Thần Sấm vẫn luôn là vị thần hộ mệnh cổ xưa của Claudia. Vào những ngày mây đen vần vũ, nó sẽ trôi dạt từ biển xa vào, lơ lửng trên đất liền trước khi gầm lên một tiếng sâu thẳm và trút xuống một trận sấm sét dữ dội. Nhờ có các tháp sét và Tổng Lãnh Thần Sấm, nó chưa bao giờ thực sự nguy hiểm – chỉ là một thực thể già nua ồn ào, đe dọa hủy diệt nhưng chưa bao giờ thực sự gây ra nó.
Thế nhưng, mọi hành vi của Thần Sấm vẫn luôn có chủ đích. Nó chỉ đơn thuần hoàn thành vai trò được giao là một lời cảnh báo. Nó chưa bao giờ thực sự dùng sức mạnh của mình chống lại bất cứ ai. Nó chỉ báo hiệu cơn bão sắp đến và cho phép mình bị đánh lừa bởi sự khéo léo của con người – giống như những gã khổng lồ mạnh mẽ nhưng ngu ngốc trong các câu chuyện cổ.
***
Nhưng những lời đó không còn đúng với Thần Sấm đang đứng ở đây lúc này nữa.
Thần Sấm nắm chặt ngọn giáo của mình.
Thế giới rung chuyển.
Tóc gáy dựng đứng.
Một dòng điện tĩnh yếu ớt nhảy múa trên mặt đất và đá.
Cơn thịnh nộ của Thần Sấm đang tìm kiếm mục tiêu.
Vạn vật đều tĩnh lặng, cúi đầu, hy vọng thoát khỏi thần nộ.
Chưa một lần nào, trong suốt sự tồn tại của mình, Thần Sấm từng trút giận lên nhân loại. Nếu nó làm vậy, thế giới như họ biết sẽ không thể còn nguyên vẹn.
Và giờ đây, nó đã chứng minh điều đó.
***
Ngọn giáo dài mười mét trong tay nó cháy sáng trắng rực.
Đất đá run rẩy, rồi bắt đầu bay lên không trung. Sau đó, đột nhiên, thời gian dường như giãn ra – thế giới kéo dài, và ngọn giáo trở thành một vệt sáng duy nhất.
Không có tiếng gầm hủy diệt chói tai.
Không có tia sáng chói lòa báo hiệu sức mạnh của nó.
Không một chút năng lượng nào bị lãng phí.
Mục đích duy nhất của nó: tấn công.
Không có động tác ném. Một khoảnh khắc, ngọn giáo còn nằm trong tay Thần Sấm. Khoảnh khắc tiếp theo, nó đã biến mất. Vũ khí bằng thép, giờ đây di chuyển với tốc độ của sét, đã biến mất khỏi tầm mắt con người.
"Cái gì—?!"
Azzy, kẻ vẫn đang sủa điên cuồng, chớp mắt bối rối.
Chỉ vài khoảnh khắc trước, Runken vẫn đứng ngay đó, tàn sát con người.
Giờ thì hắn đã biến mất.
Chỉ còn lại những cánh tay và chân bị cắt rời, rơi xuống đất không chút sức sống. Những người hắn đang nắm giữ cũng gục xuống bên cạnh chúng.
Bất kể Runken đã bị đưa đến đâu, một điều chắc chắn là – hắn giờ đã ở gần Công quốc Sương Mù hơn là Claudia. Ngay cả đối với một Trưởng Lão bất tử, việc tái tạo cơ thể và quay trở lại cũng sẽ mất một khoảng thời gian đáng kể.
Peru, người đã phóng ra tia sét, đứng bất động, cánh tay vẫn duỗi thẳng, thở dốc.
Cả ma cà rồng và con người đều rơi vào sự im lặng choáng váng, mắt họ dán chặt vào cô.
Peru nhìn chằm chằm vào sự tàn phá mà cô đã gây ra.
Một vết sẹo loang lổ đã hằn sâu trên mặt đất nơi ngọn giáo đi qua. Mặt đất bị xé toạc bởi đòn tấn công, để lại những vết nứt sâu. Từ bên trong những khe nứt đó, những tia sét tàn dư mỏng manh lập lòe như những cây sậy đung đưa trong gió.
