Nếu không có nội lực hay ma pháp đặc thù can thiệp, thì đây chỉ là một cuộc chiến thuần túy về thể chất. Và, không ngạc nhiên chút nào, tôi đã thua ngay cả trong khoản đó. Nhưng tôi vẫn chưa thua về kỹ thuật.
Cơ thể của Giám thị Sấm sét, dù phi thường đến mấy, vẫn tuân theo cấu trúc của con người. Một con người dù mạnh đến đâu, nếu không có nội lực, cũng không thể tấn công đối thủ ngay phía sau mình. Các khớp không thể bẻ ngược ra sau, và một ngón út không thể thắng được sức mạnh của cả cánh tay. Đó đơn giản là cách cơ thể con người vận hành.
Nếu ngón út của cô ta bằng cách nào đó đánh bại sức mạnh cánh tay tôi? Chà, vậy thì tôi đành phải chấp nhận thất bại thôi. Nếu ai đó có thể thắng trò chơi bằng một lá bài rác trước quân át chủ bài của tôi, thì chẳng có lý do gì để tiếp tục. Đôi khi, bạn chỉ cần bỏ bài.
“Cái này... không giữ được tôi đâu!”
“Một khi tôi đã khống chế được cô, thì mọi chuyện kết thúc. Không có sức mạnh sấm sét, cô không thể thắng.”
Dù cô ta có cố gắng triệu hồi sấm sét đến mấy, cũng vô ích. Lúc này tôi đã quấn lấy cô ta. Mỗi khi cô ta cố gắng rút sức mạnh, tia sét lại tan biến, bị những thẻ Đất Mẹ của tôi hấp thụ. Tôi siết chặt cánh tay bị vặn xoắn của cô ta, lạnh lùng nói.
“Nếu tôi cứ tiếp tục vặn, cô sẽ không bao giờ dùng được cánh tay này nữa.”
“Cứ... thử xem...!”
“Cô nghĩ tôi sẽ không làm sao? Nếu cần, tôi có thể bẻ gãy cổ cô mà không cần suy nghĩ lần thứ hai...”
Khi tôi dùng thêm lực, đột nhiên tôi cảm thấy có sự kháng cự.
Khoan đã.
Không gãy? Cái quái gì thế này? Tôi đang dùng cả hai tay và hai chân, dồn toàn bộ sức lực, thậm chí còn áp dụng các nguyên tắc vật lý, mà vẫn không thể vặn được? Thật quá bất công.
“...Đối với một kẻ tự mãn như vậy, sức mạnh của ngươi thật đáng thương.”
‘Giờ đây khi tất cả sức mạnh sấm sét đã rời đi, cuối cùng tôi cũng có thể cảm nhận được sức mạnh thật sự của mình. Tôi nên cảm ơn hắn... Tôi đã tìm lại được sự tự tin để sử dụng sức mạnh thật sự của mình.’
Cái gì – cô ta đã vận dụng nội lực!
Giám thị Sấm sét bắt đầu dần dần dồn lực, như thể đang gợi lại một ký ức bị lãng quên từ lâu. Cô ta không sử dụng sức mạnh sấm sét nữa mà là nội lực thuần túy – một sức mạnh bẩm sinh, không thể xâm phạm. Mặc dù khó sử dụng hơn, nhưng đó là thứ không thể bị đánh cắp.
Chết tiệt! Đừng có mạnh lên giữa trận chiến chứ! Nó làm rối loạn khả năng đọc suy nghĩ và chiến thuật của tôi! Ugh, tôi đoán cũng lạ khi một người thành thạo sấm sét như vậy lại chưa từng vận dụng nội lực trước đây. Và chỉ riêng năng lượng thô mà tôi có thể cảm nhận từ cô ta đã vượt xa của tôi rồi. Cô ta sắp thoát ra. Tôi phải làm gì đây? Có nên gọi Tyr—
Đột nhiên.
Một tiếng ầm ầm như sấm sét làm rung chuyển Tháp Sấm sét. Đó không chỉ là một tia sét – nó giống như một lực lượng khổng lồ đã va chạm với tòa tháp, khuếch đại tác động.
Trần nhà nghiêng hẳn, và những bức tường, xà nhà vững chắc rung chuyển. Ngay cả nền móng dưới lòng đất dường như cũng bị ảnh hưởng khi những mảnh đá vụn rơi xuống đất.
Giám thị Sấm sét hoảng hốt kêu lên.
“Ngươi đã làm gì?!”
“Đây không phải do tôi!”
“Nếu không phải ngươi, thì là ai?!”
“Một kẻ còn không thể bẻ cong khớp của cô thì làm sao có thể đánh đổ một tòa tháp sấm sét?!”
Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra vậy? Có thể nào... Thần Sấm đã đá tòa tháp vì bực tức hay gì đó không?
Bất kể là gì, tòa nhà đang sụp đổ. Chẳng có ích gì khi tiếp tục giữ thế khóa vô ích này. Nhưng buông ra bây giờ vẫn sẽ khiến tôi gặp nguy hiểm.
“Gi-Giám thị Sấm sét!”
Những bước chân nhỏ bé tiến đến, kèm theo một giọng nói. Đó là cô gái lúc nãy, người đang chăm sóc đứa trẻ dưới tầng hầm. Cảm nhận được những rung chấn, cô bé đã chạy lên tìm Giám thị Sấm sét.
“Giám thị Sấm sét! Có động đất! Tháp đang nghiêng—ô...?”
Những gì cô bé thấy không phải là hình ảnh điềm tĩnh của Giám thị Sấm sét mà cô bé ngưỡng mộ, mà là hai chúng tôi, đang quấn lấy nhau trên mặt đất trong một trận đấu vật lúng túng. Biểu cảm của cô bé đơ lại vì sốc.
Mặt Giám thị Sấm sét đỏ bừng, cô ta lắp bắp, “J-Jerry. Cái này không phải—”
Đây là cơ hội của tôi. Đây là khe hở duy nhất tôi có để thoát thân!
“Đây là một sự hiểu lầm! Giám thị và tôi chỉ đang tham gia một trận đấu vật thể chất thôi! Giữa chúng tôi không có gì cả!”
“Câm miệng!”
Tiếng hét lớn của Giám thị Sấm sét khiến cô ta nới lỏng tay trong giây lát. Tôi chớp lấy cơ hội, buông cánh tay cô ta ra và lăn đi. Tôi phóng tới bức tường mà tôi đã biến thành thẻ bài lúc trước.
Một toàn bộ phần tường đã bị tháo dỡ thành thẻ bài, để lộ phần đất ẩm ướt phía sau đã sụp vào trong. Túm lấy một thẻ Đất Mẹ, tôi dùng toàn bộ sức lực đẩy vào đống đất, vận dụng thổ ma pháp để hỗ trợ.
Rầm.
Khối lượng đất khổng lồ nhường đường dưới tay tôi, tạo thành một đường hầm dẫn lên mặt đất. Tôi bước vào lối mở và quay lại, gọi lớn.
“Xin lỗi mọi người. Không có câu trả lời ở đây, chỉ toàn là bí ẩn. Tôi xin phép rời đi!”
“Đứng lại—!”
Giám thị Sấm sét định đuổi theo tôi, nhưng ánh mắt cô ta bắt gặp khuôn mặt đầy tuyệt vọng của cô gái đã chạy đến bên cạnh mình.
Cô ta do dự.
Bất kể cô ta biết gì, bất kể cô ta bỏ qua điều gì, sự thật vẫn là Giám thị Sấm sét luôn bảo vệ thành phố này. Cô gái, vào khoảnh khắc này, đang nhìn lên cô ta, mong đợi cô ta tiếp tục là người bảo vệ như cô ta vẫn luôn là.
Mắc kẹt trong cuộc xung đột nội tâm bất ngờ đó, Giám thị Sấm sét đứng sững lại.
Khoảnh khắc do dự đó là tất cả những gì tôi cần. Trước khi có bất cứ điều gì khác có thể xảy ra sai sót, tôi biến mất xuống lòng đất bằng thổ ma pháp.
Thế giới bên ngoài hỗn loạn. Tiếng reo hò và tiếng la hét hòa lẫn khi mọi người hoảng loạn trước cảnh tượng đang diễn ra xung quanh họ. Những người đã quan sát vụ hành quyết Thần Sấm giờ đây đang hoảng loạn, quay cuồng trong sự bối rối.
Vừa chui lên khỏi mặt đất, tôi suýt bị đám đông giẫm đạp.
“Cái quái gì—ai đó vừa chui lên từ mặt đất!”
“Là gián điệp! Tránh ra nếu không muốn gặp rắc rối!”
Trước tiếng hét của tôi, những người xung quanh giật mình lùi lại, tạo cho tôi không gian để đứng dậy.
Nhìn quanh, tôi nhận ra có điều gì đó không ổn.
Thần Sấm đã biến mất. Không còn dấu vết nào của nó, và ngay cả những đám mây xoáy cũng không còn mang bóng dáng của nó nữa. Đọc suy nghĩ của những người gần đó, tôi biết Thần Sấm đã bị kẻ hồi quy hấp thụ. Một cái kết đáng thương đến thảm hại, nhưng tôi không khỏi tự hỏi điều gì đã thực sự xảy ra.
