“Ôi chao, phu quân về rồi.”
“Ngươi gọi ai là phu quân đó?”
Kẻ Hồi Quy đi thám thính không thể thoát khỏi ảnh hưởng của những cơn gió mạnh. Không, đúng hơn là vì nàng thám thính từ những độ cao lớn hơn, nên trông nàng cứ như vừa bị phủ bụi vậy. Tôi nhiệt tình chào hỏi khi nàng đang cố chỉnh lại mái tóc rối bù của mình.
“À, Shei. Mừng nàng trở về. Nàng muốn làm gì trước tiên? Ăn? Tắm? Hay ngủ?”
“Cái kiểu ngươi giả vờ đáng tin cậy và đáng dựa dẫm ấy, khiến ta khó chịu vô cùng.”
Kẻ Hồi Quy liếc nhìn vào bên trong container. Bên trong, hàng hóa đã được dỡ xuống và không gian đã được biến thành một nơi trú ẩn. Đằng sau tấm chắn gió, mùi thơm lừng của thịt nướng tỏa ra từ ngọn đèn phía trên, và những chiếc giường tạm bợ làm từ túi ngủ cùng vải được trải ra như thể chào đón ai đó vào vòng tay mình.
Kẻ Hồi Quy khẽ lẩm bẩm.
“Và còn khó chịu hơn nữa là hắn ta thực sự đáng tin cậy.”
“Nén giận đi. Nóng đầu quá sẽ khiến tóc rụng hết đấy.”
“Đó là một mối lo không cần thiết!”
Kẻ Hồi Quy gầm lên dữ dội, liếc nhìn tôi đầy khó chịu. Ánh mắt nàng giống hệt ánh mắt của một kẻ đang nhìn một tên tham ăn chỉ biết lười biếng ở nhà.
“Nhân tiện, ngươi vừa nói gì đó? Nghe có vẻ như là chuyện trường học.”
“Không có gì. Tôi chỉ đang chia sẻ những câu chuyện về những ngày tháng học trò huy hoàng của mình với Azzy thôi.”
Khi tôi thản nhiên lảng tránh chủ đề, Kẻ Hồi Quy bỏ qua mà không chút nghi ngờ.
“Huy hoàng cái gì chứ. Ngươi dính líu đến Taboo của Quân Quốc mà.”
｢Hắn ta nói hắn dính líu đến Hamelin, đúng không? Mình không định đối địch với Quân Quốc ngay lúc này. Nếu mình tiếp tục ở cùng hắn ta, mình sẽ không thể đặt chân vào đất nước này được.｣
Đêm qua, tôi đã nắm sơ lược câu chuyện của Kẻ Hồi Quy. Nàng đang đi du hành để ngăn chặn Vua Tội Lỗi và nói rằng nàng sẽ đưa tôi đến một nơi an toàn nếu tôi muốn.
Giờ đây tôi đã bị Quân Quốc đánh dấu, cuộc sống bình thường của tôi đã chấm dứt. Tôi bày tỏ mong muốn được đi cùng nàng và Kẻ Hồi Quy đã chấp nhận.
｢Azzy và Tyrkanzyaka dường như muốn hắn ta đi cùng, nên tạm thời mình đồng ý.｣
Nhưng kể từ khoảnh khắc đó, Kẻ Hồi Quy đối xử với tôi như một kẻ ăn bám phiền phức. Nhờ đó, mỗi khoảnh khắc thức dậy tôi đều cảm thấy như đang ngồi trên đống lửa.
｢Quân Quốc là một đất nước khá có tổ chức. Nếu mình không định lật đổ nó, ít nhất mình cũng cần đàm phán với họ. Nhưng với tên này dính líu vào, mình tự hỏi liệu điều đó có khả thi không.｣
Ngay cả mèo và chó cũng đi cùng nhau, nàng biết không? Tại sao tôi, một con người, lại bị chính đồng loại của mình bỏ rơi chứ?
Vì vậy, tôi đã nhận đủ thứ việc lặt vặt để chứng minh giá trị của mình, bao gồm nấu ăn, dọn dẹp và trông nom Azzy. Nhờ những nỗ lực không ngừng nghỉ, tôi đã phần nào thành công trong việc thay đổi tích cực nhận thức của Kẻ Hồi Quy về mình.