Mảnh đất, giờ đây đã bão hòa điện, chỉ chờ lệnh của cô.
Và giữa sự im lặng đó, vẻ mặt của Peru vẫn không thể đọc được – ngoại trừ một chút dấu vết của sự sốc.
"...Hả?"
Đây không phải là điều cô định làm.
Tất cả những gì cô muốn là sửa chữa Thần Sấm bằng Gương Vàng, biến nó thành một vật răn đe đơn thuần – ồn ào, hùng vĩ, nhưng cuối cùng là vô hại. Giống như nó vẫn luôn như vậy.
Nhưng khoảnh khắc cô cố gắng khôi phục nó, một lực lượng lạ lẫm đã can thiệp, làm lệch hướng mọi thứ.
Sức mạnh ẩn giấu từ lâu của Kẻ Trộm Sét đã được trao cho ý chí của cô.
Và trước khi kịp nhận ra, Peru đã nắm quyền kiểm soát mọi tia sét trong vùng đất này. Cô đã vô tình tạo ra Thần Sấm thật sự.
"...Điều này không đúng."
Nó giống như bắn đạn giả nhưng lại vô tình bắn đạn thật.
Và người sốc nhất bởi những gì đã xảy ra không ai khác chính là người đã bóp cò.
Đó là Peru lúc này.
Cô định khôi phục Thần Sấm như một mối đe dọa đơn thuần, vậy mà giờ đây, nó lại xóa sổ một Trưởng Lão khỏi chiến trường.
Đối mặt với sức mạnh hoàn toàn vượt quá tầm kiểm soát của mình, cô hoàn toàn choáng váng.
Tuy nhiên, vì biểu cảm khuôn mặt của cô luôn trầm lắng, sự sốc của cô gần như không thể phân biệt được với vẻ thờ ơ điềm tĩnh.
Môi mím chặt, ánh mắt dán chặt vào điểm xa xăm nơi Trưởng Lão biến mất, Peru trông gần như... vô cảm.
Giống như một sức mạnh tuyệt đối của tự nhiên.
Không có thời gian để sửa chữa bất kỳ sự hiểu lầm nào.
Trong khi mọi ánh mắt vẫn dán chặt vào cô, Peru nhanh chóng đi thẳng vào vấn đề.
"Đây là lời cảnh báo cuối cùng của ngươi. Dừng lại."
Không thể không hiểu đó là một lời đe dọa.
Nếu chúng không dừng lại – thì cô sẽ khiến tất cả chúng phải chịu chung số phận.
Và đó sẽ không phải là một lời nói quá.
Giờ đây cô đã chứng minh được khả năng của mình, lời nói của cô không còn là lời nói dối. Chúng là lòng từ bi.
Cô đang kiềm chế sức mạnh đủ để lật đổ thế giới, cho chúng một cơ hội cuối cùng để sống sót.
Cô vẫn chưa biết cách sử dụng sức mạnh này một cách thích hợp.
Nhưng kỹ thuật chính xác không cần thiết để giết chóc.
Tuy nhiên, có một người đàn ông trên chiến trường này vừa vô cùng mạnh mẽ lại vừa mài dũa khả năng của mình đến độ chính xác tuyệt đối.
Một chiến binh đã chiến đấu với Thánh Nữ Sắt ngay khi lực lượng mới trỗi dậy.
Và ngay khoảnh khắc hắn cảm nhận được điều đó – hắn đã hành động.
"Vũ Điệu Máu."
Vladimir nắm chặt nắm đấm.
Một lực lượng áp đảo dâng trào trong hắn, mạnh đến nỗi ngay cả nắm tay của hắn cũng vỡ tung. Máu bắn tung tóe khắp nơi. Trong chớp mắt, một màn sương đỏ thẫm lan ra, nuốt chửng chiến trường.
Những vũng máu trên mặt đất bị nuốt chửng, tiếp thêm năng lượng cho màn sương đỏ đang lớn dần.
Một sinh vật gần nhất với cái chết – một kẻ đã siêu việt nó, thay vào đó trở thành bất tử.
