Có một câu chuyện cổ kể rằng một người cha chồng giao cho ba nàng dâu nhiệm vụ lấp đầy một căn phòng chỉ bằng một đồng xu duy nhất. Đúng như những câu chuyện dân gian, có nhiều cách giải quyết được truyền lại, nhưng nhìn chung, họ đều lấp đầy căn phòng bằng những thứ vô hình như âm thanh, ánh sáng, mùi hương hoặc hơi ấm.
Nếu câu chuyện này là thật, thì ngay lúc này, Đồng bằng Vực thẳm đang ngập tràn đến mức không còn chỗ trống.
Tiếng nổ, khói, sấm sét và lửa. Khu vực này bị bao phủ bởi hậu quả của những quả bom được thả không chút dè chừng. Bụi và mảnh vụn tung bay trong không khí, mặt đất bị xé toạc một cách tàn bạo, và những đồng bằng từng bằng phẳng giờ đây mang dấu ấn của một lịch sử khó quên.
Azi sủa khi nhìn cảnh tượng đổ nát.
「Gâu! Lũ người xấu xa! Gây náo loạn quá!」
「Không phải tất cả loài người đều xấu. Kẻ tệ hại thực sự là gã đằng kia.」
Khi Azi kéo tôi ra khỏi tầm ảnh hưởng của vụ nổ, Kẻ Hồi quy đối đầu với Locket cùng Thiên Ưng. Kẻ Hồi quy, che chắn bản thân khỏi sóng nhiệt bằng một cơn bão, lườm Locket và quát lên.
「Ngươi đang làm cái quái gì vậy?!」
「Ta đang làm cái này đây!」
Locket chống tay xuống đất, và từ nơi lòng bàn tay anh ta chạm vào, kim loại lan ra như rễ cây, được thúc đẩy bởi năng lượng giả kim thuật biến đất và cát thành kim loại. Dù yếu và giòn do được tạo ra vội vàng, nhưng ngay cả kim loại rẻ tiền cũng trở nên có giá trị trong tay một bậc thầy như anh ta.
「Nổ tung mà chết đi!!」
Kim loại chôn sâu dưới lòng đất bùng nổ trong một vụ nổ lớn, khiến mặt đất nứt toác và lật tung. Bụi và khói xoáy lên cho đến khi tầm nhìn bằng không, và manh mối duy nhất về cường độ của vụ nổ là rung động truyền qua mặt đất.
Hoảng sợ trước sự tàn phá dữ dội, Azi rên rỉ lớn hơn khi kéo chiếc xe đi.
「Awooooo! Lũ người đáng nguyền rủa!」
「Loài người xin lỗi.」
「Gâu!」
Giả kim thuật kết hợp với phép thuật độc đáo có thể tạo ra giá trị từ gần như không có gì. Mặc dù chỉ là kim loại chất lượng thấp được tạo ra từ đất, Locket có thể sử dụng nó làm bom. Quả thực, Locket, người sử dụng hiệu quả phép thuật độc đáo và giả kim thuật, rất đáng gờm.
Nhưng...
「Ngươi muốn chết sao?」
Kẻ Hồi quy mạnh hơn. Vượt qua cơn bão cùng Thiên Ưng và xé toạc mặt đất bằng Jizan, anh ta xuyên qua những rễ kim loại đang tiến đến, không để lại bất kỳ kẽ hở nào để bị tổn thương. Với sát khí ngùn ngụt, anh ta nắm chặt song kiếm theo chiều ngang và lẩm bẩm đầy hiểm độc.
「Được thôi. Vậy thì ta sẽ giết ngươi ngay bây giờ.」
Kẻ Hồi quy vung Thiên Ưng ngay khi anh ta chắc chắn đối thủ là kẻ thù.
「Thiên Kiếm Thuật, Long Trảm!」
Khói bụi tách ra theo đường chéo khi Thiên Ưng kéo dài cắt xuyên qua mọi thứ giữa Kẻ Hồi quy và Locket. Lưỡi kiếm vô hình tạo ra một vết chém sâu từ vai Locket xuống hông, khiến anh ta loạng choạng nặng nề.
「Khụ...!」
Locket loạng choạng trước khi ngã xuống một cỗ xe bốn bánh gần đó. Kẻ Hồi quy lạnh lùng lẩm bẩm khi nhìn xuống bằng đôi mắt băng giá.
