể nghĩ tôi đã chết. Tôi chỉ đang ngủ một chút thôi – không cần phải làm ầm ĩ như vậy.
Tôi cố nói điều đó, nhưng không có âm thanh nào phát ra. Tôi vẫn nằm đó, và Tyrkanzyaka đang nhìn xuống tôi. Tôi có thể nhìn thấy rõ ràng, nhưng không phải bằng mắt – mà là qua ánh nhìn của cô ấy.
Hả? Tại sao tôi không thể nói được?
Chết tiệt. Có phải cơ thể tôi bị đâm quá lâu rồi không? Ý thức tôi ở đây, nhưng cơ thể tôi không phản ứng. Có lẽ khi tôi bị đâm, đó không chỉ là một vết thương bình thường?
Ngay cả như vậy, việc tôi vẫn còn ý thức đã là kỳ lạ. Nếu đây không phải là một mánh khóe của việc vẫn còn ý thức trong khi bất tỉnh, thì đó hẳn phải là... sức mạnh của Ma vương mà tôi vừa có được. Sức mạnh của Ma vương đang duy trì nhận thức của tôi, độc lập với cơ thể tôi.
Liệu đó có phải là điều tốt hay không, tôi không thể nói được.
「Runken. Kabilla. Vladimir. Ta ra lệnh cho các ngươi.」
Giọng nói nhẹ nhàng của Tyrkanzyaka vang lên, vừa đủ lớn để nghe thấy cách đó vài bước. Tuy nhiên, các Trưởng lão phản ứng dữ dội.
「Haaahh!!」
「Vâng, Thưa chị! Chỉ cần ra lệnh!」
「Ra lệnh cho chúng tôi, và chúng tôi sẽ tuân theo.」
Ba Trưởng lão đồng thanh đáp lời – một người đấm mạnh vào ngực, một người siết chặt hai tay, và người thứ ba cúi đầu thật sâu. Mỗi người đều thể hiện sự tôn kính tột độ khi chờ đợi mệnh lệnh của Tổ tiên. Họ không phải đợi lâu. Tyrkanzyaka lạnh lùng nói, mệnh lệnh của cô ấy cắt xuyên không khí như băng.
「Chúng là tàn dư của thần trời. Loại bỏ chúng. Đừng để lại một giọt máu nào.」
「Theo lệnh của người—!」
「Tất nhiên rồi! Tôi sẽ tàn sát tất cả!」
「Đã rõ.」
Các Trưởng lão không lãng phí một khoảnh khắc nào. Họ lập tức hành động để thực hiện mệnh lệnh của Tổ tiên. Mọi dấu vết của sự thích thú mà họ có thể đã thể hiện trước đó đã biến mất; giờ đây, đó là một nhiệm vụ, một sứ mệnh. Bất kể giá nào, họ cũng sẽ tiêu diệt tất cả tàn dư của thần trời khỏi vùng đất này.
Kẻ hồi quy nhìn thấy trước điều này và hét lên,
「Tyrkanzyaka! Dừng lại!」
‘Nếu các Trưởng lão hành động dưới bóng tối của Tyrkanzyaka, họ sẽ có thể tàn sát không kiềm chế, ngay cả vào ban ngày. Claudia sẽ bị hủy diệt! Và tệ hơn, kẻ nguy hiểm nhất lúc này là...’
Ánh mắt căng thẳng của kẻ hồi quy bản năng chuyển sang Vladimir.
Vladimir, Công tước Đỏ. Cho đến nay, hắn ta vẫn đang quan sát tình hình, nhưng với mệnh lệnh của Tổ tiên đã được ban ra, hắn ta sẽ biến thành cỗ máy giết chóc hiệu quả nhất trong số các Trưởng lão. Trong khi sức mạnh thô bạo của Runken và sự tàn bạo của Kabilla là đáng sợ, Vladimir lại ở một đẳng cấp khác.
Tại sao loài người lại trở thành loài thống trị trên Trái Đất? Làm thế nào họ đã khuất phục được những con thú hùng mạnh, vượt qua bệnh dịch, và thịnh vượng? Vladimir dường như là hiện thân của câu trả lời cho những câu hỏi đó. Là lưỡi kiếm đầu tiên của Tổ tiên, hắn ta vận dụng sức mạnh to lớn của mình với độ chính xác tuyệt đối, thực hiện mục đích của mình một cách hoàn hảo.
Một lưỡi kiếm không nặng nề hay độc ác; nó chỉ sắc bén. Và sự sắc bén của Vladimir chính là điều khiến hắn ta trở nên nguy hiểm đến vậy.
