༺ Vùng Đất Chảy Trôi Như Sông – 5 ༻
Khi màn đêm buông xuống, quân đội Quốc gia Quân sự bắt đầu hành quân. Họ lao đi trên Dải Băng Chuyền Meta hẹp, né tránh những thùng hàng thỉnh thoảng xuất hiện, với quân lính được chia nhỏ và chất lên các toa xe tự động trên không.
Di chuyển trên vùng đất chảy trôi, tốc độ hành quân của họ thật kinh hoàng. Họ vượt qua năm khu vực hành chính trong một hơi thở và lướt qua những ngọn núi, dòng sông nổi tiếng chỉ trong chớp mắt. Kết thúc cuộc hành quân thần kỳ, tựa như họ đã sử dụng một loại phương pháp dịch chuyển nào đó, một thùng hàng đen ngòm bị bao phủ bởi bóng tối đầy điềm gở xuất hiện ở phía xa. Đó là thùng hàng nơi các thực thể địch, bao gồm cả Thủy Tổ, đang trú ngụ.
Quân lính đang tiến công, dẫn đầu bởi Mũi Giáo Xuyên Phá, dừng lại. Và rồi, không cần dùng đến loa phóng thanh, ông hét lớn đầy uy lực.
“Các ngươi đã bị bao vây. Hãy đầu hàng vô điề....”
Giữa câu nói, Mũi Giáo Xuyên Phá nhíu mày và ngay lập tức điều chỉnh cây giáo của mình. Vút. Không nói thêm lời nào, ông vác cây trường giáo lên vai và phóng đi với tất cả sức lực.
Như một thiên thạch xanh, nó bay dọc theo vùng đất đang chảy trôi bên dưới.
Rạch gió, nó xuyên thủng thùng hàng. Cây giáo, biến mất vào phía sau, chẳng mấy chốc đã vọt ra qua nắp phía trước. Cùng với một tiếng động lớn, những thứ bên trong, như nội tạng vỡ nát, trào ra ngoài.
Mọi thứ bên trong thùng hàng đều bị quét sạch bởi cú phóng giáo của Mũi Giáo Xuyên Phá. Patraxion bình tĩnh quan sát những vật phẩm đổ ra.
Lăn lóc theo gió là đậu, bột mì và kim loại phế liệu dùng để luyện kim.
“...Có vẻ như cú phóng giáo của ta không loại bỏ được kẻ địch. Phải không?”
Người đầu tiên lao ra kiểm tra bên trong thùng hàng là Đại tá Gand, sĩ quan phụ tá và đệ tử của Mũi Giáo Xuyên Phá. Sau khi xác nhận, anh ta hét lên.
“Đúng vậy ạ. Đó là một thùng hàng hóa thông thường!”
“Phải. Chúng ta đã bị lừa.”
Trinh sát không hề bị lơ là hay thực hiện cẩu thả. Tuy nhiên, để trinh sát những kẻ di chuyển dọc theo dải băng chuyền, họ cũng cần tiếp cận bằng dải băng chuyền. Nếu không, họ sẽ chỉ bị bỏ lại phía sau.
Nhưng nếu đối thủ là một cường giả đáng sợ, khoảng cách mà một trinh sát có thể tiếp cận sẽ dần tăng lên.
Hơn nữa, đối thủ là Thủy Tổ Tyrkanzyaka. Bậc thầy của một sức mạnh có thể thao túng bóng tối. Mặc dù bóng tối thường là đồng minh của trinh sát, nhưng lần này thì không. Họ gần như mất liên lạc với tất cả các trinh sát đã phát hiện ra điều gì đó.
Có vẻ như trong lúc trinh sát bị vô hiệu hóa, khi cô ta ẩn mình trong bóng tối, các thùng hàng đã bị đánh tráo.
“Chúng đã đổi thùng hàng qua đêm.”