Thủy Tổ đã từng là một hạt giống của một Ác Thần – nhưng đã không thể nở rộ hoàn toàn, thay vào đó trở thành một vị thần của loài họ. Các quy tắc cho ma cà rồng đã được Tyrkanzyaka viết ra.
Nhưng chỉ vì cô ấy đã tạo ra trò chơi không có nghĩa là cô ấy là người chơi mạnh nhất.
Người thực sự đã làm chủ nó – người đã tinh luyện nó thành một nghệ thuật – là Vladimir.
Trong một khoảnh khắc, Thác Mây chuyển sang màu đỏ tươi.
Không có ánh nắng xuyên qua màn sương máu. Mùi máu đặc quánh, nhấn chìm chiến trường.
Một không gian được tạo ra bởi ma cà rồng, dành cho ma cà rồng.
Và bên trong đó, Vladimir di chuyển.
Đôi mắt đỏ rực của hắn lập lòe như những dư ảnh còn sót lại trong sương mù – rồi đột nhiên, toàn bộ hình dạng của hắn mờ đi.
Không phải từ tốc độ.
Bởi vì cơ thể hắn đã tan chảy vào màn sương đỏ.
Bộ Pháp Huyết Quỷ.
Mặc dù mang tên một kỹ thuật di chuyển, nó giống như bơi lội hơn.
Hay, chính xác hơn – dịch chuyển tức thời.
Đối với ma cà rồng, ranh giới giữa cơ thể và máu là không rõ ràng. Máu chảy, thịt tan – nhưng những điều đó không có ý nghĩa gì. Sự tồn tại của họ gắn liền với máu của họ, một kết nối không thể phá vỡ được rèn nên bởi Huyết Thật của Thủy Tổ.
Vậy thì sao nếu máu của họ biến thành sương mù?
Màn sương đó trở thành cơ thể của họ – trở thành lãnh địa của họ.
Trong không gian này, Vladimir dịch chuyển trọng tâm của mình một cách rất nhẹ nhàng –
Và chỉ trong một động tác đó –
Hắn đã đứng trước mặt Peru.
Chụp lấy thanh đại kiếm của mình trong không trung, hắn nói bằng giọng trầm thấp.
"Ngươi đang sử dụng một sức mạnh mà ngươi không thể kiểm soát."
Một kỹ thuật trước tiên phân giải cơ thể trước khi di chuyển – một kỹ thuật không thể bị truy đuổi hay ngăn cản.
Peru không có thời gian để cảm thấy sợ hãi.
Cô chỉ có một khoảnh khắc bối rối choáng váng ngắn ngủi trước khi thanh đại kiếm của Vladimir chém xuống. Hắn không thử khả năng phản ứng của cô – hắn thậm chí còn không cho cô cơ hội làm điều đó.
*Nhưng mình luôn nhìn thấy các động thái của đối thủ. Mình thường thấy chúng và vẫn bị đánh trúng, bất lực không thể ngăn cản.*
*Tuy nhiên, lần này, mình có cách để can thiệp.*
Thanh đại kiếm suýt sượt qua tai Peru. Tiếng thế giới bị xé đôi vang vọng trong không khí, và một vòng cung năng lượng đỏ thẫm để lại một vết sẹo sâu trên mặt đất. Lưỡi kiếm cắm sâu xuống đất, như thể ngay cả mảnh đất vững chắc nhất cũng chẳng là gì ngoài thứ để bị cắt.
Một lưỡi kiếm có khả năng xé toạc mặt đất. Thế nhưng không có dấu vết máu của Peru trên đó.
Thanh kiếm đã trượt chỉ bằng bề rộng của một tờ giấy.
Vladimir liếc nhìn cánh tay phải của mình – chính chi đó hắn vừa tháo rời và lắp ráp lại.
Từ bên trong nó, một thứ gì đó mỏng và giống sợi chỉ vươn ra ngoài.
Một sợi chỉ mỏng hơn cả tơ nhện, lập lòe với ánh sáng vàng nhạt.
Một sợi chỉ mỏng manh dường như không thể nhấc nổi một chiếc lá – thế nhưng nó đã kiềm chế cánh tay của Trưởng Lão mạnh nhất.
Vladimir lần theo sợi chỉ đến nguồn gốc của nó.
Một lá bài.
