Cái chết do Gương Vàng ra lệnh đang dần tiếp cận Peru. Ngay trước khi cái chết chạm tới cô—
Trần nhà và sàn nhà ngừng lại trong một khoảnh khắc rất, rất ngắn ngủi. Trong Cung Điện Vàng, nơi mọi thứ vận hành theo ý muốn của Gương Vàng, khoảnh khắc ngưng trệ ấy chỉ có thể mang một ý nghĩa duy nhất.
Gương Vàng đã do dự.
Gương Vàng đã nhìn thấy điều gì đó trong Peru đang hấp hối. Dù nó cảm nhận được điều gì đó khi nhìn thấy cô, nhưng không thể diễn tả cảm giác này một cách đầy đủ bằng lời. Nếu ngay cả Demo, thực thể nguyên bản, còn không thể thấu hiểu con người, thì làm sao có thể mong đợi Gương Vàng – một người nhân tạo được tạo ra để tái thiết Quốc Gia Vàng – có thể nắm bắt được cảm xúc nhân loại? Hãy để tôi giải thích bằng những thuật ngữ đơn giản hơn.
Tôi không thể đọc suy nghĩ của Gương Vàng. Nhưng để thấu hiểu một điều gì đó không phải lúc nào cũng cần đến khả năng đọc tâm trí. Nếu Gương Vàng được thiết kế theo hình mẫu con người, thì điều tương tự cũng nên áp dụng cho nó.
“Nó có cảm thấy khó chịu không?”
Phép thuật độc đáo – Kết Thúc Vàng.
Tôi vẽ một đường bằng một lá bài. Bức tường từng không thể xuyên thủng giờ bị cắt xuyên dễ dàng như đậu phụ. Trong Cung Điện Vàng này, nơi quyền năng của Gương Vàng hòa quyện với phép thuật độc đáo của Peru, một kỳ tích như vậy là có thể.
Vung sức mạnh của cả sáng tạo lẫn hủy diệt, tôi xẻ toang thế giới của Gương Vàng và bước vào bên trong. Tôi đi sâu đến mức nó không thể phớt lờ tôi được nữa, và tôi nói trực tiếp với nó.
“Dù quốc gia có xấu xí, bẩn thỉu đến đâu, con người vẫn yêu mến và hành động để bảo vệ nó. Vậy thì, ngay khi họ đối mặt với cái chết sau khi bị vị vua mà họ tôn thờ và đi theo bỏ rơi, ngươi không thấy một hình bóng quen thuộc nào trong cô ấy sao?”
Lý do Gương Vàng không thể giết Peru rất đơn giản.
Nó đã nhìn thấy bản thể nguyên thủy của mình trong cô.
Hình ảnh bản thể nguyên thủy của nó, bị kẻ mà nó tin tưởng và đi theo bỏ rơi, ngay trước cái chết đáng thương, đã trùng khớp với Peru.
Trần nhà và sàn nhà bắt đầu rung chuyển một cách đáng sợ. Gương Vàng chao đảo như thể nó đã bị trục trặc. Giọng nói của nó kéo dài, ngập ngừng như thể không chắc chắn. Sau một hồi cân nhắc dài, cuối cùng nó cũng đưa ra một lời biện hộ.
[...Cô ta khác biệt.]
“Cô ta khác biệt ở điểm nào?”
[Đây không phải là Quốc Gia Vàng. Ta không phải là vua của cô ta. Và tình cảnh của cô ta... khác biệt với ta ở nhiều mặt...]
Tất nhiên rồi. Cô ấy chưa hề quay ngược thời gian, nên không thể hoàn toàn giống. Nếu có, nó sẽ dẫn đến cùng một kết cục.
Nhưng nhận ra sự khác biệt cũng có nghĩa là thừa nhận những điểm tương đồng. Dù muốn hay không, Gương Vàng không thể không nhìn thấy những nét chung đó. Một khi đã được nhận thấy, những điểm tương đồng ấy sẽ tồn tại dai dẳng và không thể bị phớt lờ.
“Ngươi nói có lý. Ngươi có muốn ta chỉ ra thêm một điểm khác biệt nữa không?”
[...Đó là gì?]
“Lần này, người đưa ra lựa chọn không phải là Elik – mà là ngươi.”
