Người được gọi là Gương Vàng hóa ra lại là một cậu bé. Cậu không hề toát ra vẻ uy nghi hay khí chất mạnh mẽ nào. Gương mặt ngây thơ của cậu chỉ tràn đầy sự tò mò và khao khát khám phá.
Cậu bé, vừa rung chuông vừa vọt ra khỏi sảnh làng, bắt đầu tự hào khoe sáng tạo của mình với sự phấn khích tột độ.
「Đây là cỗ máy thu hoạch ngô! Nó được thiết kế để hoạt động hoàn toàn bằng pít-tông, đúng như yêu cầu. Không ai ngoài Giám Sát Viên Trấn Áp có thể vận hành nó!」
Hecto, trông như thể đã chờ đợi khoảnh khắc này, vội vàng quét mắt khắp xung quanh.
「Hoàn thành rồi sao, Gương? Nó đâu?」
「Ồ, nó ngay kia kìa, Giám Sát Viên. Ngài không thấy sao?」
「Đâu cơ...?」
Hecto nhìn theo hướng Gương Vàng chỉ. Đó là một cánh đồng ngô xanh tốt. Không có dấu hiệu của bất kỳ cỗ máy thu hoạch ngô nào, chỉ có bạt ngàn ngô.
Ít nhất là vào lúc này.
「Hãy xem cho kỹ đây.」
Vừa nói, Gương Vàng vừa bước một bước. Ngay lập tức, cây ngô cậu vừa chỉ bắt đầu tự phân rã. Hạt, vỏ, lá rộng và thân xơ – tất cả các thành phần cấu tạo nên cây ngô – đều được tháo rời một cách tỉ mỉ. Cứ như thể Gương Vàng đang khẳng định rằng ngay cả những mùa màng của Mẫu Đất cũng chẳng qua là những bộ phận cơ khí, tách rời từng yếu tố để phơi bày bản chất của chúng.
Các vật liệu, giờ đã được phân loại theo từng loại, lơ lửng trong không khí.
Bước thêm một bước nữa, Gương Vàng lại cất lời.
「Nó đó.」
Các bộ phận đã được tháo rời nhanh chóng đan xen vào nhau. Sợi xơ tạo thành cấu trúc, lá quấn quanh chúng, hạt ngô lắp ráp như những khối gạch, và vỏ bao bọc, khâu chúng lại. Quá trình này lặp lại hàng nghìn, không, hàng triệu lần, một cách có hệ thống và chính xác.
Đến khi Gương Vàng bước bước cuối cùng—
「Nó đã hoàn thành.」
Lời của Gương Vàng, vốn là hiện thân của sự thật, đã trở thành hiện thực.
Trước khi ai kịp nhận ra, một cỗ máy khổng lồ, cao gấp ba lần chiều cao của cây ngô, đã đứng sừng sững ở nơi cánh đồng ngô từng hiện hữu.
Dù được cấu tạo từ ngô, cỗ máy này cứng hơn bất kỳ loại thép nào. Gương Vàng không còn bị ràng buộc bởi đặc tính của vật liệu. Bất kỳ phẩm chất nào cậu hình dung, chúng đều hiển hiện. Bất kỳ thiết kế nào cậu thai nghén, nó đều được tạo ra – dù nó có tồn tại trên thế giới này hay không, dù nhân loại đã hiểu về nó hay chưa.
Hecto, nhìn chằm chằm vào cỗ máy xuất hiện như phép màu, toát mồ hôi lạnh.
「Cái... cái này là nó sao? Tôi phải bắt đầu vận hành từ đâu?」
Gương Vàng đáp lại với vẻ bực dọc.
「Thật sự tôi phải giải thích điều đó sao? Ưm. Cứ thử di chuyển nó xem.」
Ma Thuật Độc Nhất của Giám Sát Viên Trấn Áp tạo áp lực lên thép. Nó hiệu quả nhất khi áp dụng lên các bề mặt phẳng, đồng nhất, đó là lý do tại sao Hecto thường dùng pít-tông để tạo ra công cụ. Các hình dạng không đều khiến khả năng của ông gần như vô dụng, vì áp lực sẽ tự triệt tiêu.