｢Đúng vậy. Ngay cả khi vì Tyrkanzyaka và Azzy, hắn ta ở lại với chúng ta cũng tốt hơn. Cả hai đều đã trở nên yêu mến tên này rồi mà.｣
Phù. Bằng cách nào đó, tôi cũng đã vượt qua được ngày hôm nay. Mỗi ngày đều giống như đi trên con đường đầy chông gai; một công việc không ổn định mà việc bị sa thải bất cứ lúc nào cũng không phải là điều lạ. Ai có thể hiểu được cảm giác của một tên ăn bám vô dụng, tham ăn, cứ đi đi lại lại giữa thiên đường và địa ngục chứ?
Trong lòng nhẹ nhõm, tôi vui vẻ hỏi Kẻ Hồi Quy.
“Việc thám thính thế nào rồi?”
Kẻ Hồi Quy ném áo khoác xuống và ngồi phịch xuống một chiếc ghế tạm bợ. Mặc dù nàng không quá nặng, nhưng nó vẫn kêu cọt kẹt dưới sức nặng của nàng.
“Ta đã đi kiểm tra trạm kế tiếp, nhưng nó bị bỏ hoang. Có vẻ như chúng ta sẽ trải qua đêm nay trong yên tĩnh.”
“Dù sao thì mặt trời cũng sắp lặn rồi.”
“Chính xác. Chúng sẽ không điên đến mức tấn công vào ban đêm đâu.”
Kẻ Hồi Quy chỉ vào bóng tối sâu bên trong. Ở đó có một chiếc quan tài đen tỏa ra một luồng khí u ám với Tyr đang ngủ yên trong đó.
Tyr gần như toàn năng vào ban đêm, nhưng vào ban ngày nắng chói chang, có nhiều hạn chế đối với Huyết Kỹ và bóng tối mà cô ấy điều khiển. Đội quân ma cà rồng hùng mạnh đã bị Thánh Địa chặn đứng nhiều lần trong quá khứ, phần lớn là do thời gian ban ngày chiếm hơn một nửa thời gian.
Vì vậy, Tyr đang bảo toàn sức mạnh của mình vào ban ngày. Rốt cuộc, việc lạm dụng bóng tối dưới ánh mặt trời có thể làm cạn kiệt sức mạnh của cô ấy vào những thời điểm quan trọng.
“Vấn đề là ban ngày. Chúng chắc chắn sẽ đến khi mặt trời lên.”
“Không sao đâu. Tyr bây giờ ban ngày cũng chẳng khác mấy. Nhưng để điều khiển bóng tối ngay cả khi mặt trời lên, cô ấy cần bảo toàn càng nhiều sức mạnh càng tốt. Đó là lý do cô ấy nghỉ ngơi một lúc.”
“Đúng vậy. Kể từ khi Tyrkanzyaka lấy lại được trái tim của mình.”
｢Lấy lại trái tim có nghĩa là cô ấy đã thiết lập vững chắc ranh giới giữa bên ngoài và bên trong. Cô ấy có lẽ sẽ không bị hại bởi ánh nắng mặt trời nữa. Tuy nhiên…｣
Kẻ Hồi Quy, liếc nhìn giữa tôi và Tyr, chống cằm suy tư.
｢Dù sao thì, việc Tyrkanzyaka lấy lại trái tim là một thành tựu đáng kể. Rốt cuộc, nó thậm chí có thể ảnh hưởng đến Công Quốc trong tương lai. Đúng vậy, nếu đó thực sự là điều Hughes đã làm, chỉ riêng điều đó cũng đủ rồi. Được rồi, chúng ta hãy cùng nhau đi du hành. Ngoại trừ việc hắn ta đang bị Quân Quốc truy đuổi, dù sao thì hắn ta cũng là một người bạn đồng hành khá tốt….｣
Tôi là ai ư? Người đàn ông được Kẻ Hồi Quy công nhận là bạn đồng hành.
Historia, Lankart, hai người có thấy không? Bạn học của hai người đã đi được xa đến mức này trong thế giới rồi đấy. Thấy chưa? Tôi được thuê làm quản gia trong một đội sẽ cứu thế giới….
Mặc dù, đúng là một hội tụ của những tên tội phạm. Nhưng dù sao, nếu tôi định tận hưởng thế giới rộng lớn này, tôi cũng nên chơi ở những vùng nước lớn hơn.
“Gâu!”
Đúng lúc chúng tôi đang nói chuyện, Azzy chạy đến và chạm vào tay áo tôi. Khi tôi nhìn lại, Azzy chỉ vào cánh tay trái bị thương của tôi.
“Gâu! Đưa chỗ đau!”
“Đã đến lúc làm việc đó rồi sao?”