Đã từng trải qua một lần, giờ đây nó nên được trang bị tốt hơn. Dù sao, thế giới vẫn coi trọng những cá nhân có kinh nghiệm là có lý do. Hãy xem nó sẽ đưa ra lựa chọn gì trong tình huống này.
“Ngươi đã từng bị bỏ rơi một lần và phải chịu đựng địa ngục. Ngươi đã đắm mình trong sự dằn vặt tội lỗi không hồi kết, nơi ngay cả cái chết cũng không thể giải thoát, và phải chịu đựng. Nhưng thực ra, đó là tội lỗi của quốc gia, không phải của ngươi. Ngươi chỉ đơn thuần bị hy sinh vì lợi ích của đất nước.”
Dù tôi có thể sử dụng sức mạnh của Gương Vàng và phép thuật độc đáo của Peru, lượng mana ít ỏi của tôi chỉ có thể thay đổi khu vực trong tầm với của một lá bài duy nhất. Sau nhiều nỗ lực, cuối cùng tôi cũng đến được cùng tầng. Bước qua hành lang tối tăm, tôi lê bước về phía Peru. Đứng cách vài bước để tránh bị năng lượng Xanh Lục làm hại, tôi hét lên với Gương Vàng.
“Chỉ chịu đựng thôi thì không phải là quá bất công sao? Đó là lý do tôi tạo ra tình huống tương tự cho ngươi. Giờ đây, ngươi mới là kẻ phải từ bỏ quốc gia của mình!”
Hơi thở thoi thóp của Peru ngày càng yếu ớt, như thể có thể ngừng lại bất cứ lúc nào. Đứng trước cô, tôi thúc giục Gương Vàng đưa ra lựa chọn.
“Ngươi sẽ mang gì đến quốc gia mà ngươi tạo ra? Ngươi sẽ từ bỏ điều gì? Hãy đưa ra lựa chọn của mình.”
Nếu nó để Peru chết, nó sẽ khẳng định cái chết đã từng đến với nó. Nếu nó cứu cô, nó sẽ cho thấy sự thỏa hiệp là có thể. Gương Vàng sẽ chọn gì?
Sự cân nhắc không thể kéo dài. Nó không có thời gian. Mạng sống của Peru treo lơ lửng trên sợi chỉ, như ngòi nổ đang cháy dần đến cuối. Một quyết định phải được đưa ra trước khi ngọn lửa chạm đến giới hạn.
Đinh.
Tiếng chuông vang vọng. Nhìn thấy ánh sáng đang tiến đến từ cuối hành lang, tôi mỉm cười.
Từ xa, Gương Vàng đang bước về phía chúng tôi, tay cầm một chiếc chuông.
Ngay cả khi nó là một thực thể sử dụng mạng sống của người khác, bao gồm cả của chính nó, làm vật liệu cho thuật giả kim, nó cũng không thể chối bỏ bản thân mình. Khoảnh khắc nó nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của mình trong Peru, kết quả đã được định đoạt. Từ bỏ Peru ở đây sẽ đồng nghĩa với việc khẳng định sự bỏ rơi của chính nó trong Quốc Gia Vàng.
Gương Vàng nhanh chóng băng qua hành lang, đến bên cạnh Peru. Đặt chiếc chuông vàng bên đầu cô, nó ngồi xuống cạnh cô. Ánh sáng giả kim lấp lánh trên cơ thể đang hấp hối của Peru.
Tay chân Peru, bị năng lượng Xanh Lục ăn mòn, đã đen sạm. Phổi cô, chi chít lỗ thủng, tuần hoàn máu thay vì không khí. Cơ thể cô không thể hoạt động được nữa. Giải pháp duy nhất là cắt bỏ, nhưng thay vào đó, Gương Vàng đã thay thế những bộ phận hư hỏng của cô bằng thứ khác.
Gương Vàng đã từ lâu nắm vững cấu trúc cơ học của cơ thể con người. Những người nhân tạo mà nó tạo ra không phải là không hoàn chỉnh vì thiếu chức năng, mà vì những thiếu sót ở các khía cạnh khác. Về mặt chức năng, những người nhân tạo mà nó tạo ra vượt trội hơn con người.
