Vladimir Đại Công Tước Đỏ Thẫm—một Trưởng lão đã tinh thông huyết thuật đến mức cực đoan, tu luyện khí công và tích lũy kinh nghiệm hàng thế kỷ. Hắn ta chắc chắn là một kẻ thù đáng gờm.
Thế nhưng, Giáo Hội Thánh Miện vẫn luôn tuyên bố chiến thắng trong phán quyết đối với những ma cà rồng như vậy. Ngay cả khi phải chiến đấu trên nhiều mặt trận chống lại các thế lực dị giáo khác nhau, họ vẫn phát triển mạnh mẽ bất chấp sự bất tử và trí tuệ ngày càng tăng của ma cà rồng.
Điều đó là hiển nhiên. Tương lai thuộc về Thánh Nữ.
Hay nói chính xác hơn, đó là vì cô ấy nắm giữ tương lai tốt hơn bất kỳ ai khác. Điều đó cũng giống nhau thôi. Rốt cuộc, trong thế giới này, Thánh Nữ là người duy nhất có thể nhìn thấy tương lai.
“Giá như tất cả mọi người đã chọn hy sinh ở đây. Trật tự đã được thiết lập.”
Thiết Thánh Nữ là bất khả chiến bại. Dù thế giới có xảy ra chuyện gì, dù ma cà rồng có mạnh mẽ đến đâu, cô ấy vẫn không hề hấn gì.
Điều đó có nghĩa là mọi thứ và mọi người ngoại trừ cô ấy đều có thể bị hủy diệt. Chiến trường nơi Thiết Thánh Nữ tỏa sáng rực rỡ nhất là một nơi của sự hủy diệt tuyệt đối. Peru luôn trở về từ những nơi như vậy, đẫm máu không phải của mình. Bởi vì ngay cả trong những tình huống tồi tệ nhất, cô ấy cũng có thể nhìn thấy ít nhất là sự sống sót của chính mình.
Đó là lý do vì sao Thiết Thánh Nữ chỉ đến những chiến trường như vậy. Loại chiến trường mà việc tất cả mọi người trừ cô ấy đều bỏ mạng cũng không thành vấn đề.
“Thế nhưng, làm sao cô có thể bỏ mặc nơi này không người trông nom? Quá rõ ràng. Nếu cô thực sự muốn ngăn chặn cuộc tàn sát, chẳng phải tốt hơn là cứ để Huyết Công Tước yên sao?”
Nếu mục tiêu của cô là sự cứu rỗi, ngay từ đầu cô đã không đưa họ đến đây. Tiên tri của Thiết Thánh Nữ chỉ giới hạn ở bản thân cô, nhưng điều đó không có nghĩa là cô không thể đưa ra những dự đoán tối thiểu.
Ngay cả khi động cơ thực sự của cô bị phơi bày, Thiết Thánh Nữ vẫn không hề nao núng.
“Đừng đào sâu vào Ma Thần. Không có kho báu nào trong một chiếc hộp được niêm phong chặt chẽ. Chỉ có tội lỗi và bi kịch sẽ tràn ra. Ma Thần mà ngươi khai quật sẽ không mang lại gì ngoài sự khốn khổ cho nhân loại.”
“Khốn khổ? Còn gì khốn khổ hơn cái chết?”
“Cái chết khốn khổ vì sự sống quý giá. Nhưng Ma Thần mà ngươi tìm kiếm sẽ phá vỡ giá trị của sự sống, của đức tin, của linh hồn. Nó sẽ làm mờ ranh giới sinh tử, biến con người thành những sinh vật thấp kém hơn—giống như những ma cà rồng kia. Đây là một lời cảnh báo, một lời thỉnh cầu và một lời cầu xin.”
Peru nói theo một cách không rõ là cô ấy đang nói với ai, nhưng tôi biết là cô ấy đang nói với tôi. Đây là nỗ lực thuyết phục của cô ấy.
