Và thế là, đội tiên phong do Patracion dẫn đầu đã đánh bại những kẻ xâm lược độc ác và giương cao lá cờ của Quốc gia Quân sự.
Sau khi kết thúc màn trình diễn độc đáo của mình, Hilde cúi chào duyên dáng và lặng lẽ chờ đợi phản ứng của chúng tôi. Tiran và tôi vỗ tay nhẹ, trong khi Azi, đang chăm chú nhìn tôi, bắt chước chúng tôi bằng cách gõ nhẹ chân trước xuống đất. Người duy nhất vẫn bất động là Kẻ Hồi Quy.
Trong một ngôi làng của những người hai mắt, người một mắt luôn nổi bật. Ánh mắt chúng tôi đổ dồn về Kẻ Hồi Quy, người đã thu hút sự chú ý của mọi người trong im lặng, tặc lưỡi thay vì vỗ tay.
「Chúng đã xâm lược rồi sao?」
「Xâm lược! Ngươi đã nghe phần nào trong câu chuyện của ta vậy? Chính chúng! Chính chúng đang gặm nhấm Tantalos trước! Quốc gia Quân sự chỉ đang ở thế phòng thủ thôi!」
「Nhưng dù sao đi nữa, cô cũng định tiến quân vào quê hương của chúng, đúng không? Tôi nói sai sao?」
Lời nhận xét sắc bén của Kẻ Hồi Quy khiến Hilde im lặng. Sau một thoáng dừng lại, cô nở một nụ cười ngượng nghịu, như thể bị bắt quả tang, và trả lời.
「Hừm. Thật là kỳ lạ. Bình thường ngươi có vẻ chậm chạp như một đứa trẻ tiểu học, nhưng đôi khi, sự tinh tường của ngươi lại sắc bén như một ông lão lão luyện.」
「Im đi. Nếu cô thực sự muốn bảo vệ nơi đó, cô đã cử kỹ sư đến, chứ không phải cả một quân đoàn. Đừng coi ta là kẻ ngốc.」
‘Trong kiếp trước cũng vậy. Hồi đó, Các Quốc gia Giả kim còn thận trọng hơn nữa. Cả Quốc gia Quân sự và Các Quốc gia Giả kim đều không thể dễ dàng tiếp cận vì golem xác chết của Kẻ Bất Tử đó…’
Kẻ Hồi Quy có chút giống tôi. Tôi khoe khoang những câu trả lời mình có được nhờ đọc suy nghĩ như thể tự mình tìm ra, trong khi Kẻ Hồi Quy nói về những kinh nghiệm từ các lần hồi quy trước như thể đó là những dự đoán của riêng mình. Theo một cách nào đó, cả hai chúng tôi đều lừa dối bằng cách che giấu phương pháp của mình.
Nếu không có khả năng hồi quy, hắn sẽ trong suốt như một cái bát rỗng. Chậc, không thể làm khác được. Cũng như khả năng đọc suy nghĩ là năng lực của tôi, hồi quy là năng lực của hắn. Nếu tôi ghen tị, tôi nên là người đã hồi quy.
‘Sự đơn giản mà hắn thỉnh thoảng thể hiện có phải là một quyết định có tính toán không? Tôi cứ nghĩ hắn chỉ là một con cờ của Phụ thân… nhưng có lẽ tôi cần phải xem xét lại.’
Không hề hay biết điều này, Hilde điều chỉnh lại đánh giá của mình về Kẻ Hồi Quy.
「Chà, bây giờ ngươi hiểu rồi chứ? Quốc gia Quân sự đã đưa ra một quyết định rất khó khăn. Họ đã từ bỏ rất nhiều để chấp nhận thỏa thuận ngừng bắn mà tất cả các ngươi đã khăng khăng đòi hỏi.」
「Khó khăn? Họ chỉ đang đứng yên đó thôi mà.」
「Đứng yên đó với đủ sức mạnh để hành quân thẳng vào trung tâm kẻ địch. Đó là điều khó khăn nhất phải làm… mặc dù ta nghi ngờ ngươi không hiểu điều đó.」
「…」
‘Họ chỉ đứng yên đó thôi. Điều đó thực sự khó đến vậy sao?’
Có vẻ như hắn không hiểu điều đó, vì vậy tôi nên nhẹ nhàng gợi ý để tránh bất kỳ sự bối rối nào.
