Những người nhân tạo dưới sự kiểm soát của Tirkanjaka không thể sử dụng sức mạnh của các Giám Thị. Thay vào đó, một luồng khí đỏ thẫm đáng sợ bao trùm cơ thể chúng. Được cường hóa bởi bóng tối và huyết thuật của Tirkanjaka, chúng áp đảo những người nhân tạo của Gương Vàng bằng sức mạnh thể chất tuyệt đối.
Những người nhân tạo bị chính đồng loại của mình tấn công không thể giữ được bình tĩnh. Mặc dù đông hơn kẻ tấn công, lực lượng của Gương Vàng vẫn không thể ngăn cản chúng trước khi bị áp sát. Những nắm đấm đỏ thẫm bay tới tấp vào mặt chúng như sao băng.
Máu văng tung tóe, mảnh kim loại vỡ vụn. Những người nhân tạo đầu bị vặn sang một bên trông như đã chết dưới mắt người ngoài cuộc. Nhưng rồi, luồng khí đỏ thẫm thấm vào cơ thể chúng, và những kẻ có cổ bị vặn vẹo một cách dị thường bắt đầu trỗi dậy, đôi mắt đỏ rực. Được hồi sinh từ cõi chết, chúng gia nhập lực lượng của Tirkanjaka để tấn công những người nhân tạo của Gương Vàng.
Màn sương đỏ thẫm dần lan rộng, đánh dấu sự thay đổi của chiến trường. Tirkanjaka, quan sát trận chiến với thái độ điềm tĩnh, khẽ cất lời.
“Lạ thật, phải không? Máu của chúng, dù nằm trong cơ thể, vẫn cộng hưởng với các giác quan của ta. Cứ như thể máu của chúng phơi bày rõ ràng dù không có vết thương nào. Ngay cả khi sức mạnh của ta đã suy yếu đáng kể, ta vẫn có thể sai khiến chúng đến mức này.”
Sai khiến? Máu? Ma cà rồng cũng có thể kiểm soát máu của người nhân tạo ư?
Không, nghĩ lại xem. Ma cà rồng chỉ có thể hoàn toàn thống trị máu người. Nói cách khác, máu của những người nhân tạo này phải giống hệt máu người.
Nghe lời Tirkanjaka nói, sự thật dần hiện rõ trong tôi.
“Chúng đã rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan!”
“Tiến thoái lưỡng nan? Ngươi đang nói đến tình thế của những người nhân tạo ư?”
“Đúng vậy! Nếu những người nhân tạo này bị Gương Vàng kiểm soát, thì Tirkanjaka cũng có thể kiểm soát chúng. Thành phần máu của chúng giống hệt máu người! Cơ thể chúng cũng phải giống cơ thể người! Nhưng vì chúng thiếu bản năng tự bảo vệ, nên không thể chống lại sức mạnh của Tirkanjaka!”
Người nhân tạo không có ý chí riêng. Chúng có thể trông như đang suy nghĩ và hành động độc lập, nhưng cơ thể chúng hoàn toàn là sản phẩm của Gương Vàng.
Nói cách khác, những người nhân tạo này là công cụ. Công cụ mà cả Gương Vàng và Tirkanjaka đều có thể sử dụng tùy ý. Chức năng của chúng có thể khác nhau tùy thuộc vào người điều khiển, nhưng về bản chất, chúng đều có thể bị thao túng.
...Cơ thể người thật sự dễ sao chép đến vậy sao? Thôi bỏ qua chuyện đó đã.
Đã lâu lắm rồi tôi mới tự mình tìm ra điều gì đó mà không cần đọc suy nghĩ. Đầu óc tôi vẫn còn minh mẫn lắm!
“Tốt! Chúng ta hãy trốn thoát khi còn có thể!”
“Trốn thoát?”
“Đúng vậy! Tirkanjaka có thể tạo ra thế bế tắc hiện tại, nhưng kéo dài thành một cuộc chiến tiêu hao với Gương Vàng thì chẳng có lợi gì!”