Ma cà rồng, bằng chính sự tồn tại của chúng, đã biến con người thành con mồi. Ma cà rồng hút máu người là những kẻ săn mồi, và con người không có lựa chọn nào khác ngoài việc trở thành vật nuôi hoặc nguồn dinh dưỡng. Hơn nữa, chúng đã vượt qua cả cái chết, thách thức trời đất bằng sự bất tử của mình. Không có gì lạ khi Giáo Hội Thánh Miện căm ghét chúng.
Bí mật của Lôi Thần có thể là thứ thậm chí còn vượt xa huyết thuật. Bí mật mà Kẻ Trộm Sét đã che giấu, ngay cả khi phải trả giá bằng việc làm lu mờ chính sấm sét, là một thứ quá đen tối và sâu sắc đến nỗi ngay cả Giáo Hội Thánh Miện, bao gồm cả Thiết Thánh Nữ, cũng vẫn cảnh giác với nó.
Tuy nhiên, việc Thánh Nữ đang cố gắng thuyết phục tôi ư? Điều đó thật đáng ngạc nhiên.
Tôi trân trọng tấm lòng đó, nhưng chúng tôi đứng ở hai phe đối lập.
“Ma cà rồng cũng là con người.”
Một câu nói mang nhiều ý nghĩa. Nó có thể là một sự thật hiển nhiên, hoặc có lẽ là một sự tiết lộ đầy cảm xúc đối với Tyrkanzyaka.
Nhưng đối với Thánh Nữ, nó lại mang một ý nghĩa hoàn toàn khác.
“…Nghĩ rằng ngay cả sự mục nát của chính nhân loại cũng là một phần gánh nặng của nó. Ngươi thực sự sẵn lòng chấp nhận điều đó sao?”
Đó là một lời từ chối lịch sự nhưng kiên quyết. Tôi mỉm cười và gật đầu. Peru khẽ thở dài, vai cô ấy rũ xuống trong sự cam chịu.
Và rồi, cô ấy di chuyển.
Không—cô ấy không di chuyển. Nhưng trong khả năng đọc suy nghĩ của tôi, Peru đã di chuyển rồi. Cô ấy đã nhìn thấy trước hành động của chính mình, và tương lai được nhìn thấy đó giờ đã trở thành định mệnh.
Thiết Thánh Nữ lao về phía trước. Nắm đấm của cô ấy, có thể nghiền nát mọi thứ, nhắm thẳng vào ngực tôi. Bàn tay trần của cô ấy xuyên qua tôi, dừng lại như một làn gió thoảng sau lưng tôi.
—Điều này vẫn chưa bắt đầu, nhưng dù tôi có làm gì đi nữa, tương lai này đã được định đoạt.
Việc tôi từ chối lập luận của cô ấy đã ngay lập tức dẫn đến việc cô ấy dự đoán cái chết của tôi. Đây không phải là sự thuyết phục—đây là một tối hậu thư cuối cùng.
Quan trọng hơn, liệu tôi có thể né được không?
Trong khi tôi lẩm bẩm trong lòng, tiên tri của Peru đã kết thúc.
Mọi kết quả luôn được tạo ra bởi một loạt các bước. Dù kỹ thuật của Vladimir có ấn tượng đến đâu, chúng cuối cùng cũng là kết quả của sự pha trộn tỉ mỉ giữa kỹ năng và quyền năng.
Nhưng tiên tri của Thánh Nữ lại ở một cấp độ hoàn toàn khác. Cô ấy quan sát kết quả trước rồi mới ép buộc quá trình diễn ra. Đặc biệt, tự tiên tri của Peru là tuyệt đối vì nó hoạt động trong một phạm vi chắc chắn cực độ. Sức mạnh đã mang lại cho cô ấy danh hiệu Thiết Thánh Nữ chỉ là một khía cạnh của khả năng này.
Phúc lành thần thánh của Peru là tiên tri cưỡng chế. Lời Tiên Tri Sắt Thép vừa tuyên bố kết thúc cuộc đời tôi.