‘Nhưng tôi không thấy pít-tông nào ở đây... thôi, cứ thử xem.’
Hecto kích hoạt Ma Thuật Độc Nhất của mình, mù quáng tác động lực lên cỗ máy mà không hiểu cấu trúc của nó.
Cỗ máy phản ứng bằng cách hít vào.
Không khí bị hút vào lõi, khiến khung của nó giãn nở và co lại như một sinh vật sống đang thở. Bánh xe của nó kêu ầm ầm khi lăn, nuốt chửng các thân ngô. Cỗ máy tách hạt ngô ra và trả lại phần còn lại về trạng thái ban đầu.
Ngay cả Hecto cũng không biết điều này có thể xảy ra bằng cách nào. Đương nhiên, tôi cũng vậy. Khả năng đọc suy nghĩ của tôi không hoạt động nếu không có ai biết câu trả lời.
「L-làm sao cái này có thể...?」
Hecto, một nhà giả kim lão luyện và là Giám Sát Viên của Hỏa Quốc, không thể hiểu nổi cỗ máy được Gương Vàng tạo ra trong tích tắc. Xét rằng việc hiểu một thứ qua quan sát thường dễ hơn nhiều so với việc thiết kế nó, khoảng cách giữa ông và Gương Vàng là không thể tưởng tượng nổi.
Hecto lẩm bẩm trong sự kinh ngạc, nhưng Gương Vàng, không muốn giải thích, chỉ xua tay một cách thờ ơ.
「Tôi đã thiết kế nó như vậy. Chẳng lẽ thế là chưa đủ sao?」
Gương Vàng chuyển sự chú ý từ Hecto sang Elik. Cậu tiếp cận cô với một nụ cười rạng rỡ, liếc nhìn Hecto với vẻ không hài lòng và nói,
「Thưa Bệ Hạ, với tất cả sự kính trọng, chúng ta có thể giao phó nguồn cung lương thực của Kim Quốc cho người đàn ông này không? Người ta nói không nên bỏ tất cả trứng vào một giỏ. Điều gì sẽ xảy ra nếu ông ta độc chiếm nguồn cung bằng máy móc của tôi và chỉ làm đầy bụng mình?」
「Ta đảm bảo với ngươi, ông ta không thể phản bội chúng ta.」
「Vâng, nếu Bệ Hạ đã nói vậy, tôi sẽ tin ông ta... dù tôi vẫn thấy năng lực của ông ta chưa đủ ấn tượng.」
「Đó chỉ là vì ngươi quá phi thường, Demo. So với ngươi, ai mà không kém cỏi chứ?」
Elik nói vậy khi cô vươn tay ôm Gương Vàng. Bàn tay trái cô vuốt tóc cậu một cách trìu mến trong khi bàn tay phải nhẹ nhàng vuốt ve má cậu. Gương Vàng mỉm cười mãn nguyện, như thể cậu vừa được trao cả thế giới.
Sự khác biệt trong thái độ của cô thật đáng kinh ngạc. Vị quân vương tuyệt đối vừa khiến thế giới phải khuất phục cách đây ít phút đã biến mất. Giờ đây, cô dường như chẳng khác gì một đứa trẻ đang đắm mình trong sự ấm áp của người mình thần tượng.
Nhìn cảnh tượng này, tôi không khỏi cảm thấy mâu thuẫn.
Nếu Elik là một con người sống, tự do thể hiện tình cảm của mình, tôi có thể đã lùi lại và chúc phúc cho họ. Nhưng xét rằng cả Elik đang ôm và Gương Vàng đang được ôm đều chỉ là những tạo vật...
Thật là một cảnh tượng vô cùng rùng rợn.