Chính cơ thể người nhân tạo của nó, được ý thức của nó điều khiển, là bằng chứng đủ rõ. Miễn là có ý chí thúc đẩy xác thịt, những tạo vật của nó có thể sánh ngang với con người thật.
Thông qua thuật giả kim, Gương Vàng đã sửa chữa những bộ phận hư hỏng của Peru. Nó dường như đang khẳng định rằng con người không khác gì máy móc.
“…A, ưm.”
Sự khẳng định đó đã được chứng minh khi Peru mở mắt. Thở hổn hển, cô nhìn vị vua của mình.
“…Ôi Đại Gương.”
[Đừng hiểu lầm. Ý chí tái thiết Quốc Gia Vàng của ta vẫn không thay đổi. Ta chỉ đơn thuần giữ cho ngươi sống sót.]
Gương Vàng nhìn xuống Peru bằng đôi mắt lạnh lùng và nói:
[Quốc Gia Vàng được tái thiết vẫn sẽ cần một người để truyền lời của ta ra ngoài Cung Điện Vàng. Với việc Giám Sát Viên Trấn Áp đã biến mất, ngươi sẽ thay thế vị trí của hắn.]
“…Hecto… hắn đã biến mất rồi sao?”
[Ngươi sẽ đi theo ta. Thuật giả kim là sức mạnh của sự biến đổi. Với cơ thể chứa đầy những tạo vật của nó, ngươi sẽ không thể ở ngoài Cung Điện Vàng lâu được.]
Giờ đây, một phần cơ thể cô đã được thay thế bằng những yếu tố ngoại lai, Peru không hơn gì một cỗ máy cần được điều chỉnh liên tục. Cô sẽ phải ở bên cạnh Gương Vàng từ giờ trở đi.
Nhưng Peru không hề sợ hãi. Ngay cả khi ý thức vẫn còn mơ hồ, cô vẫn nắm chặt tay Gương Vàng.
“…Cảm ơn… lòng tốt của ngài. Dù thần không xứng đáng được khoan hồng…”
Không phải để sử dụng sức mạnh Xanh Lục để hủy diệt, Peru nắm lấy tay Gương Vàng và cầu xin.
“…Ngài không thể mở rộng lòng tốt này cho những người khác nữa sao?”
[Điều đó là không thể. Quốc Gia Vàng sẽ được tái thiết.]
Một giọng nói kiên quyết. Nhưng khi cứu Peru, Gương Vàng đã hé lộ một tia hy vọng. Peru, dù chưa hoàn toàn hiểu rõ, vẫn bám víu vào tia hy vọng đó.
“…Liệu có một chỗ nào đó trong Quốc Gia Vàng của ngài dành cho những người khác nữa không?”
[Họ không thuộc về Quốc Gia Vàng.]
“…Họ đã sống trên mảnh đất của Quốc Gia Vàng cũ. Họ là con cháu của những người dân nơi đây. Họ sử dụng thuật giả kim để tồn tại, không phải thuật luyện kim. Họ không khác biệt.”
[Họ khác biệt. Họ không thuộc về Quốc Gia Vàng.]
Những câu trả lời lạnh lùng, kiên quyết lặp đi lặp lại. Peru, thở hổn hển, hỏi:
“…Nếu không còn ai trên mảnh đất này, làm sao nó có thể được gọi là một quốc gia?”
[Điều đó không cần thiết. Ta sẽ tạo ra một quốc gia.]
“…Một quốc gia chỉ toàn người nhân tạo – đó có phải là Quốc Gia Vàng? Quốc Gia Vàng là gì…?”
[Quốc Gia Vàng là…]
Gương Vàng, định trả lời, bỗng im lặng. Một vẻ bối rối hiện lên trên khuôn mặt của thực thể này, kẻ đã từng đạt đến đỉnh cao của sự thăng cấp ma quỷ bằng cách khám phá ra những chân lý vĩ đại nhất.
Quốc Gia Vàng lý tưởng mà nó muốn tạo ra là một thiên đường hoàn hảo, nơi những người nhân tạo cần cù canh tác một vùng đất tươi đẹp. Nó đã hành động trực tiếp, tiêu diệt những kẻ ăn bám đang gặm nhấm quốc gia và làm việc không mệt mỏi để tạo ra một vùng đất thịnh vượng vĩnh cửu. Để giả kim hóa toàn bộ Quốc Gia Nhiệt.