Lớp vải quấn quanh nắm đấm của cô ấy bung ra từng sợi, để lộ bàn tay trần. Tiên tri là một con dao hai lưỡi. Khi chống lại đối thủ, nó sắc như dao cạo, nhưng nó cũng có khả năng khắc sâu vào người sử dụng. Cô ấy đã kiềm chế sức mạnh của mình suốt thời gian qua, nhưng giờ đây, để giết tôi, cô ấy đã giải phóng toàn bộ sức mạnh của mình.
Tương lai mà cô ấy nhìn thấy cho chính mình chắc chắn sẽ trở thành sự thật. Bởi vì nó đã được nhìn thấy trước, Peru trong khoảnh khắc đó là bất khả chiến bại. Không gì có thể can thiệp vào tương lai mà cô ấy đã định đoạt.
Ngay cả thời gian cũng không thể.
Peru nhìn thấy trước những chuyển động vượt quá giới hạn của con người. Với khả năng tự tiên tri, cô ấy đã bẻ cong thực tại, đạt được tốc độ mà không một cơ thể phàm trần nào có thể đạt tới.
Quá trình biến mất. Không chuẩn bị, không gắng sức, không đẩy, không dịch chuyển qua không khí. Tất cả những bước trung gian đó đều bị bỏ qua—chỉ còn lại kết quả được tiên đoán. Trong một khoảnh khắc, Peru tồn tại ở mọi điểm mà cô ấy đã nhìn thấy trước. Các chấm nối thành một vệt đen, lấp đầy không gian.
Ngay cả Thánh Nữ cũng phải thận trọng với sức mạnh áp đảo như vậy. Không có cảnh báo, không có dấu hiệu báo trước—chỉ có kết quả của một lời tiên tri được quyết định bởi ý chí trời. Thế giới tự điều chỉnh để thực hiện tiên tri của cô ấy, gây ra một cơn bão và một tiếng gầm chói tai. Một phép màu vượt qua khái niệm tốc độ, chỉ biểu hiện để kết thúc cuộc đời tôi.
Xé toạc chính kết cấu của thế giới, nắm đấm của Peru xuyên qua cơ thể tôi—
Nhưng vẫn vậy.
Dù sức mạnh của cô ấy có cao siêu đến đâu. Dù thực thể thần thánh dẫn dắt cô ấy có đáng gờm đến đâu.
Ngay cả Thiết Thánh Nữ cũng chỉ là con người.
“…!”
Có nhiều cách để đối phó với những lời tiên tri, nhưng phương pháp đơn giản nhất là lừa dối. Dù một lời tiên tri có hoàn hảo đến đâu, người giải thích nó sẽ không bao giờ hoàn hảo.
Cơ thể tôi vỡ thành từng mảnh. Những lá bài mang dấu hiệu Lá Bích 8 bay tứ tung như những quả bóng bay vừa nổ. Sức mạnh của Gương Vàng, thuốc tiên—quần áo và những đám mây bao quanh tôi đã được biến đổi thành những lá bài. Thứ mà Peru tin rằng mình đã đánh trúng chỉ là một lớp vỏ, được tạo ra vội vàng từ những lá bài đó.
May mắn thay, Peru chỉ có thể nhìn thấy tương lai của chính mình. Sử dụng mọi sức mạnh có sẵn, tôi tự thoát khỏi con đường mà cô ấy đã dự đoán. Tốc độ kinh hoàng khiến đầu tôi quay cuồng, tai ù đi—nhưng tôi vẫn còn sống.
Peru thốt lên.
“Ngươi đã đưa Ma Thần vào cơ thể mình! Cái điều cấm kỵ đáng nguyền rủa đó—!”
Cô ấy nhận ra ngay lập tức.
Tôi phớt lờ cơn đau nhói ở tứ chi và trả lời.
“Cô gọi đây là lời nguyền ư? Thật sao? So với những gì cô đã làm, đây chẳng là gì cả. Nếu có, những gì tôi làm chỉ là một trò lừa rẻ tiền bên cạnh khả năng tiên tri không rõ nguồn gốc của cô!”
Một sinh vật có thể ép buộc tương lai thành hiện thực lại gọi đây là lời nguyền? Chẳng lẽ mọi lời nguyền trên đời đều đã biến mất sao?