Trận chiến đang diễn ra trước mắt thật phi thường. Những người nhân tạo dưới sự kiểm soát của Gương Vàng liên tục biến đổi thép khi tấn công, trong khi những người nhân tạo của Tirkanjaka trực diện hứng chịu đòn đánh, đáp trả bằng nắm đấm và chân tay.
Xét về sức mạnh của các Giám Thị, lực lượng của Gương Vàng có lợi thế tổng thể, nhưng về khả năng thể chất đơn thuần, những người nhân tạo của Tirkanjaka lại vượt trội hơn. Cơ thể bền bỉ của những người nhân tạo này, vượt xa các cấu trúc nhân tạo thông thường, cho phép chúng nhặt bất cứ thứ gì làm vũ khí và tàn phá.
Sự phản bội bất ngờ và hỗn loạn sau đó thậm chí khiến Gương Vàng cũng phải chao đảo. Chỉ có Hecto, người đã nghe Peru báo cáo về tình hình trước đó, nhanh chóng nắm bắt được chuyện gì đang xảy ra.
‘Kiểm soát thông qua máu... Đó là sức mạnh của Thủy Tổ! Không ngờ nó có thể mở rộng đến cả người nhân tạo. Mình lẽ ra phải thận trọng hơn! Mặc dù giờ thì đã quá muộn rồi.’
Ngược lại, Gương Vàng lại gặp khó khăn trong việc hiểu tình hình. Những người nhân tạo tấn công lẫn nhau tạo ra sự hỗn loạn tột độ. Một chút kiến thức cơ bản cũng sẽ cho thấy Tirkanjaka là một ma cà rồng và đang sử dụng huyết thuật để thống trị những người nhân tạo. Tuy nhiên, Gương Vàng đã không thể nắm bắt được điều này.
“...Quốc gia Vàng của ta... Tại sao nó lại... hành xử kỳ lạ đến vậy...?”
Gương Vàng có phải đang ngốc nghếch không? Không thể nào – nó là một thần linh. Nó chỉ thiếu bản năng thích nghi cần thiết để nhận biết và phản ứng hiệu quả với nguy hiểm!
“Đó là ma cà rồng! Ma cà rồng đang kiểm soát chúng thông qua máu!” Báo cáo khẩn cấp của Hecto cuối cùng đã mang lại sự rõ ràng cho Gương Vàng. Nó kêu răng rắc trước khi đáp lời.
“Ma-cà-rồng? Một thứ như vậy... chưa từng có. Bằng cách nào?”
“Nó đang xảy ra ngay bây giờ! Chúng đang kiểm soát những người nhân tạo bằng máu! Chúng ta cần biện pháp đối phó!”
“Biện-pháp-đối-phó. Đã-được-phát-triển.”
Phản ứng đơn điệu của Gương Vàng được tiếp nối bằng hành động.
“Giám Thị Thép.”
Trong tích tắc, cục diện trận chiến xoay chuyển. Những người nhân tạo của Gương Vàng, vốn đã tấn công những kẻ phản bội một cách bừa bãi, chuyển sang những hành động chính xác, phối hợp. Sử dụng thuật giả kim, chúng rèn ra những sợi dây thép dài để trói chân những người nhân tạo nổi loạn. Sức mạnh thể chất vượt trội đơn thuần không thể vượt qua thác bẫy thép áp đảo mà không có công cụ. Những người nhân tạo của Tirkanjaka quằn quại như những con thú mắc bẫy.
Sau khi tạo ra thế bế tắc tạm thời, Gương Vàng chạm vào một con búp bê trông giống nông dân gần đó và lẩm bẩm.
“Giám Thị Gương.”
Với một tia sáng giả kim, người nông dân biến đổi. Khoác lên mình bộ trang phục hòa mình vào cảnh vật, hình dáng giờ đây mang vẻ ngoài của một Giám Thị. Người nhân tạo mới biến đổi, đeo kính, kính lúp và thấu kính, dang rộng đôi cánh tựa thấu kính của mình và bay vút lên trời.