「Là vì tuyến tiếp tế, đúng không?」
「Đúng vậy. Một khoảng trống trong lực lượng của Quốc gia Quân sự cũng có nghĩa là một khoảng trống hành chính. Binh lính không chỉ đứng yên; họ vận chuyển hàng hóa, xử lý xây dựng trên khắp đất nước. Tập hợp tất cả họ ở một vùng đất hoang cằn cỗi như thế này là một tổn thất to lớn. Hiện tại, họ đang xoay sở với nguồn cung cấp dự trữ, nhưng chẳng bao lâu nữa…」
Giả vờ đếm trên ngón tay, Hilde thở dài.
「Nếu thực tế mà nói, họ có một tuần. Sau đó, họ sẽ phải tiến quân, dù chỉ để ngăn quân đoàn tan rã. Vì vậy, tất cả các ngươi nên cố gắng hết sức, phải không? Trong vòng một tuần, các ngươi cần phải đến được Cung điện Vàng và trình bày đề xuất ngừng bắn.」
「Một tuần?」
「Sao? Không đủ thời gian sao?」
「Không, thừa sức.」
‘Ngừng bắn… chà, miễn là tôi có thể thuyết phục Quốc gia Quân sự, mọi chuyện sẽ dễ dàng thôi. Các Quốc gia Giả kim tương đối yếu hơn mà.’
Kẻ Hồi Quy trả lời một cách thờ ơ, và Hilde, nghiên cứu hắn, nói thêm một lời cuối cùng.
「Hãy nhớ điều này. Một tuần là đủ thời gian không chỉ cho chúng ta mà còn cho Các Quốc gia Giả kim hoàn thành sự chuẩn bị của họ. Nếu mọi việc diễn ra theo kế hoạch, chúng ta đã phá tan mũi nhọn của chúng, cắt đứt thông tin, và nghiền nát từng Juggernaut một. Nhưng trong một tuần, chúng ta sẽ không thể làm điều đó.」
「Vậy là cô đang yêu cầu giúp đỡ vì chúng tôi đã khiến cuộc chiến trở nên khó khăn hơn?」
「Ta đang nói rằng nếu các ngươi định ngăn chặn chiến tranh, thì hãy ngăn chặn nó một cách dứt khoát. Một cuộc chiến một tháng sau sẽ khủng khiếp hơn nhiều so với cuộc chiến đáng lẽ đã xảy ra ngày hôm qua.」
Hilde có thói quen nói những điều nghiêm túc với vẻ mặt vô cùng vui vẻ. Có lẽ đó là một kỹ năng cô đã trau dồi, nhưng nó thật khó chịu, và tôi ước cô ấy sẽ kiềm chế bản thân. Kẻ Hồi Quy, không nói nên lời, quay ánh mắt đi.
「Chậc. Ai cũng sẽ nghĩ cô yêu hòa bình. Vậy, cô có biết Cung điện Vàng ở đâu không?」
Hilde cười rạng rỡ và trả lời.
「Không! Ai có thể biết một cung điện di chuyển sẽ ở đâu ngay bây giờ chứ?」
「Đúng vậy. Chúng ta sẽ tìm kiếm khi đi đường. Nếu không tìm thấy, chúng ta sẽ lấy thông tin khi đến Claudia. Khoan đã. Tôi nghĩ tôi có một tấm bản đồ…」
Kẻ Hồi Quy quay người lại, lục lọi túi. Trong khi đó, Hilde rướn người lại gần tôi, cố gắng tránh để Tiran hoặc Kẻ Hồi Quy nghe thấy. Nghiêng người vào, cô dùng Khí Công để thì thầm.
「Phụ thân, đừng hiểu lầm. Không phải chúng ta đang giấu giếm; ‘ta’ và cả cô ấy thực sự không biết. Đó là bởi vì…」
「Bởi vì không thể nhìn thấy, đúng không?」
「Đúng vậy, người cũng biết điều đó.」
Hilde gật đầu, mỉm cười nhạt.
Thiên Nhãn có thể nhìn thấu vạn vật trên đời, nhưng chỉ trong phạm vi nó có thể ‘nhìn thấy’. Nói cách khác, nếu ánh sáng không chiếu tới, nó sẽ gặp phải những hạn chế đáng kể. Không phải ngẫu nhiên mà Tiran, kẻ thù lớn nhất của Tòa Thánh, lại bao bọc mình trong bóng tối.
Đó cũng là một phần lý do Yuel cố gắng xua đuổi chúng tôi. Bóng tối của Tiran che khuất Thiên Nhãn của Yuel. Ngay cả với Thiên Nhãn, Yuel cũng không thể nhìn thấu chiến dịch nghi binh của chúng tôi và đã bị lừa.