「Hừm. Thật thảm hại.」
Các thủ lĩnh của Quốc gia Nhiệt, dù khác với Quốc gia Quân sự, nhưng có sức mạnh ngang ngửa với Lục Đại Tướng. Tuy nhiên, xét riêng về chiến đấu, họ thua kém so với các tướng quân dày dạn kinh nghiệm. Dù vậy, bị đánh bại một cách áp đảo như vậy—ắt hẳn là vấn đề tương thích. Kẻ Hồi quy, sử dụng những bí ẩn lớn hơn, có khả năng kháng phép thuật trung cấp nhưng dễ bị tổn thương bởi các kỹ thuật võ thuật thuần túy.
Để lại việc này cho anh ta là một quyết định đúng đắn... Khoan đã.
「Shea! Đừng mất cảnh giác!」
Ngay lúc đó, vừa khi tôi đọc được sợi dây tư tưởng mỏng manh kết nối tâm trí anh ta, hàng tá quả bom bay tới Kẻ Hồi quy. May mắn thay, anh ta đã bản năng thủ thế trước cả khi tôi kịp hét lên. Thiên Giới Phản Lực của anh ta di chuyển cơ thể nhanh hơn suy nghĩ, và Thiên Ưng đang bay lên đã cắt chính xác vào trung tâm vụ nổ.
Dù anh ta đã chặn thành công đòn tấn công, cảnh tượng sau đó khiến anh ta không nói nên lời.
Khi khói tan, Locket lơ lửng trên không trung, nhìn xuống anh ta. Gắn vào anh ta là đôi cánh, lớn hơn nhiều lần so với cánh của Phi đội, với vô số động cơ đẩy nhỏ được gắn vào như lông vũ. Lông đuôi của anh ta phát ra ngọn lửa đỏ rực rỡ, giữ anh ta lơ lửng, trong khi các bệ phóng gắn vào móng vuốt của anh ta phát sáng màu xanh thép lạnh lẽo.
Đó là Cỗ máy chiến tranh của Quốc gia Nhiệt — Rồng Cánh. Cỗ xe bốn bánh lớn mà anh ta cưỡi đã biến đổi thành hình dạng thật của nó.
Anh ta dang rộng đôi cánh lửa, thở hổn hển.
Kẻ Hồi quy cau mày.
「Cái gì? Ngươi vẫn còn sống sao?」
「Hah! Ngươi nghĩ ta sẽ chết vì đòn tấn công thảm hại đó sao?!」
‘Suýt chút nữa! Nếu không có giáp phản chấn của mình, ta đã tiêu đời rồi...!’
Giáp phản chấn, theo như tôi đọc được từ tâm trí anh ta, là một loại giáp bao quanh cơ thể bằng các chất nổ định hướng, tạo ra một lực đẩy khi va chạm—tương tự về nguyên tắc với võ thuật phản chấn. Sự khác biệt là nó hoạt động tự động, ngay cả khi không cần kích hoạt có ý thức. Vì sóng xung kích của vụ nổ, anh ta chắc hẳn đã bất tỉnh tạm thời, khiến có vẻ như anh ta đã chết.
「Chà, vậy ra ngươi có một quân bài tẩy giấu kín!」
「Không, ta không hề giấu nó.」
「Nhưng bây giờ ta sẽ không giữ lại nữa! Ta sẽ giết ngươi bằng tất cả những gì ta có!」
Với lời tuyên bố dữ dội, móng vuốt của Locket xòe ra, trút xuống vô số quả bom bên dưới.
Các vụ nổ tiếp tục không ngừng. Locket bay nhanh, ném bom về phía Kẻ Hồi quy, người né tránh nhanh nhẹn, nhưng Locket bám theo sát nút.
「Ugh! Thật phiền phức!」
Kẻ Hồi quy đập Jizan xuống đất, phóng ra những tảng đất mà anh ta dùng làm điểm tựa để nhảy lên không trung. Anh ta thúc đẩy bản thân về phía trước bằng một luồng gió từ Thiên Ưng, lao về phía Locket trong một pha nhào lộn gần như hoàn hảo. Chỉ trong chớp mắt, Kẻ Hồi quy đã bay vút lên trời.
「Hah! Chậm chạp một cách thảm hại!」
Tuy nhiên, dù cố gắng thế nào, anh ta cũng không thể sánh kịp tốc độ của động cơ đẩy của Locket. Khi Kẻ Hồi quy nhảy mạnh lên, Locket bay vòng rộng, luôn dẫn trước. Tốc độ của Rồng Cánh nhanh hơn một mũi tên, và Kẻ Hồi quy nhanh chóng từ bỏ cuộc truy đuổi, rơi trở lại mặt đất, nơi anh ta vung Thiên Ưng về phía kẻ đang rút lui.
「Chậc! Thiên Kiếm Thuật, Thích Trảm!」
「Không đời nào!」
Một vụ nổ làm chệch hướng đã đón lấy cú vung của Thiên Ưng, buộc Kẻ Hồi quy phải kiểm soát lưỡi kiếm đang phản chấn khi anh ta lẩm bẩm một mình.