Vừa lẩm bẩm, tôi vừa xắn tay áo lên để lộ vết thương rách. Vết thương lớn tôi nhận được từ trận chiến với Wolfen giờ đây chỉ còn là một vết mờ nhạt nhờ sức mạnh mà một Thú Vương sở hữu. Azzy dùng hai chân trước giữ lấy cánh tay tôi và siêng năng liếm vết thương.
Cảm giác đau nhói biến thành nhột, và cái nhột đó dần trở thành một cảm giác dễ chịu. Hành động một con chó liếm cánh tay tôi không hề gây khó chịu chút nào vì cảm giác vết thương đang lành lại.
Sau khi tỉ mỉ liếm vết thương, Azzy vỗ vào cánh tay tôi và kêu lên.
“Gâu! Khỏe mạnh! Khỏe mạnh!”
“Cảm ơn Azzy. Muốn ăn thịt không?”
“Ngươi ăn đi! Gâu!! Ăn nhiều vào khi bị thương!”
Azzy vỗ vai tôi như thể khuyến khích rồi nằm sấp xuống. Ánh mắt dịu dàng nhìn tôi ấm áp đến mức hơi nặng nề.
Ôi trời, sao có thể như vậy được?
Chỉ vì Azzy không tấn công con người không có nghĩa là cô bé đặc biệt quan tâm đến họ; cô bé coi con người không khác gì một giá đồ chơi biết đi. Nhưng từ khi nào mà một Azzy như vậy lại trưởng thành đến thế này? Tôi thật sự rất tự hào về cô bé. Có phải đúng là không có chó xấu, chỉ có người xấu không?
Không, đừng để bị lừa. Đây chỉ là tôi đang nhìn cô bé một cách thiện cảm vì cô bé đã làm một việc tốt sau tất cả những hành động tinh nghịch và phiền phức thường ngày của mình.
Một con chó sẽ không bao giờ không phải là chó. Bước qua xác tôi đi. Tôi sẽ chứng minh điều đó! Hãy để tôi kiểm tra bản chất thật của ngươi.
Tôi lấy ra một chiếc đĩa và lắc.
“Azzy. Muốn chơi ném đĩa không?”
Cái đuôi của cô bé vẫy trước tiên. Azzy hào hứng đứng dậy trước lời đề nghị quá đỗi hoan nghênh.
“Gâu! Muốn, muốn!”
“Ôi ôi ôi, đau quá. Nhưng tay tôi đau vì vừa mới được chữa trị xong.”
“Gâu? Vậy thì, lần sau!”
Không một chút thất vọng, cô bé đặt cơ thể đang nửa đứng trở lại. Thật rồi. Azzy thực sự đã phát triển một thứ gọi là sự cân nhắc.
Azzy vốn thân thiện với con người. Nhưng giờ đây còn thể hiện mức độ cân nhắc cao như vậy… Đây có phải là một con chó thực sự không? Liệu Vua Chó đã thức tỉnh đặc tính của một Chó Thiên Thần rồi ư?
Liệu một con người ban đầu lại là một sinh vật dễ bị lay động bởi những thay đổi nhỏ như vậy sao? Đúng lúc tôi không thể kìm nén cảm xúc và đang lau nước mắt.
“Azzy có vẻ hơi khác thường. Ngươi đã làm gì sao?”
Kẻ Hồi Quy nghiêng đầu nhìn tôi. Tôi nhún vai và trả lời Kẻ Hồi Quy luôn tò mò.
“Tôi không thực sự làm gì cả. Có vẻ như Azzy đang mong đợi điều gì đó từ tôi.”
“Mong đợi điều gì?”
“Là gì nhỉ? Theo Nabi, cô bé muốn tôi thực hiện một lời hứa, tôi nghĩ vậy? Đại loại thế.”
Cũng như con người không thể phân biệt ý nghĩa đằng sau tiếng kêu của động vật, suy nghĩ của Nabi và Azzy là không thể đọc được. Vì vậy, tôi chỉ có thể kể lại câu chuyện như tôi đã nghe.
Thở dài, tôi đang làm gì thế này? Nghĩ mà xem tôi lại phải truyền đạt những gì một con chó và một con mèo đã nói. Tôi đâu phải là một phiên dịch viên, nàng biết không?
“Cô bé hỏi tôi có phải là một người có địa vị cao không. Giống như một người có chức vụ cao ấy. Với một tên tội phạm vặt đã bỏ trốn không nơi nương tựa ư? Thật nực cười, phải không?”
Tôi nói với một tiếng cười như thể vừa nghe một câu chuyện đùa. Rốt cuộc thì đó cũng không phải là một vấn đề quá nghiêm trọng.
