Khí và ma pháp nghi thức là những kỹ thuật. Đặc điểm của kỹ thuật là tính phổ quát. Dù có thể có sự khác biệt tùy thuộc vào người sử dụng, nhưng việc học và thành thạo cùng một thứ sẽ mang lại kết quả tương tự.
Ngược lại, ma pháp đặc hữu (Goyumado) – đúng như tên gọi – là độc nhất vô nhị. Nó được hình thành từ xuất thân, môi trường, kiến thức và kinh nghiệm của một người, cùng với ý chí kiên định muốn áp đặt tư tưởng của mình lên thế giới.
Cũng như không có hai người nào hoàn toàn giống nhau dưới gầm trời này, ma pháp đặc hữu cũng khác biệt đối với mỗi người.
Một ví dụ điển hình là các sĩ quan liên lạc. Dù họ lớn lên trong cùng một không gian, chia sẻ cùng những trải nghiệm trong nhiều năm, nhưng ma pháp đặc hữu của họ lại khác nhau. Họ chỉ có thể giao tiếp với nhau nhờ thuộc tính "đồng bộ hóa", nhưng hiệu ứng ma pháp của họ lại thay đổi đáng kể.
Nói tóm lại, ma pháp đặc hữu là độc nhất vô nhị.
"Vậy, nếu ngài là Nhân Vương, ngài có thể dùng ma pháp đặc hữu của người khác như của mình sao...?"
Ước gì mọi chuyện đơn giản như vậy.
Ta là Nhân Vương. Ta có thể học các kỹ thuật – Khí, ma pháp nghi thức, giả kim thuật và tất cả các kỹ năng được ban cho loài người. Ta có thể thành thạo chúng trong khả năng của mình.
Nhưng ta không thể học ma pháp đặc hữu, bởi vì, nó là độc nhất vô nhị.
Ta chỉ có thể đánh cắp và sử dụng nó.
Hiện tại, ta không phải đang hiển hiện ma pháp đặc hữu của Maximilien mà chỉ đơn thuần sử dụng một con đường vòng để đánh cắp nó.
Nó có vẻ tương tự, nhưng có một sự khác biệt đáng kể. Người sử dụng ma pháp đặc hữu luôn là chủ sở hữu ban đầu.
Nếu đối thủ cảm nhận được ta đang đánh cắp và rút ma pháp của họ về thì sao? Khi đó ta cũng không thể sử dụng ma pháp đặc hữu của họ. Ta chỉ có thể đánh cắp ma pháp đang "kích hoạt", khiến ta trở nên vô dụng nếu đối thủ phản ứng.
Đó không phải là vấn đề duy nhất. Một số loại ma pháp đặc hữu có lợi cho người dùng. Chẳng hạn, khả năng khuếch đại ma pháp của Prelbior là một ví dụ. Ngay cả khi ta đánh cắp nó, tất cả những gì ta làm chỉ là tăng cường sức mạnh cho Prelbior. Nó chỉ là giúp đỡ người khác mà thôi.
Đánh cắp ma pháp đặc hữu thật rắc rối. Dù nó khiến ta rơi vào tình thế khó khăn nếu bị phát hiện, nhưng có quá nhiều điều kiện ràng buộc, và quyền kiểm soát vẫn nằm trong tay đối thủ. Đối với một quân bài tẩy được Nhân Vương che giấu, nó còn lâu mới hoàn hảo.
Nhưng...
"Ta đã thể hiện thiện chí đáp lại lòng tốt của ngài. Ngài không nghĩ bây giờ chúng ta hòa nhau sao?"
"Tất nhiên! Chắc chắn rồi! Haha, cảm ơn ngài...! Không cần phải nghi ngờ gì nữa!"
‘Ngay cả khi ngươi không phải là Nhân Vương, chỉ riêng việc ngươi có thể sử dụng ma pháp đặc hữu của người khác đã đủ đáng sợ rồi! Không đời nào kẻ bóp méo tiền đề của ma pháp đặc hữu lại không phải là Nhân Vương!’
Maximilien vui sướng khôn xiết, còn ta thì hài lòng. Một bầu không khí ấm áp thoang thoảng trong chốc lát. Tuy nhiên, Historia, người vừa bị tra tấn cách đây vài phút, vẫn cảnh giác.
"...Huey. Ta vẫn không hiểu tại sao Đại tướng lại cần ngươi. Hãy cẩn thận."
"Ngươi mới là người nên cẩn thận. Đầu tiên thì bị trói bằng dây, giờ thì bị mắc kẹt trong bánh răng. Sao ngươi cứ liên tục bị kiềm chế vậy? Đó là sở thích của ngươi à?"