Lá Bích 7, Mạng Lưới Sét. Lá bài này chiết xuất sét thành những sợi chỉ tinh xảo, đủ mỏng để quấn thành cuộn. Không giống như thứ Peru đã sử dụng, những sợi chỉ sét này quá yếu để tấn công… Nhưng điểm yếu cũng có công dụng riêng của nó.
Tôi kéo những sợi chỉ sét vào cơ thể mình. Chúng thấm vào dây thần kinh, lan khắp hệ thống của tôi.
Trước khi gặp Ma Thần, điều này sẽ không khác gì tự hủy hoại bản thân—một hành động hoàn toàn điên rồ. Nhưng sau khi gặp Kẻ Trộm Sét và khám phá những bí mật của hắn…
Giờ đây, tôi có thể di chuyển cơ thể chỉ bằng ý nghĩ.
…Nghe có vẻ kém ấn tượng hơn so với thực tế.
Ý tôi là, cơ thể vốn đã di chuyển bằng ý nghĩ rồi mà, phải không? Tất cả những gì tôi làm là bỏ qua một vài bước trong quá trình truyền ý nghĩ thành hành động. Mặc dù tôi có thể đọc suy nghĩ, nhưng tôi suýt chết vì bị đánh trúng—dù nhìn thế nào đi nữa, tự tiên tri vẫn bá đạo hơn nhiều.
Bất cứ ai cũng đồng ý.
Thế nhưng, kỳ lạ thay, Thánh Nữ lại không.
Peru trừng mắt nhìn tôi như thể cô ấy đang nhìn một con quỷ.
“Ma Thần mà ngươi sử dụng một ngày nào đó sẽ dẫn toàn nhân loại đến diệt vong. Nhân Vương, hãy nhớ điều này. Khi tận thế của nhân loại đến, ngươi sẽ không còn như xưa nữa.”
“Tôi sẽ ghi nhớ điều đó. Nhưng trước hết, hãy để tôi bảo vệ bản thân. Dù sao thì tôi cũng là con người mà.”
Peru cắn chặt môi—mạnh đến nỗi tôi có thể thấy một vệt máu rỉ ra qua các kẽ nứt. Ngay cả khi bất khả chiến bại, dường như cô ấy vẫn có thể tự làm mình bị thương.
Cô ấy có lẽ rất muốn loại bỏ tôi ngay lập tức.
Nhưng cô ấy không thể.
Bởi vì bóng tối đã đến.
Ngay cả trong tầm nhìn vốn đã kém của Thác Mây, một màn đêm lạ lùng vẫn lan rộng. Một khoảng không đen kịt bao trùm tầm mắt tôi, nuốt chửng mọi thứ.
Đó là sức mạnh mà ma cà rồng đã giành được để chống lại Giáo Hội Thánh Miện.
Đó là gánh nặng đau khổ mà Tyrkanzyaka đã phải chịu đựng.
Bản thân bóng tối không khác gì cơ thể của Tyr.
Và ở một nơi không có ánh sáng, không có tương lai nào để nhìn thấy.
Peru vẫn có thể sử dụng khả năng tự tiên tri, nhưng điều đó sẽ chỉ dẫn đến một cuộc bao vây tẻ nhạt. Ngay cả khi cô ấy nhìn thấy trước mình sẽ ở đâu, nếu cô ấy không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì xung quanh, cô ấy cũng sẽ không khác gì một người đang vùng vẫy mù quáng dưới nước.
“Đồ ngu xuẩn liều lĩnh…! Ngươi sẽ hối hận vì đã đứng trước mặt ta!”
Tôi đã tiết lộ quá nhiều.
Giáo Hội Thánh Miện không phải là những người duy nhất có khả năng lập chiến lược.
Bóng tối cuộn thành một xoáy nước xung quanh Peru. Ngay cả trong khoảng không đen kịt mà cô ấy không thể nhìn thấy tứ chi của mình, cô ấy vẫn mở miệng với vẻ mặt tan nát.