Bảy Bích, quấn trong sét như một cuộn dây được quấn chặt.
Bảy Bích – Mạng Lưới Sét. Giống như cuộn dây diều, lá bài này đã cô đọng và cuộn vô số – không, hàng nghìn tỷ – sợi sét mỏng manh thành một khối duy nhất.
Vladimir hơi nghiêng đầu, lộ ra một chút tò mò.
"Vậy ra là ngươi đã kiểm soát sức mạnh này."
*Phù. Suýt nữa thì toi. Mình thầm thở phào nhẹ nhõm. Sau đó, với vẻ mặt lạnh lùng nhất, mình phủ nhận.*
"Không. Đây không phải sức mạnh của tôi. Tôi chỉ mượn nó thôi."
Và đó là sự thật. Không phải tôi đã ngăn chặn đòn tấn công của Vladimir.
Chính sức mạnh của Vladimir đã làm điều đó.
Tôi đã rải các sợi sét khi hắn đang tái tạo cơ thể. Các sợi đã lọt vào máu và thịt đang hợp nhất, nằm im. Sau đó, ngay khi hắn vung đại kiếm, tôi đã can thiệp.
Nếu tôi có thể chạm vào thứ gì đó bên trong cơ thể, ngay cả ma thuật đáng thương của tôi cũng có thể buộc trái tim của một thủy tổ đập trong chốc lát. Tôi biết điều đó từ kinh nghiệm.
Và khi nói đến những việc bạn đã làm trước đây – bạn chỉ ngày càng giỏi hơn mà thôi.
Giờ đây tôi đã sở hữu Ác Quỷ Sét, tôi có thể tiến thêm một bước. Nếu các sợi sét được cấy vào bên trong, tôi thậm chí có thể kiểm soát các chuyển động của chính cơ thể.
Tất nhiên, nó chỉ hoạt động nếu các sợi thực sự có thể lọt vào bên trong.
Và trừ khi là ma cà rồng, loại kẻ ngốc nào sẽ để thứ gì đó lọt vào hệ thần kinh của mình?
Ngay cả như vậy, nếu Vladimir nhận ra và kháng cự, mọi chuyện sẽ kết thúc trong chớp mắt.
Vladimir nắm chặt nắm tay phải.
Chỉ riêng động tác đó cũng đủ để cắt đứt mọi sợi chỉ tôi đã cấy vào hắn.
Cánh tay hắn, giờ đã được giải phóng, di chuyển dễ dàng khi hắn đặt đại kiếm trở lại vai và quay sang đối mặt với tôi.
"Ngươi muốn chết sao?"
Một sát ý lạnh lẽo quét qua tôi.
Áp lực thuần túy từ Trưởng Lão mạnh nhất tỏa ra toàn bộ khát máu khiến máu tôi đông cứng lại, như thể nó đã ngừng lưu thông hoàn toàn.
Thế nhưng, tôi vẫn mỉm cười.
"Ngươi không thể giết ta."
Bởi vì tôi đang được Tyrkanzyaka ưu ái.
Và tôi không phải đợi lâu.
Giọng cô ấy vang lên, nhẹ nhàng nhưng dứt khoát.
"Vladimir. Kiềm chế lại."
Không có chỗ cho sự tranh cãi trong mệnh lệnh đó.
Vladimir lập tức cúi đầu.
"Theo ý Người, Thủy Tổ."
Sự thù địch của hắn biến mất như thể nó chưa từng tồn tại.
Như thể mọi hành động cho đến nay chỉ là màn trình diễn.
Và một cách nào đó, đúng là như vậy.
Mỗi động thái hắn thực hiện – mỗi lời hắn nói, ngay cả khát máu hắn phát ra – đều đã được tính toán.
Nếu hắn thực sự có ý định giết tôi, hắn sẽ không cần đến một giây để làm điều đó.
Máu trải khắp chiến trường ư? Hắn có thể đơn giản nghiền nát cơ thể tôi bằng nó, biến tôi thành một đống thịt băm bên trong một cái kìm vô hình.
Peru cũng sẽ không khác biệt.
