“Sao cậu lại ở đây? Mà Gương Vàng còn ngay trước mặt cậu nữa?”
Kẻ hồi quy, người đã phá tan tành Cung Điện Vàng để xông vào, nhìn tôi với vẻ mặt khó hiểu. Vẻ mặt hắn vô tư lự, như thể chẳng có phiền muộn gì trên đời. Kẻ hồi quy, người chuyên giải quyết vấn đề bằng vũ lực và tự sát khi thất bại, chẳng thể nào hiểu thấu những khổ sở tôi đã trải qua.
Nhưng cũng tốt thôi. Miễn là hắn ở đây để cứu tôi, thì hắn không cần biết.
Lần đầu tiên sau một thời gian dài, tôi chào đón kẻ hồi quy với sự nhẹ nhõm chân thành.
“Shay, tôi mừng đến phát khóc khi thấy cậu.”
“Tôi thì không hẳn. Chúng ta vừa mới gặp nhau cách đây không lâu mà.”
Tên này… Ngay cả lòng biết ơn của tôi cũng thấy lãng phí với hắn.
“Quan trọng hơn, sao cậu lại ở đây? Không phải cậu định ngày mai mới đến tìm Gương Vàng sao?”
“Thế còn cậu, Shay? Sao cậu lại ở đây?”
“Tôi đoán ngày mai cậu sẽ không chia sẻ vị trí, nên tôi nghĩ mình sẽ tìm nó trước.”
“Tôi cũng vì lý do tương tự. Tôi đang do thám khu vực và tình cờ bắt gặp nó.”
“Chà, cậu nên nói gì đó nếu tìm thấy chứ. Tôi đã tìm khắp nơi rồi. Ai mà ngờ nó lại gần đến thế này chứ?”
“Làm sao tôi nói cho cậu biết khi tôi còn chẳng biết cậu ở đâu? Tôi đâu có cơ hội. Nhìn này.”
Trong khi tôi và kẻ hồi quy đang trao đổi trong cuộc hội ngộ chẳng mấy nồng ấm này, phía bên kia đã nắm bắt được tình hình. Gương Vàng, đứng chắn trước Elik, chỉ tay vào chúng tôi với vẻ buộc tội.
“Các ngươi là ai? Dựa vào đâu mà dám xâm phạm thánh địa này?”
Sự thù địch và cảnh giác trong giọng nói của hắn là không thể nhầm lẫn. Ngay cả khi ẩn mình trong thế giới riêng của mình, hắn vẫn phản ứng khi thánh địa bị xâm phạm. Hắn bỏ qua những kẻ nhỏ bé như tôi, nhưng một người mạnh mẽ như kẻ hồi quy rõ ràng là một mối đe dọa.
Kẻ hồi quy, không hề hay biết về những lời qua tiếng lại giữa Elik và tôi, chỉnh trang lại quần áo. Dù hành động này chẳng khiến hắn trông tươm tất hơn chút nào sau màn xuất hiện long trời lở đất kia, nhưng thôi, cứ ghi nhận nỗ lực của hắn vậy.
“Gương Vàng à? Có vẻ như tôi đã tìm đúng chỗ rồi. Tôi là sứ giả hòa bình. Chúng ta hãy đình chiến.”
Ôi không. Dù hắn có cố gắng đến mấy, nói kiểu đó cũng chẳng ăn thua. Mà dù hắn có nói cách nào đi nữa thì cũng chẳng có tác dụng gì đâu.
Tôi lắc đầu, chen vào để ngăn hắn.
“Shay, vô ích thôi. Bọn chúng đã quyết định chiến đấu rồi.”
“Cái gì? Thật sao?”
“Chúng không có ý định chấp nhận đình chiến đâu! Chúng ta nên chuẩn bị chạy trốn!”
Cùng lúc đó, Elik hét lên:
“Demo! Bọn người đó là kẻ thù của chúng ta!”
“K-kẻ thù, ở đây?”
“Đúng vậy! Vì ta và quốc gia này, hãy tiêu diệt chúng!”
Dù giật mình, Gương Vàng vẫn vâng lời Elik. Hắn đặt tay xuống đất, biến mặt đất thành thép trong tích tắc. Với một cái vẫy tay, mặt đất gợn sóng, và một làn sóng thép khổng lồ ào ạt lao về phía chúng tôi.
“K-khoan đã! Tôi không đến đây để chiến đấu!”
Kẻ hồi quy, dù bối rối, vẫn phản ứng theo bản năng trước đòn tấn công. Hắn đập Jizan xuống đất và quét ngang. Chấn động từ cú va chạm của Jizan làm vỡ vụn và nứt toác làn sóng thép đang lao tới.
“Tôi đã nói là tôi không đến đây để chiến đấu! Dừng lại ngay!”