[Quốc Gia Vàng là…]
Nhưng câu hỏi của Peru đã khiến nó đối mặt với một nghi ngờ cơ bản.
Quốc Gia Vàng là gì?
“Quốc Gia Vàng? Đó là một ảo tưởng.”
Tôi không thể không khuyến khích nó. Thậm chí tôi có thể đã hơi thúc đẩy nó hướng tới mục tiêu này. Nhưng một số điều không thể hiểu được cho đến khi chúng được thử.
Nếu không thử, bạn thậm chí sẽ không nhận ra nó là điều không thể.
“Con người có xu hướng bám víu một cách tuyệt vọng vào những điều họ không hiểu. Không chỉ là đức tin hay các khái niệm về thiện và ác – mà ngay cả ý tưởng về một quốc gia cũng vậy. Họ không thực sự biết nó là gì, nhưng họ lại định nghĩa nó theo ý mình. Họ chưa bao giờ thực sự nhìn thấy nó, cũng không hiểu nó, nhưng họ lại hô vang tên nó như thể đó là một điều thiêng liêng. Dù lũ dã thú có kêu gào bao nhiêu cho một điều lý tưởng, nó vẫn chỉ là một ảo tưởng.”
Mất hút trong nghi ngờ, Gương Vàng tìm kiếm câu trả lời từ tôi.
[Quốc Gia Vàng không phải là ảo tưởng. Nó chắc chắn đã tồn tại.]
“Ngươi tin điều đó, nên tất nhiên, ta phải cổ vũ ngươi. Mặc dù ta biết nó chắc chắn sẽ thất bại.”
Như tôi đã nói trước đây, Gương Vàng không biết Quốc Gia Vàng là gì. Nó cứ lang thang, cố gắng tạo ra, sửa chữa nó, mà không hiểu bản chất của nó. Sự thiếu hiểu biết này là gốc rễ của những vấn đề lớn nhất mà Gương Vàng tạo ra.
Ngay cả thực thể này, kẻ đã thăng cấp thành quỷ bằng cách khám phá một trong những chân lý vĩ đại, vẫn bị mắc kẹt trong ảo tưởng khổng lồ ban đầu được tạo ra bởi vị thánh đầu tiên.
“Hãy để ta hỏi ngươi lần nữa. Ngươi đã bao giờ thực sự nhìn thấy mọi thứ trong Quốc Gia Vàng chưa? Tất cả các lãnh thổ và cơ sở vật chất của nó? Ngươi đã tương tác với tất cả người dân của nó chưa? Ngươi có hiểu cách nó vận hành không?”
[Người ta không cần phải nhìn thấy mọi thứ để tạo ra nó. Nếu người ta hiểu các nguyên tắc tổng thể—]
“Đừng tự lừa dối mình. Chân lý vĩ đại duy nhất mà ngươi đã khám phá chỉ là một nguyên tắc phổ quát duy nhất. Ngươi thực sự nghĩ rằng những chân lý tự nhiên của vũ trụ giống như khái niệm quốc gia do con người tạo ra sao? Hoàn toàn không! Con người, những con thú tầm thường, đã lắp ghép những thứ này một cách vụng về. Làm sao một thứ đầy khuyết điểm và thô sơ như vậy lại có một ‘nguyên tắc tổng thể’ được? Đó không phải là Quốc Gia Vàng. Cái gọi là Quốc Gia Vàng của ngươi?”
Tôi đáp lại bằng một giọng giễu cợt.
“Ngươi chỉ đang hoài niệm đặt tên cho khoảng thời gian hạnh phúc nhất trong đời mình là ‘Quốc Gia Vàng’ và khao khát nó như một kẻ ngốc.”
Nếu là dã thú, ngươi nên suy nghĩ như dã thú. Suy nghĩ quá nhiều sẽ dẫn đến ảo tưởng.