Mũi Giáo Xuyên Phá bình tĩnh nói và nhảy lên toa xe tự động. Chiếc xe tạm dừng lại bắt đầu di chuyển một lần nữa.
Mặc dù biết rằng đối phương đã ẩn mình và di chuyển xa hơn trong đêm, nhưng không một sĩ quan cấp tướng nào cảm thấy nản lòng hay thất vọng.
Bởi vì, nếu Quốc gia Quân sự ở vào vị trí của đối phương, họ cũng sẽ làm y hệt như vậy.
“...Đúng như dự đoán. Thấy chúng biết có kẻ truy đuổi, rất có thể chúng đã hành động gì đó trong đêm, khi có nhiều tự do di chuyển hơn.”
“Có vẻ chúng cũng đã động não một chút. Chọn cách tiến về phía trước là một quyết định khá hợp lý.”
Trong đêm, sức mạnh của nhóm họ, bao gồm cả Tyrkanzyaka, vượt trội hơn hẳn lực lượng của Quốc gia Quân sự.
Chỉ riêng sự thật này đã có phần phi lý và đáng bực mình, khiến họ bực bội, nhưng đó là một sự thật không thể thay đổi. Chiến đấu chống lại một quân đoàn bất tử là điều không bao giờ nên làm.
Hơn nữa, Quốc gia Quân sự phải chủ động né tránh, trong khi kẻ địch có quyền tự do hành động theo ý muốn. Trên Dải Băng Chuyền Meta này, sự tự do của họ sẽ được quyết định bởi việc di chuyển về phía trước hay phía sau, xét cho cùng.
Lựa chọn hợp lý là tiến về phía trước. Tiến về phía trước giúp họ gần hơn với mục tiêu đồng thời trì hoãn sự truy đuổi của Quốc gia. Nó cũng làm hao mòn thể lực của những người lính bình thường phải đi ngược gió. Mặc dù tổng lực lượng có thể không khác biệt nhiều.
Vì kết quả đã được dự đoán trước, biện pháp đối phó được đưa ra là...
Một golem bên cạnh Mũi Giáo Xuyên Phá ghi nhận thùng hàng trống và báo cáo bình tĩnh.
『Tôi là Đại úy Piyu, Người truyền tin Quốc gia Quân sự phụ trách Dải Băng Chuyền Meta. Cập nhật thông tin quan sát, Điểm 1 là mồi nhử. Chuyển mục tiêu sang Điểm 2.』
Mũi Giáo Xuyên Phá, thậm chí không nhìn golem, hướng ánh mắt về phía trước và ra lệnh.
“Nói với Con Gái Quốc Gia Quân sự. Rằng đây là một thùng hàng giả.”
『Tôi đã hoàn thành việc báo cáo cho Thiếu tướng Historia. Dù sao thì, thông tin này cấp bách hơn đối với các quân nhân được biệt phái cho chiến dịch đặc biệt.』
“À, vậy sao?”
Gãi đầu, Patraxion sau đó hét lớn về phía các lực lượng chính đang chờ lệnh tiếp theo.
“Dù sao thì, ban ngày chúng không thể di chuyển nhanh như ban đêm được. Được rồi, chuẩn bị hành quân trở lại! Chúng ta đang truy đuổi kẻ địch!”
“Rõ!”
Quân đội được huấn luyện tốt bắt đầu hành quân trở lại trong đội hình hoàn hảo. Họ tiến về phía trước, né tránh những thùng hàng nằm rải rác dọc đường như thể chúng hoàn toàn không liên quan đến tình hình hiện tại.
“Này. Đại tá Gand. Lại đây một lát.”
Ngay lúc đó, Patraxion gọi đệ tử của mình. Đáp lại tiếng gọi, Đại tá Gand nhanh chóng chạy đến.
Mặc dù là đệ tử của Mũi Giáo Xuyên Phá và năng lực quân sự không thua kém một sĩ quan cấp tướng, nhưng anh ta chỉ là một sĩ quan phụ tá trẻ tuổi về mặt cấp bậc. So với anh ta, Mũi Giáo Xuyên Phá là một chỉ huy mà ngay cả các sĩ quan cấp tướng cũng phải kính nể vài bậc.
