Sự hỗn loạn bên ngoài vọng đến tai Kẻ Trộm Sét, và tôi tiếp tục nói.
"Chiến đấu vì đức tin là vì đức tin. Chiến đấu vì tổ tiên hay chủng tộc của một người chính là vì những tổ tiên và chủng tộc đó. Nếu anh giết người nhân danh những lý do đó, thì điều đó mang lại lợi ích gì cho nhân loại? Hy sinh số ít vì lợi ích lớn hơn? Chỉ những kẻ sống sót hôm nay mới có thể tận hưởng ngày mai. Đối với những kẻ chết hôm nay, ngày mai không tồn tại."
Trước khi Kẻ Trộm Sét kịp đáp lời, tôi nhanh chóng nói thêm,
"Ồ, tôi không chỉ trích gì cả. Loài thú giết hại lẫn nhau là chuyện tự nhiên – dù là vì thức ăn, bạn tình hay lãnh thổ. Giết kẻ khác vì thứ mình cần không phải là chuyện mới mẻ, và cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên."
"Anh nói ngay cả cuộc thảm sát đó cũng có thể chấp nhận được ư?"
"Phủ nhận nó có khiến nó biến mất không? Đổ lỗi cho tôi có thay đổi được gì không? Những kẻ đang ngăn chặn cuộc thảm sát ngoài kia không phải là Giáo hội Vương miện Thánh hay các ma cà rồng. Không phải là anh, kẻ đã chết, hay tôi, kẻ đang đứng đây lảm nhảm. Chỉ có con thú thực sự yêu thương nhân loại mới đang tuyệt vọng cố gắng ngăn chặn cuộc chiến này."
Tuyên bố điều gì đúng hay sai, quyết định điều gì nên làm – đó quá là không giống loài thú. Ngay cả một con ốc mượn hồn trên bãi lầy còn sùi bọt mép, nói rằng chúng ta không nên chỉ đứng nhìn những gì đã xảy ra.
"Anh muốn cứu nhân loại? Vậy thì hãy chứng minh đi. Đặt cược tất cả và dùng sức mạnh của anh ở đây. Dù đã chết, nhưng dấu vết của ma vương vẫn khắc sâu vào thế giới, nên anh vẫn có khả năng hành động, đúng không?"
"Không cần phải vậy. Cơ chế phòng thủ của Claudia tồn tại cho những tình huống như thế này. Khi chúng được kích hoạt..."
"Anh đang nói về sức mạnh mà Giám sát Sấm sét có thể sử dụng ư? Anh nghĩ cô ta sẽ nhắm vào ai bằng sức mạnh đó? Liệu nó có thực sự vì 'nhân loại' mà anh đang nói đến không?"
Giám sát Sấm sét rất có thể sẽ nhắm vào tôi và Peru trước tiên. Các Trưởng lão không thể chết trừ khi gần như tự sát hoặc bị mưu sát, nên cô ta chắc chắn sẽ giết tôi, mục tiêu dễ nhất, trước.
"Nếu đó là quyết định của anh, tôi sẽ chấp nhận. Nhưng sau đó đừng có tuyên bố đó là vì nhân loại. Tôi sẽ không công nhận điều đó đâu."
"Tôi không cần sự công nhận của anh."
"Vậy thì để tôi nói lại. Nếu anh bỏ rơi họ, ngay cả anh cũng sẽ không thể tự nhận mình là con người."
Azzy và người hồi quy Shei có thể xoay sở được, nhưng Peru chắc chắn sẽ chết nếu bị bỏ lại một mình. Sức mạnh Xanh Biếc mà cô ta nắm giữ đang ăn mòn cơ thể cô ta, vốn đã được tái tạo bởi Gương Vàng. Tất cả con người đều đang sống bằng thời gian vay mượn, nhưng sự kết thúc của Peru còn gần hơn nhiều so với những người khác. Giờ đây, chiếc đồng hồ tàn nhẫn đó đang đếm ngược nhanh hơn gấp mấy lần.
Không còn nhiều thời gian. Sự lựa chọn giờ đây thuộc về Kẻ Trộm Sét. Nhận ra mình đang bị thử thách, anh ta siết chặt các sợi cáp và nói,
"Anh đang thử thách tôi ư?"
"Anh nói nhiều lạ thường đối với một kẻ đã chết. Hãy nhanh chóng đưa ra quyết định đi. Tôi tò mò muốn biết cái 'nhân loại' mà anh đang la hét là loại gì."
Anh ta đưa ra lựa chọn nào cũng không quan trọng. Tình huống đó là như vậy. Tuy nhiên, Kẻ Trộm Sét trước mặt tôi đã khắc sâu vào thế giới. Những cảm xúc bên trong mà tôi đọc được bằng khả năng đọc suy nghĩ không thể nói dối hay bỏ qua sự thật.