Ngay cả khi cô ấy đã né được một đòn tấn công một cách thần kỳ, cô ấy vẫn chưa hòa hợp với Thần Sấm. Chống lại một cuộc tấn công không ngừng từ một Trưởng Lão Ma cà rồng, cô ấy sẽ không có cơ hội.
Lý do duy nhất chúng tôi vẫn còn thở là vì Vladimir đã chọn không giết chúng tôi.
Vladimir không bao giờ hành động mà không có mục đích.
Hắn đã hướng sát ý vào tôi để thăm dò phản ứng của Tyrkanzyaka.
Hắn tấn công Peru hoàn toàn vì hắn coi cô là một mối đe dọa.
Và khi hắn biết tất cả những gì cần biết, hắn buông bỏ, cứ thế.
Hắn thực sự có ý định giết Thánh Nữ – nhưng ngay khi nhận ra điều đó là không thể, hắn đã từ bỏ ý định mà không chút do dự.
Người ta nói tuổi tác khiến người ta bướng bỉnh.
Nhưng có lẽ, một khi bạn vượt qua một ngưỡng nhất định, bạn sẽ quay trở lại.
Khả năng đưa ra quyết định nhanh chóng, hợp lý của Vladimir gần như đáng ngưỡng mộ.
Hắn chính xác là kiểu người tôi thích làm việc cùng.
Chỉ cần tôi đọc được tâm trạng của hắn và chơi bài đúng cách, tôi sẽ không mất gì.
"Chúng ta hãy bình tĩnh một chút đi, Tyrkanzyaka. Chúng ta không cần phải đánh nhau, đúng không?"
Vẻ mặt của Tyrkanzyaka vẫn không mấy ấn tượng.
Cô ấy không ghét Peru.
Nhưng nếu Peru đứng về phía Giáo Hội Thánh Miện, Tyrkanzyaka sẽ giết cô ấy mà không chút do dự.
Và tôi – không chỉ cho Peru mượn sức mạnh của một Ác Quỷ. Tôi còn bảo vệ cô ấy nữa.
Theo nguyên tắc của cô ấy, cô ấy cũng nên có thể giết tôi.
Nhưng cô ấy không cho phép mình nghĩ như vậy.
Bởi vì cô ấy không muốn.
"Hughes." Giọng Tyrkanzyaka khẽ khàng. "Ngươi đứng về phía chúng sao?"
"Ngay cả ngươi, kẻ bị thế giới ruồng bỏ – kẻ bị Giáo Hội Thánh Miện bỏ rơi?"
Có một sự cay đắng sâu sắc trong lời nói của cô ấy.
Cô ấy oán giận vì tôi đã đẩy cô ấy vào tình thế tiến thoái lưỡng nan về mặt đạo đức này.
Được rồi. Mình đã kéo đủ rồi. Giờ là lúc đẩy nhẹ một chút.
Cảm xúc của một người giống như dây diều.
Kéo quá mạnh, chúng sẽ rơi.
Buông hoàn toàn, chúng sẽ trôi đi.
Mình phải giữ thăng bằng.
"Tôi không biết mình có đứng về phía họ không," tôi nói một cách thờ ơ. "Nhưng tôi chắc chắn chưa bao giờ đứng về phía Giáo Hội Thánh Miện. Nếu có, tôi thà cản trở họ hơn."
Tyrkanzyaka nheo mắt.
"Vậy tại sao ngươi lại ngăn ta?"
"Bởi vì Giáo Hội Thánh Miện cũng muốn chúng chết."
Vladimir, không cần ai nhắc nhở, chuyển ánh mắt về phía Thánh Nữ Sắt.
Không lâu trước đây, cô ấy đã liên tục tấn công hắn không ngừng nghỉ.
Thế nhưng vào khoảnh khắc quyết định nhất, cô ấy đã buông tay.
Cô ấy không triệu hồi thiên thần.
Cô ấy không triệu hồi sức mạnh thần thánh.
Vladimir đã biết sự thật.
Thánh Nữ Sắt không có ý định cứu bất cứ ai.
Cô ấy muốn tất cả chúng chết.
Nhưng vì hắn quá trung thành để nói ra điều đó –
Tôi đã làm điều đó thay hắn.
"Thánh Nữ Sắt có kế hoạch biến mọi người ở đây trên những đám mây thành liệt sĩ!"