Các giáo lý tôn giáo cho rằng ánh sáng mặt trời tượng trưng cho sự chính nghĩa, nhưng giống như tất cả các giáo lý, những sắc thái tinh tế sẽ xuất hiện trong thực tế. Hàng chục thấu kính khúc xạ ánh sáng mặt trời, tập trung nó thành một điểm duy nhất, mạnh mẽ.
Tia sáng cô đặc, đủ sáng để thành hình trong không khí, giống như một ngọn giáo khổng lồ. Giám Thị Gương phóng ngọn giáo ánh sáng vào những người nhân tạo bị nhuộm đỏ.
Với một tiếng nổ rực lửa, những người nhân tạo bùng cháy. Sự thống trị của Tirkanjaka, bắt nguồn từ máu và bóng tối, tan biến trước ánh sáng mặt trời tập trung. Mặc dù một ma cà rồng có thể kháng cự một chút, nhưng những người nhân tạo này không thực sự sống. Chúng không quằn quại hay né tránh; chúng chỉ đơn giản là cháy rụi và gục ngã, im lặng ngay cả trong cái chết.
Những người nhân tạo của Tirkanjaka bị tiêu diệt hoàn toàn. "Biện pháp đối phó" đã chứng tỏ hiệu quả tàn khốc. Khi Gương Vàng khảo sát những tàn tích cháy đen, nó lẩm bẩm:
“Ta sẽ không... cho phép Quốc gia Vàng của ta... bị vấy bẩn...”
Tuy nhiên, những người nhân tạo đã hoàn thành mục đích của chúng. Chúng tôi đã phá vỡ vòng vây và đến được vành đai của Cung điện Vàng.
Đây là lần thứ hai chúng chiếm thế phòng thủ. Nếu không bố trí phục kích, chúng sẽ không thể ngăn cản chúng tôi bây giờ.
“Đồ ngu, giờ thì quá muộn rồi! Tạm biệt nhé, lũ ngốc!”
Với một tiếng cười chế nhạo, chúng tôi vượt qua vành đai Cung điện Vàng. Môi trường xung quanh mờ đi trong chốc lát, như thể chúng tôi đã nhảy qua các thế giới. Chiến trường, từng tràn ngập những trận chiến khốc liệt, biến mất, được thay thế bằng những cánh đồng ngô rộng lớn.
Chúng tôi đã an toàn – ít nhất là trong chốc lát. Nhưng giữa những cây ngô, một hình bóng xuất hiện, khác biệt rõ rệt so với cây trồng.
Mặc bộ quần áo bảo hộ trông giống đồ lao động, với một luồng khí đỏ gỉ sét tỏa ra từ mái tóc đuôi ngựa màu tro, Peru, Giám Thị Cây Xanh của các Quốc gia Nhiệt đới, đứng trân trân, nhìn chằm chằm vào chúng tôi.
‘...Làm thế nào mà cô ta lại ở đây?’
Peru, người đã đi cùng Hecto nhưng vẫn ở bên ngoài Cung điện Vàng, thật không may, lại xuất hiện vào thời điểm tồi tệ nhất.
Phía sau tôi, người hồi quy và Tirkanjaka xuất hiện từ không gian dịch chuyển. Ở đằng xa, tôi có thể thấy những người nhân tạo đang đuổi theo chúng tôi, với Hecto, Gương Vàng và Elik ở xa hơn nữa.
Peru đứng bất động, không chắc chuyện gì đã xảy ra bên trong Cung điện Vàng hỗn loạn.
Nhưng Hecto, nhìn thấy cô, vội vàng hét lên.
“Giám Thị Cây Xanh! Ngăn chúng lại!”
Peru có thể xâu chuỗi những gì đã xảy ra. Sự tuyệt vọng trên nét mặt Hecto, cuộc tàn sát đẫm máu của những người nhân tạo, hình dáng sừng sững của Gương Vàng và Elik – không khó để suy luận ra kết cục.
‘...Vậy là, cuộc đàm phán đình chiến đã thất bại.’
Phép thuật bẩm sinh của cô dường như báo trước về sự hủy diệt sắp xảy ra. Cắn môi, Peru than thở trong lòng.
‘...Chẳng có gì mình làm thành công cả. Lần này cũng vậy.’