Nếu anh ta thực sự chọn đức tin, anh ta nên nhanh chóng đến bên vị thần trên trời.
"...Mục tiêu của anh là gì, Vua Loài Người? Anh muốn đưa thế giới này trở lại thời kỳ hoang dã? Trở lại thời đại kinh hoàng trước Năm Một?"
"Tôi trông giống kẻ có thể quay ngược thời gian ư? Tôi sẽ làm điều đó bằng cách nào chứ?"
"Vậy thì tại sao? Tại sao anh lại theo đuổi kiến thức có thể hủy diệt nhân loại hoặc triệu hồi ma vương? Anh đang cố làm gì?"
Tất nhiên, tôi cũng không thể nói dối ở đây. Không phải là điều đó quan trọng – tôi luôn là một người trung thực.
"Tôi làm điều đó để nhắc nhở con người rằng họ chỉ là loài thú."
Tôi bình tĩnh truyền đạt suy nghĩ thật của mình cho Kẻ Trộm Sét.
"Chủ nghĩa lý tưởng, công lý, sự thật, đạo đức, chính nghĩa – dù chúng có vẻ đẹp đẽ hay vĩ đại đến đâu, chúng cũng chỉ là công cụ mà con người tạo ra để phục vụ những ý muốn bất chợt của chính họ. Họ dùng chúng để biện minh cho việc giết người khác và rồi tuyên bố đó là vì một mục đích cao cả nào đó. Nếu điều đó là đúng, thì tôi nên chiến đấu thay cho nhân loại chống lại những khái niệm đó. Nhưng thật không may, chúng tồn tại trong trái tim con người, nơi tôi không thể nhìn thấy hay phá hủy chúng. Tôi có nên đập vỡ sọ của họ và lôi chúng ra không? Hay tôi nên giết tất cả con người để loại bỏ chúng? Tôi không thể làm vậy, phải không?"
Hay tôi có thể? Đó có phải là Vua Tội Lỗi không? Chà, đó không phải là mối bận tâm của tôi – đó không phải việc tôi làm, và sẽ không bao giờ là việc tôi làm. Dù sao đi nữa.
"Chúng ta không phải là những sinh vật vĩ đại như vậy. Chúng ta chỉ là những loài thú hèn mọn, không đáng kể. Không được thần linh lựa chọn, không được trao quyền sử dụng tất cả tạo vật của thế giới theo ý muốn. Những gì chúng ta làm về bản chất không khác gì một con thú đang vẫy vùng trong bùn dưới cái nắng gay gắt. Tôi làm điều đó vì bản thân mình, và để thuyết phục toàn thể nhân loại."
Đó là lý do tại sao tôi vẫn là Vua Loài Thú. Tôi lẩm bẩm bình tĩnh khi nhìn Kẻ Trộm Sét. Khuôn mặt anh ta méo mó vì khinh bỉ, ghê tởm và bồn chồn.
Tôi không cảm thấy tồi tệ. Biểu cảm đó không hướng về tôi.
"...Tôi vẫn không thể đồng ý với anh."
"Không đồng ý cũng không sao. Tôi đã biết điều anh đang cố giấu rồi. Khoảnh khắc anh đặt chân đến đây, tất cả bí mật của anh đều bị phơi bày."
Tại sao anh ta lại ở đây ngay từ đầu? Dù đã cống hiến hết mình cho đức tin và trở thành tay sai của nó, dù đã đồng ý trả lại sấm sét cho thiên đàng và biến nó thành của vị thần trên trời, dù đã để câu chuyện của mình trở thành một câu chuyện ngụ ngôn về sự trộm cắp ngu ngốc, suy nghĩ thật của anh ta vẫn ở đây. Điều đó có nghĩa là gì?
"Khi sét đánh trúng anh, khi nó truyền qua cơ thể anh dọc theo những sợi cáp – điều gì đã xảy ra?"
"...!"
"Anh đã cảm thấy gì trong tia sét đó mà khiến anh sợ hãi việc sức mạnh của nó bị tiết lộ đến vậy? Tại sao anh lại sợ sự trỗi dậy của homunculi ở một vùng đất thậm chí còn chưa tồn tại?"
Sự thật mà Kẻ Trộm Sét muốn che giấu. Anh ta, người chưa từng sợ hãi sấm sét giáng xuống, đã run rẩy sau khi bị đánh trúng. Một bí mật kinh hoàng, một sự thật mà anh ta lẽ ra không bao giờ nên nhìn thấy, đã khiến anh ta run rẩy.
"Tia sét anh đã đánh cắp và trao cho con người chỉ là một mảnh vỡ của thiên đàng. Nhưng tia sét thật sự không hề ở trên trời ngay từ đầu."