Đại tá Gand di chuyển nhanh nhẹn và hiệu quả như một người lính bình thường để đứng bên cạnh Mũi Giáo Xuyên Phá.
Với vẻ mặt nghiêm túc không ngừng, Mũi Giáo Xuyên Phá chỉ vào thùng hàng mà mình đã xuyên thủng và nói.
“Này. Ngươi biết không, nhìn nó bị đâm xuyên như vậy, chẳng phải trông như bị đâm từ hậu môn đến miệng sao? Khi ta làm vậy trước đây, nội tạng vỡ tung ra từ miệng, ngươi nhớ không? Thùng hàng này trông có vẻ giống lúc đó không?”
“...”
Mặc dù cố gắng không thể hiện ra, nhưng vẻ mặt của các sĩ quan cấp tướng gần đó đều trở nên tồi tệ một cách rõ rệt.
***
Buổi sáng định mệnh đã đến. Khi thời khắc bình minh, một vầng sáng hình cầu ló ra từ đường chân trời xa xăm ở phía đông, chiếu rọi khắp thế gian.
Mặt trời thường được miêu tả là gương mặt của một vị thần hay một đấng tối cao, nhưng rõ ràng nó thiếu đi bất kỳ cá tính nào.
Nếu không, nó sẽ không ló mặt từ phía đông mỗi ngày vĩnh viễn mà không hề mệt mỏi.
“Gâu! Sáng rồi! Gâu!”
Thôi bỏ đi. Con chó này, mới gặp tôi không lâu, đánh thức tôi dậy mỗi sáng mà không hề mệt mỏi chút nào. Nếu tôi không từ chối, cô ta có vẻ sẵn sàng đánh thức tôi vĩnh viễn.
Cứ để tôi ngủ thêm chút nữa đi. Tại sao con chó chết tiệt này cứ khăng khăng đánh thức tôi khi thậm chí đây không còn là Vực Sâu nữa....
“Vua Chó, cứ để yên. Hãy để chúng ta nghỉ ngơi càng nhiều càng tốt.”
“Gâu? Không! Phải dậy, buổi sáng, mới khỏe mạnh! Sinh hoạt điều độ, quan trọng!”
“Chúng ta sẽ không chết vì thiếu một chút ánh nắng đáng ghét đó đâu. Hơn nữa, trời mới rạng sáng không lâu. Có gì mà phải vội?”
Đúng là Tyr. Chỉ có cô ấy mới thực sự quan tâm đến tôi.
Gì cơ? Buổi sáng là lúc để thức dậy? Ai quyết định điều đó?
Đừng điều chỉnh theo thế giới. Hãy điều chỉnh thế giới theo bạn! Thời điểm bạn thức dậy là buổi sáng và hôm nay kéo dài cho đến khi bạn đi ngủ!
“Gâu! Nuông chiều không tốt! Có hại cho sức khỏe!”
“Nếu việc thiếu ánh nắng đó làm hại cơ thể Hu, thì ta sẽ chịu trách nhiệm và đảm bảo điều đó không thể xảy ra.”
｢Hu thích ngủ, nên dù có trở thành ma cà rồng cũng không tệ lắm nhỉ....｣
“Hoi! Tôi dậy rồi đây, như Azzy! Rất vui được gặp bạn, mặt trời của ngày hôm nay!”
Được sống là quan trọng. Có thể đối mặt với buổi sáng của ngày một cách thẳng thắn; sao lại không vui mừng được chứ?
Dù sao thì, vì tôi đã hoàn toàn tỉnh táo, tôi mở cửa thùng hàng và nhìn ra ngoài. Giữa cái lạnh đọng lại qua đêm và hơi ấm của bình minh, thế giới trên Dải Băng Chuyền Meta tiếp tục lùi xa.