...Rồi tôi nhìn lên Tháp Sấm sét, và câu trả lời trở nên rõ ràng.
Bóng tối lan rộng như mực, điểm xuyết bởi những tia chớp lóe sáng. Sức mạnh của Tyrkanzyaka, thủy tổ ma cà rồng, va chạm dữ dội với cặp kiếm song sinh do kẻ hồi quy cầm. Sóng xung kích từ trận chiến của họ lan tỏa ra ngoài, làm rung chuyển chính cấu trúc của tòa tháp.
Những người xung quanh tôi thì thầm những giả thuyết, nhưng biết cả hai sức mạnh của họ, tôi hiểu rõ tình hình hơn nhiều – và thở dài một tiếng.
“Hilde... cuối cùng thì cô cũng làm được rồi.”
Dường như Hilde đã quyết định thực hiện kịch bản mà cô ta đã hình dung rất rõ nét.
Điều đó không đáng ngạc nhiên. Kẻ hồi quy đã thu thập quá nhiều cơ duyên may mắn đến nỗi Hilde, cựu thành viên của Thánh Kiếm Hội, đương nhiên nghi ngờ hắn là một Thánh nhân. Có lẽ cô ta đã tạm thời chấp nhận sự hiện diện của hắn, nghĩ rằng hắn có thể trở thành đồng minh.
Hoặc có lẽ cô ta đã chờ đợi khoảnh khắc hoàn hảo để ra tay.
Tuy nhiên, việc Tyrkanzyaka và kẻ hồi quy lại leo thang thành một trận chiến toàn diện như thế này? Tôi đã dự đoán tệ nhất cũng chỉ là một lời tạm biệt khó khăn. Nhưng với hai người đó, bất cứ điều gì cũng có thể biến thành hỗn loạn.
Thật không may. Giờ họ đang đánh nhau, ai sẽ giúp tôi đây?
Khi tôi thở dài cam chịu, tiếng la hét làm tôi giật mình.
“Hắn đây rồi! Chính là hắn!”
“Đứng lại! Hợp tác với chúng tôi!”
Các lính canh tinh nhuệ của Giám thị Sấm sét, được bố trí trên mặt đất theo lệnh của cô ta, đã phát hiện ra tôi. Nhận ra tôi là người có khả năng liên quan đến sự hỗn loạn, họ bắt đầu bao vây.
Ừm. Họ dường như không công khai thù địch, nhưng xét việc tôi vừa đánh nhau với Giám thị Sấm sét, việc gặp lại cô ta không phải là lý tưởng. Tôi cần tìm cách thoát thân—
Đột nhiên, ai đó nắm chặt cánh tay tôi và hét lên.
“Tên này là gián điệp! Hắn chui lên từ mặt đất!”
“Anh thực sự tin vào lời nhảm nhí đó sao?!”
Chết tiệt. Thật là một người ngây thơ. Không có gián điệp nào lại công khai tuyên bố mình là gián điệp! Tôi không có thời gian giải thích, vì vậy tôi đẩy hắn sang một bên và phóng đi.
“Đợi đã! Đứng lại đó!”
Các lính canh của Giám thị Sấm sét chen qua đám đông, đuổi theo tôi. Tuy nhiên, số lượng người quá đông khiến họ khó rút ngắn khoảng cách. Ngược lại, tôi lợi dụng khả năng đọc suy nghĩ để tìm khe hở trong đám đông, đẩy những người mất tập trung sang một bên để luồn lách. Sự nhanh nhẹn của tôi vượt xa tốc độ truy đuổi cẩn trọng của họ.
Tôi đang tiến gần đến vùng ngoại ô thì một người khác phát hiện ra tôi và bắt đầu đuổi theo từ hướng khác.
“...Đợi... đã...”
Một giọng khò khè đuổi kịp tôi. Tôi theo bản năng định hất bỏ bất cứ ai đó, nhưng tôi nhận ra kẻ truy đuổi và thay đổi giọng điệu.
“Ồ, Peru! Anh tìm thấy tôi rồi!”
“...Anh... đã làm gì... Tháp Sấm sét...?”
Vậy là anh ta không lên tháp. Có lẽ do sức khỏe kém, anh ta đã ở lại dưới đất như những lính canh khác.
Nhưng thật sự, tại sao anh ta lại đổ lỗi cho tôi về việc tháp nghiêng? Tôi không có dù chỉ một phần nhỏ sức mạnh cần thiết để đánh đổ một Tháp Sấm sét! Trong số tất cả mọi người ở đây, tôi là người ít có tội nhất trong tình huống này!
“Nghe này, tôi thề là tôi không làm gì tòa tháp cả. Nhưng ngay bây giờ, chúng ta cần anh giúp! Sửa nó trước khi nó sụp đổ hoàn toàn!”