「Một lá chắn sao?」
「Hah! Đó là Bão Tố của Rồng Cánh. Ngay cả khi ta giải thích, cái đầu óc bé tí của ngươi cũng không thể hiểu nổi!」
Cái gọi là "bão tố" chỉ là bụi sắt. Động cơ đẩy của Locket đã thổi tung bột sắt còn sót lại vào không khí, tạo thành những quả bom nhỏ bay lơ lửng. Các hạt nhỏ li ti, được thiết kế để phát nổ khi tiếp xúc, che chắn Locket khỏi các đòn tấn công của Kẻ Hồi quy. Khi anh ta dang rộng đôi cánh lửa hơn, anh ta reo lên đắc thắng.
「Phong Đao? Một món đồ hiếm đấy! Nhưng dù vậy, ngươi sẽ không bao giờ chạm tới ta được đâu!」
「Gã đó...! Toàn chạy trốn thôi!」
「Đó gọi là chiến lược, không phải hèn nhát!」
Bay lên cao hơn tầm với, Locket tung ra một làn sóng bom khác. Vừa vung Thiên Ưng xong, Kẻ Hồi quy không thể né tránh và thay vào đó bao bọc mình trong Năng lượng phản chấn.
BÙM! Một vụ nổ lớn tiếp theo, làm tung những đám bụi dày đặc. Quan sát với vẻ hài lòng, Locket tuyên bố chiến thắng.
「Haha! Ta đã tóm được ngươi!」
「Cái gì? Bằng vụ nổ nhỏ bé đó sao?」
Quả thực, bom không phải là vũ khí lý tưởng. Kẻ Hồi quy, được tăng cường bởi vô số linh dược, sở hữu sức bền đáng gờm. Dù quần áo anh ta có chút vết bồ hóng, anh ta đã chịu đựng toàn bộ vụ nổ bằng Năng lượng phản chấn thuần túy, đặt Jizan lên vai.
「Ngươi chỉ biết bay vo ve như một con ruồi thôi! Đừng có ra vẻ cao ngạo với khả năng thảm hại như vậy!」
「Thảm hại?! Từ một kẻ bò lổm ngổm dưới đất mà nói ra, ngươi cũng gan đấy!」
Bay lên cao hơn nữa, Locket hét lớn.
「Tất cả bọn họ đều cười nhạo ta, giống hệt ngươi! Nhưng cuối cùng, kẻ chiến thắng, kẻ đứng vững, sẽ là ta!!」
Trận chiến không ngừng tiếp diễn, dù nó trở nên mệt mỏi. Kẻ Hồi quy ném đá và tung ra Phong Đao, nhưng Locket quá nhanh, và hầu hết các đòn tấn công đều trượt. Ngay cả khi anh ta tấn công trúng, giáp phản chấn của Locket cũng chặn được, và bất kỳ cuộc tấn công nào vào đôi cánh của anh ta cũng chỉ làm trầy xước Cỗ máy chiến tranh. Kẻ Hồi quy dậm chân trong sự thất vọng.
Điều tương tự cũng xảy ra với Locket. Những quả bom nhẹ hơn của anh ta không thể làm trầy xước Năng lượng phản chấn của Kẻ Hồi quy. Anh ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tạo ra những quả bom mạnh hơn, nhưng ngay cả việc cố gắng làm điều này giữa không trung cũng khiến anh ta dễ bị phản công. Locket chuyển chiến thuật sang từ từ làm cạn kiệt thể lực của Kẻ Hồi quy.
‘Chết tiệt, hắn quá nhanh! Giá như mình là một xạ thủ, mình sẽ bắn tỉa hắn. Hoặc nếu Thiên Ưng có thể dẫn điện, chuyện này đã kết thúc rồi! Không còn cách nào khác sao?’
‘Chết tiệt, ném đá và bắn gió, tất cả trong khi duy trì Năng lượng phản chấn? Hắn có nguồn thể lực vô tận sao?’
Khi cả hai đều vật lộn với những lựa chọn hạn chế, thời gian trôi đi chậm chạp. Phá vỡ thế bế tắc này đòi hỏi một điều gì đó... quyết liệt.
Tir, trên không chống lại Locket, ít có ích lợi. Sự xuất hiện của Hilde sẽ không phù hợp ở đây. Có vẻ như phải nhờ đến tôi rồi.
Ugh, tôi không muốn tiết lộ phép thuật độc đáo của mình ở đây... Nếu ai đó nhìn thấy, họ sẽ bắt đầu đặt câu hỏi về danh tính thật của tôi.