Xa xăm trên những cánh đồng rộng lớn, cây trồng đang xanh tốt, và giữa núi non, đồng ruộng, mọi người đang tất bật, chào đón buổi sáng.
Vùng đất, xanh tươi cây cối, dường như phồng lên khi tắm mình trong ánh nắng ban mai, rõ ràng đã di chuyển khá nhiều trong đêm.
“Có vẻ chúng ta đã di chuyển khá nhiều trong đêm. Tôi chắc là chúng ta khá nặng.”
“Giống như vật chìm trong nước không có trọng lượng, thì mọi thứ trong bóng tối cũng vậy. Dù nặng đến đâu cũng không thành vấn đề.”
Đêm qua, chúng tôi đã đổi thùng hàng giả lấy thùng hàng của mình. Trong khi Kẻ Hồi Quy đang đặt bẫy xung quanh, Tyr đã nhấc và di chuyển toàn bộ thùng hàng chúng tôi đang ở.
Thùng hàng, trôi nổi trong bóng tối, mang lại một chuyến đi êm ái đáng ngạc nhiên mặc dù vẻ ngoài đồ sộ của nó. Ngay cả tôi, người đã lo lắng, cũng đã ngủ thiếp đi chẳng mấy chốc.
Nhờ đó, Quốc gia Quân sự, không thể nhận ra sự di chuyển của chúng tôi, đã bị bỏ lại rất xa. Ngay cả khi họ truy đuổi với tốc độ tối đa, họ cũng sẽ không đến nơi cho đến sau buổi trưa.
“Tuy nhiên, như ta đã nói hôm qua, do gió mạnh, chúng ta không thể di chuyển xa.”
“Chà, ý tôi là, điều đó là đương nhiên. Phương pháp di chuyển của Tyr giống như trôi nổi mà.”
Những người đi trên mặt đất có thể di chuyển nhanh hơn chỉ với một chút lực cản của gió, nhưng Tyr, nâng đỡ bằng bóng tối, không tận dụng hết lợi thế của Dải Băng Chuyền Meta.
Nhưng mà, dù sao đi nữa, việc tạo được khoảng cách, dù chỉ một chút, cũng đủ là một kết quả đáng hài lòng.
“À này. Hu, ta có một câu hỏi. Chẳng phải sẽ tốt hơn nếu đánh bại kẻ địch trong đêm thay vì bỏ chạy như thế này sao?”
Tyr có vẻ không hài lòng với cách tiếp cận thụ động nên đã hỏi tôi.
｢Chẳng phải sẽ tốt hơn nếu dạy cho những kẻ dám cản đường ta một bài học sao? Nếu chúng ta cho chúng một hơi thở sâu, chúng sẽ không dám trừng phạt chúng ta nữa.｣
Đây có phải là tư duy của một cường giả không? Có vẻ như những thực thể có khả năng một mình chiến đấu với một đội quân đều nghĩ như vậy.
Chà, nếu có thể, đó sẽ không phải là một quan điểm tồi, nhưng... nó có vẻ hơi không cần thiết, bạn biết không?
Tôi bình tĩnh lặp lại lời giải thích mà tôi đã đưa ra hôm qua.
“Để làm vậy, chúng ta sẽ phải quay lại. Không có lý do gì để chúng ta, những người cần rời khỏi Quốc gia càng sớm càng tốt, lại cố tình quay lại.”
“Đôi khi quay lại là cách nhanh hơn, không phải sao?”
“Trong hầu hết các trường hợp, con đường ngắn nhất là con đường nhanh nhất. Không có lý do gì để chúng ta, những người đang gấp rút về thời gian, lại chọn con đường dài hơn.”
“...Hừm. Nếu ngươi đã nói vậy.”
Tyr thể hiện sự không hài lòng, như thể không hiểu. Aida, đây là chiến thuật hiện đại. Và nó hơi khác so với một nghìn năm trước, bạn biết không?