‘…Hơn nữa, ngay cả Yuel cũng không biết bố cục của Cung điện Vàng. Ngay cả Phụ thân cũng có thể không.’
Tuy nhiên, chắc chắn phải có ai đó trên thế giới này biết chứ? Tôi có thể đọc suy nghĩ của họ để tìm hiểu. Hiện tại, chúng ta cứ đến gần đã.
「Được rồi. Tôi đã quyết định.」
Kẻ Hồi Quy, người đã tự mình xem xét một thứ gì đó, vỗ tay và tập hợp chúng tôi lại. Hắn trải một tấm bản đồ nhỏ trước mặt chúng tôi.
Đó là một tấm bản đồ trống không có gì được viết hay vẽ trên đó. Bạn sẽ nghĩ, đây là loại bản đồ gì vậy? Nhưng đó chính là Các Quốc gia Giả kim. Vùng đất bị nguyền rủa đã khiến vô số người khảo sát phải tuyệt vọng – thực ra để trống còn tốt hơn vì các thành phố và địa hình thay đổi từng khoảnh khắc.
Ở rìa phải của bản đồ, một dãy núi trải dài như một bức bình phong. Những người khảo sát cố gắng lập bản đồ vùng đất của Các Quốc gia Giả kim hẳn đã rất vui mừng khi tìm thấy dãy núi đó. Trong một đất nước mà hôm nay không bao giờ giống hôm qua, đó là đặc điểm địa lý duy nhất có thể nhận dạng.
Bên cạnh đó… những người khảo sát không phải là những người duy nhất yêu thích những thứ không thay đổi.
Kẻ Hồi Quy chỉ vào một điểm trong dãy núi đó.
Claudia.
Một tên thành phố đơn độc được khắc trên bản đồ của Các Quốc gia Giả kim. Nơi đông dân nhất trong Các Quốc gia Giả kim.
「Chúng ta sẽ đi đến Claudia, thành phố cố định duy nhất trong Các Quốc gia Giả kim. Trên đường đi, chúng ta sẽ đột kích những con sói hoặc Juggernaut gặp phải và cố gắng định vị Cung điện Vàng. Nếu không tìm thấy, chúng ta sẽ ghé qua Claudia để lấy thông tin về vị trí của nó.」
「Claudia? Đó là thành phố dưới chân dãy núi Mây phía đông, đúng không?」
「Đúng vậy. Mặc dù Cung điện Vàng di chuyển tùy ý, nhưng căn cứ của nó, Claudia, không di chuyển, vì vậy chúng ta có thể tìm thấy nó nếu đến đó. Đó cũng là nơi chúng ta có thể dễ dàng gặp gỡ những người từ Cung điện Vàng.」
Một kế hoạch bất ngờ thẳng thắn đối với Kẻ Hồi Quy. Nhưng có một vấn đề.
「Chúng ta sẽ phải tiếp tục leo dọc theo dãy núi để đến Claudia. Liệu chúng ta có thể đến đó trong vòng một tuần với Cataphract không?」
「Không được với cái này. Phòng thủ của nó tốt, nhưng nó không nhanh đến vậy.」
「Vậy… ngươi định bay sao?」
「Không, Cheonaeng không thể đi xa đến thế. Không có đủ không gian bên trong Cheonaeng cho việc đó. Vì vậy, chúng ta cần một giải pháp thay thế.」
Lên kế hoạch và đề xuất các giải pháp thay thế – Kẻ Hồi Quy, ngươi thực sự đã tính toán kỹ lưỡng mọi thứ, phải không? Lần đầu tiên, tôi bắt đầu thấy ngươi có vẻ đáng tin cậy.
Kẻ Hồi Quy nhấc Cheonaeng và Jijan lên và nhìn quanh Cataphract với vẻ mặt lạnh như băng.
「Hãy cải biến nó.」
Tại sao hắn phải nói điều đó trong khi cầm một lưỡi kiếm? Tôi cảm thấy bất an. Hắn thậm chí có biết cải biến nghĩa là gì không? Làm ơn đừng có suy nghĩ đơn giản…
Nhưng có lẽ chỉ là trí tưởng tượng của tôi, Cataphract dường như run rẩy.
Đúng như tôi dự đoán, những cải biến của Kẻ Hồi Quy khá thô bạo và hung dữ.
Đầu tiên, hắn tháo động cơ với Bánh xe Sấm sét để tránh hư hỏng, sau đó dùng Jijan và Cheonaeng để cắt bỏ phần trên. Cataphract, được bọc thép giả kim cấp 3 với lớp mạ cấp 4 ở những điểm yếu, không thể chịu nổi bàn tay tàn nhẫn của Kẻ Hồi Quy.