“...Tôi... đang làm đây.”
Peru hít một hơi thật sâu, rút ra chiếc chuông của Gương Vàng. Tập trung vào hình ảnh Tháp Sấm sét hùng vĩ và kiên cố trong tâm trí, anh ta rung chuông.
Sức mạnh giả kim của Gương Vàng đáp lại tiếng gọi của anh ta. Âm thanh mờ nhạt nhưng vang vọng lan tỏa ra ngoài, và thép, như thể đang lắng nghe, bắt đầu phản ứng. Các vết nứt được bịt kín, các vết lõm được nắn thẳng, và nền móng của tòa tháp – nơi chịu áp lực cấu trúc lớn nhất – dần dần được sửa chữa thông qua giả kim thuật đảo ngược.
“Wow, thật đáng kinh ngạc! Anh làm tốt lắm! Giờ thì, ừm, sao anh không giấu tôi đi luôn?”
“...Từ ai?”
Không cần trả lời. Các lính canh, đã chen lấn qua đám đông, đang chạy nước rút về phía chúng tôi.
“Kia rồi! Đừng để hắn thoát!”
Chậc. Tôi rất tệ khi đối phó với nhiều đối thủ. Có lẽ tôi có thể nói chuyện để thoát ra khỏi chuyện này...
Đúng lúc đó, một tiếng nổ như sấm vang vọng từ các tầng trên của Tháp Sấm sét. Sấm sét và bóng tối va chạm dữ dội, khiến đám đông la hét khi họ cúi mình tìm chỗ ẩn nấp. Một khối bóng tối bùng nổ từ đỉnh tháp.
Đó là Tyrkanzyaka, bao phủ trong bóng tối, trao đổi những đòn đánh không ngừng nghỉ với kẻ hồi quy khi cả hai rơi thẳng xuống từ trên cao. Mặc dù rơi tự do từ hàng chục mét trên mặt đất, cả hai dường như không hề bận tâm. Sự tập trung của họ hoàn toàn dành cho việc tấn công lẫn nhau.
Tyrkanzyaka vung cánh tay phủ bóng tối với một sức mạnh siêu phàm. Ngay cả từ khoảng cách này, sức mạnh thuần túy tỏa ra từ những đòn đánh của cô ta cũng có thể cảm nhận được, như thể cô ta đang xé toạc thế giới trong cơn thịnh nộ.
Kẻ hồi quy chống trả bằng Jizan, chặn đứng đòn đánh. Cánh tay hắn vặn vẹo một cách bất thường dưới áp lực trước khi bật ngược trở lại một cách dữ dội. Lực tác động quá lớn khiến cơ thể hắn không thể chịu đựng được, và nó bắt đầu vỡ vụn một cách rõ rệt.
Nhưng Tyrkanzyaka là thủy tổ ma cà rồng. Xương gãy và máu đổ chỉ là chuyện vặt đối với cô ta. Cơ thể cô ta tái tạo như thể không có gì xảy ra, thiệt hại đảo ngược trong tích tắc.
Trong khi đó, kẻ hồi quy, mặc dù chặn được đòn tấn công, đã bị đẩy lùi bởi sóng xung kích của cuộc va chạm. Ngay cả Jizan, thứ hấp thụ lực giật, cũng không thể trung hòa hoàn toàn tác động, và kẻ hồi quy bị hất văng đi như một con búp bê vải.
Vụ va chạm tức thời khiến cả hai chiến binh bay về hai hướng đối lập. Kẻ hồi quy đâm sầm vào xa xa, tiếng thứ gì đó vỡ tan kèm theo cú tiếp đất của hắn. Tyrkanzyaka, mất thăng bằng, ngã nhào xuống đất.
Những người chứng kiến há hốc mồm và la hét, nhưng sự sốc của họ nhanh chóng chuyển thành sự hoài nghi khi Tyrkanzyaka đứng dậy mà không hề có một vết xước.
“Ra đây. Chắc ngươi không chết chỉ vì thế này chứ?” cô ta gọi lớn, giọng bình tĩnh nhưng đầy uy quyền.
Từ hướng kẻ hồi quy ngã xuống, mảnh vỡ nổ tung ra ngoài. Dọn dẹp đống đổ nát bằng một cú quét của Jizan, kẻ hồi quy xuất hiện, nhe răng bước tới.
“Cô nói đúng. Tôi gần như đã quên – không cần phải kiềm chế vì sợ chết.”
Đó là lúc đám đông bắt đầu hiểu ra. Tất cả sự hủy diệt này, việc tháp nghiêng, và sự hỗn loạn... là kết quả của một trận chiến giữa chỉ hai người này.