Nói đoạn, Historia vỗ một cái vào gáy ta. Ta đã nhìn thấy nó đến, nhưng nó quá nhanh và sắc bén đến mức ta không thể tránh được. Nó không đau lắm vì tác dụng của thuốc vẫn còn, nhưng cũng khiến đầu ta quay mòng mòng.
Historia nhìn xuống bàn tay vừa đánh ta và lẩm bẩm.
"Ta đoán là vẫn có thể đánh Nhân Vương."
"Ngươi đánh vào đầu vua chỉ để kiểm tra điều đó thôi sao? Một ngày nào đó ngươi sẽ bị bắt vì tội phản quốc đấy."
"Nếu ta có thể đánh ngươi, Đại tướng cũng có thể làm tổn thương ngươi. Ngay cả khi ông ta có vẻ thân thiện bây giờ, đừng mất cảnh giác. Có những tin đồn lạ lùng về ông ta."
"Ngươi nói đúng. Ta vừa bị một người mà ta tin tưởng đánh vào đầu."
Dù cô ấy muốn đánh ta, ta có thể cảm nhận được cô ấy thực sự lo lắng cho mình, nên ta bỏ qua. Để xoa dịu nỗi lo của cô ấy, ta nói,
"Với lại, như ta đã nói trước đây, ông ta không phải kẻ thù của ta."
"Tất nhiên là không! Tại sao ta lại thù địch với Nhân Vương chứ? Hoàn toàn ngược lại! Chỉ những người cần Nhân Vương mới xứng đáng cai trị! Ta cũng không ngoại lệ! Ta chỉ mong muốn tìm kiếm sự chấp thuận của ngài, chứ không hề muốn làm hại ngài."
"Chà, ta không thích việc ngươi đã tra tấn ta đâu."
"Đó là lỗi của Đại tá. Cô ấy không hành động quá kiêu ngạo trong tình huống đó sao? Tuy nhiên, giờ mọi chuyện đã thay đổi, ta sẵn lòng trả lời các câu hỏi của Đại tá!"
Maximilien, lo lắng có thể bị ta ghét bỏ, sẵn lòng giải thích động cơ của mình.
"Ta muốn ban cho tất cả loài người một cơ thể tiện lợi hơn. Tất nhiên là dùng bánh răng!"
Một cơ thể tiện lợi hơn với bánh răng? Chỉ có một điều duy nhất hiện lên trong đầu ta.
"Ngươi đang nói về cải tạo người sao?"
"Cải tạo là một từ kỳ lạ. Ta đang nói về sự tiến hóa! Với phát hiện của ta, cơ thể con người có thể tiến hóa!"
Bây giờ ta đã xác nhận mình là Nhân Vương, ông ta không cần phải che giấu bất cứ điều gì nữa. Rốt cuộc, sự thật sớm muộn gì cũng sẽ được tiết lộ. Sau khi đã đưa ra quyết định, Maximilien tiếp tục.
"Xương và cơ bắp của cơ thể con người di chuyển ở những vị trí cố định, giống như bánh răng! Vậy thì, nếu chúng ta thay thế chúng bằng những bánh răng chắc chắn và mạnh mẽ hơn nhiều, chẳng phải cơ thể con người sẽ được cải thiện đáng kể sao?"
Nghe lần đầu đã thấy điên rồ, nghe lại lần nữa cũng chẳng khá hơn chút nào.
"Có vẻ như ngươi đã thành công rồi."
"Ta có thể điều khiển bánh răng bằng sức mạnh của mình. Do đó, những bánh răng mà ta đã cấy vào cơ thể mình di chuyển với sức mạnh và độ chính xác vượt trội. Tuy nhiên, đó là điều độc nhất của ta. Để ban tặng món quà này cho tất cả loài người, ta cần Nhân Vương được phục hồi."
Ta biết ông ta là một kẻ điên khi đọc suy nghĩ của ông ta, nhưng ông ta còn điên hơn cả những gì ta dự đoán. Ông ta thực sự tin rằng việc cải tạo con người bằng bánh răng là vì lợi ích lớn hơn.
Mặt Historia méo mó vì ghê tởm. Đối mặt với sự điên rồ này, cô ấy trông thực sự kinh tởm. Ta có thể hiểu tại sao – những ý tưởng của Maximilien thật cấp tiến và cực đoan.
Vì vậy, ta đáp lại bằng sự nhiệt tình.
"Quả thật. Con người là những kẻ sử dụng công cụ. Ai nói chúng ta phải giới hạn công cụ ở bên ngoài cơ thể? Những công cụ hoạt động bên trong cơ thể có thể cực kỳ hiệu quả."