[A, a. Cataphract của tôi…]
Golem che miệng, kinh hoàng nhìn Cataphract bị tháo rời.
Phần lớn trọng lượng của Cataphract đến từ lớp giáp dày của nó. Loại bỏ toàn bộ phần đó khiến nó nhẹ hơn đáng kể.
Kẻ Hồi Quy hài lòng nhìn Cataphract, giờ đã biến thành một cỗ xe thô sơ.
「Đó! Giờ thì chúng ta có thể đi nhanh hơn nhiều rồi!」
Lẽ ra tôi nên ngăn hắn lại.
Tôi xoa trán và nói, 「Shay, chỉ vì ngươi làm nó nhẹ hơn không có nghĩa là nó sẽ đi nhanh hơn đâu.」
「Hả? Tại sao không?」
‘Xe đẩy đi nhanh hơn khi bạn giảm tải trọng, đúng không?’
Vừa mới bắt đầu trông đáng tin cậy, hắn lại đi làm điều gì đó lố bịch. Việc tháo bỏ phần sau của một con ngựa có khiến nó chạy nhanh hơn không? Vấn đề là cấu trúc và thiết kế.
Lắc đầu chán nản, tôi quay sang golem, người đang ngồi sững sờ.
「…Thở dài. Dizzy, bây giờ chúng ta phải làm gì?」
[Nức nở… làm ơn, cứ phá hủy thân chính của tôi đi…]
「Như vậy là không công bằng. Hãy mở to mắt và đối mặt với cơn ác mộng này. Đó là nhiệm vụ của ngươi, với tư cách là sĩ quan truyền tin.」
[Thuyền trưởng Sĩ quan Truyền tin Dizzy… đã hiểu. Tôi sẽ vượt lên nỗi buồn này.]
Ngay cả golem, cảm động đến rơi nước mắt bởi Kẻ Hồi Quy, cũng chớp mắt bối rối, không hề hay biết mình đã làm gì sai.
「Làm thế nào chúng ta có thể làm cho nó hữu dụng trở lại?」
[Để tăng tốc độ sau khi giảm trọng lượng… chúng ta cần điều chỉnh kích thước bánh răng và gia công lại Bánh xe Sấm sét…]
「Có làm được không?」
[Nếu không thể xử lý Bánh xe Sấm sét bằng thuật giả kim… thì thực tế là không thể…]
Chậc. Nguy hiểm thật.
Gia công lại Bánh xe Sấm sét là có thể. Vấn đề là, tôi không thể đọc suy nghĩ của golem. Năng lực của tôi phần lớn phụ thuộc vào việc đọc suy nghĩ của người khác để thu thập thông tin.
Nếu tôi cố gắng gia công lại Bánh xe Sấm sét chỉ dựa trên lời giải thích của golem, liệu nó có đúng với thông số kỹ thuật không? Và ngay cả khi tôi xoay sở để xử lý các bánh xe, còn về ma thuật sấm sét thì sao? Tôi sẽ thiếu năng lượng ma thuật.
「Hả? Không được sao?」
Khi Kẻ Hồi Quy hỏi một cách thờ ơ, Hilde lắc đầu, bước tới.
「Thở dài. Không thể làm khác được~. Cứ như thể một người cầm Ma Kiếm sẽ hiểu về máy móc vậy.」
「C-cái gì! Nó không tệ chỉ vì nó nhẹ hơn!」
「Đủ rồi~. Tránh ra.」
Hilde nắm lấy Bánh xe Sấm sét và dễ dàng kéo nó ra, mặc dù nó được gắn chặt vào lõi của Cataphract.
Sức mạnh xứng đáng với một người luyện Khí Công. Cô truyền Khí vào móng tay và cào lên bề mặt của Bánh xe Sấm sét. Một rãnh sâu xuất hiện trên bánh xe đã cứng lại.
‘Ta là một nhà giả kim, một bậc thầy về thép, người định hình lại vật chất bằng năng lượng ma thuật.’
Những gì từng trông như những đường ngẫu nhiên giờ đã tạo thành một hình dạng. Một vòng tròn chuyển hóa. Ma thuật thấm vào rãnh được khắc bằng Khí, và với một tia sáng, một phần của Bánh xe Sấm sét tan chảy và giãn nở.
Trong tích tắc, Bánh xe Sấm sét đã to hơn gấp đôi. Nó không phải được phóng to một cách thô thiển hay vá víu vội vàng; đó là sự gia công giả kim thuần túy.