Nhưng đã quá muộn. Vượt qua hàng rào thép đổ nát, kẻ hồi quy đối mặt với cảnh tượng một vũ khí giống như đại bác đang chĩa thẳng vào hắn.
“Xin lỗi. Tôi cũng không muốn chiến đấu.”
Cạch.
Hecto, Giám sát viên Trấn áp, nạp một quả cầu sắt khổng lồ vào một khẩu pháo piston và nói với vẻ hối tiếc giả tạo.
“Nhưng Gương Vàng là thần của chúng tôi. Nếu ngài ấy ra lệnh, tôi phải tuân theo!”
“Khốn kiếp!”
Hecto nhắm khẩu pháo piston và khai hỏa. Một tiếng “thịch” trầm đục vang lên khi quả cầu sắt khổng lồ bắn về phía chúng tôi.
Hecto, con người duy nhất còn sống ở đây, rất dễ để tôi đọc vị. Dự đoán được đòn tấn công, tôi lăn ra khỏi đường đi. Tuy nhiên, kẻ hồi quy vẫn đứng vững, né quả cầu sắt chỉ với một khoảng cách mỏng như tờ giấy. Phản ứng của hắn gần như là chế giễu.
“Ngươi nghĩ thứ chậm chạp thế này có thể đánh trúng ta sao?”
Thật tinh tế! Hoàn toàn trái ngược với tôi, đang bò lồm cồm trên mặt đất như một con chó sợ hãi.
Nhưng rồi Hecto mở bàn tay ra.
“Trấn áp, giải phóng!”
Quả cầu sắt, được chế tạo từ thép giả kim đặc biệt, đã bị nén lại. Khi Hecto giải phóng Ma thuật độc nhất của mình, áp lực kiềm chế quả cầu biến mất. Nó giãn nở như một quả bóng bay, biến thành một làn sóng thép bùng nổ.
Kẻ hồi quy, người đã né quả cầu sắt trong gang tấc, bị cuốn vào vụ nổ. Làn thép giãn nở va vào đầu, vai và thân hắn, liên tục giáng những đòn mạnh.
Thấy chưa? Cách tiếp cận của tôi có thể thiếu tinh tế, nhưng ít nhất nó giữ tôi an toàn. Nếu hắn không muốn bị đánh trúng, hắn nên né tránh bằng tất cả những gì mình có, giống như tôi.
‘Thiên Giới Phản Kích: Khiên Phản Chiếu!’
Chà, tôi đoán điều đó chẳng quan trọng nếu nó vẫn có tác dụng với hắn.
Ngay khi làn thép chạm vào hắn, kẻ hồi quy đã truyền năng lượng vào nó. Hắn kiềm chế lực của làn thép đang giãn nở bằng khí của mình, vô hiệu hóa sức mạnh bùng nổ của nó. Ngay cả khi không có Ma thuật độc nhất của Hecto, kẻ hồi quy vẫn trấn áp làn thép ngay khi nó sắp giãn nở.
Vô hiệu hóa cú va chạm như đạn đại bác chỉ bằng một cú đấm, kẻ hồi quy hét lên trong sự bực bội:
“Vậy ra ngươi muốn chiến đấu?! Tốt thôi, nếu đó là điều ngươi muốn!”
Kẻ hồi quy của chúng ta có thể nóng nảy không kém gì bọn chúng. Chỉ một đòn tấn công thôi, và hắn đã sẵn sàng giải phóng tất cả sự phẫn nộ của mình.
“Địa Liệt Thức: Mãnh Lực Kích!”
Nắm chặt Jizan bằng cả hai tay, kẻ hồi quy vung nó vào quả cầu sắt đang lao tới.
Hắn truyền một luồng khí dính vào trước đòn đánh và một luồng khí đẩy ngay sau đó, đảo ngược động lượng của quả cầu thép. Quả cầu sắt, bị Jizan đánh trúng, bay ngược trở lại với một lực xé toạc không khí. Trọng lượng và sức mạnh của nó khiến nó không thể ngăn cản, có khả năng xé nát bất cứ thứ gì trên đường đi.
Tuy nhiên—
“Tiêu diệt.”
Vào khoảnh khắc quả cầu sắt lao về phía Hecto, Gương Vàng lặp lại từ đó.
Quả cầu tan rã giữa không trung, biến thành bụi thép. Gương Vàng, người đã biến thép thành bột, lẩm bẩm bằng giọng buồn bã, máy móc:
“Tiêu diệt. Tiêu diệt. Tiêu diệt.”
Vẻ mặt vui tươi trước đó của hắn đã biến mất. Gương Vàng giờ nói bằng giọng đều đều, lặp lại mệnh lệnh của Elik như một cỗ máy.
Nhưng đó không chỉ là những lời nói suông. Trong thế giới này, lời nói của Gương Vàng luôn trở thành hiện thực.