｢Giá như mình có thể thể hiện một chiến thắng huy hoàng trước kẻ địch. Khi đó, Hu sẽ tin tưởng và đi theo mình hơn. Gần đây, có vẻ mình chỉ thể hiện những mặt không đáng tin cậy. Có phải vì thế không? Cậu ấy có vẻ từ chối trở thành ma cà rồng một cách ngoan cố....｣
Hoặc có lẽ không phải vậy. Có phải chỉ là mong muốn thể hiện bản thân không? Bạn không phải là một thanh niên nhiệt huyết! Tại sao bạn lại nghĩ như vậy?
Chắc chắn, bạn khá lạc quan, nhưng không phải là kiểu lạc quan đó, bạn biết không?!
Tôi nên kiên nhẫn hơn và chi tiết hơn khi nói chuyện với Tyr từ bây giờ.
“Nếu chúng ta phát động tấn công và họ đơn giản rút lui, chúng ta lại quay về điểm xuất phát. Chúng ta sẽ buộc phải lựa chọn lại. Liệu có nên rút ngắn khoảng cách hay quay lại. Cả hai lựa chọn đều dẫn đến nhiều tổn thất hơn so với kế hoạch ban đầu của chúng ta. Chúng ta thậm chí sẽ không thể hòa vốn. Mục tiêu của chúng ta không phải là tiêu diệt kẻ địch mà là chạy trốn. Do đó, ưu tiên điều đó trên hết là hợp lý.”
“Một đội quân của quốc gia có thực sự rút lui dễ dàng như vậy không?”
“Quốc gia Quân sự thì có. Đó là một quốc gia như vậy. Có lẽ bạn không quen thuộc với thuật ngữ Tránh Giao Chiến Chủ Động.”
｢Tránh Giao Chiến Chủ Động.... À, vậy ra đó là lý do tại sao họ được yêu cầu tránh giao chiến? Vì nó sẽ chỉ dẫn đến tổn thất?｣
Từng trải nghiệm tận mắt trên đường đến thủ đô từ Vực Sâu, Tyr chấp nhận lời giải thích này dễ dàng hơn nhiều. Dù vậy, cô vẫn không thể hình dung ra một đội quân sẽ từ bỏ mọi thứ chỉ để chạy trốn.
“Nếu chúng ta rút lui và chúng vẫn bám riết như chó thì sao?”
“Khi chúng bám riết chúng ta bằng răng, đó chính là lúc chúng ta chiến đấu.”
“Gâu? Tôi? Bám riết? Răng?”
Ngay khi nhắc đến chó, Azzy, nghĩ rằng mình được gọi, chạy đến. Với cái đuôi vẫy yếu ớt, cô bé nói với giọng xin lỗi.
“Xin lỗi, tôi không thể cắn người! Thật đáng tiếc!”
“Thật sự là khá đáng tiếc.”
“Nhưng, tôi, cố gắng hết sức! Gâu! Không thích, giấy ăn!”
“Sao tự nhiên lại nói về giấy ăn.... Không lẽ, cô đang nói về tôi? Cô đang nói nếu tôi bị xé thành từng mảnh như giấy ăn, thì khoản đầu tư của cô sẽ bị hủy hoại và chỉ còn là giấy vụn, thay vì tiền mặt? Rằng nó sẽ vô giá trị và không hơn gì giấy ăn? Ý cô là vậy sao?”
“Gâu!”
Câu trả lời khẳng định vui vẻ của Azzy như thể cô bé tự coi mình là chủ nhân hoặc chủ nợ của tôi.
Cô bé ít nhất cũng phải đưa tiền cho tôi trước khi nói những điều như vậy chứ. Thật không thể tin được. Tôi cốc đầu Azzy. Tay tôi đau hơn, nhưng có những phẩm giá con người phải bảo vệ ngay cả khi phải chịu đau đớn.