Tôi nhún vai với một nụ cười ngượng nghịu, nhưng đột nhiên, vẻ mặt của Kẻ Hồi Quy thay đổi. Như thể một vị khách được chào đón đã đến, Kẻ Hồi Quy đứng dậy khỏi ghế và đi thẳng đến chỗ tôi.
“Ngươi, có phải là Hoàng tử của vương quốc bị hủy diệt?! Hay là hậu duệ của vị Vua đang được Kháng Chiến bí mật tìm kiếm?!”
“Nàng đang nói gì vậy! Đừng nói những lời nguy hiểm như thế! Tôi không phải, được chứ? Nàng thực sự nghĩ tôi sẽ sống như thế này nếu tôi là Hoàng tử sao?”
｢Ừm, mình đoán là hơi quá lời. Không có chuyện có cặp song sinh, nên không thể là như vậy được.｣
Kẻ Hồi Quy thoáng nhìn đi chỗ khác một lát, trước khi lại thúc giục tôi.
“Vậy thì sao? Ngươi là thủ lĩnh của một tổ chức bí mật nào đó mà ta không biết?”
“Nếu tôi có tổ chức bí mật của riêng mình, tôi đã dùng nó rồi. Tôi có sống khốn khổ trong những con hẻm sau rồi phải bỏ chạy như bị truy đuổi không?”
“Ngươi rốt cuộc là cái gì?”
“Nếu không phải là một câu hỏi triết học về bản chất sự tồn tại của tôi, tôi chỉ có thể nói tôi chỉ là tôi thôi. Không phải Azzy chỉ nhầm lẫn thôi sao?”
Tôi trả lời nửa đùa nửa thật, nhưng thái độ của Kẻ Hồi Quy lại khá nghiêm túc. Sau khi nhấn mạnh để xác nhận vài lần, nàng lẩm bẩm, chìm trong suy nghĩ.
“Không. Một Thú Vương là một Sứ Giả. Một sự tồn tại không chỉ truyền đạt lời nói cho một con người, mà cho toàn nhân loại.”
“Tôi cũng đại khái biết rồi.”
“Vì vậy, để truyền đạt điều gì đó cho nhiều người như vậy, một Thú Vương có thể nhìn thấy ảnh hưởng mà một con người sở hữu. Nói thế nào nhỉ? Chúng có thể kiểm tra tư cách của một người, mình đoán vậy?”
“Quên tư cách đi. Cô bé có thể muốn gì từ một tên tội phạm vặt vãnh từ những con hẻm sau như tôi chứ? Đối với tôi, điều đó thật vô lý.”
“Ngươi chắc chắn mình là một tên tội phạm vặt vãnh, đúng không?”
“Tôi đã nói với nàng rồi mà!”
Thông thường, tôi có thể đã cố gắng lảng tránh câu hỏi bằng mọi giá, nhưng bây giờ, tôi chỉ là một kẻ ăn bám. Một sự tồn tại vô dụng. Người đầu tiên bị hy sinh nếu cần. Để xoa dịu những câu hỏi của Kẻ Hồi Quy, tôi mơ hồ giải thích chính xác những gì Nabi đã nói và một cái nhìn tổng quan ngắn gọn về con người tôi.
“Vậy thì, tôi là một người hàng xóm thân thiện được biết đến khắp các con hẻm sau. Tôi giải quyết đủ thứ việc lặt vặt và chân thành giúp đỡ những người gặp khó khăn. Thật sự chỉ có vậy thôi.”
“Và ngươi chưa từng đến bất cứ nơi nào khác ngoài Hamelin và Amitengrad?”
“Đúng vậy. Vì toàn bộ trường trung học là hệ nội trú, tôi thực tế đã sống ở Amitengrad, ngoại trừ thời gian đó. Tốt nhất, tôi có thể được coi là một Trưởng Làng nào đó của những con hẻm sau Amitengrad?”
｢Công bằng mà nói, nếu hắn ta thực sự là một nhân vật lớn, cô ấy sẽ không dùng từ 'chỉ vừa đủ'. Dù sao thì, điều đó có nghĩa là hắn ta không đủ tư cách. Nhưng! Có lẽ…!｣
À, cái này không ổn rồi. Ý tôi là, một tình huống kỳ lạ mà một con tốt ăn bám tham ăn như tôi sẽ phải chuẩn bị thoát khỏi kén để trở thành một thứ gì đó quan trọng hơn.
Mặc dù sống một cách thận trọng luôn khiến tôi lo lắng, ít nhất cơ thể tôi vẫn thoải mái và an toàn. Đến mức tôi thà sống như vậy mãi mãi nếu có thể. Tuy nhiên, nỗi sợ hãi biến thành một sinh vật khác thông qua khó khăn và thử thách là một loại lo lắng hoàn toàn khác. Vì vậy, mặc dù một cơ hội để có được sự tự tin giả tạo và quyết đoán đã tự xuất hiện, nhưng nó không hề được chào đón.