「Giỏi lắm, Demo.」
「K-không hề! Đây chỉ là một trò nhỏ so với sự vĩ đại của Bệ Hạ!」
「Nhờ có ngươi, một gánh nặng lớn đã được gỡ bỏ. Ngươi là vô giá đối với quốc gia này. Có lẽ phước lành lớn nhất đối với Kim Quốc chính là sự tồn tại của ngươi.」
「Không hề!」
Gương Vàng nắm chặt tay Elik và lắc đầu kịch liệt.
「Nếu không có Bệ Hạ, nếu Bệ Hạ không tìm thấy tôi, tôi thậm chí sẽ không tồn tại! Phước lành lớn nhất đối với Kim Quốc là có Bệ Hạ làm người cai trị thông thái và xinh đẹp!」
「Demo...」
「Để đền đáp ân huệ đó, tôi sẽ làm bất cứ điều gì Bệ Hạ ra lệnh!」
Tôi thậm chí không muốn chỉ trích nữa. Nó đã đủ đáng thương rồi. Thêm sự phán xét của tôi sẽ chỉ là tàn nhẫn.
Bất kể cảm xúc của tôi, cậu bé và người phụ nữ chia sẻ một mối liên kết sâu sắc mà ngay cả cái chết cũng không thể cắt đứt.
Giờ thì đã rõ.
Kim Quốc không còn tồn tại trên thế giới này. Nhưng Gương Vàng, một quỷ thuật giả kim và quái vật thấu hiểu, có khả năng tạo ra bất cứ thứ gì.
Nếu Ma Thuật Độc Nhất của cậu cho phép cậu “chuyển hóa” Kim Quốc trong lãnh địa của mình – đất đai, các tòa nhà, pháo đài, thành phố, thậm chí cả con người – cậu có thể rèn lại tất cả, từng mảnh một, như vật trang trí cho môi trường xung quanh mình.
Cậu thậm chí còn tái tạo vị vua mà cậu yêu quý để giữ bên mình, diễn lại cuộc đời cô trên sân khấu cậu tự dựng lên này.
Ít nhất, trong thế giới cậu đã xây dựng, đây là Kim Quốc hoàn hảo nhất trong lịch sử.
Các lâu đài, thành phố, cánh đồng ngô, và tất cả những điều kỳ lạ khác mà chúng tôi thấy là dấu vết của nỗ lực tái tạo Kim Quốc của cậu. Đối với cậu, Hỏa Quốc chẳng qua là một quốc gia đang chiếm cứ lãnh thổ cũ của mình – một bãi rác cho những di vật bị bỏ đi.
Ấn tượng thật. Giả kim thuật đạt đến cực điểm có thể làm được điều như thế này. Nếu thế giới nhỏ hơn một chút, có lẽ cậu đã có thể tái tạo mọi thứ trong đó.
Khi hai người trao nhau những ánh mắt trìu mến, cuộc trò chuyện của họ chuyển sang một chủ đề mới.
「Ngay cả một khoảng nghỉ ngắn cũng không có, Demo. Có chuyện khẩn cấp đã xảy ra.」
「Là gì vậy? Xin hãy nói cho tôi biết! Tôi sẽ biến nó thành hiện thực!」
Elik liếc nhìn tôi một cách lạnh lùng và lẩm bẩm,
「Một vũ khí để tiêu diệt kẻ thù của Kim Quốc.」
Đương nhiên rồi. Không gian này là khu vườn mẫu của Gương Vàng để tái tạo Kim Quốc. Phân tích chi phí-lợi ích không quan trọng ở đây; bất kỳ tổn thất nào cũng có thể được xây dựng lại.
Gương Vàng có lẽ không quan tâm có chiến tranh hay không. Nếu cậu tìm thấy điều gì thú vị hơn, cậu thậm chí có thể đồng ý đình chiến. Nhưng niềm kiêu hãnh – niềm kiêu hãnh cũng chỉ là một thành phần khác của Kim Quốc. Với sức mạnh thần thánh, tại sao cậu phải bận tâm tránh một cuộc chiến?