Những người nông dân bắt đầu tiến lại gần. Cho đến nay, họ chỉ là những nhân vật nền trong khung cảnh vườn tược của quốc gia kiểu mẫu. Giờ đây, họ biến thành những chiến binh để thực hiện ý chí của Gương Vàng.
Bên dưới những chiếc nón rơm, đôi mắt máy móc sáng lên. Một số có khuôn mặt nửa bị thép che phủ; số khác có những cành kim loại cắm vào ngón tay. Mỗi người đều có vẻ ngoài độc đáo, nhưng họ chia sẻ một đặc điểm: tất cả đều được cường hóa bằng thép.
Kẻ hồi quy, nhìn thấy đội quân người nhân tạo, căng thẳng.
“Chúng là Vệ thần, phải không?”
“Vệ thần?”
“Những người nhân tạo được tạo ra từ khả năng của các Giám sát viên tiền nhiệm. Cung Điện Vàng sử dụng chúng làm người bảo vệ! Cẩn thận! Mỗi người có thể mạnh ngang với một Giám sát viên Thập Kiếm!”
“Tôi không nghĩ cẩn thận sẽ giúp ích gì cho chúng ta ở đây!”
Hắn nói không sai.
Các Vệ thần giơ tay lên, và thép phun trào xung quanh chúng tôi. Những viên đạn thép rực lửa bay xuyên không khí, những lưỡi kiếm như gương phản chiếu sự chính xác chết người, và những vũ khí không rõ nguồn gốc đều nhắm vào chúng tôi.
“Chúng còn có thể sử dụng Ma thuật độc nhất!”
Không, đó không phải là Ma thuật độc nhất. Nếu là vậy, khả năng đọc suy nghĩ của tôi đã nhận ra rồi. Đây không phải là trí tưởng tượng cá nhân mà là Ma thuật độc nhất được Gương Vàng tái tạo bằng quyền năng của hắn! Ma thuật độc nhất của các Giám sát viên đều có nguồn gốc từ giả kim thuật mà.
Chúng ta cần chạy. Tôi không thể đọc suy nghĩ của chúng. Tôi không thể dự đoán các đòn tấn công hay đoán trước chuyển động của chúng. Để sống sót, chúng ta cần một lối thoát khác. Nhưng để thoát khỏi…
“Shay! Nhắm vào Gương Vàng! Ngay cả khi chúng ta giết chúng, chúng cũng sẽ hồi sinh thôi!”
“Hiểu rồi!”
Kẻ hồi quy nắm Thiên Ưng và Jizan trong mỗi tay. Nắm giữ trời trong một tay và đất trong tay kia, hắn đưa hai đầu của chúng lại gần nhau. Hai thánh vật tạo thành một vòng khép kín, ràng buộc trời và đất.
Jizan gần như không thể ngăn cản trong cận chiến nhưng thiếu tầm xa trừ khi bị ném đi.
Thế nên, hắn ném nó—với sự trợ giúp của dây buộc của Thiên Ưng.
“Thiên Địa Lưu Tinh!”
Sử dụng Thiên Ưng làm dây và Jizan làm búa, hắn xoay tròn nó. Lúc đầu, nó xoáy trên đầu hắn như một sợi dây nhảy nhưng nhanh chóng mở rộng phạm vi, xé nát mặt đất.
Trọng lượng khổng lồ của Jizan nghiền nát mọi thứ trên đường đi, dù là thép hay đất. Đến khi vòng quay đạt đỉnh điểm, kẻ hồi quy ném nó đi bằng tất cả sức lực của mình.
“Nguyệt Phóng!”
*Vù vù vù.*
Jizan xé toạc không khí, phá hủy mọi thứ trên đường đi khi nó lao về phía Gương Vàng. Không gì có thể ngăn cản trọng lượng tuyệt đối của nó—không gì ngoài chính Gương Vàng.
“Giám sát viên Trọng lực, Giám sát viên Nêm, Giám sát viên Cối xay.”
Một cấp độ giả kim thuật không thể hiểu nổi đã diễn ra. Mặt đất bên dưới Gương Vàng rung chuyển và dịch chuyển. Trong bán kính 50 mét quanh hắn, mặt đất nổi lên thành một hàng rào hình bán cầu, đứng chắn giữa hắn và Jizan đang lao tới. Thép trọng lực va chạm với mặt đất được vũ khí hóa, tiếng va chạm vang dội và áp đảo.
Cấu trúc được gia cố bằng thép, do chính Gương Vàng tạo ra, đã chịu được lực của Jizan. Mặc dù sức mạnh dường như không thể phá vỡ của Jizan, thứ có thể nghiền nát cả núi, thép giả kim vẫn vững chắc, chỉ hiện ra những vết lõm nhỏ. Khi Jizan mất đà, điều hiển nhiên đã xảy ra—nó đã bị chặn lại.