"Chính xác! Ta biết ngài sẽ hiểu mà!"
"Nhưng liệu điều đó có thực sự khả thi không? Cấu trúc cơ thể mỗi người đều khác nhau."
"Ngài nghĩ ta ở Gun-guk vô ích sao? Trong suốt 20 năm qua, ta đã trải qua vô số thử nghiệm và sai sót, đồng thời thu thập được dữ liệu có ý nghĩa. Ngoại trừ những trường hợp rất hiếm, bất kỳ con người nào cũng có thể được tăng cường!"
Ta quyết định không hỏi ông ta đã thử nghiệm trên ai hay bằng cách nào.
Dù sao thì, lập luận của Maximilien cũng có lý. Các chi của ông ta đã được thay thế bằng bánh răng thay vì xương và cơ bắp. Thông qua ma pháp đặc hữu của mình, ông ta điều khiển các bánh răng, đạt được sự di chuyển và độ bền phi thường.
Và bây giờ, ông ta muốn hào phóng ban tặng điều đó cho những người khác.
"Nghe có vẻ hứa hẹn đấy. Những người khác đã phản ứng thế nào?"
Maximilien càu nhàu, như thể ông ta đã chờ đợi ta hỏi.
"Đó chính là vấn đề. Hầu hết mọi người đều từ chối đề xuất của ta vì một nỗi sợ mơ hồ. Ngay cả những cựu binh sống với thương tật vĩnh viễn! Họ rõ ràng sẽ được hưởng lợi, nhưng việc tìm kiếm những người tình nguyện lại khó như lên trời! Thật ngu ngốc, để sự tiến bộ tuột khỏi tay vì nỗi sợ hãi vô căn cứ!"
Ông ta muốn ban tặng nó cho tất cả loài người, nhưng ông ta không tự tin trong việc thuyết phục họ. Cũng không dễ dàng sử dụng các phương pháp cưỡng chế, vì việc cải tạo cơ thể bằng bánh răng đòi hỏi sự hợp tác hoàn toàn.
"Thật đáng tiếc."
"Đó là lý do tại sao ta cần Nhân Vương! Một khi ngài thức tỉnh với tư cách là vị vua đích thực của loài người, ngài sẽ có thể giải quyết được điều này!"
Xây dựng mối quan hệ bằng cách đồng cảm với đối phương có hiệu quả tốt. Maximilien đã có cái nhìn thiện cảm về ta, khiến quá trình này càng dễ dàng hơn. Khi ta trò chuyện với ông ta như một người bạn cũ, một người khác – một người bạn cũ thực sự – nắm chặt vai ta.
"Huey. Ta nghĩ chúng ta nên rời đi...."
"Ư, lại nữa rồi!"
Tại sao ngươi luôn đứng sau lưng ta vậy? Ngươi đang kích hoạt nỗi sợ hãi bản năng của ta.
Ta bực bội lắc vai. Historia loạng choạng lùi lại, không ngờ ta lại có phản ứng mạnh đến vậy.
"À...."
Thực ra, bây giờ nghĩ lại, nếu Historia ở trạng thái bình thường, ngay cả cú đá hết sức của ta cũng không thể lay chuyển cô ấy. Nhưng các chi của cô ấy, vừa được thử nghiệm đến giới hạn chịu đựng, vẫn chưa hoàn toàn hồi phục. Ngay cả cái đẩy nhẹ của ta cũng khiến cô ấy đau.
Ta cúi đầu về phía Historia đang run rẩy và nói với vẻ bực bội.
"Ta đã nói rồi – ông ta không phải kẻ thù của ta. Và ngay cả khi ông ta là kẻ thù, ngươi có thể làm gì? Ngươi hầu như không thể cử động chân tay lúc này."
"...."
"Sao ngươi không 'tiến hóa' luôn đi?"
Ta đặt một tay lên vai cô ấy và thì thầm châm chọc. Một điều gì đó sâu thẳm bên trong Historia xao động, khiến cô ấy giật mình.
Không tìm được lời nào phù hợp, cô ấy cắn môi và cúi đầu. Cô ấy nghiến răng, rồi quay sang tiếp cận Maximilien.
"Ta sẽ chấp nhận. Hãy bắt tay và đi nhanh thôi. Nếu chúng ta lãng phí thêm thời gian, Shay tiên sinh có thể đến."
"Giờ cô nhắc mới nhớ, cậu bé đó là ai vậy? Cậu ta dường như mang trong mình một lòng căm thù mù quáng đối với nhân loại, nhưng ta không thể hiểu được cậu ta."