Những nỗ lực của cô đã vô ích. Tệ hơn nữa, chúng đã đẩy cả chúng tôi và các Quốc gia Nhiệt đới vào hiểm nguy tột độ – bao gồm cả bản thân cô.
“Hãy sử dụng sức mạnh của ngươi nếu cần!”
Nghĩa vụ của Peru với tư cách là một Giám Thị đòi hỏi cô phải hành động. Những cỗ máy khổng lồ được ban cho các Quốc gia Nhiệt đới là món quà của Gương Vàng, cùng với quyền lực, sự giàu có và uy tín mà họ được hưởng. Nhưng –
“Không! Dừng lại!”
Tiếng kêu hoảng loạn của Hecto bị át đi bởi tiếng hét lạnh người của Elik.
Tiếng hét không hướng về tôi, người hồi quy, hay thậm chí Tirkanjaka. Elik, gạt bỏ mọi vẻ điềm tĩnh, hét vào Peru như thể bị nỗi sợ hãi tột độ chiếm lấy.
“Đừng dùng sức mạnh của cô!”
‘...Đúng như dự đoán.’
Peru không có phương tiện để ngăn chúng tôi, cũng không có ý chí để làm vậy. Thế nhưng ngay cả nghĩa vụ của cô cũng đã bị tước đoạt. Với phép thuật độc đáo của mình bị rút lại, cô chỉ đứng đó với hai tay dang rộng, như thể cố gắng chặn chúng tôi bằng cơ thể mình.
Nó giống như cố gắng chặn một thác nước bằng lòng bàn tay. Không có phép thuật độc đáo của mình, một người phụ nữ không có sức mạnh nào khác không có cơ hội chống lại người hồi quy hay Tirkanjaka. Ngay cả chống lại một người bình thường như tôi, cũng còn ít cơ hội hơn.
Tuy nhiên, không giống tôi, người hồi quy không thể đọc được suy nghĩ của Giám Thị Cây Xanh.
Peru đứng trước mặt chúng tôi, chặn đường, và thậm chí còn thể hiện những dấu hiệu mờ nhạt của ý định tấn công. Mức độ đe dọa được cảm nhận của cô ta tăng vọt trong tâm trí người hồi quy.
‘Ngay cả khi cô ta có thiện chí với chúng ta, kẻ thù vẫn là kẻ thù...! Cô ta phải bị giết!’
Mặc dù người hồi quy đã dành một thời gian với cô, nhưng khả năng cắt đứt ràng buộc cảm xúc của anh ta là vô song. Anh ta lạnh lùng đánh giá tình hình.
‘Bị bao vây trong lòng địch rất nguy hiểm. Đặc biệt là khi các đồng minh gặp rủi ro! Mình không thể để dù chỉ một mối nguy nhỏ nhất mà không kiểm soát!’
Mặc dù có một chút hối tiếc khi hình thành ý định giết người, nhưng không có chút do dự nào. Người hồi quy mài sắc ý chí sát nhân của mình thành một lưỡi kiếm, gạt bỏ tình cảm mà không cần suy nghĩ lần thứ hai. Thiên Anh xuất hiện trong tay anh ta.
Ái chà, không. Giết cô ta là có vấn đề. Cô ta là một quân bài mà phe kia thấy khó đối phó. Mình không thể cứ thế mà vứt bỏ cô ta được!
“Này, Shay! Phía trước!”
Di chuyển nhanh chóng, tôi bước vào. Người hồi quy, đang chuẩn bị hạ gục Peru, phải dừng quỹ đạo của Thiên Anh khi tôi xuất hiện trên đường của anh ta. Giật mình vì sự can thiệp đột ngột, người hồi quy không kịp phản ứng và đập trán vào lưng tôi.
“Ối! Anh đang làm gì vậy?!”
“Anh mới là người bất cẩn! Nguy hiểm lắm đấy!”
Thật sự rất nguy hiểm. Đầu chúng tôi va vào nhau, và cảm giác như lưng tôi vừa bị một quả tạ đập vào. Mặc dù sự can thiệp của tôi đã cứu Peru, nhưng nó đau đến mức tôi hơi hối hận một chút.