Kẻ Hồi Quy không khỏi ấn tượng.
「Cô cũng biết thuật giả kim sao?」
「Nếu không thì làm sao ta có thể giả làm một nhà giả kim chứ? Ta đã học đủ những gì ta cần.」
Kẻ Hồi Quy lẩm bẩm không tin.
「Học kỹ năng chỉ để ngụy trang, với tốc độ đó, cô thậm chí còn biết cả ma thuật…」
「Ồ? Sao ngươi biết? ‘Ta’ đã tinh thông hầu hết các phép thuật cơ bản!」
「Cái gì?」
Thay vì giải thích thêm, Hilde dùng tay che Bánh xe Sấm sét, nhắm mắt lại và lẩm bẩm.
‘Ta là một pháp sư, một hiền giả tái tạo các nguyên lý của thế giới trong tầm tay.’
Lời niệm chú của cô thay đổi. Vừa nãy, cô là một nhà giả kim; giờ đây, cô đã trở thành một thứ gì đó giống như một pháp sư.
Mọi thứ trên thế giới đều có sự tương hợp. Biết các nguyên lý không có ý nghĩa nhiều nếu bạn thiếu sự tương thích, và hầu hết mọi người đạt được rất ít nếu không có nó.
Theo nghĩa đó, tôi không phù hợp với tất cả các kỹ năng. Nhờ khả năng đọc suy nghĩ, tôi hiểu và có thể áp dụng các kỹ thuật, nhưng tôi không bao giờ có thể đạt được trình độ cao hơn mức trung bình. Cho dù là Khí Công hay ma thuật, tôi luôn chỉ ở mức cơ bản.
Nhưng Hilde thì hơi khác. Cô có đủ ma thuật và Khí và tận dụng tối đa khả năng của mình. Xuất sắc trong mọi lĩnh vực gần như là không thể ngay cả đối với những thiên tài, nhưng Hilde nâng mình lên hàng ngũ tinh hoa bằng cách đưa mình vào trạng thái xuất thần.
「Set, Re. Volt.」
Ma thuật phân tán tụ lại thành hình dạng tia chớp và hòa vào Bánh xe Sấm sét. Ma thuật đáng kể của Hilde và các phương pháp thể hiện tinh hoa đã hòa quyện hoàn hảo.
Được bao bọc trong tia chớp, Bánh xe Sấm sét kêu lách tách khi Hilde tự hào mang nó đến động cơ.
「Dizzy, hướng dẫn.」
[Vâng! Gắn Phần A vào trục truyền động! Để có hiệu suất tối ưu, tôi khuyên bạn nên tháo Phần B để tránh nhiễu! Căn chỉnh lõi, và nó sẽ khớp với Phần C và D với thiết lập hiện tại!]
Hilde làm theo hướng dẫn một cách chính xác.
Cô không biết mọi thứ, chỉ kiến thức tối thiểu cần thiết. Tuy nhiên, sự hiểu biết cơ bản này kết hợp với hướng dẫn của sĩ quan truyền tin đã mang lại một kết quả hoàn hảo.
Đó là một công việc tinh tế kết hợp sức mạnh và kỹ thuật. Các bộ phận không cần thiết đã được tháo ra, và Bánh xe Sấm sét lớn hơn được điều chỉnh bằng thuật giả kim ứng biến để khớp với các kết nối.
Đây có phải là kỹ năng thực sự của Lục Tướng Quân của Quốc gia Quân sự, Young Gwe?
Một lát sau, Bánh xe Sấm sét quay, và Cataphract bắt đầu di chuyển chậm rãi. Golem hét lên phấn khích.
[Âm thanh khởi động… bình thường! Công suất ổn định! Thành công!]
Ma thuật, giả kim, và thậm chí cả kỹ thuật đều đạt đến trình độ tinh hoa. Cô còn tinh thông Khí Công. Một bậc thầy thực sự của mọi vũ khí, có khả năng ngụy trang thành người khác một cách dễ dàng.
Cô có thể tạo dựng chỗ đứng cho mình ở bất cứ đâu cô đến. À, có cô ấy ở bên, có lẽ tôi sẽ ít việc phải làm hơn… khoan đã, cái gì cơ?
‘Việc cô ấy thành thạo các môn tạp kỹ khiến tôi nhớ đến Hyou. Nếu Hyou lấy lại được một chút sức mạnh nữa, hắn có thể trở nên giống cô ấy… Hừm. Khó nói ai là con và ai là cha ở đây.’
Khoan đã.
Chẳng phải cô ấy vượt trội hơn tôi về mọi mặt sao?