「Azi, đừng nói với ai về chuyện này nhé.」
「Gâu? Về chuyện gì ạ?」
Chà, cứ như thể một con chó có thể hiểu được những gì tôi sắp làm vậy. Tôi đưa tay về phía không trung, về phía bụi sắt còn sót lại từ các vụ nổ. Các hạt bụi cảm thấy nặng nề, bị hút về phía tay tôi khi chúng bám chặt.
Phép thuật độc đáo của Maximilien là sức mạnh xoay các bánh răng, tự do điều chỉnh chúng sang trái và phải. Bằng cách chống lại chuyển động của đối phương, anh ta vô hiệu hóa phép thuật độc đáo. Nó tình cờ hoạt động tốt với tôi.
Nhưng phép thuật độc đáo của Locket mang lại đặc tính nổ cho kim loại, điều đó có nghĩa là ngay cả khi tôi đánh cắp phép thuật của anh ta, cũng không có cách nào để ngăn chặn các vụ nổ.
Tuy nhiên, tôi có thể kích hoạt một vụ nổ mà anh ta không ngờ tới. Tôi chỉ cần làm điều đó trước khi anh ta nhận ra.
Tôi đi sâu vào tâm trí Locket.
Sinh ra với một khuyết tật về thể chất, anh ta đã sống trong trạng thái mặc cảm liên tục từ khi chào đời. May mắn thay, tình trạng của anh ta không hoàn toàn làm anh ta mất khả năng, nhưng nó có nghĩa là anh ta không bao giờ ngừng chiến đấu. Nếu ai đó nhắc đến dị tật của anh ta, anh ta sẽ lao vào họ, vung nắm đấm.
Bị đuổi khỏi Claudia năm mười tuổi, Locket trở thành một người thu gom rác. Tình trạng bẩm sinh của anh ta tiếp tục là một trở ngại trong cuộc sống này. Mỗi cú va chạm nhỏ của chiếc xe ngựa đều như một chiếc búa đóng vào cột sống anh ta.
Locket tức giận—tức giận những tảng đá làm kẹt bánh xe của mình, tức giận cơ thể của chính mình, và tức giận sự bất lực của mình.
Sau đó, một ngày nọ, số phận đã đưa anh ta đến một cuộc gặp gỡ thay đổi mọi thứ.
Pháo đài Bay của Liên bang Phép thuật.
Một kỳ quan do chính Golden Mirror tạo ra, nó là Cỗ máy chiến tranh mạnh nhất, chính là ngôi nhà của Ma Vương trên bầu trời. Được điều động để giúp sửa chữa pháo đài, Locket đã trải nghiệm chuyến bay lần đầu tiên, và nó giống như một sự tái sinh.
Bay nhanh và phấn khích, và lần đầu tiên, anh ta không cảm thấy đau ở cột sống. Locket khao khát được sống trong Pháo đài Bay, nhưng với tư cách là một kẻ thu gom rác đơn thuần, gần như không thể ở lại trung tâm của Liên bang Phép thuật. Tuy nhiên, trong thời gian ở đó, lời nói của một pháp sư đã tác động sâu sắc đến anh ta.
「Pháo đài Bay không thực sự bay. Nó chỉ đơn giản là một vùng đất cổ đại chưa sụp đổ. Nếu ngươi không hiểu sự khác biệt đó, ngươi sẽ không bao giờ thuộc về nơi này.」
Anh ta không chắc đó là một sự thật ẩn giấu hay một phép ẩn dụ nào đó, nhưng điều đó không quan trọng. Lời nói của pháp sư đã cộng hưởng với Locket.
Khi trở về mặt đất, Locket đã chế tạo những khẩu pháo. Khẩu pháo quý giá của anh ta, được thiết kế để ném thép quý giá vào người khác với tốc độ cao, được coi là vũ khí ngu ngốc nhất ở Quốc gia Nhiệt. Nhưng anh ta không quan tâm; những giấc mơ đã thúc đẩy công việc của anh ta.
Quan sát những viên đạn pháo bay vút, Locket đã định hình tầm nhìn của riêng mình.
Nếu những vụ nổ tiếp tục, nếu anh ta tiếp tục đốt cháy mọi thứ bên trong mình, anh ta sẽ bay vút mãi mãi, không bao giờ ngã xuống.
Ngay trước khi mọi thứ sụp đổ, anh ta sẽ biến mất trong một ngọn lửa vinh quang giữa không trung.
Phép thuật độc đáo—Pháo hoa.
Với sự hiểu biết đầy đủ về quyết tâm của anh ta, tôi đưa tay về phía anh ta.
BÙM! Một trong những cánh của Locket phát nổ.