"Ai quan tâm chứ? Ta gặp cậu ta trong một nhà tù."
Historia đưa tay về phía Maximilien khi cô ấy bước tới. Maximilien đưa tay ra để nắm lấy tay cô ấy. Một khi khoảng cách được rút ngắn, chúng ta sẽ bắt tay.
Ôi, phải rồi. Trước khi bắt tay, ta nên hỏi thêm một câu hỏi trong khi còn thời gian.
"À, Maximilien tiên sinh, ta có thể hỏi ngài một điều không?"
"Chuyện gì vậy?"
Ta thản nhiên hỏi khi vẫn tiếp tục bước đi, đảm bảo không gây ra bất kỳ sự nghi ngờ nào.
"Ta nghe Shay tiên sinh nói về một điều – ngài có biết 'Vua Tội Lỗi' là gì không?"
Maximilien trả lời không chút do dự.
"Vua Tội Lỗi? Cái loại vô nghĩa gì vậy? Tội lỗi là một khái niệm của con người, chứ không phải một loài thú. Làm sao một thứ không tồn tại lại có vua được?"
"Phải không? Ta cũng nghĩ vậy."
Ta hỏi chỉ để đề phòng.
Dựa trên những gì ta đã đọc, từ khóa "Vua Tội Lỗi" không tồn tại trong ký ức của ông ta. Tuy nhiên, vì Maximilien là một sĩ quan cấp cao ở Gun-guk, ta nghĩ ông ta có thể đưa ra những liên kết mới khi lần đầu nghe thấy thuật ngữ này.
Thở dài, không có manh mối mới. Thôi vậy, không thể làm gì được. Kẻ hồi quy đã nhìn thấy nó trong một chu kỳ trước, và ta thậm chí còn không biết nó tồn tại trước khi đọc suy nghĩ của hắn. Thành thật mà nói, ta vẫn còn nghi ngờ. Nhưng vì kẻ hồi quy tuyên bố đã tận mắt chứng kiến, ta cũng không thể hoàn toàn bác bỏ nó.
Haizz, làm sao mình giải quyết chuyện này đây? Mình có nên bám sát kẻ hồi quy và tìm kiếm manh mối không? Nhưng điều đó nguy hiểm. Nếu mình muốn sống sót lâu dài, mình sẽ phải giữ khoảng cách với kẻ hồi quy.
‘Vua Tội Lỗi, một cụm từ thật kỳ lạ. Chắc chắn không phải vô nghĩa. Nhưng tại sao Nhân Vương lại hỏi ta về nó? Nếu Vua Tội Lỗi tồn tại, thì đó chỉ có thể là chính Nhân Vương. Ngài ấy sẽ biết rõ hơn ai hết.’
Mình đã tiết lộ quá nhiều thông tin thú vị sao? Suy nghĩ của Maximilien trở nên phức tạp hơn. Trước khi ông ta có thể đào sâu quá nhiều, ta quyết định tiến tới việc bắt tay. Ngay khi ta vội vã tăng tốc, một thứ gì đó đã lọt vào mắt Maximilien.
Aji xuất hiện trong tầm nhìn của ông ta, thận trọng lộ diện khi trận chiến dường như đã lắng xuống. Khuyển Vương rõ ràng đã lọt vào tầm nhìn của Maximilien.
‘Chó. Sói. Hai loài thú giống nhau, nhưng khác biệt. Vì vậy, chỉ có Khuyển Vương... mới có thể tìm thấy Nhân Vương, [hắn] đã nói.’
Cạch. Một bánh răng khớp vào vị trí. Suy nghĩ của ông ta chuyển dịch. Nhận ra điều gì đó, Maximilien nhanh chóng kìm nén sự phấn khích và nhìn ta với sự nghi ngờ ngày càng tăng.
‘Tại sao hắn lại nhất quyết đòi bắt tay?’
Bởi vì ta cần nắm tay ngươi.
‘Cơ thể ta chứa đầy bánh răng và di chuyển nhờ ma pháp đặc hữu của ta.’
Đó là lý do tại sao ngươi không thể rút ma pháp đặc hữu của mình. Cơ thể ngươi chỉ di chuyển được nhờ nó, và nếu không có nó, ngươi sẽ bị tê liệt.
‘Hắn có thể sử dụng ma pháp đặc hữu của ta.’
Nếu ta làm quá tải các bánh răng trong cơ thể ngươi bằng chính ma pháp của ngươi thì sao? Cơ thể ngươi có thể nổ tung.
‘Nguy hiểm...!’