“Thật điên rồ… Chặn được Jizan ư? Gian lận!”
“Từ một kẻ đang cầm vũ khí quá mạnh mà nói thế thì nghe hay đấy. Dù sao thì, bây giờ là lúc! Chạy thôi!”
“Lần này chúng ta đồng điệu rồi đấy!”
Kẻ hồi quy kéo Thiên Ưng về, thứ đã thu Jizan lại bằng dây buộc của nó. Vũ khí đã cạn kiệt năng lượng quay trở lại bên cạnh kẻ hồi quy mà không gặp kháng cự. Không lãng phí thời gian, hắn nắm lấy nó và quay đầu bỏ chạy.
Cuộc tấn công áp đảo của Jizan đã quá tàn khốc đến nỗi ngay cả Gương Vàng và các Vệ thần của hắn cũng bị phân tâm trong chốc lát, bỏ lỡ cơ hội để tận dụng lợi thế.
Khi chúng tôi chạy, những người nhân tạo vội vã truy đuổi.
“Hah! Đồ chậm chạp! Bắt chúng tôi nếu các—!”
“Tiêu diệt.”
Khi chúng tôi bỏ chạy, một chiếc lồng sắt khổng lồ sập xuống ngay trước mặt chúng tôi. Dừng lại, chúng tôi ngước lên nhìn thấy nhiều Vệ thần hơn đang từ trên trời đáp xuống, được hỗ trợ bởi những sợi dây thép nóng chảy. Trong số đó có Giám sát viên Sóng nhiệt, trừng mắt nhìn xuống chúng tôi cùng với một đám người nhân tạo khác, mỗi kẻ đều vũ trang tận răng.
Giám sát viên Sóng nhiệt lẩm bẩm lạnh lùng:
“Các ngươi không thể thoát.”
“Cái quái gì thế này!?”
Đây không còn là Ma thuật độc nhất nữa—đây là một thứ hoàn toàn khác. Ngay cả Giám sát viên Sóng nhiệt thật sự cũng không thể làm được điều như thế này!
Chúng tôi bị bao vây từ mọi phía—trên, dưới và xung quanh. Tệ hơn nữa, những người nhân tạo này không phải là con người. Chúng thậm chí không có suy nghĩ để tôi có thể đọc. Dù trông giống con người, chúng giống như những hệ thống được tạo ra bởi Gương Vàng hơn.
Chúng tôi thực sự bị mắc kẹt. Kẻ hồi quy đang bận đập phá chiếc lồng sắt, nhưng nếu chúng tôi bị sa lầy ở đây, chúng tôi sẽ không bao giờ thoát khỏi thế giới của Gương Vàng.
Trong khoảnh khắc tuyệt vọng này—chúng tôi có thể làm gì?
Rồi, từ không gian nứt vỡ xung quanh chúng tôi, những bóng tối bắt đầu tràn vào. Bóng tối thấm vào những khe hở, nuốt chửng mọi thứ xung quanh cho đến khi nó nhanh chóng hợp nhất thành hình dạng của Tirkanjaka.
“Phù! Cuối cùng cũng tìm thấy cậu. Cậu đã ở đâu vậy chứ?”
Cô hỏi tôi ư? Cô đã ở đâu!? Tôi đã đưa cô theo làm vệ sĩ, vậy mà cô lại mất dấu tôi sau một lúc vắng mặt ư?
Nhưng bây giờ không phải lúc để phàn nàn. Kìm nén sự bực bội, tôi vội vàng hét lên:
“Tir! Không phải lúc này! Chúng ta phải thoát! Sau lưng cô kìa!”
“Sau lưng tôi?”
Cô ấy không thấy chúng ư? Đằng sau cô ấy là một nhóm người nhân tạo khác, đang chuẩn bị đánh úp chúng tôi. Mặc dù tôi không thể đọc suy nghĩ của chúng, nhưng rõ ràng chúng là những tạo vật cấp Giám sát viên. Nếu chúng tôi bị kẹp giữa như thế này, sẽ không có lối thoát nào!
Tirkanjaka thong thả quay lại nhìn những người nhân tạo phía sau cô. Bất chấp tình hình nguy hiểm, cô ấy bình tĩnh đáp:
“Không cần lo lắng.”
‘Chúng là tứ chi của tôi.’
…Cái gì?
Tôi đứng sững lại, cố gắng hiểu những gì cô ấy vừa nói. Ngay lập tức sau đó, những người nhân tạo phía sau Tirkanjaka bắt đầu kêu kẽo kẹt và rên rỉ khi chúng di chuyển—không phải về phía chúng tôi, mà về phía những kẻ đang truy đuổi chúng tôi.
Chúng vượt qua tôi và kẻ hồi quy, lao thẳng vào hàng ngũ của những người nhân tạo khác.