“Quốc Gia Vàng chỉ là một chiếc hộp nơi ngươi cất giữ cảm xúc của mình – hoài niệm, hạnh phúc, tình yêu, tình bạn. Ngươi đã nhồi nhét tất cả những khoảng thời gian đẹp đẽ mình từng trải qua vào đó và đặt tên cho nó. Còn những trải nghiệm tồi tệ và ký ức đau khổ, ngươi lại gán nhãn chúng là tội lỗi, trách nhiệm, hay Quốc Gia Nhiệt, và ngươi đẩy chúng sang một bên. Rồi ngươi mơ màng dõi theo cái hộp thời gian tuyệt đẹp mang tên Quốc Gia Vàng đó, đến mức nó đã trở thành ảo tưởng của ngươi.”
Ngay cả một thực thể đã khám phá ra một chân lý vĩ đại vẫn mang bản chất con người. Và bất cứ thứ gì con người tạo ra đều vốn dĩ không hoàn hảo vì bản thân con người cũng không hoàn hảo.
Ngay cả những thánh vật được rèn từ chân lý đó cũng mang dấu vết của sự sai lầm của con người.
“Điều ngươi thực sự khao khát là trở về khoảng thời gian ngươi hạnh phúc. Ngươi tin rằng việc xây dựng lại Quốc Gia Vàng sẽ mang khoảng thời gian đó trở lại.”
Thật đáng thương. Điều đó không bao giờ có thể trở lại, bất kể thế nào.
“Quốc Gia Vàng không còn tồn tại nữa. Vua Elik, người dân của nó, bản sắc của nó – tất cả đã biến mất. Một phần trong số đó, chính ngươi đã hủy diệt. Chừng nào thuật giả kim còn tồn tại, thuật luyện kim, thứ từng duy trì Quốc Gia Vàng, sẽ không bao giờ lấy lại được giá trị trước đây. Quốc Gia Vàng không thể được phục hồi.”
Những gì đã mất không bao giờ có thể lấy lại được. Tất cả những gì Gương Vàng có thể làm là tìm kiếm hạnh phúc mới. Nó phải tìm thấy điều gì đó tốt hơn là tạo ra một con rối của Vua Elik để tự an ủi mình. Rốt cuộc, bám víu vào những ký ức hạnh phúc làm nhiên liệu để sưởi ấm bản thân cũng không khác gì tự lừa dối. Giống như hơi ấm thoáng qua của cô bé bán diêm, đó chỉ là một ảo ảnh tan biến ngay khi bạn mở mắt.
“Hãy buông bỏ ảo tưởng và trở về với thực tại. Nhìn vào những gì đang ở trước mặt ngươi. Lắng nghe những gì đang được nói xung quanh ngươi. Lắng nghe tiếng nói của những con người đã đến gần ngươi.”
Gương Vàng đã nghe theo lời tôi.
Các Giám Sát Viên – những người kế thừa những tiến bộ của thuật giả kim. Các đệ tử của Gương Vàng, và là một trong số ít người có thể giao tiếp với nó.
Peru, đã dành cả cuộc đời và tất cả sức lực của mình, cuối cùng đã chạm tới Gương Vàng.
Gương Vàng luôn tạo ra Giả Thần cho các đệ tử của nó – những cỗ máy chứa đầy ước mơ và được thiết kế hoàn hảo để phù hợp với khả năng của họ, được trao tặng một cách tự do.
Điều này có ý nghĩa gì? Nó chỉ đơn thuần bắt chước Vua Elik? Hay nó tìm thấy niềm vui trong quá trình đó?
Độc thoại không nhận được hồi đáp. Có lẽ Gương Vàng, quá xuất chúng để được thấu hiểu, đã chào đón những người mà cuối cùng nó có thể giao tiếp cùng.
[...Ta nghĩ ta đã hiểu, ít nhất là một chút, tại sao Bệ Hạ lại có các đệ tử.]
Lẩm bẩm một cách nuối tiếc, Gương Vàng bắt đầu hành động.
Tôi không thể đọc được suy nghĩ của nó, nên tôi không hoàn toàn hiểu nó đã làm gì. Đến khi tôi lấy lại được ý thức, mọi thứ xung quanh tôi đang sụp đổ. Cung Điện Vàng vỡ vụn như một thác nước, những mảnh vỡ của nó đổ xuống đất. Cảm giác như chính thế giới đang tan rã.
Bị chôn vùi dưới đống đổ nát, tôi thét lên trong lòng.
À, thật bực bội khi không thể đọc được suy nghĩ!