Sấm sét không rơi từ trên trời xuống – nó đã luôn ở đây.
Kẻ Trộm Sét, Fran, đã bị đánh trúng. Vào khoảnh khắc va chạm đó, như một tia sét thiêu đốt tâm trí mình, anh ta nhận ra điều gì đó. Khi bàn tay và cánh tay anh ta, đang nắm chặt sợi cáp, run rẩy dữ dội, và trí tuệ xuất chúng cùng lý trí bình tĩnh của anh ta lung lay, ngay cả bàng quang của anh ta cũng không giữ được, khiến anh ta nhục nhã ướt sũng.
Ở đỉnh điểm giới hạn thể chất và tinh thần của mình, Fran đã hiểu. Tia sét đang điều khiển cơ thể anh ta, chứ không phải ý chí hay đức tin của anh ta.
Không trách anh ta muốn che giấu nó. Nếu một cơ thể có thể được tạo ra thông qua thuật giả kim của Gương Vàng, thì các giác quan và tâm trí của nó có thể được hoạt hóa bằng tia sét. Tất nhiên, điều đó không đơn giản, nhưng đối với một người như Fran, người đặt niềm tin vô song vào sự thuần khiết của trí tuệ, ngay cả việc nghĩ đến khả năng đó cũng phải là không thể chịu đựng được.
"Đừng cảm thấy oan ức. Sự thật này rồi cũng sẽ bị phơi bày thôi. Ý tưởng khắc trực tiếp tia sét vào cơ thể không chỉ riêng anh có. Mặc dù, tôi nghi ngờ không ai khác sẽ tự nguyện trải qua điều đó."
"...Tôi vẫn không thể đi theo anh."
Fran trừng mắt nhìn tôi với ánh mắt sát khí, quấn các sợi cáp quanh cánh tay và kéo. Cảm giác như anh ta đang kéo tia sét ẩn mình trong những đám mây. Những tia chớp xa xôi đáp lại, bị kéo xuống về phía anh ta. Dòng điện cuộn trào qua các sợi cáp, đốt cháy cơ thể Fran. Những tia lửa gặm nhấm anh ta, nhưng anh ta vẫn không hề hấn gì.
Không phải vì đây là một ảo ảnh, mà vì ngay từ đầu, anh ta và tia sét đã là một.
"Vua Loài Người. Tôi không đồng ý với anh, nhưng lần này, tôi sẽ hành động theo ý muốn của anh."
Hiện thân của sấm sét vươn tay ra.
Khái niệm của các Trưởng lão về tổ tiên của họ là sự kết hợp giữa khởi đầu và kết thúc. Vị cứu tinh đã cứu họ khỏi cái chết và là chủ nhân của cuộc đời thứ hai của họ, người một ngày nào đó sẽ đòi lại cuộc sống đó. Một vị vua mà họ phải cống hiến toàn bộ bản thân, một vị thần của chủng tộc họ mà họ phải tôn kính và thờ phụng.
Vì vậy, ma cà rồng không tin vào các vị thần. Không kẻ ngốc nào lại chọn dị giáo khi một vị thần sống động đang hành động trước mắt họ.
"Đừng hành động liều lĩnh. Tyrkanzyaka sẽ sớm đến thôi."
Theo nghĩa này, Shei là một kẻ dị giáo, một con vật nuôi dám gọi tên tổ tiên như thể cô ta là một người bạn. Vladimir vật lộn với phản ứng của mình – liệu nên tức giận trước sự táo tợn của Shei hay kiềm chế phán xét, vì cô ta có thể thực sự là một người bạn của tổ tiên. Cuối cùng, anh ta chọn không đưa ra quyết định. Thu thập thêm thông tin trước khi hành động cũng không hại gì.
Vladimir quay ánh mắt về phía Claudia. Ở đó, một cấu trúc lớn bằng cả một ngọn đồi sừng sững.
Shei không có cách nào để ngăn chặn trận chiến giữa Thánh Thép và Tyrkanzyaka. Thực tế, không ai có thể ngăn chặn những sinh vật gần như bất khả chiến bại này.
Vì vậy, cô ta đã tách họ ra. Sử dụng Jizan, cô ta nâng mặt đất lên, buộc hai người phải tách ra và trượt theo hai hướng đối diện. Mặc dù cả Tyrkanzyaka và Peru đều là những quái vật có thể phá vỡ cả mặt đất, nhưng họ không thể đứng vững nếu không có gì nâng đỡ. Theo quy luật tự nhiên, họ trượt ra xa nhau.
Vì vậy, Tyrkanzyaka đã đến đây. Quét mắt sắc bén nhìn xung quanh, cô ta đột nhiên phát hiện một khuôn mặt quen thuộc đang nằm sấp. Cô ta vội vã chạy tới.
"...Hugh?"