“Dù sao thì, tôi sẽ lo vụ này!”
Tôi hét lên khi di chuyển về phía Peru. Không có bất kỳ ý định tấn công nào, cô chỉ đứng đó với hai tay dang rộng, cố gắng chặn đường bằng cơ thể mình và hoàn toàn bỏ qua mọi hình thức phòng thủ.
Bụng không phòng bị của cô hiện ra. Nếu cô để mình hở hang như thế này, tôi không thể cưỡng lại được! Không chút do dự, tôi đấm một cú vào giữa bộ quần áo bảo hộ của cô, trực tiếp vào bụng không được bảo vệ. Cú đấm toàn lực của tôi lún sâu vào bụng cô với một tiếng "thịch" nặng nề.
“...!”
Không giống như các Giám Thị khác, Peru không có phương tiện nào để tự bảo vệ mình. Ngay cả khi cô cố gắng có được một thứ gì đó, nó cũng sẽ sớm rỉ sét. Kết quả là, một cú đấm duy nhất của tôi đã hoàn toàn làm cô bất tỉnh. Mất thăng bằng, cơ thể cô đổ về phía trước vào người tôi.
Tôi nhấc Peru đang ngã lên vai. Từ lúc chạm trán đến khi đánh bại, chỉ mất chưa đầy một giây. Một chiến thắng thực sự hoàn hảo.
Chết tiệt, điều này khiến tôi cảm thấy mình mạnh hơn. Sức mạnh là tất cả về tính tương đối, xét cho cùng. Ngay cả một người bình thường như tôi cũng có thể nổi điên nếu đối thủ đủ yếu. Thế nào? Khá ấn tượng, phải không...?
“Đánh một người phụ nữ không kháng cự nặng tay như vậy... Thật sự mà nói...”
À, chết tiệt. Có vẻ danh tiếng của tôi đã bị tổn hại.
Nhưng không thể làm khác được! Về mặt kỹ thuật, tôi đã cứu cô ta. Giờ thì cô ta đã va chạm với Gương Vàng, để cô ta như thế này thực ra lại đảm bảo an toàn cho Peru!
Với Peru nhanh chóng bị khuất phục, người hồi quy tra Thiên Anh vào vỏ. Ý định giết người của anh ta hoàn toàn là thực dụng – để loại bỏ bất kỳ mối nguy hiểm nào còn sót lại. Giờ đây Peru đã bị vô hiệu hóa, không cần hành động thêm nữa.
“Dù vậy, tôi nghi ngờ Giám Thị Cây Xanh sẽ giúp chúng ta.”
“Chúng ta cứ kề dao vào cổ cô ta và đe dọa là được!”
“À, tôi đoán là được, nếu nó hiệu quả...”
‘Cô ta không kháng cự và thậm chí còn để mình bị đánh. Điều đó có nghĩa là không có lý do gì để giết cô ta... Nếu không có Shay, chuyện này có thể đã trở nên lộn xộn. Mình có thể đã ra tay quá mạnh vào bụng cô ta, nhưng cuối cùng, mình đã cứu Giám Thị Cây Xanh.’
Ít nhất thì người hồi quy cũng hiểu. Tốt thôi, dù không ai khác hiểu, anh cũng nên công nhận những gì tôi đã làm.
Ối. Nhưng mà... vác ai đó trong khi chạy... hơi quá sức với tôi...
“Shay. Peru khá nặng. Anh có thể vác cô ấy được không?”
“...Đưa cô ấy đây.”
‘Đúng là chẳng có phong thái gì cả...’
Tôi có cảm giác danh tiếng của mình đang càng lúc càng tệ hơn. Cứ coi như Peru đá tôi trong quá trình chuyển giao là một tai nạn đi.
Trong bất kỳ trường hợp nào, sự xuất sắc về chiến thuật của tôi dường như đã tỏa sáng khi người hồi quy vác Peru làm tăng tốc độ của chúng tôi đáng kể. Chúng tôi nhanh chóng bỏ lại những cánh đồng ngô phía sau, Cung điện Vàng dần khuất xa.