Hắn ta phải bị ngăn chặn. Dù khó khăn đến mấy, kẻ hồi quy biết mình là người duy nhất trong không gian này có khả năng ngăn chặn Vladimir. Cô ta quay mặt đối diện với hắn khi thanh kiếm khổng lồ của hắn bắt đầu hạ xuống.
‘Mình có thể chết... nhưng không còn lựa chọn nào khác! Không ai khác ở đây có thể ngăn chặn Vladimir...! ’
「Shei. Tôi đang nói mà, phải không? Cô có thể tập trung vào tôi được không?」
Đột nhiên, một lưỡi kiếm ánh sáng đâm tới. Không hề có cảnh báo, nhưng Gương Phản Chiếu Thiên Giới đã phản ứng trước. Khi kẻ hồi quy uốn người về phía sau để né đòn và bản năng chuẩn bị phản công, Hilde lao tới, rút ngắn khoảng cách. Cổ tay cô ta khóa chặt cổ tay kẻ hồi quy, và với cách cầm ngược thánh kiếm, cô ta tung ra một loạt đòn tấn công. Thánh kiếm trở thành một cơn mưa ánh sáng, chém vào cánh tay và bụng kẻ hồi quy hàng chục lần. Tia lửa bắn ra khi ánh sáng va chạm với ánh sáng.
Gương Phản Chiếu Thiên Giới và Thiên Anh của kẻ hồi quy phối hợp hoàn hảo, làm chệch hướng mọi đòn tấn công tầm gần của Hilde. Sau khi lấy lại hơi thở trong chốc lát, kẻ hồi quy vung Thiên Anh với tất cả sức mạnh của mình. Dù sống hay chết, cô ta cần phải kết thúc chuyện này nhanh chóng và chuyển sang Vladimir.
Lưỡi kiếm vô hình quét tới với lực đủ mạnh để chẻ đôi một ngọn núi. Hilde cố gắng làm chệch hướng nó bằng dao găm của mình, nhưng vũ khí càng ngắn, bất lợi càng lớn trước sức mạnh áp đảo. Ngay cả các võ sư với kỹ thuật khí công cũng thường ưu tiên vũ khí dài hơn vì lý do này.
Vào lúc đó, thánh kiếm biến đổi. Từ một con dao găm trong tay Hilde, nó dài ra từ chuôi đến lưỡi. Trong một khoảnh khắc thoáng qua của đức tin lấp lánh, thánh kiếm chuyển từ một lưỡi dao ngắn thành một thanh trường kiếm, dễ dàng đỡ Thiên Anh.
「Thánh kiếm... thay đổi hình dạng?!」
Lưỡi kiếm ánh sáng xoắn lại, phân tán lực của đòn tấn công. Nó quá liền mạch và hoàn hảo để là một sự ứng biến. Kẻ hồi quy choáng váng – chưa bao giờ trong tất cả các lần hồi quy của mình, cô ta gặp phải hiện tượng như vậy.
Thánh kiếm là một lưỡi kiếm được rèn từ chính đức tin. Chỉ những người có niềm tin sâu sắc và kiên định vào thần trời mới có thể sử dụng nó, và đây là lý do tại sao những người cầm kiếm của nó được gọi là Hội Thánh Kiếm. Thanh kiếm, được ban thần lực, được dùng để cắt đứt cái ác.
Do đó, thánh kiếm luôn có thể được triệu hồi và sẽ không bao giờ gãy miễn là đức tin của người cầm kiếm còn nguyên vẹn. Hoặc người ta tin là như vậy.
「Tôi đã nói với cô rồi mà, phải không? Đức tin có thể thay đổi dễ dàng như vậy đó.」
Thánh kiếm của Hilde không chỉ là một thanh trường kiếm – nó còn là một con dao găm, một lưỡi hái và một cây giáo. Hình dạng của nó thay đổi theo mỗi vai trò mà cô ta đảm nhận. Rốt cuộc, đức tin không phải là vĩnh cửu. Là một khái niệm vốn chủ quan, ngay cả thần lực do thần trời ban tặng cũng không thể phân biệt được hiệu suất cực đoan với sự tận tâm thực sự. Trong trường hợp đó, liệu người ta có thể gọi "đức tin" được thần trời chứng nhận là giả dối không? Có lẽ mọi vai trò mà Hilde đã đóng đều hoàn toàn chân thật.
Hoặc có lẽ, ngay từ đầu, "đức tin" của nhân loại chỉ là một ảo ảnh.
Hai thanh thánh kiếm di chuyển linh hoạt, buộc kẻ hồi quy phải phòng thủ. Sự khó đoán của Hilde đã biến kế hoạch trì hoãn của kẻ hồi quy thành một trận chiến sinh tử đầy gian khổ.