Ngay trước khi chúng ta bắt tay, tiếng bánh răng xoắn lại vang lên.
Với một tiếng 'rắc' lớn, cánh tay của Maximilien xoay 180 độ. Không chỉ bàn tay – cả cánh tay ông ta xoắn ngược ra sau. Cảnh tượng thật ghê rợn, trông giống như một cỗ máy được bọc trong da người.
Chà, ấn tượng thật. Là một nghệ nhân bánh răng thực sự có ích. Phán đoán của ông ta nhanh chóng, và hành động còn nhanh hơn. Rốt cuộc, người ta không trở thành Yukjangseong chỉ qua các trò chơi bài.
Maximilien, giám đốc chi nhánh Gun-guk.
Ta đã có được một manh mối, nhưng khi làm vậy, ta cũng đã tiết lộ một manh mối cho đối thủ của mình.
Ta nhẹ nhàng lắc bàn tay trống rỗng của mình và nói,
"...Điều này có nghĩa là ngươi không muốn hợp tác với ta sao?"
Maximilien trừng mắt nhìn ta khi ông ta cứng nhắc trả lời.
"Không, chỉ là...."
"Chỉ là gì? Bắt tay là một biểu tượng tình bạn lâu đời. Nó biểu thị việc chọn nắm tay người khác thay vì vũ khí. Lý do ngươi từ chối là gì?"
"Có... lý do. Chúng ta cứ nói chuyện thôi."
"Lý do? Ngươi đột nhiên mất niềm tin vào ta sao? Nếu không thì điều này không có ý nghĩa gì cả."
Maximilien im lặng. Ông ta có lý do, nhưng ông ta không thể nói ra.
Bởi vì ông ta sợ hãi. Giống như bất kỳ người bình thường nào khác.
"Ngươi sợ ta sẽ làm hại ngươi, phải không?"
Tận dụng thời cơ, ta xuyên thủng sự mâu thuẫn của Maximilien bằng một lời nhận xét sắc bén.
"Ngươi lo lắng ta có thể làm tổn hại cơ thể ngươi, nên ngươi đã đẩy ta ra bằng một sự từ chối mơ hồ."
Maximilien muốn tất cả loài người được "tiến hóa" như ông ta. Ông ta mong muốn họ cấy bánh răng vào cơ thể và sử dụng chúng hiệu quả hơn nhiều.
Là Nhân Vương, ta không thể bỏ qua mong muốn của loài người. Giống như Khuyển Vương đại diện cho ý chí tập thể của một loài, ta cũng tôn trọng ước muốn của những người trước mặt mình.
Miễn là ước muốn của họ không sai lệch.
"Tiến hóa? Làm sao ngươi có thể tiến hóa khi ngươi cũng giống như mọi người khác! Ngươi, và những người đã từ chối ngươi, tất cả đều không hơn gì những con thú bị nỗi sợ hãi nuốt chửng!"
Maximilien, Yukjangseong của Gun-guk, và người sử dụng ma pháp đặc hữu cùng giả kim thuật tiên tiến.
Trước mặt ta, ông ta chỉ là một con người bình thường khác.
Cơ thể Maximilien run rẩy. Các bánh răng được cấy vào ông ta tiếp tục quay cuồng dữ dội. Sức mạnh tràn ngập dường như sắp nổ tung.
Khi ông ta run rẩy vì xấu hổ và tức giận, ta đã tiết lộ sự thật.
"Là Nhân Vương, ta đảm bảo! Ngươi không đặc biệt! Ngươi chỉ cấy một vài bánh răng vào cơ thể mình, nhưng ngươi vẫn là một người bình thường! Không đời nào một kẻ tầm thường như ngươi có thể thay đổi 'nhân loại'!"
Maximilien giơ tay phải lên và vén áo choàng ra sau, để lộ cơ thể ông ta, trông như được dệt từ bánh răng.
Các bánh răng cấy trong cơ thể ông ta quay cuồng dữ dội. Kim loại va chạm vào kim loại, tạo ra nhiệt. Tăng tốc quá trình của cơ thể, ông ta thở ra một hơi như một luồng khí nóng khổng lồ.
"Ngươi nghĩ đối mặt với một Ác Quỷ sẽ dễ dàng sao? Hahaha! Không đời nào!"
Tiếng cười chế nhạo của ta bị át đi bởi tiếng lách cách của máy móc. Khi ta quay đầu lại, ta nhận ra rằng Bọ Hung Thép đã bò đến gần mình, những bánh răng khổng lồ của nó đang sẵn sàng tấn công bằng những lưỡi kiếm khổng lồ của mình.