“Tôi hầu như chưa nhận được khoản đầu tư nào từ cô đâu, cô biết không? Đầu tư, cô thấy đấy, phải đáng giá thì mới được công nhận.”
Azzy không đặc biệt trả đũa sau khi bị cốc đầu mà thay vào đó nói.
“Tôi sẽ làm!”
“Cô có thể làm gì nếu cô thậm chí không thể cắn người?”
Ngay cả khi một con chó giúp đỡ, cuối cùng nó vẫn là một con chó. Khi tôi trách mắng cô bé bằng ánh mắt như thể không mong đợi gì nhiều từ cô, Azzy ngập ngừng một lát rồi ngẩng đầu lên. Trong đôi mắt nâu to tròn, trong veo của cô bé, có một sự quyết tâm không giống một con chó.
“Gâu! Tôi sẽ cắn mọi thứ trừ con người!”
Hả? Thật đáng tin cậy nhỉ?
Azzy, tràn đầy quyết tâm kiên định, sau đó quay lưng lại với tôi và di chuyển sâu hơn một chút vào bên trong. Ở đó, Kẻ Hồi Quy, người đã ở lại một lát để theo dõi bất kỳ hoạt động trinh sát nào và đến muộn, đang nằm bất lực trên giường.
Như thể đánh thức con người là nhiệm vụ của mình, Azzy tiếp cận giường của Kẻ Hồi Quy và sủa lớn.
“Gâu! Dậy đi! Sáng rồi!”
“Azzy. Hư quá. Bố về muộn tối qua nên mệt. Đánh thức bố dậy sau đi.”
“Ai là bố của cô....”
｢Có lẽ là mẹ, nhưng.... Ư. Không, không phải vậy. Có phải là ảnh hưởng của tên đó không? Mình cảm thấy như mình đang bắt đầu coi Azzy và Nabi là thú cưng....｣
Kẻ Hồi Quy, ôm đầu và nhanh chóng trấn tĩnh lại, đứng dậy.
“Mặt trời lên rồi... Kẻ địch vẫn chưa xuất hiện, đúng không?”
“Chưa.”
“Ăn nhanh chút... Rồi chuẩn bị.”
Như thể đã quen với việc ăn uống trong chiến đấu, Kẻ Hồi Quy bắt đầu húp vội thức ăn được chuẩn bị gấp gáp mà không cần kéo Bàn Ăn Thịnh Soạn ra. Tôi cũng mở hộp đồ hộp cho Azzy và Nabi, đặt mỗi hộp một cái trước mặt chúng, rồi tự mình ép ăn đồ hộp.
Trong khi đó, Tyr, người không cần ăn uống, chỉ im lặng quan sát cho đến khi chúng tôi xong, rồi giục giã.
“Hãy nhanh lên. Nếu chúng ta phải di chuyển vào ban đêm, có lẽ cũng nên tiếp tục di chuyển vào ban ngày.”
“À, không cần thiết đâu.”
Tôi vừa dứt lời, tiếng súng đã vang lên từ xa.
Đoàng Đoàng Đoàng Đoàng. Nó đến từ một khoảng cách xa, nhưng rõ ràng là chúng đang nhắm vào chúng tôi. Những âm thanh quen thuộc của đạn va vào thành ngoài thùng hàng vang vọng.
Kẻ Hồi Quy, dường như đã quen với điều đó, vứt hộp đồ hộp sang một bên và uống ừng ực nước từ bi đông. Tôi cũng nuốt nốt những gì còn lại trong miệng. Mặc dù tôi không ăn nhiều, nhưng sự căng thẳng và lo lắng khiến dạ dày tôi thắt lại, không hề cảm thấy thiếu thức ăn.
“Dù sao thì, ban ngày chúng ta không thể di chuyển dễ dàng như vậy.”
Hành động trì hoãn.
Các lực lượng được giao nhiệm vụ cầm chân chúng tôi trước khi quân chủ lực đuổi kịp đã đến.