Kẻ Hồi Quy sau đó săm soi tôi như thể cuối cùng nàng đã tìm thấy công dụng cho một công cụ nào đó.
“Cô bé nói ‘chỉ vừa đủ’, đúng không? Có lẽ, nếu chúng ta có thể điền vào những phần còn thiếu, ngươi có thể đủ tư cách?”
“Không! Không đời nào! Nàng cứ nhìn tôi xem! Một kẻ thất bại đã kiệt sức như tôi có thể có tư cách gì chứ?! Azzy, tôi có tư cách gì không?”
Azzy, người nãy giờ vẫn vẫy đuôi im lặng, dựng tai lên khi nghe thấy tên mình và đứng dậy. Sau khi săm soi tôi cẩn thận, cô bé nhanh chóng lắc đầu.
“Không có!”
“Thấy chưa? Một kẻ chạy trốn, bị Cảnh Vệ Quân truy đuổi, có thể có tư cách gì chứ? Cùng lắm thì, có lẽ là tư cách của một tội phạm bị truy nã thôi.”
“Chưa đâu!”
“Đừng cho hắn ta hy vọng! Nàng còn mong đợi gì ở tôi nữa chứ?!”
“Gâu! Trở thành người lớn hơn!”
“Con chó con này dám!”
Ánh mắt sáng lên hy vọng đó không phải là niềm tin hay sự tin tưởng vô điều kiện. Nó giống như ánh mắt của một người nông dân nhìn tôi như một vụ mùa ngon lành, đảm bảo tôi sẽ phát triển tốt bằng cách tưới nước và bón phân.
Chết tiệt! Tôi đã nhận ra ý đồ không trong sáng sớm hơn nếu cô bé là người, nhưng vì là chó, tôi chỉ tin vào những gì cô bé thể hiện!
｢Nghĩ lại thì, Vua Chó lần này đã thoát ra hoàn toàn an toàn! Có lẽ đây có thể là chìa khóa để ngăn chặn Mảnh Vỡ Tận Thế! Ngay cả khi có sự thù địch với thú nhân, miễn là Vua Chó không tham gia…!｣
Ánh mắt của Kẻ Hồi Quy lấp lánh tương tự Azzy; một khuôn mặt đặt nặng kỳ vọng vào tôi.
Ôi, tôi gặp rắc rối rồi. Tôi có thực sự phải phá vỡ vỏ trứng và bước vào thế giới đáng sợ bên ngoài không?
Tôi không muốn. Tôi sẽ chống cự. Vỏ trứng cứng không thể so sánh được! Tôi sẽ chống cự để đảm bảo chúng không thể phá vỡ nó một cách liều lĩnh!
“Azzy, cô bé đang nghĩ đến việc lợi dụng tôi sao?”
“Gâu? Không, lợi dụng! Đây là, đầu tư!”
“Đầu tư?”
Nghe thật sự không giống một từ mà tôi nên nghe từ một con chó…
“Xác suất thấp, kết quả cao! Rủi ro cao, lợi nhuận cao! Tôi, Gâu! Sẽ chăm sóc ngươi!”
“Cô bé coi tôi là cái gì vậy?! Tôi không phải là một lá bài trên bàn cờ bạc! Và cái gì? Cô bé sẽ đầu tư vào một tên tội phạm đang bỏ trốn ư? Ai sẽ ngu ngốc đặt cược vào một lá bài thậm chí không đáng giá một cặp đôi chứ?! Ngay cả một kẻ ngốc cũng sẽ không thực hiện một khoản đầu tư như vậy!”
“Tôi, không phải kẻ ngốc! Đó là lý do đầu tư!”
“Việc cô bé không hiểu ngữ cảnh đó chứng tỏ cô bé là một kẻ ngốc!”
Tôi cố gắng trừng phạt Azzy bằng cách véo tai cô bé, nhưng cô bé chỉ dùng một chút sức lực để chống cự. Nghĩ mà xem, sức mạnh của đôi tai vểnh của cô bé lại lớn hơn sức mạnh của cả cánh tay tôi. Nghiêm túc mà nói, rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy? Đây có phải là sự khác biệt về cấp độ không? Về đẳng cấp? Chúng ta đã đến một tình huống mà mạng sống con người bị coi thường rồi sao?
Đúng lúc đó Kẻ Hồi Quy lên tiếng.