“Ôi Thánh Nữ Đầu Tiên, người đã ban phước cho tôi tớ khiêm nhường này… Đây có thực sự là kết thúc của thời gian được ban cho tôi không…?”
Trong đầm lầy bóng tối, Peru lẩm bẩm một mình.
Không thể nhìn thấy bất kỳ tương lai nào mà cô ấy có thể tiếp tục chiến đấu, cô ấy đã tuân theo lời tiên tri của mình và chọn rút lui.
Đó là một sự nhẹ nhõm lớn đối với tôi.
“Ngươi nghĩ mình có thể trốn thoát sao?!”
Tyr, thôi nào. Cứ để cô ấy đi.
Cô ấy là một thực thể bất khả chiến bại đang tự nguyện rút lui. Cố gắng bắt giữ cô ấy sẽ chỉ là lãng phí công sức.
Ngay cả trong bóng tối ngột ngạt, có thể giết chết một người bình thường, Peru vẫn tìm đường một cách không sai sót. Trước khi rời đi, cô ấy quay lại nhìn chúng tôi và đưa ra một lời cảnh báo cuối cùng.
“Tyrkanzyaka, ngươi nên cẩn thận không tin tưởng Nhân Vương. Hắn có thể là đồng minh của ma cà rồng… nhưng hắn sẽ không bao giờ chỉ là đồng minh của ma cà rồng.”
Tyr thậm chí không buồn lắng nghe, khinh khỉnh chế giễu.
“Ngươi cứ chơi trò tiên tri của mình với những con tốt của ngươi đi. Ngươi nghĩ ta sẽ để một điều tầm thường như vậy lay chuyển ta sao?”
“…Ngay cả khi không có tiên tri, đây cũng là một câu trả lời mà bất cứ ai cũng có thể đạt được chỉ với một chút suy nghĩ. Nhưng nếu một trái tim đã đóng lại, ngay cả lời cảnh báo chân thành nhất cũng sẽ không được lắng nghe.”
Để lại những lời điềm gở đó, Peru biến mất vào bóng tối.
Ngay cả trong một khoảng không không nhìn thấy gì, cô ấy vẫn nhìn thấy rõ ràng một lối thoát.
Thực tại bị bẻ cong, và trước khi tôi kịp nhận ra, sự hiện diện của Peru đã hoàn toàn biến mất. Cô ấy đã trốn thoát.
Xuất hiện ở trung tâm lãnh thổ kẻ thù, sâu trong Claudia, và rút lui mà không hề hấn gì…
Một số người trong chúng tôi phải vật lộn chỉ để tránh gây thù chuốc oán.
Thế nhưng, với sức mạnh như vậy, cô ấy có thể gây chiến ở bất cứ đâu và vẫn thoát đi an toàn.
“Hừm. Những sinh vật xảo quyệt. Với tất cả khả năng tiên tri của chúng, tất cả những gì chúng làm chỉ là lừa dối và âm mưu.”
“Chà, nó hiệu quả đấy chứ. Lần này nó cũng hiệu quả mà, phải không? Ngay cả khi không có lý do thực sự nào, chúng ta vẫn bị cuốn vào một cuộc chiến sinh tử với Claudia.”
Tôi nhún vai và nhìn quanh.
Khi mọi chuyện kết thúc, Giáo Hội Thánh Miện chỉ lay chuyển được Lôi Giám Sát Giả.
Thế nhưng, chừng đó máu đã đổ.
Hàng trăm Lôi Hộ Vệ và thủ lĩnh của họ, những người đã cai trị và dẫn dắt Claudia từ lâu, đã chết. Ngay cả khi không ai khuấy động thêm xung đột, sự oán hận sẽ nảy sinh và xoáy sâu vào một vòng tròn trả thù ngày càng lớn.
Ít nhất cũng có chút an ủi.
Ngay bây giờ, Vương Quốc Chiến Tranh có một vị vua vừa được kính sợ vừa được tôn kính.
“…Đi đi.”
Vua của Vương Quốc Chiến Tranh vừa ra lệnh cho chúng tôi rời đi.