「Một... vũ khí?」
「Đúng vậy, Demo. Chiến tranh đang đến. Mùi máu sẽ chảy qua huyết mạch thép, bao phủ mặt đất. Nếu ngươi làm điều này, chỉ có máu kẻ thù sẽ đổ.」
「....」
Tôi đã biết đủ rồi, nhưng bây giờ tôi nên làm gì?
Một thực thể giống thần có khả năng tạo ra những cỗ máy khổng lồ từ hư không – điều này thật đáng sợ. Trong khi Quân Quốc áp đảo Hỏa Quốc về mọi mặt khác, nếu Gương Vàng chọn hành động, không một lực lượng nào của Quân Quốc có thể ngăn cản cậu.
Người hồi quy từng nói Quân Quốc đã đánh bại Hỏa Quốc trong bảy ngày ở một chu kỳ trước. Nhưng làm thế nào? Làm sao mà chiến đấu với thứ này? Họ có bỏ qua Kim Cung hoàn toàn và tập trung hạ gục các Giám Sát Viên khác không?
Nếu vậy, có lẽ không phải là không thể. Rốt cuộc, Quân Quốc không cần sự phục tùng của Gương Vàng, chỉ cần các tài nguyên giả kim rải rác khắp Hỏa Quốc. Đánh giá từ việc Giám Sát Viên Trấn Áp tham gia vào sản xuất lương thực, hầu hết các Giám Sát Viên dường như không liên kết chặt chẽ với Kim Cung. Nếu Uel xác định vị trí của họ bằng khả năng nhìn xa của mình, họ có thể bị hạ gục từng người một trong một cuộc tấn công nhanh chóng. Đó có thể cũng là kế hoạch ban đầu của Hilde...
Khoan đã. Điều gì sẽ xảy ra nếu lý do Quân Quốc thắng cuộc chiến ở chu kỳ trước...
Là vì họ tấn công ngay lập tức, không lãng phí thời gian?
「Nếu tôi tạo ra vũ khí này... nó có hữu ích cho Bệ Hạ không?」
「Vô cùng hữu ích.」
「...Vậy thì tôi sẽ tạo ra nó. Vũ khí đó.」
Này, người hồi quy.
Có vẻ như tôi đã gây ra một mớ hỗn độn. Bằng cách tìm kiếm một hiệp định đình chiến và đến Kim Cung, tôi chỉ gây thêm rắc rối.
Gương Vàng đang chế tạo một vũ khí. Và dù tôi nghĩ thế nào đi nữa, nếu cậu ta tạo ra vũ khí đó, Quân Quốc sẽ không có cơ hội. Anh định làm gì với chuyện này? Đến đây giải quyết nhanh đi!
Và rồi—
「Thiên Kiếm Thuật: Mưa Sao Băng!」
Thế giới vỡ vụn.
Rào chắn năng lượng làm méo mó cả thị giác của tôi bị xé toạc khi một bóng người giáng xuống như một thiên thạch. Và gọi đó là thiên thạch không phải là một phép ẩn dụ đơn thuần.
Jizan, kéo theo một vệt lửa dài, lao xuống đất, xuyên thủng mặt đất rắn chắc.
Đối với Jizan, ngay cả đất cũng mềm như thạch. Vụ va chạm làm biến dạng mặt đất, gửi những rung chấn lan khắp nơi.
Ngay cả Elik và Gương Vàng cũng loạng choạng vì cú sốc khi người hồi quy đứng dậy, cất giọng đầy tự hào.
「Tìm thấy rồi. Vậy ra đây là Kim Cung! Ai mà ngờ nó lại ở trong một cánh đồng ngô.... Khoan đã, Hughes?」
Giờ nghĩ lại, đây chẳng phải là những gì các vị thần nên là sao? Những con người có thể làm rung chuyển trời đất bằng sức mạnh của mình.
Tôi tin ở anh, người hồi quy. Anh là anh hùng.